Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 69: Tái Ngộ

Bị b.úng đau, Lê Bảo Lộ lập tức tỉnh ngủ. Nàng tức tốc lôi tuột Cố Cảnh Vân lên xe la, hối hả lên đường.

Bọn họ thân cô thế cô chỉ có độc một cỗ xe, trong khi các đoàn thương nhân kia thì xe cộ đông đúc, rườm rà lỉnh kỉnh, di chuyển ắt hẳn phải chậm chạp hơn. Chẳng mấy chốc, cỗ xe la của Lê Bảo Lộ đã vượt mặt toàn bộ các thương đoàn kia, bỏ họ lại một khoảng tít tắp phía sau.

Hơn thế nữa, Táo Đỏ bụng đã no cỏ, nước đã nạp đầy, sức lực phục hồi sung mãn nên chạy rất bốc, ngoan ngoãn tuân lệnh tịnh tịnh hề giở chứng.

Nhờ Táo Đỏ ngoan ngoãn, tốc độ đ.á.n.h xe của họ nhanh như chớp. Ngay trước lúc mặt trời xuống núi, họ đã phi ngựa đến kịp khách điếm nọ, và thành công xí được hai trong ba gian thượng phòng cuối cùng còn sót lại.

Sau khi khệ nệ bê hành lý lên lầu, đợi tiểu nhị lui gót, Lê Bảo Lộ mới kìm tịnh nổi thắc mắc, hỏi: "Cớ gì huynh lại vung tay thuê tận hai gian phòng thượng hạng?"

Vì muốn kề cận bảo vệ sự an nguy cho Cố Cảnh Vân, trước nay bọn họ thảy đều chia nhau chung một phòng.

Cố Cảnh Vân điềm nhiên rút cái tay nải chứa y phục của nàng nhét vào tay nàng, ra lệnh: "Muội cứ mang sang phòng bên đó nằm vùng chiếm chỗ trước đi, chốc nữa ta sẽ khuân đồ muội về lại."

Bắt gặp ánh mắt ngơ ngác, mù mờ của nàng, y nhếch môi nở một nụ cười nửa miệng, giọng đầy ẩn ý: "Ta tịnh muốn cái cảnh đã xì tiền thuê phòng đàng hoàng mà cuối cùng lại phải chui rúc vào nhà dưới để nhường phòng, lại càng tịnh muốn chuốc oán với những kẻ mà ta tịnh muốn đắc tội."

Lê Bảo Lộ như chợt ngộ ra chân lý. Nàng ngoan ngoãn xách tay nải bước sang gian phòng kế bên, cẩn thận lấy từng bộ y phục ra gấp gọn gàng, xếp ngay ngắn trên đầu giường.

Cái khách điếm này tọa lạc ngay sát sườn quan lộ, tịnh xa phía trước là một dịch trạm. Nhưng dịch trạm vốn là chốn nương náu độc quyền dành riêng cho giới quan lại, quan quyến hoặc bọn nha lại đi thi hành công vụ.

Khác với vẻ đìu hiu tĩnh lặng của dịch trạm, khách điếm này lại sầm uất, náo nhiệt đến nghẹt thở. Lữ khách bốn phương, thương nhân xuôi ngược, hễ ai có việc phải vào thành phần lớn đều chọn nơi đây làm chốn tá túc qua đêm. Tịnh có cách nào khác cả.

Bởi lẽ, dọc theo tuyến quan lộ này tịnh có mấy thôn xóm trù phú. Thị trấn vừa đi qua lại cách đây một quãng đường khá xa. Muốn hộc tốc chạy tới thị trấn tiếp theo thì thời gian tịnh không cho phép. Do đó, đa phần lữ khách đều đành ngậm ngùi chọn tá túc tại đây. Số ít còn lại thì c.ắ.n răng đi tiếp đến tận cổng thành, nương nhờ dưới chân thành chờ sáng hôm sau mở cổng rồi mới vào.

