Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 221: Vụ Án Khai Bình

Cừu Thiên hộ trợn mắt kinh ngạc ngắm nhìn Lê Bảo Lộ từ đầu đến chân. Khinh công của người này quả thực xuất quỷ nhập thần, chỉ e những thị vệ sở hữu khinh công thượng thừa nhất chốn thâm cung cũng phải chịu lép vế, may ra chỉ có những Ám vệ bí ẩn mới có khả năng sánh bằng...

Thế nhưng, lối khinh công của người này lại mang phong thái lả lướt, phiêu dật, tự do tự tại, tốc độ thì nhanh như chớp giật. Những màn lộn nhào, bẻ lái trên không trung diễn ra mượt mà, uyển chuyển tựa hồ nước chảy mây trôi. Rõ ràng đây là môn khinh công thuộc phái dương cương, lấy ý dẫn khí, hoàn toàn khác biệt với thứ khinh công nặng nề, ẩn mật của đám Ám vệ.

Chưa kể, nàng ta lại là nữ nhi!

Bàn tay nàng ta lúc này vẫn ôm khư khư lấy vòng eo Cố Cảnh Vân!

Cừu Thiên hộ lại liếc thêm một lần nữa vào bàn tay đang đặt trên eo Cố Cảnh Vân, rồi chắp tay cung kính: "Xin Cố đại nhân nán lại ít phút, hạ quan lập tức sai người tiến cung cấp báo sự tình."

Cố Cảnh Vân vốn dĩ là tâm phúc sủng thần của Hoàng thượng. Kẻ nào to gan lớn mật dám ngang nhiên hạ sát chàng ngay dưới chân thiên t.ử, ắt hẳn đã động chạm đến vảy ngược của ngài. Sự tình này chắc chắn sẽ không dừng lại ở đây. Hơn thế nữa, Cố Cảnh Vân còn mang danh nghĩa lão sư của Thái tôn điện hạ. Cả Thái t.ử và Thái tôn tuyệt đối sẽ tịnh không nhắm mắt làm ngơ trước sóng gió này.

Cừu Thiên hộ mơ hồ mường tượng ra viễn cảnh bão táp sắp sửa ập đến.

Trong lúc đó, tại hiện trường vụ ám sát, Nhị Lâm vẫn đứng chôn chân như trời trồng, ánh mắt thất thần dán c.h.ặ.t vào cỗ xe ngựa tan nát vụn vỡ.

Đúng khoảnh khắc Lê Bảo Lộ bế thốc Cố Cảnh Vân thoát thân, những lưỡi đao sắc lẹm từ tứ phía bủa vây cũng vừa vặn giáng xuống cỗ xe. Cỗ xe ngựa vỡ vụn trong tích tắc. Nhị Lâm thầm rùng mình khi nghĩ đến viễn cảnh, nếu không có cú đá trời giáng kia đẩy hắn văng ra xa, e rằng số phận hắn lúc này cũng thê t.h.ả.m, nát bét hệt như cỗ xe ngựa kia rồi.

Đám đông người qua đường vừa hoàn hồn sau cơn hoảng loạn, thấy bọn thích khách đã ráo riết đuổi theo bóng đen thoắt ẩn thoắt hiện kia, liền lật đật xúm lại xốc Nhị Lâm đứng dậy. Họ chỉ tay về phía nha môn, thúc giục: "Mau chạy đi báo quan đi, gọi quan sai tới ứng cứu chủ t.ử nhà ngươi."

Lời vừa dứt thì Cấm quân cũng rầm rập kéo tới. Đám đông lập tức im bặt, lấm lét, sợ sệt nhìn bọn họ.

Hôm đó, buổi thiết triều sáng của Hoàng thượng vừa đi được nửa chặng đường đã bị cắt ngang. Cấm quân bí mật tiến vào đại điện, khẽ khàng tấu trình sự tình. Khuôn mặt Hoàng thượng lập tức sầm lại, đen như đáy nồi. Ngài hung hăng đập mạnh bàn tay xuống thành Long ỷ, ánh mắt sắc lẹm tựa lưỡi gươm phóng thẳng về phía các nhi t.ử đang đứng bên dưới, gầm lên: "Trẫm tuy đã già, nhưng vẫn chưa băng hà! Các ngươi nóng lòng muốn đoạt quyền, muốn định đoạt giang sơn thay trẫm đến thế sao? Trẫm tuyệt đối tịnh không để cho các ngươi được như ý nguyện!"

Hoàng thượng quát lớn: "Vạn Bằng!"

