Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 191: Phân Chi

"Chất tức vừa mới từ chỗ tổ phụ sang. Nhị bá mẫu cũng rõ đấy, phu thê con vốn dĩ gia sản neo đơn. Nay sắp sửa phân chi ra khỏi phủ, bên mình lại chẳng lấy một nha hoàn kẻ hầu người hạ," Lê Bảo Lộ từ tốn đặt chén trà xuống, mỉm cười nói tiếp: "Thế nên con đã mặt dày xin xỏ tổ phụ, mong người ưng thuận cho phu thê con được đưa hạ nhân hầu cận cùng gia đình bọn họ theo cùng."

"Con nhớ muội muội của Hồng Đào là Thanh Lăng hiện đang hầu hạ trong viện của nhị bá mẫu. Dẫu chốc nữa đại bá mẫu sẽ đích thân mang khế ước bán mình của bọn họ sang cho con, nhưng con thiết nghĩ vẫn nên đích thân sang bẩm báo với nhị bá mẫu một tiếng cho phải phép. Nhân tiện cũng có chút việc mọn muốn cầu xin nhị bá mẫu."

Khương thị sắc mặt thoắt cái sầm lại, phóng ánh mắt thâm trầm sắc lẹm về phía Hồng Đào đang khép nép đứng sau lưng Lê Bảo Lộ.

Hồng Đào cúi gằm mặt, hai bàn tay giấu trong tay áo vô thức siết c.h.ặ.t. Lại nghe thấy tiếng tam phu nhân tươi cười khanh khách cất lên: "Nhị bá mẫu cũng biết đấy, bên cạnh con chỉ có mỗi Hồng Đào là nha hoàn đắc lực. Sau khi phân chi bọn con sẽ dọn ra khỏi Cố phủ, lúc ấy ắt sẽ bận rộn rối ren. Thế nên chất tức mạo muội cầu xin nhị bá mẫu cho mượn Thanh Lăng trước thời hạn."

Khương thị buông chén trà, mím môi cười nhạt: "Chất tức có vẻ vội vã quá nhỉ."

"Tuổi trẻ mà," Lê Bảo Lộ理直氣壯 (lý trực khí tráng) đáp trả: "Chuyện cỏn con bằng con kiến cũng chỉ muốn giải quyết cho xong nốt. Chẳng bù cho đại bá mẫu và nhị bá mẫu từng trải sương gió nhiều bề, tâm tĩnh như nước."

Khương thị bị lời nói của nàng làm cho tức nghẹn họng.

Nàng ta rũ mắt vuốt ve thành chén trà, cười nhạt: "Phụ mẫu Thanh Lăng vốn là gia sinh t.ử của Cố phủ, bản thân nó cũng lớn lên từ nhỏ ở nơi này. Dẫu chất tức có lòng tốt, nhưng chưa chắc nó đã bằng lòng rời khỏi Cố phủ. Chi bằng cứ gọi nó đến hỏi cho rõ ngọn ngành, nhược bằng nó không thuận thì cũng khó bề ép uổng."

Thế nhưng Lê Bảo Lộ lại mang vẻ mặt nghiêm túc lắc đầu quầy quậy: "Nhị bá mẫu tâm từ bi vốn chẳng sai, nhưng lại không nên dung túng cho đám hạ nhân đến mức phá vỡ cả quy củ gia phong. Bọn chúng phận làm nô tỳ, chủ t.ử sai bảo bề nào thì cứ thế mà răm rắp nghe theo, có phải bắt chúng đi c.h.ế.t đâu mà phải e dè kiêng kỵ như vậy?"

Khương thị tức anh ách, trân trân nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn căng cứng của Lê Bảo Lộ, bất giác lại mường tượng đến hình bóng Tần Văn Nhân năm xưa. Quả nhiên mẹ nào con dâu nấy, đáng ghét y như nhau.

Nàng ta lười biếng liếc mắt nhìn Hồng Đào, thầm cười gằn trong bụng, rồi quay sang phân phó Hồng Hạnh: "Đi gọi Thanh Lăng tới đây."

Thanh Lăng là nha hoàn tam đẳng trong viện của Khương thị, năm nay vừa tròn chín tuổi. Vốn dĩ nàng ta chỉ là tiểu nha hoàn mạt hạng phụ trách việc nhặt rau vo gạo dưới bếp.

