Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 261: Manh Mối

Mặc dù biết sư phụ nàng không có khả năng chui đầu vào rọ, nhưng nàng vẫn muốn biết đám giang hồ nhân sĩ này vì sao lại nhằm vào sư phụ nàng.

Hai người vừa dạo phố thu thập tin tức, vừa dạo qua các cửa tiệm của gia đình mình.

Năm đó Tần gia bị tịch thu tài sản, ngoại trừ tế điền, tất cả tài sản khác đều bị sung công quỹ. Ngoại trừ thư tịch điển tịch trong nhà được Tần Tín Phương gửi gắm cho bằng hữu bảo quản trước, những thứ còn lại đều thu quy quốc khố.

Mười lăm năm trôi qua, những mảnh ruộng đó chỉ còn lại một phần nhỏ treo danh nghĩa quan phủ, phần lớn đã bị bán đi. Còn về các cửa hiệu, hoàng thượng năm đó không muốn nhắc tới chuyện Tần gia, Nội vụ phủ cũng không vươn tay quản lý đến tận các địa phương, những cửa hiệu đó đều được cho thuê, quan phủ chỉ thu chút tiền tô hằng năm.

Nay Tần gia được bình oan, tài sản từng bị tịch biên, Hoàng thượng đã hạ lệnh hoàn trả. Quan viên địa phương sẽ căn cứ vào danh sách tịch biên năm xưa, dùng quan điền hoặc bỏ tiền chuộc mua từ bá tánh để hoàn trả cho họ.

Việc thu hồi cửa hiệu lại càng đơn giản, chỉ cần tước quyền sử dụng của người thuê là xong.

Tuy nhiên, do các khế ước cho thuê năm nay vẫn còn hiệu lực, Tần gia phải đợi sang năm mới chính thức có toàn quyền sở hữu và sử dụng các cửa hiệu này.

Dù có tiên đế hạ chỉ hoàn trả đầy đủ theo danh sách, nhưng những vật phẩm bị tịch thu năm đó làm sao có thể thực sự trả lại nguyên vẹn toàn bộ?

Tổn thất về vật dụng trong tiệm, kim ngân hay điền địa là điều khó tránh khỏi, nhưng Tần thị cũng không bận tâm đến những thứ này. Có thể bình phản, họ đã rất mãn nguyện, chỉ cần người còn, tàng thư của Tần gia còn, họ sẽ không nản chí, cũng sẽ không oán phẫn.

Cố Cảnh Vân cũng chỉ đi xem xét vị trí của các cửa hiệu, xem họ đang buôn bán mặt hàng gì, lưu lượng khách hàng ra sao, để sau khi thu hồi cửa hiệu, gia đình họ sẽ định hướng kinh doanh mặt hàng nào.

Công việc này không khó, nên đôi tiểu phu thê vừa dạo phố vừa điều tra. Khi Lê Bảo Lộ rẽ vào một con phố phồn hoa khác, trên tay nàng đã cầm một gói giấy thấm dầu. Nàng nhón một miếng tỳ ba (bánh nếp) c.ắ.n một miếng, thấy vừa ngọt vừa dẻo, bèn đút cho Cố Cảnh Vân một miếng.

Cố Cảnh Vân kề sát lại c.ắ.n một miếng, gật đầu nói: "Hương vị không tồi, tối nay có thể mua một ít làm đồ ăn khuya."

Hai người vừa đi vừa bước vào một cửa tiệm tơ lụa buôn bán tấp nập, cửa tiệm này cũng là tài sản của Tần gia họ.

Lê Bảo Lộ nhìn cửa tiệm rộng rãi, đường phố người xe qua lại như mắc cửi, hài lòng gật đầu: "Vị trí này thật tốt, dù không tự kinh doanh, tiền cho thuê một năm cũng thu được không ít."

Một người đứng cạnh nghe được lời nàng, quay đầu lại nhìn đôi tiểu phu thê, cười nói: "Hai vị muốn thuê cửa tiệm sao? Phố này cửa tiệm rất khó thuê, không có ai nhượng lại đâu."

Lê Bảo Lộ hào hứng hỏi: "Cửa tiệm ở phố này rất đắt khách sao?"

"Đây là một trong hai con phố phồn hoa nhất ở phủ Khai Phong của chúng ta, các vị nói xem có đắt khách không? Chỉ cần có cửa tiệm nào trống, chưa kịp loan tin ra ngoài đã có bao nhiêu người bưng bạc đến đòi thuê rồi." Người nọ nói: "Một khi đã thuê được, chỉ cần không phải làm ăn thua lỗ đến không trụ nổi thì không ai chịu trả mặt bằng. Tỷ như nhà này, tiệm tơ lụa này mở được mười ba năm rồi, bao nhiêu người mong chờ lúc thay Tri phủ để chen chân vào thuê lại, nhưng chẳng ai tranh nổi với Trịnh gia. Cửa tiệm này từ đầu đã do Trịnh gia thuê rồi."

