Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 7: Tò Mò

Đám đông vẫn chưa giải tán. Ai nấy giơ cao bó đuốc, đăm đăm nhìn vào phiến rừng hoang vu chẳng rõ đã c.ắ.n nuốt bao sinh mạng, nhưng đồng thời cũng dung dưỡng biết bao kiếp người.

Gánh nặng mưu sinh, tội nghiệt đeo mang – tất cả trĩu nặng trên đôi vai những con người nơi đây. Nếu chẳng có kỳ tích xảy ra, những điều tăm tối ấy sẽ còn di họa đến đời con đời cháu, cho tới khi tẩy sạch tội danh, thoát kiếp tội dân để trở lại làm người lương thiện. Nhưng đến khi ấy, liệu còn mấy ai đủ sức lực và tiền tài để rời khỏi chốn ma thiêng nước độc này?

Đã bị đày ải đến đây, trừ phi được gặp thiên ân đại xá, bằng không vĩnh viễn chẳng có đường ra.

Muốn chấm dứt chuỗi ngày thống khổ thật dễ dàng – c.h.ế.t là hết. Nhưng để lùi một bước xuống vực sâu cái c.h.ế.t, nào có mấy ai đủ dũng khí.

Con người ta luôn vin vào hy vọng. Rằng chỉ cần còn thở là còn cơ hội. Nếu c.h.ế.t đi, mọi thứ sẽ thực sự tiêu tan.

Thế nhưng khoảnh khắc vừa rồi, trơ mắt nhìn Vạn thị đi vào cõi c.h.ế.t, không ít người bỗng ngộ ra rằng cái c.h.ế.t dường như chẳng đáng sợ đến thế. Nếu cõi âm có luân hồi chuyển thế, biết đâu họ sẽ sớm được bắt đầu một kiếp nhân sinh mới mẻ và tươi sáng hơn.

Ngay giữa lúc nhân tâm đang d.a.o động bồng bềnh, nơi ven rừng đen ngòm bỗng lóe lên một đốm sáng nhỏ đang vội vã tiến lại gần. Đốm sáng lớn dần thành một quầng lửa đỏ rực, và rồi mọi người nhận ra đó là một ngọn đuốc.

Đám đông: "..." Hóa ra lão phu nhân vào phút ch.ót lại đổi ý không muốn c.h.ế.t nữa ư?

Nhưng chẳng để họ mải mê suy diễn, dưới ánh lửa bập bùng, mọi người kinh ngạc nhận ra Vạn thị đang ôm trọn một sinh linh bé nhỏ trong vòng tay. Cả đám sững sờ, hai thanh niên lanh lẹ nhất vội lao lên, giơ ngọn đuốc sáng rực, đón lấy đứa bé từ tay Vạn thị. Thấy Lê Bảo Lộ đôi mắt nhắm nghiền, một người hoảng hốt hỏi: "Hài t.ử không sao chứ?"

Bảo Lộ lặn lội mệt nhọc cả một ngày trời, vừa nép vào lòng tổ mẫu đã thiếp đi từ lúc nào không hay. Bất chợt nghe âm thanh oang oang bên tai, nàng bừng tỉnh, mở tròn đôi mắt ngây thơ nhìn chằm chằm gã thanh niên đang bế mình.

"Không sao, chỉ là bị dọa sợ một chút thôi." Vạn thị nhẹ nhàng vỗ về lưng Bảo Lộ, dỗ dành: "Hài t.ử ngoan, đừng sợ. Đây là Phương thúc thúc và Lưu thúc thúc."

Mọi người trố mắt nhìn Lê Bảo Lộ lành lặn chẳng tổn hại mảy may, lòng không khỏi thảng thốt. Phiến rừng này vốn là nơi hung hiểm nhất, người lớn có cho kẹo cũng chẳng dám bạo gan tiến vào. Vậy mà Lê Bảo Lộ lang bạt cả ngày ròng rã trong ấy lại có thể an nhiên bước ra, một sợi tóc cũng chẳng mẻ.

Vạn thị ánh mắt ngập tràn vui sướng nhìn Bảo Lộ, cất cao giọng: "Là phụ mẫu nó linh thiêng hiển linh che chở đấy."

Đoạn, bà liếc ánh mắt sắc lẹm, đầy thâm ý về phía Lê Hồng đang xám ngoét mặt mày: "Bảo Lộ là đứa trẻ có thần linh bảo hộ. Đừng hòng kẻ nào ưng làm hại là làm được."

