Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 101: Bức Bách

Tác giả: Úc Vũ Trúc

Thi Vĩ thân chinh mang thiệp mời đến trao tận tay Cố Cảnh Vân. Tết Trùng Dương đã cận kề, hoàng đế có ý định tổ chức buổi lễ chung vui cùng bá tánh tại Đức Thắng Môn. Nơi đó đã được dựng sẵn một sân khấu lớn để diễn kịch, xung quanh còn bố trí các đài quan sát. Nhờ thân thế là con cháu quan lại, bọn họ không những xí được chỗ ngồi đẹp mà còn có thể dẫn theo vài người thân quen.

Nghĩ ngay đến Cố Cảnh Vân, Thi Vĩ bèn rủ thêm vài người bạn chí cốt cùng mang thiệp mời đến. Những người có mặt hôm nay đều là những gương mặt đã từng ghé thăm chùa Hộ Quốc lần trước. Thế nên, câu chuyện rất nhanh ch.óng chuyển hướng sang chủ đề về Cố Nhạc Khang.

Thi Vĩ cười hì hì, giọng điệu mang vẻ hả hê: "Đến giờ Cố đại nho vẫn chưa thốt ra nửa lời, chắc mẩm là đang tức điên lên vì cái tính không biết lớn nhỏ của Cố Nhạc Khang. Chẳng biết liệu Cố Nhạc Khang còn vác mặt ra tham dự yến tiệc Trùng Dương được không nữa."

Cố Cảnh Vân thong thả nâng chén rượu nhấp một ngụm, từ tốn hỏi: "Thường nghe các huynh nhắc đến Cố đại nho, không rõ ông ấy hiện ngụ tại nơi nào, tính tình ra sao?"

"Huynh định đến bái phỏng ông ấy sao?" Thi Vĩ lắc đầu can ngăn: "Ta khuyên huynh tốt nhất đừng đi. Cố đại nho nổi danh là người khó gặp. Quanh năm suốt tháng, trước cửa Thính Tuyết Thảo Lư của ông ấy lúc nào cũng có đám học trò quỳ gối xin theo học, nhưng mấy ai may mắn được diện kiến dung nhan ông ấy."

Khóe môi Cố Cảnh Vân khẽ nhếch lên một nụ cười đầy mỉa mai, gật gù đáp: "Chỉ là chút tò mò thôi, hôm nào rảnh rỗi ta sẽ dạo bước đến trước cửa Thính Tuyết Thảo Lư xem sao."

"Huynh có thể chuyển sự tò mò đó sang nhà ta trước được không?" Thi Vĩ cười sảng khoái: "Ta khoe với mẫu thân rằng mới kết giao được một vị đệ đệ vô cùng xinh đẹp, bà ấy mừng rỡ lắm, cứ liên tục giục ta hỏi xem khi nào huynh rảnh để mời đến nhà chơi."

Cố Cảnh Vân giật giật khóe miệng, lặng thinh. Hai chữ "xinh đẹp" gắn vào mình, đối với chàng, quả thực chẳng phải là lời khen ngợi gì cho cam.

Lê Bảo Lộ vội xen vào: "Huynh về thưa với mẫu thân, bảo chàng ấy đã có nương t.ử rồi."

Thi Vĩ sững sờ trong giây lát, rồi bất chợt cười phá lên. Quả nhiên, khi về nhà, hắn đã thưa lại y hệt với mẫu thân mình.

Thi phu nhân nghe xong lại cười xòa, bảo: "Thế thì mời cả nương t.ử của đệ ấy đến luôn thể."

Ở nhà, Lê Bảo Lộ gặng hỏi Cố Cảnh Vân: "Chàng định tạo dựng quan hệ với giới quan lại trong kinh thành sao?"

"Không, bây giờ chưa phải lúc," Cố Cảnh Vân lắc đầu đáp: "Hãy tìm cớ từ chối hết đi."

Giới nữ quyến của quan lại trong kinh thành, số người từng gặp mặt mẫu thân chàng không hề ít. Khuôn mặt chàng lại mang những nét đặc trưng quá đỗi rõ rệt. Một khi lộ diện, lại còn xưng rõ gốc gác, thân phận của chàng sẽ khó lòng che giấu.

Chàng chẳng sợ Cố gia, nhưng để lộ thân phận vào thời điểm nhạy cảm này lại là một chuyện hoàn toàn khác.

