Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 228: Giám Quốc

Thuở ấy, muôn dân trăm họ đồng lòng oán hận Tiên đế hèn nhát, nhu nhược, bất hiếu với phụ vương. Nhưng Tân đế lại nhẫn nhịn ngậm bồ hòn làm ngọt, cùng Tần Chính Tắc dốc sức xoa dịu nỗi đau của lưu dân, khai hoang phục hóa, giảm trừ thuế má sưu dịch. Song song đó, ngài ráo riết rèn quân luyện mã. Năm năm sau, khi quốc khố đã đầy ắp, binh lực sung mãn, Tiên đế bất ngờ tuyên chiếu đòi lại hai thành trì đã cắt nhượng cho Thát Đát, công khai khơi mào ngọn lửa chiến tranh.

Ngài ủy thác toàn bộ quốc sự cho Tần Chính Tắc, tự mình thống lĩnh ba quân, ngự giá thân chinh.

Đúng lúc Thát Đát đang vướng vào vòng xoáy thay triều đổi đại, nội bộ lục đục rối ren. Trận chiến tuy vô vàn gian truân, nhưng Đại Sở đã giành phần thắng áp đảo, nhanh ch.óng đoạt lại hai tòa thành trì. Tiên đế tịnh không chịu dừng bước, ngài xua quân đ.á.n.h thẳng đến tận sào huyệt của Thát Đát, ép Tân Đại Thiền Vu phải quy phục Đại Sở, cam kết tiến cống hàng năm.

Chiến công hiển hách ấy mang lại vinh quang tột đỉnh cho Đại Sở, nhưng đối với hoàng thất họ Lý, đó lại là một sự hy sinh đẫm m.á.u. Tiên đế trọng thương nơi sa trường, hồi loan chưa đầy ba năm đã qua đời vì vết thương cũ tái phát. Khi ấy, Thái t.ử mới chập chững bước sang tuổi lên sáu. Nếu tịnh không nhờ lòng trung thành sắt son, sự cương nghị quyết đoán và tài trí phi phàm của Tần Chính Tắc, giang sơn Đại Sở e rằng đã đổi họ.

"Hai mạng người, Hoàng thượng mãi khắc cốt ghi tâm. Từ khi nắm trọn quyền bính, ngài đã mượn cớ Thát Đát xâm phạm biên ải để khai mào chiến tranh. Tước vị Hầu tước của Cố gia cũng nhờ chiến công đó mà được phục hồi. Dẫu những năm gần đây hai nước tịnh không nổ ra xung đột lớn, nhưng những trận giao tranh nhỏ lẻ vẫn diễn ra như cơm bữa. Khắp chốn quan trường, ai mà tịnh không tỏ tường Hoàng thượng căm phẫn Thát Đát đến nhường nào? Nhược bằng Lan Quý Phi thực sự có mối liên hệ mờ ám với Thát Đát, thì ả ta quả là đang tự rước họa sát thân." Cố Cảnh Vân cảm thấy cụm từ "tự rước họa sát thân" mà Bảo Lộ thường dùng thật quá sức đắc địa trong hoàn cảnh này.

"Cả Vạn Bằng và Hoàng thượng đều hoài nghi vụ án Khai Bình năm xưa có bóng dáng của Thát Đát," Giữa màn đêm tĩnh mịch, đôi mắt Cố Cảnh Vân sáng rực như những vì sao, chàng thì thầm: "Hoàng thượng ôm mối hận thấu xương với Thát Đát. Năm đó ngài từng hoài nghi Thái t.ử, hoài nghi quần thần, hoài nghi các thế gia vọng tộc. Thế nên khi cữu cữu đứng ra bênh vực họ, ngài đã tức giận đến tột độ. Dẫu biết cữu cữu bị hàm oan, ngài vẫn nhẫn tâm đày ải cữu cữu, tịnh không mảy may hối hận. Nhưng nhược bằng sự tình này do bàn tay Thát Đát đạo diễn, và ngài vì thế mà đ.á.n.h mất một vị rường cột quốc gia..."

