Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 6: Tìm Được

Sắc trời dần chìm vào tăm tối, Lê Bảo Lộ dùng dằng giữa quyết định bước tiếp hay dừng lại, nhưng rốt cuộc vẫn c.ắ.n răng hạ quyết tâm, dẫu có phải bò cũng nhất định phải thoát khỏi nơi này.

Dẫu rằng sự hiểu biết của nàng về thời đại này còn quá đỗi ít ỏi, nhưng nàng vẫn thừa thấu tỏ chốn thâm sơn cùng cốc khi đêm về hiểm nguy đến nhường nào.

Nếu ở lại, ắt phải đối mặt với nanh vuốt của mãnh thú và độc trùng; còn nếu cất bước, khả năng lạc lối lại hiển hiện ngay trước mắt. Suy cho cùng, khi màn đêm buông xuống, vạn vật chìm trong màn đen đặc quánh, mọi dấu vết đều sẽ bị bóng tối nuốt chửng.

Cả hai con đường đều có thể tước đi cái mạng nhỏ bé này, nhưng nàng sẵn lòng đ.á.n.h cược. Nàng cược rằng tổ mẫu sẽ không bỏ rơi mình, và cược vào chính bản thân năng lực của sự sinh tồn.

Thừa dịp chút ánh sáng nhạt nhòa cuối ngày chưa tắt hẳn, Lê Bảo Lộ nhặt nhạnh những nhành cây khô để bện thành một bó đuốc. Nàng lôi đá đ.á.n.h lửa ra, cẩn trọng nhen lên ngọn lửa nhỏ. Dưới bóng đêm, một thân ảnh bé xíu giơ cao ngọn đuốc chẳng dài hơn mình là bao, nương theo những dấu vết còn sót lại mà nhọc nhằn bước tới...

Cùng lúc ấy, Vạn thị mượn ánh lửa bập bùng nhìn thấu cánh rừng sâu hun hút phía trước, trái tim bà như bị ai bóp nghẹn, cứ thế chìm nghỉm xuống tận đáy vực sâu.

Đây là khoảnh rừng rậm rạp và hiểm ác bậc nhất quanh vùng. Vốn dĩ nơi đây thường xuyên có dã thú rình rập, nên dẫu là ngày đông giá rét, người làng cũng chẳng mấy ai dám bén mảng tới kiếm củi.

Lê Hồng lại nhẫn tâm vứt bỏ một đứa trẻ mới hơn ba tuổi ở chốn này. Đừng nói là đã trôi qua cả một ngày trời, dẫu chỉ một cái chớp mắt thôi cũng đủ để xảy ra chuyện sinh t.ử.

Vạn thị cõi lòng đau đớn đan xen cùng phẫn nộ tột cùng. Bà chẳng còn màng đến thể diện của nhi t.ử, quay phắt người lại giáng cho hắn một cái tát trời giáng, đoạn cướp lấy ngọn đuốc từ tay một người bên cạnh, dứt khoát lao thẳng vào rừng sâu.

Đám đông thôn dân theo sau tìm người nhất loạt chìm trong tĩnh lặng. Phải đến khi một nam nhân nhanh tay lẹ mắt kéo Vạn thị lại, khẽ khuyên can: "Thẩm ơi, e rằng đứa nhỏ lành ít dữ nhiều. Trong núi muôn vàn hiểm nguy, thẩm cũng nên giữ gìn bản thân mình mới phải..."

Nghe những lời ấy, nỗi xót xa trong lòng Vạn thị càng thêm cào xé. Bà không kìm được mà cất tiếng gào khóc bi thương: "Bảo Lộ ơi, Bảo Lộ..."

"Ông trời ơi, ngài thật bất công! Lê gia ta cả đời hành y cứu người, chưa từng làm chuyện gì khuất tất thẹn với lương tâm, cớ sao ngài lại nhẫn tâm đến thế? Ngay cả một đứa trẻ nhỏ nhoi ngài cũng muốn đoạt đi sao..." Vạn thị ngã khuỵu xuống nền đất lạnh, tiếng khóc than xé ruột xé gan khiến bà không sao gượng dậy nổi.

Mọi người xung quanh nghe vậy đều không khỏi động dung, ánh mắt nhìn về phía Lê Hồng phút chốc trở nên đầy ác cảm.

