Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 45: Chuyển Biến

Khi Lê Bảo Lộ hớt hải chạy về đến nơi sau khi nhận được lời truyền báo từ người của Mai thị, Vạn thị đã vĩnh viễn nằm yên trong cỗ quan tài gỗ lạnh lẽo. Bao trùm lấy tầm mắt nàng chỉ là một sắc trắng tang thương.

Lê Bảo Lộ thẫn thờ tựa người vào cánh cổng lớn, ánh mắt trống rỗng đăm đăm nhìn về cỗ quan tài nơi linh đường xa xa. Tinh thần nàng bỗng chốc chơi vơi như mất phương hướng, thân hình mỏng manh lảo đảo ngã gục về phía sau. Cố Cảnh Vân đã nhanh tay ôm siết lấy nàng, kề môi sát vành tai nàng cất giọng thì thầm dỗ dành: "Đừng sợ, có ta ở đây rồi."

Sống mũi Lê Bảo Lộ cay xè, những giọt nước mắt nóng hổi thi nhau tuôn rơi lã chã. Nàng c.ắ.n c.h.ặ.t đôi môi rướm m.á.u để ngăn những tiếng khóc bật ra thành tiếng, đôi bàn tay gầy guộc bấu c.h.ặ.t lấy cánh tay Cố Cảnh Vân như tìm kiếm một điểm tựa cuối cùng: "Tổ mẫu ra đi... có được thanh thản không?"

Mai thị khẽ quay đi, lén lau dòng nước mắt đang tuôn rơi, gắng gượng mỉm cười xót xa: "Bảo Lộ cứ an lòng, tổ mẫu con ra đi thanh thản lắm, lúc trút hơi tàn trên môi người vẫn còn vương vấn một nụ cười."

Đối với Vạn thị mà nói, cái c.h.ế.t tựa hồ chẳng phải là sự thống khổ đọa đày, mà ngược lại, đó là một sự giải thoát nhẹ tựa lông hồng.

Đôi mắt đỏ hoe của Bảo Lộ hướng về phía Lê Hồng đang quỳ gối nơi linh đường, l.ồ.ng n.g.ự.c nàng phập phồng kịch liệt vài nhịp. Nhưng đến cuối cùng, nàng vẫn nuốt ngược mọi uất ức vào trong, không thốt ra nửa lời, chỉ lẳng lặng nhờ Cố Cảnh Vân dìu đỡ, thẳng lưng bước vào linh đường rập đầu vĩnh biệt tổ mẫu.

Tần Tín Phương hướng ánh mắt trầm ngâm nhìn linh vị của Vạn thị, khe khẽ thở dài một tiếng. Sau đó, ngài dẫn Bảo Lộ và Cố Cảnh Vân tiễn đưa linh cữu về nơi an nghỉ cuối cùng, rồi thuận đường rẽ vào viếng thăm phần mộ Lê Bác.

Đứng trước tấm bia mộ thô sơ, tuềnh toàng của Lê Bác, đến dòng mộ chí minh cũng chẳng được khắc lên, l.ồ.ng n.g.ự.c Tần Tín Phương như bị một tảng đá ngàn cân đè nặng, uất hận trào dâng, ánh lửa giận dữ tóe lên trong đôi đồng t.ử.

Ngài gọi hai đứa trẻ đến trước mặt, chỉ tay thẳng vào phần mộ Lê Bác mà gằn từng chữ: "Ta và tổ phụ các con vốn là tri kỷ đồng cam cộng khổ. Bình sinh nỗi hận lớn nhất của ông ấy là chẳng thể rửa sạch nỗi oan khuất thấu trời xanh. Nếu các con muốn ông ấy được ngậm cười nơi chín suối, muốn tổ mẫu các con được yên lòng thanh thản, thì hãy bước ra ngoài kia mà đòi lại sự trong sạch cho ông ấy!"

Lê Bảo Lộ ngẩn ngơ như mất hồn dán mắt vào tấm bia mộ của Lê Bác, bên cạnh là Cố Cảnh Vân với gương mặt nghiêm nghị, lạnh lùng chẳng kém.