Đôi mắt Cố Cảnh Vân lấp lánh ý cười, khóe môi nhếch lên một nụ cười mỉa mai: "Ngài ấy chắc chắn sẽ ân hận đến tột cùng..."

Trong hoàn cảnh ấy, ngài sẽ hành động ra sao?

Cố Cảnh Vân tự đặt mình vào vị trí của Hoàng thượng, thầm nghĩ: Ngài ấy ắt hẳn sẽ hận tịnh không thể băm vằm kẻ mình từng nhất mực sủng ái. Lan Quý Phi coi như đã dập tắt hy vọng, Tứ hoàng t.ử cũng sẽ chôn vùi tương lai!

Đối với đương kim Hoàng thượng, tổ phụ ngài là một vị hoàng đế anh hùng xả thân vì xã tắc, phụ vương ngài lại càng là tấm gương sáng ngời: nhẫn nhịn chịu đựng, xông pha trận mạc, thu phục giang sơn. Vì mồ côi cha từ thuở lọt lòng, ngài dành cho phụ vương một sự sùng kính và ngưỡng mộ vượt bậc.

Hơn thế nữa, người uốn nắn ngài lại là bạn đồng song của Tiên đế, người bạn tâm giao tri kỷ Tần Chính Tắc. Để rèn giũa Hoàng thượng nên người, Tần Chính Tắc tịnh không ngớt lời kể về phụ vương ngài, răn dạy ngài học hỏi sự anh minh, độ lượng, mưu trí và lòng kiên nhẫn của phụ vương.

Trong mắt đương kim Hoàng thượng, phụ vương tịnh không chỉ là một vị vua, mà là một đấng thần minh!

Thế mà, người phụ nữ ngài hằng sủng ái lại cả gan bắt tay với Thát Đát - kẻ thù tịnh không đội trời chung - để hãm hại chính m.á.u mủ của ngài.

Cố Cảnh Vân nhẹ nhõm buông lỏng phân nửa tảng đá đè nặng trong lòng, chàng ôm siết Lê Bảo Lộ, thì thầm: "Cầu mong chuyện này là sự thật. Nhược bằng là bịa đặt, thì Vạn Bằng làm ơn đừng bao giờ lôi ra được bằng chứng."

Tịnh không có bằng chứng, Hoàng thượng sẽ luôn sống trong sự nghi kỵ. Ôi, quả là một bước ngoặt tột đỉnh hoàn hảo. Tối hôm đó, Cố Cảnh Vân chìm vào giấc ngủ với nụ cười rạng rỡ trên môi.

Sáng hôm sau, khi cung nhân mang điểm tâm đến, Cố Cảnh Vân sảng khoái đ.á.n.h bay thêm nửa bát cháo.

Chờ hai vợ chồng dùng bữa xong, cung nhân thu dọn bát đĩa, tiện thể mang luôn quần áo bẩn của họ đi giặt. Đãi ngộ này mới chỉ xuất hiện được ba ngày nay. Ban đầu họ còn đinh ninh là do Thái t.ử chiếu cố, nhưng nay ngẫm lại, e rằng sự thay đổi thái độ của Hoàng thượng mới là nguyên do chính.

Toàn bộ y phục được mang đến khu giặt giũ, và một tiểu cung nữ được cắt cử chuyên trách giặt giũ cho hai người.

Bởi lẽ khắp chốn Đông Cung lúc này, vợ chồng Cố Cảnh Vân là những nhân vật có địa vị cao nhất, nên họ được hưởng những đặc ân nhất định.

Tiểu cung nữ tỉ mẩn phân loại y phục, giũ sạch bụi bẩn rồi mới bắt đầu ngâm nước. Giặt giũ xong xuôi, nàng ta vắt khô rồi phơi lên sào phơi trong sân. Tiếp đó, nàng tháo tung chăn màn mà cấp trên giao phó để giặt giũ. Mới nửa buổi sáng, khối lượng công việc của nàng đã hoàn thành được một nửa.

Tiểu cung nữ chống tay sau lưng, nặng nhọc lê bước về phòng. Thấy vắng người qua lại, nàng nhanh tay móc từ trong đai lưng ra một món đồ vừa nhặt được trong gấu áo của Cố Cảnh Vân.

