Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 100: Vạch Trần

Tác giả: Úc Vũ Trúc

Cố gia vốn xuất thân là võ tướng. Tổ tiên nhà họ Cố đã từng theo Thái Tổ hoàng đế vào sinh ra t.ử, liều mạng sa trường mới tranh được tước vị Trung Dũng Hầu này.

Hơn nữa, tước vị này lại mang tính chất giảm dần theo từng đời. Theo lệ thường, qua bốn đời hầu tước thì tước vị sẽ bị tước bỏ hoàn toàn.

Cố gia cũng đã từng nếm trải cảnh suy vi. Thế nhưng, để giữ gìn ánh hào quang của tổ tiên, để con cháu được hưởng ân trạch ấm êm, các bậc tiền nhân đời này qua đời khác đã không tiếc m.á.u xương xông pha nơi chiến trận.

Cố hầu gia chính là một minh chứng sống động cho sự thành công ấy.

Thân phụ của Cố hầu gia vốn không mang tước Hầu. Lúc bấy giờ, tước vị đã bị giáng xuống chỉ còn là T.ử tước. Công, Hầu, Bá, Tử, Nam – theo thứ bậc đó, chỉ cần truyền thêm một đời nữa, Cố gia ắt sẽ bị hất văng khỏi vòng tròn huân quý. Đứng trước bờ vực thẳm, Cố gia buộc phải tìm cho mình một lối thoát.

Và Cố gia chỉ có hai ngã rẽ: một là rũ bỏ nghiệp võ theo nghiệp văn, dùi mài kinh sử mong ngày xuất sĩ, chuyển mình từ danh gia huân quý sang dòng dõi thư hương.

Đáng tiếc thay, Cố hầu gia lại chẳng có duyên với nghiệp đèn sách. Hai người đệ đệ con vợ lẽ của ông cũng chẳng lấy gì làm tư chất. Vậy là chỉ còn lại con đường duy nhất: xông pha sa trường, lấy m.á.u đổi lấy chiến công.

Bởi thế, Cố hầu gia mới 16 tuổi đầu đã gói ghém hành trang lên đường ra biên ải. Sau này, hai người đệ đệ của ông đến tuổi cũng bị đưa vào chốn binh đao.

Bọn họ có vận may, khi còn sống lại vừa vặn lúc quân Thát Đát xâm lăng bờ cõi, nên có cơ hội kiến công lập nghiệp. Nhưng vận rủi cũng đeo bám, cả hai người đệ đệ của Cố hầu gia đều bỏ mạng nơi sa trường.

Dẫu chỉ là đệ đệ thứ xuất, tình huynh đệ chẳng thể nói là mặn nồng thắm thiết, nhưng cùng nhau kề vai sát cánh vì vinh quang gia tộc suốt 20 năm ròng rã, cùng sưởi ấm cho nhau nơi biên quan gió lạnh, thứ tình cảm ấy cũng sâu đậm chẳng kém ai.

Hai người đệ đệ bỏ mạng, Cố hầu gia đau đớn tột cùng. Ông không muốn con cháu mình lại phải nếm trải cảnh sinh ly t.ử biệt đau thương như thế nữa.

Cho nên, sau khi tích lũy đủ chiến công để khôi phục lại tước vị Hầu gia, ông liền xin hồi kinh nhậm chức. Đồng thời, ông ra sức rèn giũa con cháu, ép buộc chúng từ bỏ nghiệp võ để theo nghiệp văn.

Thế nhưng, nhìn bao quát cả Cố gia, kẻ có khả năng đèn sách, biết dùi mài kinh sử lại chỉ đếm trên đầu ngón tay, và cũng chỉ loanh quanh ở nhị phòng. Bất luận là trưởng t.ử hay tam t.ử, chuyện học hành với họ đều là t.h.ả.m họa. Ngay cả những đứa con trai của họ cũng chẳng mảy may có chút thiên phú nào về mặt này.

Họ đành ngậm ngùi quay lại với nghiệp võ.

Nhưng thiên hạ thái bình đã lâu, hoàng đế lại liên tục cài cắm tâm phúc vào quân đội. Trung Dũng hầu phủ tuy mang danh huân quý, nhưng thực chất vây cánh trong quân đã chẳng còn là bao. Vì thế, con đường tiến thân của đại phòng và tam phòng vô cùng gian nan, trắc trở.

Cố hầu gia đã sớm nhìn thấu điều này. Bởi vậy, ông mới dụng tâm lên kế hoạch cho Cố gia chuyển hướng sang nghiệp văn. Mười sáu năm trước, ông đã dốc toàn lực để giúp người con thứ hai cưới được Tần Văn Nhân.