"Thần có mặt!" Vạn Bằng lập tức bước ra khỏi hàng, đứng nghiêm trang.

"Cố Cảnh Vân vừa bị hành thích trên đường đến Hàn Lâm viện. Ngay chốn kinh kỳ, dưới mũi trẫm mà có kẻ dám ngông cuồng làm càn, thử hỏi ở những nơi vắng vẻ khác thì còn loạn đến mức nào? Trẫm lệnh cho ngươi phải điều tra đến cùng! Cho dù kẻ đó là ai, nếu không tra ra manh mối, ngươi cũng khỏi cần vác xác về gặp trẫm nữa!"

"Thần lĩnh chỉ."

Tứ hoàng t.ử đứng bên dưới khẽ rũ rèm mi, che giấu đi tia sáng vừa lóe lên trong đáy mắt. Bàn tay giấu gọn trong ống tay áo siết c.h.ặ.t, rồi lại siết c.h.ặ.t hơn nữa.

Hoàng thượng tức giận đùng đùng, tịnh không còn tâm trí đâu mà thượng triều nữa. Ngài bật dậy, dẫn theo Tô tổng quản sải bước rời khỏi đại điện.

Tô tổng quản hô lớn một tiếng "Bãi triều", rồi vội vã chạy theo hầu hạ Hoàng thượng tiến về phía thư phòng tại Cần Chính điện.

Vừa đặt chân vào thư phòng, thân hình Hoàng thượng lảo đảo, bước chân chuếnh choáng suýt ngã. Tô tổng quản thất kinh, vội lao tới đỡ lấy ngài, hoảng hốt kêu lên: "Bệ hạ!"

Thấy khuôn mặt Hoàng thượng đỏ bừng, hơi thở dồn dập, Tô tổng quản lo lắng tột độ, hạ giọng thưa: "Bệ hạ, để nô tài truyền gọi Thái y nhé."

Hoàng thượng khẽ lắc đầu, yếu ớt tựa vào vai Tô tổng quản bước tới nhuyễn tháp ngồi xuống. Tô tổng quản vội vã dâng lên một chén nước ấm.

Sau khi uống xong chén nước, cơn giận trong lòng Hoàng thượng cũng vơi đi phần nào, cảm giác thư thái hơn. Ngài mệt mỏi ngước nhìn ngự án, ánh mắt chất chứa bao nỗi bi thương xen lẫn phẫn uất: "Ngươi nói xem, việc này có phải do Lão Tứ nhúng tay vào không?"

"Bệ hạ suy nghĩ xa xôi quá rồi. Cố đại nhân chỉ là một thư sinh dạy học, Tứ hoàng t.ử nhắm vào ngài ấy thì có ích lợi gì? Biết đâu là do Cố đại nhân đắc tội với ai đó ở bên ngoài cũng nên." Tô tổng quản buông lời an ủi, "Nhược bằng Tứ hoàng t.ử thực sự muốn ra tay, thì đã tịnh không chần chừ đến tận bây giờ."

"Ngươi thì biết cái quái gì," Hoàng thượng trầm giọng: "Trước kia nó án binh bất động là vì ỷ lại vào sự sủng ái của trẫm. Nhưng mới hai hôm trước, trẫm vừa hạ lệnh cho Vạn Bằng đi điều tra nó, thế là nó lập tức giở trò hành thích ngay."

"Dẫu vậy cũng tịnh không đến lượt Cố đại nhân trở thành mục tiêu..." Tô tổng quản bỏ lửng câu nói, nhưng hàm ý thì đã quá rõ ràng. Nếu Tứ hoàng t.ử muốn ra tay hạ sát, thì Thái tôn hay Thái t.ử mới là những con bài đáng giá nhất. Còn đối phó với Cố Cảnh Vân, dù thành hay bại, hắn cũng chỉ rước lấy đống rắc rối vào thân.

Hoàng thượng cười nhạt một tiếng, nhưng ánh mắt lại sắc lạnh tựa băng giá: "Đúng vậy, trừ khi nó không sợ trẫm điều tra. Nhưng cớ sao nó lại không sợ? Bởi vì nó đinh ninh rằng trẫm sắp băng hà rồi."

"Bệ hạ!" Tô tổng quản thảng thốt kêu lên.

"Chắc chắn Cố Cảnh Vân đã có hành động gì đó khiến nó nổi trận lôi đình," Giọng Hoàng thượng càng lúc càng lạnh lẽo, "Lão Tứ xưa nay bản tính vốn nóng nảy bốc đồng, nó tịnh không phải là kẻ giỏi nhẫn nhịn. Nhưng trẫm tịnh không ngờ Cố Cảnh Vân lại nhúng mũi vào vũng lầy đoạt đích này. Ngươi mau đi tra xét, điều tra xem thời gian gần đây Cố Cảnh Vân rốt cuộc đã làm những trò trống gì."

