Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 160: Triệu Gia

Triệu Ninh đang chạy tới chạy lui dọn dẹp đồ đạc, ngày mai hắn sẽ khởi hành về quê. Rời nhà hơn một năm, lúc đi chỉ mang danh Đồng sinh, khi về đã oai phong với chức Cử nhân lão gia. Cứ nghĩ đến thôi, hắn đã thấy bản thân mình uy dũng phi thường. Hắn tin chắc rằng ông nội và phụ mẫu biết tin này ắt sẽ vui sướng đến phát cuồng. Hắn nóng lòng muốn được chia sẻ niềm vinh quang và hạnh phúc tột bậc này với gia đình.

Điều khiến hắn hả hê nhất là việc Cố Cảnh Vân sẽ tháp tùng hắn trên chuyến hành trình trở về. Hay nói đúng hơn, chính hắn sẽ là người bám gót Cố Cảnh Vân tiến thẳng lên kinh thành.

Kỳ thi Xuân vi diễn ra vào độ tháng Hai, mà khoảng cách từ Quảng Đông đến kinh thành lại quá đỗi xa xôi, việc nán lại quê nhà đón Tết là điều không tưởng. Vì lẽ đó, bọn họ đành phải khởi hành trước Tết. Lo ngại tiết trời miền Bắc khắc nghiệt, tuyết phủ trắng trời, thậm chí có thể bít lối đi lại, Triệu Ninh quyết định bám đuôi Cố Cảnh Vân lập tức lên kinh. Như vậy, ước chừng hạ tuần tháng Chín, họ đã có thể đặt chân đến chốn kinh kỳ.

Triệu Ninh đã cẩn thận vạch ra lộ trình. Trên đường lên kinh, họ sẽ đi ngang qua Huệ Châu. Lúc đó, hắn có thể tạt ngang về thăm nhà vài bữa, gặp gỡ phụ mẫu, họ hàng, và nhân tiện mang theo một khoản ngân lượng kha khá. Hắn vẫn chưa quên việc Cố Cảnh Vân túng quẫn đến mức phải rao bán tranh, nên đợt này về nhà, hắn tính lấy thêm ít tiền để bao trọn gói chi phí ăn ở cho cả hội suốt dọc đường.

Thế nhưng, gã béo lo xa Triệu Ninh đâu ngờ rằng Cố Cảnh Vân lúc này lại rủng rỉnh tiền bạc hơn hắn gấp bội. Dọc đường đi, quán trọ thì chọn chỗ sang trọng nhất, bữa ăn thì toàn sơn hào hải vị, ngay cả lúc ngủ bờ ngủ bụi cũng có đủ thịt thà, rau xanh, khác hẳn cảnh gặm lương khô khắc khổ lúc hắn mới đi thi.

Triệu Ninh bưng chén cơm trắng ăn kèm gà hầm nấm, đ.á.n.h chén no nê cành hông, thầm nhủ: "Hèn chi Cố huynh đệ nhìn bề ngoài không có vẻ gì là nghèo túng, ấy vậy mà tiêu tiền như nước. Cứ cái đà ăn xài sang chảnh thế này, tiền núi cũng lở mất thôi." Liếc mắt sang thấy Lê Bảo Lộ đang múc canh hầu hạ Cố Cảnh Vân, hắn lại buông tiếng thở dài thườn thượt. Đúng là người có phúc phần thì chẳng ai bì kịp. Có cô vợ đảm đang, tháo vát thế kia, muốn gì mà chẳng được?

Triệu Ninh rụt rè nâng chén cơm, ấp úng mở lời: "Đệ muội à, món thịt hoẵng hôm qua ăn ngon tuyệt cú mèo..."

"Nhưng chỉ còn loại thịt sấy khô cứng ngắc thôi, huynh có muốn ăn không?" Lê Bảo Lộ hào phóng lôi ra một gói giấy dầu, "Hơi cứng chút, nhưng dùng để nấu cháo có lẽ cũng ngon phết đấy."