Đám đông nương theo ánh mắt bà, đồng loạt chĩa những cái nhìn khinh bỉ về phía Lê Hồng. Dù sao thì chuyện nhà người ta, họ cũng chẳng muốn rước thêm phiền phức mà xen vào làm gì.

Nay người đã tìm thấy, ai nấy tự nhiên thu dọn đuốc, tản mát ai về nhà nấy.

Lê Hồng dẫu đã xé rách mặt nạ với Vạn thị, nhưng trước hàng trăm con mắt xoi mói như kim châm, hắn chẳng có mặt mũi nào mà vùng vằng rời đi. Hắn đành lầm lì bước tới, đón lấy ngọn đuốc từ tay bà. Còn Vạn thị thì sống c.h.ế.t ghì c.h.ặ.t Bảo Lộ vào n.g.ự.c, sợ rằng chỉ sểnh ra một nhịp, Lê Hồng sẽ lại giở trò độc ác.

Cả Lê gia bị bao trùm bởi một luồng t.ử khí u ám. Vạn thị ôm thẳng Bảo Lộ về phòng, đóng sập cửa lại. Lê Hồng sầm mặt, lia ánh nhìn âm u về phía Mai thị đang đứng lóng ngóng một góc, rít lên lạnh lẽo: "Hôm nay cô đã giở những trò gì?"

Mai thị mím c.h.ặ.t môi, vò vạt áo, cúi gằm mặt đứng như trời trồng, bộ dạng rõ mười mươi là kẻ đang có tật giật mình.

Đáy mắt Lê Hồng xẹt qua tia hàn quang, hắn hùng hổ sải bước lên trước. Bàn tay vừa vung lên định giáng xuống, cánh cửa gỗ sau lưng bỗng "hoắc" một tiếng mở toang.

Vạn thị chẳng buồn liếc Mai thị lấy nửa cái nhìn, chỉ chĩa nụ cười lạnh lẽo về phía Lê Hồng: "Muốn dạy thê t.ử thì cút về phòng mà dạy. Đừng có đứng đây làm bẩn mắt ta. Các ngươi tưởng giở cái trò kẻ tung người hứng, kẻ đ.ấ.m người xoa thì ta sẽ nhắm mắt cho qua sao?"

"Chuyện tày đình này mà nói không có bàn tay dơ bẩn của thê t.ử ngươi xen vào, ta tuyệt đối không tin! Suốt hai ngày qua, chính ả bày đủ trò kiếm việc cho ta làm. Hôm nay ả lại tìm trăm phương ngàn kế cản bước ta về nhà." Vạn thị cười nhạt: "Nếu không nhờ vậy, ta đâu có dễ dàng vạch trần được tâm địa của các ngươi nhanh đến thế."

Bà phóng ánh mắt chán ghét về phía Mai thị, rít qua kẽ răng: "Một người vốn dĩ t.ử tế, nay lại để cho ngươi dạy hư đến hỏng cả nhân cách." Dáng vẻ rành rành là một màn trách cứ Lê Hồng đã biến thê t.ử thành kẻ đồng lõa thủ ác.

Khóe mắt Mai thị đỏ hoe, hai tay vò nát vạt áo, miệng câm như hến.

Lê Hồng trong lòng đang cuộn lên nỗi nghi ngờ thì lại nghe mẫu thân buông lời: "Bạc của cái nhà này đâu? Trước đây vì thân thể ta ốm yếu mê man nên mới giao chìa khóa cho ngươi. Nay ta đã khỏe lại rồi, ngươi mau chuyển hết rương hòm và chìa khóa trả lại phòng ta."

Lê Hồng sững sờ trợn trừng mắt. Tiền bạc một khi đã rơi vào tay hắn, lẽ nào hắn lại cam tâm dâng trả? Nhưng chưa kịp để hắn hé răng nửa lời, Vạn thị đã xoay gót, "rầm" một tiếng đóng c.h.ặ.t cửa lại.

Đến nước này, Lê Hồng chẳng còn hơi sức đâu mà truy cứu tội vạ của Mai thị. Hắn cau c.h.ặ.t mày, vắt óc suy tính xem mẫu thân đang nắm trong tay thứ bùa hộ mệnh gì mà dám lớn lối đòi lại quyền hành tài chính?