Tô tổng quản nơm nớp lo sợ lùi bước ra ngoài. Trước khi đi, ông tịnh không quên lén lút liếc nhìn Hoàng thượng một cái. Ông cảm thấy vị Hoàng thượng trước mắt vừa mang một dáng vẻ xa lạ, lại vừa thấp thoáng bóng hình quen thuộc thuở xưa.

Sự xa lạ là bởi đã hơn hai mươi năm ròng rã, ông tịnh không còn nhìn thấy vẻ mặt uy nghiêm, quyết đoán này của ngài nữa. Còn sự quen thuộc là vì, đây chính là hình hài của vị Bệ hạ thời trai trẻ.

Năm xưa, khi Bệ hạ mới mười sáu tuổi đầu, đã tự tay nắm giữ thực quyền. Thuở ấy Tần Thái phó vẫn còn tại thế, dẫu ít khi tham gia triều chính nhưng vẫn là chỗ dựa tinh thần, là rào cản đạo đức của Bệ hạ. Thời kỳ ấy, Bệ hạ luôn cúc cung tận tụy, mười năm như một một lòng vì nước vì dân. Mỗi một mệnh lệnh ban ra đều thể hiện sự quyết đoán, minh anh vô cùng.

Đã hơn hai thập kỷ trôi qua, ông cứ ngỡ sẽ tịnh không bao giờ được chiêm ngưỡng lại phong thái ấy của Bệ hạ nữa.

Tâm trí Tô tổng quản lập tức chuyển hướng sang mối lo ngại dành cho Cố Cảnh Vân. Trên cõi đời này, có lẽ tịnh không một ai thấu hiểu Hoàng thượng bằng ông. Thái t.ử hay Tần Tín Phương đều tịnh không thể sánh bằng. Bất luận là vị Bệ hạ minh quân của quá khứ, hay vị hôn quân của hiện tại, bản tính đa nghi của ngài vẫn tịnh không hề suy giảm. Ngài quả thực trọng tình trọng nghĩa, nhưng một khi cái tình nghĩa ấy chạm đến giới hạn của ngài...

Tô tổng quản cười cay đắng một tiếng, rồi rón rén khép cửa lui ra.

Trong lúc này, Cố Cảnh Vân cũng đang nở một nụ cười chua xót. Chàng siết c.h.ặ.t t.a.y Lê Bảo Lộ, nói: "Kẻ giỏi bơi lội thường bỏ mạng vì c.h.ế.t đuối, kẻ đa mưu túc trí lắm lúc lại thân bại danh liệt vì chính mưu đồ của mình. Bàn cờ này, quả nhiên ta đã đi nhầm một nước."

Trận hành thích này đã triệt để đập nát niềm tin của Hoàng thượng rằng chàng chỉ là một kẻ thư sinh dạy học màng danh tịnh lợi. Đánh mất thánh tâm, đ.á.n.h mất cơ hội kề cận Hoàng thượng, quả thực là cái giá quá đắt. Chẳng phải là thất bại t.h.ả.m hại đó sao?

Nhưng Lê Bảo Lộ lại mỉm cười an ủi: "Tịnh không sao, chỉ cần ngài ấy không lấy mạng chàng là được. Ngã ở đâu ta đứng lên ở đó, có ta ở đây làm điểm tựa cho chàng mà."

Cố Cảnh Vân nghe vậy lòng liền thư thái hẳn. Chàng khẽ bóp nhẹ lòng bàn tay nàng, mỉm cười.

Tình cảnh của Tứ hoàng t.ử lúc này quả thực vô cùng bi đát. Kể từ vụ án bao vây ám sát Thái tôn ở ngàn dặm xa xôi bị phơi bày trước mặt Hoàng thượng, ngài bắt đầu sinh lòng nghi kỵ hắn. Binh quyền vốn dĩ có thể yên tâm giao phó cho hắn, nay lại bị Hoàng thượng cài cắm mật thám giám sát gắt gao. Sự sủng ái ngày nào nay cũng phai nhạt dần.

Nhưng điều khiến Tứ hoàng t.ử thực sự hoảng loạn tột độ, đó là việc Hoàng thượng đã tước đoạt quyền hành quản lý lục cung của Lan Quý Phi, đồng thời đ.á.n.h mất hoàn toàn niềm tin vào ả. Dẫu cho sự ân sủng vẫn còn đó, nhưng hai mẹ con họ thừa hiểu, mọi thứ đã tịnh không còn như xưa.

