Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 241: Lẩn Tránh Tai Ương

Sau khi dặn dò xong xuôi những việc hậu sự, sức khỏe của Hoàng thượng bỗng chốc tụt dốc tịnh không phanh. Ban đầu chỉ là cảm giác yếu ớt ở tay chân, nhưng chẳng mấy chốc, nửa thân bên phải của ngài đã hoàn toàn tê liệt, tịnh không còn chút cảm giác nào. Mặc cho Tô Viện chính cùng các ngự y đã dốc hết tâm sức, vận dụng mọi phương t.h.u.ố.c bí truyền, Hoàng thượng rốt cuộc vẫn rơi vào tình trạng cấm khẩu, tịnh không thể thốt nên lời. Quyền bính quốc gia nay đã được giao phó trọn vẹn cho Thái t.ử và Thái tôn.

Bành Đan cùng các vị đại thần cũng bắt đầu né tránh việc bẩm báo trực tiếp với Hoàng thượng về tiến độ điều tra vụ án mưu nghịch, thay vào đó, họ chuyển hướng báo cáo lên Thái t.ử.

Mặc dù lần này Hoàng thượng đã thực tâm giao phó việc điều tra cho Cấm quân, chứ tịnh không phải chỉ lấy danh nghĩa Cấm quân để Ám vệ nhúng tay vào, nhưng các vị đại thần vẫn tịnh không khỏi nơm nớp lo sợ. Dẫu sao, Vạn Bằng cũng tịnh không phải là một chuyên gia trong lĩnh vực phá án.

Những màn tra khảo, ép cung tàn khốc mười lăm năm trước trong vụ án Khai Bình vẫn còn ám ảnh tâm trí họ. Tịnh không một ai dám lơ là, khinh suất. Do đó, Đại Lý Tự và Hình bộ dẫu mang danh nghĩa phối hợp điều tra, nhưng lại can thiệp vô cùng sâu sát, quyết tịnh không để xảy ra tình trạng vu oan giáng họa, bức cung nhục hình.

Nhận thấy họ tuy có phần rề rà, chậm chạp, nhưng lại thực sự lùng sục ra những kẻ có dính líu, Vạn Bằng cũng đành nhắm mắt làm ngơ, để mặc họ can thiệp sâu hơn vào vụ án.

Nỗi lo ngại của họ quả thực tịnh không thừa. Vạn Bằng thú nhận mình tịnh không giỏi phá án, nhưng ông lại là bậc thầy trong việc nhìn thấu tâm can con người. Đôi khi, ông đã nhận ra kẻ nào đó có mối liên hệ mờ ám với Thát Đát, nhưng lại tịnh không thể đưa ra bằng chứng xác thực. Giờ đây, có sự hỗ trợ của những người có chuyên môn, việc điều tra chắc chắn sẽ hiệu quả hơn rất nhiều.

Nhờ vậy, Thái t.ử tuy chưa chính thức đăng cơ, nhưng đã nghiễm nhiên đảm đương trọng trách điều hành quốc sự.

Tuy nhiên, hành cung chung quy vẫn chỉ là nơi nghỉ dưỡng, đội ngũ quan lại chủ chốt vẫn đang túc trực tại kinh đô. Khi khối lượng công việc ngày một đồ sộ, nhân sự tại hành cung bắt đầu bộc lộ sự thiếu hụt. Đứng trước tình hình đó, Bành Đan dẫn đầu các vị đại thần đã thiết tha thỉnh cầu Thái t.ử hồi kinh nhiếp chính.

Thái t.ử tiến vào chính điện thỉnh thị Hoàng thượng. Hoàng thượng đăm đăm nhìn ngài một lúc lâu, cuối cùng cũng khó nhọc gật đầu ưng thuận.