Nụ cười trên mặt Lê Bảo Lộ nhạt dần: "Là vị Trịnh lão gia sắp làm đại thọ ngũ tuần đó sao?"

"Không phải ông ấy thì còn ai," Người nọ vỗ đùi một cái nói: "Trịnh lão gia có tiền lắm, làm cái thọ mà thỉnh được nhiều người đến thế. Nghe nói hôm đó Trịnh gia bảo sẽ mở cửa rộng rãi, thiết tiệc lưu thủy (ăn liên tục không dứt) trong mười ngày, bất kể là ai, chỉ cần đến là có cơm ăn, sự hào phóng này không phải người bình thường nào cũng làm được."

"Quả thực không phải người bình thường." Lê Bảo Lộ ra vẻ đăm chiêu. Họ đã xem qua ba cửa tiệm, cả ba đều do Trịnh gia thuê. Lúc đầu họ chưa nghi ngờ, vì hai cửa tiệm trước nằm trên cùng một con phố, lại đối diện nhau, Trịnh gia lại là phú hộ có tiếng ở phủ Khai Phong, thuê được cửa tiệm của phạm quan từ tay quan phủ cũng chẳng có gì lạ.

Nhưng đây là cửa tiệm thứ ba rồi, và...

Lê Bảo Lộ ngẩng đầu nhìn biển hiệu của tiệm tơ lụa, trực giác mách bảo đây sẽ không phải là cửa tiệm cuối cùng.

Ánh mắt Cố Cảnh Vân tĩnh lặng, xoay người nói: "Đi thôi, đổi chỗ khác hỏi thăm xem sao."

Người nọ nghe vậy tưởng họ thật sự muốn tìm thuê cửa tiệm, liền tốt bụng khuyên: "Các vị chi bằng đến mấy con phố khác xem sao, biết đâu lại có cửa tiệm trống."

Cố Cảnh Vân mỉm cười nói lời đa tạ: "Chúng ta sẽ đi tìm ngay."

Hai người không còn tâm trí dạo phố nữa, bảo Nhị Lâm đ.á.n.h xe ngựa tới, quyết định đẩy nhanh tiến độ, làm xong lượng công việc của hai ngày trong vòng một ngày.

Tần gia có tổng cộng bảy cửa tiệm ở Khai Phong phủ, bốn cửa tiệm nằm ở những vị trí sầm uất, ba cửa tiệm còn lại thì quá nhỏ hoặc nằm ở những đoạn đường hẻo lánh, lưu lượng khách không đông.

Tuy nhiên, năm trong số bảy cửa tiệm này đã bị Trịnh gia thuê mất, hai cửa tiệm còn lại, một cái nằm ở góc đường nhỏ, vị trí khá rộng rãi nhưng vắng khách, người thuê mang họ Hoàng, nghe nói có bà con làm trong nha môn nên mới may mắn thuê được mở quán trà. Bọn họ vào trong ngồi một lát, hỏi thăm sơ qua thì biết quán trà kinh doanh không mấy khả quan, tuy không lỗ vốn nhưng cũng chẳng kiếm được bao nhiêu, chủ yếu nhờ tiền thuê quan phủ rẻ mạt.

Một cửa tiệm lớn như vậy, bao gồm cả hai tầng trên dưới, mà tiền thuê mỗi tháng chỉ có năm lượng bạc. Còn tiệm tơ lụa họ vừa xem, Lê Bảo Lộ đã hỏi qua, cửa tiệm có kích thước tương đương trên con phố đó, tiền thuê một tháng đã bị hét giá tới ba trăm lượng, mà có tiền còn chưa chắc thuê được, qua đó đủ thấy sự chênh lệch.

Cửa tiệm còn lại do người có quen biết trong nha môn thuê cũng rất nhỏ, chỉ khoảng hơn bốn mươi mét vuông, mở tiệm tạp hóa, buôn bán cũng khá ế ẩm.

Việc thu hồi hai cửa tiệm này sẽ rất dễ dàng, họ kiếm không được nhiều tiền, lại không dám chống đối nha môn, nên muốn lấy lại không hề khó khăn.

Nhưng năm cửa tiệm mà Trịnh gia đã thuê...

Cố Cảnh Vân lên tiếng: "Trở về gặp T.ử Quy đi, đệ ấy bái phỏng Tri phủ hẳn là đã xong xuôi rồi."

