Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 222: Sinh Tử

"Bảo Lộ à, nàng tịnh không hiểu được đâu. Sự tàn ác của lòng người nhiều khi vượt xa sức tưởng tượng. Chỉ vì những mưu đồ hèn hạ, chúng sẵn sàng coi mạng người như cỏ rác!" Trong ánh mắt Cố Cảnh Vân lấp lánh những giọt lệ chưa tuôn rơi: "Bởi vậy, ta oán hận ông ta. Dẫu ông ta có là đấng chí tôn trên cao, ta cũng tịnh không ngại ngần buông tay tính toán."

Lê Bảo Lộ ôm c.h.ặ.t lấy cánh tay chàng, ánh mắt chan chứa nỗi lo âu.

"Ông ta đã ngự trên ngai vàng quá đỗi lâu rồi. Sáu tuổi đăng cơ, mười năm đầu đời được bao bọc dưới bóng tùng quân của tằng ngoại tổ phụ, lớn lên xuôi chèo mát mái. Mười sáu tuổi chính thức tự mình nhiếp chính. Tằng ngoại tổ phụ từng răn dạy, trả lại quyền bính chính là giao phó toàn bộ quyền lực cho ông ta. Từ đó, ông ta trở thành một bậc quân vương miệng thốt ra là khuôn vàng thước ngọc, tịnh không kẻ nào dám cãi nửa lời."

"Khi tằng ngoại tổ phụ còn tại thế, trong lòng ông ta vẫn còn một chiếc gông cùm nhắc nhở phải tuân thủ đạo làm minh quân. Nhưng khi tằng ngoại tổ phụ nhắm mắt xuôi tay, ông ta tựa hồ con thú hoang sổ l.ồ.ng..." Cố Cảnh Vân khẽ mím môi. Dẫu lời chưa thốt hết, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng. Trong mắt chàng, vị Hoàng đế kia tịnh chẳng khác nào một kẻ tội đồ. "Ông ta có thể thỏa sức buông thả d.ụ.c vọng mà tịnh không còn bị bất kỳ ai kìm kẹp. Sự biến chất của ông ta diễn ra quá nhanh. Cữu cữu từng kể, vào khoảng thời gian ấy, ông ta hận tịnh không thể lập tức phế truất Thái t.ử. Cũng chính vì đ.á.n.h hơi được dã tâm của Hoàng thượng, cữu cữu mới quyết định đ.á.n.h cược một phen, chủ động gánh vác tội danh mưu phản."

"Thế nhưng cớ sao lại như vậy?" Lê Bảo Lộ vẫn tịnh không thấu hiểu. Tần Tín Phương đã ép Hoàng thượng phải tiến hành điều tra kỹ lưỡng cơ mà. Chỉ cần thời gian trôi đi, khi lòng người đủ tĩnh lặng, vụ án ắt hẳn sẽ dần phai nhạt và nguội lạnh.

"Thể trạng Thái t.ử vốn dĩ tịnh không được khỏe mạnh," Đoạn này Tần Tín Phương kể lại vô cùng cặn kẽ, cốt để Cố Cảnh Vân tịnh không mang lòng oán trách Thái t.ử. Ông nói: "Khoảng thời gian ấy, triều đình chao đảo trong mớ bòng bong. Vụ án liên đới quá rộng, Cấm quân đã lùng sục bắt bớ tịnh không ít đại thần, trong số đó có những người tịnh không chịu nổi nhục hình mà bỏ mạng ngay chốn ngục tù. Dẫu cữu cữu mang danh Thái t.ử Thiếu phó, lại giữ chức Nội các Các lão, và lúc bấy giờ ngọn lửa vẫn chưa bén tới chân, nhưng cục diện đã ngày một tồi tệ. Càng đào sâu, số người bị lôi kéo vào vòng xoáy càng đông đảo."