Bên ngoài được bọc cẩn thận bằng giấy dầu. Nàng ta mở tủ, lấy ra một gói bánh, khéo léo nhồi mảnh giấy dầu vào giữa những miếng bánh, bọc lại cẩn thận rồi giấu vào người.

Đám cung nhân trong cung thường phải dùng chung những bữa cơm kham khổ, thức ăn dĩ nhiên tịnh không lấy gì làm ngon lành. Gói bánh này là phần thưởng Thái tôn ban tặng tịnh không lâu trước đây, với ngụ ý nhắc nhở họ phải để mắt chăm lo cho những người đang bị giam lỏng ở sương điện. Nàng ta vẫn luôn nâng niu, tịnh không nỡ ăn.

Tiểu cung nữ lê bước đến nhà ăn, đảo mắt tìm kiếm đồng hương của mình là Tiểu Ngụy t.ử. Thấy hắn, nàng bẽn lẽn bước tới, nhỏ nhẹ hỏi: "Số bánh kẹo bề trên ban thưởng, ngươi đã dùng hết rồi sao?"

"Dùng hết cả rồi," Tiểu Ngụy t.ử đáp khẽ: "Nếu muội ưng món đó, để dịp khác ta lân la xin sư huynh ở Ngự thiện phòng làm thêm cho một ít."

"Tịnh không cần đâu, muội tịnh không mấy mặn mà với bánh kẹo. Chỗ muội vẫn còn một ít đây, muội chia cho huynh nhé." Vừa nói, nàng vừa dúi gói bánh vào lòng hắn.

Khuôn mặt Tiểu Ngụy t.ử cũng đỏ ửng lên, hắn cuống quýt đẩy lại: "Khó khăn lắm mới được ban thưởng một lần, sao muội lại nhường hết cho ta? Muội cứ mang về mà dùng đi."

"Nhưng muội tịnh không khoái món này mà, cứ để đó cũng hỏng, huynh cứ cầm lấy đi."

Đám cung nhân xung quanh tinh nghịch nhìn hai người trêu ghẹo. Một lão thái giám còn chen ngang: "Tiểu Ngụy t.ử, nếu ngươi cũng tịnh không thích thì cứ đưa cho lão đây."

Tiểu Ngụy t.ử luống cuống nhét vội gói bánh vào n.g.ự.c áo. Mọi người ồ lên cười thiện ý, ánh mắt đầy vẻ chọc ghẹo hướng về phía đôi trẻ.

Sau khi Thái t.ử dọn đi, những kẻ còn bám trụ lại Đông Cung đa phần đều là những phận đời tịnh không có tương lai rạng rỡ, chỉ biết an phận thủ thường chờ ngày nhắm mắt xuôi tay. Tịnh không bị bủa vây bởi vòng xoáy danh lợi, nên tịnh không có mâu thuẫn nào nảy sinh, ngoại trừ vài cá nhân khắc khẩu, còn lại mọi người đều chung sống hòa thuận.

Ở cái chốn này, cơm ăn áo mặc dĩ nhiên tịnh không thể sánh bằng các cung điện khác, nhưng bù lại, họ được tận hưởng sự bình yên, tịnh không phải nơm nớp lo sợ bỏ mạng bất đắc kỳ t.ử.

Và dẫu sao thì ở trong cung vẫn đảm bảo tịnh không bị c.h.ế.t đói, cuộc sống vẫn dễ thở hơn vạn lần so với cuộc sống lam lũ ngoài kia. Bởi vậy, ai nấy đều cảm thấy mãn nguyện.

Tiểu cung nữ và Tiểu Ngụy t.ử là đồng hương, cùng nhập cung một năm. Bọn họ được phân công về Đông Cung cũng đã ba bốn năm ròng. Tình cảm giữa hai người, ai nấy đều thấu tỏ. Hôm nay tiểu cung nữ tặng Tiểu Ngụy t.ử một gói bánh, ngày mai Tiểu Ngụy t.ử lại đáp lễ bằng vài quả trái cây, đó là chuyện bình thường ở huyện.

Tiểu Ngụy t.ử đón lấy gói bánh, lén lút thì thầm to nhỏ với tiểu cung nữ vài câu rồi mới quay về phòng.