Tình thế này khiến khách điếm lúc nào cũng trong tình trạng kín cổng cao tường, chật ních khách trọ. Chỉ nội trong lúc Lê Bảo Lộ thu dọn phòng ốc, gian thượng phòng cuối cùng cũng đã có người hớt tay trên. Tịnh chỉ phòng thượng hạng, mà ngay cả phòng hạng trung cũng nhẵn thín. Những lữ khách chậm chân đến sau đành bấm bụng chọn ngủ ở gian phòng ngủ chung, còn gọi là "đại giường chung".

Gian đại giường chung này xây dọc theo bờ tường hai dãy giường đất (kang) rộng thênh thang, đối diện nhau. Một chiếc giường đất nằm lọt thỏm chín người, vị chi một phòng nhồi nhét được mười tám người.

Bất phân nam phụ lão ấu, hễ đã lọt thỏm vào đây thì tịnh có quyền oán thán, phải c.ắ.n răng mà chịu đựng.

Lê Bảo Lộ có dịp đảo quanh khu hậu viện lầu một, tò mò ngó nghiêng gian phòng ngủ chung, tịnh không khỏi thè lưỡi kinh hãi. Cái điều kiện ăn chốn ở kinh khủng khiếp này, tịnh nói đến bậc thiên chi kiêu t.ử quen sống trong nhung lụa như Cố Cảnh Vân, ngay cả nàng tịnh cũng nổi da gà tịnh dám ngủ, thà ra ngoài trời chịu cảnh sương sa gió táp còn hơn.

Nàng hạ giọng thì thầm hỏi Cố Cảnh Vân: "Huynh đoan chắc là bọn họ sẽ mò tới đây chứ?"

Cố Cảnh Vân trầm ngâm đáp: "Tịnh dám chắc phần trăm, nhưng lo xa phòng họa vẫn hơn."

Lúc hai người lò dò xuống lầu tìm bữa tối, đại sảnh đã đặc nghẹt người. Cố Cảnh Vân khẽ nhíu mày, có ý định quay gót trở lại lầu.

Y vốn mắc chứng dị ứng với chốn đông người, đặc biệt là những nơi long xà hỗn tạp, ồn ào náo động thế này. Đứng nép mình một góc thôi mà y đã có cảm giác như màng nhĩ sắp bị x.é to.ạc bởi mớ âm thanh hỗn độn, đinh tai nhức óc.

Nhưng nhược bằng chui rúc lên lầu, họ ắt sẽ tịnh thể biết được đám người kia có tới hay tịnh.

Cố Cảnh Vân đưa mắt quét quanh một vòng đại sảnh, tịnh bói ra một chiếc bàn trống nào. Đôi mày y khẽ chau lại, nét mặt đanh lại tịnh không chút biểu cảm. Tên tiểu nhị lon ton chạy ra tiếp đón bỗng thấy lạnh toát sống lưng, mồ hôi hột rịn ra, tịnh tự chủ được nở một nụ cười nịnh nọt lấy lòng: "Công t.ử và cô nương có muốn dùng bữa tịnh ạ?"

Cố Cảnh Vân lạnh lùng gật đầu.

Tên tiểu nhị vội vã đưa tay áo quệt mồ hôi trán, khúm núm thưa: "Đại sảnh quả thực tịnh còn một chỗ trống nào cả. Nếu công t.ử tịnh chê, tiểu nhân xin phép được kê riêng một chiếc bàn nhỏ cho ngài ở góc hành lang lầu hai, ngài thấy sao ạ?"

Cố Cảnh Vân nhướn mày, thắc mắc: "Lầu hai cũng được phép dọn bàn ăn sao?"

Lầu một là khu vực đại sảnh chuyên phục vụ ăn uống và đón tiếp khách vãng lai. Phía sau hậu viện là dãy nhà trọ bình dân. Toàn bộ lầu hai và lầu ba đều là khu vực phòng trọ khép kín. Y tịnh nhận ra có ngóc ngách nào khả dĩ để bày biện bàn tiệc.

