Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 237: Lan Quý Phi (trung)

Lan Quý Phi khẽ ngẩng đầu lên, ánh mắt đẫm lệ hướng về phía Hoàng thượng, giọng nghẹn ngào nức nở: "Thuở ấy, nhân lúc thần thiếp hồi hương thăm phụ mẫu, tên sứ thần Thát Đát đã ma lanh lẻn vào phủ đệ họ Lan để xin yết kiến. Hắn ta rót vào tai thần thiếp những lời lẽ đường mật: 'Hoàng hậu bị giam lỏng cũng một phần là vì ngài, quyền cai quản lục cung nay lại rơi vào tay ngài, liệu bà ta có dễ dàng buông tha cho ngài tịnh không? Ngài đã khiến sinh mẫu của Thái t.ử phải chịu bao nỗi hàm oan, nhục nhã, Thái t.ử liệu có để yên cho ngài tịnh không?'"

Dòng nước mắt tuôn rơi lã chã trên gương mặt Lan Quý Phi, bà nghẹn ngào: "Thần thiếp khi ấy vừa sợ hãi tột độ lại vừa đắn đo vô vàn. Chuyện tranh giành ngôi vị Trữ quân tịnh không phải là chuyện nhỏ. Thần thiếp tịnh không dám nói là mình chưa từng mảy may ôm mộng tưởng, dẫu sao lúc đó Bệ hạ vẫn luôn dành cho thần thiếp sự sủng ái tột bậc, lại hết mực thiên vị Hoàng nhi, ngài cũng từng đôi lần buông lời úp mở về ý định phế truất Thái t.ử để nhường ngôi cho Hoàng nhi. Lúc bấy giờ, thần thiếp như bị ma xui quỷ khiến, dẫu tịnh không lập tức ưng thuận, nhưng cũng tịnh không dứt khoát chối từ. Tên sứ thần tinh ranh kia thấy thần thiếp còn dùng dằng, liền lớn tiếng tuyên bố sẽ gửi tặng thần thiếp một món quà lớn để chứng minh thành ý. Ai dè, chưa đầy nửa năm sau, vụ án Thái t.ử câu kết với quân đồn trú Khai Bình Vệ mưu đồ phản nghịch đã bị phanh phui. Khi đó, thần thiếp mới ngã ngửa ra rằng, đó chính là món quà tày đình mà chúng đã cất công dàn dựng."

"Bầu không khí trong triều lúc bấy giờ rối ren tột độ. Thấy Bệ hạ quyết tâm phế bỏ Thái t.ử tịnh không hề lay chuyển, thần thiếp cũng thuận nước đẩy thuyền, giật dây thêm một phen. Vụ án Khai Bình mười lăm năm trước, quả thực thần thiếp có nhúng tay vào, nhưng nếu bảo rằng thần thiếp là kẻ chủ mưu sắp đặt thì quả là hàm oan tày trời." Lan Quý Phi thở dài thườn thượt, giọng điệu chất chứa muôn vàn u sầu: "Sự tình năm xưa đan xen chằng chịt, kẻ nào kẻ nấy đều ôm ấp những toan tính riêng. Vô số thế lực nhảy vào tranh giành, ai cũng muốn kiếm chác chút lợi lộc. Tịnh không một ai lường trước được sự việc lại leo thang mất kiểm soát, vượt khỏi tầm tay của tất thảy mọi người."

Thật vậy, tịnh không một ai ngờ rằng Hoàng thượng lại phẫn nộ đến mức đ.á.n.h mất lý trí, giao phó vụ án trọng đại này cho lực lượng Ám vệ thẩm vấn. Dưới những đòn t.r.a t.ấ.n tàn bạo, các nghi can thi nhau c.ắ.n xé, đổ lỗi cho nhau. Cuối cùng, số người bị lôi kéo vào vòng xoáy oan nghiệt, kể cả quan lại và gia quyến, đã lên tới con số khủng khiếp: hơn ba vạn người.

