Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 255: Chuyện Xưa (thượng)

"Hoàn toàn nhất trí, nhưng xin chớ lãng quên khoản lợi nhuận phát sinh trong suốt mười lăm năm ròng rã. Ta cũng tịnh không hẹp hòi tính toán những thua lỗ, cứ chiểu theo mức lợi nhuận trung bình của sổ sách năm năm trước khi ta gả vào Cố gia mà nhân lên. Hầu gia chắc hẳn tịnh không có ý kiến gì chứ?"

Toàn bộ điền trang, cửa hiệu, bất động sản... nằm trong danh mục hồi môn của Tần Văn Âm thảy đều là những tuyệt phẩm được Tần gia chắt bóp, tích cóp qua nhiều thế hệ. Bởi vậy, chúng chỉ mang lại lợi nhuận chứ tịnh không bao giờ sinh lỗ. Bất luận Cố gia giở trò ma mãnh gì cũng tịnh không thể can thiệp vào điểm này. Còn về những tổn thất do sự điều hành kém cỏi của Đường thị và Khương thị, họ đành phải tự mình gánh vác hậu quả.

Cố Hầu gia nhắm nghiền mắt, khẽ gật đầu ưng thuận.

Khương thị bỗng chốc rụng rời chân tay, ngã quỵ xuống sàn. Khoản đền bù khổng lồ này, làm sao họ có thể gánh vác nổi?

Nhóm bất động sản kia thì tịnh không đáng ngại, bởi họ vẫn giữ khư khư trong tay, tịnh không đem ra bán chác. Dẫu tịnh không còn do họ đứng tên thì cũng do người nhà họ nắm giữ. Cùng lắm thì bỏ tiền ra tậu thêm vài nơi khác. Nhưng còn đống đồ cổ, gốm sứ, thư họa, ấn tín, ngọc ngà... thảy đều là những kỳ trân dị bảo vô giá. Lấy đâu ra lượng lớn vật phẩm tương đương để đền đắp bây giờ?

Nhược bằng tịnh không tìm được đồ thay thế, họ sẽ phải bồi thường bằng tiền mặt!

Trung Dũng Hầu phủ dẫu có tiền rừng bạc biển, nhưng những năm gần đây tình hình tài chính cũng tịnh không mấy khả quan. Nếu phải móc thêm một khoản lớn để đền bù, cuộc sống tương lai của họ ắt hẳn sẽ rơi vào cảnh giật gấu vá vai.

Khương thị ngước mắt lên nhìn cha chồng, chỉ thấy Cố Hầu gia đang phóng ánh nhìn lạnh tựa băng tuyết về phía mình. Ả sợ hãi co rúm người lại, tịnh không dám ho he nửa lời.

Tần Văn Âm lướt mắt qua nội thất, nơi bị ngăn cách bởi bức bình phong, tịnh không thốt thêm lời nào, chỉ khẽ nhún mình thi lễ với Cố Hầu gia rồi dời gót.

Nàng tịnh không hề có ý định bức t.ử Cố Lão phu nhân. Dẫu hai gia tộc đã đoạn tuyệt ân nghĩa, nhưng xét về đạo lý và luân thường, bà ấy dẫu sao cũng từng là mẹ chồng của nàng.

Hà T.ử Bội cũng chỉ đưa mắt nhìn lướt qua gian nội thất rồi cúi chào Cố Hầu gia, theo sau bước ra ngoài.

Cố Hầu gia như già đi chục tuổi, lưng còng xuống hẳn. Ông cho gọi Đại quản sự đến, căn dặn: "Hãy tiếp quản toàn bộ sản nghiệp hiện có trong tay Đường thị và Khương thị, kể cả của hồi môn của họ. Lát nữa Tần gia sẽ cử người mang sổ sách ghi chép lợi nhuận năm năm gần nhất đến. Ngươi hãy giao cho phòng thu chi tính toán kỹ lưỡng mức lợi nhuận trung bình hàng năm, rồi từ đó nhân lên để đền bù cho họ lợi nhuận của mười lăm năm qua. Tiếp tục lục lại danh sách hồi môn của Tần thị, đối chiếu cẩn thận. Bất cứ vật phẩm nào bị thất lạc, lập tức dùng của hồi môn của Đường thị và Khương thị để lấp vào. Nếu vẫn tịnh không đủ, thì trích từ phủ khố ra để bù đắp."

Khương thị bàng hoàng trợn tròn mắt, thảng thốt kêu lên: "Phụ thân!" Cớ sao ông lại tự tiện tước đoạt của hồi môn của con dâu mà tịnh không thèm đếm xỉa đến ý kiến của nàng?

