Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 67: "ngẫu Nhiên Gặp Gỡ"

Cỗ xe la vừa mới tiến vào ranh giới thôn đã lập tức thu hút sự chú ý của đông đảo thôn dân. Mọi người đều tạm dừng công việc trên tay, vươn dài cổ tò mò ngóng theo. Ngôi làng này vốn bé nhỏ, lại nằm cách xa quan lộ một quãng khá dài, nên hiếm khi có khách vãng lai đi ngang qua.

Hơn thế nữa, vị thiếu niên ngồi chễm chệ trên càng xe lại sở hữu một dung mạo tuấn tú đến mức xuất chúng, khiến các thôn dân nhất thời ngẩn ngơ, say đắm nhìn ngắm.

Một bầy trẻ con tinh nghịch, tò mò chạy theo đuôi xe, vừa nhảy nhót vừa reo hò, rồng rắn kéo nhau hướng vào sâu trong thôn.

Người nông phu ngồi bên trong xe nghe thấy tiếng ồn ào liền vén rèm ló đầu ra. Hắn vừa cất tiếng nạt nộ đám trẻ con, vừa cung kính chỉ đường cho Lê Bảo Lộ: "Cô nương, phía trước đến ngã rẽ rẽ trái, gian nhà thứ ba chính là nhà tiểu nhân."

Đám dân làng nhận ra người nông phu ngồi trên xe, vội vàng cất tiếng hỏi lớn: "Lam lão nhị, sao ngươi lại có phước ngồi xe thế kia mà về? Lam lão tam nhà ngươi đâu rồi?"

Vành mắt Lam lão nhị chợt đỏ hoe, hắn gượng gạo nặn ra một nụ cười: "Lão tam nhà ta bị thương rồi, may nhờ có ân công đưa chúng ta về."

Lời vừa dứt thì chiếc xe la cũng đã chuyển hướng, nhanh ch.óng dừng lại trước cổng nhà họ Lam.

Người nhà họ Lam từ sớm đã nghe ngóng được động tĩnh bèn ùa ra đón. Lê Bảo Lộ nhảy phốc xuống xe, nhanh tay lẹ mắt đỡ luôn cả Cố Cảnh Vân xuống rồi lùi ra một góc. Bởi vậy, cảnh tượng đập vào mắt người nhà họ Lam khi vừa bước ra là thân hình Lam lão tam đang nằm bất động, thoi thóp hơi tàn bên trong khoang xe.

Cả nhà họ Lam sững sờ trong giây lát, rồi đồng loạt òa khóc nức nở. Một phụ nhân tuổi đã xế chiều cùng một phụ nữ trung niên cuống cuồng bò đến bên cạnh Lam lão tam. Họ run rẩy muốn đưa tay chạm vào hắn nhưng lại sợ hãi không dám cử động. Phải đến khi Lam lão nhị liên tục đoan chắc rằng Lam lão tam hiện đã qua cơn nguy kịch, bọn họ mới miễn cưỡng giữ được chút bình tĩnh.

Biết được Lam lão tam hiện tại không thể chịu được sự xóc nảy, người nhà họ Lam cẩn thận, nhẹ nhàng từng li từng tí khiêng hắn từ xe la xuống, đưa vào gian phòng nghỉ ngơi.

Hai anh em nhà họ Lam vốn dĩ định gánh giỏ lê bở thu hoạch trong nhà đem ra thành thị bán đổi lấy chút tiền tiêu xài. Công việc này mỗi năm bọn họ đều đều đặn làm hai chuyến. Đường xá quen thuộc, chưa từng mảy may xảy ra chuyện bất trắc.

Nào ngờ lần này, giữa đường lại đụng độ sấm chớp mưa bão ầm ầm, buộc phải chôn chân qua đêm ở ngôi miếu hoang. Càng không thể ngờ, một đêm nghỉ chân bình thường lại cuốn họ vào một trận ám sát đẫm m.á.u, suýt chút nữa thì mất mạng.

Nhìn Lam lão tam thoi thóp thở, người nhà họ Lam như bị sét đ.á.n.h ngang tai, cõi lòng nháy mắt chìm sâu xuống đáy vực lạnh lẽo.

