Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 238: Lan Quý Phi (hạ)

Sắc mặt Hoàng thượng biến đổi, ngài bàng hoàng vịn tay vào tay ngai toan gượng đứng dậy, nhưng một lúc sau lại đành từ từ ngồi phịch xuống.

Tên ám vệ đã nhanh ch.óng lùi về chốn tối tăm, dẫu vậy hắn vẫn duy trì tư thế quỳ gối trên mặt đất, một hành động tạ tội rõ ràng với Hoàng thượng.

Hoàng thượng khẽ gật đầu ra hiệu, tên ám vệ mới rón rén đứng lên. Ngay cả Tô tổng quản cũng tịnh không thể dò ra tung tích của hắn, tịnh không hiểu hắn lại ẩn mình vào xó xỉnh nào.

Lan Quý Phi sau cú va đập trời giáng đã bất tỉnh nhân sự, hồi lâu sau mới loạng choạng tỉnh lại. Ngực ả quặn thắt từng cơn đau nhói, kìm tịnh không được ả "ộc" một bãi m.á.u tươi văng tung tóe. Ả ngẩng đầu, ném cái nhìn sắc lẹm, oán hận tột độ về phía Hoàng thượng.

Hoàng thượng nhấc tay, chỉ hướng về phía Tô Viện chính đang quỳ khúm núm ở một góc: "Tô Viện chính, mau tới xem xét tình hình cho Lan Quý Phi."

Tuy nhiên, Lan Quý Phi lại phớt lờ ý tốt đó. Với ả, cảnh ngộ ê chề lúc này thà rằng ban cho ả một cái c.h.ế.t còn nhẹ nhõm hơn.

Tô Viện chính vốn chỉ nhất mực tuân lệnh Hoàng thượng, nên ông tức tốc tiến tới xem bệnh cho Lan Quý Phi.

"Chỉ cần giam lỏng Lan Quý Phi ngay trong tẩm cung của trẫm là được rồi."

"Bẩm Bệ hạ," Tô tổng quản nhíu mày phản đối: "Người xưa có câu 'Thiên kim chi t.ử, tọa bất thùy đường' (Con nhà quyền quý, tịnh không ngồi dưới mái hiên dễ sập). Lan Quý Phi trước đây đã nhen nhóm mưu đồ phản nghịch, vừa rồi lại toan hành thích Bệ hạ. Dẫu Bệ hạ có ám vệ túc trực ngày đêm, nhưng việc giữ lại một mầm họa như vậy bên mình quả thực quá đỗi liều lĩnh."

"Tô Viện chính ắt hẳn có diệu kế," Hoàng thượng điềm nhiên đáp lời.

Tô Viện chính cúi đầu "Vâng" một tiếng khe khẽ, lôi kim châm ra, thuần thục đ.â.m vào vài huyệt đạo trên người Lan Quý Phi. Khuôn mặt ả lập tức trắng bệch tịnh không còn giọt m.á.u, tứ chi tê rần, cứng đờ tịnh không thể nhúc nhích.

Tô Viện chính cũng nhẩm tính đến tình trạng sức khỏe mong manh của Hoàng thượng, e rằng việc để Lan Quý Phi còn khả năng nói chuyện sẽ tiềm ẩn nhiều hiểm nguy. Dẫu sao, lúc này Hoàng thượng tuyệt đối tịnh không được phép nổi giận hay kích động, mà lời lẽ đôi khi lại sắc bén hơn cả đao kiếm. Do đó, Tô Viện chính dứt khoát phong bế luôn á huyệt của Lan Quý Phi.

Thấy Lan Quý Phi chỉ biết mấp máy môi mà tịnh không thể thốt nên lời, Tô Viện chính mới yên tâm lui bước.

Tô tổng quản thấy Hoàng thượng vẫn kiên quyết ý định, đành sai cung nhân khênh Lan Quý Phi vào nội thất, lại cắt cử người túc trực hầu hạ ả tắm rửa, thay xiêm y.

Mọi việc vừa sắp xếp đâu vào đấy thì Vạn Bằng đã đích thân đến bẩm báo: "Bẩm Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương đã giá lâm, toàn bộ mạng lưới nội gián của Thát Đát tại kinh đô và hoàng cung cũng đã bị quét sạch sành sanh."

