Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 193: Khảo Hạch

Đêm ấy, Cố Cảnh Vân và Triệu Ninh đồng loạt lên cơn sốt. Lê Bảo Lộ đã phòng hờ từ trước, thoăn thoắt bốc t.h.u.ố.c sai Hồng Đào đi sắc. Một bát t.h.u.ố.c nóng hổi được trút xuống họng, rồi trùm chăn kín mít, cộng thêm công hiệu của bồn tắm t.h.u.ố.c ban chiều, hơi lạnh tích tụ trong người hai gã nhanh ch.óng bị tống khứ, nhiệt độ cơ thể cũng từ từ hạ xuống.

Hai người li bì suốt hai ngày, mỗi lần mở mắt là lại bị nhồi nhét canh tẩm bổ và cháo loãng.

Đến sáng ngày thứ ba, Triệu Ninh đã hồi phục sinh lực, tung tăng vươn vai khởi động gân cốt giữa sân. Trong khi đó, Cố Cảnh Vân vẫn uể oải khoác áo choàng lông, lười biếng tựa bên cửa sổ ngắm nhìn khoảng sân, sắc mặt vẫn còn vương chút xanh xao.

Lê Bảo Lộ thừa hiểu hắn bẩm sinh thể trạng yếu ớt, lại được điều dưỡng cẩn thận mười mấy năm ròng rã, nay hao tổn sinh lực, muốn hồi phục ắt phải chậm chạp hơn người thường. Bởi vậy, nàng vẫn kiên trì ninh hầm d.ư.ợ.c thiện tẩm bổ cho hắn.

Nàng còn tất tả chạy ra chợ hoa mua lỉnh kỉnh những chậu hoa về cho hắn ngắm, hớn hở bảo: "Đợi khi nào tậu được thêm cái sân rộng, đập vách thông nhau, thiếp sẽ cất công dựng cho chàng một khuôn viên ngập tràn hoa lá."

Triệu Ninh nghe vậy, cảm thấy cứ sai sai ở đâu, ngơ ngác nói: "Đệ muội à, câu này đáng lẽ phải là Cố huynh đệ nói với muội mới phải đạo chứ?"

"Sao lại không thể là ta chiều chuộng Cảnh Vân ca ca nhà ta cơ chứ?"

"Ôi dào ôi, cay cả mắt," Trịnh Húc xòe ngón tay che mắt che mặt, "Thẩm thẩm cứ từ từ, chất nhi tuổi vẫn còn non dại."

Thi Vĩ đứng sau lưng y cứ ôm bụng cười ngặt nghẽo.

Thấy Lê Bảo Lộ đỏ bừng mặt, Cố Cảnh Vân mới lãnh đạm liếc nhìn bọn họ một cái: "Hai vị đến là để hỏi han đề thi đấy à?"

Trịnh Húc và Thi Vĩ khẽ vuốt mũi, cười giả lả: "Kỳ thực bọn ta đến là để thăm Cố thế thúc. Chẳng phải nghe tin ngài ngọa bệnh nên lo lắng sốt sắng hay sao?"

"Cứ để Triệu huynh thuật lại cho hai vị nghe đi," Cố Cảnh Vân khẽ kéo vạt áo choàng lông: "Ta muốn chợp mắt một lát."

Ba người thấy hắn ủ rũ thì lập tức thu lại nụ cười, rón rén cáo lui. Triệu Ninh vẫn mơ hồ chẳng hiểu mô tê gì, lầm bầm: "Hoàn cảnh của Cố huynh đệ trong trường thi còn khá khẩm hơn cả ta, sao ra ngoài hai ngày rồi mà vẫn chưa hồi phục sinh lực nhỉ?"

Trịnh Húc và Thi Vĩ liếc nhau, kéo y vào một góc rù rì: "Lúc Cố huynh đệ bước vào trường thi, Cố gia đã rắp tâm đuổi hắn ra ở riêng rồi..."

Hồng Đào cũng kéo Thanh Lăng lui xuống, không gian trong viện lại yên ắng, chỉ còn đôi phu thê tĩnh tại bên nhau.

Lê Bảo Lộ ngồi cạnh hắn, nghiêng đầu hỏi: "Chàng sao vậy?"