Gia cảnh nhà họ Lam ở trong thôn vốn được xếp vào hàng khá giả. Tuy nhiên, sự khá giả ấy cũng chỉ dừng lại ở mức đủ ăn đủ mặc. Dịp lễ Tết có thể xả láng mua thêm đôi cân thịt lợn. Nhược bằng người nhà không ốm đau bệnh tật, họ vẫn có thể từ từ tích cóp của cải. Biết đâu mười năm nữa, họ dư sức tậu thêm ruộng đất, ngoi lên hàng phú hộ, thậm chí là tiểu địa chủ trong thôn.

Thế nhưng giờ đây, Lam lão tam mang trọng thương. Bất luận cuối cùng hắn có bảo toàn được mạng sống hay không, nhà họ Lam cũng sẽ phải gánh chịu một cú sốc nặng nề.

Đó là một đòn giáng mang tính toàn diện, gần như có thể đẩy mức sống của gia đình họ thụt lùi lại tận mười năm.

Bởi vậy, dẫu cho trong lòng mang ơn cứu mạng của Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ sâu sắc đến nhường nào, lúc này bọn họ cũng tịnh không thể nặn ra nổi một nụ cười tươi tắn đón khách. Chỉ đành liên tục nghênh đón ân nhân vào nhà, mang hết thảy những quả lê bở ngon nhất ra mời mọc.

Lam lão nhị mặt hơi ửng đỏ, hạ giọng bảo lão mẫu thân đi bắt một con gà ra cắt tiết đãi khách.

Lão mẫu thân chần chừ. Gà đẻ trứng có thể giữ lại để nấu canh tẩm bổ cho lão tam. Số lượng gà trong nhà lại có hạn, giờ mà mổ thịt một con, sau này con trai sẽ bớt đi một phần tẩm bổ.

Lam lão nhị đỏ bừng mặt, lên tiếng: "Nương à, lần này nếu tịnh không có bọn họ dang tay cứu giúp, cả con và lão tam đều tịnh có đường sống mà trở về đâu. Đừng nói là một con gà, dẫu có phải dốc cạn gia sản để báo ân thì con cũng cam lòng."

"Nương biết rồi, nương biết rồi, nương đi làm ngay đây." Lam lão nương xót xa lủi thủi ra chuồng gà.

Nhưng Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ tịnh không có ý định nán lại lâu. Việc đưa anh em nhà họ Lam về tận nhà đã ngốn mất của họ nửa ngày trời. Bọn họ tịnh không muốn lãng phí thêm thời giờ ở chốn này nữa.

Bởi vậy, Lê Bảo Lộ chỉ nhấp một ngụm nước trà rồi toan mở lời cáo từ.

Cố Cảnh Vân tự nhiên cũng chẳng có hứng thú lưu lại. Trước khi rời đi, y chỉ hỏi thăm Lam lão nhị về các ngả đường xuất phát từ ngôi miếu hoang kia.

Thấy không thể níu chân ân nhân, Lam lão nhị muốn báo ân nên dốc ruột gan ra chỉ dẫn cặn kẽ, tịnh không giấu giếm nửa lời: "Vùng này của bọn tiểu nhân hẻo lánh lắm, tịnh chỉ có hai con đường quan lộ chính. Một con đường vắt ngang Nam - Bắc. Hướng Nam thẳng tiến vào địa phận Quảng Đông, nghe đồn chạy một mạch là tới tận Quảng Châu phủ đấy ạ. Hướng Bắc thì hướng thẳng về phía Kinh thành. Tuy nhiên, con đường này ngoằn ngoèo, lại rẽ nhánh qua nhiều huyện lớn, đường vòng khá nhiều. Do đó, những người đi Kinh thành hay lên phương Bắc tịnh không mấy mặn mà với ngả đường này. Trái lại, các thương lái buôn bán đi Chiết Giang, Giang Tô, Hà Bắc hay Sơn Đông thì lại cực kỳ chuộng tuyến đường này. Còn ngả Đông - Tây thì, đường phía Đông tịnh cần phải bàn cãi, đ.â.m thẳng ra Phúc Châu. Đường phía Tây nghe bảo kéo dài tới tận Hồ Nam, nhưng đường xá gian nan, lởm chởm lắm."