"Hoàng hậu có mượn cớ này để triệt hạ phe phái đối lập tịnh không?"

Vạn Bằng cúi đầu tâu: "Dạ bẩm tịnh không. Dọc đường đều có tai mắt của thần theo sát giám sát, nương nương hành xử vô cùng công minh, nghiêm minh. Hầu hết những kẻ bị tóm gọn trong cung đều đã cúi đầu nhận tội. Tuy nhiên, việc liệu có còn kẻ nào lọt lưới, ẩn mình trong bóng tối tịnh không thì vẫn cần thời gian để tiếp tục điều tra làm rõ."

Hoàng thượng khẽ gật đầu, buông một lời cảm thán: "Nàng ấy xưa nay vẫn luôn như vậy, ròng rã mấy chục năm qua tịnh chưa từng phạm lấy một sai lầm nhỏ nhoi nào."

Dẫu cho ngài có giăng bẫy thử lòng, hay phái người cố tình dụ dỗ, bà vẫn luôn vững vàng giữ mình thanh liêm, chính trực, tựa hồ như một cỗ máy hoàn hảo tịnh không mang những hỉ nộ ái ố của con người.

Hơn thế nữa, bà còn uốn nắn Thái t.ử trở nên xuất sắc, ưu tú y hệt mình. Ngay khoảnh khắc này, Hoàng thượng chợt cảm thấy nhẹ nhõm, thanh thản. Ngài nhận ra rằng, dẫu ngài có thực sự nhắm mắt xuôi tay, thì với sự lèo lái của bà và Thái t.ử, cùng sự phò tá đắc lực của Tần Tín Phương, giang sơn Đại Sở này tuyệt đối sẽ tịnh không sụp đổ, tịnh không lụi tàn.

Nghĩ đến Tần Tín Phương, những ngón tay Hoàng thượng khẽ co quắp lại, ngài cất tiếng: "Mau thỉnh Hoàng hậu tới đây."

Lúc này, Hoàng hậu đang dồn hết tâm trí vào đứa cháu nội bảo bối của mình. Vừa thấy Lý An, nét tươi tắn trên gương mặt bà thêm phần rạng rỡ. Bà nắm c.h.ặ.t lấy tay y, âu yếm vuốt ve, ngắm nghía hồi lâu: "Cháu thực sự làm hoàng tổ mẫu hoảng hồn rồi đấy. Khi cung nhân báo tin cháu và phụ vương bị thích khách tập kích, lòng ta nóng như lửa đốt. Sau lại nghe kể chính sư nương của cháu đã xả thân cứu mạng hai người?"

"Dạ đúng thưa hoàng tổ mẫu," Lý An ngoan ngoãn đáp lời: "Lúc đó tình thế ngàn cân treo sợi tóc, trong bóng tối lại có cung thủ chực chờ. Nhờ có ân nhân sư nương ra tay tương trợ, phụ vương và cháu mới may mắn thoát khỏi lưỡi hái t.ử thần."

Hoàng hậu buông một tiếng thở dài thườn thượt: "Đây đã là lần thứ hai rồi."

Lần thứ hai Lý An được cứu mạng, Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ đối với y quả thực mang ơn sâu tựa biển. Mang thân phận là bậc mẫu nghi thiên hạ, bà tịnh không hề mong muốn vị quân vương tương lai lại phải mang trên đầu một ân nhân lớn đến nhường này. Dẫu vậy, lòng biết ơn trong bà vẫn luôn hiện hữu, đã nhận ơn thì ắt phải tìm cách báo đáp.

Hoàng hậu cất lời: "Phe cánh Vinh Vương đã sụp đổ, lời hứa hẹn của chúng ta với Tần gia cũng sắp sửa được thực thi. Nhưng ta thiết nghĩ, so với việc chúng ta đứng ra giải oan cho Tần thị, nhược bằng đích thân hoàng tổ phụ của cháu ra mặt thì ắt hẳn sẽ chu toàn, êm đẹp hơn rất nhiều."