Thế nhưng tỷ tỷ ruột của nàng là Hồng Đào lại là đại nha hoàn đắc lực bên người Khương thị. Dẫu không có được sự tin tưởng tuyệt đối như Hồng Hạnh, nhưng dư sức bảo bọc cho muội muội khỏi bị ức h.i.ế.p.

Tuy nhiên, từ cái ngày tỷ tỷ bị phái đến Ngô Đồng viện làm tai mắt, cuộc sống của Thanh Lăng đã hoàn toàn thay đổi. Có kẻ xu nịnh, nhưng cũng có kẻ rắp tâm ức h.i.ế.p nàng.

Nàng từ thân phận tiểu nha hoàn mạt hạng phụ việc bếp núc vọt thẳng lên làm nha hoàn tam đẳng phụ trách việc đun nước trong trà phòng. Nhìn thấu thái độ của kẻ ăn người ở trong phủ, nàng mang máng đoán được rằng sự thăng tiến này là do tỷ tỷ đang phải c.ắ.n răng làm tai mắt trong Ngô Đồng viện.

Dẫu chỉ mới chín tuổi đầu, nhưng nàng tuyệt nhiên không hề ngu ngốc. Nghề làm tai mắt há lại là chốn an nhàn dễ sống?

Ngày đầu tiên làm nha hoàn, bài học vỡ lòng mà ma ma răn dạy chính là lòng trung thành tuyệt đối, chỉ được phép thờ phụng một chủ t.ử duy nhất.

Tỷ tỷ nàng mang phận tai mắt của nhị phu nhân, theo lý mà nói phải là người của nhị phu nhân. Nhưng nhị phu nhân lại đem nàng ta dâng cho tam phu nhân. Đã hầu hạ tam phu nhân, thì chủ t.ử phải là tam phu nhân.

Cái cảnh một cổ hai tròng ắt chẳng có kết cục tốt đẹp. Thế nên khi nghe tin Lê Bảo Lộ muốn đưa mình đi, nàng không cần suy nghĩ liền quỳ sụp xuống dập đầu bái biệt Khương thị.

Chỉ cần nàng bước chân theo tam phu nhân, tỷ tỷ nàng sẽ thoát khỏi cái kiếp làm tai mắt cho nhị phu nhân. Khi ấy, tỷ tỷ chỉ cần một lòng một dạ thờ phụng một chủ t.ử duy nhất, vĩnh viễn thoát khỏi chốn nguy hiểm chực chờ.

Mặt Khương thị thoắt cái tái xanh vì tức giận. Hồng Hạnh cũng len lén trừng mắt lườm Thanh Lăng một cái. Biết là các ngươi muốn đi, nhưng chí ít cũng phải diễn trò giả lả nấn ná một phen chứ. Thái độ vội vã tháo thân thế này há chẳng phải tát thẳng vào mặt nhị phu nhân hay sao?

Lê Bảo Lộ tâm mãn ý túc dẫn Thanh Lăng rời đi. Vừa về đến Ngô Đồng viện, nàng liền căn dặn: "Các ngươi đi thu xếp đồ đạc đi, độ hai ngày nữa chúng ta sẽ khởi hành."

Hồng Đào sửng sốt: "Nhưng tam gia vẫn còn đang trong trường thi mà, chúng ta không đợi ngài ấy sao?"

"Chúng ta sẽ dọn đến tiểu viện đợi chàng," Lê Bảo Lộ tươi cười rạng rỡ: "Chúng ta sẽ dọn dẹp nhà cửa tươm tất từ trước. Chàng vừa ra khỏi trường thi là có thể ngả lưng trong căn nhà êm ái, thế chẳng phải tuyệt hơn sao?"

Nhưng dọn nhà là chuyện trọng đại, trượng phu vắng mặt làm sao có thể tiến hành?

Tuy nhiên, nhìn cái dáng vẻ hớn hở của tam phu nhân, lại nhớ đến việc ngay cả chuyện phân chi động trời mà tam phu nhân còn có thể thay mặt tam gia giải quyết êm xuôi, thì việc dọn nhà trong mắt nàng ấy ắt hẳn cũng chẳng là cái đinh gì.