Một người nông phu bình thường e rằng đến cái cổng thành huyện quay về hướng nào còn tịnh không rõ. Nhưng Lam lão nhị nhờ thường xuyên lên huyện bán hàng, lại khoái hóng hớt mấy tay thương lái qua đường tán dóc, khoác lác, nên kiến thức địa lý cũng mở mang được đôi chút.

"Vậy nhược bằng muốn lên Kinh thành, đi đường nào là nhanh ch.óng và tiện lợi nhất?"

"Vậy thì công t.ử nên rẽ hướng Tây trước. Đến phủ Nam Xương rồi cứ thế trực chỉ hướng Bắc là nhanh nhất. Tiểu nhân từng nghe đám thương khách rỉ tai nhau rằng, con đường đó vì năm nào cũng gánh vác trọng trách vận chuyển lương thảo lên Kinh thành nên mặt đường được tu bổ rộng rãi, bằng phẳng. Đường lại thẳng tắp, tịnh có nhiều khúc cua. Đi từ đó lên Kinh thành là nhanh nhất, tiết kiệm được hơn nửa thời gian so với đi đường này đấy ạ."

Cố Cảnh Vân gật gù, ra chiều đăm chiêu suy nghĩ: "Hôm nay chúng ta đi trên con đường quan lộ kia, có gặp nhiều thương lái qua lại không?"

Lam lão nhị gật đầu xác nhận: "Vào những lúc cao điểm bận rộn, các quán trà ven đường đông đúc đến mức chật cứng người."

"Sao vậy huynh?" Lê Bảo Lộ quay đầu sang hỏi y.

Cố Cảnh Vân xua tay, quay sang nói với Lam lão nhị: "Bọn ta còn bận rộn phải lên đường, tịnh không nán lại thêm nữa." Nói đoạn, y kéo tay Lê Bảo Lộ cáo từ ra đi.

Lam lão nhị mặt mày đầy vẻ sốt sắng, cố gắng níu kéo: "Ít ra ân công cũng nên nán lại dùng bữa cơm trưa rau dưa rồi hẵng đi."

Cố Cảnh Vân lắc đầu tạ ơn. Dạo gần đây, y có phần chuộng những món ăn do tự tay mình và Lê Bảo Lộ nấu nướng hơn. Thứ nữa, thời gian với họ đang gấp rút, tịnh không thể lưu lại chốn này quá lâu.

Hai người nhanh ch.óng lên xe khởi hành. Lam lão nương thấy vậy liền trút một tiếng thở phào nhẹ nhõm, buông con gà đang bắt trên tay ra. Thật may là bà tay chân lóng ngóng, chậm chạp một chút, nhược bằng tịnh thì con gà mái này đã bỏ mạng oan uổng rồi.

"Chúng ta đang vội lên đường lắm sao?" Lê Bảo Lộ đầu óc mù mịt không hiểu. Cả chặng đường trước đó, họ đi du ngoạn thong dong, vui vẻ tự tại biết bao. Mới ngày hôm qua, vì đụng phải cơn dông bão sấm chớp rền vang, họ mới phải vắt chân lên cổ chạy trốn tìm nơi nương náu.

"Chúng ta cần phải đuổi theo nhóm Vi Anh Kiệt." Cố Cảnh Vân đáp lời bằng một tông giọng nghiêm nghị.

"Cớ vì sao? Chẳng phải trước đó huynh liên tục khước từ sự lân la, kết giao của bọn họ hay sao?"

"Tất nhiên rồi. Nếu ta không lạnh lùng từ chối, mà lại tỏ vẻ xun xoe, bợ đỡ, thì cục diện sự việc sẽ đảo lộn hoàn toàn," Cố Cảnh Vân nhếch mép: "Việc chúng ta đang làm bây giờ là dàn xếp một cuộc 'gặp gỡ tình cờ' với bọn họ."

"Thân thế bọn họ cao quý đến vậy sao? Đối với đại kế rửa oan cho cữu cữu của chúng ta thực sự có ích lợi to lớn vậy ư?"

Cố Cảnh Vân trịnh trọng gật đầu: "Nếu những dự đoán của ta tịnh không sai lệch, thì ắt hẳn là có tác dụng vô cùng to lớn. Hoặc nói một cách chính xác hơn, vận mệnh rửa oan của cữu cữu có thành công hay tịnh, phân nửa là phụ thuộc vào nhân vật này."