Nếu lúc đó Hoàng thượng thực sự ban lệnh c.h.é.m đầu tất cả và tru di tam tộc, thì kinh thành mười lăm năm trước e rằng đã ngập ngụa trong biển m.á.u. May thay, Tần Tín Phương đã quả quyết đứng ra gánh vác tội danh mưu phản, dùng cây thước kỷ kỷ vật của tổ phụ ép Hoàng thượng phải nhượng bộ, t.h.ả.m kịch mới được ngăn chặn.

Lan Quý Phi vốn dĩ rất thấu hiểu Hoàng thượng. Người đàn ông này thực lòng si mê ả. Chỉ cần ngài vẫn còn vương vấn chút niềm tin dành cho ả, ả hoàn toàn có thể giành lại sự sủng ái như xưa, chí ít là bảo toàn tính mạng cho Tứ hoàng t.ử, cho bản thân và gia tộc họ Lan.

Lan Quý Phi ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt chất chứa nỗi ân hận và sự cam chịu để nhìn Hoàng thượng.

Ánh mắt Hoàng thượng nhuốm màu xót xa. Tịnh không rõ ngài đã đặt niềm tin vào lời nói của ả được mấy phần, ngài lên tiếng hỏi: "Sau vụ án Khai Bình, các người đã duy trì mối liên hệ như thế nào?"

Sự tình tịnh không diễn ra đúng như dự tính của ả, nhưng Lan Quý Phi vẫn giữ được sự điềm tĩnh. Khuôn mặt ả tái nhợt, giọng nói run rẩy, đầy vẻ tội lỗi: "Bởi Hoàng hậu và Thái t.ử luôn hành sự thận trọng, kín kẽ. Sau biến cố ấy, họ lại càng thu mình, tịnh không màng thế sự, bế môn tư quá. Thêm vào đó, có vô số đại thần một lòng phò tá họ. Thần thiếp tịnh không muốn Bệ hạ phải vướng vào những cuộc xung đột tịnh không đáng có với quần thần, nên tịnh không tiếp tục hợp tác với Thát Đát trong chuyện này nữa. Tuy nhiên, do Thát Đát khan hiếm lương thực, trà và muối, thần thiếp đã lén lút tuồn hàng bán cho họ theo giá thị trường. Đổi lại, bọn chúng sẽ hỗ trợ thần thiếp rèn luyện binh sĩ, xây dựng mạng lưới thuộc hạ."

"Ngài cũng thấu tỏ rồi đấy, gia tộc họ Lan vốn dĩ xuất thân bần hàn, tịnh không có lấy một chút hậu thuẫn vững chắc nào. Việc tự tay gầy dựng thế lực là điều vô cùng nan giải, nên thần thiếp đành phải cầu viện ngoại lực." Lan Quý Phi ngước nhìn Hoàng thượng, đôi mắt ướt đẫm nỗi bi thương: "Bệ hạ, lần này thần thiếp thực sự đã bị dọa cho khiếp vía. Hoàng nhi tự ý điều động toán sát thủ mà Thát Đát vừa huấn luyện xong để hành thích Cố Cảnh Vân. Thần thiếp chứng kiến Vạn Bằng lật tung từng manh mối, nơm nớp lo sợ những bí mật chôn vùi trong vụ án Khai Bình sẽ bị phanh phui. Huống hồ Cố Cảnh Vân lại là ngoại sanh của Tần Tín Phương. Bệ hạ dẫu có sủng ái mẹ con thần thiếp đến đâu, nhưng hễ dính líu đến gia tộc họ Tần là mọi sự lại chuyển biến khôn lường. Thêm vào đó, suốt hai tháng qua, Bệ hạ đã bế quan tỏa cảng, cự tuyệt gặp gỡ bất kỳ ai. Thần thiếp chưa bao giờ phải chịu cảnh xa cách Bệ hạ lâu đến thế. Trong lúc hoảng loạn, mất phương hướng, thần thiếp mới nảy sinh hạ sách này."

