Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 227: Sinh Nghi

"Bệ hạ," Tô tổng quản nhẹ nhàng đặt chén t.h.u.ố.c sang một bên, cẩn trọng nâng đầu Hoàng thượng lên, ngồi sát mép giường để ngài tựa hẳn vào người mình, rồi mới rón rén nâng bát t.h.u.ố.c đút từng thìa nhỏ.

Viện chính đại nhân đích thân túc trực bên bếp lò đang liu riu lửa, bởi lẽ chỉ nửa canh giờ nữa, Hoàng thượng sẽ phải dùng tiếp một phương t.h.u.ố.c khác.

Hoàng thượng run lẩy bẩy, khó nhọc nuốt cạn chén t.h.u.ố.c đắng ngắt. Vạn Bằng đứng cạnh nhanh nhẹn dâng lên một hộp mứt quả, Tô tổng quản liền nhón lấy một viên, nhẹ nhàng mớm vào miệng ngài.

Đôi chân mày đang nhíu c.h.ặ.t của Hoàng thượng lúc này mới giãn ra đôi chút.

Tô tổng quản cẩn thận đặt bát t.h.u.ố.c xuống, xếp lại đống gối tựa rồi nhẹ nhàng đỡ Hoàng thượng ngồi dậy, tựa lưng vào gối để tiện bề trò chuyện.

Hoàng thượng đã trúng gió!

Sau cú ngã tại thư phòng, lúc tỉnh lại, ngài bàng hoàng nhận ra nửa người đã tê liệt tịnh không còn cảm giác. Chân tay lẩy bẩy, đứng tịnh không vững, đến ngay cả cánh tay phải cũng run rẩy liên hồi, tịnh không nói đến chuyện phê duyệt tấu sớ, ngay cả việc cầm đũa gắp thức ăn cũng trở nên quá đỗi xa xỉ.

Cũng may là được phát hiện và cứu chữa kịp thời, bằng tịnh không, e rằng ngài đã á khẩu tịnh không thốt nên lời.

Tô tổng quản và Vạn Bằng đã phản ứng cực kỳ nhạy bén, lập tức phong tỏa mọi tin tức. Nhưng hoàng cung đối với những kẻ có thế lực lại tịnh chẳng khác nào một chiếc sàng rách, che mắt được đám quan lại thì dễ, nhưng hòng qua mặt được những nhân vật cộm cán kia thì quả là chuyện bất khả thi.

Chính vì vậy, Tô tổng quản, Vạn Bằng và Viện chính là những người nơm nớp mong ngóng Hoàng thượng sớm ngày bình phục nhất, bởi lẽ tính mạng và tương lai của họ đều phụ thuộc cả vào ngài.

Nhược bằng Hoàng thượng có mệnh hệ gì, thiên hạ ắt đại loạn. Cứ nhìn cái vụ ám sát động trời giữa chốn kinh thành vừa qua là đủ hiểu.

Mùi t.ử khí đang bao trùm, một khi bùng phát, hậu quả sẽ khôn lường.

Đáng tiếc thay, chứng trúng gió lại là căn bệnh nan y, phục hồi vô cùng chậm chạp, chỉ có thể tĩnh dưỡng, từ từ mà bồi bổ. Ba vị tâm phúc của Hoàng thượng lo lắng đến mức tóc muốn bạc trắng cả đầu.

Hoàng thượng đưa mắt nhìn hai người tâm phúc, thấy hai bên thái dương họ đã lấm tấm điểm bạc, ngài thầm hiểu phen này mình đã khiến họ phải kinh hồn bạt vía, chính ngài cũng tịnh không khỏi khiếp sợ.

"Tình hình bên ngoài ra sao rồi?"

"Những tấu sớ đàn hặc Tứ hoàng t.ử đã thưa thớt dần, triều đình hiện tại đã tạm lắng xuống." Tô tổng quản kéo chăn đắp ngang bụng Hoàng thượng, hạ giọng khuyên nhủ: "Tô Viện chính có dặn Bệ hạ tịnh không nên lao tâm khổ tứ..."

Hoàng thượng khẽ lắc đầu, yếu ớt nói: "Trẫm khát, ngươi đi rót cho trẫm ly trà."

Tô tổng quản tinh ý hiểu rằng Hoàng thượng đang muốn bàn chuyện cơ mật với Vạn Bằng, ông khẽ thở dài, lặng lẽ lui ra ngoài.