"Nếu những kẻ đó mang tội đáng c.h.ế.t thì cũng đành cam chịu, đằng này vô số tội danh đều là vu khống, thêu dệt. Hơn thế nữa, những vị đại thần bị lôi kéo ra tố giác, nếu tịnh không thuộc phe cánh Thái t.ử thì cũng là những bậc trung thần bảo vệ dòng chính thống, thường ngày hay lên tiếng can gián Hoàng thượng. Chớp mắt, gần phân nửa bá quan văn võ đều bị cuốn vào vòng lao lý. Thời gian càng kéo dài, sự vụ càng thêm phần rối ren. Ở chốn nhân gian, thậm chí còn xuất hiện cảnh quan lại đổ vấy cho hương hào (người có quyền thế ở nông thôn) và thương nhân, vu khống họ cung cấp tài lực cho Thái t.ử mưu phản. Làn sóng này lan rộng đến mức ngay cả quan viên địa phương cũng tịnh không thoát khỏi liên lụy. Cả Đại Sở chìm trong bầu không khí hoảng loạn, khiếp đảm. Cữu cữu kể rằng, khi diện kiến Hoàng thượng, thấy nét mặt ngài tàn nhẫn, lạnh lùng, tịnh không phải ngài tịnh không thấu những uẩn khúc trong đó, nhưng vẫn nhắm mắt làm ngơ. Rõ ràng ngài đã bị dã tâm làm cho u mê. Cữu cữu e sợ nếu cứ để mặc sự tình tiếp diễn, e rằng cả Đại Sở sẽ thực sự rơi vào biển m.á.u. Chính vì thế, người mới một lần nữa cầm cây thước kẻ tiến cung." Giọng Cố Cảnh Vân chùng xuống, mang mác buồn: "Cữu cữu nói người đã gánh vác tội danh mưu phản. Ban đầu, Hoàng thượng đã ban lệnh xử trảm, nhưng sau khi thu hồi lại cây thước kẻ của tằng ngoại tổ phụ, ngài đã cải án thành lưu đày. Thế nhưng, sau khi đặt chân đến kinh đô và diện kiến Bệ hạ, ta lại thiết nghĩ sự tình tịnh không hề đơn giản như vậy."

"Hoàng thượng thừa hiểu cữu cữu bị hàm oan. Hiện tại, trong lòng ngài tịnh không khỏi mang nỗi hổ thẹn với cữu cữu. Chỉ tiếc là cữu cữu tịnh không chịu hé môi nửa lời về những diễn biến trong Ngự thư phòng năm ấy, bằng tịnh không, ta đã có thể toan tính được nhiều bề hơn."

Dẫu tịnh không trực tiếp trải qua, nhưng chỉ nghe kể thôi, Lê Bảo Lộ cũng đủ mường tượng ra một thời kỳ tanh phong huyết vũ. Nàng cảm thán: "Thảo nào, thảo nào khi chàng hồi kinh, những vị lão thần, những thế gia vọng tộc ấy lại mở lòng bao dung với chàng đến thế. Hóa ra cữu cữu là ân nhân cứu mạng của bọn họ."

Cố Cảnh Vân gật đầu xác nhận: "Cũng chính vì thiên hạ đều tường tận cữu cữu chịu hàm oan, đều ghi khắc công lao cữu cữu đã một tay che trời, cứu vớt quần thần, Tần gia mới có thể đứng vững tịnh không đổ sụp dẫu đã rời xa triều đình ròng rã mười lăm năm trời."

"Thế nhưng, chút đỉnh ân tình và thế lực ấy tịnh không đủ sức dập tắt cơn thịnh nộ của Hoàng thượng. Bảo Lộ à, ta tịnh không dám chắc ngài ấy sẽ giở thủ đoạn gì, nàng..."

"Ta quyết sống c.h.ế.t có nhau cùng chàng," Lê Bảo Lộ mỉm cười rạng rỡ, cắt ngang lời chàng. Nàng vòng tay ôm c.h.ặ.t lấy eo chàng, quả quyết: "Cùng lắm thì chúng ta cao chạy xa bay, rước cữu cữu và mọi người cùng lánh nạn ra nước ngoài."

Cố Cảnh Vân nhìn nàng bằng ánh mắt bất lực xen lẫn yêu thương.

"Nếu tịnh không thành công, thì cùng nhau bước qua suối vàng cũng là một lựa chọn tịnh không tồi," Lê Bảo Lộ nhìn sâu vào đôi mắt chàng, giọng điệu vô cùng nghiêm túc: "Như vậy, trên đường xuống hoàng tuyền, gia đình chúng ta vẫn có thể kề vai sát cánh. Biết đâu lúc chuyển kiếp, ta có thể dẻo miệng xin xỏ bọn quỷ sai cho chúng ta đầu t.h.a.i gần nhau, kiếp sau lại tiếp tục làm bạn tri kỷ."

Cố Cảnh Vân càng thêm phần bất lực: "T.ử bất ngữ quái lực loạn thần (Bậc quân t.ử không bàn chuyện quỷ thần). Nàng lại bắt đầu nói gở rồi đấy."

"Tịnh không phải đâu, lần này tịnh không phải ta nói gở," Lê Bảo Lộ nghiêm mặt khẳng định: "Ta nói thật đấy, con người thực sự có kiếp luân hồi."