Lê Bảo Lộ và Cố Cảnh Vân hành trang đem vào Cố gia vốn dĩ lèo tèo, nhưng của cải mua sắm thêm sau đó lại chất thành núi.

Ngoài những món tự tay mua sắm, còn có không ít quà cáp từ những người khác trong Cố phủ biếu tặng.

Chỉ cần không dính độc là Lê Bảo Lộ hốt hết không chừa thứ gì. Lúc đi đương nhiên cũng sẽ cuỗm sạch sẽ, cho dù không dùng đến đem bán cũng được một mớ bạc kha khá.

Dẫu bọn họ được chia chác không ít sản nghiệp, nhưng tiền mặt thì chẳng có nổi một cắc một đồng. Số bạc tám trăm lượng mang lên kinh thành nay chỉ còn lại hơn sáu trăm lượng, biết đâu sau này có lúc cần dùng đến.

Lê Bảo Lộ vắt óc tính toán chi li cho tương lai của hai người. Mùng tám đã thoắt cái đến nơi.

Trời chưa tỏ mặt người Lê Bảo Lộ đã thức giấc. Nàng khoác bộ y phục ngắn gọn, ra sân đ.á.n.h vài đường quyền khởi động gân cốt, mồ hôi nhễ nhại rồi mới đi tắm rửa. Thay bộ lễ phục đã chuẩn bị sẵn, tô vẽ chút son phấn nhạt, dùng qua bữa điểm tâm rồi thong dong bước về phía chính viện.

Chính viện lúc này đã tụ tập đông đủ chủ t.ử lớn bé ba phòng. Mọi ánh mắt thảy đều dồn về phía Lê Bảo Lộ đang khoan t.h.a.i tiến tới.

Lê Bảo Lộ trong bộ lễ phục lộng lẫy, khuôn mặt nghiêm trang tĩnh mịch, khiến người ta bất giác nhận ra nét uy nghiêm toát ra từ khuôn mặt vẫn còn nét trẻ thơ của nàng.

Cố lão phu nhân nhướng mí mắt lướt nhìn nàng một cái, quay sang chậm rãi nói với Cố hầu gia: "Ta thân thể bất an, đành cáo lỗi không đi được, ông cứ dẫn đám hậu bối đi đi."

Cố hầu gia gật đầu, ân cần dặn dò: "Bà cứ ở nhà tĩnh dưỡng cho tốt."

Cố lão phu nhân sầm mặt gật đầu.

Cố hầu gia bèn dẫn đám con cháu tiến về từ đường. Những người khác trong tộc, bao gồm cả các bậc trưởng thượng chi thứ, đã tụ tập đông đủ bên ngoài từ đường. Bọn họ thảy đều mang ánh mắt phức tạp nhìn Lê Bảo Lộ.

Đây là lần phân chi đầu tiên trong lịch sử gia phả Cố thị.

Phân chi và phân phòng hoàn toàn khác biệt.

Cái gọi là chi thứ của Cố gia hiện tại thực chất là hậu duệ của con vợ lẽ hoặc con vợ cả thứ xuất được phân ra qua các đời. Vì tước vị luôn do con trưởng thừa kế, nên các phòng khác tiếp tục sinh sôi nảy nở sẽ trở thành chi thứ.

Nhưng bọn họ vẫn chễm chệ nằm trong gia phả. Mỗi năm đến dịp Thanh minh, Đoan ngọ, Trung thu, Trùng dương hay Giao thừa tế tổ, họ đều phải túc trực bên ngoài từ đường để bái tế.

Nhưng phân chi lại là một phạm trù khác biệt hoàn toàn. Điều này đồng nghĩa với việc sẽ tách hẳn một cuốn gia phả riêng từ gia phả gốc. Mai này, Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ sẽ chính là những vị lão tổ tông của chi phái mới này.

Đối với Cố gia, họ có thể quay về bái tế tiên tổ vào dịp Thanh minh hay Giao thừa, nhưng cũng hoàn toàn có thể sai người mang một phần lễ vật đến là xong.

Cố Cảnh Vân dẫu trên huyết thống vẫn là con cháu Cố gia, nhưng thực chất Cố gia đã chẳng còn chút quyền uy nào để quản thúc hắn.

