Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 161: Lên Kinh

Triệu Ninh nán lại nhà chừng năm ngày, tuy lòng vẫn còn muốn nán lại thêm nhưng Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ lại hối thúc khởi hành sớm. Lê Bảo Lộ thậm chí còn đề xuất phương án đường ai nấy đi. Sợ bị bỏ lại bơ vơ, Triệu Ninh đành ngậm ngùi từ biệt phụ mẫu.

Bữa tiệc lưu thủy nhà họ Triệu mới mở được bốn ngày đã phải ngậm ngùi tiễn bước Triệu Ninh lên đường.

Từ bác cả của ông nội cho đến các anh em họ, cả một đại gia đình rồng rắn kéo ra tận cổng làng tiễn đưa, đông nghẹt cả đường đi.

Ông nội Triệu Ninh run rẩy hướng ánh mắt về phía Lê Bảo Lộ, nghẹn ngào dặn dò: "Tôn nhi à, con nhất định phải gắng công đèn sách, cố gắng thi đỗ Tiến sĩ. Thi trượt một lần cũng chẳng sao, con còn trẻ mà, chúng ta không vội. Cứ thi đến khi nào nhắm mắt xuôi tay thì thôi."

Triệu Ninh: "... Ông nội ơi, cháu ở bên này cơ mà."

Ông nội Triệu Ninh dò dẫm theo tiếng gọi, đưa tay xoa xoa đầu Cố Cảnh Vân: "Ông biết, ông biết mà. Ông chỉ tiện thể động viên bạn đồng khoa của con chút thôi."

Triệu Ninh: "... Ông nội, tay ông nhích sang phải một tí đi, người ông đang sờ mới là bạn đồng khoa của cháu."

Cố Cảnh Vân & Lê Bảo Lộ: "..."

Ông nội Triệu Ninh giật thót mình rụt tay lại. Cha Triệu Ninh thấy tình hình không ổn, vội vàng xô ba người lên xe ngựa: "Được rồi, được rồi, mau đi đi. Đi đường nhớ cẩn thận, ăn uống đừng có hà tiện. Ở nhà dẫu chẳng có gì quý giá, nhưng khoản chu cấp cho con thì luôn sẵn sàng."

Thuận Tâm vội vã đ.á.n.h chiếc xe ngựa của nhà mình lên. Đây là món quà cha Triệu Ninh đặc biệt tậu cho con trai sau khi nhìn thấy xe ngựa của Lê Bảo Lộ. Đâu thể để người ta cưỡi ngựa oai vệ, còn con trai mình lại phải chịu cảnh lóc cóc trên lưng la được.

Thế là đoàn người khởi hành với hai cỗ xe ngựa, hành lý mang theo cũng rủng rỉnh hơn hẳn. Nếu không bị Triệu Ninh kịch liệt khước từ, nhà họ Triệu đã định cử thêm hai người anh em họ đi theo tháp tùng, phụ lo liệu những việc vặt vãnh ngoài chuyện sách vở.

Cỗ xe rời khỏi làng, bóng dáng những người thân nhiệt tình dần khuất xa. Không riêng gì Lê Bảo Lộ, ngay cả Cố Cảnh Vân cũng thở phào nhẹ nhõm.

"Cũng không thể trách Triệu Ninh vì cái tính bép xép, cởi mở ấy được," Lê Bảo Lộ cười nói: "Cậu học trò 'nửa mùa' này của chàng mai sau ắt hẳn sẽ làm nên nghiệp lớn."

Khóe môi Cố Cảnh Vân khẽ nhếch: "Đó là phúc phần của hắn."

Bên cỗ xe đi sau, Triệu Ninh đang lục lọi hành lý xem phụ mẫu đã chuẩn bị những gì. Từ một tay nải, hắn lôi ra một bịch thịt bò khô to tướng, nước dãi ứa ra ròng ròng. Hắn đã bảo mà, mẫu thân chắc chắn không quên sắm đồ ăn vặt cho hắn.

Triệu Ninh chui ra khỏi thùng xe, bẻ hai miếng đưa cho Thuận Tâm: "Mau đuổi theo cỗ xe phía trước, biếu Cố huynh đệ và đệ muội chút đồ ăn vặt."

Thuận Tâm vừa nhai nhóp nhép miếng thịt bò khô vừa lầm bầm: "Phu nhân chắc chắn đã chuẩn bị phần cho họ rồi."