Tinh thần Lê Bảo Lộ tức thì phấn chấn hẳn lên. Nàng háo hức, mắt sáng rực hỏi dồn: "Chủ t.ử của bọn họ, cái người xưng danh Lý An đó, rốt cuộc là thần thánh phương nào?"

Lê Bảo Lộ lầm bầm nhỏ to: "Cái tên nghe sao mà tầm thường, bình phàm đến thế."

Cố Cảnh Vân liếc nàng một cái, buông tiếng thở dài bất lực: "Cái tên này chắc chắn tịnh không hề tầm thường một chút nào đâu. Đường kim Thái Tôn điện hạ cũng mang chính danh tự này đấy."

Toàn thân Lê Bảo Lộ cứng đờ như hóa đá. Nàng trợn tròn hai mắt, kinh ngạc tột độ: "Làm sao huynh biết được? Ơ khoan, chẳng lẽ... người xưng danh Lý An đó thực sự chính là Thái Tôn sao?"

Cố Cảnh Vân tịnh không vội giải đáp câu hỏi đầu tiên của nàng. Tần cữu cữu từng là Thiếu sư dạy dỗ Thái t.ử, đương nhiên y phải rõ danh tính của dòng dõi hoàng tộc. "Người mang tên Lý An thì tịnh chắc đã là Thái Tôn, nhưng một kẻ xưng danh Lý An, lại nói rặt giọng Yến Kinh, bên cạnh kè kè ba gã hộ vệ mà khí độ lẫn võ công đều tịnh không phải dạng vừa, người như thế trên đời này tịnh có nhiều. Thêm vào đó," trong mắt Cố Cảnh Vân lóe lên một tia hàn quang sắc lạnh, y nói tiếp: "Gã thanh niên mang tên Bành Dục lúc nào cũng kề vai sát cánh bên hắn, ta có nghe Đào Ngộ gọi hắn là Tự Thanh. Trưởng t.ử của Văn Hoa Các Đại học sĩ Bành Đan, tên là Bành Tự Thanh, chính là một trong những thư đồng của Thái Tôn điện hạ. Đáng nói hơn, cái tên tự đó lại do chính tay Thái t.ử ban tặng. Chỉ nhìn vào đó cũng đủ thấy thế lực và sự sủng ái mà gia tộc họ Bành đang nắm giữ."

Từ nhỏ, Cố Cảnh Vân đã theo chân Tần Tín Phương phân loại, thu thập những tin tức từ thế giới bên ngoài gửi về Quỳnh Châu. Bọn họ vốn thuộc phe phái của Thái t.ử, dĩ nhiên phải nắm rõ chân tơ kẽ tóc về các quan lại cùng phe, để tránh mai này vô tình đả thương quân mình.

Lê Bảo Lộ bằng linh cảm nhạy bén nhận ra Cố Cảnh Vân tịnh không có chút thiện cảm nào với Bành Dục, liền hỏi dò: "Cữu cữu có thù oán gì với gia tộc họ Bành sao?"

"Tịnh không, chẳng qua là bất đồng về đường lối chính trị mà thôi," Cố Cảnh Vân đáp lời bằng một giọng điệu đầy châm biếm: "Nhưng có một mối liên hệ mật thiết mà muội nhất định phải biết. Bành Đan từng là học trò dưới trướng ngoại tổ phụ, tính ra cũng là sư huynh đồng môn của cữu cữu. Tuy nhiên, ngay sau khi cữu cữu sa cơ lỡ vận bị kết tội, phe phái của Thái t.ử đã lập tức cất nhắc, đưa hắn vào Nội các để thế chỗ cữu cữu."

Trái tim Lê Bảo Lộ đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi l.ồ.ng n.g.ự.c. Nàng hồi hộp đến mức phải nuốt nước bọt ừng ực.