Lê Bảo Lộ cũng hiếu kỳ không kém, đôi mắt mở to thắc mắc: "Tổ mẫu ơi, nhị thúc có chịu trả tiền cho người không ạ?"

"Không đâu." Vạn thị trìu mến xoa đầu nàng: "Tiền đã chui vào túi nó, làm sao nó chịu nhè ra? Tổ mẫu cũng chẳng kỳ vọng sẽ lấy lại được đâu."

Nghe vậy, Bảo Lộ lại càng thêm phần mờ mịt.

Vạn thị ôm nàng vào lòng, hạ giọng thủ thỉ: "Hài t.ử ngốc, nhị thẩm của con vốn chẳng phải người tốt đẹp gì. Ả vừa bủn xỉn, ích kỷ lại lười biếng thây ma. Nhưng dù ả có tệ bạc đến mấy, ả vẫn còn giữ được một tia tình người. Lần này nếu không có ả, tổ mẫu sao thấu được nhị thúc con lại táng tận lương tâm đến nước ấy."

Đôi mắt Vạn thị ửng đỏ, bà xót xa than thở: "Đến như nhị thẩm con – kẻ khác m.á.u tanh lòng – còn biết nhớ tới ân tình của phụ mẫu con, còn biết xót thương cho đứa cháu gái này. Vậy mà nhị thúc con... Nó mới là kẻ chung dòng m.á.u mủ với con cơ mà."

Bảo Lộ nhất thời nghẹn lời, chẳng biết lựa bề an ủi tổ mẫu thế nào cho đành.

Thời khắc bi phẫn nhất đã qua, Vạn thị lúc này chỉ còn đọng lại nỗi sầu muộn uất ức nơi đáy tim, chứ chẳng đến mức tức hộc m.á.u như lúc ban ngày. Rất nhanh, bà thu lại giọt lệ, tiếp tục thì thầm dạy bảo: "Ngay cả con mà nhị thúc còn đang tâm hãm hại, cõi c.h.ế.t của ta nó cũng thản nhiên đứng nhìn. Con thử nghĩ xem, liệu nó có đối đãi t.ử tế với nhị thẩm con chăng? Nhị thẩm đã liều mạng đ.á.n.h tiếng cho chúng ta, ta tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn ả bị nhị thúc hành hạ. Ta mắng ả, thực chất là đang cứu ả một mạng đấy. Chắc chắn ả thấu rõ điều đó, nên mới c.ắ.n răng chịu trận, không thốt nửa lời mà gánh lấy cái tiếng ác này."

"Nhưng mang danh ác phụ như thế rốt cuộc cũng chẳng hay ho gì..." Dẫu là ở thời đại cởi mở như kiếp trước của nàng, cái danh tiếng tàn nhẫn ấy rò rỉ ra ngoài cũng đủ khiến đương sự thân bại danh liệt.

Vậy mà Vạn thị gạt phắt đi, lạnh nhạt đáp: "Lê gia ta giờ còn sót lại chút thanh danh nào sao? Hơn nữa, những kẻ rúc ở cái xó này thảy đều là tội nhân lưu đày. Danh dự có mài ra mà ăn được đâu. Nhị thẩm con sau này vẫn phải sống trọn kiếp với nhị thúc con. Được lợi lộc thực tế mới là điều cốt lõi."

Nếu không, với bản tính tàn độc hiện tại của Lê Hồng, một khi hắn phát giác Mai thị đã ngấm ngầm đ.â.m sau lưng mình, ả dẫu không c.h.ế.t thì cũng sống không bằng c.h.ế.t.

"Thôi được rồi, chuyện của nhị thẩm con chẳng cần chúng ta phải hao tâm tổn trí. Ả là một kẻ khôn ngoan. Ta đã bắc cầu cho ả, ả ắt biết cách bước qua. Điều tổ mẫu canh cánh trong lòng lúc này chính là con." Vạn thị trút một tiếng thở dài thườn thượt, sầu não nói: "Ta biết phải tính sao với con bây giờ..."

Bà hoàn toàn có thể vỗ n.g.ự.c cam đoan rằng mình đủ sức nuôi sống Bảo Lộ. Nhưng để nuôi một đứa trẻ khôn lớn đến ngày xuất giá, bèo bọt cũng phải mất mười năm.

Trận nộ khí công tâm ban ngày đã khiến bà ộc m.á.u liên hồi. Bà không thể không lo xa đến bề hậu sự.