Hắn cùng sư phụ được giao trọng trách lo liệu việc mua sắm cho Đông Cung. Vì những người lưu lại Đông Cung thảy đều là phận hạ nhân, nên trước đây có khi cả tuần, thậm chí nửa tháng họ mới có dịp xuất cung một lần. Nhưng từ khi sương điện có người đến nương náu, họ lại thường xuyên được cấp thẻ xuất cung, ba bốn ngày lại đi một bận. Mua sắm tịnh không cần những thứ xa xỉ, chỉ cần dăm ba loại trái cây, thực phẩm thiết yếu. Nếu phủ Thái t.ử có đồ đạc cần chuyển vào, họ cũng sẽ tiện đường ghé qua nhận luôn.

Trở về phòng, hắn cẩn thận lấy từng miếng bánh ra xem xét. Khi tìm thấy miếng bánh có dấu hiệu khả nghi, hắn lập tức bẻ đôi, rút mảnh giấy giấu bên trong nhét vào đai lưng, rồi mới từ tốn thưởng thức phần bánh vụn.

Buổi chạng vạng hôm đó, mảnh giấy này qua vô số trạm luân chuyển, cuối cùng đã nằm gọn trên bàn của Thái t.ử.

Thái t.ử tịnh không lường trước được rằng Cố Cảnh Vân dẫu bị giam lỏng nhưng vẫn có khả năng bắt sóng được thông tin nhanh nhạy đến thế. Ngài dần thấu hiểu được nỗi e dè của Phụ hoàng.

Nếu Tần gia tịnh không mang dã tâm thì tịnh không sao, nhưng nhược bằng họ thực sự ôm mộng lớn, e rằng họ đủ sức lật đổ cả ngai vàng Đại Sở.

Thái t.ử cười tự trào, thằng bé Cảnh Vân tính khí ngang tàng, ngạo mạn, khéo có quỳ lạy van xin nó cũng tịnh không thèm lưu lại triều đình đâu.

Thái t.ử cất kỹ bức mật thư, gọi lớn: "Người đâu, truyền gọi Thái tôn tới đây."

Lý An mau ch.óng xuất hiện, Thái t.ử liền trao bức mật thư cho y.

"Ô kìa? Là mật ngữ, trong cung vừa xảy ra đại biến gì sao?" Lý An vừa hỏi vừa lật tung cuốn từ điển trên bàn, cắm cúi dịch từng chữ. Một lúc lâu sau, y ngẩng lên, nói: "Phụ vương, lúc này chúng ta án binh bất động là thượng sách."

"Đúng vậy," Đáy mắt Thái t.ử xẹt qua một tia sáng u ám, "Chỉ cần kiên nhẫn đợi Vạn Bằng điều tra làm rõ mọi chuyện là xong. Tuy nhiên, chúng ta cũng tịnh không thể ngồi yên chịu trận. Hoàng tổ phụ của con đã vắng bóng trên triều đường suốt năm ngày qua, cũng tịnh không hề triệu kiến bất kỳ đại thần nào. Bệnh tình của ngài ấy tịnh không thể che giấu được nữa rồi. Sáng mai, chúng ta sẽ tiến cung vấn an ngài."

Lúc này mà giả vờ như tịnh không biết chuyện gì thì quả là vụng về, chi bằng gác lại mọi ân oán, dốc lòng vào cung hầu bệnh.

Sáng hôm sau, Thái t.ử quả nhiên dẫn theo Thái tôn tiến cung thỉnh an Hoàng thượng. Cùng lúc đó, Tứ hoàng t.ử cũng mang theo nhi t.ử túc trực trước điện Cần Chính cầu kiến. Phía bên kia, Bành Đan dẫn đầu các quan văn, Bình Quốc công thống lĩnh các võ tướng cũng đang tề tựu chờ đợi.

Hoàng thượng kể từ cuộc họp kín với quần thần về vụ ám sát Cố Cảnh Vân năm ngày trước đã bặt vô âm tín. Tô Viện chính cũng bám rễ trong cung suốt năm ngày tịnh không ló mặt ra ngoài. Lúc đầu, mọi người tịnh không để tâm, nhưng hai ngày nay ai nấy đều lờ mờ nhận ra: Hoàng thượng ắt hẳn đã lâm trọng bệnh.