Hành động này quả thực tịnh không thể chấp nhận được! Đối với một người phụ nữ đã xuất giá, của hồi môn chính là chỗ dựa vững chãi nhất nơi nhà chồng, chỉ xếp sau nhi t.ử.

Cố Hầu gia lại cúi nhìn ả bằng ánh mắt lạnh lùng: "Lập tức đưa Khương thị trở về Khương gia. Chuyển lời cho thông gia đại nhân, nhờ ông ấy dốc lòng răn dạy lại con gái. Chờ khi nào ả thấm nhuần gia giáo, ta sẽ phái lão Nhị đến rước về. Còn về phần Đường thị, đợi hai ngày nữa nghi lễ khóc lăng của Hầu phủ kết thúc, nhược bằng ả tịnh không tuân thủ quyết định của ta, cũng tống cổ ả về nhà mẹ đẻ nốt. Quyền quản lý nội vụ trong phủ tạm thời giao phó cho con dâu Lạc Trang cáng đáng."

Khương thị rùng mình hoảng hốt. Quả đúng như vậy, Hầu gia nay đã có cháu dâu. Cả con trai trưởng lẫn cháu trai trưởng đều đã thành gia lập thất. Dẫu các bà vắng bóng tại Cố gia, gia tộc này cũng tuyệt nhiên tịnh không rơi vào cảnh hỗn loạn.

Sự xót xa xen lẫn nỗi sợ hãi tột độ bủa vây Khương thị. Ả mềm nhũn người, gục ngã trên mặt đất, tịnh không còn dũng khí để đấu tranh giữ lại của hồi môn. Gia tộc họ Khương đã lụi tàn từ lâu, bằng tịnh không ả cũng chẳng phải gả cho Cố Hoài Tín để củng cố mối quan hệ thông gia giữa hai nhà.

Giờ đây, Lão phu nhân - chỗ dựa duy nhất có thể bênh vực ả - lại đang lâm bệnh nặng. Ả hoàn toàn tịnh không có cửa để cản bước Cố Hầu gia, mà dẫu có cố sức cản thì cũng vô ích.

Ông ta tuy tịnh không động đến của hồi môn của ả, nhưng lại có thể đuổi cổ ả ra khỏi nhà. So với việc bị đuổi đi, thà hy sinh của hồi môn để giữ lại danh phận còn hơn.

Sau khi tống khứ Khương thị, Cố Hầu gia rũ mắt nhìn Cố Hoài Cẩn đang diễn vai một đứa con hiếu thảo quỳ rạp dưới đất, trong lòng dâng lên nỗi thất vọng tràn trề.

"Hãy lựa ra mười tên gia đinh thân tín, giao nhiệm vụ hộ tống Tam lão gia và Tam phu nhân hồi hương," Cố Hầu gia xoay người phân phó cho Đại quản sự đang túc trực: "Từ nay về sau, bọn họ sẽ lưu lại quê nhà để coi sóc tế điền và gia sản tổ tiên để lại. Tịnh không có lệnh của ta, tuyệt đối tịnh không cho phép họ rời khỏi quê nhà nửa bước."

Cố Hoài Cẩn kinh hoàng thốt lên: "Phụ thân, con... con còn phải đến Hàn Lâm viện..."

"Ngươi muốn đến Hàn Lâm viện để rước lấy nhục nhã sao?" Cố Hầu gia sầm mặt, gắt gỏng: "Ta sẽ đích thân đệ đơn từ quan thay ngươi. Ngươi cứ yên tâm mà thu xếp hành lý đi. Lập tức đi chuẩn bị ngay, sáng mai sẽ lên đường." Câu cuối cùng ông đặc biệt dặn dò Đại quản sự.

Đại quản sự vội vã vâng lời, tịnh không thèm liếc mắt nhìn Cố Hoài Cẩn lấy một lần rồi nhanh ch.óng lui ra.

Sắc mặt Cố Hoài Cẩn xám ngoét. Kể từ khi ký vào giấy hòa ly, hắn đã mang ý định từ quan tịnh không màng đến chốn quan trường nữa. Nhưng điều đó tịnh không đồng nghĩa với việc hắn cam tâm tình nguyện bị trục xuất khỏi kinh đô, nhất là với cái bộ dạng hệt như một tên tội phạm bị áp giải.

Nhưng lúc này, tịnh không một ai đoái hoài đến sự tình nguyện của hắn. Cố Hầu gia đã bỏ mặc hắn, lách qua bức bình phong để xem xét bệnh tình của phu nhân.