Sau năm mươi ba năm trị vì thiên hạ, đây là lần đầu tiên Hoàng thượng nếm trải cảm giác bất lực, kinh hoàng khi quyền lực tuột khỏi tầm tay. Thế nhưng, nỗi sợ hãi ấy vẫn tịnh không thể sánh bằng nỗi ám ảnh về cái c.h.ế.t đang rình rập, từ từ gặm nhấm sinh mệnh ngài mỗi ngày.

Ngài có cảm giác như mình tịnh không còn sợ hãi cái c.h.ế.t nữa. Việc ngài sắp đặt hậu sự đâu vào đấy chính là minh chứng rõ ràng nhất. Nhưng trong những ngày qua, khi phải chống chọi với nỗi đau đớn tột cùng của thể xác, ngoài Tô tổng quản ngày đêm túc trực bên cạnh, những người khác chỉ đến rồi đi như những bóng ma. Họ tịnh không còn dùng ánh mắt kính cẩn, dè dặt để nhìn ngài - một bậc đế vương uy quyền nữa, mà chỉ cúi gầm mặt, tất bật với công việc của riêng mình.

Cảm giác sinh lực cạn kiệt, sự sống đang lụi tàn dần quả thực là một cực hình. Có lẽ, thà rằng một nhát d.a.o kết liễu cuộc đời còn dễ chịu hơn.

Trong khi đó, Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ vừa mới trở về mái ấm của mình. Chưa kịp ngơi nghỉ, Cố Cảnh Vân đã tức tốc gọi Nhị Lâm đến phân phó: "Ngươi hãy đi dò hỏi những hộ láng giềng xung quanh, xem có ai có ý định sang nhượng nhà cửa tịnh không. Tiền bạc tịnh không thành vấn đề."

Nhị Lâm vừa nghe xong liền khấp khởi mừng rỡ, ngập ngừng hỏi lại: "Đại gia định tậu thêm dinh cơ sao?"

Khóe môi Cố Cảnh Vân khẽ cong lên: "Đúng vậy. Cữu cữu của ta sắp sửa hồi kinh rồi. Ngôi nhà hiện tại của chúng ta e rằng hơi chật hẹp, cần phải tậu thêm một cơ ngơi khang trang hơn mới đủ chỗ cho mọi người sinh sống."

Nhị Lâm vốn là gia sinh t.ử của Cố gia, đương nhiên hắn thừa biết cữu cữu của Đại gia là nhân vật tầm cỡ nào. Chẳng lẽ... án oan năm xưa đã được rửa sạch?

Lòng hắn rạo rực một niềm hân hoan khó tả, vội vã đáp lời: "Tiểu nhân sẽ lập tức đi dò la tin tức ngay ạ."

Lê Bảo Lộ đã lục tung hòm xiểng, mang hết toàn bộ tài sản trong nhà ra kiểm kê. Nàng ngồi xếp bằng trên tấm t.h.ả.m êm ái, chia những xấp ngân phiếu thành từng phần rành rọt: "Đây là khoản dự trù để tậu nhà, còn đây là chi phí trang hoàng nội thất..."

Cố Cảnh Vân lướt mắt qua xấp ngân phiếu, tịnh không khỏi kinh ngạc thốt lên: "Giá nhà đất ở phố Lắng Thánh lại đắt đỏ đến thế sao?"

"Chúng ta cần mua hẳn hai căn," Lê Bảo Lộ nghiêm mặt, hạ giọng thì thầm: "Còn phải lo chỗ ở cho sư phụ ta nữa chứ."

"..." Cố Cảnh Vân ngập ngừng: "Sư phụ người có thể cùng cữu cữu đường hoàng rời khỏi Quỳnh Châu sao?" Chàng còn đang dự tính đợi khi Thái t.ử lên ngôi sẽ xin ban đặc ân cho người.

Lê Bảo Lộ lườm chàng một cái đầy vẻ khinh bỉ: "Nói đến chuyện đường hoàng thì e là tịnh không khả thi, nhưng nhược bằng sư phụ muốn rời đi thì cũng tịnh không phải chuyện gì khó khăn."

