Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 216: Lối Đi Vòng

Đường thị chậm rãi lần tràng hạt Phật châu trong tay, một lúc lâu sau mới trầm giọng cất lời: "Ngươi đã dò hỏi cặn kẽ chưa? Chín gia đình bọn chúng thực tâm muốn quy thuận ta sao?"

Bồi giá ma ma của Đường thị cung kính hạ giọng đáp: "Bẩm phu nhân, quả thực là như vậy. Bọn chúng nay đã rơi vào bước đường cùng, bên kia đang rục rịch tống cổ chúng tới mỏ quặng. Nếu chỉ là bán đi thì còn dễ xoay xở, chúng hoàn toàn có thể tự bỏ tiền túi ra chuộc thân. Thế nhưng, đằng này lại khư khư nắm c.h.ặ.t khế ước bán thân, rành rành là có ý đồ hành hạ chúng cho đến c.h.ế.t."

Đường thị hờ hững buông lời: "Kẻ xuất thân từ chốn ấy dĩ nhiên tâm địa ác độc."

Trong lòng Đường thị tịnh đang chất chứa sự đắn đo. Bà ta vốn không màng dây dưa vào vũng lầy này. Kể từ lúc tiệm vải bị tịch thu, bà ta luôn nơm nớp lo âu. Đôi phu thê Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ là hạng người bất chấp đạo lý, tịnh không kiêng dè điều gì, bà ta e sợ bọn chúng sẽ lôi những chuyện khuất tất thuở xưa ra làm rùm beng.

Thế nhưng, sau ba ngày im hơi lặng tiếng, thấy bên kia tuyệt nhiên không có động tĩnh gì đ.á.n.h tới cửa, bà ta thầm đinh ninh rằng bọn họ vẫn chưa hề hay biết chuyện quản sự tiệm vải lén lút dâng tiền hiếu kính mình.

Tên quản sự tiệm vải chắc chắn tịnh sẽ không dại dột mà khai ra, sổ sách cũng đã được dàn xếp êm thấm, bà ta còn gì phải sợ hãi cơ chứ?

Cứ ngỡ bản thân đã hoàn toàn rũ sạch mọi liên can, nào ngờ tên quản sự kia lại tiếp tục b.ắ.n tin đến...

Đường thị mân mê bức thư trong tay, do dự hồi lâu. Mãi một lúc sau, bà ta mới trầm ngâm lên tiếng: "Ta tịnh không thèm để mắt đến chút lễ vật còm của bọn chúng, nhưng xét cho cùng, cả chín gia đình ấy đều là gia sinh t.ử (nô bộc đẻ ra trong nhà), nhiều đời cúc cung tận tụy vì Cố gia. Không có công thì cũng có lao, lẽ nào lại đang tâm giương mắt nhìn chúng bị đày đọa đến c.h.ế.t?"

Ma ma bồi giá kính cẩn khom người: "Phu nhân quả là Bồ Tát sống."

"Ngươi hãy ra sổ sách lĩnh một ít bạc, sáng mai lập tức dẫn người đến phố Lắng Thánh. Cứ thẳng thắn đ.á.n.h tiếng với ả ta, nếu không còn thiết tha dùng đám nô tài này nữa thì cứ giao lại cho Hầu phủ. Hầu phủ sẵn lòng bỏ tiền túi ra mua lại, giá cả bao nhiêu tùy ý ả ra giá," Đường thị nhếch môi cười đầy mỉa mai: "Ả ta sốt sắng tịch biên gia sản của bọn nô tài đến thế, suy cho cùng cũng chỉ vì thiếu tiền. Đừng quên rằng lúc phân gia, trong phủ tịnh không chia cho bọn chúng nửa đồng bạc cắt."

"Tuy đôi phu thê ấy tuổi đời còn nhỏ, nhưng bản tính lại trơ trẽn, không biết nhục. Ngươi tuyệt đối không được dùng sức mạnh áp đảo, cứ mềm mỏng mà khuyên nhủ, bằng mọi giá phải lấy cho bằng được đống khế ước bán thân."

Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ quả thực là hạng người phiền toái, khó nhằn. Thêm vào đó, thái độ của Hầu gia lại tịnh không rõ ràng, nên Đường thị vốn chẳng muốn gây hấn với bọn họ. Nhưng lần này cục diện đã khác. Bà ta tịnh chẳng ham hố chút lễ vật mọn ấy, điều thực sự lọt vào tầm ngắm của bà ta chính là mạng lưới quan hệ chằng chịt của chín gia đình kia.

