Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 46: Trưởng Thành

Cố Cảnh Vân thực sự vô cùng mãn nguyện với bầu không khí đang len lỏi trong thôn này. Y không còn phải nơm nớp lo sợ bóng ma bị cô lập vây bám, lại có thể thong dong dạo chơi khắp hang cùng ngõ hẻm mà chẳng ngại bị đám trẻ ranh tụ tập vây đ.á.n.h.

Khi đã nắm thóp được lũ tiểu t.ử nghịch ngợm trong thôn, y vô cùng rộng rãi khi bằng lòng khuếch trương thanh thế nghề gõ đầu trẻ của mình. Kẻ đầu tiên nếm mật ngọt tất thảy phải là những người luôn kề vai sát cánh, dâng hiến lòng thành với y. Bằng hành động thực tế, y đã tung ra chân lý: Nịnh bợ ta ắt có thịt để xơi!

Và thế là, Trương Nhất Ngôn - kẻ sớm thấu triệt cái nghệ thuật bợ đỡ xảo quyệt - hiển nhiên ẵm trọn món hời lớn nhất. Dựa dẫm vào cái vỏ bọc thân phận dân lành của Cố Cảnh Vân, hắn thênh thang băng qua lại giữa huyện thành sầm uất và cái xó Tội thôn mạt rệp để nhúng tay vào con đường buôn bán. Chỉ bằng mánh lới lách luật né thuế cỏn con, hắn cũng đút túi được một mớ lợi nhuận béo bở.

Thực tình mà nói, món lợi này nếu đem so với đám choai choai ở Tội thôn thì quả thực là một gia tài đồ sộ. Nhưng nếu đem đặt lên bàn cân với những phú thương đình đám nơi huyện thành, thì dăm ba lượng bạc lẻ ấy có là cái thá gì trong mắt bọn họ.

Tuy nhiên, đối với đám tội đồ sống vất vưởng ở Tội thôn, kiếm được ngần ấy bạc sau một chuyến đi xa đã là một thành tựu vĩ đại chẳng kém gì trời ban lộc lớn. Cố Cảnh Vân cũng mượn cơ hội này, tóm gọn được khoản vốn luyến đầu tiên để rèn giũa mưu cơ.

Ở cả tiền kiếp lẫn hậu kiếp đều sống c.h.ế.t giữ thân làm một người công dân gương mẫu, tuân thủ pháp luật nhất mực, Lê Bảo Lộ khi mục kích cảnh tượng này thì sợ đến mức hồn vía lên mây. Khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng nhăn nhúm lại như bà lão, hốt hoảng kêu lên: "Ngộ nhỡ mà bị bọn nha dịch ở huyện phát giác thì sao?"

Hành vi này tày đình đến mức là trốn thuế đấy! Âu cũng vì chung cảnh ngộ lưu đày, Trương Nhất Ngôn tuyệt nhiên không hạ giá thu mua nông thổ sản xuống mức rẻ mạt bóc lột. Bù lại, mức lợi nhuận họ thu được từ những chuyến hàng lậu thuế này vẫn cao hơn chán vạn so với cái việc phải trần ai khoai củ tự thân áp tải hàng hóa vào thành đóng thuế đàng hoàng. Vậy nên, bản chất của trò buôn bán này chính là móc túi nhà nước, ăn chặn tiền thuế mồ hôi nước mắt.

Lê Bảo Lộ dở tung cuốn Đại Sở luật lệ, dõng dạc chỉ ra rằng: với cái tội danh mà Cố Cảnh Vân đang tiếp tay, nhẹ thì ăn roi phạt trượng vỡ m.ô.n.g, tước đoạt tài sản; nặng thì lưu đày biệt xứ, đày ải nơi ma thiêng nước độc. Một khi sa lưới pháp luật, thì cả dòng họ đều bị biến thành bọn tội đồ hạ tiện.

Nhưng Cố Cảnh Vân lại nhếch mép, buông câu ráo hoảnh: "Chúng ta tự liệu được bề sâu nông, cũng tịnh chẳng thâu tóm độc quyền mớ đồ biển rẻ tiền. Bọn thị vệ gác thành cửa ải mắt mờ chân chậm làm sao mà soi thấu. Dẫu có bị lật tẩy đi nữa, thì chuyện đó cũng có mớ liên can gì tới ta?"