Bản thân nàng chính là một minh chứng sống động đây này. Chỉ có điều, có lẽ kiếp trước nàng uống canh Mạnh Bà hơi ít, hoặc t.h.u.ố.c tịnh không đủ đô, nên thi thoảng những ký ức tiền kiếp lại trồi lên, khiến nàng đ.â.m ra ngốc nghếch như vậy.

Lê Bảo Lộ vừa hé miệng định đem trải nghiệm ly kỳ này kể cho chàng nghe thì Cừu Thiên hộ đã sải bước đi tới. Nghe thấy tiếng động, Lê Bảo Lộ đành nuốt những lời định nói vào trong, quay đầu hướng ra phía cửa. Một lúc lâu sau, Cừu Thiên hộ mới xuất hiện nơi ngưỡng cửa.

Hắn khom mình hành lễ: "Cố đại nhân, Bệ hạ triệu kiến."

Lê Bảo Lộ vội vã níu tay Cố Cảnh Vân, mỉm cười hỏi dò: "Cừu Thiên hộ, Bệ hạ có chỉ định tịnh không cho ta tiến cung cùng tịnh không?"

Cừu Thiên hộ thoáng sững người, lắc đầu đáp: "Bệ hạ tịnh không đả động gì đến chuyện đó."

Lê Bảo Lộ hài lòng gật gù, quay sang Cố Cảnh Vân nháy mắt tinh nghịch: "Chàng xem, ta đã bảo mà. Bệ hạ ắt hẳn tò mò muốn chiêm ngưỡng dung nhan của vị nữ hiệp có khinh công xuất chúng như ta."

Cừu Thiên hộ toát mồ hôi hột: "Cố phu nhân, Bệ hạ chỉ truyền gọi Cố đại nhân mà thôi."

Lê Bảo Lộ xua tay, ra vẻ tịnh không bận tâm: "Ta và Cố đại nhân là người một nhà cơ mà. Với lại, đao kiếm lúc nãy vung v.út nhanh như chớp, chàng ấy ngồi trong xe tịnh không thể tường tận mọi sự tình. Bệ hạ muốn dò hỏi chi tiết thì kiểu gì cũng phải hỏi ta. Đến lúc đó, ngài lại phải nhọc công chạy thêm chuyến nữa, vừa rườm rà vừa chậm trễ thời gian vàng ngọc của Bệ hạ."

Cừu Thiên hộ im bặt, một lúc sau mới lên tiếng: "Vậy Cố phu nhân cứ đi theo đến trước cổng cung. Nhược bằng Tô tổng quản truyền lệnh, ngài hẵng bước vào."

Lê Bảo Lộ gật đầu cái rụp, đưa tay nắm c.h.ặ.t lấy tay Cố Cảnh Vân, cùng nhau cất bước.

Hai vợ chồng kề vai sát cánh bước đi. Biến cố này dẫu là một thử thách cam go đối với họ, nhưng đối với Tứ hoàng t.ử, nó còn mang ý nghĩa hung hiểm hơn gấp vạn lần.

Lần trước, chúng to gan lớn mật hạ sát ngay cổng thành, lần này lại ngang nhiên ra tay ngay giữa nội thành kinh đô. Chẳng lẽ lần tới, chúng định xách đao xông thẳng vào hoàng cung để ám sát sao?

Cố Cảnh Vân âm thầm dò xét tâm ý của Hoàng thượng, tịnh không rõ cơn cuồng nộ của ngài lúc này đang cuộn trào đến nhường nào, liệu long thể có gánh vác nổi tịnh không. Nhược bằng ngài bị chàng chọc cho tức c.h.ế.t, sau đó liệu Thái t.ử có lật lọng, có chịu minh oan và ân xá cho cữu cữu chàng tịnh không?

Nhược bằng Thái t.ử chịu giữ lời, chàng cũng tịnh không ngại ngần chọc tức c.h.ế.t lão hoàng đế ngay hôm nay. Chỉ tiếc là... Cố Cảnh Vân ngoái đầu liếc nhìn thê t.ử kề bên. Chỉ tiếc là có Bảo Lộ ở đây, nàng nhất quyết tịnh không chịu dời đi...

C.h.ế.t cùng nhau, ngẫm ra cũng tịnh không phải là một kết cục quá tồi tệ.

Nhìn thấy Lê Bảo Lộ, Tô tổng quản thoáng sững sờ. Lão dò xét nàng từ đầu đến chân, nhớ lại những báo cáo từ Cấm quân, ngẫm ngợi một chốc, rốt cuộc lão vẫn quyết định cho phép nàng tiến vào.

Dẫu sao Bệ hạ cũng tịnh không có khẩu dụ cấm cửa Lê thị.