Lan Quý Phi rập đầu xuống đất, khẩn thiết van xin: "Thần thiếp tịnh không dám cầu xin Bệ hạ rộng lượng tha thứ, chỉ mong Bệ hạ hãy rủ lòng thương xót, châm chước cho Hoàng nhi và gia tộc họ Lan, những người hoàn toàn tịnh không mảy may hay biết gì về tội lỗi của thần thiếp."

Hoàng thượng khẽ nhấc những ngón tay lên, ánh mắt nhuốm màu buồn bã, đăm đăm nhìn ả: "Trong mắt ái phi, trẫm thực sự là một kẻ ngu muội đến vậy sao?"

Lan Quý Phi gục mặt xuống đất, nức nở khóc lóc, rõ ràng những lời trách móc của Hoàng thượng đã xoáy sâu vào tâm can ả.

Tuy nhiên, Hoàng thượng dường như tịnh không mảy may bận tâm đến tiếng khóc nỉ non của ả. Giọng ngài trầm xuống, đầy vẻ u uất: "Trẫm đã trao trọn con tim này cho nàng, nên trẫm có thể nhắm mắt làm ngơ trước bất cứ lỗi lầm nào của nàng, kể cả việc nàng giở trò mưu mô với Hoàng hậu và Thái t.ử. Nhưng điều đó tuyệt đối tịnh không bao gồm việc nàng rắp tâm cấu kết với Thát Đát, bắt tay với bọn chúng!"

Gương mặt Hoàng thượng đanh lại, tựa hồ như một bức tượng băng: "Thát Đát quả thực là chư hầu của Đại Sở, nhưng chúng cũng chính là kẻ thù tịnh không đội trời chung của dòng dõi họ Lý!" Ngài trừng mắt nhìn ả, đôi mắt vằn lên những tia m.á.u đỏ rực, tựa hồ như muốn thiêu sống ả: "Hoàng tổ phụ và phụ hoàng của trẫm đều đã bỏ mạng vì Thát Đát, vậy mà nàng lại nhẫn tâm bắt tay với bọn chúng để hãm hại chính núm ruột của trẫm! Liệu có một ngày, nàng sẽ tịnh không ngần ngại dâng luôn cả giang sơn Đại Sở này cho chúng tịnh không?"

Cơn giận dữ bùng lên dữ dội, Hoàng thượng vớ lấy chiếc chén trà đặt bên cạnh, toan đập mạnh xuống đất. Nào ngờ, cánh tay ngài bỗng dưng bủn rủn tịnh không chút sức lực. Ngay khi tay ngài vừa chạm vào thành chén, cánh tay liền buông thõng xuống. Chiếc chén trà rơi "xoảng" xuống nền đất vỡ tan tành.

Lan Quý Phi giật nảy mình, hoảng hốt nhìn Hoàng thượng. Ả thừa biết Hoàng thượng căm phẫn Thát Đát đến nhường nào, cũng hiểu rõ mối thâm thù giữa hai vương quốc. Nhưng chiến tranh nào tịnh không có đổ m.á.u, thương vong? Thát Đát đã quy phục Đại Sở, Tiên hoàng cũng đã ký kết hòa ước với chúng, cớ sao Hoàng thượng vẫn ôm hận với Thát Đát sâu nặng đến thế?

Đúng lúc đó, Hoàng hậu - người vừa tất tả từ kinh đô chạy lên hành cung - đã đặt chân đến lưng chừng núi. Tỳ nữ đi trước dò la tin tức đã nhanh ch.óng chạy về bẩm báo: "Tô Viện chính vẫn túc trực trong chính điện, tịnh không hề rời đi nửa bước. Chính điện đến tận giờ Ngọ ba khắc (khoảng 12h45) mới truyền thiện (gọi cơm). Nương nương, e rằng long thể Bệ hạ tịnh không trụ được lâu nữa đâu."

Hoàng hậu khẽ gật đầu, gương mặt vẫn giữ vẻ điềm nhiên tịnh không chút gợn sóng.