Đợi cánh cửa điện khép lại, Hoàng thượng mới quay sang Vạn Bằng, gặng hỏi: "Việc điều tra tiến triển đến đâu rồi?"

Sau khi tỉnh lại sau cơn bạo bệnh, bất chấp sức khỏe suy kiệt, Hoàng thượng đã lập tức giáng lệnh cho Vạn Bằng đi điều tra.

Vạn Bằng cúi đầu tâu bẩm: "Thần đã dốc sức điều tra. Toàn bộ những cung nhân từng kề cận Lan Quý Phi trong chuyến về thăm nhà (tỉnh thân) năm xưa nay đã tịnh không còn ai. Trong số đó, năm người qua đời vì bạo bệnh, ba người tịnh không qua khỏi những đòn t.r.a t.ấ.n vì phạm lỗi, một người đột t.ử bất đắc kỳ t.ử, và ba người được ban ân xá xuất cung khi đến tuổi. Tuy nhiên, thần phát hiện ra họ tịnh không hề trở về quê quán. Vì sự việc đã trôi qua ngót mười sáu năm, để lật lại chân tướng, e rằng cần thêm thời gian để xâu chuỗi thêm nhiều manh mối."

"Mười hai nhân mạng thảy đều bốc hơi," Nỗi bi thương xen lẫn phẫn uất hằn sâu trong đôi mắt Hoàng thượng, ngài nghiến răng ra lệnh: "Tiếp tục điều tra! Đào xới đến tận cùng cho trẫm! Trẫm muốn xem ả ta có thực sự trong sạch trong vụ án năm xưa tịnh không, có thực sự tịnh không hề cấu kết với Thát Đát!"

"Thần tuân lệnh!"

"Nếu những manh mối của vụ án cũ quá mờ nhạt, hãy nhắm vào Vinh Vương mà điều tra. Nếu hắn ta thực sự là kẻ chủ mưu vụ ám sát vừa rồi, chắc chắn hắn vẫn còn duy trì liên lạc với những kẻ đó." Khuôn mặt Hoàng thượng lạnh lẽo như tảng băng trôi.

Vạn Bằng nhận ra sự phẫn nộ tột độ của ngài qua cách ngài gọi Tứ hoàng t.ử là Vinh Vương. Trong lòng Vạn Bằng dâng lên một cỗ cảm xúc khó tả, ông cúi gầm mặt thưa: "Bẩm Bệ hạ, thần muốn xin phép đến sương điện Đông Cung để diện kiến Cố Thị giảng."

Hoàng thượng khẽ chau mày, Vạn Bằng liền vội vã giãi bày: "Lần trước, đám thích khách hành thích ngài ấy thảy đều là t.ử sĩ. Dẫu Cấm quân và hộ vệ phủ Thái t.ử đã tóm gọn được hai tên, nhưng sau khi khai ra cái tên Lương Phong - thuộc quan của phủ Thái t.ử, bọn chúng liền c.ắ.n răng tịnh không hé nửa lời, bất chấp mọi cực hình tra khảo. Thần hồ nghi đây là màn kịch do chúng cố tình dàn dựng. Ngoại trừ Cấm quân và hộ vệ phủ Thái t.ử, người trực tiếp giao phong nhiều nhất với đám sát thủ đó chính là Cố phu nhân. Thần nhận thấy võ công của Cố phu nhân mang đậm chất chính phái Trung Nguyên, nên muốn thỉnh giáo ngài ấy xem có thể nhận diện được môn phái hay xuất xứ võ công của bọn thích khách tịnh không."

Mục đích thực sự của Vạn Bằng là muốn xác định xem bọn chúng là người Trung Nguyên hay thuộc các tộc người dị bang.

Hoàng thượng khẽ gật đầu, ưng thuận.

Vạn Bằng trút được gánh nặng, rón rén lui ra ngoài.

Vạn Bằng vừa khuất bóng, Tô tổng quản đã bưng một chén nước ấm bước vào.

Hoàng thượng đăm đăm nhìn chén nước, tịnh không mảy may nhúc nhích. Tô tổng quản đành phải đích thân hầu hạ ngài uống nước: "Bệ hạ vừa mới dùng t.h.u.ố.c xong, uống trà lúc này e là tịnh không tốt, thà uống nước ấm còn hơn."

"Tô Viện chính bảo trẫm uống trà được mà."

"Thế nhưng tuyệt đối tịnh không được uống ngay trước hay sau khi dùng t.h.u.ố.c." Tô tổng quản vẫn khư khư giữ nguyên ý kiến.