Cố Cảnh Vân ngồi thẳng lưng, nét mặt trở nên nghiêm nghị: "Người định dùng kế 've sầu thoát xác' sao? Tuy cách này cũng khả thi, nhưng rốt cuộc người sẽ đ.á.n.h mất đi thân phận thật sự của mình. Chi bằng ta đi thưa chuyện với Thái t.ử điện hạ ngay bây giờ."

Dẫu biết việc này sẽ khiến Thái t.ử rơi vào thế khó xử, nhưng thà vậy còn hơn là để sư phụ phải mai danh ẩn tích suốt phần đời còn lại. Vốn dĩ chàng đã lên kế hoạch đợi đến khi Thái t.ử đăng cơ mới tâu xin.

Bởi lẽ, khi một tân vương lên ngôi, việc tế cáo thiên địa thường đi kèm với những đợt ân xá quy mô lớn. Hình bộ sẽ là cơ quan chịu trách nhiệm đệ trình danh sách và phạm vi những đối tượng được ân xá. Trước đây, Tần gia và Bạch Nhất Đường luôn bị gạt ra khỏi danh sách này. Nhưng nếu chàng ngỏ lời, việc thêm tên Bạch Nhất Đường vào danh sách ân xá là điều hoàn toàn nằm trong tầm tay.

Chỉ là nếu đề xuất ngay lúc này, ắt hẳn sẽ khiến Thái t.ử phải đắn đo tịnh không ít.

Thế nhưng, Thái t.ử chỉ trầm ngâm giây lát rồi gật đầu ưng thuận: "Việc ban lệnh ân xá trước thời hạn và xuất tiền chuộc một số nô bộc để họ được hoàn lương cũng là một việc làm tích đức, coi như là để cầu nguyện cho Bệ hạ được tai qua nạn khỏi."

Mỗi khi Hoàng đế lên ngôi, bên cạnh những nghi lễ cúng tế thần linh, việc ban lệnh ân xá và chuộc nô bộc để họ được tự do là những hoạt động tịnh không thể thiếu. Ân xá thường nhắm vào những phạm nhân phạm tội nhẹ như trốn lính, trốn thuế, đả thương người, trộm cắp hay tham ô. Những kẻ mang trọng tội t.ử hình thường tịnh không thuộc diện này.

Và đôi khi, một số phạm nhân vì tội lỗi quá đỗi tày đình hoặc vì những nguyên do khác, dẫu có đáp ứng đủ điều kiện ân xá, cũng sẽ bị cố tình gạch tên khỏi danh sách.

Gia tộc họ Tần vướng vào tội mưu phản, dĩ nhiên tịnh không nằm trong diện được ân xá. Còn Bạch Nhất Đường tuy mang tội trộm cắp, về lý thuyết là đủ điều kiện, nhưng vì y đã đắc tội với quá nhiều thế lực, bị vô số kẻ chống lưng dòm ngó, nên tên y luôn bị loại khỏi danh sách ân xá hết lần này đến lần khác.

Lần này có Thái t.ử đích thân lên tiếng, Hình bộ dĩ nhiên tịnh không dám chần chừ, lập tức bổ sung tên y vào danh sách. Ngay sau đó, những chuyến ngựa trạm tốc hành đã mang theo công văn ân xá phân phát đi khắp các châu huyện.

Cùng lúc đó, bức thư của Lê Bảo Lộ cũng được Cố Cảnh Vân giao phó cho Thái tôn. Nhờ đi đường cửa sau, bức thư đã được bồ câu đưa thư chuyển tốc hành đến Quảng Châu, rồi từ Quảng Châu tức tốc gửi thẳng đến Quỳnh Châu. Nàng chỉ thầm cầu mong bức thư sẽ đến tay Tần Tín Phương trước khi họ rời khỏi Quỳnh Châu. Nàng tuyệt đối tịnh không muốn sư phụ mình bỗng dưng mang danh "đã khuất".