"Thế sao chàng còn cố tình trêu chọc Cố Nhạc Khang làm gì? Lần trước đáng lẽ nên tránh mặt hắn ta mới phải."

"Ồ," Cố Cảnh Vân điềm nhiên đáp, giọng pha chút lạnh lùng: "Ta chỉ đơn giản là ghét hắn ta thôi. Cứ hễ nhìn thấy mặt hắn là ta lại nhịn không được muốn gây thêm chút phiền toái. Ngày mai, chúng ta hãy dạo một vòng đến Thính Tuyết Thảo Lư xem sao."

"Để xem bộ dạng thê t.h.ả.m của Cố Nhạc Khang à?"

"Không, để xem Cố đại nho xử lý mớ bòng bong này thế nào, và cũng để xem Cố gia định giải quyết sự việc ra sao."

Sáng hôm sau, đôi phu thê trẻ thuê một chiếc xe ngựa, nhàn nhã đi đến quán hoành thánh nằm ngay đối diện Thính Tuyết Thảo Lư.

Cố Cảnh Vân c.ắ.n một miếng hoành thánh, khoan khoái phả ra một luồng hơi nóng, tấm tắc khen: "Ngon hơn nàng gói nhiều."

Lê Bảo Lộ vờ như không nghe thấy lời nhận xét phũ phàng ấy, đưa mắt nhìn về phía Thính Tuyết Thảo Lư đối diện, lẩm bẩm: "Chỗ này mà gọi là lều tranh (thảo lư) gì chứ, rõ ràng là một tòa phủ đệ bề thế, cổng cao tường kín cơ mà."

"Ông ta chuộng dùng từ 'thảo lư' để tỏ vẻ thanh cao, thanh bạch của bậc trí thức ấy mà."

Lê Bảo Lộ bĩu môi cảm thán: "Đúng là đạo đức giả!"

"Chính vì thế mà Lý An quả là người có phúc phần lớn. Năm xưa Cố đại nho đã từ chối lời mời của Thái t.ử. Cố Nhạc Khang thì kém may mắn hơn chút đỉnh. Chẳng biết ai lại rước cái ông thầy này về cho hắn nữa." Cố Cảnh Vân mỉm cười đầy ẩn ý, hỏi: "Nàng đoán xem, Cố đại nho có biết chân tướng sự việc của mình đã bị phơi bày không?"

Lê Bảo Lộ đáp: "Chắc là không biết đâu, nếu không sao ông ta có thể ngồi yên tĩnh lặng thế kia được?"

Cố Cảnh Vân bật cười sảng khoái. Chàng luôn thích thú trước cảnh người khác làm trò ngu ngốc.

Hai người vừa xì xụp xong bát hoành thánh thì từ phía đầu ngõ, một lão giả đang áp giải một thiếu niên với dáng vẻ nhận tội bước tới. Thỉnh thoảng, lão giả lại vung cành mận gai trên tay quất mạnh vào người thiếu niên một cái.

Tầm nhìn của Cố Cảnh Vân xưa nay vốn rất tốt. Chàng nheo mắt nhìn một chốc là nhận ra ngay thiếu niên đó chính là Cố Nhạc Khang. Chàng khẽ nhếch mày, chuyển ánh nhìn sang lão giả tay lăm lăm cành mận gai phía sau.

Cố Nhạc Khang từ sáng sớm tinh mơ đã bị Cố hầu gia lôi xệch khỏi giường. Tóc chưa kịp chải, mặt chưa kịp rửa, bụng đói meo chưa có hạt cơm nào lót dạ, hắn đã bị ấn quỳ xuống đất và ăn một trận đòn chí t.ử. Những nhát roi quất mạnh vào da thịt, x.é to.ạc lớp áo lót mỏng manh, in hằn những vết hằn đỏ ửng rướm m.á.u trên lưng và cánh tay hắn.

Cố Nhạc Khang ngơ ngác nhìn tổ phụ, đầu óc trống rỗng, hoàn toàn không hiểu mình đã gây nên tội tày đình gì.

Cố hầu gia mặt hầm hầm, im lặng trói c.h.ặ.t cành mận gai lên lưng hắn, giọng trầm đục: "Nếu muốn biết mình sai ở đâu, thì dỏng tai lên mà nghe cho rõ."