Lần này, Cố Lão phu nhân thực sự đã bị trúng gió. Khác với cơn tai biến nhẹ lần trước, lần này bà vừa uất ức vừa tức giận, cộng thêm cú ngã chí mạng xuống sàn nhà, khiến toàn thân tê liệt, tịnh không thể nhúc nhích. Khốn khổ hơn, bà thậm chí còn tịnh không thể nói năng lưu loát.

Vừa tỉnh lại, Cố Lão phu nhân đã giàn giụa nước mắt. Cố Hầu gia vội vàng nắm c.h.ặ.t t.a.y bà, dỗ dành: "Bà đừng quá đau buồn. Đại phu đã dặn dò, chỉ cần tịnh tâm an dưỡng, bệnh tình ắt sẽ thuyên giảm. Lần trước bà chẳng phải cũng đã vượt qua đó sao?"

Ngụy ma ma đứng cạnh âm thầm gạt nước mắt. Lần này e rằng vô phương cứu chữa rồi. Chứng trúng gió dẫn đến liệt toàn thân làm sao có thể dễ dàng phục hồi như vậy?

Hầu gia nói vậy bất quá cũng chỉ là lời an ủi mà thôi.

Cố Lão phu nhân có lẽ cũng thấu hiểu điều này. Bà đưa ánh mắt lờ đờ nhìn ra phía ngoài bình phong, khó nhọc mấp máy môi: "Tần... Tần thị..."

"Bà yên tâm, ta đã đuổi cổ bọn họ đi rồi. Có ta ở đây, tịnh không kẻ nào dám trục lợi từ Cố gia chúng ta đâu."

"Lão... lão Tam..."

"Ta đã an bài cho nó về quê coi sóc tế điền và gia sản," Cố Hầu gia hạ giọng dịu dàng: "Con cháu ắt có phúc phần của con cháu. Chúng ta đã dốc lòng lo lắng cho chúng đến tận giờ phút này, thiết nghĩ cũng đã tận lực rồi. Phần đời còn lại, hãy để chúng tự bươn chải. Bà cũng nên buông bỏ mọi phiền muộn đi."

Thế nhưng, làm sao Cố Lão phu nhân có thể dễ dàng buông bỏ?

Nhớ lại khuôn mặt điềm nhiên tịnh không vương chút cảm xúc của Tần Văn Âm, ngọn lửa giận dữ lại bùng lên trong lòng bà. Cố Lão phu nhân hộc ra một b.úng m.á.u tươi, khiến Cố Hầu gia và Ngụy ma ma hoảng hốt tột độ, vội vàng hối thúc đại phu vào châm cứu.

Cố Hầu gia đứng sững sờ sau bức bình phong, nhìn người vợ đang oằn mình trong cơn phẫn nộ, lòng dâng lên nỗi thất vọng tột cùng. Xưa kia, thê t.ử của ông tuy mang tính hiếu thắng nhưng tịnh không bao giờ cư xử vô lý, ngang ngược như hiện tại. Cớ sao tuổi càng cao, bà lại càng trở nên cố chấp, tịnh không thể thấu hiểu lẽ đời?

Cùng lúc đó, Hà T.ử Bội cũng đang thở dài cảm thán với Tần Văn Âm: "Thời gian quả thực có sức mạnh thay đổi con người. Thuở trước Cố Lão phu nhân anh minh, sắc sảo là thế, tịnh không ngờ sau mười lăm năm xa cách, tâm trí bà ta lại trở nên hạn hẹp, thiển cận đến vậy."

Nhược bằng bà ta tịnh không thay đổi, thì những ân oán giữa hai gia tộc đã sớm được giải quyết êm thấm, đâu cần thiết họ phải đích thân đến tận cửa đòi lại công bằng?

Tần Văn Âm với ánh mắt đượm buồn, đáp lời: "Con người ai rồi cũng phải đổi thay. Họ đã thay đổi, và chúng ta cũng tịnh không còn như xưa."

Chỉ có điều, chúng ta ngày một kiên cường, mạnh mẽ hơn, còn họ thì lại lùi bước, trở nên yếu đuối, bạc nhược.

Mười lăm năm trước, Tần Tín Phương mang trong mình lòng vị tha, xả thân vì đại nghĩa. Nhưng nếu thời gian quay ngược, liệu ngài có còn dũng khí để hy sinh bản thân cứu vớt muôn dân một lần nữa?

