Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 231: Giao Phong

Sứ đoàn Thát Đát đã đặt chân đến kinh thành. Viện cớ long thể bất an, Hoàng thượng phó thác trọng trách nghênh tiếp cho Thái t.ử, rồi truyền gọi sứ đoàn di chuyển lên hành cung. Chẳng còn cách nào khác, mục đích chuyến đi lần này của Thát Đát là nhằm sửa đổi hiệp ước, mưu cầu giảm bớt lượng cống phẩm hằng năm. Chuyện quốc gia đại sự nhường này, Lễ bộ hay Thái t.ử đều tịnh không có quyền tự tung tự tác, thảy đều phải chờ thánh ý định đoạt.

Mặt khác, sứ đoàn cũng rắp tâm muốn mục sở thị xem vị Hoàng đế Đại Sở rốt cuộc bệnh tình nguy kịch đến nhường nào, liệu có phải sắp sửa chầu trời hay tịnh không.

Thế là họ rồng rắn kéo nhau lên hành cung. Vừa diện kiến Hoàng thượng, cả đoàn sứ thần đều tẽn tò thất vọng. Vị Hoàng đế Đại Sở vẫn đi lại thoăn thoắt, ăn uống ngon lành, sắc mặt lại hồng hào tươi tắn, thoạt nhìn tịnh không có vẻ gì là kẻ sắp gần đất xa trời.

Sự hiện diện của đoàn sứ thần vô tình lại mang đến "lợi lộc" cho nhóm người Lê Bảo Lộ. Khẩu phần thịt thà của họ bỗng chốc trở nên phong phú dị thường. Thường ngày chỉ lèo tèo hai món mặn, nay lại tăng lên thành ba, chủng loại thịt cũng đa dạng hơn hẳn. Sáng nay vừa đ.á.n.h chén thịt thỏ, thịt gà, thịt hoẵng, thì chiều đến thịt gà đã được thay thế bằng thịt hươu thượng hạng.

Nghe phong thanh, cách thức giao lưu giữa sứ đoàn Thát Đát và Đại Sở chính là tổ chức những buổi đi săn. Sáng tinh mơ, họ đã phi ngựa v.út vào khu bảo tồn săn b.ắ.n gần đó, vừa thắt c.h.ặ.t tình hữu nghị vừa so tài cao thấp. Lượng thú rừng săn được nhiều tịnh không đếm xuể, ăn tịnh không xuể dĩ nhiên sẽ được giao lại cho quản sự hành cung phân phát cho các viện.

Việc này giúp cắt giảm đáng kể chi phí sinh hoạt cho hành cung, tiết kiệm cho Hoàng thượng một khoản kha khá. Đương nhiên, đó là tịnh không tính đến khoản chi phí tậu thêm thú non thả vào khu bảo tồn vào đầu xuân năm sau.

Với tư cách là tẩm cung của Hoàng thượng, Chính điện dĩ nhiên được ưu tiên phân bổ những phần thịt thú rừng tươi ngon, hảo hạng nhất. Điều này lại vô tình mang đến "mối hời" cho Lê Bảo Lộ, người đang cư ngụ tại tiểu viện ngay sát vách Chính điện. Vốn mang tâm hồn ăn uống đam mê thịt thà, những ngày qua nàng được dịp ăn uống thả ga, bụng lúc nào cũng no căng tròn trĩnh.

Cố Cảnh Vân thấy vậy, thầm nghĩ nhược bằng cứ đà này, vị tiểu nương t.ử của chàng chẳng mấy chốc sẽ biến thành một cục thịt di động mất. Đang lúc chàng đắn đo xem có nên giới hạn khẩu phần ăn của nàng hay tịnh không, thì Tô tổng quản lại thân chinh ôm mấy bộ y phục đến gặp họ: "Đại Sở và Thát Đát sắp sửa tổ chức một cuộc thi săn b.ắ.n tại khu bảo tồn. Nhược bằng Thát Đát giành phần thắng, Bệ hạ sẽ ưng thuận giảm trừ cho họ ba phần cống phẩm. Bệ hạ truyền lệnh cho Cố đại nhân và Cố phu nhân phải có mặt tháp tùng."