Sau khi trở về, Tần Tín Phương dường như trở thành một con người khác, vùi đầu vào án thư cắm cúi viết lách. Hà T.ử Bội thấy vậy, lòng hoảng hốt bồn chồn, vội lên tiếng dò hỏi: "Chàng không phải đã thề sẽ không để tâm can vào những chuyện thế sự thị phi này nữa sao, cớ sự vì đâu..."

"Suốt 6 năm ròng rã, bọn họ vẫn đều đặn tiếp tế bạc vàng cho cuộc sống của chúng ta, hai năm trở lại đây tần suất thư từ gửi về phương này càng lúc càng như thác đổ, một sự việc kinh động như vậy liệu có che mắt nổi thiên hạ?" Tần Tín Phương mặt sa sầm, giọng trầm ngâm: "Huống hồ, bọn họ đều là sư huynh đệ đồng môn, là người từng chung khoa chung năm thi với ta, lại là những bậc tri giao bằng hữu. Chính vì những mối liên hệ chằng chịt ấy, bọn họ đã vô tình bị kéo vào vòng xoáy này từ lúc nào chẳng hay. Thuở trước, ta chỉ mảy may mong ước sự việc chớ nên bùng phát, hòng tránh cho Đại Sở lâm vào cảnh binh đao huynh đệ tương tàn. Nỗi khổ của riêng ta dẫu có oằn vai cũng chẳng đáng xưng danh là nỗi khổ."

Tần Tín Phương khẽ liếc nhìn hiền thê, vươn tay nắm c.h.ặ.t lấy đôi bàn tay hao gầy của nàng, trầm giọng đầy xót xa: "Chỉ tội cho nàng, vì ta mà phải chịu cảnh đọa đày nơi đất khách quê người."

Hà T.ử Bội nhẹ nhàng mỉm cười một nụ cười đạm bạc, khẽ hỏi: "Vậy cớ gì hôm nay chàng lại đổi tâm ý? Lẽ nào bây giờ mới vỡ lẽ ra rằng chịu đựng cảnh đắng cay này cũng là một loại thống khổ?"

"Ta nhìn thấy dòng chữ khắc hời hợt trên bia mộ Lê huynh... Huynh ấy từng là bậc thánh thủ ch.ói sáng nhất chốn y đường. Phải chi có thêm thời gian, thì cái ngai vàng y chính ắt hẳn nằm gọn trong tay huynh ấy, biết bao bậc lương y phải ngưỡng vọng huynh ấy như ngọn hải đăng soi đường. Vậy mà nay, huynh ấy vùi thây nơi chốn khỉ ho cò gáy này, thử hỏi trên đời này còn ai hay biết?" Tần Tín Phương xúc động trào dâng, hai khóe mắt hoen đỏ: "Đám con cháu ngỗ nghịch, gia sản bốn đời của họ Lê tích cóp phút chốc bị chúng phá nát thành tro bụi... T.ử Bội à, ta bỗng nhiên cảm thấy nỗi hổ thẹn dâng trào đối với liệt tổ liệt tông. Xưa nay ta cứ đinh ninh rằng, chỉ cần chu toàn cho Cảnh Vân là đủ bề viên mãn. Thằng bé vốn dĩ mang thân phận lương tịch, việc ta có được rửa oan hay không cũng chẳng màng. Ta không muốn vì y mà phải tiếp tục dấn thân vào vũng lầy tranh giành quyền lực. Thế nhưng, ta lại vô tình lãng quên những bậc tiền nhân đang yên giấc ngàn thu nơi cõi tuyền đài. Phân vân tự hỏi, nếu ta cũng vùi xương chốn Quỳnh Châu này, thì liệu có ai trên thế gian còn nhớ đến một dòng họ Nhữ Ninh Tần thị? Còn ai đoái hoài chuyện thắp nén nhang, quét dọn phần mộ dâng lên tổ tiên? Suy cho cùng, ta và Lê Hồng kia có gì khác biệt? Thảy đều là phường con cháu bất hiếu, làm ô nhục gia phong."

Hà T.ử Bội không kìm được nước mắt tuôn rơi lã chã. Nàng ôm c.h.ặ.t lấy tay Tần Tín Phương, giọng kiên định: "Tuấn Đức à, chàng muốn làm gì thì cứ mạnh dạn tiến tới. Phụ thân và huynh trưởng thiếp dẫu quyền thấp chức nhỏ, nhưng cũng có mối liên kết đồng liêu cùng khoa. Cứ để họ sát cánh trợ lực cho chàng."