Nghe? Nghe cái gì cơ chứ?

Cố Nhạc Khang trong tình trạng ngơ ngẩn bị Cố hầu gia lôi tuột ra khỏi cổng hầu phủ, áp giải đi bộ suốt một quãng đường dài hướng về phía Thính Tuyết Thảo Lư.

Dù mới sáng sớm, nhưng đường phố kinh thành đã tấp nập người qua lại. Quãng đường từ Trung Dũng hầu phủ đến Thính Tuyết Thảo Lư tuy không quá xa, đi xe ngựa chỉ mất độ ba mươi phút, nhưng đi bộ thì phải hơn một canh giờ. Trên đường đi, ngoài bá tánh bình dân còn có không ít thư sinh, nho sĩ và quan lại nhỏ. Nhìn cảnh Cố hầu gia áp giải Cố Nhạc Khang đi nhận tội, phần lớn mọi người đều xì xầm bàn tán, cho rằng đó là hình phạt thích đáng.

Cố Nhạc Khang bàng hoàng lắng nghe những lời bàn ra tán vào. Hóa ra trong mắt họ, việc hắn phải chịu đòn nhận tội trước mặt sư phụ là chuyện đương nhiên. Hóa ra trong mắt họ, hắn là một kẻ vô đạo, không biết tôn sư trọng đạo...

Cố hầu gia áp giải Cố Nhạc Khang đi trước, cứ cách một quãng lại quất hắn một roi, vừa đ.á.n.h vừa răn dạy: "Sư phụ yêu thương, nuông chiều con, vậy mà con lại không biết trân trọng những tâm huyết, công sức sư phụ đã bỏ ra để soạn bài thi cho con. Con đã nhận ra lỗi lầm của mình chưa?"

Cố Nhạc Khang c.ắ.n răng chịu đựng, đáp: "Con biết lỗi rồi!"

Cố Nhạc Khang lê bước từ hầu phủ đến tận cửa Thính Tuyết Thảo Lư, "phịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, đôi mắt đỏ hoe ngước nhìn bức hoành phi, dập đầu thưa: "Sư phụ, đệ t.ử biết sai rồi!"

Bên trong lều tranh, nghe hạ nhân bẩm báo sự tình, Cố đại nho vừa kinh ngạc vừa tức giận đan xen. Khi biết chính Cố hầu gia đích thân áp giải người đến, ông lập tức linh cảm có chuyện chẳng lành. Chắc chắn Cố Nhạc Khang đã kể lại toàn bộ sự việc đêm qua cho Cố hầu gia nghe. Với sự sắc sảo, khôn ngoan của Cố hầu gia, ắt hẳn ông ấy đã đoán được sự bực bội trong lòng ông.

Dù vậy, cũng chẳng cần thiết phải làm ầm ĩ, ép người quá đáng như thế, dùng cách thức cực đoan này để dồn ông vào thế bí.

Cố đại nho c.ắ.n răng nhẫn nhịn. Ông buộc phải ra mặt, không thể để thanh danh gầy dựng mấy chục năm trời bị hủy hoại chỉ trong chớp mắt.

Cố đại nho vội vã đứng dậy, tất tả chạy ra khỏi lều tranh, với vẻ mặt đầy đau xót, vội vàng đỡ Cố Nhạc Khang đứng lên...

Cố Cảnh Vân chẳng còn tâm trí đâu mà thưởng thức màn kịch thầy trò tình thâm của họ. Chàng khẽ liếc nhìn Cố hầu gia một cái rồi dứt khoát đứng dậy rời đi.

Lê Bảo Lộ vội vàng thanh toán tiền rồi tất tả đuổi theo chàng.

"Tái ông thất mã, yên tri phi phúc. Cố Nhạc Khang trải qua chuyện này, nếu có thể nhìn nhận vấn đề sáng suốt hơn một chút..." Cố Cảnh Vân cười nhạt, buông lời bình luận: "Thì thành tựu tương lai của hắn ắt sẽ vượt xa cha hắn."

"Vậy chàng có tức giận không?"

Cố Cảnh Vân nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi đáp: "Tức giận thì không, nhưng thực sự rất chán ghét hắn. Người nhà họ Cố không phải ai cũng ngu muội như Cố Hoài Cẩn. Chúng ta cần phải cẩn trọng hơn. Dự xong yến tiệc Trùng Dương, chúng ta sẽ lập tức trở về Quảng Châu."