Và quả thực, Triệu phu nhân đã chu đáo chuẩn bị thịt bò khô cho cả Lê Bảo Lộ. Không chỉ thịt bò khô, bà còn gói ghém đủ loại nhãn nhục, hồng sấy, khoai lang sấy... để họ nhâm nhi dọc đường. Sự nhiệt tình thái quá của nhà họ Triệu dẫu có đôi lúc khiến người ta phiền muộn, nhưng Lê Bảo Lộ vẫn nhủ thầm, lần tới có dịp ngang qua Huệ Châu, nhất định phải ghé lại thăm hỏi. Dẫu chẳng vì điều gì khác, nội đống đồ ăn vặt hấp dẫn này cũng đủ níu chân người rồi.

Phải biết rằng, những thứ đồ ăn vặt dân dã tự tay phơi sấy này, ngoài tiệm làm gì có bán. Lê Bảo Lộ có muốn mua cũng đào đâu ra.

Bốn người cứ thế rong ruổi trên đường, thi thoảng lại dừng chân nghỉ ngơi, chớp mắt đã đến Hạ tuần tháng Chín, tiết trời bắt đầu se lạnh. Cố Cảnh Vân đã khoác thêm áo kép, trong khi Lê Bảo Lộ vẫn thản nhiên diện đồ mùa hè như không có chuyện gì xảy ra.

Đến kinh thành, họ nhắm thẳng hướng tiểu viện quen thuộc. Tên gác cổng do Lý An sắp xếp thấy Lê Bảo Lộ liền thoáng sững sờ, nhưng lập tức quỳ rạp xuống thỉnh an.

Lê Bảo Lộ mỉm cười xua tay: "Ngươi không cần phải câu nệ thế đâu. Mau về bẩm báo với chủ t.ử nhà ngươi là chúng ta đã trở lại kinh thành. Nếu ngài ấy có thời gian rảnh rỗi, chúng ta hẵng hẹn gặp." Tên gác cổng kính cẩn vâng dạ, nhanh tay phụ giúp khuân vác hành lý vào trong. Ánh mắt hắn khẽ lướt qua Triệu Ninh và Thuận Tâm, rồi cụp mắt thưa: "Phu nhân, các phòng ốc vẫn luôn được quét tước sạch sẽ, trong bếp cũng có sẵn chút lương thực. Xin phu nhân xem xét còn thiếu thốn gì, nô tài sẽ lập tức lo liệu mang tới."

"Những vật dụng thiết yếu chúng ta đã mang theo cả rồi, những thứ còn lại từ từ sắp xếp sau. Ngươi cứ về báo cáo đi." Lê Bảo Lộ thưởng cho hắn năm lạng bạc, dặn dò: "Đi đường cẩn thận nhé." Lời dặn này cốt để nhắc nhở hắn đừng để ai bắt thóp, làm lộ tung tích tiểu viện này. Tên gác cổng cúi mình vâng mệnh, thoắt cái đã biến mất.

Triệu Ninh nín nhịn nãy giờ, rốt cuộc cũng tìm được cơ hội lên tiếng: "Đệ muội, đây là tư gia của hai người sao?"

"Đúng vậy, lần trước lên kinh chúng ta cũng nương náu ở đây." Lê Bảo Lộ dẫn hắn vào phòng khách, "Từ nay huynh và Thuận Tâm cứ ngụ tại gian này. Sắp tới ta sẽ tuyển thêm một đầu bếp nữa là vẹn toàn."

Triệu Ninh khựng lại: "Hai người không định sống ở đây sao?"

"Chuyện đó còn tùy."

Triệu Ninh trợn mắt: "Các người còn có mưu tính khác nữa sao?"

"Tổ tiên Cảnh Vân vốn ở kinh thành, nên chúng ta không chỉ có một nơi cư ngụ. Nếu mọi bề êm xuôi, chúng ta sẽ dọn về nhà chính. Bằng không, có khi lại phải long đong lật đật chẳng biết đâu mà lần."

Trực giác mách bảo Triệu Ninh có điều bất ổn, toan gặng hỏi cặn kẽ thì Cố Cảnh Vân đã chau mày cắt ngang: "Huynh cứ việc chú tâm ôn luyện kinh sử, mấy chuyện vặt vãnh bên ngoài đừng bận tâm làm gì. Kinh thành có vô số thư viện, ngay cả con phố này cũng tấp nập thư sinh. Rảnh rỗi huynh cứ ra trà quán la cà, đàm đạo kết giao thêm bằng hữu. Huynh vốn có căn bản vững chắc, nhưng lượng sách đọc được vẫn còn hạn chế. Lát nữa ta sẽ kê cho huynh một danh sách, huynh chịu khó ra tiệm sách tìm mua hoặc mượn về, cố gắng mở mang tầm mắt trước đã." Triệu Ninh lập tức vâng lời, khúm núm nghe huấn thị.