Chỗ tìm người đã bị dời từ khu mộ địa sang tận nơi này, người làng đâu phải kẻ ngốc, chỉ nghĩ thoáng qua cũng dư sức hiểu rằng Lê Hồng táng tận lương tâm, không muốn nuôi nấng chất nữ nên mới vứt con bé vào chốn rừng thiêng nước độc.

Tâm can kẻ này độc ác đến mức dẫu đứa trẻ có c.h.ế.t cũng chẳng được lưu lại toàn thây.

Nhưng ngẫm lại, ở cái chốn lưu đày này, chuyện dìm c.h.ế.t trẻ con cũng chẳng phải hiếm lạ. Cùng đường tuyệt lộ, sinh ra mà chẳng thể nuôi dưỡng, người ta đành phải nhắm mắt đưa chân.

Nếu chuyện ác ấy do chính bậc sinh thành làm ra, người đời cùng lắm chỉ tặc lưỡi xót xa cho gia cảnh túng quẫn; nhưng nay kẻ hạ độc thủ lại là thân thúc thúc, sao tránh khỏi việc người ta phỉ nhổ nhân cách tồi tệ của hắn.

Lẽ tất nhiên, những hộ gia đình quanh thôn này thảy đều là trọng phạm bị lưu đày hoặc hậu duệ của tội nhân, chẳng dám vỗ n.g.ự.c xưng là người tốt đẹp gì, nhưng phàm là kẻ ác thì cũng phải có giới hạn.

Huống hồ, nhân duyên của Lê gia ở cái thôn này thực sự rất tốt.

Ai nấy đều tường tận chuyện Lê gia bị đày ải tới đây chẳng phải do vướng vào tội ác tày trời, mà chỉ vì hành thiện cứu người lại vô tình đắc tội với Quý phi nương nương trong cung. Lê Bác mang tấm lòng từ mẫu của bậc lương y, hễ người trong thôn ốm đau tìm đến, dẫu không có lấy nửa đồng tiền khám bệnh, ông vẫn tận tình bốc t.h.u.ố.c, có đôi khi còn dốc túi tặng thêm thảo d.ư.ợ.c.

Còn Lê Khang thì khỏi phải bàn, tính tình sảng khoái, đại khí lại nặng nghĩa trọng tình. Quá nửa thanh niên trong thôn đều từng kề vai sát cánh cùng hắn. Chỉ tiếc cho lần ra khơi dạo nọ, cả thảy những bằng hữu vào sinh ra t.ử đều táng mạng biển sâu, chẳng một ai toàn mạng trở về.

Nếu không, sao có thể dung túng cho Lê Hồng ức h.i.ế.p giọt m.á.u côi cút của Lê Khang đến nhường này.

Những người có mặt tại đây tuy chẳng giao tình quá đỗi sâu đậm với Lê Khang, nhưng cất công tới giúp đều vì nhớ đến chút ân tình khi xưa. Nay thấy Vạn thị bi đỗng đến thấu trời, lại ngẫm tới Lê Bảo Lộ mới chỉ là hài đồng ba tuổi, vậy mà Lê Hồng vẫn nhẫn tâm hạ thủ... Phải biết rằng, Bảo Lộ từng là trân bảo được phu thê Lê Khang nâng niu trong lòng bàn tay, sủng ái kiều dưỡng. Khắp cả thôn này, đố ai tìm ra được một đứa trẻ nào đáng yêu hơn thế.

Nếu quả thực nghèo túng đến mức chẳng thể nuôi nổi thì đã đành. Đằng này, ai mà chẳng rành rẽ phu thê Lê Khang tháo vát nhường nào, gia sản để lại cho Lê gia chắc chắn không nhỏ, một đứa trẻ như Bảo Lộ thì tiêu tốn hết bao nhiêu?

Nếu tâm địa có hẹp hòi đôi chút, cùng lắm chỉ bớt xén miếng ăn cái mặc, nhọc nhằn nuôi đến mười ba, mười bốn tuổi rồi gả đi là trọn nghĩa. Hà cớ chi phải đang tâm tước đoạt mạng sống của nó?

Đó còn là giọt m.á.u duy nhất mà trưởng huynh hắn để lại trên cõi đời này.

Không ít người thầm nghĩ trong bụng, kẻ như Lê Hồng tuyệt đối không thể thâm giao.

Vạn thị lúc này đã c.ắ.n nát bờ môi tứa m.á.u. Bà hận bản thân không biết dạy con, để đến nông nỗi hại c.h.ế.t chính cháu gái ruột của mình.

