Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 11: Của Hồi Môn

Vạn thị đương say giấc nồng.

Cả đêm qua trằn trọc suy tư vắt kiệt tâm lực, bà nào chợp mắt nổi. Sáng tinh mơ lại hối hả cõng Lê Bảo Lộ lặn lội suốt ba canh giờ đồng hồ ròng rã. Cuộc đàm đạo cùng Hà T.ử Bội vừa qua coi như đã trút bỏ được tảng đá đè nặng trong lòng suốt bấy lâu.

Mặc kệ đối phương ưng thuận hay chối từ, bà dẫu sao cũng đã dũng cảm bước qua rào cản gian nan nhất. Phần còn lại, đành phó mặc cho sự an bài của định mệnh.

Chính bởi thế, ngay khi sự căng thẳng vừa vơi đi, Vạn thị liền thiếp đi giữa phòng khách nhà người ta tự lúc nào không hay.

Vốn dĩ Lê Bảo Lộ cũng khát ngủ vô cùng. Ngặt nỗi, còn chưa kịp chợp mắt, tiếng bước chân lộp cộp đã vọng tới. Vừa thò đầu ra ngoài, nàng đã đụng độ ngay khuôn mặt nghiêm nghị, điệu bộ ra chiều người lớn của Cố Cảnh Vân.

Thấy điệu bộ nghênh ngang "Ta là chủ nhà, nên ta chiếu cố hạ mình thết đãi ngươi" của hắn, khao khát lết về phòng ngủ của Lê Bảo Lộ lập tức bị dập tắt không thương tiếc.

Thêm vào đó, nàng cũng muốn nương qua Cố Cảnh Vân để dò la thêm về tình thế của Tần gia. Suy cho cùng, nơi này sẽ là chốn nương thân che mưa chắn gió mà tổ mẫu đã dốc lòng gầy dựng cho nàng.

Đáng tiếc, chưa kịp hé môi thăm dò nửa lời, nàng đã bị đối phương tuôn một tràng khinh bỉ vùi dập từ đủ mọi phương diện. Kết cục, Lê Bảo Lộ đành vứt toẹt mọi sự vụ chính sự ra sau đầu.

Nàng thầm nhủ đây nào phải lỗi của mình. Dẫu sao nàng cũng mới lên ba, mà trẻ nhỏ thì não cá vàng quên nhanh là chuyện thường tình.

Còn cái chuyện mang theo ký ức tiền kiếp thì đã bị nàng lựa chọn cách quên lãng có chọn lọc.

Dẫu rằng trong cuộc giao phong với Cố Cảnh Vân, nàng t.h.ả.m bại đôi chút, nhưng khi đối diện với Hà T.ử Bội, nàng vẫn giữ trọn đạo nghĩa lễ nghi. Thế nên, nàng trang trọng mời cả ba vị ngồi nán lại phòng ngoài, còn bản thân thì lon ton chạy biến vào phòng trong đ.á.n.h thức tổ mẫu.

Thấy bộ dáng như ông cụ non trịnh trọng thỉnh mời mọi người ngồi chờ của nàng, Hà T.ử Bội không kìm được mà bật cười khúc khích.

Đáy mắt Tần Tín Phương cũng thấp thoáng ý cười. Ông cố tình ngoảnh lại lườm cháu ngoại một cái. Cái tính thích làm bộ người lớn này quả thực hệt như Cảnh Vân nhà ông.

Nhưng khi Cố Cảnh Vân làm bộ, hắn lại hiện rõ sự nghiêm túc cực đoan, đ.á.n.h mất đi nét ngây thơ chân thật của trẻ nhỏ. Trái lại, vẻ mặt của Lê Bảo Lộ lại mang nét ngốc nghếch khả ái (xuẩn manh). Chẳng riêng gì Hà T.ử Bội, mà ngay cả Tần Tín Phương cũng thêm vài phần yêu thích nàng.

"Tổ mẫu ơi," Lê Bảo Lộ khẽ lay người Vạn thị, ghé sát tai bà thì thầm đôi tiếng.

Vạn thị nhọc nhằn hé mở đôi bờ mi trĩu nặng. Toàn thân bà ê ẩm, đầu váng mắt hoa rã rời. Song, bà vẫn cố giữ vẻ mặt bình thản, gượng nặn một nụ cười hiền hậu, khẽ hỏi: "Bảo Lộ, có chuyện gì vậy con?"

"Tần cữu cữu và Tần mợ đến rồi ạ."