Bồ câu đưa thư bay nhanh như chớp, nhưng những vị quan sai mang theo thánh chỉ của Hoàng thượng cũng tịnh không hề kém cạnh. Vì được căn dặn đặc biệt, sau khi nhận lệnh từ Cố Cảnh Vân, họ đã lập tức phi ngựa nước đại hướng về Quỳnh Châu. Hành trình của họ là người nghỉ ngựa tịnh không nghỉ, ngày đêm rong ruổi. Quãng đường dự kiến mất mười lăm ngày, họ đã rút ngắn lại chỉ còn mười hai ngày.

Họ cử lại một người đến diện kiến Huyện lệnh Quỳnh Châu, những người còn lại thì tìm một người dẫn đường rồi tức tốc tiến về khu vực dành cho tội nhân.

Tần Tín Phương lúc này vẫn tịnh không hề hay biết về những cơn sóng gió đang cuộn trào bên ngoài. Ngài đang trầm ngâm trong thư phòng, lần giở từng bức thư của Cố Cảnh Vân. Đã hai tháng nay ngài tịnh không nhận được hồi âm từ Cảnh Vân và Bảo Lộ, trong lòng tịnh không khỏi nảy sinh những linh cảm tịnh không lành.

Ngài đã gửi thư dò hỏi Trần Đồng, nhưng điều kỳ lạ là suốt một tháng qua, Trần Đồng cũng tịnh không gửi thư từ gì, chỉ thấy những bưu kiện được chuyển đến đều đặn.

Tần Tín Phương ngờ rằng Cố Cảnh Vân ắt hẳn đã gặp phải biến cố gì đó, nhưng lại tịnh không rõ cụ thể là chuyện gì, khiến Trần Đồng cũng tịnh không dám trắng trợn nói thẳng.

Tần Tín Phương mang tâm trạng nặng nề, lật đi lật lại những bức thư, cố gắng chắp vá lại những suy luận về những việc Cố Cảnh Vân có thể đã làm, những động thái của các thế lực tại kinh thành, và thái độ của Hoàng thượng...

Niễu Niễu lẫm chẫm chạy tới, hoàn toàn ngó lơ cái ngưỡng cửa cao ngang lưng mình. Cô bé áp sát bụng vào ngưỡng cửa, nhấc một chân vắt vẻo qua, rồi nhanh nhẹn lộn nhào xuống nền đất. Đứng dậy, cô bé còn cẩn thận phủi bụi bặm trên chiếc váy nhỏ, rồi hớn hở chạy lon ton về phía phụ thân.

Nghe tiếng động, Tần Tín Phương cúi xuống, bắt gặp ngay đôi mắt to tròn, đen láy của đứa trẻ.

Niễu Niễu nở một nụ cười nịnh bợ, ôm c.h.ặ.t lấy chân phụ thân, nhón chân đòi bế. Tần Tín Phương đành bất lực bế bổng cô bé lên, khẽ c.ắ.n yêu vào chiếc mũi nhỏ xinh: "Sao con lại chạy ra đây? Tịnh không phải đang chơi đùa cùng cữu bà sao?"

Niễu Niễu quàng tay ôm cổ phụ thân, giọng nũng nịu: "Con tịnh không muốn chơi với cữu bà nữa, con muốn chơi với cữu công cơ."

"Thế con muốn cữu công bày trò gì nào?"

Niễu Niễu chỉ tay vào những bức thư trên bàn, nhanh nhảu đáp: "Con muốn xem thư của cha và nương."

Tần Tín Phương bèn cầm thư lên cho cô bé xem, chỉ vào những nét chữ đơn giản rồi kiên nhẫn dạy cô bé tập đọc. Trẻ con vốn dĩ trí nhớ ngắn hạn, cộng thêm sự rèn giũa tận tâm của Tần Tín Phương và Hà T.ử Bội, nên cách xưng hô của Niễu Niễu dần dà đã được uốn nắn lại cho chuẩn mực.