"Nhưng... nhưng Trương Nhất Ngôn dùng chính cái hộ tịch của huynh cơ mà..."

"Đúng phóc, là do Trương Nhất Ngôn lấy đi dùng đấy," Cố Cảnh Vân phẩy tay ra vẻ dửng dưng: "Nhưng ta mới nhõn có dăm sáu tuổi đầu, chuyện đ.á.n.h rơi cái hộ tịch lặt vặt há chẳng phải là sự thường tình ở huyện hay sao?"

"Vậy ra huynh định tương kế tựu kế, đổ vấy mọi tội trạng lên đầu Trương Nhất Ngôn à?"

"Không phải ta đổ vấy, mà là tự Trương Nhất Ngôn khao khát được ôm rơm rặm bụng, gánh vác mọi rủi ro," Cố Cảnh Vân giọng sắc lạnh như băng: "Khi ta vẽ đường cho hắn, ta đã giao kèo rành mạch. Lỡ có biến cố gì xảy ra, hắn sẽ là người hứng mũi chịu sào. Đằng nào thì hắn cũng đã là kiếp lưu đày nơi Quỳnh Châu khốn khổ này rồi, có đày ải thêm nữa thì cũng chỉ quẩn quanh cái chốn ngục tù trần gian này, còn đi đâu được nữa?"

Lê Bảo Lộ hóa đá, trợn mắt há mồm chẳng biết đáp trả thế nào.

"Nếu chẳng phải thế, muội nghĩ xem tại sao ta giao cho hắn hộ tịch quý giá, lại bao trọn gói chi phí đi lại, mà cuối cùng chỉ chia cho hắn vỏn vẹn nửa số hoa hồng? Đơn giản là bởi hắn đang lấy mạng mình ra cá cược với nguy hiểm. Cái mạng cùi của hắn cũng chỉ đáng giá phân nửa số hoa hồng đó mà thôi."

Lê Bảo Lộ nín lặng một lúc lâu mới thốt lên thành lời: "Chẳng lẽ huynh túng quẫn tiền bạc đến thế ư?"

"Ta thì không túng quẫn, nhưng đám người bọn họ thì có," Cố Cảnh Vân từ tốn đáp: "Miếng cơm manh áo, từ cái miếng thịt bồi bổ cho đến dăm ba tờ giấy, thỏi mực để luyện chữ, thảy đều ngửa tay cần đến bạc. Xa xôi hơn nữa, mai này họ còn phải dùng tiền để lo lót, bôi trơn quan hệ, dọn đường chuyển đến cái Hướng Thiện thôn an nhàn. Khao khát đồng tiền của họ lớn như núi, nhưng cái nghề chài lưới, đồng áng lẹt đẹt kia ngay cả việc đắp đổi qua ngày còn chẳng xong, thì đào đâu ra tiền dư dả mà để dành cất giấu?"

"Ta đã mở ra cho bọn họ một con đường sáng rực ánh thái dương, nhưng lối đi ấy lại phủ đầy chông gai gai góc. Cứu rỗi hay lụn bại, thảy đều trông cậy vào bản lĩnh sinh tồn của mỗi kẻ."

"Huynh không sợ hắn sẽ phản phé bán đứng huynh sao?" Lê Bảo Lộ bứt rứt vặn hỏi: "Vạn nhất hắn sa lưới, không chịu nổi đòn roi t.r.a t.ấ.n mà khai toạc ra huynh mới là kẻ giật dây đứng sau màn thì tính sao?"

"Muội có tin vào điều đó không?"

"Đương nhiên là muội tin!"

"Nhưng thiên hạ thì không," Cố Cảnh Vân thong thả đứng dậy, bước vòng quanh Lê Bảo Lộ, tự tin nói: "Ta năm nay mới nhô cái đầu ngũ tuế, trên đời này liệu có bao kẻ đi tin lời sằng bậy của một tên tội đồ cáo buộc một đứa trẻ con?"