Vạn thị bừng tỉnh như bị tát nước lạnh vào mặt. Bà không ngờ Tần Tín Phương lại hồi gia sớm đến nhường này. Dân thường ra đồng làm lụng, chẳng phải nên đợi khi mặt trời gác núi mới lục tục trở về sao?

Bà vội vàng vuốt lại y phục, chỉnh trang dung nhan. Vừa toan dắt tay Bảo Lộ ra chào khách, bỗng sực nhận ra điểm bất thường. Bà khựng bước, hỏi dồn: "Cớ sao con lại gọi họ là cữu cữu, mợ?"

Tần Tín Phương và phu quân bà vốn dĩ là đôi bạn vong niên. Dẫu không xưng danh Bảo Lộ gọi hắn là thế bá, thì cũng phải tôn xưng một tiếng gia gia mới phải chứ?

"Là Tần mợ bảo con gọi vậy đấy ạ," Bảo Lộ rành rọt thưa: "Tần mợ bảo cứ nương theo Cảnh Vân ca ca mà gọi cho phải đạo."

Đôi mắt Vạn thị bỗng rực sáng khác thường. Bà siết c.h.ặ.t lấy bàn tay Lê Bảo Lộ, kích động thốt lên: "Vậy là họ đã chấp thuận rồi!"

Vạn thị hồ hởi dắt tay Bảo Lộ bước ra phòng ngoài, đôi bên bắt đầu tương kính chào hỏi lại từ đầu.

Thâm tâm Tần Tín Phương vô cùng muốn tôn xưng Vạn thị là 'tẩu phu nhân'. Tuy nhiên, liếc mắt thấy hai cục bột nhỏ nhắn lù lù trong phòng, hắn đành nuốt chữ, sửa lời: "Những tâm tư mà Lê phu nhân bàn bạc với nội t.ử, ta thảy đều đã tường tận. Hai trẻ tuổi tác tương đương, ta cũng chẳng có bề gì phản bác, xá muội cũng đã ưng thuận. Có điều, đính hôn vốn là đại sự cả đời. Dẫu Bảo Lộ mang danh con dâu nuôi từ bé, Tần gia ta cũng quyết không để con bé chịu thiệt thòi. Bởi vậy, phu nhân cứ thong thả đưa con bé về trước. Chờ bề gia đình ta tuyển ngày lành tháng tốt, ắt sẽ sắm sửa sính lễ đàng hoàng tới tận cửa cầu hôn, khi ấy mới đàng hoàng rước con bé về."

Vạn thị thương xót nhìn Bảo Lộ, đoạn lắc đầu khước từ: "Thâm tình hảo ý của tiên sinh, thiếp thân xin khắc cốt ghi tâm. Ngặt nỗi thời gian gấp gáp, để phòng trừ bất trắc, chi bằng cứ ấn định trong một vài ngày tới. Hoặc giả, nếu có thể sắp xếp đính ước ngay trong ngày mai, thì quả là đại thiện."

Tần Tín Phương thoáng phật ý trong lòng, song nét mặt vẫn giữ nụ cười hòa nhã: "Phu nhân cứ an tâm. Dẫu phu nhân đưa Bảo Lộ hồi phủ, vợ chồng ta nhất định sẽ xúc tiến thời gian tới bái phỏng cầu hôn trong thời gian sớm nhất."

Hắn cho rằng Vạn thị đang e sợ Tần gia nuốt lời.

Vạn thị khẽ sững sờ, ngay lập tức lĩnh ngộ ẩn ý của hắn. Bà cười khổ chát chúa: "Tiên sinh đã hiểu lầm thiếp thân rồi. Nào phải thiếp vội vàng xua đuổi cháu gái ra khỏi nhà..." Bà ngập ngừng chốc lát, rồi c.ắ.n răng giãi bày: "Cũng chẳng ngại tiên sinh chê cười. Trong nhà nảy nòi nghịch t.ử, thiếp thực sự không thể an tâm để Bảo Lộ lưu lại nơi ấy thêm nửa ngày nào nữa..."

Tần Tín Phương nhíu c.h.ặ.t hàng mi, ngay đến Hà T.ử Bội cũng không giấu nổi sự khó chịu.

Gia đình họ chỉ có mỗi mụn cháu ngoại này. Càng có nguy cơ nó là giọt m.á.u duy nhất nối dõi tông đường của Tần gia thế hệ này, bảo sao chẳng nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa.