Và Tần Văn Âm, người từng là một cô gái yếu mềm, hễ chịu chút uất ức là rơi lệ, nay cũng đã rũ bỏ quá khứ. Tuy nhiên, người thay đổi ch.óng mặt nhất có lẽ là Cố Hoài Cẩn. Sai một ly, đi một dặm. Có ai ngờ vị Thám hoa lang tài hoa xuất chúng năm nào lại sa ngã, trở thành bộ dạng t.h.ả.m hại như ngày hôm nay?

Phương thị cũng tịnh không bao giờ ngờ rằng, người đàn ông mà ả từng dùng mọi mưu hèn kế bẩn để chiếm đoạt lại trở nên như vậy. Ả tựa lưng vào giường, nắm c.h.ặ.t t.a.y nhi t.ử, nức nở khóc than: "Phụ thân con ngày xưa tịnh không hề như thế..."

Cố Lạc Khang với khuôn mặt tái nhợt, im lặng lắng nghe mẫu thân bộc bạch những sự thật kinh hoàng chôn vùi năm xưa.

Thư viện Tùng Sơn và thư viện Thanh Khê vốn là hai học viện danh giá nhất chốn kinh kỳ. Tuy nhiên, Tùng Sơn thiên về đào tạo nam sinh, còn nữ học chủ yếu dành cho con cháu hoàng tộc, tông thất.

Trái lại, Thanh Khê lại phát triển đồng đều cả nam và nữ học, thậm chí có thời điểm thành tích của nữ sinh còn vượt mặt nam sinh.

Nhưng điều đó có đồng nghĩa với việc nam sinh Thanh Khê kém cỏi hơn Tùng Sơn tịnh không?

Hoàn toàn tịnh không. Nếu một kỳ thi có năm mươi tân khoa tiến sĩ xuất thân từ hai học viện này, thì Tùng Sơn sẽ chiếm khoảng hai mươi bảy người, Thanh Khê chiếm hai mươi ba. Tuy nhiên, trong top mười người đứng đầu, Thanh Khê luôn áp đảo với sáu hoặc bảy đại diện. Điều này đủ để minh chứng cho chất lượng đào tạo vượt trội của thư viện Thanh Khê.

Chính vì thế, để chen chân vào Thanh Khê tịnh không phải chuyện dễ dàng, đặc biệt là nữ học.

Bởi lẽ nữ học Thanh Khê được đ.á.n.h giá là đỉnh cao nhất kinh thành, tịnh không có đối thủ.

Mẫu thân hắn, Phương thị, đã từng hai lần thi trượt, cuối cùng đành ngậm ngùi ghi danh vào một nữ học khác nằm kế bên Thanh Khê. Thuở ấy, nam sinh xuất sắc nhất Thanh Khê chính là Cố Hoài Cẩn, còn nữ sinh tài sắc vẹn toàn nhất dĩ nhiên là Tần Văn Âm.

Giống như Tần Văn Âm là bóng hồng trong mộng của vô số nam sinh, Cố Hoài Cẩn cũng là hình mẫu lý tưởng của bao nữ sinh. Phương thị, người nhỏ hơn họ hai khóa, cũng tịnh không ngoại lệ. Ả đem lòng si mê Cố Hoài Cẩn say đắm.

Nhưng khoảng cách thân phận giữa họ quá lớn. Nếu ả thi đỗ Thanh Khê, may ra còn có cơ hội lọt vào mắt xanh của hắn. Nhưng ả đã trượt, nên đoạn tình cảm đó đành phải giấu kín tận đáy lòng.

Ả âm thầm chứng kiến Cố Hoài Cẩn theo đuổi Tần Văn Âm, thấy họ quấn quýt bên nhau như hình với bóng, rồi tiến đến đính hôn và cuối cùng là viên mãn trong lễ thành hôn.

Gia đình thúc ép ả định thân, ả kịch liệt phản kháng, thậm chí còn nung nấu ý định xuống tóc đi tu nếu tịnh không thể cưỡng lại sự sắp đặt. Ả thà nương mình nơi cửa Phật còn hơn phải gả cho một người ả tịnh không yêu.

Thế nhưng, ông trời dường như đã động lòng trước sự si tình của ả, ban cho ả một cơ hội vào đúng lúc ả tuyệt vọng nhất.

Gia tộc họ Tần vướng vào vụ án Khai Bình, Cố Hoài Cẩn chán nản tìm đến t.ửu lầu giải sầu. Lúc ấy ả cũng vô tình có mặt tại đó. Thực ra ả tịnh không dám mơ mộng sẽ được làm chính thất, ả chỉ khao khát được hắn nạp làm thiếp, để được sớm tối kề cận bên hắn.