Hoàng thượng bất lực, đành cạn sạch chén nước lọc: "Cố Cảnh Vân dạo này làm gì?"

Khóe môi Tô tổng quản điểm một nụ cười hiền hậu: "Cố công t.ử và vị tiểu thê t.ử đang bận rộn viết lách. Nghe đâu họ đang ấp ủ một cuốn tạp ký, ghi lại những danh lam thắng cảnh, phong tục tập quán cùng những chuyện kỳ bí mà họ đã từng tai nghe mắt thấy."

Hoàng thượng cười khẩy: "Phàm là những bậc tiền bối viết tạp ký, ai nấy đều là những người từng đặt chân đến những danh sơn đại xuyên, dạn dày sương gió. Bọn chúng vắt mũi chưa sạch, bước chân ra khỏi cửa được mấy nẻo, mà đã bày đặt viết sách để đời?"

Tô tổng quản lặng thinh, tịnh không đáp lời.

Hoàng thượng buông vài lời chế giễu bâng quơ, rồi ra lệnh: "Mang lại đây vài tờ cho trẫm xem thử. Nếu văn phong quá đỗi sặc mùi trẻ ranh, tịnh không thể lọt mắt, chi bằng đem đốt quách đi cho rảnh nợ, kẻo lại làm vấy bẩn danh tiếng của Thái phó."

Tô tổng quản mỉm cười vâng lệnh, sai ngay tên tiểu thái giám đi lấy.

Lúc tiểu thái giám mang đồ quay về, Vạn Bằng cũng vừa hoàn tất thủ tục đăng ký để vào sương điện. Đây chính là sự khác biệt giữa việc đi cửa chính và đi cửa hậu, tốc độ của người ta nhanh gấp mấy lần Vạn Bằng.

Vạn Bằng tịnh không hề hay biết tên tiểu thái giám của Tô tổng quản vừa mới dời đi, nên khi thấy Cố Cảnh Vân tròn xoe mắt kinh ngạc, ông còn đinh ninh rằng Cố Cảnh Vân đang ngỡ ngàng vì sự viếng thăm của mình.

Thực chất, Cố Cảnh Vân đang ngạc nhiên tột độ vì hôm nay người ta lũ lượt kéo đến thăm hỏi đông đúc đến lạ thường.

Vạn Bằng viện cớ muốn tham vấn Lê Bảo Lộ, nên Lê Bảo Lộ cũng được mời đến thư phòng.

Căn thư phòng được dọn dẹp vội vã có phần lộn xộn. Vạn Bằng đứng trước bàn viết, đưa mắt nhìn những món đồ văn phòng tứ bảo cùng đống giấy tờ nằm vương vãi, ánh mắt đong đầy những suy tư phức tạp. Trong ông vẫn còn những do dự, nhưng khi quay đầu lại, bắt gặp những gương mặt hãy còn vương nét trẻ con của Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ, sự do dự ấy bỗng tan biến như bọt nước.

Ông cất lời: "Cố phu nhân, ngài có còn nhớ rõ những chiêu thức võ công mà đám thích khách đã thi triển khi ám sát Cố Thị giảng tịnh không?"

Thế nhưng, Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ lại cùng lúc hướng ánh mắt về phía mặt bàn bên cạnh Vạn Bằng, bởi lẽ ông đang dùng ngón tay chấm nước trà, lặng lẽ viết những dòng chữ trên mặt bàn.

Trái tim Lê Bảo Lộ thót lên một nhịp, nhưng nàng vẫn nhanh trí đáp ngay: "Đại khái thì vẫn nhớ rõ."

"Ngài nghĩ võ công của bọn chúng thuộc môn phái nào, Nam hay Bắc? Có những đặc điểm gì nhận dạng tịnh không?"

Lê Bảo Lộ liếc nhanh Cố Cảnh Vân, thấy chàng đang dán mắt vào những dòng chữ trên bàn, nàng khẽ rũ mi, nghiêm túc suy ngẫm rồi trả lời: "Chắc chắn tịnh không phải võ công phương Nam. Sư phụ ta từng chỉ dạy, võ thuật phương Nam ngoài sự kế thừa từ người Việt, còn có sự giao thoa từ vùng Lĩnh Nam, mang đậm nét uyển chuyển, linh hoạt. Võ công của người Việt lại càng phiêu dật, mãn nhãn. Thế nhưng, bọn chúng lại có hạ bàn (chân) cực kỳ vững chắc, thiếu đi sự nhanh nhẹn cần thiết. Dẫu võ công của chúng rất cao cường, nhưng nếu so về khinh công thì vẫn kém ta một bậc."