Sinh mệnh ngắn ngủi, dẫu bà chẳng đoán định được mình còn sống được bao lâu, nhưng linh cảm mách bảo rằng thời gian đã cạn.

Nhỡ chẳng may bà nhắm mắt xuôi tay, Bảo Lộ sẽ thực sự trở thành miếng mồi ngon quẳng vào miệng cọp. Đến lúc ấy, với danh nghĩa là người giám hộ hợp pháp, Lê Hồng muốn vò nắn hay xẻ thịt con bé, liệu ai có quyền cản trở?

Giọt m.á.u duy nhất của đích trưởng t.ử, dù có phải đ.á.n.h đổi bằng bất cứ giá nào, bà cũng phải bảo hộ cho bằng được. Chẳng riêng gì vì Bảo Lộ hay vợ chồng trưởng t.ử đã khuất, mà còn vì hương hỏa của Lê gia.

Lê Hồng tâm thuật đã hỏng, nay mai ai dám chắc Quân ca nhi có đi vào vết xe đổ của phụ thân nó hay không. Cả đời trượng phu bà quang minh lỗi lạc, lẽ nào lúc nhắm mắt xuôi tay lại chẳng lưu được một giọt huyết mạch chân chính nào ư?

Vạn thị nhất quyết không cam tâm để mạch truyền thừa rực rỡ ấy đứt đoạn lụi tàn. Bảo Lộ dẫu thân nhi nữ chẳng phải là lựa chọn hoàn mỹ nhất, nhưng xét theo tình thế trước mắt, con bé ít ra còn giữ được cái tâm đoan chính.

Với kẻ hành y, y đức mới là gốc rễ vạn năng; mọi tài nghệ khác thảy đều phải xếp sau.

Một khi đã thông tỏ, Vạn thị càng thêm dốc sức lo liệu tương lai cho Bảo Lộ. Bà đã tính toán kỹ lưỡng: Ưu tiên hàng đầu là phải để con bé bình an khôn lớn; điều kiện thứ hai là nhân phẩm phải trong sạch; và thứ ba mới là truyền thụ lại y thuật uyên thâm của tổ phụ nó.

Thế nhưng, ngẫm lại cảnh ngộ hiện tại, đừng vội mộng tưởng đến bước thứ hai, thứ ba, bởi ngay cả chuyện sinh tồn bước đầu cũng đã là một bài toán nan giải.

Ôm Bảo Lộ thiếp đi trong vòng tay, Vạn thị trằn trọc thâu đêm, sầu muộn đến bạc cả mái đầu.

Sóng gió ở Lê gia tạm thời lắng xuống, đôi bên cư xử tựa hồ chưa từng có trận can qua, nhưng những biến đổi ngầm thì ai cũng tỏ tường.

Tỷ như, Vạn thị chẳng còn cất công ra bờ biển bắt tôm bắt hàu nữa. Mọi tâm sức bà đều dành trọn để kề cận Bảo Lộ, hoặc dẫn con bé dạo quanh thôn làng để mở mang quan hệ, hoặc đưa ra mạn biển để chỉ dạy cách nhận biết tôm cá mắm muối.

Lê Hà và Lê Quân tuy mù tịt về những khuất tất bên trong, nhưng thấy phụ thân u ám, mẫu thân lấm lét sợ sệt, hai đứa cũng thức thời thu liễm. Chẳng còn tót ra ngoài chơi đùa rông rỡ, chúng bắt đầu nhón tay phụ giúp chút việc vặt vãnh trong nhà.

Chỉ riêng Nữu Nữu bé bỏng là vẫn vẹn nguyên vẻ ngây thơ vô tư lự. Mới hơn một tuổi đầu, bập bẹ chưa rành, một ngày của ả quanh quẩn chỉ có ăn và ngủ, cuộc sống trôi qua bình phàm nhưng êm đềm biết mấy.

Đôi khi ngắm Nữu Nữu, Lê Bảo Lộ có cảm giác như đang thấy hình bóng của chính mình vào thuở trước.

Thế nhưng, nàng vừa xuýt xoa cảm thán cho tháng ngày vô ưu vô lo của Nữu Nữu chưa lâu, thì trong bữa cơm, Lê Hồng đã thình lình buông đũa, lạnh lùng phán: "Gia cảnh dạo này túng bấn quá. Còn nửa tháng nữa là tới kỳ nộp thuế đinh đợt hạ. Ta định đưa Nữu Nữu đi làm đồng dưỡng tức (dâu nuôi từ bé)."