Tỳ nữ thân cận liếc nhìn Hoàng hậu, rồi rụt rè bẩm báo tiếp: "Lan Quý Phi đã tiến vào chính điện được một canh giờ rồi, nhưng tịnh không thấy trở ra. Bên trong chỉ có Tô Viện chính và Tô tổng quản hầu hạ. Đám cung nhân canh cửa loáng thoáng nghe thấy tiếng Lan Quý Phi nức nở vọng ra. Nương nương, Lan Quý Phi vốn dĩ giảo hoạt, khéo ăn khéo nói, e rằng Bệ hạ lại một lần nữa mủi lòng..."

"Tịnh không đâu," Hoàng hậu điềm tĩnh đáp. Bà đưa mắt nhìn ra những rặng cây xanh mướt bên ngoài cửa xe, giọng trầm ổn: "Ngài ấy có thể bao dung cho bất cứ lỗi lầm nào, ngoại trừ việc này. Sự ra đi của Tiên hoàng mãi là một nút thắt tịnh không thể tháo gỡ trong tâm can ngài ấy."

Đối với một đứa trẻ lên sáu, hình bóng người cha luôn mang một ý nghĩa thiêng liêng tột bậc. Huống hồ Tiên hoàng lại được Tần Thái phó thần thánh hóa thành một vị anh hùng vĩ đại, một hình mẫu lý tưởng trong trái tim Hoàng thượng.

Bà kết tóc se tơ với ngài từ thuở mười lăm trăng tròn, từng cùng ngài say sưa nghe Thái phó giảng đạo. Trên đời này, thử hỏi có ai thấu tỏ nỗi đau đáu nhớ thương phụ hoàng của ngài hơn bà?

Suốt hai mươi năm ròng rã, tính khí ngài dẫu có đổi thay, dần dà tịnh không còn là chính mình, nhưng có một điều duy nhất tịnh không bao giờ lay chuyển, đó chính là lòng tôn kính và yêu thương vô bờ bến dành cho Tiên hoàng.

Mỗi dịp Giao thừa, Tiết Thanh minh, Đoan ngọ hay Trung thu, ngài đều tịnh không bao giờ quên đích thân đến Thái miếu dâng hương tế lễ Tiên hoàng. Và vở kịch tịnh không thể thiếu trong các dịp lễ tết ở cung đình luôn là tuồng tích Tiên hoàng ngậm đắng nuốt cay, nuôi chí phục thù, rèn luyện binh sĩ, giành lại giang sơn.

Dẫu bị giam lỏng chốn Khôn Ninh cung lạnh lẽo, bà vẫn nghe được những tiếng hát bi tráng, hào hùng ấy vọng lại, và bà hiểu rằng, Hoàng thượng lại một lần nữa đặt chân đến Thái miếu.

Bởi thế, khi hay tin Hoàng thượng bị hành thích, Lan Quý Phi lén lút cấu kết với Thát Đát, bà tịnh không mảy may hoảng hốt hay nao núng. Bà đinh ninh rằng, chỉ cần cái danh "cấu kết Thát Đát" còn sờ sờ ra đó, Lan Quý Phi sẽ vĩnh viễn tịnh không còn đường ngóc đầu lên nổi.

Trong tâm khảm ngài, hình bóng của người thương tịnh không bao giờ sánh bằng hình bóng của phụ vương, vị anh hùng vĩ đại trong lòng ngài.

Xe ngựa của Hoàng hậu chậm rãi tiến vào chính điện trên đỉnh núi. Cùng lúc đó, Hoàng thượng cũng vừa dằn cơn kích động, dùng ánh mắt sắc lạnh xoáy sâu vào Lan Quý Phi: "Chốn thâm cung này quả thực tịnh không thiếu những dối gian, lọc lừa. Nhưng nàng đã có được sự sủng ái độc tôn của trẫm, cớ sao còn phải bận tâm đến những chuyện đó? Nàng xem, những phi tần khác liệu có mưu mô xảo quyệt, bán đứng cả giang sơn đất nước như nàng tịnh không? Nhược bằng nàng thấy tình cảm của trẫm mang lại cho nàng quá nhiều mối đe dọa, nàng cứ việc nói thẳng ra, trẫm có thể lập tức thu hồi sự sủng ái đó!"