Ngày tết Trùng Dương cuối cùng cũng đến. Từ sáng sớm tinh mơ, Lê Bảo Lộ đã xúng xính trong bộ váy đẹp nhất, rạng rỡ theo chân Cố Cảnh Vân ra khỏi nhà, hướng về phía Đức Thắng Môn.

Thi Vĩ đã chu đáo điều xe ngựa đến đón hai người. Tuy nhiên, xe chưa kịp tới Đức Thắng Môn đã phải nhích từng chút một vì đường xá kẹt cứng. Phía trước là một dãy dài dằng dặc những cỗ xe ngựa nối đuôi nhau, còn hai bên lề đường cũng chật ních người qua lại. Thế nên, Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ đành yên vị trên xe, kiên nhẫn chờ xe nhích từng chút một về phía trước.

Lê Bảo Lộ lôi ra một gói điểm tâm, cười hớn hở: "Ta đã lường trước chuyện này rồi. Cứ hễ đến dịp lễ lớn là y như rằng kẹt xe, huống hồ lần này lại có hoàng đế thích xem náo nhiệt giá lâm. Thế nên, ta đặc biệt chuẩn bị bánh hạt dẻ mà chàng thích ăn nhất, và cả Sachima khoái khẩu của ta nữa. Nếu đói thì cứ lấy ra lót dạ trước nhé."

"Nàng đoán xem buổi lễ chung vui cùng bá tánh lần này có diễn ra suôn sẻ không?"

"Thế chàng mong chờ điều gì?"

"Ta thì mong sẽ có một trận náo loạn thật lớn. Nhưng đó chỉ là mong ước thôi. Có thành hiện thực hay không còn tùy thuộc vào độ ngu xuẩn của Tứ hoàng t.ử. Tuy nhiên, ta đoán hắn cũng không đến mức ngốc nghếch đến thế."

"Như vậy chẳng hay ho gì đâu. Dân chúng kéo đến đông đúc thế này, nhỡ xảy ra cảnh giẫm đạp lên nhau thì biết làm sao? Ta không muốn c.h.ế.t t.h.ả.m thiết như vậy đâu, khéo lại biến thành thịt băm mất."

Cố Cảnh Vân thấy hơi rợn người, trừng mắt nhìn nàng một cái: "Nàng vẫn còn tâm trí mà ăn uống à?"

"Không sao, bụng dạ ta vẫn tốt chán."

Cố Cảnh Vân nheo mắt nhìn nàng, nhận xét: "Ta phát hiện từ khi rời nhà, mồm miệng nàng ngày càng sắc bén đấy."

Lê Bảo Lộ nhe răng cười hề hề, hạ giọng thầm thì: "Như thế mới xứng đôi vừa lứa với chàng chứ."

Cố Cảnh Vân hừ nhẹ một tiếng, không đáp lời.

Sau khi hai người chén sạch gói điểm tâm mang theo, cỗ xe ngựa cuối cùng cũng lạch cạch lết tới trước khán đài. Do số lượng chỗ ngồi có hạn, Thi gia không mang theo nhiều hạ nhân, chỉ để lại một người làm nhiệm vụ dẫn đường cho Cố Cảnh Vân.

Chỗ ngồi mà Thi Vĩ sắp xếp nằm lọt thỏm giữa một nhóm học sinh đông đúc. Các bậc phụ huynh đều rất tâm lý, biết bọn trẻ chẳng mặn mà gì việc phải kè kè bên cạnh người lớn, nên đã hào phóng nhường lại suất tham dự cho chúng. Họ cho phép bọn trẻ tự do tìm kiếm những người bạn thân thiết, hợp cạ để cùng nhau đặt chỗ. Thế là, hai hàng ghế trên dưới kín mít toàn những gương mặt học sinh trạc tuổi nhau, không khí tràn ngập thanh xuân phơi phới.

Lê Bảo Lộ vừa được dẫn lên khán đài đã bị sự náo nhiệt của đám thiếu niên làm cho choáng váng, tai suýt chút nữa ù đi.