Cũng phải công nhận, cái tuổi đời non nớt của Cố Cảnh Vân chính là một lớp khiên bảo vệ thiên phú vững chãi vô ngần.

"Nếu mưu đồ của huynh không nhằm tới mục đích tư lợi tiền tài, vậy cớ gì huynh lại đứng ra giật dây màn kịch này?" Lê Bảo Lộ tịnh chẳng tin Cố Cảnh Vân lại sinh ra cái tâm từ bi hỉ xả, tốt bụng suy nghĩ thay cho bọn họ đến thế.

Nghe vậy, Cố Cảnh Vân bật cười khanh khách: "Đương nhiên là để tước đi thời gian và tâm trí rảnh rỗi của chúng, khiến chúng chẳng còn rửng mỡ mà kiếm chuyện gây phiền nhiễu cho ta nữa! Muội xem, ta chỉ ném ra nhõn mười lượng bạc làm lệ phí và một tấm hộ tịch với lý do 'vô ý đ.á.n.h rơi', thế là lũ kia lập tức trở nên răm rắp vâng lời cung phụng. Há chẳng phải cái giá phải trả này quá hời hay sao?"

Lê Bảo Lộ nhìn Cố Cảnh Vân với ánh mắt xót xa. Nàng thầm cảm thương cho số phận của thằng nhỏ, chỉ vì không muốn bị ăn đòn mà đã phải vắt óc suy tâm hao tổn biết bao tâm trí.

Cố Cảnh Vân nào đâu để tâm đến cái sự thương xót dạt dào của Lê Bảo Lộ, y chỉ tự đắc nhếch mép mỉm cười đầy khoái trá.

Cữu cữu đã từng răn dạy y rằng, sống lưu vong nơi tận cùng thế giới này, mọi diễn biến chốn cung đình triều dã đều trở nên mịt mờ như sương khói. Muôn vàn quân cờ đều phải tạm thời gác xó chẳng dám động thủ. Biện pháp duy nhất hiện giờ là âm thầm bắt liên lạc với các cựu thần, kiên nhẫn dò la tin tức, đợi thời cơ chín muồi hiểu thấu cục diện triều chính mới có thể bày binh bố trận.

Nhưng chốn Quỳnh Châu này cách kinh kỳ hàng vạn dặm, tin tức từ chốn hoa lệ kia truyền tới nơi này cũng đã trở thành đồ ôi thiu lỗi thời. Ấy vậy mới thấy, giá trị của một hệ thống tình báo nhanh nhạy nó quan trọng đến nhường nào.

Đến ngay cả cô nhóc Bảo Lộ cũng ý thức được sự tối quan trọng của việc truyền tải tin tức, khi thường xuyên rỉ tai những người vào thành mua bán, dặn dò họ chịu khó ngó nghiêng bảng cáo thị của nha môn để hóng hớt thời sự.

Lần vấp ngã ê chề khi phải uổng công lặn lội đến huyện thành chỉ để chuốc lấy cái tin sét đ.á.n.h về thuế mới, âu cũng chỉ vì mạng lưới thông tin của họ quá tồi tàn. Nếu không nhờ Cố Cảnh Vân trù bị sẵn chút đỉnh tiền bạc phòng thân, e rằng chuyến đi ấy chẳng những bị tịch thu sạch hàng hóa mà còn phải thui thủi xách tay không trở về, uổng công sức ròng rã hai ngày trời dầm mưa dãi nắng.

Y vốn chẳng màng gì mớ bạc lẻ Trương Nhất Ngôn cất công vơ vét mang về, thứ y thực sự khao khát chính là những nguồn tin quý giá gã ta hóng hớt được sau mỗi bận lăn lộn chốn phồn hoa.

Thí dụ như, chuyến đi trước, Trương Nhất Ngôn vô tình lân la làm quen được với một lái buôn từ Quảng Châu. Thế là Cố Cảnh Vân liền đút túi ngay cái tin tức nóng hổi: Tri phủ Quảng Châu đã bị lôi cổ khỏi ghế từ ba tháng trước, nguyên nhân là dung túng cho quý t.ử cướp bóc đoạt cửa hiệu của dân đen. Tân tri phủ là một kẻ họ Đồ, nổi tiếng thù ghét đám thương nhân, thế nên giới môi giới Quảng Châu dạo này đang khổ sở điêu đứng...