Triệu Ninh không những đã về, y còn hoàn thành xuất sắc công việc Cố Cảnh Vân giao: "Thiếp mời vừa đưa vào, Tôn tri phủ đã đích thân tiếp kiến con, còn nói ngày mai sẽ đến bái phỏng tiên sinh. Tuy nhiên, đệ t.ử đã cự tuyệt khéo, báo rằng ngày mai tiên sinh sẽ thiết yến mời ngài ấy tại Chiêu Tiên Lâu."

"Rất tốt." Cố Cảnh Vân và Tôn tri phủ đồng cấp Tứ phẩm, cùng một phẩm trật thì quan kinh thành tôn quý hơn quan địa phương, nhưng Tôn tri phủ lại là phụ mẫu quan nơi này, sau này Tần gia ở Nhữ Ninh ít nhiều cũng phải cậy nhờ ngài ấy chiếu cố, cho nên do chàng thiết yến mời đối phương là hợp lý nhất.

Lê Bảo Lộ lôi ra chiếc nón che mặt giấu dưới đáy rương, thay một thân y phục khác, dáng vẻ thướt tha xoay một vòng trước mặt Cố Cảnh Vân, hỏi: "Có giống một nữ hiệp không?"

Cố Cảnh Vân đ.á.n.h giá nàng một lượt từ trên xuống dưới, gật đầu nói: "Giống, nhưng một tiểu nữ hiệp mười mấy tuổi đơn thương độc mã ra ngoài hành tẩu hiển nhiên không hợp lẽ thường."

Lê Bảo Lộ đảo mắt, lại chạy vào phòng trong lục rương tìm cho Cố Cảnh Vân một bộ nam trang, cùng một chiếc nón che mặt kiểu nam màu đen.

Cố Cảnh Vân thay y phục xong bước ra, Triệu Ninh nhìn mà trợn tròn mắt, run rẩy hỏi: "Tiên sinh, sư nương, hai người đang làm gì vậy?"

Lê Bảo Lộ: "Thay y phục đó."

"Thay y phục để làm gì?"

Lê Bảo Lộ hắc hắc cười, hướng y nháy mắt nói: "Đương nhiên là đi làm đại sự kinh thiên động địa, khóc quỷ thần sầu rồi."

Cố Cảnh Vân vỗ một cái lên đầu nàng, "Đừng dọa tiểu hài t.ử."

Cố Cảnh Vân quay đầu nói với Triệu Ninh: "Chúng ta chỉ là muốn giấu giếm thân phận ra ngoài chơi một chuyến."

Triệu Ninh nhìn sư nương, lại nhìn tiên sinh, quả quyết quay người về phòng đọc sách. Thế giới của những người trẻ tuổi y quả thực không hiểu nổi. Thôi bỏ đi, dù sao luận trí lực hay võ lực y cũng chẳng bằng hai người họ, cần gì phải bận lòng thêm?

Hai người nán lại chờ đến lúc trời sập tối mới rón rén rời khỏi khách điếm. Lý do dùng từ "rón rén" là vì họ chọn cách chuồn đi qua đường mái nhà.

Lê Bảo Lộ ôm trọn Cố Cảnh Vân, khẽ nhún mình từ trên mái ngói đáp nhẹ xuống một con hẻm nhỏ hẹp, tối tăm. Cố Cảnh Vân từ tốn chỉnh tề lại xiêm y, cẩn thận đội chiếc nón trùm đầu rồi mới thong dong bước ra khỏi ngõ.

Hôm nay, họ đã lang thang suốt nửa ngày trời, lân la từ t.ửu lầu đến quán trà để thâu tóm tin tức. Ngặt nỗi, dáng vẻ của họ thoạt nhìn không giống người trong chốn giang hồ, nên chẳng ai thèm màng tới. Nếu cứ gặng hỏi sâu xa, ắt hẳn sẽ chuốc lấy sự nghi ngờ.

Bỏ ra cả buổi sáng lắng nghe đủ loại tin đồn thất thiệt, kể cả những câu chuyện hoang đường tột độ, nhưng lại tuyệt nhiên không một ai đả động đến mục đích và căn nguyên thực sự của bữa tiệc mừng thọ lần này.

Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ gần như bắt đầu hoài nghi về tính xác thực của mẩu tin lọt vào tai họ lúc bình minh.

Thành thử, họ đành miễn cưỡng khoác lên mình lớp vỏ bọc "người trong giang hồ" để làm thêm một vòng thị sát các t.ửu lầu và quán trà.

Khi còn đang đắn đo giữa t.ửu lầu và quán trà, Lê Bảo Lộ dứt khoát chọn t.ửu lầu. Những kẻ chuộng chè chén thường dễ buông tuồng lời nói, mà kẻ hay buông tuồng lời nói lại là nguồn rò rỉ bí mật lý tưởng nhất.