Cố Cảnh Vân gật gù hài lòng, nắm tay Lê Bảo Lộ rời đi: "Chuyện tìm đầu bếp hai người tự lo liệu nhé. Ngày mai ta và Bảo Lộ có công chuyện phải ra ngoài." Để lại Triệu Ninh ngơ ngác nhìn theo, cảm giác như một kẻ bơ vơ lạc lõng giữa chốn lạ hoắc lạ huơ.

Thuận Tâm vừa mừng rỡ vừa nơm nớp lo âu: "Công t.ử, hay là để tiểu nhân ra ngoài do thám tình hình trước? Chứ mai mốt không rành đường nẻo, khéo lại đi lạc đến cả cái chợ cũng chẳng tìm ra."

"Được, đi đi."

Cố Cảnh Vân cần phải biên soạn thiếp mời. Không chỉ nhắm tới Trung Dũng Hầu phủ, mà cả những bạn hữu năm xưa của Tần gia, Hà gia. Lần trước lẩn lút như kẻ chạy trốn, lần này hắn muốn đường hoàng xuất hiện trước bàn dân thiên hạ. Khóe môi Cố Cảnh Vân điểm một nụ cười nhạt, chỉ e rằng chốn kinh thành hoa lệ này vẫn chưa lường trước được sóng gió sắp ập đến.

Lê Bảo Lộ lúi húi hong khô những tấm thiếp mời vừa viết xong, cẩn thận cho vào phong bì: "Đưa cho Trung Dũng Hầu phủ trước sao?"

Cố Cảnh Vân gật đầu, giọng điệu đầy ẩn ý: "Hiển nhiên rồi, thân là con cháu Cố gia, lần đầu tiên hồi hương, đương nhiên phải bái kiến bổn gia trước tiên." Hắn quay sang nhìn Lê Bảo Lộ, soi mói một lượt: "Y phục của nàng không được phù hợp cho lắm. Ngày mai ta sẽ cùng nàng đến tiệm may sắm sửa, tiện thể tậu thêm ít nữ trang."

Lê Bảo Lộ lập tức đưa tay che c.h.ặ.t túi tiền, lắc đầu nguầy nguậy: "Ta còn nhỏ mà, không thích chưng diện lòe loẹt đâu."

Cố Cảnh Vân lạnh lùng đáp trả: "Không cần phải xót tiền. Nàng theo ta đến Cố gia, muốn bao nhiêu ta sẽ đòi bấy nhiêu cho nàng." Lê Bảo Lộ khẽ đảo mắt, Cố Cảnh Vân b.úng nhẹ lên trán nàng, cười mắng: "Ta biết ngay là nàng đang tiếc tiền mà."

Lê Bảo Lộ sụt sịt mũi: "Từ giờ đến Xuân vi còn tận bốn tháng nữa cơ. Tiền ăn ở, quần áo, rồi chi phí giao tế của chàng, khoản nào cũng ngốn bạc."

Cố Cảnh Vân cười khẩy: "Cứ yên tâm, Cố gia dẫu có lụn bại thì chút tiền mọn ấy vẫn thừa sức lo được." Hắn không màng đến việc thừa kế gia sản Cố gia, nhưng cũng chẳng có ý định vạch rõ ranh giới với bọn họ. Khi cần thiết, hắn sẽ không ngần ngại "hút m.á.u" Cố gia đâu.

Đặt b.út xuống, nhìn xấp thiếp mời trên bàn, Cố Cảnh Vân lại nhoẻn miệng cười nhạt. Muốn đứng ngoài cuộc chiến tranh giành quyền lực ư? Bọn chúng cũng phải hỏi xem hắn có đồng ý hay không đã. Trung Dũng Hầu, tuy đã lui về ở ẩn, nhưng mối quan hệ trong quân đội vẫn còn rất sâu rộng. Đây quả là một quân cờ đáng giá.

Nhìn nụ cười nhạt trên môi Cố Cảnh Vân, Lê Bảo Lộ không nhịn được vươn tay chọc chọc vào gò má hơi phúng phính của hắn.

"..." Cố Cảnh Vân tóm lấy tay nàng, buông tiếng thở dài bất lực: "Ngoan ngoãn chút đi, không tin ta véo sưng mặt nàng lên bây giờ." Lê Bảo Lộ lập tức ngoan ngoãn thu tay lại.

Cố Cảnh Vân ngắm nhìn khuôn mặt bầu bĩnh, nũng nịu của thê t.ử, tay khẽ ngứa ngáy, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế lại. Không vội, lúc này hắn chưa chắc đã là đối thủ của nàng. Hắn không muốn ngày mai phải ra đường với bộ mặt sưng húp vì bị nhéo đâu.