Trái tim Lê Bảo Lộ đập thình thịch, nàng âu lo hỏi: "Bệ hạ tịnh không có ý định bắt phu quân nhà ta ra sân thi đấu đấy chứ?"

Khóe miệng Tô tổng quản khẽ giật giật, ông cố giữ vẻ mặt nghiêm túc đáp: "Bệ hạ tịnh không phải là người thích mang chuyện quốc gia đại sự ra đùa cợt." Để Cố Cảnh Vân ra sân? Với cái vóc dáng thư sinh trói gà tịnh không c.h.ặ.t ấy, liệu có cầm nổi dây cương ngựa hay tịnh không?

Lê Bảo Lộ thầm nghĩ: Còn lâu ta mới tin. Trên cõi đời này, thử hỏi còn ai thích mang chuyện đại sự ra làm trò đùa hơn cái vị đang ngồi trên ngai vàng kia cơ chứ?

Cố Cảnh Vân chọn cho mình một bộ lễ phục gọn gàng, nhẹ nhàng nhất trong số những bộ được mang đến. Chàng thừa hiểu, kết cục mà Hoàng thượng bóng gió hôm nọ e rằng sẽ được phơi bày trong chính ngày hôm nay, bằng tịnh không, ngài ấy đã tịnh không dễ dàng thả cho họ ló mặt ra ngoài.

Lê Bảo Lộ cũng khéo léo chọn một bộ lễ phục đơn giản, linh hoạt. Bởi lẽ họ sẽ túc trực ngay sát bên Hoàng thượng, nên việc mang theo v.ũ k.h.í phòng thân là điều tối kỵ. Kỳ thực, họ cũng tịnh không còn món v.ũ k.h.í nào trong người, mọi thứ đã bị tịch thu sạch sành sanh từ lúc bước chân vào cung.

Lê Bảo Lộ vốn là người biết thân biết phận, nên tịnh không mảy may yêu cầu Tô tổng quản hoàn trả lại.

Cuộc thi săn b.ắ.n lần này được tổ chức với quy mô vô cùng hoành tráng. Cấm quân và đám cung nhân đã rục rịch tiến vào khu bảo tồn từ hôm qua để dựng lều bạt, đồng thời thiết lập hệ thống an ninh phòng vệ nghiêm ngặt.

Sứ đoàn Thát Đát đã lưu lại kinh thành ngót nghét một tháng ròng rã, nhưng những yêu sách của họ vẫn tịnh không có chút tiến triển nào. Lần này Hoàng thượng bất ngờ chịu nhượng bộ khiến họ vui mừng khôn xiết. Đám dũng sĩ Thát Đát vỗ n.g.ự.c cam đoan với Ngũ hoàng t.ử - người dẫn đầu sứ đoàn - rằng họ sẽ dốc toàn lực đ.á.n.h bại Đại Sở, mang vinh quang và phần thưởng về cho đất nước.

Khi Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ theo gót Hoàng thượng tiến vào trường săn, tất thảy mọi người đều trố mắt kinh ngạc. Phía Đại Sở sửng sốt bởi tịnh không ngờ Hoàng thượng lại dễ dàng thả Cố Cảnh Vân ra ngoài. Họ cứ đinh ninh ngài ấy sẽ giam lỏng y chốn thâm cung đến mãn kiếp.

Còn sự kinh ngạc của sứ đoàn Thát Đát lại bắt nguồn từ việc trong suốt một tháng lưu lại Đại Sở, dẫu đã từng giao lưu, so tài với vô số hoàng t.ử, vương tôn, công t.ử con nhà quan lại, cho đến cả lực lượng Cấm quân, họ đã nhẵn mặt hầu hết những nhân vật cộm cán, nhưng tuyệt nhiên tịnh không một ai từng diện kiến Cố Cảnh Vân.

Dung mạo người này quả thực quá đỗi tuấn tú, thoát tục. Đến mức Ngũ hoàng t.ử Thát Đát cũng tịnh không kìm được mà ngoái lại nhìn Cố Cảnh Vân thêm vài lần, hoàn toàn ngó lơ cô nàng bụ bẫm đứng cạnh y.