Bọn họ chẳng rõ việc phân chi này là chủ ý của Cố Cảnh Vân hay do hắn bị ép uổng, nhưng họ thừa biết sau ngày hôm nay, Cố gia ắt sẽ lại trở thành tâm điểm đàm tiếu của cả kinh thành, lại còn phải ngậm đắng nuốt cay mất đi một nhân tài xuất chúng. Nghĩ đến đây, ánh mắt mọi người hướng về Cố hầu gia đều chất chứa sự bất mãn.

Khi chứng kiến Lê Bảo Lộ sẽ thay mặt Cố Cảnh Vân bước vào từ đường, sự bất mãn ấy đã lên đến đỉnh điểm.

Một vị trưởng bối bực dọc lên tiếng: "Ngoại trừ việc bưng dọn mâm cỗ đêm Giao thừa, từ bao giờ nữ nhi lại được phép bước chân vào từ đường? Lại chẳng phải tân nương t.ử hay tang gia. Huống hồ phân chi lại là đại sự nhường này. Tu Năng, lần này các ngươi hành sự quá đáng lắm rồi đấy."

Cố hầu gia đối với ông lão dường như rất đỗi cung kính, cúi đầu nhận lỗi: "Tứ thúc quở trách chí phải. Thế nhưng ngày tốt lành nhất trong năm nay lại đúng vào mùng tám tháng hai, lại trùng hợp với kỳ hội thí. Cảnh Vân không thể xuất hiện, đành phải để nương t.ử nó thay mặt vậy."

Lão giả nọ đưa ánh mắt soi mói nhìn Lê Bảo Lộ.

Lê Bảo Lộ đứng trước từ đường, dùng tư thế bề trên nhìn xuống ông ta. Thấy ông ta nhìn sang, nàng liền tươi cười gật đầu: "Tứ tằng tổ cứ yên tâm, trước khi đến đây con đã cất công học thuộc làu làu mọi nghi lễ, tuyệt đối sẽ không thất lễ trước vong linh các vị lão tổ tông đâu ạ."

Lão giả hừ lạnh một tiếng, chẳng thèm đáp lời.

"Tứ thúc, giờ lành đã điểm, chúng ta bắt đầu thôi."

Lê Bảo Lộ nói được làm được nào phải chuyện đùa. Nghi lễ phân chi vốn phức tạp và rườm rà gấp trăm vạn lần so với lễ tế tổ ngày Giao thừa. Không chỉ bước đi phải chuẩn mực, mà chỉ riêng bài tế văn cũng đã lắt léo khó nhằn. Lại thêm hàng trăm ánh mắt nam đinh trong tộc soi mói đăm đăm, đừng nói là một tiểu cô nương mười hai mười ba tuổi như Lê Bảo Lộ, ngay cả một bậc nam t.ử hán đại trượng phu hàng chục tuổi đầu trong hoàn cảnh này cũng khó tránh khỏi luống cuống hay sai sót.

Đây cũng là một mưu hèn kế bẩn của Cố hầu gia. Nếu Lê Bảo Lộ để xảy ra sai sót tại đây, thì dẫu chi phái của hắn có phân ra cũng sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ.

Ông ta căn bản chẳng cần phải cố ý gây khó dễ cho nàng trong buổi lễ, bởi tự thân nghi lễ phân chi này đã là một thử thách nghiệt ngã đối với nàng hay Cố Cảnh Vân.

Lê Bảo Lộ quả thực có chút căng thẳng, nhưng chưa đến mức luống cuống tay chân. Dẫu sao nàng cũng đã từng vào sinh ra t.ử, lại rèn luyện võ nghệ từ nhỏ. Nội công vừa vận lên, khí thế tỏa ra chẳng hề thua kém bất kỳ ai có mặt tại đây. Bởi vậy nàng thong dong vững bước tiến vào từ đường.

Nàng điềm nhiên bước đến chính giữa từ đường, theo đúng những bước đi đã khắc sâu trong tâm khảm, lặng lẽ quỳ xuống ngay vị trí trung tâm, dõng dạc xướng lên bài tế văn mà Cố Cảnh Vân đã cất công biên soạn từ trước.

Đám đông bên ngoài vốn đang rầm rì to nhỏ, bỗng chốc im bặt khi nghe thanh âm lảnh lót của nàng vang lên. Rất nhiều người đã ngẩng đầu hướng ánh mắt về phía bóng dáng đang quỳ rạp trong từ đường.