Nhưng ông nào ngờ, đứa con thứ hai tài năng xuất chúng ngày nào lại tự tay hất đổ ván bài đẹp đẽ ấy. Sau khi cuộc hôn nhân chính trị với Tần gia thất bại, ông vốn định phớt lờ đứa con này, nhưng ai mà ngờ Cố Hoài Cẩn lại sinh được một đứa con giỏi giang đến thế.

Trong năm đứa cháu trai thuộc thế hệ thứ ba của Cố gia, chỉ duy nhất Cố Nhạc Khang là có khiếu đọc sách. Mới ba tuổi đã bộc lộ thiên tư, rõ ràng là được thừa hưởng trọn vẹn tư chất học hành từ Cố Hoài Cẩn.

Bởi vậy, trong số các đích tôn, Cố hầu gia coi trọng nhất là trưởng tôn Cố Nhạc Trang, nhưng người ông yêu thương nhất lại chính là Cố Nhạc Khang.

Ông đặt một nửa niềm hy vọng vực dậy Cố gia lên vai Cố Nhạc Khang. Sợ rằng đứa cháu này sẽ bị chính người cha ruột làm cho hư hỏng, ngay khi Cố Nhạc Khang bộc lộ tư chất, ông đã lập tức tiếp cận Cố Tiêu, nối lại quan hệ tông tộc với Cố Tiêu, thậm chí còn không tiếc vung ra vô số tài nguyên và lợi ích. Nhờ vậy mới thuyết phục được Cố Tiêu nhận Cố Nhạc Khang làm đồ đệ.

Kiến thức văn chương của Cố hầu gia vốn chẳng cao siêu gì. Thuở trẻ, ông phải chật vật lắm mới nhồi nhét xong mớ Tứ thư Ngũ kinh. Tự mình đọc hiểu thì chẳng sao, nhưng bảo ông dạy cháu làm văn bát cổ hay sách luận thì đúng là chuyện viển vông. Đến tận bây giờ, ông vẫn chưa tỏ tường thể thức văn bát cổ là như thế nào.

Con trai ông tuy đỗ đạt Thám hoa, nhưng ông nào dám giao phó cháu nội cho hắn dạy dỗ?

Cố Tiêu được xưng tụng là đại nho, danh tiếng vang xa. Biết bao gia đình thư hương thế gia khóc lóc van nài chỉ mong ông nhận con mình làm đồ đệ. Và thực tế đã chứng minh tài năng xuất chúng của ông: học trò dưới sự dìu dắt của ông đều dễ dàng vượt qua các kỳ khoa cử. Ngay cả Thái t.ử cũng phải đích thân ra mặt thỉnh mời ông về làm thầy dạy cho Thái tôn.

Còn cháu nội ông, sau khi bái sư, không những danh tiếng ngày càng lên cao mà thành tích học tập cũng tiến bộ vượt bậc. Cố hầu gia vẫn luôn tự đắc với quyết định sáng suốt năm xưa của mình.

Thế nhưng giờ đây, Cố hầu gia chỉ hận không thể tự tay giáng cho mình một gậy. Tất cả là tại ông, sao lại nhẹ dạ cả tin vào cái danh xưng phù phiếm ấy?

Hơn nữa, Cố Tiêu vốn là kẻ sành sỏi thế sự, ông làm sao có thể lường trước được rằng hắn lại vì danh hão mà đem cách dạy dỗ xảo trá ấy áp dụng lên đứa trẻ.

Cố hầu gia ánh mắt trĩu nặng nhìn chằm chằm đứa cháu trai một lúc lâu, hồi lâu sau mới chậm rãi thở dài một tiếng, cất giọng: "Từ nay về sau, trừ những dịp lễ tết đặc biệt phải đi thỉnh an, thời gian còn lại con không cần phải đến làm phiền lão sư nữa. Thầy giáo ở Trường Phong thư viện tài năng xuất chúng, bọn họ thừa sức dạy dỗ con. Sau giờ học, con cứ đến thẳng chỗ ta, ở bên cạnh hầu hạ."

Cố Nhạc Khang vẫn còn ngơ ngác chẳng hiểu mô tê gì, vẻ mặt mù mịt: "Nhưng... lão sư có việc, đệ t.ử phải gánh vác thay. Con làm sao có thể không ở cạnh tiên sinh..."

Cố hầu gia nhìn đứa cháu thơ ngây mà khẽ thở dài: "Hài t.ử à, có những việc con phải dùng tâm để nhìn nhận. Những thứ hiện ra trước mắt, đôi khi chỉ đáng tin một nửa mà thôi. Đêm nay con về nghỉ ngơi cho khỏe, ngày mai tổ phụ sẽ đích thân dẫn con đến chỗ lão sư tạ tội."