"Chuyện đó làm sao mà khả thi được ạ?" Lý An trợn tròn mắt kinh ngạc, "Hoàng tổ phụ mang thân phận đế vương cao quý, e rằng..."

Hoàng thượng vốn nổi tiếng là kẻ sĩ diện hão, năm xưa dẫu biết rõ mình đã phán quyết sai lầm nhưng vẫn ngoan cố tịnh không chịu thừa nhận. Nay Tần thị đã gánh chịu án phạt ròng rã mười lăm năm, làm sao Hoàng thượng có thể tự tát vào mặt mình mà xuống chiếu nhận sai?

Khóe môi Hoàng hậu khẽ nhếch lên thành một nụ cười đầy ẩn ý: "Ông ấy nhất định sẽ ưng thuận."

Vừa lúc đó, viên nội giám phụng mệnh thỉnh Hoàng hậu đã tới nơi. Bà bèn đứng lên, thay một bộ y phục giản dị, thanh tao hơn rồi cất bước đi.

Hoàng thượng đã được di chuyển sang chiếc sập mềm, Tô tổng quản đang cẩn thận đút từng thìa t.h.u.ố.c cho ngài. Vừa nhác thấy bóng dáng Hoàng hậu, Tô tổng quản liền vội vã đứng dậy hành lễ.

Hoàng hậu chìa tay ra, Tô tổng quản hiểu ý, lập tức chuyển bát t.h.u.ố.c cho bà rồi cung kính lui sang một bên.

Hoàng hậu ngồi xuống mép sập, tự tay đút t.h.u.ố.c cho Hoàng thượng. Hoàng thượng khó nhọc nuốt được nửa bát thì khẽ quay mặt đi, Hoàng hậu cũng tịnh không ép uổng, xoay người trao lại bát t.h.u.ố.c cho Tô tổng quản. Tô tổng quản đón lấy rồi lặng lẽ rút lui. Trong tẩm điện lúc này chỉ còn lại Đế Hậu, à tịnh không, còn có cả Lan Quý Phi đang nằm thoi thóp trên giường ở gian nội thất.

Hoàng hậu dĩ nhiên thấu tỏ sự hiện diện của Lan Quý Phi, nhưng ánh mắt bà tuyệt nhiên tịnh không thèm liếc ngang liếc dọc lấy một lần. Bà đi thẳng vào vấn đề, gặng hỏi Hoàng thượng: "Bệ hạ định đoạt số phận của Lan thị ra sao?"

"Trẫm e rằng mình sắp quy tiên rồi," Hoàng thượng ngậm ngùi buông lời cảm thán. Người ta thường bảo khi cận kề cái c.h.ế.t, tâm trí con người bỗng trở nên sáng suốt lạ thường, những chuyện đã lùi vào dĩ vãng lại hiện lên rõ mồn một như vừa mới hôm qua. Những kỷ niệm ấu thơ là thứ trân quý nhất, ký ức tuổi thiếu niên thì tươi đẹp rạng ngời, còn những năm tháng thanh xuân thì lại đầy ắp những khát vọng, hoài bão sôi sục. Hoàng thượng cũng tịnh không ngoại lệ, ngài đang hồi tưởng lại từng giai đoạn thăng trầm của cuộc đời mình.

Và trong cả ba giai đoạn trọng đại ấy, những người đồng hành sát cánh bên ngài nhiều nhất, ngoại trừ Tô tổng quản, thì chính là Tần Thái phó và Hoàng hậu. Bởi thế, lúc này đây, Hoàng thượng đang đăm đăm nhìn Hoàng hậu bằng một ánh mắt chất chứa vô vàn cảm xúc đan xen, phức tạp tịnh không thể tả bằng lời.

Ánh mắt Hoàng hậu khẽ dịu lại đôi chút, nhưng nét mặt vẫn giữ vẻ điềm nhiên, tĩnh lặng: "Bệ hạ hồng phúc tề thiên, nhất định sẽ tai qua nạn khỏi."

"Tô Viện chính đã tiên lượng trẫm chỉ còn cầm cự được độ hai tháng nữa thôi," Hoàng thượng hạ giọng thầm thì: "Bản thân trẫm cũng cảm nhận được điều đó, thời gian của trẫm quả thực tịnh không còn nhiều."