"Cạch", đôi đũa trên tay Mai thị rơi lả tả xuống mặt bàn. Nàng ôm chầm lấy Nữu Nữu giấu c.h.ặ.t vào lòng, gương mặt đỏ lựng, trợn trừng mắt ném cái nhìn sắc lẹm vào Lê Hồng: "Chàng điên rồi sao! Nữu Nữu là nữ nhi ruột thịt do chàng dứt ruột đẻ ra cơ mà!"

Những đường gân xanh nổi hằn trên bàn tay đang siết c.h.ặ.t đôi đũa của Vạn thị. Bà phóng tia nhìn rét mướt tựa hầm băng về phía nhi t.ử: "Ngươi chớ có chĩa ánh mắt về phía ta và Bảo Lộ. Ngươi dám ruồng rẫy Nữu Nữu, đó chẳng phải lỗi của Bảo Lộ, mà bởi chính tâm can làm phụ thân của ngươi quá đỗi độc ác vô tình! Gia sản nhà này còn bao nhiêu, lòng ta tỏ như ban ngày. Dẫu tên Huyện thái gia có ép uổng thêm thuế má thì cũng thừa sức cáng đáng. Nói cho cùng, chỉ vì bản thân ngươi vô tài kém đức, lại thêm tính ích kỷ hẹp hòi, nên mới tàn nhẫn mang chính huyết nhục của mình ra để vùng vẫy thoát thân."

Nói đoạn, bà ném toẹt đôi đũa xuống bàn, cười khẩy: "Ngươi đừng hòng ép uổng ta. Chuyện của Bảo Lộ tự tay ta an bài, kẻ nào trong cái nhà này cũng đừng hòng nhúng mũi vào!"

Vạn thị thương Bảo Lộ thật, nhưng sâu thẳm tâm can trước kia, người bà yêu chiều nhất vẫn là Nữu Nữu ngây thơ chất phác. Dẫu sao, Bảo Lộ khi xưa chẳng thể tự chăm sóc mình, nên tình cảm bà dành cho nàng mang nhiều sắc thái của lòng thương hại và trách nhiệm.

Trong khi ấy, Nữu Nữu bụ bẫm trắng trẻo, tính tình lại thánh thiện tựa thiên sứ, làm sao không khiến người ta yêu thương đến mức nâng niu?

Lê Hồng thình lình nhắc đến chuyện "dâu nuôi từ bé" ngay trên mâm cơm, nghe thì tưởng là tìm bến đỗ cho Nữu Nữu, nhưng kỳ thực là đang nhắm vào Bảo Lộ. Hắn đang dùng Nữu Nữu như một nước cờ tàn độc, ép Vạn thị phải nhẫn tâm chọn một bỏ một.

Lê Bảo Lộ ngước đôi mắt tròn xoe đầy hiếu kỳ nhìn chằm chằm sắc mặt xanh xám của vị nhị thúc ngồi đối diện. Nàng thầm ước giá như có thể bổ đôi cái đầu hắn ra để xem bên trong đó rốt cục chứa đựng thứ tạp nham gì.

Nàng thừa biết nhị thúc chẳng ưa gì mình. Trên đời này, phàm là kẻ ngốc nghếch thì hỏi có ai yêu chiều cho đành?

Nhưng liệu có đến mức oán hận đến nỗi phải tước đoạt mạng sống của nàng hay không?

Thuở trước, nàng còn ngây thơ nghĩ rằng hắn làm vậy chỉ để trốn tránh thuế đinh. Sự vụ tuy đê hèn nhưng ít ra còn giải thích được bằng lòng tham tư lợi. Song, ngắm nghía cái điệu bộ hiện thời của hắn, nàng đồ rằng lợi ích tiền tài chỉ là thứ yếu. Giữa hắn và nàng tựa hồ có một mối thù sâu thẳm, sâu đến độ hắn không c.ắ.n răng chịu nổi sự hiện diện của nàng trong căn nhà này.

Nhưng rốt cuộc là vì lẽ gì?

Nàng mới sống qua ba cái mùa xuân mòn mỏi. Trong ký ức nhỏ bé ấy, có chuyện gì nàng làm phật ý hắn đến mức kinh thiên động địa kia chứ?