Cố Nhạc Khang mím c.h.ặ.t môi, nhưng vẫn cúi người cáo lui.

Hắn có chút ấm ức, cho rằng tổ phụ đang mang định kiến quá lớn với lão sư. Đang mải mê suy tính xem ngày mai phải làm sao để hòa giải mối quan hệ giữa hai vị trưởng bối, hắn chợt nghe thấy một tiếng "bốp" vang lên giòn giã từ trong thư phòng. Hắn sững sờ, bất giác dừng bước. Tiếng cãi vã từ bên trong vọng ra rõ mồn một.

"Nhạc Khang là con trai của ngươi, thế mà ngươi lại dung túng để nó được dạy dỗ theo cái kiểu đó sao?"

Nhìn thấy Cố Hoài Cẩn trên mặt vẫn là một vẻ mơ hồ, Cố hầu gia đau lòng khôn xiết. Ông có phần chán nản phẩy tay, giọng mệt mỏi: "Thôi được rồi, ngươi đi đi. Từ nay về sau, chuyện của Nhạc Khang ngươi cũng không cần nhúng tay vào nữa. Ta sẽ đích thân rèn giũa nó."

Lại là cái vẻ mặt ấy.

Cố Hoài Cẩn siết c.h.ặ.t đôi tay thành nắm đ.ấ.m. Hắn đã làm phụ thân thất vọng đến mức ông ngay cả một lời nói cũng chẳng muốn nói cùng hắn sao?

Cố Hoài Cẩn ngẩng phắt đầu lên, nhìn chằm chằm phụ thân, cố chấp truy vấn: "Phụ thân, ngài hãy nói cho nhi t.ử biết, rốt cuộc nhi t.ử đã làm sai ở đâu?"

Cố hầu gia nhìn đứa con trai với ánh mắt bướng bỉnh, một b.úng m.á.u uất nghẹn nơi l.ồ.ng n.g.ự.c. Ông tức giận bật cười: "Chẳng lẽ ngươi thực sự nghĩ rằng Cố Tiêu đã dạy dỗ con ngươi rất tốt? Ngày trước khi ngươi còn học ở Thanh Khê thư viện, tiên sinh cũng dùng chiêu trò 'biển đề thi' nhồi nhét ngươi như vậy sao? Cố Tiêu chỉ màng đến cái danh tiếng hão huyền của bản thân, mà gạt bỏ tương lai của cháu ta sang một bên. Ta đây phận võ tướng không am hiểu chuyện khoa cử thì đã đành, lẽ nào ngươi cũng u mê không hiểu? Nếu ta không đem xấp bài thi này cho phụ tá trong nhà xem xét, thì e rằng đến giờ ta vẫn bị che mắt. Còn ngươi, đường đường là Thám Hoa lang, vậy mà ngay cả chút mánh khóe ấy cũng chẳng nhìn thấu..."

"Chuyện này... nhưng... nhưng rõ ràng Nhạc Khang học hành vô cùng xuất sắc..."

"Quả thật là xuất sắc, xuất sắc trong việc giải bài thi. Nhưng kẻ làm quan, há chỉ biết cắm đầu vào giải bài thi là có thể trở thành quan tốt sao? Ngươi vẫn luôn tự hào mình là Thám Hoa lang đấy thôi, vậy mà mười sáu năm ròng rã, ngươi đã tiến thêm được bước nào chưa?"

Sắc mặt Cố Hoài Cẩn thoáng chốc trắng bệch.

"Ngươi nghĩ tại sao mình lại phải mài đũng quần ở cái chức Biên tu Hàn Lâm viện suốt mười bốn năm đằng đẵng?"

"Chẳng phải vì bộ sách ta đang phụ trách vẫn chưa hoàn thành sao?" Cố Hoài Cẩn run rẩy đôi môi, yếu ớt đáp lời.