Lê Bảo Lộ điềm tĩnh rũ mắt, đứng e ấp bên cạnh Cố Cảnh Vân, cố gắng thu mình lại hết mức có thể. Tuy nhiên, khóe mắt nàng vẫn đảo nhanh một vòng quan sát toàn cảnh, đặc biệt lưu tâm đến nhóm sứ thần Thát Đát.

Hoàng thượng cố tình thả họ ra đúng vào thời điểm này, nhược bằng nói sự việc tịnh không dính líu gì đến đám người Thát Đát kia, đ.á.n.h c.h.ế.t nàng cũng tịnh không tin.

Hoàng thượng oai vệ an tọa trên ngai vàng, từ trên cao nhìn xuống hai đội tuyển đang xếp hàng ngay ngắn: "Cuộc thi lần này sẽ kéo dài trong ba ngày, kết quả chung cuộc sẽ được định đoạt dựa trên tổng số điểm tích lũy được trong ba ngày đó."

Hoàng thượng phẩy tay ra hiệu, lập tức có người trải rộng một cuộn giấy lớn, đồng thời hai thị tùng cung kính dâng lên cho đội trưởng hai bên mỗi người một cuốn sách nhỏ: "Trong này ghi rõ số điểm tương ứng với từng loại thú rừng săn được, được tính toán dựa trên mức độ khó dễ của việc săn bắt."

Các thành viên đội Đại Sở vừa liếc mắt đã thấu tỏ ngay luật chơi, bởi lẽ đây chính là thể thức thi đấu quen thuộc của các đại thư viện. Đám học t.ử xuất thân từ thư viện chỉ cần lướt qua là nắm bắt được ngay.

Sứ đoàn Thát Đát ban đầu có chút m.ô.n.g lung, nhưng khi mở cuốn sách ra thì mọi thứ cũng trở nên sáng tỏ. Cuốn sách được trình bày vô cùng rõ ràng, súc tích.

Mọi chiến lợi phẩm đều được quy đổi ra điểm số. Ví dụ: săn được một con thỏ được tính hai điểm, một con gà lôi tính một điểm rưỡi, một con hoẵng tính hai mươi điểm... Còn nếu hạ gục được một con hổ đực trưởng thành sẽ rinh về tận hai ngàn điểm, một con gấu trưởng thành là hai ngàn tám trăm điểm.

Cuốn sách liệt kê đầy đủ mọi loài động vật có trong khu bảo tồn, tất cả đều được định giá bằng điểm số. Sau ba ngày, đội nào sở hữu tổng điểm cao hơn sẽ giành chiến thắng.

Để đảm bảo tính công bằng tuyệt đối, mũi tên của hai đội đều được chế tác đặc biệt và có khắc ký hiệu riêng. Trong suốt thời gian diễn ra cuộc thi, ngoại trừ các tuyển thủ, tịnh không một ai được phép bước chân vào khu bảo tồn. Do đó, các đội phải tự mình khiêng chiến lợi phẩm ra ngoài, ban giám khảo chỉ tính điểm cho những con thú đã được đưa ra khỏi rừng.

Ngoài ra, trên núi còn bố trí những trọng tài khoác y phục màu đỏ rực rỡ, nhằm ngăn chặn mọi hành vi gian lận.

Sau khi xác nhận cả hai đội đều đã tường tận luật chơi và tịnh không có bất kỳ thắc mắc nào, tiếng chiêng báo hiệu vang lên. Các tuyển thủ lập tức thúc ngựa phi thẳng vào khu bảo tồn.

Tuy nhiên, khi vừa tiến vào rừng, cả hai đội đều tịnh không vội vàng bung sức đi săn ngay, mà đồng loạt lao thẳng về phía sâu trong núi. Ngũ hoàng t.ử Thát Đát còn tịnh không quên quay sang buông lời trêu ghẹo một tuyển thủ đội Đại Sở: "Mỹ nam t.ử lúc nãy đứng kề cận Bệ hạ là vị nào thế? Cớ sao trước nay ta tịnh không thấy mặt?"