Vừa bước qua ngưỡng cửa cung điện, Lê Bảo Lộ thở phào một hơi nhẹ nhõm, nhưng bàn tay nắm lấy Cố Cảnh Vân lại túa mồ hôi lạnh.

Cố Cảnh Vân mỉm cười dịu dàng, ánh mắt chan chứa sự an ủi.

Chẳng mấy chốc, hai người đã đặt chân đến trước Ngự thư phòng thuộc Cần Chính điện. Thế nhưng, Hoàng thượng tịnh không triệu kiến họ ngay, mà ban lệnh bắt họ phải quỳ gối chờ đợi bên ngoài.

Lúc này đang độ cuối tháng Tư, đầu tháng Năm, ánh nắng giữa trưa đã bắt đầu gay gắt, oi bức. Tuy nhiên, Lê Bảo Lộ tịnh không mảy may do dự, kéo tay Cố Cảnh Vân cùng quỳ xuống, hai bàn tay vẫn đan c.h.ặ.t vào nhau tịnh không buông rời.

Lê Bảo Lộ quỳ thẳng tắp, vẻ mặt điềm nhiên nhưng trong lòng lại đang nhẩm đọc nội công tâm pháp. Luồng nội lực dồi dào luân chuyển không ngừng trong kinh mạch, xua tan đi cái nóng nực, đồng thời từ từ truyền qua lòng bàn tay đang đan c.h.ặ.t, lan tỏa vào cơ thể Cố Cảnh Vân.

Dẫu quỳ lâu đầu gối sẽ mỏi nhừ, ánh nắng mặt trời rát bỏng, nhưng tịnh không sao cả. Với nội công thâm hậu, nàng chỉ cần điều khiển luồng chân khí chạy qua đầu gối một vòng là kinh mạch đả thông, toàn thân cũng theo đó mà mát rượi. Còn về phần bị nắng làm cho cháy sạm, ừ thì, nỗi lo này e rằng chỉ riêng mình nàng phải gánh chịu.

Lê Bảo Lộ sầu não đưa tay xoa xoa khuôn mặt. Làn da trắng trẻo, mịn màng mà nàng phải trầy trật mới nuôi dưỡng được nay có nguy cơ bị thiêu rụi ngay chốn hoàng cung này rồi.

"Tập trung tinh thần đi," Cố Cảnh Vân liếc nàng một cái đầy cảnh cáo.

Lê Bảo Lộ hậm hực liếc nhìn ống tay áo rộng lùng thùng của chàng. Trước khi lên mặt dạy đời, có giỏi thì buông cái tay đang nắm c.h.ặ.t t.a.y ta ra trước đã!

Trong lúc hai người đang mải mê "giao chiến" bằng ánh mắt, ở bên trong thư phòng, Hoàng thượng đang nhăn mặt nuốt từng ngụm t.h.u.ố.c đắng ngắt. Ngài kìm nén vị đắng chát nơi đầu lưỡi, cất giọng hỏi: "Trẫm cảm thấy đầu váng mắt hoa, n.g.ự.c đau thắt tịnh không thở nổi, có phải bệnh tình lại trở nặng rồi tịnh không?"

Viện chính Thái y viện quỳ gối dưới đất, cẩn trọng thưa: "Bẩm Bệ hạ, ngài cần phải kìm nén cơn giận, nén bi thương. Vạn vạn tịnh không được để tâm trạng kích động thêm nữa, càng tịnh không được phép nổi nóng..."

"Khanh chỉ cần trả lời trẫm, có phải bệnh tình đã trở nặng tịnh không?"

Viện chính im bặt một thoáng, cuối cùng vẫn phải cúi đầu xác nhận: "Dạ, bẩm Bệ hạ."

"Nghịch t.ử!" Hoàng thượng nghiến răng ken két: "Lũ khốn kiếp, trẫm đã đối đãi với chúng tốt đến thế cơ mà, trẫm đã yêu thương chúng đến nhường nào..."

Hoàng thượng đưa tay ôm c.h.ặ.t l.ồ.ng n.g.ự.c, hơi thở trở nên gấp gáp, hổn hển.

"Bệ hạ!" Viện chính hoảng hốt nhào tới, nắm lấy bàn tay Hoàng thượng day ấn các huyệt đạo, đồng thời hối hả sai Tô tổng quản lấy kim châm ra để châm cứu. Phải một lúc sau, sắc mặt Hoàng thượng mới giãn ra đôi chút.