Tần Tín Phương âu yếm bóp nhẹ tay thê t.ử, mỉm cười đáp lời: "Việc này nàng không cần bận tâm. Nàng chỉ cần chuyên tâm lo liệu chu đáo bề gia thất, bữa ăn giấc ngủ của mọi người là được. Lúc nào rảnh rỗi, nàng hãy tận tâm truyền dạy cho Bảo Lộ nghệ thuật cầm kỳ, thi họa. Bởi lẽ, ngày sau khi chúng ta hồi hương về kinh, con bé không thể xuất hiện với bộ dạng kém cỏi, thua sút người ta được."

Hà T.ử Bội ngoan ngoãn gật đầu.

Đêm đó, Lê Bảo Lộ và Cố Cảnh Vân cuộn tròn rúc vào nhau chung một chiếc giường bé tẹo. Hai đứa trẻ ngây ngô tịnh chẳng hề hay biết đôi người lớn ngoài kia vừa đưa ra những quyết định kinh thiên động địa thế nào. Chúng chỉ biết xích lại gần nhau, trao cho nhau hơi ấm giữa đêm trường lạnh giá.

Cố Cảnh Vân bỗng cảm nhận được vạt áo trước n.g.ự.c lại một lần nữa ướt đẫm nước mắt. Y luống cuống tay chân, lóng ngóng vỗ vỗ lưng nàng dỗ dành: "Muội đừng quá đau buồn. Tổ mẫu không còn, nhưng vẫn có ta kề cạnh đây. Ta cũng đâu có tổ mẫu giống như muội?"

Lê Bảo Lộ thu mình rúc sâu vào vòm n.g.ự.c Cố Cảnh Vân, lẳng lặng gặm nhấm nỗi bi ai tột cùng, chẳng thèm mảy may để tâm đến những lời y an ủi.

Cố Cảnh Vân mơ hồ thấu hiểu được nỗi đau tột cùng của Lê Bảo Lộ khi mất đi người thân thuộc duy nhất còn sót lại trên cõi đời này. Giờ đây, có lẽ y chính là người ruột thịt gần gũi nhất mà nàng có thể nương tựa.

Y c.ắ.n nhẹ môi, ngập ngừng cất tiếng: "Muội đừng đau buồn nữa. Muội xem, muội dẫu sao vẫn còn may mắn hơn ta, đã từng được hưởng trọn vẹn tình yêu thương từ tổ phụ tổ mẫu cùng song thân. Còn ta, ngoại trừ mẫu thân, đám họ hàng bên nội kẻ nào cũng mong ta sớm ngày quy tiên. Tính ra, muội còn hạnh phúc hơn ta gấp trăm vạn lần."

"..." Lê Bảo Lộ cất giọng rầu rĩ: "Nhưng huynh vẫn còn có Tần cữu cữu và mợ cơ mà, họ thương yêu huynh biết bao."

"Bọn họ cũng một lòng thương muội đấy thôi, thế nên muội đừng khóc nữa. Muội mà cứ âu sầu, thì họ cũng sẽ phải buồn bã lây." Cố Cảnh Vân cau mày, tỏ vẻ nghiêm trọng: "Đứa trẻ cứ rỏ rải khóc lóc ỉ ôi không phải là đứa trẻ ngoan, sẽ khiến người ta sinh lòng chán ghét đấy."

Lê Bảo Lộ há hốc miệng, trợn tròn mắt nhìn Cố Cảnh Vân. Đây gọi là an ủi người ta đấy ư? Rành rành là một lời hăm dọa trắng trợn!

Thấy nàng im bặt không khóc nữa, Cố Cảnh Vân khấp khởi mừng thầm, đinh ninh lời mình nói đã phát huy tác dụng. Y thừa thắng xông lên, dõng dạc nói tiếp: "Muội mà khóc nữa là ta cũng ứ thèm thích muội đâu. Đến lúc đó, ta sẽ tống cổ muội ra khỏi phòng, không cho muội ngủ chung nữa..."

Cái thằng oắt con ngang ngược này!