Bà ngẩng đầu, đôi mắt vằn tia m.á.u trân trân nhìn vào khu rừng u ám đang há cái mõm đen ngòm như cự thú. Bàn tay siết c.h.ặ.t thành quyền, bà oán độc quay lại trừng mắt nhìn nhi t.ử một cái, rồi gạt phắt người cản đường, quả quyết bước vào bóng đêm.

"Thẩm ơi!" Gã thanh niên vội vã cản bước bà.

Nhưng Vạn thị đã thu lại nét bi thương trên gương mặt, điềm nhiên đáp: "Ta tuổi đã cao, tháng ngày sống trên đời cũng chẳng còn bao lâu. Nhưng nếu nay ta nhắm mắt xuôi tay, lấy mặt mũi nào để gặp lại A Khang cùng thê t.ử nó ở suối vàng? Chi bằng nay ta đi theo Bảo Lộ, nó còn sống ta chưa thể chở che, thì khi xuống tới âm tào địa phủ, ta cũng phải dọn sẵn cho nó một con đường."

Dứt lời, bà gạt tay gã thanh niên ra, giơ cao bó đuốc, kiên định từng bước tiến sâu vào rừng rậm.

Mọi người thảy đều trầm mặc nhìn theo bóng lưng bà.

Sắc mặt Lê Hồng tái mét, lạnh lùng nhìn mẫu thân đang lầm lũi bước vào cõi c.h.ế.t. Trong lòng hắn ngùn ngụt ngọn lửa phẫn hận: Chẳng lẽ ta không phải là nhi t.ử của bà sao?

Chỉ vì một đứa cháu gái đã bỏ mạng mà bà tàn nhẫn lột sạch thể diện của hắn, vứt xuống đất cho người ta chà đạp. Bà có từng đoái hoài đến tình cảnh của hắn lúc này chăng?

Chút áy náy mong manh sót lại nơi đáy lòng Lê Hồng khoảnh khắc ấy bỗng tan biến sạch trơn. Hắn trơ mắt nhìn mẫu thân tiến từng bước vào Quỷ môn quan, dẫu biết rõ một đi không trở lại, hắn vẫn tuyệt nhiên chẳng nhấc tay ngăn cản.

Hắn tự trấn an mình: Nơi đây là chốn lưu đày. Đã đắc tội với sủng phi đương triều, cả nhà muốn ngày về kinh thành hay hồi hương chỉ là mộng tưởng hão huyền. Nếu đã vậy, hắn cần gì phải ôm khư khư cái hư danh hão huyền ấy nữa?

Ở chốn ngục tù trần gian này làm gì có chỗ cho kẻ thiện lương? Hắn có tàn ác thêm đôi chút thì đã sao?

Người hiền dễ bị bắt nạt, chỉ có trở nên tàn nhẫn, hắn mới đủ sức răn đe kẻ khác.

Lê Hồng không ngừng tìm kiếm muôn ngàn lý do để biện minh, nhưng hắn lại quên khuấy mất rằng, dẫu là ác nhân thì cũng có những điều ti tiện mà chúng khinh thường chẳng thèm làm.

Nay Lê Hồng hại c.h.ế.t chất nữ là một, khoanh tay đứng nhìn mẫu thân chịu c.h.ế.t là hai; hành động ấy hội tụ đủ sự bất nghĩa, bất đễ, bất hiếu. Đám đông dù chẳng muốn rước họa vào thân, nhưng sâu thẳm đã bắt đầu ngấm ngầm xa lánh hắn.

Vạn thị khuất dần sau tán lá. Người làng đều rõ bà đã mang tâm thế ôm cõi c.h.ế.t mà đi. Ngẫm lại, những ngày tháng tới đằng nào cũng mịt mờ tăm tối, lại còn vướng phải một đứa con bất hiếu như vậy, thật chẳng biết sống tốt hơn hay c.h.ế.t nhẹ nhàng hơn. Bởi lẽ đó, chẳng ai lên tiếng ngăn cản thêm nữa, chỉ biết giơ ngọn đuốc, lẳng lặng dõi theo phương hướng bà vừa biến mất...