"Hàn Lâm Viện chứa bao nhiêu sách? Cho ngươi mười kiếp cũng chẳng tu chỉnh xong! Chẳng lẽ ngươi định chôn vùi cả đời ở Hàn Lâm Viện với cái chức Biên tu hàm Ngũ phẩm ấy sao? Ta nói thẳng cho ngươi biết vì sao ngươi không thể nhúc nhích nổi một bước. Đó là vì ngươi đã nhẫn tâm bỏ rơi Tần Văn Nhân, vì ngươi đã giậu đổ bìm leo, rắp tâm đẩy Tần gia vào đường cùng!" Cố hầu gia chẳng buồn để tâm xem con trai mình có suy sụp hay không, chỉ thẳng vào mặt hắn mà mắng xối xả: "Ngươi có biết Tần gia qua ba đời đã tích lũy được mạng lưới quan hệ khủng khiếp đến mức nào không? Chỉ tính riêng thế hệ học trò và bạn tâm giao của nhạc phụ ngươi, cũng đủ sánh ngang với sự tích lũy năm đời của một dòng dõi thư hương khác. Ngươi chỉ thấy Tần gia bị lưu đày, mà sao mắt ngươi mù lòa không nhìn thấy cái gốc rễ nội hàm sâu thẳm của họ? Sao ngươi không nhận ra rằng, sau khi Tần gia bị đày ải, với tư cách là con rể Tần gia, ngươi sẽ nghiễm nhiên được kế thừa toàn bộ mạng lưới quan hệ vô giá ấy?"

"Ngươi chỉ là một Thám Hoa lang xuất thân từ gia đình võ tướng, còn ông ta là một Các lão của dòng dõi thư hương thế gia dù đang bị lưu đày. Ông ta muốn chèn ép ngươi thì có khó khăn gì? Thậm chí ông ta chẳng cần phải đích thân ra tay. Chỉ cần ông ta kín đáo bày tỏ sự chán ghét đối với ngươi trước mặt các sư huynh đệ, bạn đồng môn hay môn sinh của mình, là đủ để ngươi cả đời này không ngóc đầu lên nổi!"

Cố Hoài Cẩn mềm nhũn người, ngã gục xuống sàn nhà. Hắn c.ắ.n c.h.ặ.t môi, uất ức thốt lên: "Chẳng lẽ nhi t.ử chỉ biết trơ mắt đứng nhìn ông ta mặc sức thao túng, giày vò sao? Phụ thân, ngài đành lòng nhìn nhi t.ử bị nhục nhã như vậy ư?"

Hắn đường đường là Thám Hoa lang, là bậc kỳ tài đỗ Thám Hoa ngay từ độ tuổi nhược quán cơ mà!

"Ngươi muốn thoát khỏi sự kiềm tỏa của ông ta, cũng không phải là không có cách. Nhưng liệu ngươi có đủ bản lĩnh để làm điều đó không?"

Trong đôi mắt Cố Hoài Cẩn chợt lóe lên một tia sáng rực rỡ. Hắn vươn thẳng sống lưng, quả quyết đáp: "Xin phụ thân cứ nói. Dù là núi đao biển lửa, nhi t.ử cũng nguyện ý xông pha một phen."

Cố hầu gia chẳng hề bị lay động bởi những lời nói hùng hồn ấy. Ông chỉ nhìn đứa con trai của mình, giọng điệu bình thản: "Một là, vứt bỏ b.út nghiên mà theo nghiệp binh đao. Ra biên ải tòng quân, nhẫn nại chờ đợi đến khi có chiến sự nổ ra thì dốc sức đ.á.n.h cược một phen. Tần gia tuy có danh tiếng lẫy lừng trong giới quan văn, nhưng bàn tay ông ta không thể vươn dài tới tận chốn quân doanh. Mà Cố gia ta, dẫu đã suy vi trong quân đội, nhưng những mối quan hệ thân thiết, những ân tình xưa cũ thì vẫn còn đó."

Cố Hoài Cẩn mím c.h.ặ.t môi. Hắn nay đã ngoài ngưỡng tuổi tam thập (ba mươi), lại là kẻ thư sinh trói gà không c.h.ặ.t. Lên sa trường, há chẳng phải biến thành bao cát cho người ta tập c.h.é.m sao?

"Cách thứ hai, đó là xin đi ngoại phóng. Chỗ nào gian khổ nhất thì xin đến. Tuy sẽ gặp muôn vàn khó khăn, thử thách, nhưng chỉ cần ngươi làm ra được thành tích, lập được công lao, ta sẽ dốc sức giúp ngươi giành lấy cơ hội thăng tiến."

Cố Hoài Cẩn bắt đầu động lòng: "Nhi t.ử ngày mai sẽ lập tức đi thám thính tình hình ngoại phóng."

Cố hầu gia khẽ nhếch mép: "Ngươi đừng vội. Suy nghĩ cho kỹ càng rồi hãy đưa ra quyết định có đi hay không."

Cố Hoài Cẩn vừa mới biết được sự thật phũ phàng về việc mình bị chèn ép từ chính miệng phụ thân. Hắn đang vô cùng khát khao một con đường để chứng tỏ bản lĩnh của mình, vì vậy không chút do dự mà đáp: "Dù gian truân đến mấy, nhi t.ử cũng nguyện đ.á.n.h cược một ván. Dù sao cũng phải dọn đường, tạo dựng tương lai vững chắc cho Nhạc Khang."