Việc để Cảnh Vân rước một con dâu nuôi từ bé đã là nỗi tủi cực nhường nào. Nay đến cả việc đính ước cũng phải làm qua loa đại khái, chiếu lệ cho xong chuyện, quả thực có lỗi với tương lai của thằng bé.

Vạn thị rành rành thấu hiểu nỗi niềm này. Bà nghẹn ngào lau nước mắt, cất bước trở vào nội thất, ôm ra một chiếc tay nải nhỏ nhắn.

"Tâm ý của tiên sinh và phu nhân, thiếp thân hoàn toàn thấu triệt. Các vị chẳng đành lòng để hai đứa trẻ chịu ủy khuất, thiếp thân cũng nào có cớ phản đối việc tổ chức đại lễ đính hôn linh đình. Ngặt một nỗi, lễ ấy vạn nhất không thể cử hành tại Lê gia." Vạn thị rưng rưng vuốt ve chiếc tay nải trên tay: "Trước khi khởi hành tới đây, thiếp thân đã tính toán vẹn toàn. Nếu tiên sinh cùng phu nhân chẳng ưng thuận thì thôi, cớ như hai vị đã bằng lòng thì nhân tiện hôm nay ấn định luôn. Của hồi môn của Bảo Lộ, thiếp thân đã sớm sửa soạn chu tất."

Lời vừa dứt, bà chầm chậm mở chiếc tay nải ra. Bên trong yên vị một đôi vòng ngọc tinh xảo, mấy thỏi bạc trắng lấp lánh và... bốn quyển sách cổ.

Tần Tín Phương và Hà T.ử Bội vốn đang hững hờ bỗng trợn tròn mắt khi nhìn thấy bốn quyển sách kia. Họ lập tức sửa lại tư thế ngồi, khuôn mặt toát lên vẻ nghiêm nghị tột độ.

Vạn thị bi thương lướt tay qua bốn quyển sách, thều thào: "Đây là những y thư do các bậc tiền nhân Lê gia nhiều đời đúc kết mà thành. Năm xưa, nhà tôi có thể chễm chệ ngồi lên chiếc ghế Viện phán khi tuổi đời còn rất trẻ, công lao lớn nhất chính là nhờ bốn quyển sách này. Hôm nay, thiếp thân nguyện trao chúng làm của hồi môn cho Bảo Lộ."

"Phu nhân vẫn còn nhi t.ử, tôn t.ử nối dõi, cớ sao lại truyền lại gia bảo cho một hài nhi vắt mũi chưa sạch?" Huống hồ, lại là một nữ nhi rồi sẽ phải gả đi?

Đừng nói chi đến những bảo vật truyền gia truyền nghệ của Lê gia, ngay đến Tần gia - một danh gia vọng tộc về thư hương thi lễ - cũng có những bí thư và bảo vật chỉ truyền nam không truyền nữ.

Bởi lẽ nữ nhi dẫu học cao hiểu rộng đến đâu, một khi xuất giá cũng hóa thành người của gia tộc khác.

Vậy mà Vạn thị lại cam tâm tình nguyện vứt bỏ con cháu ruột thịt, quyết định chọn Lê Bảo Lộ kế thừa. Tần Tín Phương vừa khâm phục sự quả quyết ấy, lại vừa khôn xiết tò mò.

Vạn thị lại chẳng suy nghĩ sâu xa phức tạp đến vậy. Bà trầm giọng: "Lê Hồng vốn sinh ra chẳng có lấy nửa điểm thiên phú hành y. Quân ca nhi từ dạo lên ba đã được tổ phụ kề cận chỉ dạy phân biệt cỏ t.h.u.ố.c, rốt cuộc cũng chẳng lộ ra tài cán gì. Những y thư này nếu trao cho chúng, sớm muộn cũng thành đồ đệm mạng nhện, thậm chí có khi chẳng giữ nổi. Chi bằng cứ giao phó cho Bảo Lộ."

Vạn thị trang trọng hướng về phía Tần Tín Phương: "Bởi vậy, thiếp thân có một tâm nguyện, cúi mong tiên sinh thành toàn."

"Phu nhân có điều gì, xin cứ phân phó."

"Mai này, nếu Bảo Lộ khôn lớn trưởng thành mà Lê gia vẫn còn tồn tại, thiếp thỉnh cầu nàng sao chép lại một bản để hoàn trả Lê gia. Đến khi ấy, việc truyền lưu lại cho hậu thế hay mang đi cầm cố đổi lấy bạc vụn, thảy đều tùy ý chúng định đoạt." Vạn thị não nề thở dài: "Cơ nghiệp và tâm huyết của biết bao thế hệ tổ tiên Lê gia, quyết không thể chỉ gửi gắm trọn vào tay bọn Lê Hồng cùng con cháu chúng."