Một ân sủng không có chỗ dựa là sự tin tưởng, liệu có giá trị gì?

Bọn họ hoàn toàn khác biệt với Thái t.ử. Thái t.ử là người nối dõi chính thống, hiển nhiên được đông đảo triều thần ủng hộ. Hơn nữa, thế lực ngoại thích của Thái t.ử cũng tịnh không phải là dạng tầm thường. Dẫu nay đã sa sút phần nào, nhưng con lạc đà gầy dẫu sao vẫn còn to hơn con ngựa. Lan gia, xét cho cùng, xuất thân cũng chỉ là một gia đình tiểu địa chủ mở xưởng xay xát, chỉ đến khi Lan Quý Phi tiến cung đắc sủng mới bắt đầu phất lên.

Chỗ dựa lớn nhất của mẹ con họ chính là sự tín nhiệm và sủng ái của Hoàng thượng. Vậy mà nay, cả hai thứ ấy đều đang dần trôi tuột khỏi tầm tay.

Đặc biệt là sau khi vụ án oan của Lê gia được rửa sạch, những vụ án cũ như vụ vỡ đê Hoàng Hà và vụ Tổng đốc Lưỡng Giang nhận hối lộ lại một lần nữa bị đào xới.

Tất nhiên, họ tịnh không hề e ngại hai vụ án đó, bởi vì chính tay Hoàng thượng đã ém nhẹm mọi chuyện giúp họ. Thế nhưng, khi những câu chuyện cũ kỹ này cứ liên tục bị khơi lại, Tứ hoàng t.ử lờ mờ nhận ra ánh mắt phụ hoàng nhìn mình ngày càng hằn rõ sự bực dọc và hoài nghi.

Đúng vào lúc nước sôi lửa bỏng, có kẻ lén lút mật báo về mạng lưới vây cánh của hắn tại Tây Sơn đại doanh, Cấm quân và Bắc cảnh quân. Chưa đầy một ngày sau, Ngự sử đã dâng mật sớ đàn hặc hắn cấu kết với Mao tướng quân, viên chỉ huy trấn thủ Liêu Đông Đô ty, hòng ăn chặn lương thảo, quân trang mùa đông và cắt xén lương bổng binh lính.

Khi Tứ hoàng t.ử nghe tin dữ từ tai mắt cài cắm trong cung, mồ hôi lạnh toát ướt đẫm cả sống lưng.

Phụ hoàng vốn căm ghét tột độ những kẻ ngấm ngầm can dự vào binh quyền. Vụ án bao vây phủ Thái t.ử năm xưa cũng bắt nguồn từ một lời cáo mật rằng Thái t.ử lén lút tư thông với Khai Bình Vệ, mưu đồ phản nghịch.

Đúng lúc này, tại khu vực quản lý của Cấm quân, Cố Cảnh Vân đang tường thuật cặn kẽ cho Lê Bảo Lộ nghe về uẩn khúc vụ án Khai Bình Vệ năm nào.

"...Ai ngờ thông tin từ mật sớ lại bị rò rỉ. Tưởng Văn Hàn, Tướng quân Khai Bình Vệ khi ấy, lại ngông cuồng kéo quân tiến về phương Nam với danh nghĩa thanh trừng nghịch tặc. Dẫu y tịnh không thẳng thừng tuyên bố, nhưng ai ai cũng thấu hiểu mục đích thực sự của y là phò tá Thái t.ử lên ngôi."

"Binh lực của Khai Bình Vệ rốt cuộc là bao nhiêu người?"

Cố Cảnh Vân nhếch mép cười nhạt: "Tổng cộng các binh chủng, kể cả lực lượng hậu cần, là năm vạn nhân mạng."

"Đám tướng lĩnh Đại Sở ăn chặn quân lương vốn là chuyện cơm bữa, cộng thêm lực lượng hậu cần tịnh không phải ai cũng tinh thông võ nghệ, số binh lính thực sự có khả năng tác chiến giỏi lắm cũng chỉ hai vạn người. Dẫn bấy nhiêu quân đi tạo phản, há chẳng phải là tự đ.â.m đầu vào chỗ c.h.ế.t sao? Đây là muốn cứu Thái t.ử hay đang đẩy ngài ấy vào chỗ c.h.ế.t đây?"