Tên tiểu nhị cười bẽn lẽn, khép nép giải thích: "Kê được độ hai ba bàn nhỏ thôi ạ."

Vị trí ấy tịnh nằm ngay sát khu vực cầu thang.

Nhằm mục đích tối đa hóa không gian sinh lời, các phòng trọ thường được thiết kế đối diện nhau. Tuy nhiên, khu vực lên xuống cầu thang thì tịnh thể bố trí phòng ốc, thế là lòi ra một khoảng trống khiêm tốn ở lầu hai và lầu ba.

Tên chưởng quầy khách điếm quả là một tay cáo già thương trường. Thừa biết có nhiều vị khách sang trọng tịnh ưa sự ồn ào của đại sảnh, hắn đã nhanh trí tận dụng những khoảng không gian c.h.ế.t này. Khi có yêu cầu, hắn sẵn sàng kê thêm bàn ghế ở lầu hai, lầu ba. Cách này vừa tăng thêm thu nhập, lại vừa giảm tải áp lực cho khu vực đại sảnh.

Ngay cả Lê Bảo Lộ cũng tịnh khỏi buông lời cảm thán, tán dương: "Chủ quán nhà ngươi quả là một tay buôn bán cừ khôi, đầu óc tịnh linh hoạt."

Tên tiểu nhị cười gượng gạo, khiêm tốn: "Chỉ là chút đỉnh mưu sinh buôn bán nhỏ mọn thôi ạ."

Thực chất, chưởng quầy chính là vị đường thúc của hắn. Đội ngũ nhân viên quán xuyến khách điếm này, từ đầu bếp đến bồi bàn, chạy bàn thảy đều là người nhà cả.

Cố Cảnh Vân ngước mắt đ.á.n.h giá vị trí lầu hai. Từ đó nhìn xuống, y hoàn toàn có thể thu gọn toàn cảnh đại sảnh vào trong tầm mắt. Hơn nữa, không gian trên ấy tịnh thoáng đãng, yên tĩnh hơn hẳn so với cái mớ hỗn độn ồn ào bên dưới.

Y hài lòng gật đầu: "Vậy phiền ngươi kê cho ta một bàn trên đó."

Trải qua một đêm hoảng sợ, kinh hồn bạt vía, sáng nay lại nhịn đói nhịn khát, bữa trưa lót dạ cũng tịnh tiêu hóa sạch sành sanh. Nghe tên tiểu nhị thao thao bất tuyệt liệt kê các món đặc sản, cái tì vị của Cố Cảnh Vân bỗng cồn cào biểu tình. Y thẳng tay gọi liền bốn món ngon.

Các món ăn vừa được bưng lên thì y thoáng thấy bóng dáng bốn người dìu dắt nhau bước qua cửa. Cố Cảnh Vân đắc ý nhướng mày, ném cho Lê Bảo Lộ một ánh nhìn ngạo nghễ.

Lê Bảo Lộ ngoái đầu lại, cẩn thận săm soi bốn người dưới đại sảnh. Khóe miệng nàng giật giật, tịnh không thể phủ nhận cái tài ngụy trang của bọn họ quả thực quá đỗi tồi tàn. Cả bốn gương mặt đều bôi đen nhẻm bằng nhọ nồi, dẫu có cố tình dán thêm vài sợi râu ria giả đi chăng nữa cũng tịnh giấu được bộ dạng thật. Ít ra các người tịnh cũng phải biết đường mà thay bộ quần áo khác chứ.

Nhưng nàng tịnh thấu hiểu được nỗi uất nghẹn, tủi nhục đang cuộn trào trong lòng bốn người bên dưới.