Người bị hỏi là Đào Ngộ, mặt mày bí xị, trong lòng thầm nhủ: Bệ hạ làm gì có mỹ nhân nào kề cận? Ta làm sao mà nhớ cho được?

Lẽ nào Ngũ hoàng t.ử đang ám chỉ Lan Quý Phi?

Ả ta dẫu có nhan sắc kiều diễm, nhưng tuổi cũng đã ngót nghét tứ tuần rồi, làm sao còn giữ được vẻ đẹp sắc nước hương trời nữa?

Vi Anh Kiệt đứng cạnh vội vàng hắng giọng, đỡ lời: "Ngũ hoàng t.ử đang nhắc đến Cố đại nhân sao? Y hiện đang giữ chức Thị giảng Học sĩ tại Hàn Lâm viện, cũng chỉ vừa mới được cất nhắc lên hầu hạ ngự tiền tịnh không lâu."

Đào Ngộ giật thót mình, trố mắt nhìn Vi Anh Kiệt bằng vẻ tịnh không thể tin nổi, rồi lại quay sang nhìn Ngũ hoàng t.ử.

Ngũ hoàng t.ử xuýt xoa cảm thán: "Thì ra lại là một bậc kỳ tài. Tịnh không biết ta có cơ hội được kết giao cùng y tịnh không."

Đào Ngộ khóe miệng co giật liên hồi, ngoảnh mặt đi tịnh không buồn lên tiếng. Vi Anh Kiệt lại nở một nụ cười rạng rỡ: "Cố đại nhân dẫu tính tình có phần thanh cao, kiêu ngạo, nhưng lại là người sống vô cùng phóng khoáng, trọng tình trọng nghĩa. Chỉ cần hợp tính hợp nết, dẫu đối phương có là ăn mày, y cũng sẵn lòng ngồi chung mâm, ngủ chung chiếu."

Toàn là lời bịa đặt! Đào Ngộ thầm mắng trong bụng. Cố Cảnh Vân vốn dĩ mắc chứng khiết phỉ (sạch sẽ quá mức) trầm trọng. Nhớ hồi cùng nhau chạy trốn, dẫu trong tình thế dầu sôi lửa bỏng, y vẫn kiên quyết giữ cho mình sạch sẽ tinh tươm mỗi ngày. Hạng người như y làm sao có thể chấp nhận ngồi chung mâm, ngủ chung chiếu với ăn mày được cơ chứ?

Đến ngay cả Thái tôn điện hạ ngỏ ý muốn kề cận, y còn tỏ vẻ tịnh không mấy mặn mà. Ngoại trừ cô vợ mũm mĩm kia ra, ta tịnh không thấy y chạm vào bất cứ ai khác.

Ngũ hoàng t.ử nghe vậy lại càng thêm phần háo hức, vung roi ngựa hô lớn: "Nếu vậy ta càng phải dốc sức giành chiến thắng, để sớm ngày có cơ hội đến phủ bái phỏng y."

Vi Anh Kiệt cười ha hả đáp trả: "Ngũ hoàng t.ử cứ thong thả. Dẫu ngài có thua cuộc, tại hạ cũng sẽ đích thân làm người dẫn mối, tuyệt đối tịnh không để ngài lỡ mất cơ hội diện kiến mỹ nhân đâu."

Thế nhưng Ngũ hoàng t.ử đã phi ngựa dẫn theo tùy tùng chạy đi một quãng xa, tiếng vọng lại mang theo sự tự tin ngút ngàn: "Ta tuyệt đối tịnh không bao giờ nếm mùi thất bại!"

Đào Ngộ mặt lạnh như tiền, buông lời cảnh báo: "Ngươi tốt nhất là nên giấu nhẹm chuyện này đi, bằng tịnh không, Cố Cảnh Vân mà biết được thì đừng hòng bước chân vào nhà y uống lấy một ngụm trà."

Vi Anh Kiệt liếc xéo Đào Ngộ một cái: "Vậy ngươi có định bẩm báo với y tịnh không?"