Triệu Ninh mừng rỡ đón lấy, nhét vội vào tay Thuận Tâm: "Không sao, bảo Thuận Tâm xé nhỏ ra nhai lai rai như ăn vặt cũng tuyệt." Thuận Tâm thèm thuồng nuốt nước miếng cái ực, cứ cái đà này e rằng lúc đến kinh thành bọn họ sẽ mập lên thành lợn mất thôi.

Gia thế họ Triệu ở huyện Huệ Châu tuy không mấy nổi bật, nhưng ở trấn thì lại là một tay hương hào khét tiếng, nức tiếng gần xa vì lòng từ thiện. Sánh ngang với tiếng tăm thơm thảo ấy là chặng đường khởi nghiệp đầy gian truân của gia tộc. Ngược dòng thời gian năm đời trước, tổ tiên họ Triệu hãy còn là những tá điền nghèo rớt mùng tơi, quanh năm bán mặt cho đất bán lưng cho trời, ngoài lúc làm ruộng còn phải chăn trâu không công cho địa chủ.

Gặp đúng thời loạn lạc, địa chủ dắt díu cả nhà chạy trốn, bỏ lại ngôi làng mười phần thì chín phần trống hoác. Kẻ ở lại không phải vì lưu luyến quê cha đất tổ, mà bởi túi rỗng tuếch, bụng đói meo, lấy sức đâu mà chạy.

Chiến tranh kết thúc, Đại Sở được lập nên. Thái Tổ hoàng đế vung tay miễn thuế giảm sưu cho toàn bộ bá tánh để khôi phục sức dân. Trong vòng ba năm đầu, đất hoang khai khẩn sẽ không bị đ.á.n.h thuế nông nghiệp, nếu kiên trì cày cấy đủ năm năm, mảnh đất ấy sẽ danh chính ngôn thuận thuộc về người khai hoang.

Nghe được hung tin ấy, tổ tiên họ Triệu - vốn chỉ còn thoi thóp chút hơi tàn vì đói khát - bỗng dưng bừng tỉnh. Lĩnh xong phần lương thực cứu trợ từ nha môn, vác theo cây cuốc rỉ sét, ông đã tự tay khai hoang được mười mẫu đất. Mang tiếng là đất hoang, nhưng thực chất đó là những mảnh ruộng cằn cỗi bị bỏ hoang sau khi chủ nhân c.h.ế.t tuyệt tự, quan phủ cũng chẳng thèm thu hồi mà mặc cho cỏ dại mọc um tùm. Thế nhưng đối với tổ tiên họ Triệu, đó lại là một cơ may ngàn năm có một, bởi trước kia gia đình ông chưa từng sở hữu lấy một tấc đất cắm dùi, toàn phải cày thuê cuốc mướn cho địa chủ.

Cả dòng họ Triệu đã c.h.ế.t sạch trong loạn lạc, chỉ còn trơ trọi mỗi mình ông. Nhờ mớ rau dại và chút lương thực cứu trợ của triều đình, ông đã chật vật sống sót qua năm đầu tiên. Sang năm thứ hai, mảnh đất khai hoang bắt đầu đơm hoa kết trái. Một mình cày cấy mười mẫu đất, lại được miễn thuế má, chỉ vỏn vẹn ba năm ông đã tích cóp được chút vốn liếng và lương thực. Đến tuổi trung niên, ông cưới được vợ, tiếp nối hương hỏa cho dòng họ.

Người nhà họ Triệu ai nấy đều chăm chỉ, cần cù. Năm thế hệ nối tiếp nhau chắt bóp, gầy dựng nên một cơ ngơi khá giả, trở thành một tiểu địa chủ nức tiếng trong vùng. Đến thời ông nội Triệu Ninh ra đời, cụ cố nhà hắn đã quyết định đầu tư cho con trai ăn học, quyết chí đào tạo ra một người đỗ đạt để rạng rỡ tổ tông.