Hoàng thượng lạnh lùng tuyên bố: "Bỏ qua chuyện Đại Sở tịnh không thiếu nữ nhân nhan sắc kiều diễm, thì hậu cung của trẫm cũng ngập tràn mỹ nữ ba ngàn. Nhược bằng nàng tịnh không cam lòng, trẫm cũng tịnh không ép buộc."

Lan Quý Phi hoảng hốt túm c.h.ặ.t lấy vạt áo, đôi mắt mở to bàng hoàng nhìn Hoàng thượng.

"Về phần Hoàng hậu," Hoàng thượng thoáng mường tượng đến khuôn mặt điềm tĩnh, đoan trang của Hoàng hậu, tim ngài bỗng nhói đau, ngài lắc đầu nguầy nguậy: "Nàng ta tịnh không thèm để mắt đến nàng đâu. Dẫu cho viện cớ gì đi chăng nữa, nàng cũng tịnh không bao giờ được phép bắt tay với Thát Đát."

"Bệ hạ!"

"Trẫm tịnh không tin người của Lan gia lại tịnh không hay biết gì về sự vụ Thát Đát. Trẫm từng hứa sẽ tịnh không tru di cửu tộc nàng, vậy thì chu di tam tộc là đủ rồi."

Lan Quý Phi đổ sụp xuống nền đất, mặt mày xám ngoét tịnh không còn giọt m.á.u.

Những người thân thiết nhất với ả đều nằm trọn trong vòng tam tộc. Điều này đồng nghĩa với việc gia tộc nội ngoại, anh chị em ruột thịt, và cả đám cháu chắt của ả đều sẽ phải lên máy c.h.é.m. Lan gia vốn dĩ tịnh không có bề dày lịch sử, gia phả cũng chỉ mới được biên soạn kể từ khi ả nhập cung làm phi, tính từ đời phụ thân ả trở xuống.

Chỉ bằng một lời phán quyết của Hoàng thượng, toàn bộ cơ ngơi mà Lan gia dốc công gầy dựng suốt mấy chục năm qua sẽ bị quét sạch sành sanh. Tịnh không, đúng hơn là, toàn bộ dấu vết về sự tồn tại của Lan gia trên cõi đời này sẽ bị xóa sổ hoàn toàn!

Khí huyết trào dâng, Lan Quý Phi tịnh không kìm được mà phun ra một b.úng m.á.u tươi. Ả vứt bỏ mọi thể diện, lê lết lại gần, toan ôm c.h.ặ.t lấy ống quần Hoàng thượng: "Bệ hạ, Bệ hạ ơi, chuyện này phụ huynh thần thiếp thực sự tịnh không hay biết gì đâu, họ quả thực tịnh không hay biết gì mà!"

Hoàng thượng mặt không biến sắc: "Mưu nghịch vốn là tội chu di cửu tộc, trẫm đã quá khoan dung với nàng rồi."

Lan Quý Phi lắc đầu nguầy nguậy, tóc tai rũ rượi, gào khóc t.h.ả.m thiết: "Tịnh không phải vậy, tịnh không phải vậy! Chỉ cần Bệ hạ ưng thuận, ngài có thể ban cái c.h.ế.t cho một mình thần thiếp, đám triều thần tuyệt đối tịnh không dám ho he nửa lời. Cúi xin Bệ hạ rủ lòng từ bi, xin ngài mở lượng hải hà. Xin ngài hãy rủ lòng thương xót thần thiếp, đây là tâm nguyện duy nhất trong phần đời còn lại của thần thiếp."

Khóe môi Hoàng thượng khẽ nhếch lên một nụ cười mỉa mai: "Trẫm cứ đinh ninh rằng, tâm nguyện cuối đời của nàng sẽ dành trọn cho Hoàng nhi cơ đấy."