Vạn thị đăm đăm nhìn vào khu rừng tăm tối. Bó đuốc giơ cao trên tay cũng chỉ đủ thắp sáng năm bước chân trước mặt. Nước mắt lã chã rơi, Bảo Lộ nhỏ bé dường kia, lúc này hẳn đang ôm nỗi sợ hãi tột cùng nơi rừng sâu giá lạnh.

Bà quệt vội giọt lệ, gượng thẳng lưng bước tiếp, miệng không ngừng nỉ non: "Bảo Lộ ơi, tổ mẫu tới với con đây, con đừng sợ... đừng sợ..."

Cùng lúc ấy, Bảo Lộ cũng đang run rẩy giơ ngọn đuốc ngày một lụi tàn, nhọc nhằn nhích từng bước ra phía ngoài. Vừa rồi, nàng loáng thoáng nghe thấy tiếng tổ mẫu cất gọi, nhưng chỉ dội lên hai tiếng rồi chìm nghỉm giữa hư không. Nàng những tưởng đó chỉ là ảo giác.

Sau khi cất tiếng gọi "Tổ mẫu" hai lần mà không thấy hồi đáp, Bảo Lộ càng thêm đinh ninh bản thân vừa hoang tưởng. Nỗi thất vọng trào dâng, cái dáng vẻ nhỏ xíu trông ỉu xìu như quả cà tím bị sương đọng.

Dẫu vẫn miễn cưỡng nhìn rõ vài dấu vết trên mặt đất, nàng tuyệt nhiên chẳng biết khoảng cách để thoát khỏi ngọn núi này còn xa đến nhường nào. Càng lết đi, cơ thể càng rã rời, lại càng dễ mắc sai lầm. Hiện tại, nàng đang chống đỡ bằng thứ ý chí sinh tồn mãnh liệt nhất.

Ngoại trừ vầng sáng mong manh hắt ra quanh người, tầm mắt nàng hoàn toàn bị bóng đêm đặc quánh bủa vây. Dưới ánh lửa bập bùng, vài thân cây mang dáng dấp vẹo vọ trông chẳng khác nào ma quỷ hiện hình. Nếu không nhờ tâm trí vững vàng từ kiếp trước, Lê Bảo Lộ dẫu không phát điên thì cũng sẽ hoảng loạn mà đi nhầm đường lạc lối.

May thay, dù là kiếp trước hay kiếp này, nàng chưa từng làm chuyện gì khuất tất, nên có thể danh chính ngôn thuận mà tự nhủ lòng mình: không có gì phải sợ!

Thế nhưng, khi tiếng lá xào xạc bất chợt vang lên, Bảo Lộ ngỡ là mãnh thú tiếp cận. Gương mặt nhỏ tái nhợt, nàng vội vã thụp xuống, co rúm trên nền đất. Ngay lúc nàng đang chần chừ không biết có nên dập tắt ngọn đuốc hay không, thì loáng thoáng nghe thấy tiếng người văng vẳng bên tai.

Đôi mắt Lê Bảo Lộ bừng sáng. Đó chính là giọng của tổ mẫu!

Chẳng màng đến chuyện rạch ròi đâu là hiện thực, đâu là ảo ảnh, nàng bật phắt dậy, lớn tiếng đáp lời: "Tổ mẫu!"

Âm thanh tan nhanh vào màn đêm đen kịt. Cả khu rừng chìm trong tĩnh mịch chừng ba khắc, rồi vẳng lại tiếng nấc nghẹn ngào: "Bảo Lộ? Bảo Lộ..."

Lê Bảo Lộ tự nhéo mạnh vào đùi mình. Cảm giác đau đớn ập tới giúp tâm trí nàng thanh tỉnh hơn hẳn. Khi tiếng gọi của tổ mẫu một lần nữa vang lên rõ rệt, nàng biết chắc đây không phải là mộng mị, bèn mừng rỡ đáp lời: "Tổ mẫu ơi, con ở đây!"

Vạn thị mừng rỡ như muốn phát điên. Bà giơ cao ngọn đuốc, nhắm thẳng về phía âm thanh mà chạy tới.

Giữa rừng sâu, cây cối chằng chịt, bụi rậm bủa vây, Bảo Lộ dứt khoát đứng im một chỗ, không ngừng hô lớn "Tổ mẫu, con ở đây" để Vạn thị dễ dàng định hướng.

Vạn thị chật vật lách qua từng tán cây mất nửa khắc đồng hồ, cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng nhỏ nhắn của Bảo Lộ dưới ánh đuốc. Đôi mắt bà rực sáng, bước chân cuống quýt lao tới, ôm chầm lấy thân hình bé nhỏ ấy vào lòng.