Bộ y thư này là báu vật mà bà cùng phu quân đã vắt kiệt tâm can, nếm trải muôn vàn gian truân nguy hiểm, trốn chui trốn lủi mang được tới phủ Quỳnh Châu. Trên chặng đường lưu đày đầy m.á.u và nước mắt ấy, họ đã phải dốc cạn toàn bộ tiền của để hối lộ nha dịch mới giữ lại được.

Đối với Vạn thị, việc hậu duệ Lê gia có nối nghiệp bộ y thư này hay không đã chẳng còn quan trọng. Cốt lõi là phải giữ cho bằng được ngọn lửa truyền thừa, mặc kệ người lĩnh ngộ nó là ai.

Trải qua biến cố Lê Hồng nhẫn tâm vứt bỏ Bảo Lộ, chút tín nhiệm cuối cùng của Vạn thị dành cho hắn đã tan thành bọt nước. Đương nhiên, bà chẳng đời nào dám trao báu vật này cho một kẻ vô lại như hắn.

Tần Tín Phương vốn là bạn vong niên của trượng phu, mấy năm gần đây tình nghĩa giao hảo ngày càng bền c.h.ặ.t. Lúc bà ôm bộ y thư này lên đường, trong thâm tâm đã quyết định giao phó cho ông bảo quản, bất luận đối phương có chấp thuận mối hôn sự này hay không.

Sự khai sáng và quyết đoán của Vạn thị khiến Tần Tín Phương phải sửng sốt. Ngay lập tức, ông minh bạch được ngọn ngành. Chẳng phải Vạn thị nơm nớp lo sợ Tần gia lật lọng, mà chính vì đứa nhi t.ử nghịch tặc kia đã đốn mạt tới mức bà không dám rước Bảo Lộ quay về. Thậm chí, ngay cả món gia bảo vô giá này bà cũng không dám lưu lại ở nhà.

Vòng ngọc dẫu trân quý đến đâu thì cũng chỉ là vật vô tri. Tần Tín Phương và Hà T.ử Bội tuyệt nhiên chẳng để vào mắt. Tuy nhiên, y thư lại là kho báu tri thức vô tận. Huống hồ, đây lại là bộ kỳ thư do chính gia tộc tích lũy, sắp xếp và đúc kết nên. Bên trong ẩn chứa biết bao tri thức y học thâm sâu vi diệu trên thế gian, là kết tinh trí tuệ của bao thế hệ Lê gia.

Món hồi môn này của Lê Bảo Lộ, nói là 'đồ sộ' cũng chẳng ngoa.

Tần Tín Phương xưa nay vốn không phải hạng người bảo thủ cố chấp. Sau khi thấu tỏ tường tận nguồn cơn gấp gáp của Vạn thị, ông lập tức ưng thuận việc tổ chức đính hôn vào ngày mai, cho phép Lê Bảo Lộ ở lại, miễn cho phải quay về chốn Lê gia.

Đó cũng là một ưu điểm của hủ tục con dâu nuôi từ bé. Nghi lễ có thể tối giản đến mức tận cùng, quy củ lễ giáo hoàn toàn có thể uyển chuyển linh hoạt.

Dẫu lễ đính hôn có phần sơ sài, nhưng Tần Tín Phương vẫn giữ thái độ cực kỳ nghiêm túc và trịnh trọng. Hắn lấy ra một tờ giấy hoa tiên, nắn nót viết danh mục sính lễ và hồi môn của Lê Bảo Lộ, đoạn tự tay ký tên xác nhận.

Hắn dõng dạc bảo đảm cùng Vạn thị: "Bản khế ước này sẽ được lập thành ba bản giống nhau y đúc. Ta giữ một bản, Cảnh Vân giữ một bản, và Bảo Lộ giữ một bản. Đợi khi con bé khôn lớn thêm chút nữa, đích thân ta sẽ trao trả lại bộ y thư này cho nó."

Vạn thị chỉnh tề phục trang, nghiêm cẩn thi lễ với Tần tiên sinh. Tần Tín Phương luống cuống tránh đi, xua tay bảo: "Gia đình hai bên nay đã kết thân đính ước, theo vai vế, ta chỉ đáng bậc vãn bối của phu nhân. Phu nhân cớ sao lại hành lễ thế này, chẳng phải là muốn chiết sát ta sao?"