Vạn Bằng vừa phải tập trung viết chữ vừa lắng nghe, tịnh không khỏi nhếch mép. Cừu Thiên hộ từng bẩm báo với ông, khinh công của Lê Bảo Lộ thuộc hàng thượng thừa, e rằng ngay cả những thị vệ hàng đầu trong cung cũng phải dè chừng, thì đám sát thủ kia làm sao có cửa bì kịp?

"Đặc điểm đáng chú ý nhất là võ công của bọn chúng ta tịnh không hề biết đến, tịnh không thuộc bất cứ môn phái nào của cả Nam lẫn Bắc."

Bọn chúng tất nhiên tịnh không thuộc môn phái nào cả, bởi chúng là những t.ử sĩ được tôi luyện khắc nghiệt, làm sao có thể sử dụng võ công của các môn phái giang hồ?

Vạn Bằng đợi cho những nét chữ nước trên bàn bốc hơi khô đi mới lên tiếng: "Ta hiểu rồi, lần sau nếu có gì vướng mắc, ta sẽ lại đến thỉnh giáo Cố phu nhân."

Vạn Bằng toan cất bước rời đi, nhưng khi ra đến cửa, ông chợt quay phắt lại: "Cố phu nhân, nhược bằng ngài lại phải giao đấu với những kẻ đến từ cùng một nơi, ngài có khả năng nhận ra chúng tịnh không?"

Lê Bảo Lộ quả quyết: "Chắc chắn là được!"

"Ngay cả khi chúng sử dụng những chiêu thức võ công khác biệt?"

"Chiêu thức võ công tuy có thể thiên biến vạn hóa, nhưng những kẻ cùng sinh ra từ một nơi ắt hẳn sẽ có sự ảnh hưởng lẫn nhau. Chỉ cần ta được trực tiếp giao đấu, dẫu tịnh không tìm ra điểm sơ hở trong chiêu thức, ta vẫn có thể nhận diện thông qua cảm giác."

Vạn Bằng vỡ lẽ, người luyện võ vốn rất nhạy bén với cảm giác. Trong quá trình rèn luyện, ngũ quan của họ sẽ trở nên vô cùng nhạy bén, từ đó phát triển giác quan thứ sáu. Chẳng hạn như việc nhận biết hiểm nguy, đôi khi tịnh không cần bất kỳ dấu hiệu hay bằng chứng nào, cơ thể họ sẽ tự động phát tín hiệu cảnh báo.

Những người càng dạn dày kinh nghiệm sinh t.ử hoặc võ công càng cao cường thì giác quan này lại càng nhạy bén.

Vạn Bằng gật đầu, buông một lời đầy ẩn ý: "Chỉ hai tháng nữa thôi, sứ thần Thát Đát sẽ đến kinh đô để đàm phán hiệp ước. Khi đó, chắc chắn sẽ có những màn giao lưu võ thuật giữa hai nước. Ta sẽ tâu bẩm Bệ hạ để ngài được có mặt tại sự kiện quan trọng này."

Đôi mắt Lê Bảo Lộ sáng bừng lên, vậy là họ sắp có cơ hội thoát khỏi nơi này rồi.

Nhưng nhắc đến Thát Đát, lẽ nào đám sát thủ ám sát Cảnh Vân lại có liên can đến bọn chúng? Tịnh không phải do Tứ hoàng t.ử phái đến sao?

Lê Bảo Lộ tiễn Vạn Bằng ra về, rồi lật đật kéo Cố Cảnh Vân quay lại thư phòng, mặt hớn hở hỏi: "Chàng nói xem Bệ hạ có ưng thuận lời thỉnh cầu của Vạn đại nhân tịnh không? Hai tháng nữa chúng ta thực sự có thể tự do sao?"

"Điều đó còn phụ thuộc vào thời vận."

Cả hai đều tịnh không đả động gì đến những dòng chữ Vạn Bằng để lại trên mặt bàn, mà chỉ hào hứng bàn tán về chuyện sứ thần Thát Đát sắp đến kinh. Cứ như thể họ thực sự có cơ hội tham dự yến tiệc, đ.á.n.h bại sứ thần Thát Đát và giành lại tự do vậy.