Cố Cảnh Vân vươn tay nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của nàng: "Chỉ là thấy thân tâm mỏi mệt, muốn tĩnh lặng nghỉ ngơi một lát."

"Vai thiếp đây, cho chàng mượn."

Cố Cảnh Vân chăm chú nhìn bờ vai nhỏ bé của nương t.ử một lúc, rốt cuộc cũng tựa đầu xuống.

Cố Cảnh Vân phóng tầm mắt nhìn những nhành cây bắt đầu đ.â.m chồi nảy lộc trong sân, giọng trầm ngâm: "Mùa xuân đã gõ cửa, tiết trời Quỳnh Châu lúc này ắt hẳn rất đẹp, không biết những bộ áo quần mùa đông gửi về Nữu Nữu có kịp mặc hay không. Trẻ con mau lớn lắm, năm nay không mặc kịp, đến mùa đông sang năm khéo lại chật ních rồi."

"Váy áo thì mặc vào mùa xuân hay mùa thu là dễ chịu nhất. Chúng ta cứ gửi thêm nhiều loại vải vóc lụa là đẹp mắt, tiện thể kèm theo vài cuốn họa san trang phục đang thịnh hành ở kinh thành. Cữu mẫu và mẫu thân khéo tay ắt sẽ may được những bộ cánh ưng ý."

"Gom góp chỉnh đốn lại những tài sản trong tay, tìm thuê một cái viện nhỏ tươm tất ở mạn Nam thành. Đợi thúc phụ và thẩm thẩm đến kinh thành là có chỗ nương thân."

Những câu chuyện Cố Cảnh Vân chuyển hướng nhanh như chớp, Lê Bảo Lộ hoàn toàn mù tịt nguyên cớ tại sao hắn lại nhắc đến chuyện này. Nhưng nàng vẫn ngoan ngoãn gật đầu: "Được, thiếp cũng đang định bàn bạc với chàng chuyện này đây. Sản nghiệp phân cho chúng ta chẳng thua lỗ thì cũng chỉ hòa vốn, gần như chẳng dư dả được đồng nào. Thiếp định triệu tập bọn quản sự lại chấn chỉnh một phen."

"Không cần nhọc công thế đâu," Cố Cảnh Vân lãnh đạm cất lời: "Bất kể kẻ nào đang thua lỗ hay hòa vốn, đều cách chức thẳng tay, chúng ta sẽ đề bạt người mới vào vị trí đó. Bất luận là kinh doanh cửa hiệu hay trông coi sơn trang, muốn vận hành trơn tru đều phải cần đến vốn liếng. Mà chúng ta lại đang cháy túi, chi bằng cứ vắt kiệt sức lực của bọn chúng trước, tiện bề dò xét xem kẻ nào trung thành, kẻ nào gian giảo."

"Vậy có cần thuê vệ sĩ không?"

"Không cần, cứ nhờ vả sư huynh là được, chuyện đ.á.n.h đ.ấ.m này huynh ấy rành rẽ lắm."

Lê Bảo Lộ chun mũi: "Cữu cữu trở lại kinh thành không biết có lôi đình thịnh nộ không, tự dưng chúng ta lại kết nạp cho người một đại sư huynh từ trên trời rơi xuống."

"Đó đã là nỗi chấp niệm không dứt của Vệ Tùng rồi. Thằng đồ đệ này ta sẽ thay cữu cữu nhận."

Lê Bảo Lộ giật giật khóe môi, ngôi vị đại đệ t.ử cũng có thể nhận bừa bãi thế được sao?

"Thế chàng nhắm xem lần này sư huynh có đỗ đạt không?"

"Ắt sẽ đỗ, nhưng thứ hạng sẽ chẳng mấy vẻ vang," Cố Cảnh Vân quả quyết: "Hoàng đế tâm địa hẹp hòi, tuyệt đối sẽ không ban cho huynh ấy thứ hạng cao đâu."

"Thế còn chàng thì sao?" Lê Bảo Lộ đầy âu lo hỏi. Cố Cảnh Vân dẫu sao cũng là ngoại tôn thân sinh của Tần Tín Phương cơ mà.