Và thế là ông nội hắn bắt đầu hành trình dùi mài kinh sử. Cả gia đình, từ cha đến anh, đều nai lưng ra làm lụng để chu cấp cho một mình ông học hành. Tiếc thay, dẫu đã vùi đầu vào sách vở suốt năm chục năm ròng, ông vẫn chẳng đỗ đạt được công danh gì.

Đến đời cha Triệu Ninh, ông nội lại tiếp tục ôm ấp hy vọng, muốn con trai nối nghiệp đèn sách. Nhưng cha hắn lại chẳng thiết tha gì với việc học hành. Lúc bấy giờ, gia đình họ Triệu đã phân chia tài sản. Dẫu các bá bá vẫn hết lòng hỗ trợ gia đình hắn, nhưng vì khoản chi phí học hành của cha hắn quá tốn kém, nên cuộc sống của họ kém xa các bá bá.

Vì lẽ đó, cha Triệu Ninh kiên quyết bám trụ với ruộng đồng, sống c.h.ế.t cũng không chịu cầm quyển sách lên. Nghe Triệu Ninh kể, năm xưa cha hắn vì trốn tránh việc học hành đã bị ông nội cầm gậy rượt đuổi đ.á.n.h đập khắp làng, cuối cùng phải trốn sang nhà ông bá mới thoát nạn.

Và cha hắn đã chứng minh quyết định của mình là hoàn toàn đúng đắn. Không chỉ làm ruộng giỏi, ông nhanh ch.óng đưa kinh tế gia đình vươn lên ngang ngửa với các bá bá, thậm chí còn đi đầu trong việc mở cửa hàng ở trấn. Ban đầu là xát gạo mướn, sau mở luôn tiệm gạo, lợi nhuận thu được lại tiếp tục mua đất canh tác, thu hoạch lúa gạo xong lại mang ra bán... Chỉ chưa đầy hai chục năm, ông đã trở thành vị hương hào giàu có nhất trấn.

Và khi Triệu Ninh vừa lọt lòng, hắn đã bị ông nội "bắt cóc", gánh vác sứ mệnh nối dõi tông đường, quyết chí dùi mài kinh sử đỗ đạt công danh. Nghe đâu cha hắn vì chuyện này mà cãi nhau nảy lửa với ông nội. Không phải cha hắn tiếc tiền cho con học, mà là ông nhận ra gia đình họ dường như không có "gen" học hành. Bản thân ông thì khỏi bàn, ngay cả việc đọc sách cũng khiến hắn nhức đầu, chữ nghĩa thì bập bõm. Vài người anh em họ của hắn cũng từng theo đuổi nghiệp học, nhưng rốt cuộc vẫn chưa ai đỗ nổi Tú tài, dù là qua được kỳ thi Huyện. Bao nhiêu người trong gia tộc thi thố, mà tuyệt nhiên chưa ai mang lại chút tia hy vọng nào.

Thế nên cha Triệu Ninh mới nghĩ thầm, thay vì mất công tốn sức, thà để con trai theo mình cày ruộng còn hơn, kẻo mai mốt lại giống ông nội nó, chỉ biết ôm sách đọc ra rả mà chẳng làm nên trò trống gì. Đừng để sau này lại làm khổ con dâu và cháu nội ông.

Sở dĩ cha Triệu Ninh chịu nhượng bộ là vì ngay trong lần thử sức đầu tiên ở kỳ thi Huyện, Triệu Ninh đã thi đậu! Thật không thể tin nổi! Thế là cả gia tộc họ Triệu, từ ông bá, chú bác đến anh em họ hàng, đã kéo nhau rồng rắn lên bao vây Lễ phòng huyện thành. Tiếng pháo nổ vang trời từ huyện thành kéo dài mãi tận ngôi nhà tổ ở làng quê. Cả huyện thành đều được phen chứng kiến trò cười của gia đình họ Triệu.