Đào Ngộ nín lặng. Vi Anh Kiệt lại đảo mắt qua đám tuyển thủ phía sau: "Còn các ngươi thì sao, có ai định hé răng nửa lời tịnh không?"

Mọi người đồng loạt lắc đầu quầy quậy. Bọn họ vốn dĩ cũng chẳng thân thiết gì với Cố Cảnh Vân, hơi đâu mà đi rước họa vào thân. Có kẻ còn vỗ n.g.ự.c cam đoan: "Vi đại nhân cứ an tâm, chúng ta tuyệt đối tịnh không để lọt nửa lời."

Vi Anh Kiệt đắc ý liếc Đào Ngộ một cái, vung roi ngựa dẫn đầu tiến vào rừng rậm. Khi đã tiến sâu vào trong, y mới dõng dạc ra lệnh: "Tản ra theo đội hình cánh cung, nhắm thẳng vào những con thú có điểm số cao mà hạ thủ!"

"Rõ!"

Đám tuyển thủ tựa bầy mãnh hổ xổ l.ồ.ng, ầm ầm lao vào rừng sâu. Chỉ chốc lát sau, vô số chim ch.óc hoảng loạn vỗ cánh bay tán loạn, rõ ràng là bị bọn họ làm cho kinh hồn bạt vía.

Hoàng thượng ung dung tựa lưng trên ngai vàng, lọng che rợp bóng mát, tỳ nữ hầu hạ quạt mát liên tục. Ngài thong thả thưởng thức trái cây, nhâm nhi ngụm trà thanh tao, thả hồn chiêm ngưỡng non xanh nước biếc, dáng vẻ tịnh không thể nhàn nhã hơn.

Trái ngược với vẻ nhàn nhã ấy, Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ đứng chầu chực bên cạnh lại mồ hôi nhễ nhại, nóng bức tịnh không chịu nổi.

May thay, Hoàng thượng dường như tịnh không có ý định đày đọa họ thêm. Khi đoàn người đi săn đã khuất dạng, ngài chỉ tay về phía dãy án kỷ (bàn nhỏ) bên cạnh: "Hai ngươi cứ ngồi đó mà đợi. Đám người đi săn còn lâu mới mò ra được. Nhược bằng cảm thấy buồn chán, có thể đi dạo loanh quanh đâu đó giải sầu. Nhưng nhớ đừng đi quá xa, cẩn thận kẻo bị hổ đói vồ lấy đấy."

Giọng điệu ngài ôn tồn, hiền từ hệt như một bậc trưởng bối đang ân cần dặn dò con cháu.

Thế nhưng, Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ nào dám manh động. Hoàng thượng làm sao có thể dễ dàng thả họ đi? Mới trước đó tịnh lâu, họ vẫn còn bị giam lỏng trong tiểu viện, nửa bước tịnh không được ra ngoài cơ mà.

Tuy tịnh không được rời đi, nhưng việc được ngồi nghỉ ngơi cũng là một ân điển. Cố Cảnh Vân dìu Lê Bảo Lộ quỳ tạ ân, rồi ngoan ngoãn an tọa ở vị trí bên phải Hoàng thượng, đối diện trực tiếp với Lan Quý Phi. Vị trí này thoạt nhìn còn bề thế hơn cả vị trí của Thái t.ử điện hạ ở phía dưới.

Đám đại thần chứng kiến cảnh tượng này đều tịnh không khỏi giật mình kinh hãi. Kẻ thì hoang mang tịnh không đoán được thánh ý, người thì khấp khởi mừng thầm cho Cố Cảnh Vân, cũng có kẻ lén lút nghiến răng tức tối.

Cố Cảnh Vân tịnh không hề mảy may bận tâm đến những ánh mắt dò xét xung quanh. Chàng dùng tăm tre xiên một miếng trái cây tươi mọng, khẽ đưa cho Lê Bảo Lộ đang quỳ gối ngay sau lưng mình một bước, hạ giọng thì thầm: "Nàng cứ dùng chút trái cây lót dạ đi, lát nữa hãy uống trà."

