Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 202: Kim Vạn

"Cố đại nhân mạnh giỏi."

"Cố đại nhân tới rồi."

Chân Cố Cảnh Vân vừa bước qua ngạch cửa Hàn Lâm viện, bá quan trong nha môn lập tức đứng dậy hành lễ. Cố Cảnh Vân mỉm cười gật đầu lướt qua, duy chỉ khi gặp người chức quan cao hơn mới dừng bước, nghiêng mình đáp lễ.

Đối phương cũng sẽ chắp tay hồi lại nửa lễ.

Chuyện hôm qua y thu nhận Thái tôn cao quý làm đệ t.ử, có ai mà không tỏ tường?

Cố Cảnh Vân tiến vào phòng làm việc riêng, đám thuộc hạ lập tức đứng dậy vòng tay bái kiến: "Ra mắt Cố đại nhân."

Cố Cảnh Vân gật gù, môi điểm nụ cười hiền: "Miễn lễ."

Lúc này đám người mới thả lỏng tay, thẳng eo, đưa mắt trông chờ y răn dạy.

"Hôm nay chư vị cứ tiếp tục công việc do Chưởng quản Học sĩ phân phó, khi nào bản quan có việc c.ầ.n s.ai bảo sẽ báo sau."

Chúng nhân vâng dạ rồi mới an tọa.

Hoàng Duy đứng ngoài cửa sổ chứng kiến nụ cười mỉm của y, bèn bước vào cửa, chắp tay nói: "Cố đại nhân, Kim đại nhân có lời mời."

Cố Cảnh Vân vội đứng dậy khom người hành lễ: "Hoàng đại nhân."

Hoàng Duy vốn là bạn đồng khoa của cữu cữu, lại là thâm giao thân thiết. Dẫu hiện tại quan chức ngang hàng, Cố Cảnh Vân vẫn phải cung kính tôn ông làm tiền bối.

Hai người sóng vai cùng đến yết kiến Chưởng viện Hàn Lâm viện, tức Chưởng quản Học sĩ Kim Vạn.

Cố Cảnh Vân vừa dời gót, đám thuộc hạ của y liền ríu rít tụm năm tụm ba. Một người ghé tai thì thầm: "Chưởng quản Học sĩ cho gọi, tùy tiện sai một Thư ký quan đến là được, cớ sao phải để Hoàng đại nhân đích thân đi một chuyến?"

"Hẳn là để ra mặt cho Cố đại nhân chăng? Hoàng đại nhân và Tần Các lão là bằng hữu đồng khoa mà, các ngươi coi ông ấy chèn ép Cố Hoài Cẩn bao năm nay thì rõ."

"Cố đại nhân (ý chỉ Cố Hoài Cẩn) thật đáng thương, quan chức của nhi t.ử giờ còn cao hơn cả lão."

"Lại còn khéo thay đè đầu cưỡi cổ lão mới ác. Các ngươi bảo Tiểu Cố đại nhân lúc mở miệng xin chức quan với Hoàng thượng là vô tình hay cố ý?"

"Ái chà, sao ngươi lại gọi y là Tiểu Cố đại nhân? Hôm nọ y chẳng nổi trận lôi đình rồi sao?"

"Chỉ để dễ phân biệt thôi mà," Kẻ nọ dửng dưng đáp: "Nhà nào phụ t.ử cùng triều làm quan mà nhi t.ử chẳng phải nhận vai vế nhỏ hơn?"

"Đó là nhà người ta phụ từ t.ử hiếu, ở Cố gia cái đạo lý ấy không dùng được đâu. Ngươi tém tém lại một chút, chúng ta còn đang ăn lộc dưới trướng Cố đại nhân đấy."

Kẻ nọ đưa tay vuốt cằm trầm ngâm: "Nếu không thể gọi Tiểu Cố đại nhân, vậy đành gọi vị kia là Lão Cố đại nhân thôi, bằng không lại chẳng loạn xì ngầu cả lên sao?"

Chúng nhân nghe vậy đều lộ vẻ kỳ quái, thi nhau gật gù tán tụng: "Ý kiến hay, ý kiến hay."