Tịnh phải bọn họ mù mờ về cái sự màu nhiệm của thuật ngụy trang, ngặt nỗi trên răng dưới cát, tịnh đào đâu ra đồ nghề để mà hóa trang? Hành lý tư trang thảy đều đã thất lạc ráo trọi trên đường tẩu thoát. Bọn họ giờ đây chỉ còn là bốn gã khố rách áo ôm, trên người tịnh chỉ còn độc vài nén bạc vụn và mớ ngân phiếu lận lưng.

Bọn họ cũng từng nung nấu ý định mua sắm đồ đạc, nhưng trên suốt chặng đường tẩu trốn tịnh có lấy một mống thôn xóm hay thị trấn nào khả dĩ.

Vi Anh Kiệt dẫu có nắm tiền trong tay toan tính gạ gẫm mua lại y phục của đám thương lái qua đường, nhưng khổ nỗi bọn thương lái lại đề cao cảnh giác tột độ. Bốn gã trai tráng lực lưỡng, lăm lăm đao kiếm bôn ba trên đường, người lại nồng nặc mùi m.á.u tanh, bọn thương lái tịnh có bị đần độn mới dám dây dưa. Dẫu tịnh tránh mặt đi nữa, thì họ cũng tịnh rảnh mà xun xoe giúp đỡ. Mọi lời đề nghị mua bán thảy đều bị bọn họ kiếm cớ khéo léo từ chối tuốt tuột.

Mua y phục ư?

Đám thương lái ai nấy đều chỉ mang theo độc nhất một bộ đồ để thay đổi. Bán cho các người rồi, ta lấy gì mà che thân? Còn tính mua của đám tiểu nhị ư?

Bọn cu li bốc vác chỉ quen dùng hai cẳng chân lặn lội đường trường thì đào đâu ra quần áo dự phòng, đến cái quần đùi để thay cũng tịnh có.

Bí bách quá, bốn người đành phải bôi tro trát trấu lên mặt cho có lệ. Dẫu biết cái trò này tịnh mang lại hiệu quả gì rõ rệt, nhưng thà có còn hơn tịnh.

Ít ra thì trông bọn họ cũng bớt nhợt nhạt, bớt chú ý hơn trước, tịnh phải sao?

Dẫu có xe ngựa che chắn, nhưng bốn người thảy đều mang thương tích đầy mình. Trầm trọng nhất là Bành Dục, mạng sống chỉ còn vất vưởng quá nửa. Hôm nay hắn chỉ thoi thóp tỉnh lại được một bận duy nhất, húp vội ngụm nước rồi lại chìm vào cơn hôn mê sâu. Hiện tại hắn đang lên cơn sốt hầm hập, bất tỉnh nhân sự. Bởi cớ đó, tiến độ di chuyển của họ bị kéo lùi thê t.h.ả.m, đến mức tịnh thể bám kịp nhóm của Lê Bảo Lộ - những người mà bọn họ có ý định hộ tống.

Trong số bốn người, Lý An thì tịnh bàn tới, nhưng ba người còn lại như Vi Anh Kiệt thảy đều xuất thân từ danh gia vọng tộc, sống trong nhung lụa từ tấm bé, có từng phải nếm mùi gian truân cực nhọc thế này bao giờ?

Phải lội bộ lê lết dưới cái nắng như thiêu như đốt, cơm tịnh có mà ăn, sức cùng lực kiệt, cả bốn người rốt cuộc đều đổ bệnh vì say nắng. Tưởng chừng đêm nay sẽ lại phải vạ vật màn trời chiếu đất trong rừng rậm, phập phồng lo âu bị đám sát thủ phục kích, bỗng nhiên bắt gặp một lão bán hàng rong qua đường. Được lão chỉ điểm, bọn họ mới khấp khởi mừng rỡ khi biết cách đó tịnh xa có một cái khách điếm nương thân.

Khi le lói thấy ánh đèn trong đêm tối, nghe loáng thoáng tiếng người huyên náo vọng lại từ khách điếm, bốn người mừng rỡ suýt chút nữa thì ôm nhau khóc rống lên vì cảm động.