Mãi đến tận đêm khuya tĩnh mịch, khi hai người đã nằm gọn trên giường, ấp ôm lấy nhau, Lê Bảo Lộ mới hạ giọng hỏi khẽ: "Vạn đại nhân đã để lại thông điệp gì vậy?"

"Có khả năng Lan Quý Phi đang ngấm ngầm cấu kết với Thát Đát, và vụ ám sát vừa rồi rất có thể là màn bắt tay giữa Tứ hoàng t.ử và bọn chúng. Hoàng thượng đã ra chỉ thị cho Vạn Bằng điều tra lại toàn bộ chuyến đi về thăm nhà của Lan Quý Phi mười sáu năm trước. Bảo Lộ à, nhược bằng chuyện này là có thật, Tứ hoàng t.ử coi như bại trận hoàn toàn. Ngày Thái t.ử đường hoàng lên ngôi cũng tịnh không còn xa nữa."

"Cấu kết với giặc bán nước sao? Thảo nào Hoàng thượng lại nổi trận lôi đình đến mức trúng gió như vậy." Thông điệp đầu tiên Vạn Bằng ghi trên mặt bàn chính là việc Hoàng thượng bị trúng gió, tê liệt tay chân, đi lại vô cùng khó nhọc.

Thế nhưng Cố Cảnh Vân lại nhếch mép cười mỉa: "Bán nước thì tịnh không đến nỗi, họa chăng chỉ là sự trao đổi lợi ích lẫn nhau. Nhưng sai lầm tày đình của họ là đã chọn nhầm đối tác, lại đi bắt tay với Thát Đát. Giả dụ họ bắt tay với một vương quốc khác, với tình cảm sâu nặng Hoàng thượng dành cho Lan Quý Phi, cùng lắm ngài chỉ tức giận một phen rồi cũng tìm cách lấp l.i.ế.m cho qua."

"Cớ sao Thát Đát lại là một ngoại lệ?"

Giọng Cố Cảnh Vân trầm xuống, nhưng từng từ từng chữ vẫn rõ mồn một: "Vì Thát Đát và hoàng tộc họ Lý có một mối thâm thù huyết hải tịnh không đội trời chung. Cả Tiên đế và phụ thân của ngài đều bỏ mạng dưới tay bọn Thát Đát."

Tằng ngoại tổ phụ của Cố Cảnh Vân, Tần Chính Tắc, là một vị trọng thần trải qua ba triều đại, triều đại đầu tiên là dưới thời tổ phụ của đương kim Hoàng thượng. Tần Chính Tắc bước chân vào quan trường từ năm mười chín tuổi, khi ấy ngài còn là thư đồng của Thái t.ử (tức phụ thân của đương kim Hoàng thượng). Lúc bấy giờ, Đại Sở suy yếu, Thát Đát nhăm nhe xâm lược, xua mười vạn đại quân tràn xuống phương Nam.

Dòng tộc Đại Sở vốn có truyền thống "Thiên t.ử trấn ải" (Vua đích thân trấn giữ cửa ải), vì vậy, trong bối cảnh mười thành trì liên tiếp thất thủ, sĩ khí quân đội suy sụp, tổ phụ của Hoàng thượng đã giao phó toàn bộ quốc sự cho Thái t.ử, tự thân dẫn theo một đoàn tùy tùng, ngự giá thân chinh.

Đó là một trận chiến vô cùng đẫm m.á.u. Đại Sở đắm chìm trong cảnh thái bình đã quá lâu, tướng lĩnh tịnh không còn dũng mãnh, binh lính cũng tịnh không còn tinh nhuệ. Hoàng đế bám trụ nơi biên cương ròng rã ba năm trời, rốt cuộc vẫn tịnh không thể cản bước quân Thát Đát, ngài t.ử trận nơi sa trường.

Lúc ấy, vận mệnh Đại Sở như ngọn đèn trước gió, Thái t.ử đành ngậm ngùi đăng cơ trong cảnh dầu sôi lửa bỏng. Cả Đại Sở lẫn Thát Đát đều chịu tổn thất nặng nề sau cuộc chiến dai dẳng. Mặc dù Đại Sở mất đi một vị Hoàng đế, nhưng cái giá mà Thát Đát phải trả cũng vô cùng đắt đỏ.

Tân đế nuốt lệ cắt đất cầu hòa, Thát Đát cũng đành chấp thuận, chỉ chiếm lấy hai thành trì rồi rút quân...