Lê Bảo Lộ tức nghẹn đỏ bừng mặt mũi. Nàng nhắm nghiền mắt lại, dứt khoát òa lên khóc nức nở như mưa.

Tiếng khóc xé ruột xé gan vang dội ngay sát bên tai khiến Cố Cảnh Vân giật nảy mình. Y cuống cuồng bật dậy, tay chân lóng ngóng chẳng biết làm sao, mặt đỏ gay lắp bắp: "Muội... muội đừng khóc nữa, ta không tống cổ muội đi đâu mà..."

Lê Bảo Lộ mặc kệ, vẫn nhắm tịt mắt, khóc to hơn nữa. Vốn dĩ trong lòng đang chất chứa bao nỗi bi ai, nay lại bị khích bác, càng khóc lại càng thấy xót xa tủi thân vô ngần. Dòng lệ cứ thế tuôn trào như suối, chẳng thể nào kìm hãm nổi. Thằng ranh con c.h.ế.t tiệt, dám trêu tức bà đây, bà khóc cho rụng rốn luôn cho biết mặt!

Chứng kiến Lê Bảo Lộ khóc đến nấc cụt, Cố Cảnh Vân sợ xanh mắt mèo. Y luống cuống vừa vỗ lưng nàng nhè nhẹ, vừa lúng túng dùng tay áo lau nước mắt cho nàng, ra sức phân bua: "Vừa nãy ta chỉ có ý dọa muội thôi, thực lòng ta thích muội lắm! Cậu mợ cũng sẽ mãi mãi yêu thương muội. Chúng ta tuyệt đối không đuổi muội đi đâu, muội nín đi ngoan nào..."

Nghe vậy, Lê Bảo Lộ mới chịu kìm nén dần tiếng khóc. Khổ nỗi do khóc quá dữ dội, nên nàng vẫn cứ nấc lên từng hồi nghẹn ngào, mãi không tài nào dứt hẳn.

Nhìn bộ dạng mũi đỏ hoe, mắt sưng húp của nàng, Cố Cảnh Vân dở khóc dở cười. Y kéo nàng ngồi dậy, nhẹ nhàng vỗ lưng: "Cái tính khí của muội cũng ghê gớm thật đấy, chỉ buông một câu dọa dẫm vui đùa mà đã khóc bù lu bù loa thế này..."

Lê Bảo Lộ vẫn thút thít, phụng phịu chẳng thèm đáp lời.

Bên ngoài, Tần Tín Phương và Hà T.ử Bội đang ở thư phòng bỗng nghe tiếng động lớn, vội vã đẩy cửa chạy xộc vào phòng, hoảng hốt hỏi dồn: "Bảo Lộ sao thế con? Hay lại gặp ác mộng mộng yếp hả?"

Hai vị trưởng bối đinh ninh rằng vì sự ra đi đột ngột của Vạn thị nên Lê Bảo Lộ mới bị ám ảnh mộng mị. Hà T.ử Bội xót xa ôm gọn cô bé vào lòng dỗ dành: "Không sao đâu con yêu, có mợ ở đây rồi."

Lê Bảo Lộ ngoan ngoãn nằm ngoan trong vòng tay ấm áp của Hà T.ử Bội, im lặng chấp nhận cái cớ ấy.

Thấy nàng không mượn cớ đó để cáo trạng, Cố Cảnh Vân len lén thở phào nhẹ nhõm, khoanh chân ngồi ngoan ngoãn thu lu một góc.

Sau một lúc vỗ về Lê Bảo Lộ, Hà T.ử Bội quay sang Tần Tín Phương bàn bạc: "Hay là tối nay cứ để con bé sang ngủ với chúng ta đi, chắc nó bị dọa sợ đến kinh hồn bạt vía rồi."

Dẫu Bảo Lộ có lanh lợi, ngoan ngoãn đến đâu thì suy cho cùng cũng chưa tròn bốn tuổi. Cú sốc mất đi người bà yêu quý chắc chắn để lại vết thương lòng quá lớn. Hà T.ử Bội có ý định muốn ấp ủ nàng thêm vài đêm cho an tâm.

Cố Cảnh Vân nghe vậy liền bĩu môi không phục: "Mợ à, con dư sức chăm nom cho nàng ấy, mợ không cần bận tâm đâu."