Cố Cảnh Vân cũng chẳng hề quen với bầu không khí ồn ào náo nhiệt này, suýt chút nữa đã quay gót bỏ về. May mà Thi Vĩ vẫn luôn để mắt tới lối vào, vừa thấy bóng hai người xuất hiện là lập tức hồ hởi chạy ra đón, miệng cười tươi như hoa, tay kéo tuột cả hai vào trong.

Kéo hai người vào giữa đám đông học sinh, Thi Vĩ vui vẻ giới thiệu: "Những người này chắc Cố huynh đệ đều đã gặp qua rồi. Hai người cứ tự nhiên vui vẻ với họ trước nhé. Đợi ta đón đủ mọi người rồi sẽ giới thiệu thêm vài người bạn mới cho huynh."

Cố Cảnh Vân khẽ gật đầu. Thi Vĩ bèn giao phó hai người cho đám bạn học, rồi lại tất tả chạy ra đón khách tiếp.

Mấy hàng ghế trên dưới này đều do Thi Vĩ và nhóm bạn đặt trước, đa số là học sinh của Thanh Khê thư viện. Thật tình cờ, cách đó không xa lại chính là khu vực chỗ ngồi của Tùng Sơn thư viện. Trịnh Húc chỉ liếc mắt qua đã nhận ra ngay Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ đang bị bủa vây giữa đám đông. Hắn lập tức vẫy gọi vài người bạn học cao to vạm vỡ, cùng nhau xông tới.

Thấy nhóm người Tùng Sơn thư viện kéo đến với vẻ mặt "không phải dạng vừa", đám học sinh Thanh Khê thư viện cũng nhanh ch.óng dàn trận, che chắn phía trước Cố Cảnh Vân.

Chứng kiến cảnh tượng này, Lê Bảo Lộ không khỏi buồn cười, lấy ngón tay huých nhẹ vào người chàng, trêu chọc: "Chàng giờ thành cục vàng cục bạc rồi đấy."

Cố Cảnh Vân thản nhiên đáp: "Chỉ là chút bốc đồng, hơn thua của tuổi trẻ thôi. Nhưng rồi sẽ có một ngày, bọn họ nhận ra rằng sự tranh giành ngày hôm nay không hề uổng phí."

"Ta sẽ chống mắt lên chờ xem."

Cố Cảnh Vân tự tin nhếch mép cười.

Trái ngược với bầu không khí náo nhiệt, rộn ràng bên này, Cố Nhạc Khang lại nhốt đám người do tổ phụ cử đến ở ngoài cửa. Hắn vùi mặt vào gối, âm thầm rơi những giọt nước mắt tức tưởi.

Mọi niềm tin, nhận thức của hắn trong những ngày qua đã hoàn toàn sụp đổ.

Hóa ra, vị lão sư mà hắn luôn sùng bái, tự hào chưa bao giờ thực tâm dốc lòng dạy dỗ hắn. Ông ta chỉ lợi dụng tài nguyên của Cố gia và chính bản thân hắn để đ.á.n.h bóng tên tuổi. Hóa ra, cái gọi là nền giáo d.ụ.c tinh hoa mà hắn luôn tự huyễn hoặc lại bị chính các phụ tá của tổ phụ xem thường, chẳng đáng một xu...

Lão sư của hắn chưa bao giờ yêu thương, cũng chẳng hề sủng ái hắn. Điểm mạnh mà hắn luôn tự đắc nay lại biến thành điểm yếu chí mạng, và chính bản thân hắn lại trở thành trò cười cho cả kinh thành.

Cố Nhạc Khang làm sao còn mặt mũi nào mà vác mặt ra đường cơ chứ?

Cố Nhạc Khang vùi đầu vào gối khóc lóc t.h.ả.m thiết. Cố hầu gia đến tận nơi kéo hắn đi, thấy cảnh tượng đó không khỏi thở dài thườn thượt. Ông đưa tay xoa nhẹ đầu đứa cháu trai, ôn tồn nói: "Cháu ngoan, cháu phải ra ngoài, phải ngẩng cao đầu cho thiên hạ thấy cháu vẫn đang sống rất tốt. Bằng không, chẳng phải cháu đang tạo cơ hội cho họ thỏa sức chê cười hay sao?"

Cố Nhạc Khang vẫn úp mặt xuống gối, chẳng buồn hé môi. Hắn thực sự không muốn đối diện với những ánh mắt dè bỉu, dị nghị của mọi người ngoài kia.