Cố Cảnh Vân trầm ngâm giây lát mới đáp: "Ta cũng chẳng dám chắc, thảy đều trông chờ vào tâm tình của Hoàng đế. Nếu tâm tình ông ta đang vui vẻ, thì tài trí ta xứng với thứ hạng nào, ông ta sẽ ban cho thứ hạng ấy. Nhược bằng tâm tình u ám..."

Nhược bằng tâm tình u ám, e rằng thứ hạng của hắn sẽ bị rớt thê t.h.ả.m xuống nhị giáp.

Dẫu sao bài thi của hắn đã phơi bày rành rành ra đó, Hoàng đế có ghét bỏ cũng chẳng thể dìm hàng hắn quá đáng.

Mà lúc này đây, Hoàng thái tôn đang âm thầm quan sát sắc mặt Hoàng đế. Thấy tâm tình Hoàng đế khá khoan khoái, nhất là khi Bành các lão vừa cùng người ôn lại chuyện xưa, Lý An liền chớp thời cơ bước ra tươi cười tấu: "Hoàng tổ phụ, kỳ xuân vi đã kết thúc được ba ngày, ắt hẳn bài thi cũng đã được chấm duyệtòm thèm. Hoàng tổ phụ có muốn thân chinh giá lâm xem xét một chút không?"

Hoàng đế liếc xéo Lý An đang hăm hở, cười nhạt: "E rằng là do mi rắp tâm muốn đi xem thì có?"

Lý An thẹn thùng cúi đầu: "Tôn nhi quả thực chưa từng được diện kiến kỳ thi bao giờ, chỉ muốn được lẽo đẽo theo sau Hoàng tổ phụ để mở mang tầm mắt."

Hoàng đế cúi đầu trầm ngâm. Hôm nay người cảm thấy long thể khang kiện hơn hẳn, thân chinh đến trường thi xem xét một phen cũng tốt. Dẫu sao tuyển chọn nhân tài cũng là quốc gia đại sự, đằng nào bọn quan lại cấp dưới cũng phải tuyển lựa những bài thi xuất sắc nhất dâng lên cho người ngự lãm.

"Thế thì đi cả đi," Hoàng đế lướt nhìn một vòng, phán với mấy vị hoàng t.ử và Bành các lão: "Cùng trẫm đi ngự lãm xem kỳ thi năm nay xuất hiện những học t.ử ưu tú nào."

Tứ hoàng t.ử lập tức xướng xuất lĩnh mệnh "Rõ".

Đoàn người rồng rắn kéo nhau thẳng tiến trường thi. Trường thi lúc này đang nhộn nhịp hối hả, các quan giám khảo đang miệt mài chấm bài, dãy nhà bên cạnh thì la liệt thư ký quan đang cắm cúi sao chép bài thi.

Bài thi nộp từ trường thi ra đều bị dán kín thông tin về quê quán, tên tuổi... Những bài thi này sẽ được phân phát ngẫu nhiên cho thư ký quan, do họ dùng lối chữ Khải nắn nót chép lại, đ.á.n.h số thứ tự rồi mới chuyển giao cho quan giám khảo chấm điểm.

Mỗi bài thi đều phải trải qua hai lượt chấm độc lập của hai giám khảo. Nếu điểm số chênh lệch quá lớn, sẽ được hai vị giám khảo khác chấm lại, cuối cùng do chánh chủ khảo đích thân phúc khảo. Nếu mọi sự ổn thỏa, sẽ gạt bỏ một điểm cao nhất và một điểm thấp nhất, lấy điểm trung bình của hai điểm còn lại làm kết quả chung cuộc.

Khâu chấm điểm cuối cùng sẽ có thêm phần chấm điểm trình bày (quyển diện). Lúc này, giám khảo sẽ đối chiếu với bản gốc, vừa chấm điểm vừa ghi nhận kết quả.

Bởi lẽ điểm trình bày là thứ rành rành trước mắt, hai vị giám khảo rất hiếm khi phát sinh tranh cãi, nên ở khâu này cũng chẳng cần đề phòng gian lận.

Mỗi bài thi thu lên, thư ký quan đều phải sao chép lại một bản. Hiện tại họ đang vật lộn với đợt bài thi cuối cùng, cũng là thi từ phú, vốn dĩ điểm số không mang ý nghĩa quyết định.