Nhưng phụ mẫu ả cho rằng việc làm lẽ là một sự sỉ nhục, liền cấm túc ả trong nhà. Đến khi ả được thả ra, ả bàng hoàng nhận được tin Cố Hoài Cẩn đã hưu Tần Văn Âm và chuẩn bị rước ả về dinh.

Khoảnh khắc đó, ả sung sướng, hạnh phúc đến mức suýt ngất lịm. Ả cứ đinh ninh rằng hắn vì yêu ả nên mới quyết định ly hôn. Vâng, ả đã tin như thế. Mãi một thời gian dài sau khi gả vào Cố phủ, ả mới cay đắng nhận ra sự thật phũ phàng. Nhưng ả tịnh không hề bận tâm, ả tin rằng bằng tình yêu chân thành, ả sẽ dần cảm hóa được trái tim hắn, khiến hắn nhận ra những phẩm chất tốt đẹp của mình.

Thế nhưng, sau mười lăm năm ròng rã dốc lòng dốc sức, ả tịnh không biết hắn đã thấu tỏ được bao nhiêu điểm tốt của mình, nhưng ả thì đã nhìn thấu những thói hư tật xấu của hắn. Ả tịnh không bao giờ ngờ rằng, người đàn ông mà ả từng si mê, sùng bái lại là một kẻ hèn nhát, bạc nhược đến nhường này!

Phương thị ôm chầm lấy Cố Lạc Khang, khóc lóc t.h.ả.m thiết. Là ả đã gieo rắc tai họa cho Khang nhi, là ả đã đẩy Khang nhi vào bước đường này!

Trong khi đó, Tần Văn Âm đang lắng nghe những âm thanh huyên náo vọng lại từ khu phố tấp nập, tâm trí nàng cũng đang trôi dạt về những kỷ niệm xa xăm với Cố Hoài Cẩn.

Thuở ấy, Cố Hoài Cẩn quả thực là một tài năng xuất chúng, tính tình lại ôn nhu, độ lượng, khiến nàng đem lòng ái mộ.

Chính vì thế, dẫu huynh trưởng từng cảnh báo về sự nhu nhược, thiếu quyết đoán của hắn, nàng vẫn kiên định với lựa chọn của mình. Nàng cho rằng đó tịnh không phải là một khuyết điểm quá lớn, hoàn toàn có thể khắc phục được.

Nhưng nàng nào lường trước được, khi giông bão ập đến, sự nhu nhược ấy lại bị thổi phồng lên thành sự hèn nhát, ích kỷ. Hắn tịnh không thể bảo bọc nàng, mà trái lại, hắn đã chọn cách buông tay để tự cứu lấy bản thân.

Dẫu mười lăm năm đã trôi qua, nàng vẫn tịnh không thể nào quên cái khoảnh khắc kinh hoàng khi hay tin đại ca đứng ra nhận tội mưu phản và bị tống vào ngục tối.

Lúc bấy giờ, lòng nàng hoang mang cực độ, nàng cần một bờ vai để nương tựa, cần một người để bàn bạc tìm cách lo lót cho đại ca trong ngục, tìm người đến cầu xin Hoàng thượng ban ân xá, và tìm cách điều tra chân tướng sự việc để giải cứu đại ca và Thái t.ử...

Ngay lúc đó, Cố Hoài Cẩn xông vào. Nước mắt nàng tịnh không kìm được mà tuôn trào, nàng vươn tay định ôm chầm lấy hắn để tìm kiếm sự an ủi. Nào ngờ, người mà nàng coi là chỗ dựa vững chắc ấy lại "phịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, ôm lấy chân nàng khóc lóc nức nở: "Văn Âm, ta có lỗi với nàng, nhưng ta tịnh không còn cách nào khác. Cố gia hơn ba trăm nhân mạng, ta tịnh không thể tịnh không nghĩ đến sự an nguy của họ. Ta xin lỗi, ta ngàn vạn lần xin lỗi nàng..."

Khoảnh khắc đó, Tần Văn Âm như bị ném vào hầm băng lạnh buốt. Ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu nàng là: Cố Hoài Cẩn định mượn cớ "bạo bệnh" để trừ khử nàng. Trái tim nàng đau đớn như bị d.a.o cứa, nhưng tâm trí lại trở nên vô cùng tỉnh táo. Nàng lén rút cây trâm vàng trên đầu, thầm tính toán: Nhược bằng hắn có ý định ra tay, nàng sẽ lập tức khống chế hắn, uy h.i.ế.p để tìm đường thoát thân. Còn nếu hắn chỉ mới manh nha ý định, nàng sẽ tìm cách thuyết phục, đe dọa hắn, rồi bí mật trốn khỏi Cố phủ...