Lan Quý Phi khựng lại, rồi sắc mặt thoắt biến, ả rú lên thất thanh: "Bệ hạ, ngài điên rồi sao? Nó cũng là cốt nhục của ngài cơ mà! Nó tịnh không hề có tội tình gì, chuyện này nó quả thực tịnh không hay biết gì cả!"

"Trẫm hiểu nó tịnh không biết," Hoàng thượng hạ giọng thì thầm: "Bằng tịnh không, trẫm đã tịnh không chỉ đơn giản là sai người giam lỏng nó. Nhưng ngai vàng Đại Sở này, trẫm nhất định phải truyền lại cho Thái t.ử. Trẫm tuyệt đối tịnh không muốn để lại một mối đe dọa tày đình như vậy cho Đại Sở, cho Thái t.ử."

"Nhưng nó cũng là con trai ngài mà, chẳng phải ngài vẫn luôn dành cho nó sự sủng ái tột bậc sao?" Lan Quý Phi hét lên t.h.ả.m thiết, dường như tịnh không thể tin vào những gì mình vừa nghe thấy: "Thảy đều là giả dối sao? Tất thảy những gì ngài dành cho nó đều là giả dối sao?"

Ánh mắt Hoàng thượng tối sầm lại, ngài đăm đăm nhìn ả: "Trẫm ban cho nàng hai con đường để lựa chọn. Một là để Hoàng nhi cùng xuống suối vàng bầu bạn với nàng. Những tội lỗi mà nó đã gây ra trong ngần ấy năm, nếu tịnh không vì sinh ra trong hoàng tộc, tịnh không nhờ sự sủng ái của trẫm, thì mạng nó đã tịnh không giữ nổi đến ngày hôm nay. Trẫm sẽ ban cho nó một tước vị vinh quang muôn đời sau khi nó c.h.ế.t, để nó được hưởng vinh hoa phú quý nơi cửu tuyền."

"Hai là," Hoàng thượng ngập ngừng một lúc rồi mới tiếp lời: "Trẫm sẽ sai người xây dựng một ngôi viện nhỏ ngay sát Thái miếu, giam lỏng nó ở đó. Tuy sau này nó sẽ tịnh không được phép tự do đi lại, nhưng trẫm bảo đảm sẽ chu cấp cho nó một cuộc sống sung túc, tịnh không phải lo nghĩ chuyện cơm áo gạo tiền, cho đến ngày nó nhắm mắt xuôi tay."

Đối với một kẻ có dã tâm như Tứ hoàng t.ử, bị giam cầm như vậy tịnh không khác nào sống tịnh không bằng c.h.ế.t. Thà rằng một đao kết liễu mạng sống của hắn còn hơn.

Lan Quý Phi c.ắ.n nát môi dưới, đôi mắt đỏ ngầu hằn học nhìn Hoàng thượng: "Ngài sao có thể nhẫn tâm đến vậy? Ngài sao có thể tàn độc đến vậy?"

Hoàng thượng lẳng lặng đáp trả ánh nhìn của ả: "Chính nàng đã nhắc trẫm nhớ lại cái giá đắt đỏ mà Đại Sở phải trả để đổi lấy sự bình yên. Vì sự trường tồn của xã tắc, dẫu có phải đ.á.n.h đổi cả sinh mạng mình, trẫm cũng tịnh không mảy may do dự."

Lòng Lan Quý Phi quặn thắt từng cơn, ả trừng mắt nhìn Hoàng thượng với sự căm phẫn tột độ. Bất chợt, ả chồm dậy, vồ lấy Hoàng thượng như một con thú dữ. Nhưng ngay trong khoảnh khắc đó, một bóng đen xẹt qua từ trong bóng tối. "Rầm" một tiếng, Lan Quý Phi bị đá tung ra khỏi ngai vàng, va mạnh vào cánh cửa rồi bật ngã nhào xuống đất, lăn lông lốc...