Quan viên trong Hàn Lâm viện, dẫu chỉ là một Thư ký quan nhỏ bé, học thức cũng vượt trội hơn đồng liêu các bộ. Hàn Lâm vốn nổi danh thanh quý, chữ "thanh" ở đây không chỉ là thanh liêm, mà còn là thanh cao.

Nhớ năm xưa Cố Hoài Cẩn đậu Thám hoa, phong quang rạng rỡ muôn phần. Nhờ cưới được hiền thê lại có người cữu huynh nâng đỡ, danh tiếng của ông ta cướp cả hào quang của Trạng nguyên đồng khoa.

Trạng nguyên năm ấy mới được phong hàm Biên tu Lục phẩm. Còn ông ta? Ngự tứ Tu soạn Thất phẩm nhưng lại kiêm luôn chức Ngự tiền hành tẩu. Có thể nói, ông ta vừa thanh quý vừa được nở mặt nở mày trước thiên nhan, lại có thể mượn danh Ngự tiền hành tẩu mà trực tiếp kết giao với các bậc đại thần Nhất, Nhị phẩm trong triều.

Thử hỏi năm xưa có bao kẻ nghiến răng ghen ghét nhưng bề ngoài vẫn phải tươi cười nịnh nọt ông ta?

Nhưng nhìn lại hiện tại mà xem, Cố Hoài Cẩn lủi thủi trong Hàn Lâm viện chẳng khác nào một kẻ vô hình. Dẫu chỉ là tiểu quan Lục, Thất phẩm, gặp ông ta cũng chỉ giữ lễ tiết lùi lại nửa bước hành nửa lễ. Bạn hữu tri kỷ lại càng chẳng có lấy một người.

Đối với hành động hưu thê đoạn tuyệt quan hệ với Tần gia của Cố Hoài Cẩn, không ít kẻ tỏ ý thông cảm. Dẫu sao năm xưa tình thế hung hiểm, Hoàng thượng lại nổi trận lôi đình, ai mà biết Cố gia có bị vạ lây hay không.

Nhưng thông cảm không đồng nghĩa với tán thành.

Đối mặt với vị cữu huynh từng dìu dắt mình, vị thê t.ử kết tóc xe tơ nặng tình sâu nghĩa, ông ta có thể nhẫn tâm ruồng bỏ dứt khoát như vậy, thì thử hỏi còn ai dám đặt niềm tin vào ông ta?

Hơn nữa, năm xưa Cố Hoài Cẩn diễn quá sức hoàn hảo. Tần Văn Nhân dẫu sao cũng là Đệ nhất Tài nữ kinh thành, lại mang gia thế hiển hách như vậy, khắp chốn hoa lệ này, ngoại trừ vị hoàng tộc kia, có nam nhi nào lại không ôm mộng ôm mỹ nhân về dinh?

Cố gia cũng chỉ là tước Hầu nhỏ bé, trong mắt giới nho sinh học giả còn chẳng danh giá bằng một dòng dõi canh độc thế gia.

Thế nhưng năm đó nhiều người chúc phúc cho họ như vậy, âu cũng bởi Cố Hoài Cẩn theo đuổi thê t.ử quá oanh liệt. Tài hoa xuất chúng, khí khái hào sảng lấn át bạn đồng lứa, lại thêm vẻ thâm tình ý trọng. Lúc cầu thân, ông ta còn tự nguyện tuân thủ gia quy họ Tần: Một đời một kiếp không nạp thiếp, không thu thông phòng, một dạ một lòng với Tần Văn Nhân.

Thế mà hưu thê chưa đầy hai tháng đã rước dâu mới, tân thê bước qua cửa được sáu tháng đã hạ sinh nhi t.ử. Ngứa mắt thay, cái thằng bé sinh non tháng thứ sáu ấy thoạt nhìn còn hồng hào khỏe mạnh hơn cả Cố Cảnh Vân sinh non tháng thứ tám. Lừa dối ai chứ?