Chính vì vậy, dẫu ở Huệ Châu gia thế họ Triệu chẳng mấy nổi danh, nhưng ai ai cũng biết đến cái tên của họ. Một năm trước, khi tin vui Triệu Ninh thi đậu Tú tài được báo về Huệ Châu, Huyện lệnh Huệ Châu còn nơm nớp lo sợ nhà họ Triệu sẽ kéo nhau lên bao vây nha huyện. Đám thương lái bán pháo ở huyện còn đ.á.n.h bạo nhập về cả một xe pháo, ai dè nhà họ Triệu nay đã biết cách sống khiêm nhường, chỉ tổ chức một bữa tiệc kín trong gia tộc rồi thôi. Dân tình ở huyện thành không khỏi chưng hửng vì lỡ mất dịp xem kịch hay. Huyện lệnh Huệ Châu cũng có phần hụt hẫng vì tốn công bày binh bố trận. Mấy thương lái bán pháo thì càng xót ruột vì đống pháo đành phải đắp chiếu chờ đến Tết.

Một năm sau, lại có tin mừng truyền về Huệ Châu, lần này Triệu Ninh đã đậu Cử nhân! Đích thân Huyện lệnh đại nhân dẫn theo đoàn tùy tùng đến chúc mừng gia đình họ Triệu. Nghe đồn Triệu thái gia mừng quá ngất lịm ngay tại chỗ, tỉnh dậy thì khóc ròng rã suốt ba ngày ba đêm mới thôi.

Lần này, nhà họ Triệu đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng, pháo nổ và thực phẩm các loại đã sẵn sàng, chỉ đợi bảo bối Triệu Ninh về đến nhà là lập tức mở tiệc linh đình. Cha Triệu Ninh đã sớm loan tin, lần này sẽ tổ chức tiệc lưu thủy suốt mười ngày. Toàn thể bá tánh trong trấn đều náo nức chờ ngày ăn cỗ nhà họ Triệu, thậm chí có những kẻ hóng chuyện ở tận huyện thành cũng lặn lội xuống đây chực chờ ăn cỗ.

Nhìn thấy chiếc xe ngựa chở Triệu Ninh và nhóm Cố Cảnh Vân tiến về phía Triệu gia, người đi đường nhiệt tình mách nước: "Các vị cứ tìm bừa một hộ trong làng mà tá túc, tiệc của Triệu gia bắt đầu từ giờ Tỵ (khoảng 10h sáng) đến tận giờ Mùi (khoảng 1h chiều). Cứ tha hồ mà ních căng bụng, ăn càng nhiều nhà họ Triệu càng mừng." Lê Bảo Lộ nghe vậy cười sặc sụa, ném cho Triệu Ninh một ánh nhìn đầy ẩn ý. Ngay cả Cố Cảnh Vân cũng không kìm được nụ cười. Triệu Ninh ngượng chín mặt, rúc sâu vào góc xe ngựa vờ như bị điếc.

Thật là... thật là mất mặt quá đi mất! Từ lúc đặt chân đến Huệ Châu, đi đến đâu cũng nghe người ta bàn tán chuyện nhà mình, từ thời ông bà tổ tiên cho đến thế hệ của hắn, chuyện gì cũng bị phơi bày ra ánh sáng. Gia đình hắn từ lúc nào lại nổi tiếng đến vậy? Chẳng thể trách Triệu Ninh được, chỉ tại phản ứng của nhà họ Triệu năm xưa quá đỗi kịch liệt, khiến dân chúng Huệ Châu muốn quên cũng không được.

Thuận Tâm thì lại chẳng hề thấy xấu hổ, ngược lại còn tỏ ra đầy tự hào. Thấy sắp về đến nhà, hắn vung roi vun v.út, miệng hô hoán thúc giục con ngựa Hồng Táo tăng tốc.

Ngôi nhà tổ của họ Triệu vẫn nằm ở vùng quê yên bình. Từ con đường làng tiến vào, ngay trước mắt đã hiện ra một tòa nhà ngói xanh khang trang. Triệu Ninh, người vừa nãy còn đỏ mặt tía tai vì ngượng ngùng, giờ đây lại kích động tột độ. Xe chưa kịp đỗ hẳn, hắn đã nhảy tót xuống, hối hả chạy đến gõ cửa ầm ĩ: "Ông nội, cha, mẹ, con về rồi đây!"