Bọn chúng thảy đều là gia sinh t.ử, bằng hữu, thân bằng cố hữu trong phủ nhiều vô số kể, tin tức thì cực kỳ nhạy bén. Chỉ với hai mẩu tin tức được tung ra hôm nay cũng đủ chứng minh giá trị của bọn chúng, xứng đáng để bà ta mạo hiểm một phen. Nắm trong tay mạng lưới quan hệ này, thử hỏi trên đời này có tin tức nào mà bà ta không moi ra được?

Đám gia sinh t.ử này xưa nay luôn láu cá, gió chiều nào che chiều ấy. Bọn chúng có thể dâng tặng vàng bạc, dùng lời lẽ đường mật tâng bốc bà ta, nhưng nhất quyết tịnh không chịu dốc lòng trung thành quy thuận, tịnh không đem mạng lưới quan hệ của chúng ra để hầu hạ bà ta.

Giờ đây, một cơ hội ngàn năm có một đã bày ra ngay trước mắt.

Chín vị quản sự nếu không có huynh đệ thì cũng có tỷ muội, tỷ muội lại có phu gia, nhi nữ; phụ mẫu của họ lại có thêm bao nhiêu huynh đệ tỷ muội, rồi những huynh đệ tỷ muội ấy lại có bối cảnh xuất thân riêng...

Mối quan hệ của gia bộc cũng hệt như thế gia vọng tộc, thân kết thêm thân, họ hàng dây dưa chằng chịt, đan xen phức tạp. Hơn nữa, vì không gian hoạt động hạn hẹp, sự gắn kết giữa họ lại càng thêm mật thiết. Một khi thâu tóm trọn vẹn một nhánh gia sinh t.ử, quyền lực trong chốn hậu viện của bà ta sẽ được củng cố đáng kể, huống hồ đây lại là tận chín nhánh!

Thân bằng cố hữu của bọn chúng rải rác khắp nơi, từ tiền sảnh đến hậu viện Hầu phủ, từ nông trang điền sản đến các cửa hiệu kinh doanh. Đường thị, người phụ nữ bao năm khao khát quyền lực nhưng mãi tịnh không thể thâu tóm, nay ngọn lửa tham vọng trong lòng bỗng bùng cháy dữ dội, ánh mắt rực sáng tựa ngọn lửa đang hừng hực cháy.

Đây chính là cơ hội trời ban cho bà ta, là cơ hội ngàn vàng cho đại phòng. Bà ta tuyệt đối không thể để lọt khỏi tầm tay.

Đường thị trằn trọc suốt đêm không chợp mắt nổi. Tờ mờ sáng hôm sau, bồi giá ma ma của bà ta liền tức tốc đến kho bạc rút đúng một ngàn lượng bạc. Trong thâm tâm bà ta, số tiền này là quá đủ để bao trọn gói chín hộ nô bộc này.

Cứ cho giá ch.ót là hai mươi lượng một mạng, bốn mươi ba nhân khẩu cộng lại cũng chỉ ngót tám trăm sáu mươi lượng. Lũ con nít ranh với đám già lụ khụ tịnh không đáng giá đến mức ấy. Điệu bộ của bà ta lúc này chẳng khác nào đang coi Lê Bảo Lộ là một tú bà thứ thiệt.

Lê Bảo Lộ đang tỉ mẩn chỉnh trang lại triều phục cho Cố Cảnh Vân. Hôm nay là ngày đại triều hội, chàng phải vào cung thiết triều. Bộ triều phục này thiết kế quá đỗi rườm rà, Cố Cảnh Vân cứ nhíu mày khó nhọc mãi mới khoác xong. Thấy cổ áo chàng còn xộc xệch, Lê Bảo Lộ mỉm cười ân cần bước tới sửa lại cho ngay ngắn.

Sắc mặt Cố Cảnh Vân lúc này mới giãn ra đôi chút. Chàng nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, dặn dò: "Nàng đừng có đùa dai quá trớn nhé. Đợi ta bãi triều sẽ dẫn nàng đến thư viện tham quan. Bọn nô tài đó tự có người của sư huynh lo liệu, nàng tịnh không cần bận tâm."

"Hử? Ta cũng được phép đến thư viện dạo chơi sao?"

"Trước kia có thể là không, nhưng nay ta đã mang danh tiên sinh ở đó, ta bảo được thì ắt là được."

Lê Bảo Lộ mừng rỡ: "Vậy ta có cần chuẩn bị lễ vật gì mang theo cho đám tiểu đệ t.ử của chàng không?"