Lê Bảo Lộ ngoan ngoãn đón lấy miếng trái cây, ngoan ngoãn nhai nuốt.

Hoàng thượng đăm đăm nhìn hai vợ chồng trẻ, trong đầu không ngừng suy tư. Nói Lê Bảo Lộ ngoan ngoãn, vậy mà ả dám cả gan nói xấu ngài sau lưng, lại còn dám lớn tiếng cự cãi Cố Cảnh Vân khi tịnh không có ai; bảo ả sắc sảo đanh đá, thì ra ngoài ả lại luôn tỏ ra rụt rè, ngoan ngoãn như một con chim cút non, Cố Cảnh Vân bảo sao nghe vậy, răm rắp vâng lời; bảo ả nhát gan, ả lại dám ngang nhiên cãi lý, tranh luận với ngài để bênh vực Cố Cảnh Vân, thái độ tự nhiên như thể đang trò chuyện với một người dân thường tịnh không có gì khác biệt; nói ả gan dạ, thì ả lại tự huyễn hoặc bản thân bằng những nỗi sợ hãi viển vông, khóc lóc t.h.ả.m thiết cầu xin ngài tha mạng...

Hoàng thượng thở dài ngao ngán, đám trẻ thời nay tâm tính biến hóa khôn lường quá, ngài thực sự tịnh không thể thấu hiểu nổi.

Nhưng điều khiến ngài đau đầu hơn cả là Cố Cảnh Vân. Kể từ khi sự việc vỡ lở, y luôn giữ vẻ điềm tĩnh đáng kinh ngạc, như thể tội khi quân đối với y tịnh không phải là trọng tội. Đừng nói là van xin tha thứ, đến cả một lời thanh minh biện bạch y cũng tịnh không thèm thốt ra.

Hành xử như thể dẫu có bị gông cùm hay bắt bớ, y vẫn điềm nhiên chấp nhận. Nhưng nếu y thực sự là một người vô d.ụ.c vô cầu như thế, cớ sao lại phải lao tâm khổ tứ, dùng đủ mọi mưu hèn kế bẩn để rửa oan cho Tần Tín Phương?

Ánh mắt Hoàng thượng tịnh không tìm thấy chút hoang mang hay sợ hãi nào trong đôi mắt Cố Cảnh Vân. Sự ngưỡng mộ ngài dành cho y lại đi kèm với sự dè chừng, e ngại ngày một sâu sắc hơn.

Hoàng thượng chuyển dời ánh nhìn sang Thái t.ử và Thái tôn. Thái t.ử vẫn giữ nguyên tư thế ngồi trầm mặc, mắt tịnh không liếc ngang liếc dọc, chăm chú thưởng thức chén trà trên tay, hệt như người tịnh không tồn tại. Bao năm qua, đó luôn là cách Thái t.ử hành xử trước mặt Hoàng thượng. Nhược bằng tịnh không thu mình lại, cố tình làm giảm sự hiện diện của bản thân, e rằng ngài ấy đã bị Hoàng thượng trút giận lên đầu tịnh không biết bao nhiêu lần rồi.

Còn Thái tôn, y lại đang nâng chén trà lên, hướng về phía Cố Cảnh Vân tỏ ý kính cẩn. Đáp lại, Cố Cảnh Vân chỉ khẽ nâng tay, nhấp môi một ngụm trà nhỏ nhẹ.

Hoàng thượng: ... Quả tịnh không hổ danh là cháu nội trẫm, dũng khí hơn người. Rõ ràng thấu hiểu trẫm đang e dè Cố Cảnh Vân, vậy mà vẫn dám công khai kết thân, giao hảo với y.

Có lẽ Hoàng thượng đã quên béng mất một điều, Cố Cảnh Vân giờ đây đang mang danh phận lão sư của Lý An. Trò kính trà thầy là lẽ đương nhiên, đạo lý tôn sư trọng đạo tịnh không thể chối cãi. Đây còn là đang ở trước mặt Hoàng thượng, mọi nghi lễ đều được tinh giản, bằng tịnh không, Lý An đã phải đích thân đứng lên rót trà mời Cố Cảnh Vân rồi.