Trong khi đó, các quan giám khảo cũng đã hoàn tất việc chấm thi. Những bài thi xuất chúng nhất được ưu tiên xếp riêng một bên. Tam giáp đầu bảng sẽ được xướng danh từ chính những bài thi này.

Hoàng đế vừa đặt chân đến đã yêu cầu ngự lãm ngay những bài thi xuất sắc này. Người nhặt bài sách luận của bài thi xếp cuối cùng lên đọc, không khỏi buông lời khen ngợi: "Tuyệt diệu, Đại Sở ta quả nhiên ngọa hổ tàng long, nhân tài lớp lớp đùn ra. Mau tìm bài gốc của người này ra đây, trẫm muốn xem diện mạo kẻ đó ra sao."

Điều này vốn dĩ phạm vào quy củ, thế nhưng mọi lề lối phép tắc trước mặt Hoàng đế đều tự khắc vô hiệu. Chính người là hiện thân của quy củ. Đám quan khảo thí chẳng mảy may do dự, cùng thư ký quan nhanh ch.óng bới tung tìm bài gốc dâng lên Hoàng đế.

Hoàng đế nhẩn nha thưởng thức nét chữ trên mặt giấy, vuốt ve chòm râu tỏ vẻ ưng ý: "Bút lực thấu triệt giấy, nét cứng cỏi mạnh mẽ, quả là nét chữ hiếm có. Người ta thường nói nét chữ nết người, xem ra môn sinh này của trẫm ắt hẳn là một kẻ lòng dạ ngay thẳng, mang trong mình cốt cách kiêu hãnh kiên cường."

Dứt lời, người x.é to.ạc lớp giấy niêm phong. Khi tỏ tường tên tuổi quê quán hiện ra trên bài thi, Hoàng đế bỗng chốc rơi vào trầm mặc.

Chánh chủ khảo, đồng thời là Chưởng viện Hàn lâm viện túc trực bên cạnh Hoàng đế. Lớp giấy niêm phong vừa bóc ra, y cũng nhìn rành rành cái tên trên đó. Y khẽ thở dài thầm nghĩ: "Thật không ngờ lại là hắn. Quả không hổ danh là đứa trẻ do chính tay người ấy dày công uốn nắn. Tuổi đời còn non nớt mà đã có tầm nhìn kiến thức thâm sâu nhường này."

Hoàng đế cầm bài thi trên tay, quăng đi cũng chẳng đành mà giữ lại cũng không xong. Nửa ngày sau, người mới nở nụ cười gằn: "Lục soát cho trẫm tất cả bài gốc của Cố Cảnh Vân ra đây, trẫm muốn đích thân ngự lãm."

Lý An từ nãy đến giờ đã lỉnh đi một góc sắm vai con chim cút, tuyệt nhiên không nhúc nhích.

Bài thi của Cố Cảnh Vân nhanh ch.óng được dâng lên. Hoàng đế chăm chú lật giở từng trang. Kẻ này quả thực mưu trí hơn người.

Hoàng đế thầm nghĩ, e rằng bài thi này ngay cả Tần Tín Phương năm xưa cũng khó lòng sánh kịp.

Ánh mắt Hoàng đế lướt qua từng nét chữ, tâm trạng rối bời phức tạp. Người không biết nên bao dung nương tay, hay thẳng thừng gạt bỏ bài thi này.

Vốn tự nhận là đấng minh quân khoan dung độ lượng, người thực tình chẳng muốn chấp nhặt với một đứa trẻ ranh. Hơn nữa, vừa rồi người cũng đã trót nói ra những lời đao to b.úa lớn.

Hoàng đế não nề khôn tả. Vừa ngẩng đầu lên, bắt gặp cảnh Lý An đang ủ rũ cúi gầm mặt đứng c.h.ế.t trân một góc, những lời Cố Cảnh Vân hùng hồn tấu bẩm ngày diện thánh lại ùa về tâm trí.

Hắn muốn tìm kiếm một thế lực chống lưng, hắn muốn chễm chệ ở ngôi vị thầy dạy của Thái tôn.

Hoàng đế khẽ đảo mắt, ho khan một tiếng rồi phán: "Khá lắm, quả đúng là hậu sinh khả úy. Những bài thi khác cũng chẳng kém cạnh, mang hết bài gốc ra cho trẫm ngự lãm."