Cố Cảnh Vân khẽ nghiêng đầu ngẫm nghĩ: "Cứ mang chút đồ ăn vặt là được." Chàng thở dài bất lực: "Bọn trẻ đang tuổi ăn tuổi lớn, miệng mồm hay thèm thuồng, cả ngày chẳng thấy lúc nào ngơi nhai."

"Chàng cũng đang tuổi ăn tuổi lớn đấy thôi. Sau này mỗi ngày ta sẽ cất công chuẩn bị chút đồ ăn cho chàng mang theo, lúc nào đói bụng sau giờ giảng bài thì lấy ra lót dạ."

Cố Cảnh Vân mỉm cười gật gù, vô cùng mãn nguyện với sự quan tâm ân cần của thê t.ử.

Hay tin sắp được dạo bước trong khuôn viên Thanh Khê thư viện, Lê Bảo Lộ cũng tịnh chẳng còn tâm trí đâu mà bận lòng với đám người phủ Trung Dũng Hầu nữa. Nàng lôi theo thím đầu bếp, Hồng Đào và Thanh Lăng hăm hở lao vào bếp, tất bật nhào bột làm đủ loại điểm tâm nhỏ xinh.

Chỉ loáng một cái, hai giỏ mây đã chật ních bánh hạt dẻ, bánh hoa quế, bánh kẹo hạt (Sa Kỳ Mã) và kẹo viên. Lê Bảo Lộ lại xắn tay áo, lôi ra một con gà béo ngậy vừa được làm sạch. Nàng thoăn thoắt moi sạch ruột gan, nhồi nhét đủ thứ gia vị bí truyền vào bụng gà, rồi dùng kim chỉ khâu kín lại. Cuối cùng, nàng dùng lá sen khô dự trữ từ năm ngoái bọc thật kín nhiều lớp rồi vứt thẳng vào bếp lò.

Tốc độ làm gà của thím đầu bếp cũng thuộc hàng thượng thừa. Lê Bảo Lộ vừa nhồi xong một con, thím ấy đã làm sạch thêm hai con nữa. Hồng Đào nhìn mà tròn xoe hai mắt, rối rít khuyên can: "Thôi phu nhân, nhiêu đó đủ rồi, đủ rồi ạ. Các tiểu công t.ử chắc gì đã ăn hết ngần này."

Cả lớp tính đi tính lại cũng chỉ vỏn vẹn hai mươi người, lại toàn những thiếu niên trạc chục tuổi đầu, sức vóc đâu mà nuốt cho trôi núi thức ăn này?

Lê Bảo Lộ lại khẽ lắc đầu: "Sao có thể đủ được chứ? Một mình ta đã xơi gọn một con rồi. Nhưng thôi, không cần làm thêm gà nữa, chúng ta đổi sang làm thịt lợn sấy khô đi."

Hồng Đào: "..." Xin phu nhân đừng có áp đặt sức ăn khủng khiếp của mình lên người khác có được không?

Lê Bảo Lộ đang trong giai đoạn phát triển mạnh, mấy ngày nay bỗng dưng thèm ăn đến lạ lùng. Bữa nào cũng đ.á.n.h bay hai bát cơm trắng đầy ắp, thức ăn cũng gắp không ngừng nghỉ.

Hậu quả nhãn tiền là khuôn mặt nàng dạo này tròn trịa ra trông thấy. Nét phúng phính trẻ thơ không những chẳng vơi đi mà còn tăng lên rõ rệt, thoạt nhìn đáng yêu vô cùng. Chính cái sự thèm ăn này của nàng lại khơi dậy cảm giác ngon miệng cho cả Cố Cảnh Vân và Triệu Ninh trong mỗi bữa cơm. Số gạo Cố gia tiêu thụ tăng lên ch.óng mặt. May mà Cố Cảnh Vân vẫn đều đặn nhận bổng lộc, thỉnh thoảng lại rinh về chút đỉnh phần thưởng từ Bệ hạ, bằng không thím đầu bếp chắc phải nơm nớp lo sợ cảnh giáp hạt không có gạo mà vo.

Lê Bảo Lộ lại tự tin biện minh một cách đầy hùng hồn: "Ta và Cảnh Vân ca ca đang ở tuổi bẻ gãy sừng trâu, đừng nói là hai bát, ăn ba bát cũng là chuyện quá đỗi bình thường."