Lại có lần, Trương Nhất Ngôn đem mớ da lợn, da thỏ do sư phụ săn được vào bán cho đám nha dịch huyện nha. Qua vài câu trò chuyện phím, Cố Cảnh Vân liền biết được nội tình: Giới hương hào địa chủ và đám thương nhân Quỳnh Châu phủ đang căm hận tay huyện lệnh đương nhiệm đến tận xương tủy. Căn nguyên cũng bởi gã ta thẳng tay vơ vét, bóc lột tăng mức sưu thuế lao dịch lên ngất ngưởng. Cả bọn liền lập thành liên minh gây sức ép, làm cho gã huyện lệnh bị cô lập, bước đi gian nan nơi huyện nha. Bọn nha lại làm việc dưới trướng gã cũng ôm một bụng oán hận, ca thán Huyện thái gia tính nết nóng nảy, khó hầu hạ như tổ tông...

Tất nhiên, những thông tin thâm cung bí sử này, Cố Cảnh Vân không hề có ý định chia sẻ cùng Lê Bảo Lộ. Y cho rằng cái đầu óc bé hạt tiêu của nàng dùng để đối phó với mớ bài vở đã là quá sức chịu đựng, nhồi nhét thêm mấy thứ quốc gia đại sự này vào e rằng sẽ khiến nàng phát điên mất.

Thế nhưng, giấy làm sao gói được lửa, thời gian thoi đưa, Lê Bảo Lộ cuối cùng cũng sẽ nhận ra điều khác thường.

Chẳng hiểu sao Cố Cảnh Vân khi luận bàn cơ mật cùng Trương Nhất Ngôn lại tịnh chẳng hề kiêng dè sự có mặt của Lê Bảo Lộ. Ban đầu, nàng chỉ vểnh tai nghe cho vui, ngỡ đâu hai thằng ranh con này đang tụm năm tụm ba tán hươu tán vượn ba cái chuyện nhảm nhí ngoài đường xó chợ. Nàng thậm chí còn làm ra vẻ người lớn, đằng hắng giọng giáo huấn Cố Cảnh Vân không nên học thói soi mói, buôn dưa lê bán dưa chuột chuyện thiên hạ, lại càng cấm tuyệt việc tung tin đồn nhảm!

Nào có ai ngờ...

Khi nội dung những cuộc đàm đạo ngày càng đào sâu, chi tiết đến mức rùng rợn – tỷ như việc Trương Nhất Ngôn có thể rành rọt báo cáo cho Cố Cảnh Vân nghe đêm nào Huyện thái gia ân ái với vị di nương nào – lúc bấy giờ Lê Bảo Lộ mới bàng hoàng tỉnh mộng.

Nàng tròn xoe đôi mắt, há hốc mồm kinh ngạc nhìn chằm chằm thằng nhóc ranh con trước mặt. Đây... đây chẳng phải chính là cái mạng lưới tình báo tinh vi trong truyền thuyết đó sao?

Thế mà nàng lại ngu ngốc đinh ninh đó là mấy chuyện bát quái nhảm nhí!

Đến lúc này, Lê Bảo Lộ mới đau đớn thấu hiểu cái khoảng cách trí tuệ xa vời vợi giữa nàng và Cố Cảnh Vân. Cũng may phước ba đời nàng còn giữ lại được chút ký ức của kiếp trước, chứ nếu thực sự mang trí khôn của một đứa trẻ con, thì làm sao nàng chống đỡ nổi khi chung sống cùng một con quái vật như Cố Cảnh Vân cơ chứ?

Lê Bảo Lộ cam tâm thừa nhận, muốn đọ trí tuệ với Cố Cảnh Vân thì thà đ.â.m đầu vào tường còn hơn. Nàng chỉ còn cách quyết chí vươn lên ở những phương diện khác, cốt sao áp đảo được y để mai này không bị y đè đầu cưỡi cổ.