"Những điều nàng nhìn ra được, thuở ấy lại rất ít người mường tượng tới." Cố Cảnh Vân chắp tay đứng bên khung cửa sổ, phóng tầm mắt về cây ngô đồng trước sân Cấm quân: "Trừ cữu cữu ra, cả triều đình tịnh chỉ lác đác hơn chục người tin tưởng vào sự trong sạch của Thái t.ử điện hạ. Nhưng Hoàng thượng lúc đó đã mờ mắt vì giận dữ, ngài tịnh không đoái hoài thẩm vấn Thái t.ử, cũng chẳng buồn cử người đi điều tra ngọn ngành. Một mặt ngài điều động quân đi dẹp loạn, mặt khác lại ra lệnh cho Cấm quân phong tỏa nghiêm ngặt phủ Thái t.ử. Chẳng bao lâu sau, Cấm quân đã moi ra được hàng loạt mật thư giao dịch giữa Thái t.ử và Tưởng Văn Hàn, bên trên còn đóng dấu mộc son riêng của Thái t.ử. Hoàng thượng lập tức hạ mật chỉ trừng trị phủ Thái t.ử."

Giọng Cố Cảnh Vân trầm hẳn xuống: "Lưỡi đao của Cấm quân đã rút ra khỏi vỏ. Đúng lúc ấy, cữu cữu đến thăm Thái t.ử theo thông lệ mới phát giác ra sự tình bất thường. Cữu cữu liền rút cây thước kẻ của tằng ngoại tổ phụ ra để thị uy Cấm quân, sau đó hớt hải lao vào cung cầu xin Hoàng thượng. Giữa hai người đã nổ ra một trận cãi vã kinh thiên động địa. Cuối cùng, cữu cữu đã dùng chính cây thước kẻ của tằng ngoại tổ phụ ép Hoàng thượng phải chấp thuận điều tra chân tướng sự việc. Nhờ vậy, lưỡi hái t.ử thần đang kề cận trên cổ phủ Thái t.ử mới tạm thời lùi ra một khoảng."

"Nhiều năm trôi qua, vị thế Trữ quân của Thái t.ử dẫu luôn bấp bênh, lung lay trước gió, nhưng tịnh không hề bị truất phế. Qua đó có thể thấy, Hoàng thượng chắc chắn đã nhận ra Thái t.ử bị oan uổng trong sự kiện năm xưa?" Lê Bảo Lộ gặng hỏi.

"Tịnh không có bất kỳ bằng chứng cụ thể nào minh oan cho Thái t.ử, nhưng đồng thời cũng chẳng có tang chứng xác thực nào để định tội ngài ấy," Cố Cảnh Vân giải thích: "Ngay sau khi Hoàng thượng hạ lệnh điều tra, vị tướng quân lĩnh ấn đi dẹp loạn đã gửi chiến báo về. Bọn họ còn chưa kịp giao phong với đội quân của Tưởng Văn Hàn thì binh lính Khai Bình Vệ đã bị lực lượng phòng vệ của Vạn Toàn Đô ty đ.á.n.h cho tan tác. Trong trận hỗn chiến, Tưởng Văn Hàn trúng tên bỏ mạng, tàn quân do tâm phúc của y dẫn dắt lẩn trốn vào rừng sâu, những kẻ còn lại thì đành buông v.ũ k.h.í quy hàng. Sau này, phía Vạn Toàn Đô ty có báo cáo rằng việc Khai Bình Vệ thua trận có nhiều uẩn khúc, bọn chúng dường như tịnh không hề có sức kháng cự. Nhưng Khai Bình Vệ vốn là quân đội trấn thủ biên cương, quanh năm suốt tháng chạm trán với quân Thát Đát, thực lực chí ít cũng ngang ngửa, nếu không muốn nói là vượt trội hơn Vạn Toàn Đô ty. Vậy cớ sao vừa giáp mặt đã tan tác chim muông?"

"Tin tức truyền về kinh đô, bá quan văn võ mới bừng tỉnh đại ngộ, thảy đều nghi ngờ Thái t.ử điện hạ đã bị hàm oan. Sau đó, phần lớn những bức mật thư lục soát được từ phủ Thái t.ử cũng được giám định là hàng giả. Bọn Cấm quân làm giả chứng cứ chưa kịp sa lưới pháp luật đã tự kết liễu đời mình. Lại thêm việc Tưởng Văn Hàn biệt vô âm tín, vụ án trở nên bế tắc hoàn toàn. Chẳng ai có thể chứng minh Thái t.ử bị oan, nhưng cũng tịnh không có chứng cứ nào chứng minh sự vô tội của ngài ấy.