Chính vì lẽ đó, sau khi nắm được bằng chứng xác thực về việc Lan Quý Phi cấu kết với Thát Đát, ngài đã dứt khoát tịnh không cần thẩm vấn thêm lời nào mà lập tức tống giam toàn bộ gia tộc họ Lan. Thời gian của ngài đang cạn kiệt, trước khi nhắm mắt xuôi tay, ngài khao khát được dọn dẹp sạch sẽ mớ bòng bong này.

Tất cả những kẻ nhúng chàm với Thát Đát, thảy đều phải đền mạng!

"Hoàng hậu, trẫm muốn ả ta phải chôn cùng," Trong ánh mắt Hoàng thượng ánh lên vài tia van lơn: "Trẫm thấu rõ ả là kẻ mang trọng tội, tịnh thể dung thứ. Thế nhưng, ả lại là người phụ nữ trẫm sủng ái nhất trên cõi đời này. Trẫm muốn ả tiếp tục hầu hạ trẫm nơi hoàng tuyền lạnh lẽo."

Đây rõ ràng là một kiểu hành hạ tàn khốc, tịnh không phải sao?

Hoàng hậu thầm nghĩ trong bụng, thấy Hoàng thượng đến ngay cả chữ "trẫm" cũng tịnh buồn dùng nữa, bà liền cất lời: "Lan thị mang tội danh tày đình, tịnh không có tư cách được an táng tại sương điện," Bà khẽ nhếch khóe môi cười nhạt: "Còn chính điện vốn dĩ là chỗ của thần thiếp. Để bảo vệ danh dự và vị thế của một bậc mẫu nghi thiên hạ, thần thiếp tuyệt đối tịnh không bao giờ nhượng bộ."

Hoàng thượng chìm vào trầm mặc hồi lâu rồi mới tiếp lời: "Vậy thì cứ để ả ta lấy thân phận nô tì mà bồi táng vậy. Hãy chuẩn bị cho ả một cỗ quan tài mỏng, tịnh không cần nghi thức rườm rà."

Hoàng hậu tịnh không mảy may phản đối. Lan thị vốn từng chễm chệ ở ngôi vị Quý phi cao quý, nhưng kết cục lại phải chịu cảnh tuẫn táng, mà lại là tuẫn táng dưới thân phận của một kẻ nô tì thấp hèn. Dẫu là lúc còn sống hay khi đã khuất bóng, e rằng linh hồn ả cũng tịnh không thể nào được siêu thoát, an nghỉ.

Người trong hoàng tộc vốn mang nặng tư tưởng tín ngưỡng, bằng tịnh không họ đã tịnh không hao tâm tổn trí xây dựng những khu lăng mộ tráng lệ tựa cung điện, lại còn đem theo biết bao báu vật yêu thích để tùy táng. Một người uyên bác, thấu tình đạt lý như Hoàng hậu còn cảm thấy xót xa thay cho Lan Quý Phi, huống hồ chi là một Lan Quý Phi vốn dĩ học thức nông cạn, lại cuồng tín đến mê muội.

Trong gian nội thất, Lan Quý Phi nghe những lời phán quyết ấy mà nghiến răng ken két vì uất hận. Ả khao khát được tự kết liễu đời mình, nhưng tay chân đã bị phế tịnh không thể nhúc nhích. Ả muốn c.ắ.n lưỡi tự t.ử, nhưng vừa mới c.ắ.n một nhát chưa kịp rỉ m.á.u đã đau đớn tịnh không chịu nổi.

Những giọt nước mắt tủi nhục trào ra từ khóe mắt Lan Quý Phi, lăn dài trên má rồi ướt đẫm cả gối. Ả muốn c.h.ế.t quách đi cho xong, nhưng lại sợ hãi cái c.h.ế.t, đặc biệt là khi phải c.h.ế.t trong sự dằn vặt vì chưa rõ tung tích của Tứ hoàng t.ử và gia tộc họ Lan. Nhược bằng c.h.ế.t đi trong tình cảnh này, quả thực linh hồn ả sẽ tịnh không bao giờ được siêu thoát.