"Nấu cơm đi, ăn xong rồi nghỉ ngơi. Ngày mai nàng đi đưa thiếp mời."

Lúc Triệu Ninh rửa mặt xong xuôi bước ra, đôi phu thê trẻ đã lúi húi trong bếp. Dù đã chứng kiến cảnh tượng này không ít lần, hắn vẫn không khỏi tấm tắc trầm trồ. Trên đời này có mấy gã đàn ông chịu khó xắn tay áo vào bếp cùng thê t.ử? Hơn nữa, đó lại còn là một Giải Nguyên thiếu niên xuất chúng. Cố huynh đệ quả là có phúc phần, mà đệ muội cũng có phúc không kém.

Tên "sát thủ nhà bếp" Triệu Ninh thảnh thơi ngồi trên bậc thềm, tay chống cằm thưởng thức khung cảnh bận rộn của hai người trong bếp. Chợt một cọng bắp cải non ướt sũng bay vèo đến trúng đầu hắn. Cố Cảnh Vân lạnh lùng ra lệnh: "Lại đây rửa rau." Triệu Ninh đành phải lóc cóc vào bếp. Thuận Tâm vừa xếp gọn hành lý xong cũng tức tốc lao ra phụ giúp nhóm lửa.

Triệu Ninh rửa rau, Thuận Tâm nhóm lửa, Lê Bảo Lộ thái rau, Cố Cảnh Vân đứng bếp chính. Bữa trưa nhanh ch.óng được hoàn tất. Quả nhiên sự phối hợp nhịp nhàng mang lại hiệu quả cao nhất.

Sau chặng đường mệt mỏi, bốn người dùng bữa xong liền chìm vào giấc ngủ say sưa. Mãi đến chập choạng tối, Lê Bảo Lộ mới tỉnh giấc. Nàng phát hiện một cỗ xe ngựa đậu trước cổng, ngẫm nghĩ một chút rồi ra mở cửa. Người gác cổng khi sáng đang khúm núm đứng chờ ngoài cửa. Vừa thấy nàng mở cửa, hắn liền cung kính thi lễ, hạ giọng: "Bẩm phu nhân, chủ t.ử nhà nô tài sai mang chút đồ đến biếu công t.ử và phu nhân."

Lê Bảo Lộ né sang một bên, gật đầu: "Vào đi." Người gác cổng nhanh nhảu khuân đồ từ xe ngựa xuống. Ngoài gạo, mì, thịt thà, nổi bật nhất là hai chiếc rương lớn và một chiếc hộp đồ sộ. Hắn đem lương thực vào bếp, rồi chuyển số đồ còn lại vào phòng khách, mở hai chiếc rương lớn cho Lê Bảo Lộ kiểm tra.

"Đây là y phục chủ t.ử nhà nô tài đặc biệt chuẩn bị cho công t.ử và phu nhân. Đường sá xa xôi, hành lý mang theo ắt có phần thiếu thốn, nên chủ t.ử nhà nô tài đã chu đáo sắm sửa trước." Hắn lễ phép thưa: "Phu nhân xem còn cần thêm gì không, cứ dặn dò, nô tài sẽ lập tức mang đến." Sau đó, hắn dâng chiếc hộp lớn lên: "Bên trong là chút trang sức chủ t.ử đặc biệt chọn lựa cho phu nhân. Xin phu nhân xem thử có ưng ý không. Nếu không, nô tài sẽ mang về đổi kiểu khác."

Lê Bảo Lộ nhếch mép, mở chiếc hộp ra. Hộp chia làm bốn ngăn. Ngăn trên cùng là hai bộ trang sức bằng bạc, ngăn thứ hai là hai bộ trang sức bằng vàng. Ngăn thứ ba lấp lánh với một bộ trang sức khảm hồng ngọc và một bộ khảm lam ngọc tinh xảo. Ngăn cuối cùng chứa toàn ngọc bích. Lê Bảo Lộ không khỏi cảm thán sự chu đáo, ân cần của Lý An. Nàng vừa định mở miệng khen ngợi thì chợt hướng mắt về phía cửa.

Cố Cảnh Vân với bộ dạng ngái ngủ vừa bước ra. Hắn lướt mắt qua đống rương hòm trên sàn và chiếc hộp trong tay Lê Bảo Lộ, khẽ gật đầu: "Ta xin nhận. Phiền ngươi về hỏi chủ t.ử nhà ngươi, khi nào chúng ta có thể diện kiến."

Người gác cổng cúi mình: "Dạ vâng, nô tài nhất định sẽ chuyển lời..."