Mỗi khi nhận được thư từ Cảnh Vân và Bảo Lộ, Tần Tín Phương đều ân cần dỗ dành Niễu Niễu gọi họ là phụ mẫu. Còn bản thân ngài và Hà T.ử Bội thì luôn tự xưng là cữu công, cữu bà. Niễu Niễu dẫu có đôi lúc cảm thấy khó hiểu, nhưng cũng nhanh ch.óng điều chỉnh lại cách xưng hô. Cô bé dường như tịnh không còn nhớ rằng chỉ mới cách đây tịnh không lâu, cô bé vẫn một mực khăng khăng gọi Tần Tín Phương và Hà T.ử Bội là cha mẹ.

Tần Tín Phương đang say sưa truyền thụ kiến thức cho Niễu Niễu, thì Bạch Nhất Đường bất thình lình từ ngoài tường viện phi thân vào. Y khẽ nhún chân trên tịnh không trung, nhẹ nhàng đáp qua khung cửa sổ đang mở toang. Nhác thấy cảnh tượng ấy, Niễu Niễu phấn khích vỗ tay reo hò ầm ĩ: "Bay bay, bay bay! Con cũng muốn bay bay!"

Vốn là người luôn cưng chiều Niễu Niễu hết mực, nhưng lần này Bạch Nhất Đường lại bế thốc cô bé vào lòng, nét mặt trở nên vô cùng nghiêm trọng. Y hướng ánh mắt về phía Tần Tín Phương, giọng khẩn trương: "Có một toán quan sai đang trực chỉ hướng tội thôn mà tiến tới. Chỉ độ nửa nén nhang nữa là họ sẽ đến nơi. Nhìn bộ dạng vương bụi đường của họ, e rằng tịnh không phải là quan sai của Quỳnh Châu, mà là những kẻ đã phi ngựa nước đại từ nơi xa xôi nào đó ròng rã suốt nhiều ngày đêm."

Sắc mặt Tần Tín Phương thoáng biến đổi.

"Ông định rời đi hay ở lại? Nhược bằng muốn đi, chúng ta phải khởi hành ngay lập tức. Ta sẽ dẫn đường đưa mọi người vào sâu trong rừng. Bảo Lộ đã chuẩn bị sẵn một căn chòi cùng tịnh không ít lương thực dự trữ, đủ để chúng ta cầm cự tịnh không lo đói khát."

Tần Tín Phương dứt khoát mở tung ngăn kéo, lôi ra một chiếc hộp gỗ nhét vội vào tay Bạch Nhất Đường: "Ngươi hãy mau ch.óng đưa Niễu Niễu trốn đi, chúng ta quyết định sẽ bám trụ lại đây."

Bạch Nhất Đường nhíu mày, toan lên tiếng can ngăn, nhưng Tần Tín Phương đã cắt ngang: "Biết đâu đây lại là một điềm lành. Ngươi hãy đưa Niễu Niễu đi lánh nạn trước. Nhược bằng mọi chuyện bình yên vô sự, ta sẽ tìm cách đ.á.n.h tiếng cho ngươi. Khi ấy, ngươi hẵng đưa Niễu Niễu trở về."

Bạch Nhất Đường vểnh tai nghe ngóng, tiếng vó ngựa đã dồn dập vang lên từ phía xa. Y tịnh không chút chần chừ, trao cho Tần Tín Phương một ánh nhìn sâu sắc rồi ôm c.h.ặ.t Niễu Niễu lao v.út ra ngoài, vừa vặn đụng mặt Tần Văn Âm.

Tần Văn Âm vẫn tươi cười vẫy tay chào y: "Bạch đại hiệp định đưa Niễu Niễu đi dạo chơi đấy ư?"

Bạch Nhất Đường vốn định rời đi ngay, nhưng chợt khựng lại, đảo mắt đ.á.n.h giá Tần Văn Âm một lượt rồi vội vã sấn tới ôm choàng lấy nàng. "Vút" một tiếng, y đã mang theo cả nàng và Niễu Niễu tung mình bay lên không trung.