Chính vì lẽ đó, Lê Bảo Lộ dồn hết thảy tâm huyết vào việc rèn giũa võ thuật và y đạo. Cuối cùng, bõ công tám tháng ròng rã dầm mưa dãi nắng, nàng đã tu luyện thành công luồng nội khí mỏng manh đầu tiên, cứu rỗi vị sư phụ Bạch Nhất Đường – người sắp sửa bạc trắng cả đầu vì tuyệt vọng – thoát khỏi cảnh âu lo.

Bạch Nhất Đường vốn dĩ luôn sợ hãi vị đồ đệ độc nhất của đời mình sẽ hóa thành một kẻ hữu dũng vô mưu, chỉ giỏi thi triển mớ chiêu thức lòe loẹt. Bởi lẽ, trong thế giới võ lâm, nội lực mới là thước đo đẳng cấp đích thực. Dẫu chiêu thức có hoa mỹ, uyển chuyển đến đâu mà thiếu vắng sự chống đỡ của nội lực thì khác nào múa rìu qua mắt thợ?

Tám tháng trời đằng đẵng! Hắn tận tâm tận lực chỉ bảo ròng rã suốt tám tháng trời mới nặn ra được một tia khí kình mong manh. Hắn đâu có sung sướng nhàn nhã gì cho cam!

Khi thành tựu cuối cùng cũng ló dạng, Bạch Nhất Đường rưng rưng hai hàng lệ già nua, nâng niu đôi bàn tay Lê Bảo Lộ như nâng trứng hứng hoa. Hắn ép nàng phải vận chuyển thêm hai chu thiên nữa để củng cố tia khí kình vừa lóe lên, đồng thời lặp đi lặp lại lời dặn dò khẩn thiết: "Con phải khắc cốt ghi tâm cảm giác này! Đừng có ngủ một giấc xong lại vứt hết ra sau đầu. Tuổi đời con dẫu còn trẻ, nhưng đời người có mấy lần tám tháng mà phung phí, thời gian trôi qua như bóng câu qua cửa sổ, đừng có lơ là!"

Lê Bảo Lộ vẻ mặt trang nghiêm, gật đầu quả quyết: "Sư phụ cứ vững tâm! Đồ nhi nhất quyết sẽ tinh tiến thần tốc, một ngày bằng ngàn dặm vạn dặm."

Bạch Nhất Đường từ lâu đã quen thuộc với cái thói huênh hoang của nàng, chỉ nhẹ nhàng khuyên nhủ: "Sư phụ đa tạ con. Chẳng cần con phải ngày tiến ngàn dặm cao siêu gì, chỉ cần con đừng để võ công thụt lùi như tôm b.úng là vi sư đã mãn nguyện lắm rồi."

Nào ai có ngờ, Lê Bảo Lộ lại thực sự đột phá "một ngày ngàn dặm" như lời hứa. Nội lực của nàng cứ vùn vụt dâng cao với tốc độ ch.óng mặt, bỏ xa tiến độ của chính bậc kỳ tài Bạch Nhất Đường thuở hàn vi, và chẳng mấy chốc đã phỗng tay trên, qua mặt luôn cả Cố Cảnh Vân – kẻ vốn đã sớm ngộ ra chân lý và hình thành khí kình trước đó.

Sau một hồi dốc sức quan sát, Bạch Nhất Đường phải bùi ngùi kết luận: "Đây chính là sức mạnh của quá trình tích lũy lâu dài, để rồi một khi bùng nổ ắt sẽ phá kén hóa bướm."

Lê Bảo Lộ tịnh chẳng buồn giải thích căn nguyên sự tình cùng Bạch Nhất Đường. Kỳ thực, thiên tư võ học của nàng vốn dĩ chẳng tệ. Chỉ là thuở trước, việc chẳng sao nặn ra được luồng nội khí khiến nàng lúng túng như gà mắc tóc, hoàn toàn mù mờ phương hướng điều khiển nó. Nay mọi chuyện đã xoay chuyển, chỉ cần tĩnh tâm khoanh chân tĩnh tọa, nàng có thể ngay lập tức buông bỏ tạp niệm mà nhập định. Trong cõi định tĩnh tâm mờ ảo ấy, nàng dễ dàng bắt mạch được tia khí kình, rồi nhẹ nhàng dẫn dụ nó chảy quanh các đường kinh mạch quen thuộc. Quả là một công việc dễ như trở bàn tay!