Cố hầu gia bĩu môi, phẩy tay ý bảo hắn lui xuống.

Cố Nhạc Khang mà cần Cố Hoài Cẩn phải dọn đường sao?

Tần Tín Phương tuy có thù tất báo, nhưng ông ta vẫn là người có khí tiết, sẽ không bao giờ trút giận lên đầu một đứa trẻ vô tội. Chỉ cần Nhạc Khang không chủ động gây sự, Tần Tín Phương ắt hẳn sẽ coi như không thấy sự tồn tại của hắn. Do đó, chỉ cần Nhạc Khang có tài năng thực sự, con đường thăng tiến của hắn nhất định sẽ xán lạn hơn hẳn cha mình, bởi lẽ sẽ chẳng có ai rắp tâm cản trở hắn.

Đây cũng chính là một trong những nguyên do khiến Cố hầu gia, dẫu Cố Hoài Cẩn bị chèn ép đến mức thân bại danh liệt, vẫn kiên quyết ủng hộ Cố Nhạc Khang theo đuổi con đường khoa cử.

Vừa phải rèn giũa cháu, lại vừa phải dạy bảo con, Cố hầu gia quả thực cảm thấy có chút kiệt sức. Ông uể oải lê bước về chính viện.

Cố phu nhân Triệu thị đang ngồi ngay ngắn trước bàn, thấy ông bước vào liền vội vã tiến tới giúp cởi áo ngoài, thấp giọng hỏi: "Mọi chuyện thế nào rồi ông?"

"Ngày mai ta sẽ đích thân dẫn thằng Ba đi tạ tội. Bà chuẩn bị cho ta một bộ y phục màu trầm tối một chút."

Triệu thị buông tiếng thở dài, ngập ngừng hỏi: "Ông tính có nên mời thêm một tiên sinh khác về dạy dỗ thằng Ba không?"

Cố hầu gia lắc đầu: "Ta sẽ tự mình dẫn dắt nó. Nó năm nay cũng mười ba tuổi rồi, e rằng những tiên sinh bình thường khó lòng uốn nắn được."

Triệu thị tự trách bản thân: "Đều tại thiếp không dạy dỗ thằng Hai nên người, nếu không ông đâu phải nhọc lòng đến thế."

Cố hầu gia vỗ nhẹ lên tay bà, an ủi: "Nuôi con mà không dạy dỗ, đó là lỗi của người làm cha. Bọn trẻ không nên người, lỗi lớn là ở ta..."

Hai đứa con gái của ông đứa nào cũng lanh lợi, khôn ngoan, chẳng giống chút nào ba đứa con trai. Cố hầu gia thực sự không còn mặt mũi nào mà oán trách phu nhân mình.

"Lẽ nào không thể đi lại, nhờ cậy Tần gia giơ cao đ.á.n.h khẽ cho thằng Hai sao? Đã mười bốn năm trôi qua rồi, Tần gia dẫu có thù dai đến mấy thì cơn giận cũng nên nguôi ngoai phần nào chứ."

Cố hầu gia cười gượng: "E rằng Tần Tín Phương đã sớm quên mất sự tồn tại của thằng Hai rồi. Chỉ là những cố nhân, học trò cũ của Tần gia không cam lòng buông tha cho nó mà thôi."

Triệu thị mím c.h.ặ.t môi, lặng thinh.

"Cứ quyết định như vậy đi. Thế hệ của Hoài Cẩn coi như đã hết hy vọng rồi, giờ chỉ đành gửi gắm toàn bộ kỳ vọng vào thế hệ của Nhạc Trang, Nhạc Khang mà thôi. Tần Tín Phương vốn không phải là người bụng dạ hẹp hòi đi chấp nhặt với vãn bối. Đợi khi Nhạc Khang đỗ đạt, ta sẽ sắp xếp cho nó đi ngoại phóng. Chỉ cần nó không sa chân bước lệch, chuyện thăng quan tiến chức chỉ là vấn đề thời gian."

Hai vợ chồng già đâu hề hay biết rằng, ở một góc khác của kinh thành, một đứa cháu trai khác của họ đang ung dung nâng chén rượu, vểnh tai lắng nghe đám người Thi Vĩ hỉ hả bàn tán về cách họ đã giăng bẫy đứa cháu mà họ cưng chiều nhất như thế nào.

Tần Tín Phương có thể khoan dung không chấp nhặt, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc Cố Cảnh Vân cũng dễ dàng bỏ qua.