Năm sau, Hoàng thượng sẽ bước sang tuổi lục tuần, một độ tuổi được coi là trường thọ. Tuổi cao sức yếu, chỉ một cơn cảm mạo xoàng cũng có thể cướp đi sinh mạng. Do đó, ai nấy đều đứng ngồi tịnh không yên, nhất định phải tận mắt chứng kiến Hoàng thượng bình an vô sự mới có thể an lòng.

Thế là, mọi người không hẹn mà cùng chạm trán nhau trước điện Cần Chính, phân chia vị trí theo phẩm hàm, xếp hàng ngay ngắn chờ đợi sự triệu kiến của Hoàng thượng.

Thế nhưng, Hoàng thượng tịnh không tiếp kiến bất kỳ ai. Tô tổng quản bước ra, dõng dạc tuyên chỉ: "Thánh thượng có chỉ: Quốc sự tạm thời giao cho Thái t.ử cùng Tứ vị Các lão định đoạt. Những việc trọng đại tịnh không thể tự quyết thì hãy dâng tấu sớ bẩm báo."

Tứ hoàng t.ử sững sờ, trố mắt nhìn Tô tổng quản bằng ánh mắt tịnh không thể tin nổi, gào lên: "Tịnh không thể nào! Phụ hoàng tuyệt đối tịnh không bao giờ hạ thánh chỉ như vậy! Bổn vương muốn diện kiến Phụ hoàng!"

Tô tổng quản sa sầm nét mặt, nghiêm nghị hỏi lại: "Vinh Vương điện hạ đang hoài nghi nô tài giả truyền thánh chỉ sao?"

Tứ hoàng t.ử lao lên phía trước, thịnh nộ: "Phụ hoàng làm sao có thể ban ra mệnh lệnh này? Ai mà biết được liệu có phải tên nô tài nhà ngươi đang ngấm ngầm cấu kết với Thái t.ử để che mắt bá quan văn võ hay tịnh không?"

Thái t.ử cũng sầm mặt xuống: "Lão Tứ, ăn nói cho cẩn trọng. Tô công công là tâm phúc của Phụ hoàng, ta cũng luôn tự tin mình quang minh chính đại, đừng có mà tùy tiện vu khống."

Nhưng bao nhiêu lần giám quốc trước đây đều do hắn cáng đáng, cớ sao lần này Phụ hoàng lâm bạo bệnh lại giao phó quyền lực cho Thái t.ử?

Lòng Tứ hoàng t.ử hoang mang cực độ, hắn tịnh không muốn chấp nhận sự thật rành rành trước mắt. Trong ánh mắt hắn lóe lên tia sáng tàn độc, hắn lại bước lên một bước. Đám thị vệ đang trấn giữ trước cửa điện lập tức dàn hàng che chắn cho Tô tổng quản, rút thanh đao ra khỏi vỏ một nửa, dõng dạc nói: "Xin Vinh Vương lùi bước. Tịnh không có thánh chỉ, tịnh không ai được phép bước vào."

"Các ngươi to gan dám cản đường bổn vương?" Tứ hoàng t.ử gằn giọng lạnh lẽo.

Tô tổng quản lẳng lặng nhìn hắn bằng ánh mắt vô hồn, quay lưng tuyên bố: "Các vị thần công cứ lui ra đi, có việc quốc gia đại sự hãy tìm đến Thái t.ử điện hạ và Tứ vị Các lão." Nói rồi, ông quay lưng toan bước vào điện.

Tứ hoàng t.ử bất thình lình gào thét om sòm: "Phụ hoàng, Phụ hoàng ơi—— Người có còn ở trong đó tịnh không? Đám cẩu nô tài này dám to gan giả truyền thánh chỉ..."