Tâm tư mọi người dần lắng đọng, cúi đầu chăm chú lắng nghe bài tế văn Lê Bảo Lộ đang xướng lên.

Tế văn chẳng qua chỉ là ôn lại công đức của bậc tiên tổ, ca ngợi những chiến công hiển hách của họ. Nhưng mấy ai có đủ tài hoa để viết nên những áng văn xuất chúng? Bởi thế, những bài tế văn kiệt xuất trong lịch sử chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Tế văn mỗi năm của Cố phủ đều phải nhờ đến tay đám mạc liêu biên soạn thay. Thế nhưng bài tế văn Lê Bảo Lộ đang xướng lên hiển nhiên không phải từ tay bọn họ mà ra. Bởi lẽ từ ngữ được dùng vô cùng tráng lệ, lại am tường kể lể từng chiến công của tiên tổ Cố gia một cách rành mạch. Đặc sắc nhất là phần vĩ thanh của bài tế văn, thể hiện rõ sự ngông cuồng của kẻ hậu bối. Hắn tuyên bố sẽ dốc sức nối bước tiên tổ, đưa Cố gia vươn lên những đỉnh cao ch.ói lọi hơn nữa dưới bàn tay mình.

Trừ Cố Cảnh Vân ra, thử hỏi còn ai dám mạnh miệng huênh hoang trước linh vị tiên tổ đến nhường ấy?

Nhưng bất luận là Cố hầu gia và các vị trưởng lão trong từ đường, hay đám thanh niên trai tráng đứng bên ngoài, thảy đều giãn cơ mặt ra đôi chút.

Bọn họ vốn luôn nơm nớp lo sợ Cố Cảnh Vân sẽ mang lòng oán hận mà hủy hoại Cố gia. Nhưng hôm nay, khi nghe bài tế văn hắn viết, mọi người đã trút bỏ được tảng đá đè nặng trong lòng. Oán hận thì ắt có, nhưng đứa trẻ ấy vẫn mang lòng sùng kính đối với tiên tổ Cố gia, bởi vậy hắn ắt hẳn sẽ chẳng dùng thủ đoạn đê hèn nào với Cố gia đâu.

Nhờ bài tế văn lời lẽ tráng lệ, ý tứ thiết tha ấy, chẳng còn ai mở lời làm khó Lê Bảo Lộ nữa. Mọi người cứ thế đứng nhìn nàng tuần tự hoàn thành mọi nghi thức.

Sau khi xướng xong tế văn, Lê Bảo Lộ còn phải kính dâng linh vị tiên tổ. Đợi đến khi hoàn tất mọi nghi lễ, mặt trời bên ngoài đã lên đến đỉnh đầu. Mặc dù là tiết trời xuân giá rét, nhưng Lê Bảo Lộ vẫn ướt đẫm mồ hôi lạnh, từ đầu gối trở xuống thì tê cứng vì lạnh buốt.

Lê Bảo Lộ hôm nay phải quỳ lên quỳ xuống không biết bao nhiêu lần, nàng tin chắc đầu gối mình lúc này đã bầm tím sưng tấy. Nàng bất giác cảm thấy may mắn vì Cố hầu gia đã chọn ngày hôm nay. Cảnh Vân không thể tham dự, chứ nếu để hắn tự mình làm những việc này, xong việc ắt hẳn sẽ ốm liệt giường.

Lê Bảo Lộ ngước nhìn hàng linh vị san sát, quỳ xuống, chắp tay qua đầu rồi dập đầu khấu lạy. Cố hầu gia bèn bước tới, tay nâng một quyển gia phả từ trên án thờ xuống, hai tay trao cho nàng, trầm giọng giáo huấn: "Bọn ngươi dẫu đã phân ra khỏi chi chính của Cố thị, nhưng vẫn là m.á.u mủ của Cố gia ta. Phải khắc cốt ghi tâm những lời giáo huấn của tiên tổ, răn mình không tham lam không kiêu ngạo, khiêm nhường giữ lễ, đừng đ.á.n.h mất chữ trung nghĩa tín."

Lê Bảo Lộ hai tay đón lấy quyển gia phả, cung kính đáp lời: "Rõ..."