Cố Hoài Cẩn năm xưa diễn vở kịch thâm tình sâu sắc đến đâu, thì sau cơn binh lửa, sự khinh rẻ mà người đời dành cho ông ta lại càng sâu đậm nhường ấy.

Những bằng hữu, đồng môn thuở trước thảy đều lảng tránh ông ta, nói chi đến những đồng liêu nơi Hàn Lâm viện này.

Lúc bình thường thì thôi, hễ đụng chạm công vụ, những lời mỉa mai châm chọc là điều khó tránh khỏi. Sợ hãi nỗi gì cơ chứ, Cố gia là võ tướng, với bọn quan văn họ có mảy may liên quan đâu, sợ ông ta cái con khỉ khô.

Bởi vậy, Cố Hoài Cẩn là kẻ cô độc nhất chốn Hàn Lâm viện. Nếu không vì kiêng dè Cố Cảnh Vân, đám người kia đã sớm đ.â.m chọc chuyện cũ ngay trước mặt ông ta rồi.

Thuộc hạ của Cố Cảnh Vân còn e dè, nhưng Hoàng Duy thì chẳng kiêng kỵ gì sất. Ông huỵch toẹt với Cố Cảnh Vân: "Phụ thân hiền điệt hiện đang làm dưới trướng ta, nay quan chức của hiền điệt đã vượt mặt ông ta, hiền điệt có muốn đưa ông ta về phe mình không?"

"Không cần đâu ạ," Cố Cảnh Vân cong nhẹ khóe môi, cười đáp: "Cố Tu soạn tài cao bát đẩu, vãn bối sao dám cướp đi viên ngọc sáng của đại nhân?"

Hoàng Duy hơi tiếc nuối, thấy sắp tới cửa phòng Kim Vạn, ông khựng lại dặn dò: "Hiền điệt đừng bận tâm, tư lịch của hiền điệt dẫu mỏng manh, nhưng Kim đại nhân sẽ không làm khó dễ đâu. Các Hàn Lâm trong viện, phần lớn cũng chẳng dám kiếm cớ gây sự. Hiền điệt định toan tính gì, cứ mạnh dạn giãi bày cùng Kim đại nhân."

Cố Cảnh Vân khẽ nhếch mép: "Vãn bối thấu hiểu, âu cũng nhờ Tần gia cả."

Hoàng Duy gật đầu, ánh mắt thâm thúy nhìn chàng: "Không sai, là vì Tần gia."

Dựa vào uy danh của Tần gia chốn sĩ lâm, quần thần Hàn Lâm chẳng ai dám manh động. Cũng chính vì Kim đại nhân là môn sinh của Tần Văn Thiên, ông lại càng không có lý do gì để gây khó dễ cho Cố Cảnh Vân.

Cố Cảnh Vân vòng tay hành lễ với Hoàng Duy, nhấc bước tiến vào gian phòng làm việc của Kim đại nhân.

Thân mang hàm Nhị phẩm đại viên, gian phòng của Chưởng viện Hàn Lâm viện bề thế vô cùng. Bài trí nhã nhặn, thanh cao, bất cứ ai bước vào cũng chẳng thể ngờ người thiết kế nơi này, bốn mươi năm trước, chỉ là một tiểu tá điền chăn bò đốn củi cho địa chủ chốn ngoại ô kinh thành.

Nếu cuộc đời Tần Tín Phương là bản trường ca bi tráng đan xen ân oán quốc gia, thì Kim Vạn lại là hiện thân hoàn hảo của một cuốn sử thi vươn lên từ bùn lầy, là tấm gương sáng ngời cho các hàn môn học t.ử noi theo.

Cố Cảnh Vân rảo bước vào phòng, khom lưng hành lễ: "Hạ quan bái kiến Kim Chưởng viện."

Kim Vạn xoay người từ cửa sổ lại, ngắm nghía dáng dấp ngọc thụ lâm phong của Cố Cảnh Vân mà buông tiếng thở dài thầm kín. Gương mặt ông hiện lên nét cười hiền từ, chỉ tay vào chiếc ghế bên cạnh: "Ngồi đi."