Thuận Tâm kéo cương cho xe dừng hẳn rồi cũng lật đật nhảy xuống phụ giúp chủ nhân gõ cửa. Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ vén rèm bước ra, mỉm cười dõi theo hai người. Bọn họ cũng bắt đầu thấy nhớ nhà, nhớ mẫu thân, cữu cữu, cữu mẫu và cả Nữu Nữu nữa. Nếu họ biết Cố Cảnh Vân thi đậu, chắc hẳn cũng sẽ vui mừng khôn xiết như thế này.

Chẳng mấy chốc, người nhà họ Triệu đã ùa ra, ôm chầm lấy Triệu Ninh. Ngay cả ông nội hắn, người được cho là đã khóc suốt ba ngày ba đêm, cũng được gia đinh dìu ra với đôi tay run lẩy bẩy. Ông mỉm cười mãn nguyện, nắm c.h.ặ.t lấy tay Thuận Tâm: "Cháu ngoan, quả là đứa cháu đích tôn ngoan ngoãn của ta. Không hổ danh là dòng m.á.u của ta, cái gen thông minh hiếu học này chắc chắn là được di truyền từ ta rồi!"

Triệu Ninh bất lực ngóc đầu khỏi vòng tay mẹ: "Ông nội, cháu ở bên này cơ mà!"

Triệu thái gia nheo mắt nhìn người trước mặt một lúc lâu, cuối cùng cũng tìm đúng hướng giọng nói, quay sang con dâu: "Ừ, ông thấy cháu rồi. Cháu ngoan của ông, mau lại đây cho ông ôm cái nào."

Cha Triệu Ninh sa sầm mặt mày: "Cha à, Ninh nhi nó giống con mà. Nếu giống cha thì làm sao thi đỗ Cử nhân được?"

Lê Bảo Lộ cuối cùng cũng hiểu vì sao nhà họ Triệu lại nổi tiếng đến vậy. Thật là một gia đình thú vị hết sức.

Cố Cảnh Vân cũng không nhịn được cười, khóe môi điểm nụ cười ấm áp: "Vận may của Triệu Ninh quả thực rất tốt."

"Vận may của chàng cũng chẳng tồi đâu," Lê Bảo Lộ vươn tay nắm lấy tay hắn, khẽ lay động: "Nhìn xem, chàng không chỉ có cữu cữu, cữu mẫu và mẫu thân, mà còn có ta luôn kề cận bên cạnh. Thử hỏi trên đời này còn ai may mắn hơn chàng nữa?"

Cố Cảnh Vân nghiêng đầu suy nghĩ một chốc, rồi gật đầu tán đồng: "Nàng nói đúng."

Sau khi chiêm ngưỡng xong vị Cử nhân mới toanh, sự tò mò của người nhà họ Triệu cũng dần vơi đi, lúc này họ mới chú ý đến sự hiện diện của Cố Cảnh Vân. Biết hắn chính là vị tân Giải Nguyên đã kèm cặp bài vở cho Triệu Ninh, nhà họ Triệu bỗng chốc trở nên nhiệt tình thái quá. Họ cung kính rước Cố Cảnh Vân vào nhà, nhường ghế thượng khách. Cha Triệu Ninh thậm chí còn đích thân bưng trà rót nước hầu hạ. Cố Cảnh Vân nay đã ngang hàng phải lứa với Triệu Ninh, tự nhiên không dám ung dung ngồi nhận lễ. Chờ đến lúc thoát khỏi vòng vây nhiệt tình của nhà họ Triệu, một người luôn giữ thái độ điềm tĩnh như hắn cũng phải toát mồ hôi hột.

Lê Bảo Lộ thì khỏi phải bàn, nàng bị các nữ quyến nhà họ Triệu bao vây kín mít. Lúc quay về phòng khách, đầu óc nàng vẫn còn choáng váng, quay cuồng.

Sự nồng nhiệt thái quá quả thực cũng khiến người ta mệt mỏi rã rời.