Thế nhưng, vừa lết được vào tới nơi, thì vị chưởng quầy lại tạt một gáo nước lạnh buốt: "Hết phòng!".

Sắc mặt đám người Lý An sa sầm, tái mét. Vi Anh Kiệt cố nặn ra một nụ cười gượng gạo, lên tiếng nài nỉ: "Chưởng quầy, ngài cũng thấy đó, vị huynh đệ này của ta đang vật vã vì say nắng. Hắn cần một căn phòng t.ử tế để nghỉ ngơi, tịnh dưỡng. Chi bằng ngài làm ơn làm phước, đứng ra thương lượng giùm ta, xin ai đó nhường lại một gian phòng. Ngài tịnh phải lo, bao nhiêu tiền bạc ta cũng xin hoàn trả gấp bội."

Nói đoạn, Vi Anh Kiệt moi từ trong n.g.ự.c áo ra một nén bạc trắng xóa, nhét gọn vào tay gã chưởng quầy.

Ánh mắt chưởng quầy sáng rực lên, trân trối nhìn thỏi bạc trong tay, hồi lâu sau mới định thần lại được.

Ngồi vắt vẻo trên lầu hai vừa thưởng thức bữa tối vừa nghe lỏm, Lê Bảo Lộ tịnh kìm được tiếng thì thầm đầy cảm thán: "Đại gia thứ thiệt là đây!"

Nén bạc đó nặng c.h.ị.c.h mười lượng, mười lượng bạc trắng đó!

Lòng tham nổi lên, chưởng quầy nhanh ch.óng rà soát lại danh sách khách lưu trú tại các phòng thượng hạng trong đầu, cuối cùng cất tiếng: "Chắc họa chăng chỉ có một đôi huynh muội trẻ tuổi là có thể du di nhường phòng cho các vị."

Đa phần các phòng thượng hạng đều chứa hai, ba khách. Tịnh chỉ có Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ là mỗi người bao trọn một phòng. Thế nên lão mới mách nước: "Bọn họ cũng vừa mới nhận phòng vào lúc chập tối. Hai huynh muội, mỗi người chiếm một gian thượng hạng. Nếu các vị chịu chen chúc chung một gian, thì để ta lên thương lượng với họ thử xem, may ra họ chịu nhường lại một phòng cho các vị."

"Ngặt nỗi tịnh dám chắc phần trăm. Vị thiếu niên kia toát ra cái khí độ bất phàm, tịnh có vẻ gì là kẻ thiếu thốn tiền bạc. E rằng..."

"Chưởng quầy cứ an tâm, dẫu sự tịnh thành, bọn ta cũng khắc cốt ghi tâm ân tình của ngài," Vi Anh Kiệt chớp thời cơ dồn ép: "Nếu việc thành, ta ắt có hậu tạ xứng đáng."

Chưởng quầy gật đầu, nhưng ánh mắt lướt qua bốn người vẫn lộ rõ vẻ hoài nghi. Vung tiền hào phóng cỡ này, quả tịnh giống tư cách của bọn con buôn chút nào.

Đám thương lái lưu trú ở đây, dẫu buôn bán lớn đến đâu, thảy đều là bọn vắt cổ chày ra nước, tính toán chi li từng đồng từng hào. Muốn moi thêm của họ một đồng xu cắc bạc, quả thực là chuyện mò kim đáy biển.

Vi Anh Kiệt bắt trúng ánh mắt ngờ vực của chưởng quầy, trong lòng cười khổ não nề. Hắn thừa biết cái hành động khoe mẽ này chướng mắt đến độ nào, nhưng tình thế cấp bách, hắn tịnh có lựa chọn nào khả dĩ hơn.