Ông cảm khái: "Nếu tính từ phía ngoại tổ phụ của khanh, khanh phải gọi ta một tiếng sư bá mới phải đạo."

Cố Cảnh Vân tòng thiện như lưu: "Đại sư bá."

Hốc mắt Kim Vạn ửng đỏ, ông lén quay mặt đi hướng khác.

Tần Văn Thiên từng thu nhận bao nhiêu đệ t.ử, nhưng kẻ được gọi là thân truyền thực thụ chỉ có mười hai người. Kẻ qua đời cũng có, người còn trụ lại trên đời vỏn vẹn bảy người, mà ông chính là đại đệ t.ử lớn nhất.

Chẳng những bái sư sớm nhất, mà tuổi đời cũng lớn nhất.

Năm ông bái sư đã mười hai tuổi, trong khi Tần Văn Thiên lúc bấy giờ mới đôi mươi mười tám, vừa mới bước chân vào Tùng Sơn thư viện nhậm chức giáo thụ.

Ngày trước, Kim Vạn không mang tên Kim Vạn, mà gọi là Kim Vạn Lưỡng. Cha ông thèm tiền đến phát rồ, đặt tên cho mấy huynh đệ toàn sặc mùi tiền bạc. Nhị đệ tên Kim Ngân Vạn, tam đệ dứt khoát gọi là Kim Sơn (núi vàng).

Nhưng cái tên có kêu đến mấy cũng vô dụng, nhà ông chỉ là phận tá điền, lại còn là thứ tá điền chẳng có lấy một tấc đất cắm dùi.

Quần quật suốt một năm trời, nộp xong tô thuế, lại đóng thêm đinh thuế, số lúa gạo cỏn con còn lại, nếu năm nào được mùa thì độn cám ăn lay lắt qua năm. Gặp năm mất mùa, trừ mấy tháng nông nhộn nhịp, thời gian còn lại cả nhà chỉ húp cháo loãng mỗi ngày một bận.

Vì thiếu thốn dinh dưỡng bủa vây, mười hai tuổi đầu ông trông như đứa trẻ lên bảy lên tám. Những lúc nông nhàn đành lùa trâu đi chăn thuê cho địa chủ kiếm miếng ăn.

Vận mệnh quả là một thứ kỳ diệu. Bao nhiêu bãi chăn thả thênh thang, hôm đó ông lại đ.â.m đầu lên Ngưu Đầu Sơn, lại còn nảy ý định không về nhà buổi trưa. Thế là ông chạm trán một nhóm công t.ử bột rủng rỉnh tiền nong mà chẳng biết nhen lửa nhóm bếp, lại còn bày đặt dã ngoại. Họ thấy ông bèn nhờ nhóm lửa hộ, ông lại thấy họ hậu đậu quá đành xắn tay nấu nướng giúp.

Họ thì cứ loay hoay phụ họa một bên, thỉnh thoảng buông vài câu văn chương chữ nghĩa mà ông nghe ù ù cạc cạc.

Bản tính vốn bạo dạn, không hiểu thì cứ mở mồm mà hỏi. Thế là vị công t.ử nho nhã, nhuận ngọc tựa khiêm khiêm quân t.ử ấy bèn tận tình giảng giải cho ông nghe. Tỉ như câu thơ kia ý tứ ra sao, điển cố này gốc tích thế nào.

Ông cả đời chưa từng nghe những điều uyên áo nhường ấy. Ước mơ cháy bỏng nhất của ông lúc bấy giờ chỉ là được đ.á.n.h một bữa cơm trắng tinh hay c.ắ.n một ngụm màn thầu thơm lừng.

Ông rất thích nghe họ luận đàm, nghe có vẻ rất đạo lý, chỉ tiếc ông chẳng hiểu mô tê gì sất.

Vậy là vì muốn "hiểu", từ độ ấy hễ lùa trâu ông lại cố tình thả gần một gian tư thục, cột trâu lại rồi lén rạp người bên bãi cỏ ngoài song cửa, vểnh tai nghe tiên sinh bình văn.