Mỗi buổi đêm thanh tịnh, nàng dốc lòng tĩnh tọa tu luyện suốt một canh giờ. Rạng sáng tinh mơ lại trở mình thức giấc, đón ánh nắng mai tinh khôi rồi tiếp tục chìm vào cõi định một canh giờ nữa. Cứ thế, nội lực của nàng chẳng khác nào diều gặp gió, cứ vùn vụt dâng cao không ngừng nghỉ.

Đã sở hữu nội lực làm nền, việc tu tập các chiêu thức võ học trở nên nhàn hạ như dạo bước trong mây. Nàng coi những chiêu thức ấy như bài múa lụa, nhẹ nhàng rèn giũa, chỉ ngót nghét một năm đã nằm lòng trọn vẹn mọi miếng võ phòng thân. Thậm chí, ngay cả những đòn tuyệt kỹ "đáy hòm" mà Bạch Nhất Đường cất giấu bấy lâu, cũng bị nàng "cuỗm" sạch sành sanh chẳng chừa môn nào.

Bạch Nhất Đường chỉ còn biết trừng mắt há mồm nhìn nàng. Ấy thế mà Lê Bảo Lộ lại ngoan cố bắt tay rèn luyện từ đầu, đòi hỏi kỹ thuật phải thành thạo thuần thục, sau đó nàng còn dứt khoát rước thêm một pho đao pháp, một pho quyền pháp về để dùi mài, quyết tâm phải đạt đến cảnh giới lô hỏa thuần thanh.

Về phương diện y thuật, bởi chịu cảnh không ân sư nào dìu dắt, nàng chỉ đành tự thân mày mò qua đống y thư. Cũng may chốn Tội thôn cư dân cũng kha khá, nội trong bán kính hai mươi dặm, bá tánh nào cũng sẵn lòng dang tay ra làm đám chuột bạch cho nàng.

Hoàn cảnh cũng éo le lắm thay, từ dạo Lê Bác khuất núi, Tội thôn này sạch bóng đại phu, mà dân tình lại nghèo kiết xác lấy đâu ra tiền lên huyện thành bắt mạch bốc t.h.u.ố.c. Vốn dĩ có sẵn một vị tổ phụ lẫy lừng từng làm quan ngự y chốn cung đình, nên Lê Bảo Lộ được bà con thôn xóm đặt trọn niềm tin. Cái gốc gác cốt t.ử nhất là Lê Bảo Lộ chẩn trị bệnh tịnh chẳng màng đến chuyện thu tiền bạc. Nếu sẵn t.h.u.ố.c trong nhà, nàng thậm chí còn ban phát cho họ mà chẳng lấy một xu.

Dẫu rằng mấy thang t.h.u.ố.c ấy toàn là do nàng tự tay lặn lội lên rừng trèo đèo lội suối hái lượm, lại tự mình tỉ mẩn bào chế, công hiệu thế nào vẫn còn là một ẩn số mù mờ.

Tuy thế, nhờ vào sự "vững lòng tin tưởng" của dân thôn, trình độ y thuật của Lê Bảo Lộ cũng dần thăng tiến trông thấy. Chí ít là với những chứng bệnh thông thường, nàng đã có thể chẩn bệnh bốc t.h.u.ố.c dễ như trở bàn tay. Ai đó chẳng may cảm mạo nhức đầu hay nóng lạnh vặt vãnh, chỉ cần nốc dăm ba thang t.h.u.ố.c của nàng là lại khỏe re như vâm.

Tần Tín Phương chứng kiến sự trưởng thành vượt bậc ấy, trong lòng hoan hỉ không sao tả xiết. Sau khi Bạch Nhất Đường trịnh trọng tuyên bố Lê Bảo Lộ đã hội đủ tư cách xuống núi xuất sư, Tần Tín Phương liền lập tức triệu tập hai đứa trẻ lại, dõng dạc nói: "Cũng đã đến lúc các con phải cất bước rời khỏi chốn Quỳnh Châu này rồi."