Bản thân Lê Bảo Lộ cũng chẳng hề có hứng thú ngủ kẹp giữa Tần Tín Phương và Hà T.ử Bội. Nàng miễn cưỡng chấp nhận tha lỗi cho Cố Cảnh Vân, rụt rè thò tay ra níu lấy áo y, lí nhí: "Mợ ơi, con muốn ngủ cùng Cảnh Vân ca ca. Con hứa sẽ không khóc nhè nữa đâu." Đương nhiên là với điều kiện tên Cố Cảnh Vân kia đừng có giở chứng trêu tức nàng thêm lần nào nữa.

Hà T.ử Bội âu yếm vuốt ve mái tóc nàng, thầm khen ngợi: Đứa trẻ này quả thực quá đỗi ngoan ngoãn hiểu chuyện.

Tần Tín Phương liếc xéo thằng cháu ngoại một cái, rồi quay sang Hà T.ử Bội ôn tồn bảo: "Thực ra Bảo Lộ thân thuộc với Cảnh Vân hơn nhiều. Cứ để hai đứa ngủ chung với nhau đi, chúng ta lui về phòng thôi."

Trước khi bước qua cửa, Tần Tín Phương không quên ném cho Cố Cảnh Vân một ánh mắt cảnh cáo nghiêm khắc: "Cảnh Vân, con thân làm huynh trưởng, tuyệt đối không được giở trò ức h.i.ế.p muội muội, hiểu chưa?"

Cố Cảnh Vân đỏ mặt tía tai, vội vàng vâng dạ.

Khi bóng người lớn đã khuất hẳn, Lê Bảo Lộ dứt khoát trèo lên giường, kéo chăn nhỏ trùm kín đầu, lờ tịt sự tồn tại của Cố Cảnh Vân.

Cố Cảnh Vân lúng túng ngồi một bên vò đầu bứt tai. Mãi một lúc sau, y mới rón rén chui vào chăn nằm cạnh nàng, ấp úng cất tiếng: "Chuyện lúc nãy quả thực ta chỉ có ý đùa dọa muội thôi, tịnh không có bụng đuổi muội đi đâu."

Lê Bảo Lộ chỉ "hứ" một tiếng lạnh nhạt. Nhưng thấy nàng cuối cùng cũng chịu phản ứng, Cố Cảnh Vân liền mừng rỡ như bắt được vàng, nhích lại gần nàng hơn đôi chút, dỗ ngọt: "Thực tâm ta chỉ không muốn thấy muội phải sầu bi héo hon vì tổ mẫu nữa. Mẫu thân ta từng răn rằng, khóc nhiều sẽ làm hao tổn tâm can. Muội tuổi còn non nớt mà cứ suốt ngày sướt mướt thế này, ngày sau lớn lên thì làm sao mà bản lĩnh kiên cường cho được?"

Lê Bảo Lộ hậm hực lật người lại đối diện với y, vặc lại: "Nhưng muội khóc xong thì thấy nhẹ nhõm hơn hẳn. Khóc nhiều tất nhiên không tốt, nhưng cứ nín nhịn ôm cục tức trong lòng thì muội thấy càng tệ hại hơn."

Cố Cảnh Vân im bặt một lát rồi buột miệng: "Mẫu thân ta xưa nay chưa từng rơi một giọt lệ nào. Dẫu có muôn vàn đắng cay, người vẫn nhất quyết không khóc. Phải chăng vì thế mà thể trạng người ngày một suy kiệt? Lẽ nào ta cũng nên tìm cách chọc cho người khóc một trận mới được?"

Lê Bảo Lộ: "..." Cái thằng nhóc này chuyển đề tài sao mà lanh lẹ thế không biết?

Trong lúc Cố Cảnh Vân còn đang vắt óc suy tính mưu kế chọc mẫu thân khóc tu tu, thì Lê Bảo Lộ vì quá sức mỏi mệt đã chìm sâu vào giấc ngủ từ bao giờ.

Tuổi nàng còn quá nhỏ, lại bị giày vò suốt hai đêm liền không chợp mắt, vốn dĩ trong lòng đã quá sầu bi không sao ngủ được. Nhưng trận khóc ban nãy như xả đi bao muộn phiền uất ức, cơn buồn ngủ tức thì ập đến như bão lốc, kéo nàng vào giấc nồng.