Lê Bảo Lộ vừa cất bước vào t.ửu lầu vừa căn dặn Cố Cảnh Vân: "Sau này chàng tuyệt đối không được bắt chước thói rượu chè của bọn họ. Vừa rước lấy sự khó chịu, mùi mẽ thì nồng nặc, làm khổ mình khổ người, lại rước họa vào thân, bla bla..."

Cố Cảnh Vân giữ nhịp bước khoan t.h.a.i bên trái nàng, dường như nàng đang lải nhải với một ai khác chứ chẳng phải chàng.

Để tôn thêm phần chân thực cho lớp ngụy trang giang hồ, Lê Bảo Lộ còn tiện tay dắt cây trường tiêu của mình vào thắt lưng Cố Cảnh Vân. Cũng hết cách, họ chẳng mang theo đao kiếm, đành lấy món đồ này làm v.ũ k.h.í để thị uy.

Dẫu Cố Cảnh Vân chẳng mường tượng nổi một cây tiêu thì làm sao biến thành v.ũ k.h.í, nhưng rõ ràng đám giang hồ lại rất dễ tin người.

Hai người vừa bước chân vào một t.ửu lầu tấp nập, Cố Cảnh Vân thoắt có phần sững sờ. Tất thảy các bàn dưới sảnh lớn đều kín chỗ. Khách khứa bày biện đao kiếm, binh khí đủ loại la liệt trên mặt bàn. Không khí ồn ào, hỗn tạp, đích thị là sào huyệt của giới giang hồ.

Sự xuất hiện của Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ lập tức thu hút vô số ánh nhìn từ đám đông, kẻ thì công khai soi mói, người thì lén lút dò xét. Khi nhận ra đó chỉ là hai thiếu niên mang vóc dáng mảnh khảnh, lại còn che đậy dung nhan, họ liền chán nản dời đi ánh nhìn.

Khai Phong phủ hiện đang trong giai đoạn nhạy cảm, hỗn loạn. Vô số nhân sĩ giang hồ đổ xô về đây với tham vọng kiếm chác chút lợi lộc. Việc những đứa trẻ ranh cũng liều mạng mò đến góp vui, quả thực là hành động coi thường mạng sống.

Tiểu nhị lăng xăng chạy ra đón khách, nở nụ cười cầu tài: "Hai vị khách quan muốn dùng rượu ạ? Không biết đã đặt bàn trước chưa?"

Lê Bảo Lộ lướt mắt một vòng quanh sảnh, khẽ nhíu mày thất vọng: "Bên dưới đã kín chỗ cả rồi sao?"

Tiểu nhị tỏ vẻ khó xử: "Sảnh lớn quả thực không còn một chỗ trống, trên lầu hai vẫn còn vài bàn nhã tọa..."

"Vậy thì lên lầu hai."

Gương mặt tiểu nhị lập tức bừng lên nụ cười rạng rỡ: "Mời hai vị khách quan lên lầu."

Lầu hai dẫu cũng ồn ào, nhưng so với sảnh dưới vẫn nhã nhặn hơn nhiều. Khách khứa tụ tập ba ba hai hai trò chuyện rôm rả, cũng có vài nhóm ghép bàn cụng ly. Phong thái của họ thanh lịch hơn hẳn. Đáng chú ý là sự xuất hiện của không ít nữ nhi, thảy đều là những nữ hiệp mang đao giắt kiếm.

Lê Bảo Lộ lần đầu tiên được tận mắt chứng kiến những nữ hiệp phong trần như vậy, không khỏi tò mò quan sát. Kẻ thì hoạt bát, người trầm tĩnh, kẻ lại đoan trang, vô tư ngồi thưởng rượu, đàm đạo. Nàng thầm cảm thán, những luật lệ kìm kẹp nữ giới của Lan Quý Phi dường như chẳng mảy may tác động đến giới nữ lưu giang hồ.

Chí ít, họ vẫn được quyền vác kiếm rong ruổi khắp thiên hạ, được tự do ăn uống, nâng ly cùng nam nhân mà không cần đến tấm mạng che mặt. Nàng thậm chí còn bắt gặp một tiểu cô nương đang hung hăng dẫm chân lên giày của một gã nam t.ử. Cả hai vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên như không, nhưng dưới gầm bàn, đôi chân họ đã so chiêu không dưới mười hiệp.

Lê Bảo Lộ trợn tròn mắt kinh ngạc, bỗng chốc có cảm giác như mình vừa xuyên không từ một gia tộc thư hương truyền thống sang một thế giới kiếm hiệp huyền bí.

Thấy nàng đứng chôn chân một chỗ, Cố Cảnh Vân đành bất lực thở dài, quay lại nắm tay nàng, theo gót tiểu nhị tìm đến một bàn trống để an tọa.