Tâm trí Lan Quý Phi trong nội thất đang rối bời, chao đảo như con thuyền trước cơn bão lớn. Bên ngoài, Hoàng hậu vẫn giữ thái độ điềm nhiên, giọng điệu lạnh nhạt cất tiếng hỏi: "Bệ hạ đã tính toán xong nước cờ đối phó với Thát Đát chưa?"

Hoàng thượng rơi vào trầm mặc.

Hoàng hậu liền tiếp lời: "Đại Sở đã phải tổn thất tịnh không biết bao nhiêu hiền tài lương đống vì tay bọn Thát Đát. Lần này chúng lại cả gan to gan lớn mật, ám sát cả hoàng gia. Thần thiếp trộm nghĩ, mối thù này tuyệt đối tịnh không thể cứ thế mà cho qua."

"Đại Sở thái bình đã lâu, thực sự tịnh không thích hợp để khơi mào khói lửa chiến tranh lúc này." Nếu phải chỉ mặt điểm tên kẻ nào khao khát dẫn dắt đại quân băm vằm bọn Thát Đát thành trăm mảnh nhất lúc này, thì tịnh không ai khác ngoài Hoàng thượng. Thế nhưng, ngài vẫn luôn ý thức được trọng trách của một vị hoàng đế Đại Sở, nên ngài thừa hiểu việc dấy binh động chúng lúc này là tịnh không hề khôn ngoan.

Khoan hãy bàn đến việc Đại Sở có cầm chắc phần thắng hay tịnh không, dẫu có chiến thắng thì cái giá phải trả cũng sẽ vô cùng đắt đỏ.

Quốc khố hiện tại đang rơi vào tình trạng cạn kiệt, những năm gần đây chi tiêu của ngài lại vô cùng hoang phí, sưu thuế đ.á.n.h vào dân chúng chỉ có tăng chứ tịnh không giảm. Nếu muốn khởi binh, ắt hẳn phải cần đến một nguồn lương thảo khổng lồ. Mùa đông sắp gõ cửa, lại phải lo toan chuẩn bị đủ loại nhu yếu phẩm chống rét, chế tạo binh khí, mua sắm chiến mã. Tịnh không một khoản nào là tịnh không cần đến tiền.

Thế nhưng, tiền từ đâu mà ra?

Dĩ nhiên là từ xương m.á.u, mồ hôi nước mắt của bá tánh. Muốn có tiền đ.á.n.h giặc, ắt hẳn phải tăng thêm sưu thuế. Hoàng thượng dẫu có mù mờ cũng đủ tỉnh táo để nhận ra, nếu Đại Sở tiếp tục bóc lột bá tánh thêm nữa, e rằng sẽ dồn họ vào con đường cùng, làm phản là chuyện sớm muộn. Lại thêm việc đ.á.n.h giặc cần tuyển mộ thêm binh lính, ban hành lệnh bắt đinh (bắt lính), tình cảnh sẽ càng thêm thê đát, số kẻ phất cờ khởi nghĩa sẽ tịnh không ngừng gia tăng.

Bởi vậy, Hoàng thượng dẫu có hận tịnh không thể ăn tươi nuốt sống bọn Thát Đát, thì lúc này cũng đành phải c.ắ.n răng nuốt cục tức vào trong. Sự kìm nén quá mức đã khiến ngài thổ huyết vì uất ức.

Hoàng hậu dĩ nhiên thấu tỏ mọi bề, bà gật đầu tán đồng: "Tiên đế đã từng phải chịu đựng sự sỉ nhục suốt năm năm trời mới có thể giành lại giang sơn đã mất. Thái t.ử và Hựu An tuy có phần kém cạnh, nhưng cũng tịnh không đến nỗi cam chịu mãi cảnh an nhàn. Bệ hạ cứ an tâm, mối huyết hải thâm thù này chúng ta vẫn luôn khắc cốt ghi tâm. Tính từ thời hoàng tổ phụ, thì đây đã là thế hệ thứ ba rồi."