"Đây là lễ nghĩa mà tiên sinh và phu nhân xứng đáng được hưởng," Vạn thị mắt đỏ hoe, nghẹn ngào thưa: "Bộ y thư này là m.á.u thịt tâm huyết của tổ tiên Lê gia. Đừng nói chỉ là một phúc lễ cỏn con, dẫu có là đại lễ vạn bái, hai vị cũng hoàn toàn xứng đáng nhận lấy."

Ba bậc trưởng bối hoan hỉ định bề hôn sự cho hai đứa trẻ. Còn bên cạnh, hai nhân vật chính dự thính sớm đã rơi vào trạng thái ngơ ngác như bò đội nón.

Cố Cảnh Vân lúc này mới sực tỉnh cơn mộng mị: Hắn sắp có tức phụ rồi!

Cố Cảnh Vân quay phắt đầu lườm Lê Bảo Lộ, thấy cái vẻ mặt đờ đẫn của nàng, hắn không kìm được cái trề môi khinh miệt. Nhưng ngẫm lại gia cảnh côi cút, cha mẹ song vong của nàng, lại thêm vẻ ngoài cũng chẳng đến nỗi quá ngu si, hắn quyết định miễn cưỡng chấp nhận.

Về phần Lê Bảo Lộ, nàng lúc này lại đang đăm đăm nhìn vào mấy thỏi bạc lấp lánh trong tay nải, ngẩn ngơ hồn lìa khỏi xác.

Đây là lần đầu tiên trong đời nàng phát hiện tổ mẫu lại giấu giếm nhiều của nả đến thế. Nếu tổ mẫu rủng rỉnh bạc tiền, cớ sao phải bán sống bán c.h.ế.t đẩy nàng đi làm con dâu nuôi từ bé làm chi?

Bọn họ hoàn toàn có khả năng tự gánh vác tiền thuế đinh cơ mà. Cùng lắm thì dứt áo ra đi, đoạn tuyệt với nhị thúc, hai bà cháu nương tựa nhau mà sống chẳng phải hơn sao!

Cõi lòng Lê Bảo Lộ sục sôi rạo rực.

Nàng bằng lòng nghe theo sự an bài của tổ mẫu đi làm con dâu nuôi từ bé, nhưng đó là trong tình cảnh bước đường cùng, chẳng còn lối thoát nào khác.

Bởi cái sự việc nhị thúc vì dăm ba đồng thuế đinh rách nát mà không dung nổi nàng. Thay vì chịu cảnh bị hắn tống khứ cho một gia đình mờ ám, hay tàn nhẫn vứt bỏ nơi xó xỉnh nào đó, chi bằng thuận theo sự sắp đặt của tổ mẫu.

Ngặt nỗi, tổ mẫu rõ ràng có ngân lượng mà!

Tiền trong túi rủng rỉnh đủ sức gánh vác thuế đinh, cớ chi phải đày đọa bản thân làm con dâu nuôi từ bé?

Đừng tưởng nàng mang xác hài nhi mà dễ bề lừa phỉnh. Dẫu số lần được chiêm ngưỡng bạc trắng có thể đếm trên đầu ngón tay, nhưng bốn thỏi bạc lù lù trong tay nải kia, nàng thừa sức nhận ra: Mỗi thỏi giá trị tới mười lượng bạc ròng!

Bốn mươi lượng bạc! Đủ sức nuôi dưỡng hai tổ tôn ấm êm khôn lớn!

Lê Bảo Lộ ngước đôi mắt tròn xoe nhìn tổ mẫu, trong đầu cuộn trào hàng vạn câu hỏi m.ô.n.g lung. Lẽ nào, dẫu ôm trong tay số tiền kếch xù ấy, bà vẫn khăng khăng tống cổ nàng đi làm con dâu nuôi từ bé, lại còn hào phóng dốc cạn hầu bao làm của hồi môn?

Nỗi xót xa dâng trào không sao kìm nén, Lê Bảo Lộ c.ắ.n c.h.ặ.t môi, nghẹn ngào câm lặng. Dáng vẻ ấy rơi vào mắt Cố Cảnh Vân lại bị hắn diễn giải thành sự bàng hoàng khi biết hai người phải kết bái phu thê. Còn với Tần Tín Phương và Hà T.ử Bội, cái điệu bộ ngước mặt trợn tròn đôi mắt kia quả thực quá đỗi khả ái, rành rành là minh chứng cho việc đứa trẻ ngốc nghếch này chẳng lọt tai nổi nửa lời họ vừa đàm đạo.