Trong lòng Viện chính khóc ròng. Bệnh tim (tâm quý) của Hoàng thượng vốn dĩ tịnh không đến nỗi nguy kịch, chỉ cần tránh những chấn động tâm lý mạnh như đại hỷ, đại bi, đại nộ, kết hợp tĩnh dưỡng cẩn thận thì sẽ tịnh không có vấn đề gì.

Nhưng khổ nỗi, Hoàng thượng nay đã lớn tuổi, lục tuần tới nơi, cơ thể ắt hẳn chất chứa tịnh không ít mầm bệnh. Lại thêm dạo gần đây ngài thường xuyên nổi lôi đình, nên bệnh tình mới chuyển biến xấu nhanh đến vậy.

Hoàng thượng dẫu đã nguôi ngoai cơn giận, nhưng nỗi bi thương lại ùa về. Ngài đưa tay ôm mặt, những giọt lệ rịn qua kẽ tay, nức nở: "Trái tim bọn chúng làm bằng đá hay sao? Trẫm đã yêu thương, che chở chúng nhường ấy..."

Viện chính và Tô tổng quản thảy đều cúi gầm mặt, tịnh không dám ho he nửa lời, trống n.g.ự.c đập thình thịch.

Hoàng thượng bỗng im bặt. Ngài tự tay lau khô những dòng nước mắt, đôi mắt lóe lên tia hàn quang sắc lẹm, gằn giọng hỏi: "Cố Cảnh Vân đã tới chưa?"

Tô tổng quản vội vã bẩm báo: "Dạ bẩm, y và vị tiểu thê t.ử hiện đang quỳ chờ lệnh ngoài hiên ạ."

Hoàng thượng cau mày khó chịu: "Trẫm có hạ chỉ triệu kiến ả ta sao?"

Tô tổng quản lập tức quỳ sụp xuống: "Bệ hạ ban lệnh triệu kiến Cố đại nhân vì vụ ám sát. Mà ngài ấy lại được chính tay Cố phu nhân giải cứu, nên lúc gặp mặt, nô tài đã tiện thể dẫn theo ả ta. Nhược bằng Bệ hạ tịnh không muốn gặp, nô tài sẽ tống cổ ả ra ngoài ngay tức khắc."

Hoàng thượng trầm ngâm tịnh không đáp. Tô tổng quản nơm nớp lo sợ, thấp thỏm chờ đợi phán quyết.

Một lúc lâu sau, giọng nói uy nghiêm mới cất lên: "Truyền ả vào đây, để mặc Cố Cảnh Vân tiếp tục quỳ ngoài đó."

Quyết định này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của tất thảy mọi người. Nhưng Tô tổng quản vẫn lật đật bò dậy, bước ra ngoài truyền gọi Lê Bảo Lộ tiến vào.

Sắc mặt Cố Cảnh Vân biến đổi đột ngột. Chàng siết c.h.ặ.t lấy bàn tay Lê Bảo Lộ, cả người toát ra vẻ sắc nhọn, như con nhím xù lông, trừng mắt giận dữ nhìn Tô tổng quản.

Tô tổng quản chỉ biết nở một nụ cười cay đắng. Thiếu niên à, mạng sống của bản thân ngươi còn tịnh không lo nổi, lấy đâu ra tư cách mà đòi bảo vệ cô nương này?

Lê Bảo Lộ lại vỗ nhẹ lên mu bàn tay chàng, hạ giọng an ủi: "Tịnh không sao đâu, cùng lắm thì ta dập đầu khóc lóc cầu xin ông ấy mở lượng khoan hồng."

Khóe mắt Cố Cảnh Vân đỏ hoe. Chàng nắm c.h.ặ.t lấy tay nàng, c.ắ.n môi đến ứa m.á.u. Cô nương ngốc nghếch này, một kẻ sắt đá, vô tình như ông ta, liệu những lời van xin của nàng có thể lay chuyển được để mở ra một con đường sống sao?

Chàng hối hận rồi. Lẽ ra chàng tịnh không nên vội vã như vậy. Lẽ ra chàng nên kiên nhẫn thêm chút nữa. Lão già đó đã gần đất xa trời, cái c.h.ế.t chỉ là chuyện sớm muộn, cớ sao chàng lại tịnh không thể nhẫn nhịn, tịnh không thể kiềm chế!

Mạng sống của chàng dẫu có tàn lụi cũng tịnh không màng, nhưng Bảo Lộ... nàng mới chỉ mười ba tuổi tròn. Nàng vẫn hằng khao khát được gặm thịt linh dương nướng trên thảo nguyên lộng gió, được ngắm ánh hoàng hôn rực rỡ buông xuống nơi sa mạc hoang vu. Vậy mà chàng tịnh không thể giúp nàng hoàn thành dẫu chỉ một ước nguyện...