Đôi mắt Hoàng thượng bỗng nhòe đi vì ngấn lệ. Ngài kích động nắm c.h.ặ.t lấy tay Hoàng hậu, những giọt nước mắt tịnh không kìm được cứ thế tuôn rơi lã chã: "T.ử Đồng à, trên cõi đời này, duy chỉ có nàng là thấu hiểu lòng ta."

Ngài ôm mối hận thấu xương với bọn Thát Đát, nhưng nỗi hận bản thân tịnh không thể báo thù rửa hận cho tổ phụ và phụ hoàng lại càng sục sôi gấp bội. Lần này ngài lại tiếp tục gục ngã trước sự xảo quyệt của bọn chúng. Nhược bằng Thái t.ử và Thái tôn có thể thay ngài rửa sạch mối nhục này...

Trong đôi mắt Hoàng thượng bừng lên ngọn lửa hừng hực, ngài nghiến răng ken két: "Vậy thì mối hận này, chúng ta cứ tạm thời gác lại."

"Ngũ hoàng t.ử của Thát Đát hiện vẫn đang bị giam lỏng trong tay chúng ta. Hắn là đệ đệ ruột thịt của Nhị hoàng t.ử, mà Hoàng đế Thát Đát nay cũng đã bước vào tuổi xế chiều. Bệ hạ thấy sao nếu chúng ta dàn xếp cho Nhị hoàng t.ử kế thừa ngôi báu?"

Đó là một nước cờ nhằm khuấy đảo nội bộ Thát Đát. Hoàng thượng gật đầu ưng thuận: "T.ử Đồng cứ tự do hành sự. Nhược bằng thiếu hụt nhân lực, cứ sai phái Vạn Bằng, trẫm sẽ ra lệnh cho hắn phối hợp hết mình với nàng."

Hoàng thượng luôn đ.á.n.h giá cao năng lực của thê t.ử. Nàng từng được Thái phó hết lời ca ngợi là người "túc trí đa mưu", lại thêm tấm lòng bao dung rộng lượng. Chính vì những phẩm chất tuyệt vời ấy mà Thái phó đã nhọc công tuyển chọn nàng giữa muôn vàn tú nữ để tiến cung làm Hoàng hậu.

Và thực tế đã minh chứng cho sự lựa chọn sáng suốt của Thái phó, nàng quả thực là một bậc mẫu nghi thiên hạ mẫu mực, tịnh không thể chê vào đâu được.

Hoàng hậu khẽ thở dài: "Vạn Bằng dẫu có tài cán đến đâu, e rằng vẫn tịnh không thể sánh bằng Tuấn Đức."

Hoàng thượng rơi vào sự trầm mặc.

"Bệ hạ, Lan Quý Phi đã cúi đầu nhận tội. Sự thật phũ phàng đã được phơi bày: Vụ án mưu phản của Tần thị mười lăm năm trước thực chất là một án oan tày đình, do sự cấu kết hèn hạ giữa Thát Đát và Lan Quý Phi. Bệ hạ lẽ nào vẫn muốn nhắm mắt làm ngơ, tiếp tục duy trì bản án sai trái này sao?" Thấy sắc mặt Hoàng thượng tối sầm lại, Hoàng hậu vẫn giữ chất giọng dịu dàng, ôn tồn: "Gia tộc họ Tần vốn dĩ neo người, hiếm muộn. Thái phó chỉ có duy nhất một người cháu đích tôn là Tuấn Đức. Trong số những môn sinh do chính tay Thái phó dày công nhào nặn, ngoại trừ ngài ra thì chỉ còn lại Tuấn Đức. Thậm chí cả Lệnh Công thuở nhỏ cũng bị Thái phó tống vào thư viện rèn giũa. Tình cảm sâu đậm mà Thái phó dành cho Tuấn Đức quả thực tịnh không thể đong đếm. Vậy mà ngài lại nỡ lòng đày ải y ở cái chốn Quỳnh Châu khỉ ho cò gáy ấy suốt quãng đời còn lại sao?"

Trong lòng Hoàng thượng cuộn trào những đợt sóng cảm xúc mãnh liệt. Ngài mím c.h.ặ.t môi, tịnh không hé nửa lời...