Khiến Triệu Ninh - một nam nhi đã làm lễ đội mũ (nhược quán, đã trưởng thành), tự đinh ninh rằng bản thân tịnh không thể cao thêm phân nào nữa - cũng chỉ muốn chui đầu vào bát cơm cho khỏi ngượng. Thực tình thì sức ăn của y dạo này cũng tăng lên đáng kể, nhưng dường như y đã bước qua cái tuổi phát triển thể chất rồi.

Lê Bảo Lộ lại còn tươi cười bồi thêm một câu: "T.ử Quy đang đương độ tráng niên, sức dài vai rộng, nếu ăn còn thua cả chúng ta thì há chẳng hóa ra phường gà toi sao?"

Thế là Triệu Ninh lại quang minh chính đại nâng hạn mức bữa ăn của mình lên. Đáng mừng là nhờ nạp nhiều thức ăn, sức vóc của cả hai cũng được cải thiện rõ rệt.

Nhờ lượng thức ăn nạp vào tăng vọt, nguyên liệu trong gian bếp cũng được chất đống. Đây là lần đầu tiên Lê Bảo Lộ diện kiến các tiểu đệ t.ử lớp sơ cấp của Cố Cảnh Vân, với mong muốn để lại một hình ảnh thật đẹp trong mắt chúng, nàng đã tự tay chuẩn bị vô số món ngon.

Lúc bồi giá ma ma dẫn theo người hầu đến Cố phủ, mùi hương ngào ngạt của đồ ăn từ trong nhà không ngừng tỏa ra, khiến đám người vừa mới đ.á.n.h chén xong bữa sáng lại bắt đầu thấy cồn cào ruột gan.

Bồi giá ma ma khẽ cau mày nghi hoặc: "Hôm nay Cố phủ có khách sao?"

Thế thì phải càng cẩn trọng hơn mới được. Nếu chẳng may làm rùm beng lên thì khó coi lắm. Cái quân đồng dưỡng tức không biết xấu hổ ấy thì thôi, chứ Hầu phủ của bà ta thì tịnh không thể đ.á.n.h rơi thể diện được.

Bồi giá ma ma nháy mắt ra hiệu cho một tên tùy tùng, bảo gã tiến lên gõ cửa.

Đám gia nhân ở viện bên cạnh vẫn luôn vểnh tai nghe ngóng động tĩnh bên ngoài. Nghe thấy tiếng gõ cửa, Cố phủ còn chưa kịp động tĩnh gì thì cổng viện bên cạnh đã hé mở. Nhác thấy vị ma ma này, hai mắt gã quản sự tiệm vải lập tức sáng rỡ.

Đây chẳng phải là vị ma ma đắc lực bên cạnh Đại phu nhân sao? Gã quen mặt lắm chứ, mỗi lần về phủ đều thường xuyên giáp mặt bà ta.

Bồi giá ma ma khẽ gật đầu đáp lễ với gã, rồi quay sang nghiêm trang ngắm nhìn dòng chữ trên tấm biển hiệu - Cố phủ.

Ở chốn kinh kỳ này, người mang họ Cố thì đếm không xuể, nhưng gia tộc được bách tính tự động gắn mác "Cố phủ" kỳ thực chỉ có phủ Trung Dũng Hầu mà thôi. Nhưng nay, người đời tịnh không còn tùy tiện gọi như vậy nữa, mà phân định rạch ròi: phủ Trung Dũng Hầu và Cố phủ ở phố Lắng Thánh.

Cố Cảnh Vân bất quá chỉ là một tên nhóc con hỉ mũi chưa sạch, chân ướt chân ráo lên kinh thành chưa đầy nửa năm, lấy đâu ra thế lực ngất trời như vậy?

Suy cho cùng cũng chỉ là mượn oai hùm của Tần gia mà thôi.

Dĩ nhiên, những suy nghĩ sâu xa này tịnh không phải do một hạ nhân như ma ma có thể tự biên tự diễn được. Đây là những lời Lão phu nhân từng thốt ra, Đại phu nhân nghe xong mới thuật lại cho bà ta nghe. Qua đó cũng đủ thấy Lão phu nhân chán ghét đứa cháu nội này đến mức nào, ngay cả gọi tên cũng phải gọi thẳng cả họ lẫn tên.