Đám thư ký quan lại lật đật chạy đi tìm bài gốc của những bài thi khác.

Hoàng đế tươi cười xé sạch sành sanh lớp giấy niêm phong. Khi chạm trán một bài thi nọ, sắc mặt người thoắt cái sầm lại. Người quăng bài thi của Cố Cảnh Vân sang một bên, vớ lấy bài thi kia, trừng mắt nhìn chánh chủ khảo chất vấn: "Loại bài thi thế này mà cũng có tư cách chen chân vào tốp đầu bảng sao?"

Chánh chủ khảo len lén liếc mắt nhìn, bụng dạ đã thông suốt, bẩm báo: "Muôn tâu bệ hạ, thần và các khảo quan đã sàng lọc ra năm mươi bài thi ưu tú nhất, sau đó lại từ năm mươi bài thi ấy chọn ra mười lăm bài. Bài thi này tuy còn đôi chỗ thiếu sót, nhưng đặt lên bàn cân so sánh trong số năm mươi bài thi thì cũng được xem là khá khẩm, bởi vậy nên mới miễn cưỡng lọt vào top mười lăm."

"Nhưng trẫm nhớ Vệ Tùng vốn mắc chứng điên loạn, ngươi có chắc chắn hắn đủ năng lực gánh vác việc triều chính không?"

Chánh chủ khảo khẽ giật khóe miệng đáp: "Muôn tâu bệ hạ, thần chỉ xét bài thi, không xét người. Vệ Tùng đã có tư cách báo danh tham gia khoa cử, chứng tỏ đó chỉ là lời đồn thổi thất thiệt, chẳng thể tin được."

Hoàng đế bĩu môi. Người vẫn ghim thù cái vụ Vệ Tùng năm xưa cả gan đứng trước hoàng cung mà chỉ tay mắng mỏ mình. Hừ, dạo ấy nể tình sử quan ngòi b.út sắc bén, lại thêm bối cảnh loạn lạc nên mới nhắm mắt làm ngơ cho qua. Nay hiếm hoi mới có cơ hội phục thù, Hoàng đế dại gì mà buông tha.

Người định thẳng tay gạt bỏ bài thi này, thì tên thái giám thiếp thân đã sấn tới thì thầm to nhỏ: "Muôn tâu bệ hạ, tên Vệ Tùng này vốn dĩ là một kẻ ngang tàng bất kham. Hắn nếu chỉ là một cử nhân quèn, bệ hạ không thể lôi ra đ.á.n.h mắng. Nhưng nếu hắn đường đường chính chính làm quan..."

Hoàng đế như mở cờ trong bụng. Phải rồi, Vệ Tùng mà làm quan, thì hắn chẳng phải như cá nằm trên thớt, mặc cho người m.ổ x.ẻ xào nấu sao?

Hoàng đế lập tức thay đổi quyết định, quăng bài thi của Vệ Tùng xuống với giọng điệu cay nghiệt: "Nhưng trẫm thấy cái bài thi này chẳng ra thể thống gì. Nếu có thể với tới vị trí thứ hai, ba trăm đã là may mắn chán rồi."

Sắc mặt chánh chủ khảo xanh mét. Vậy chẳng phải là đồng tiến sĩ sao?

Hoàng đế cũng có phần không tự nhiên mà ho khan một tiếng, nhún nhường đôi chút: "Bài thi của những kẻ khác thì xem ra khá khẩm hơn. Vậy các ngươi cứ chọn ra ba bài thi xuất sắc nhất, rồi trẫm sẽ đích thân điểm Hội nguyên."

Sắc mặt chánh chủ khảo lúc này mới khá khẩm hơn đôi chút. Khi nhìn lướt qua bài thi của Cố Cảnh Vân, ánh mắt y lại ánh lên vẻ phức tạp. Y vốn không ngờ Cố Cảnh Vân lại có thể làm bài xuất sắc đến vậy, càng không ngờ Hoàng đế lại nương tay với bài thi của hắn. Nhưng thôi, thế này cũng tốt...

Chánh chủ khảo cùng với đám quan giám khảo hội ý với nhau, rồi chọn ra ba bài thi được đ.á.n.h giá cao nhất dâng lên cho Hoàng đế ngự lãm. Bài thi của Cố Cảnh Vân chễm chệ nằm trong số đó.