Ông mót được vài bài thơ, lại thuộc làu cả quyển "Tam tự kinh". Tự thấy mình hay ho lắm, ông bèn lóc cóc chạy lên Ngưu Đầu Sơn ngồi rình nhóm công t.ử bột kia. Y như rằng, ông lại gặp họ. Thế là ông sấn tới chỗ thanh niên nho nhã dạo nọ, trơn tru đọc lại mớ kiến thức mình lượm lặt được.

Thanh niên ấy nghe xong, nở nụ cười hiền hậu, lôi ngay một quyển "Tam tự kinh" ra làm quà tặng. Khổ nỗi ông lại mù chữ, cầm quyển sách mà chẳng biết xử lý sao cho phải đạo.

Thanh niên đó mới ngớ người ra, hóa ra thằng nhóc này chỉ biết học vẹt chứ chẳng nhận mặt nổi con chữ nào. Ngập ngừng một hồi, người ấy vuốt ve bảo: "Tấm lòng hướng học đáng quý gấp ngàn vạn lần trí thông minh rực rỡ. Kẻ này xứng đáng được uốn nắn."

Đoạn, thanh niên ân cần hỏi ông có muốn đi theo hắn đọc sách thánh hiền hay không.

Thấm thoắt bốn chục năm dãi dầu sương gió, Kim Vạn vẫn khắc cốt ghi tâm sự rung động và băn khoăn chộn rộn của mình thuở ấy. Thanh niên nọ tịnh không o ép, chỉ nhẹ nhàng bảo sẽ đợi ông thong thả suy nghĩ thấu đáo.

Ông là trưởng t.ử trong nhà, nhà nghèo rớt mồng tơi, lấy đâu ra gan mà mơ mộng chuyện b.út nghiên?

Cả một gia tộc dốc cạn sức lực chưa chắc nuôi nổi một sĩ t.ử, huống hồ người ta có ruộng có đất. Nhà ông, một tá điền khố rách áo ôm, lấy tư cách gì mà đưa con đi học?

Thế nên ông không dám nhận lời. Thanh niên nọ cũng chẳng ép uổng, nhưng bắt đầu lúi húi dạy ông nhận mặt chữ. Cứ dăm bữa nửa tháng, người ấy lại lên Ngưu Đầu Sơn rèn chữ cho ông. Chưa đầy một năm, ông đã tỏ tường hết thảy chữ nghĩa trong "Tam tự kinh", thậm chí còn thuộc làu làu "Thiên tự văn".

Rồi sau đó, thanh niên ấy mang theo lễ vật đến diện kiến song thân ông, rước ông rời khỏi túp lều rách nát, đưa đến thẳng Tùng Sơn thư viện. Lúc bấy giờ, ông mới chính thức bước vào con đường sĩ t.ử.

Từ cái quần, tấm áo, manh hài, miếng ăn, giấc ngủ, cho đến b.út mực, giấy nghiên, sách vở, cả khoản tiền tuất tu sửa thư viện... tấc tấc đều do thanh niên ấy gánh vác. Thanh niên ấy dạy ông đọc sách, dạy ông đạo làm người, thậm chí dạy ông cách chèo lái gia tộc...

Ông là đại đệ t.ử lớn tuổi nhất, xuất thân hèn mọn nhất trong số mười hai môn sinh, nhưng lại là người mà vị thanh niên ấy dốc nhiều tâm huyết nhất.

Kim Vạn cả đời không dám quên ân sư của mình, lẽ dĩ nhiên cũng chẳng thể lãng quên đôi nam nữ duy nhất của lão sư lưu lại trên cõi đời này.

Khi Tần gia gặp họa sát thân, ông tịnh không lên tiếng xin ân xá. Thậm chí ròng rã suốt ngần ấy năm, ông chẳng hề gửi nửa chữ bình an hay một đồng xu nhỏ tới Quỳnh Châu.

Thế nhưng, từ Tần Tín Phương đến Cố Cảnh Vân, ai nấy đều cung kính ông vạn phần.