Dẫu bụng dạ đang đầy rẫy khinh khi, ma ma lúc bước qua cổng cũng tịnh không dám tỏ thái độ xấc xược. Bà ta tiến đến trước mặt Lê Bảo Lộ với vẻ ngoài vô cùng cung kính, khẽ khụy gối hành lễ rồi cúi đầu thưa: "Thỉnh an Tam nãi nãi. Đại phu nhân hôm qua mới hay tin về những rùm beng bên ngoài, biết được có mấy tên điêu nô dám cậy thế khinh chủ. Đại phu nhân vô cùng tức giận, đặc biệt sai nô tỳ đến đây áp giải bọn chúng về phủ để nghiêm khắc răn đe."

Bồi giá ma ma lập tức dâng lên một chiếc hộp, bên trong là xấp ngân phiếu, cung kính nói: "Đại phu nhân thấu hiểu Tam nãi nãi e là không quen sai bảo hạ nhân của Hầu phủ, nên đặc biệt sai nô tỳ mang đến một ngàn lượng bạc trắng. Lát nữa nô tỳ sẽ lập tức tìm gọi đám nha t.ử (người buôn nô lệ) đến, để Tam nãi nãi đích thân tuyển chọn những kẻ hầu hạ ưng ý nhất."

Bồi giá ma ma chủ động hạ mình nhún nhường, Lê Bảo Lộ cũng nở nụ cười hòa nhã đáp lời: "Đại bá mẫu quả thực là người có tâm. Chỉ tiếc là mạng lưới thông tin của Hầu phủ có vẻ hơi chậm trễ thì phải, chuyện động trời cả kinh thành đều đã tỏ tường mà mãi đến hôm qua bà ấy mới hay biết."

Lê Bảo Lộ lắc đầu, cười nhạt: "Hạ nhân của Hầu phủ tính nết ra sao ta không dám mạo muội đ.á.n.h giá, nhưng đám nô tài của ta quả thực là loại khó bảo. Tuy nhiên cũng tịnh chẳng hề hấn gì, ngựa hoang ngựa chứng còn có thể thuần phục, huống hồ chi là con người? Số bạc này ngươi cứ mang về đi. Dẫu có sắm thêm người mới thì cũng phải bỏ công ra dạy dỗ, đằng nào cũng tốn công mài giũa, chi bằng xài lại đồ cũ cho rảnh nợ, cớ sao phải nhọc công thay m.á.u làm gì?"

Bồi giá ma ma thoáng sững sờ, tịnh không lường trước được việc Lê Bảo Lộ sẽ khước từ thẳng thừng như vậy. Nàng lại tươi cười quay sang phân phó Hồng Đào: "Ma ma hiếm hoi lắm mới ghé thăm, vừa hay ta có làm chút điểm tâm, phiền ngươi chuẩn bị vài hộp để ma ma mang về dâng lên Lão phu nhân, Đại bá mẫu, Nhị bá mẫu và Tam phu nhân. Gần đây nhà ta bề bộn nhiều việc, đành mạn phép không đến vấn an tận nơi được."

Bồi giá ma ma bắt đầu nóng nảy: "Tam nãi nãi, ngài đã không ưng bụng đám nô tài này, cớ sao cứ phải giữ chúng lại làm chướng mắt? Chi bằng giao phó cho nô tỳ xử lý, lấy số bạc này mua lại một mẻ người hầu mới ngoan ngoãn, thạo việc mới là thượng sách."

Nụ cười rạng rỡ trên mặt Lê Bảo Lộ vụt tắt, ánh mắt lạnh lẽo quét qua bà ta. Hồng Đào liền bước lên một bước, dõng dạc lớn tiếng: "Ma ma xin cẩn trọng lời nói! Lũ nô tài này dẫu có hư hỏng đến đâu thì cũng là người của Đại gia và phu nhân nhà ta. Chúng phạm tội thì tự có Đại gia và phu nhân xử lý. Đại phu nhân là người cầm trịch phủ Trung Dũng Hầu, cứ việc quản lý nô tài bên đó đi, cớ sao lại thò tay can thiệp vào chuyện nội bộ của Cố phủ chúng ta?"

Tiểu nha hoàn Thanh Lăng đứng cạnh cũng hùa theo: "Phải đấy, bộ định ỷ vào lúc Đại gia đi vắng mà ức h.i.ế.p phu nhân chúng ta tuổi đời còn nhỏ sao?"

Bồi giá ma ma tức giận trừng mắt lườm hai ả tỳ nữ, quay sang phân trần với Lê Bảo Lộ: "Tam nãi nãi minh xét, nô tỳ tuyệt nhiên không có ý đó. Chỉ e đám nô tài này lại làm kinh động đến Tam nãi nãi, nên mới to gan hiến kế như vậy..."