Cố Cảnh Vân chưa kịp nghĩ ra diệu kế nào để chọc mẫu thân khóc lóc đã phải đối diện với lịch học căng thẳng. Rất nhanh, hai đứa trẻ đã lờ mờ cảm nhận được sự đổi thay kỳ lạ. Tần cữu cữu bỗng nhiên trở nên uy nghiêm, khắt khe hơn vạn phần, đặc biệt là với Cố Cảnh Vân. Xưa nay, vì nơm nớp lo sợ thằng bé "tuệ cực tất thương" (trí tuệ quá lớn sẽ dễ tổn thọ), ngài luôn cố tình kìm hãm tiến độ tiếp thu của hắn. Nhưng nay, ngài lại đích thân vạch ra một lộ trình học tập khoa học, không còn gò ép tiềm năng phát triển của y nữa.

Đồng thời, Lê Bảo Lộ cũng bị Hà T.ử Bội lôi vào khuôn khổ, ép học thêm vô số kỹ năng cầm kỳ thi họa. Các yêu cầu đặt ra cũng khắt khe chẳng kém. Hai đứa trẻ bị bủa vây bởi mớ bài vở nặng nề, thời gian vui chơi tịnh chẳng còn bao nhiêu. Quỹ thời gian trống ỏi ỏi còn lại, Lê Bảo Lộ thường kéo Cố Cảnh Vân dạo quanh tản bộ đùa nghịch, cốt để y được thư giãn đầu óc, tâm lý phát triển bình thường.

Vì gánh vác cả việc tập võ lẫn luyện y thuật, lịch trình của Lê Bảo Lộ kín mít không chừa một khe hở. Do đó, nàng chẳng mảy may nhận ra sự khác lạ nào. Ngược lại, Cố Cảnh Vân lại tinh ý phát hiện cữu cữu đang âm thầm thiết lập mạng lưới liên lạc dày đặc với thế giới bên ngoài. Trái ngược với nếp sống dĩ vãng, xưa nay ngài chỉ thụ động nhận thư gửi đến, dăm ba năm mới buồn đặt b.út viết vài dòng. Vậy mà chỉ vỏn vẹn trong tháng qua, số thư từ ngài gửi ra đã lên tới năm phong - đó là chưa kể những bức thư mà y chưa biết tới!

Cố Cảnh Vân đắn đo suy nghĩ mãi mà chẳng đoán ra cữu cữu đang toan tính điều gì. Nhưng y hiểu rõ một điều: Việc y dùi mài kinh sử cũng là một mắt xích then chốt trong đại cuộc ấy. Thế nên, y dẹp bỏ bản tính ngỗ nghịch, ngoan ngoãn chuyên tâm đèn sách cùng cữu cữu, tuyệt nhiên không bén mảng ra ngoài gây sự. Nhờ vậy, đám trẻ lau nhau trong thôn bỗng dưng sống chan hòa, đoàn kết đến lạ.

Cố Cảnh Vân vẫn duy trì thói quen ngày ngày dạy Trương Lục Lang và Trương Nhị Muội nhận biết mặt chữ. Trương Lục Lang về nhà lại truyền thụ kiến thức học được cho các anh lớn. Nể mặt y, Trương Đại Lang phải c.ắ.n răng nuốt hận, dậm chân thề độc từ bỏ cái thói trấn lột, ăn h.i.ế.p trẻ con trong thôn.

So với việc chọc giận Cố Cảnh Vân để rồi bị tước đi cơ hội mở mang chữ nghĩa, thì thà mất đi chút đỉnh mồi cá hải sản còn hơn. Tiền bạc kiếm ít đi một chút, nhưng cái cơ duyên học hành này thì tiền núi cũng chẳng mua được.

Hơn thế nữa, đám trẻ trong thôn sau khi tận mắt chứng kiến năng lực thao túng của Cố Cảnh Vân, liền càng ra sức lấy lòng y. Dẫu trong bụng có kẻ chẳng ưa gì y đi nữa, ngoài mặt vẫn phải tươi cười đon đả khi giáp mặt y.

*