Tần Văn Âm hoảng hốt thét lên, vòng tay ôm siết lấy Bạch Nhất Đường theo bản năng. Niễu Niễu, vốn đã quen với những trò bay lượn cùng y, lại hớn hở vỗ tay reo hò thích thú: "Bay rồi, bay rồi! Hahaha..."

Tần Văn Âm trừng mắt nhìn y: "Ngươi đang giở trò gì thế này?"

Bạch Nhất Đường tịnh không buồn giải thích. Ngay khi toán kỵ binh xông vào làng, y đã đưa cả hai mẹ con tẩu thoát vào khu rừng rậm rạp, và nhanh ch.óng hòa mình vào bóng tối, tịnh không để lại dấu vết.

Tên thị vệ ngồi trên lưng ngựa khẽ nhíu mày, hướng ánh nhìn về phía khu rừng. Hắn cứ ngỡ mình vừa thấy bóng người v.út qua không trung, lại còn văng vẳng tiếng trẻ thơ cười đùa vui vẻ.

"Khẩn trương lên, Tần đại nhân vẫn đang ngóng đợi chúng ta truyền thánh chỉ đấy."

Tên thị vệ bèn gạt bỏ những suy nghĩ miên man, thúc ngựa bám gót đoàn người.

Trong khi đó, Tần Văn Âm đang bị Bạch Nhất Đường bế xốc bay lượn giữa những tán cây rừng, khuôn mặt nàng nhợt nhạt cắt tịnh không còn một giọt m.á.u. Nàng hoảng sợ đưa tay bụm c.h.ặ.t miệng Niễu Niễu, giọng run rẩy: "Đám người vừa nãy là ai vậy?"

Bạch Nhất Đường hờ hững đáp: "Ta trộm nghĩ bọn họ là quan sai được triều đình phái đến."

"Vậy cớ sao ngươi chỉ mang theo hai mẹ con ta? Đại ca và đại tẩu của ta thì tính sao?"

Bạch Nhất Đường nín lặng. Tần Văn Âm lập tức thấu hiểu sự tình, những giọt nước mắt chực trào trên khóe mi. Nàng biết thừa tính cách của đại ca, ông ấy luôn chọn cách đương đầu, tịnh không bao giờ chịu lùi bước trốn chạy.

"Đa tạ ngươi," Tần Văn Âm gạt vội dòng nước mắt, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo: "Vừa nãy ta đã lỡ thất thố rồi."

Cùng thời điểm đó, đám thị vệ đã hộ tống một vị quan chức Lễ bộ tiến vào Tần phủ, nơi Tần Tín Phương và Hà T.ử Bội đang túc trực chờ đợi.

Nhìn thấy Tần Tín Phương, ánh mắt của mọi người đều mang một sắc thái vô cùng phức tạp. Vị đại nhân trước mặt họ đây, lẽ nào chính là vị Tần Các lão lừng danh chốn kinh kỳ năm xưa?

Tần Tín Phương lướt mắt một vòng, ánh nhìn dừng lại ngay vị quan chức Lễ bộ đang đứng giữa vòng vây, rồi khẽ lướt qua tay nải trên lưng ông ta. Một tiếng thở dài khẽ bật ra, cảnh tượng này đối với ngài quả thực quá đỗi quen thuộc. Ắt hẳn là có thánh chỉ giáng xuống.

Chỉ tịnh không rõ đây là họa hay phúc. Nghĩ đến chuyện Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ đã bặt vô âm tín suốt hai tháng ròng rã, Tần Tín Phương cố gắng lấy lại bình tĩnh, nở một nụ cười nhã nhặn: "Các vị quan gia đến đây là để truyền thánh chỉ phải tịnh không?"

Những vị quan sai bày tỏ sự kính trọng tột bậc đối với Tần Tín Phương, cung kính khom người đáp lễ: "Dạ bẩm, quả đúng như vậy. Cúi xin Tần đại nhân dành chút thời gian chuẩn bị đôi bề..."