Ai mà ngờ được cái khách điếm này lại cháy phòng đến mức khốc liệt thế này. Nhìn đại sảnh ken đặc người là hiểu, tịnh lẽ nào lại phải vạ vật chen chúc trên cái đại giường chung tồi tàn kia? Khoan bàn đến chuyện danh phận chủ tớ, nội cái mớ thương tích trên người họ cũng tịnh thể tùy tiện phơi bày ra được.

Chưa kể Bành Dục đang lên cơn sốt hầm hập, rất cần một không gian yên tĩnh để tịnh dưỡng.

Chưởng quầy xăm xăm bước lên lầu tìm Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ. Vi Anh Kiệt ngẫm nghĩ một thoáng, nháy mắt ra hiệu cho Đào Ngộ rồi lẳng lặng bám đuôi. Hắn đinh ninh rằng, đằng nào cũng đã lỡ "khoe của" rồi, thì đêm nay dẫu có phải dùng tiền đè bẹp người khác, hắn cũng quyết lấy cho bằng được một gian thượng phòng.

Vi Anh Kiệt đang mải mê toan tính kế sách trong đầu, vừa ngẩng mặt lên đã bắt gặp gã chưởng quầy mặt mày tươi rói đứng khúm núm trước một bàn ăn, liên tục vái lạy hai đứa trẻ ranh vắt mũi chưa sạch.

Khi nhìn rõ mồn một khuôn mặt hai đứa trẻ, Vi Anh Kiệt như hóa đá: "..."

Đời tịnh ai biết được chữ ngờ! Nếu tịnh phải vì họ đến đây trước một bước, Vi Anh Kiệt chắc mẩm hai đứa ranh này đang âm thầm theo dõi bọn hắn.

Lúc Cố Cảnh Vân đang sầm mặt, bực dọc từ chối lời đề nghị của chưởng quầy, y chợt ngẩng mặt lên và bắt gặp Vi Anh Kiệt đứng c.h.ế.t trân nơi đầu cầu thang. Y khẽ nheo mắt, ra vẻ đăm chiêu quan sát hắn, một lúc sau như mới sực nhận ra, y bĩu môi một cái đầy khinh miệt rồi cúi gằm mặt tiếp tục dùng bữa.

Vi Anh Kiệt cười méo xệch trong lòng, hắn thừa biết nhóm mình lại bị ghẻ lạnh thêm một lần nữa.

Thế nhưng hai đứa trẻ này dẫu sao cũng là ân nhân cứu mạng của họ, huống hồ lúc này họ lại đang trong thế "chó cùng rứt dậu" phải cầu cạnh người ta.

Vi Anh Kiệt tiến lại gần, chắp tay cung kính thi lễ với hai người, cất giọng tịnh chút ngượng ngùng: "Cố công t.ử, Lê cô nương, biệt lai vô dạng. Tịnh ngờ duyên kỳ ngộ lại cho chúng ta gặp lại nhau sớm đến thế."

Lê Bảo Lộ nở nụ cười tươi tắn như hoa, thái độ niềm nở đáp lễ: "Hóa ra các vị cũng muốn lưu trú tại khách điếm này sao? Đã dùng cơm tối tịnh chưa?"

Vi Anh Kiệt toan mượn cớ đó để kể lể hoàn cảnh bi đát, khơi gợi lòng trắc ẩn, thì bất thình lình Cố Cảnh Vân quay ngoắt sang trừng mắt lườm Lê Bảo Lộ. Y giở giọng cằn nhằn, ra chiều bất lực: "Sao muội ngốc nghếch đến vậy, muội tịnh nhìn ra hắn ta chính là cái kẻ đang lăm le nẫng tay trên gian phòng thượng hạng của chúng ta sao?"

Khóe miệng Lê Bảo Lộ giật giật. Nàng dám chắc rằng khoảnh khắc Cố Cảnh Vân mắng nàng "ngốc nghếch", đó tịnh tịnh phải là một màn kịch, mà là lời mắng nhiếc thật lòng từ tận đáy tâm can!

Đã thỏa thuận trước là chỉ đóng kịch thôi mà, đồ đáng ghét.