Cố Cảnh Vân rủ mắt xuống, nắm c.h.ặ.t lấy tay nàng, thì thầm: "Dẫu cữu cữu luôn miệng an ủi rằng Thái t.ử sẽ tịnh bao giờ lãng quên ngài, nhưng thói đời 'người đi trà lạnh' tịnh tránh khỏi. Cữu cữu đã bị đày ải mười bốn năm ròng rã. Tình cảm dẫu có sâu đậm đến mấy, rồi cũng sẽ bị sự bào mòn của thời gian làm cho phai nhạt dần. Huống hồ chi, quanh quẩn bên Thái t.ử hiện giờ đâu thiếu những kẻ đang chực chờ chầu chực để vươn lên."

"Do đó, chúng ta tịnh thể nào mù quáng đặt cược toàn bộ hy vọng vào tình nghĩa xưa cũ giữa Thái t.ử và cữu cữu. Hoàng đế nay đã bước qua lục tuần, Thái t.ử cũng đã ngoài tứ tuần. Sức khỏe của ngài ấy lại tịnh được tốt đẹp cho lắm. Cái giang sơn này, nếu tịnh rơi vào tay các vị hoàng t.ử, thì ắt hẳn sẽ truyền thẳng xuống cho hàng tôn bối," Cố Cảnh Vân nở nụ cười rạng rỡ với nàng, "Dùng ngôn ngữ của muội mà nói, nhiệm vụ hiện tại của chúng ta là phải tìm mọi cách 'cày' điểm hảo cảm từ Thái Tôn."

Tuy nhiên, những trò luồn cúi, nịnh bợ đê hèn thì y tịnh thèm làm, và cũng tịnh bao giờ hạ mình làm. Nếu không muốn hạ thấp nhân phẩm, bản thân phải chìa ra những quân bài thương lượng và bản lĩnh xứng tầm, khiến đối phương phải tự động nhún nhường, hạ mình cầu cạnh. Không dám mộng tưởng đến cái tình bằng hữu ngang hàng, nhưng ít ra cũng mong cầu có được một sự tôn nghiêm nhất định.

Vì một tương lai sáng lạn, Cố Cảnh Vân rất vui lòng lao tâm khổ tứ, bày mưu tính kế cho tất thảy những chuyện này.

Y tiếp tục phân tích: "Đám hắc y nhân mưu toan ám sát Lý An ắt hẳn tịnh dễ dàng bỏ cuộc. Từ rày về sau, những hiểm nguy rình rập bọn họ tịnh chỉ có tăng chứ tịnh có giảm. Càng tiến sát về phía kinh thành, những đợt công kích sẽ càng thêm phần tàn khốc, dữ dội. Bọn họ cũng giống như chúng ta, xuất phát từ phương Nam. Lại tịnh chọn lộ trình qua Nam Xương để vòng lên phương Bắc, cũng tịnh thèm nhờ cậy nha môn hay binh lính bảo vệ. Bọn họ lại lén lút, âm thầm lên phương Bắc, đủ thấy chuyến đi này hung hiểm đến nhường nào."

"Con đường quan lộ qua Nam Xương đối với bọn họ lúc này đầy rẫy bất trắc. Việc luồn lách qua những con đường tiểu ngạch tịnh chỉ gian nan vất vả, mà mức độ an toàn cũng tịnh được đảm bảo. Trong khi đó, tuyến đường thương mại sầm uất này lại là nơi lý tưởng để họ ẩn mình, ngụy trang trốn tránh. Át hẳn bọn họ sẽ kiên trì bám trụ con đường này. Đoàn người của họ thương binh nhiều hơn chúng ta, dẫu có xuất phát sớm hơn nửa ngày, chúng ta vẫn dư sức bắt kịp họ trong thời gian ngắn. Muội hãy tăng tốc độ xe một chút, khi nào đuổi sát nút rồi thì thả chậm nhịp độ lại, dụ cho họ phải cuống cuồng chạy theo đuôi chúng ta..."

Mưu kế này tịnh khác nào một màn dàn xếp "ngẫu nhiên hội ngộ" hoàn hảo tịnh một kẽ hở. Lê Bảo Lộ trong bụng thầm tụng một câu niệm Phật cầu an cho nhóm Lý An. Nhưng vì nghiệp lớn rửa oan cho Tần cữu cữu, Lê Bảo Lộ vung roi quất nhẹ vào m.ô.n.g Táo Đỏ một cái, hô lớn: "Đi mau, giá!"