Trái tim mọi người thót lên một nhịp, thảy đều nghi hoặc đưa mắt nhìn Thái t.ử và Tô tổng quản. Chẳng trách họ lại nghi ngờ, bởi kể từ sự kiện phong tỏa phủ Thái t.ử mười lăm năm trước, bất luận là những chuyến thu liễm (săn b.ắ.n mùa thu) hay xuất cung tránh nóng, Hoàng thượng đều luôn mang theo Thái t.ử, trong khi trọng trách giám quốc lại giao phó cho Tứ hoàng t.ử.

Trong khoảng thời gian đó, Hoàng thượng cũng từng vài bận lâm trọng bệnh, và người giám quốc luôn là Tứ hoàng t.ử. Thái t.ử nếu tịnh không bị gọi đến hầu bệnh thì cũng bị giam lỏng trong phủ chép phạt kinh Phật.

Lần này giao quyền giám quốc cho Thái t.ử quả thực là lần đầu tiên sau mười lăm năm. Lẽ nào Thái t.ử đã thực sự bắt tay với Tô tổng quản để giam lỏng Bệ hạ?

Trong lúc mọi người đang mải miết suy diễn, từ bên trong điện bỗng vang lên một tiếng "choang" chát chúa, âm thanh của đồ gốm sứ vỡ vụn khiến ai nấy đều giật nảy mình, sợ hãi hướng ánh nhìn vào trong.

Một tiếng quát tháo dữ dội vang lên: "Cút! Trẫm vẫn còn sống sờ sờ đây, kẻ nào dám to gan giả truyền thánh chỉ? Trao quyền giám quốc cho Thái t.ử! Khụ khụ khụ——"

"Bệ hạ——" Đám đông đồng loạt quỳ sụp xuống. Tô tổng quản lao như bay vào trong điện, một chốc sau đã dìu Hoàng thượng bước ra.

Hoàng thượng khuôn mặt lạnh lẽo, tựa hẳn vào người Tô tổng quản, ánh mắt sắc như d.a.o lướt qua các vị đại thần: "Sao nào, thánh chỉ của trẫm giờ đã tịnh không còn giá trị nữa sao?"

"Thần tịnh không dám, thần tuân chỉ!" Nhìn thấy Hoàng thượng tự do đi lại, ngoại trừ nước da xanh xao và gầy xọm đi một vòng, tịnh không có vẻ gì là bị giam lỏng. Hơn nữa, nếu thực sự bị giam lỏng, ngài đã lên tiếng cầu cứu họ từ lâu rồi. Đám đông đại thần trút được gánh nặng, vội vàng đưa tay gạt những giọt mồ hôi lạnh rịn trên trán.

Hoàng thượng lúc này mới phóng ánh mắt lạnh lẽo về phía Tứ hoàng t.ử, một lúc lâu sau mới cất giọng lạnh lùng: "Mọi phép tắc, lễ nghĩa mà tiên sinh dạy dỗ, ngươi đã quăng hết cho ch.ó gặm rồi sao, dám ồn ào chốn thâm cung? Lập tức quay về phủ bế môn tư quá, chép phạt 《Lễ Ký》 một trăm lần. Tịnh không chép xong thì cấm tịnh không được ra ngoài. Cút ngay đi, trẫm tịnh không muốn nhìn mặt các ngươi lúc này."

Đám đông đại thần lùi dần ra phía sau. Sắc mặt Tứ hoàng t.ử thay đổi liên tục, hắn bàng hoàng ngước nhìn Hoàng thượng. Vị phụ hoàng kính yêu của hắn đang dùng ánh mắt lạnh lẽo, xa lạ tịnh không thể tả để nhìn hắn. Tứ hoàng t.ử hoảng sợ tột độ, lảng tránh ánh mắt ấy, lồm cồm bò dậy rồi lui bước.

Đợi đến khi tịnh không còn bóng dáng một ai, Hoàng thượng mới trút hơi thở nặng nhọc, cơ thể mềm nhũn. Tô tổng quản suýt chút nữa tịnh không đỡ nổi ngài. Thấy hai người sắp ngã chúi xuống, vị đồ đệ của Tô tổng quản vội vàng lao tới, ôm c.h.ặ.t lấy cánh tay còn lại của Hoàng thượng. Hai thầy trò hợp sức dìu Hoàng thượng trở lại long sàng...