Vạn thị ghì c.h.ặ.t Bảo Lộ vào l.ồ.ng n.g.ự.c, những giọt nước mắt nóng hổi thi nhau rớt xuống đầu vai nức nở. Ôm trọn bảo vật tưởng chừng đã vĩnh viễn mất đi, bà nghẹn ngào hứa: "Hài t.ử ngoan, đừng sợ nữa. Từ nay về sau, tổ mẫu nhất định sẽ chở che cho con!"

Lê Bảo Lộ vòng tay ôm lấy cổ Vạn thị, bĩu môi mách lẻo: "Nhị thúc bảo đưa con đi tìm phụ thân và mẫu thân, đi đến một nơi xa thật là xa. Sau đó nhị thúc bảo phải đi tiểu, bảo con đứng yên đợi. Nhưng thoắt cái nhị thúc đã không thấy đâu nữa. Con chờ lâu thật lâu cũng không thấy nhị thúc quay lại, nên đành tự mình tìm đường ra."

Thay vì đợi tổ mẫu phải gặng hỏi, chi bằng nàng chủ động khai báo trước.

Lòng Vạn thị trào lên một ngọn lửa hận thù, bà c.ắ.n răng căn dặn: "Từ nay về sau, tuyệt đối không được tin lời nhị thúc con nữa, rõ chưa?"

Nói xong, bà mới sực nhận ra điều kỳ lạ, bèn đ.á.n.h giá Bảo Lộ từ đầu tới chân, kinh ngạc hỏi: "Bảo Lộ, ngọn đuốc này con lấy từ đâu ra vậy?"

"Là con tự làm đấy ạ!" Lê Bảo Lộ lôi tất thảy đồ đạc trong chiếc tay nải nhỏ xíu ra cho tổ mẫu xem, kiêu hãnh khoe: "Con còn biết làm rất nhiều thứ cơ."

Cõi lòng Vạn thị trào dâng một cảm giác quái dị khôn tả. Bảo Lộ thần trí mới khôi phục chưa lâu, ở nhà cũng chưa từng học cách quấn đuốc, sao con bé lại biết làm?

Hơn thế nữa, con bé còn biết chuẩn bị sẵn những thứ này vào tay nải. Bà tuyệt nhiên không tin bọn thứ lặt vặt ấy là do Lê Hồng tốt bụng sửa soạn cho.

"Trời tối đen, con tìm không thấy đường về, sợ lắm. Thế nên con tự quấn đuốc. Con hình như còn thấy cả phụ thân và mẫu thân nữa, họ đã dẫn đường cho con ra đây... Nhưng con vẫn rất sợ, xung quanh chỗ nào cũng đen ngòm..."

Vạn thị nhói lòng, ngẩng đầu nhìn quanh quất, vội vã hỏi: "Phụ thân và mẫu thân con đang ở đây sao?"

Bảo Lộ lắc đầu ngoan ngoãn: "Họ đi rồi ạ. Vừa nghe thấy tiếng tổ mẫu gọi, họ liền biến mất."

Vạn thị nước mắt tuôn rơi, ôm c.h.ặ.t lấy Bảo Lộ mà thì thầm nức nở: "Là phụ mẫu con dưới suối vàng không yên lòng về con đấy. Khang nhi ơi, con cứ yên tâm, nương nhất định sẽ thu xếp ổn thỏa cho Bảo Lộ. Đây là cốt nhục của con, nương dù có c.h.ế.t cũng phải bảo toàn..."

Nhờ vậy, những nét khác lạ của Bảo Lộ rốt cuộc cũng có lời giải thích hợp lý. Vạn thị ánh mắt tràn ngập vẻ từ ái nhìn cháu gái. Có lẽ, việc đứa trẻ này bỗng chốc thông tuệ cũng là nhờ sự linh thiêng của Khang nhi và thê t.ử trên trời hiển linh chăng? Nếu không, sao phu thê nó vừa qua đời, Bảo Lộ liền lập tức tỉnh táo thông minh đến thế?

Tự tìm được lời giải đáp cho cõi lòng mình, Vạn thị chẳng còn bận tâm thêm nữa, ôm c.h.ặ.t Bảo Lộ rồi cất bước rời khỏi khu rừng.