Cố Vọng Nguyên - 1

Ngày nhà họ Lăng đến cửa nghị thân.

Đúng lúc trưởng tỷ vừa từ trường đua ngựa trở về.

Nàng chẳng màng quy củ, khoác một thân hồng y, tươi cười rạng rỡ xông thẳng vào tiền sảnh.

Lăng Nghiễn đang nhấp trà.

Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt khựng lại trong thoáng chốc.

Một tháng sau, người nhà họ Lăng uyển chuyển bày tỏ, muốn đổi hôn sự thành trưởng tỷ.

Ma ma nhà họ Lăng đến đây, trên mặt tràn đầy vẻ cười lấy lòng.

“Thiếu gia nhà chúng ta cùng Cố đại cô nương vừa gặp đã như quen thân từ lâu…”

“Đều là cô nương Cố gia, phu nhân, người xem…”

Mẫu thân vui mừng đến mức cười không khép được miệng, liên tiếp gật đầu đồng ý.

Quay đầu lại, bà nói với ta: “Ai bảo con mọi bề đều không bằng Minh Châu.

“Nay tiểu t.ử nhà họ Lăng đã vừa ý Minh Châu, con có tranh giành cũng vô ích.”

“Yên tâm, A nương bảo đảm với con, sau này nhất định sẽ tìm cho con một vị phu quân tốt.”

Ta cụp mắt, khước từ: “Không cần phiền đến A nương, tổ mẫu đã định sẵn hôn sự cho con rồi.”

01

Ta và trưởng tỷ Cố Minh Châu là tỷ muội ruột cùng một mẫu thân sinh ra.

Nàng hơn ta ba tuổi, từ nhỏ đã có dung mạo xinh đẹp, mày tựa núi xa, mắt hàm thu thủy.

Khắp kinh thành đều nói Cố đại cô nương là một mỹ nhân từ trong bụng.

Phụ thân yêu nàng hoạt bát lanh lợi, mẫu thân thương nàng ngây thơ đáng yêu.

Ngay cả tổ mẫu vốn có tính tình nghiêm khắc như vậy, trông thấy nàng cũng phải cong khóe môi.

Còn ta sinh ra đã tựa một đầm nước tĩnh lặng.

Dung mạo bình thường, tính tình chất phác, nói năng nhỏ nhẹ, đi dưới hành lang ngay cả tiếng bước chân cũng cố ý hạ thấp đến cực khẽ.

Thuở nhỏ, trong phủ có khách đến, mẫu thân gọi ta ra hành lễ.

Ta cụp mắt, mím môi cười, tựa một nhành hoa mắc cỡ mọc nơi góc tường.

Sau lưng, mẫu thân thở dài: “Đứa nhỏ này, sao lại chẳng giống ta chút nào?”

Lúc nói lời ấy, bà đang chải mái tóc đen óng mượt cho trưởng tỷ.

Trong gương đồng, Cố Minh Châu chớp mắt với ta, khóe môi cong lên, tựa một con mèo vừa trộm được cá.

Ta cúi đầu, lặng lẽ lui ra ngoài.

Năm ấy ta bảy tuổi, đã hiểu thế nào gọi là dư thừa.

Trưởng tỷ thích cưỡi ngựa b.ắ.n cung, phụ thân liền mời giáo đầu ở Tây Sơn vào phủ dạy nàng.

Trưởng tỷ thích thi từ ca phú, mẫu thân liền nhờ người tìm một vị Hàn lâm đã cáo lão về quê làm Tây tịch cho nàng.

Trưởng tỷ chê món hạnh nhân lạc do đầu bếp trong phủ làm không đủ ngọt, ngày hôm sau trên bếp đã đổi thành một vị điểm tâm sư phụ được mời từ Giang Nam đến.

Còn khi ta muốn một hộp màu vẽ mới, thì phải đứng bên ngoài phòng mẫu thân suốt nửa canh giờ.

Trong phòng, trưởng tỷ đang làm nũng nói muốn thêm một con ngựa nhỏ màu đỏ, mẫu thân cười véo má nàng: “Được được được, đều nghe con.”

Ta nắm c.h.ặ.t ống tay áo, xoay người rời đi.

Sau đó, tổ mẫu phát hiện ta thường trốn trong vườn, dùng cây b.út lông đã trơ đầu chấm nước vẽ tranh trên mặt đất, liền lặng lẽ sai người mang cho ta một hộp màu.

Ta ôm chiếc hộp gỗ ấy, khóc rất lâu sau hòn giả sơn.

Trên hộp màu còn dán một mảnh giấy, là do Tần ma ma bên cạnh tổ mẫu viết.

【Nhị cô nương vẽ rất đẹp.】

Hộp màu ấy, ta dùng mãi đến năm mười lăm tuổi.

Cho đến khi ống thạch thanh cuối cùng khô cứng.

Ta không bao giờ nhắc với bất kỳ ai rằng mình muốn một hộp mới nữa.

Trưởng tỷ hùng hùng hổ hổ xông vào phòng ta, nhìn thấy tập tranh đặt trên án.

Nàng cầm lên lật vài trang, sau đó buông tay.

Tập tranh rơi vương vãi khắp mặt đất.

Nàng luống cuống cúi xuống nhặt, lại va phải chén trà trên bàn, làm nó đổ ụp xuống những bức tranh.

“Á, ta không cố ý.”

Nàng ngồi xổm dưới đất nhặt từng trang tranh rơi vãi, miệng nói lời xin lỗi, nhưng đôi mắt lại nhìn về phía ta, long lanh ánh nước, phảng phất mang theo ý cười.

“A Nguyên sẽ không trách ta chứ? Dù sao tranh muội vẽ cũng chẳng phải quá đẹp, vẽ lại là được rồi.”

Ta quỳ trên mặt đất, từng tờ từng tờ nhặt lên.

Giấy vẽ bị nước thấm nhòe, con chim sẻ ngậm cành mai bên trên, đôi cánh đã nhòe thành một mảng mực.

Đó là con chim sẻ trên cành cây mà từ sau khi vào đông, ngày nào ta cũng dậy từ lúc trời chưa sáng để vẽ.

Ta đã vẽ suốt bốn mươi chín ngày, mỗi ngày chỉ vẽ một khắc, bởi ánh bình minh chỉ có khoảnh khắc ấy là đẹp nhất.

Mẫu thân nghe tiếng động liền vội vàng chạy tới, vừa nhìn thấy trưởng tỷ đang ngồi xổm dưới đất nhặt giấy, bà đã quay đầu trừng mắt nhìn ta: “Vọng Nguyên, con lại chọc tỷ tỷ tức giận rồi?”

Ta lại nhặt lên một bức tranh, rồi nhẹ giọng nói:

“Không có.”

“Không có?”

Mẫu thân bước tới, nhìn những trang giấy vẽ rơi đầy đất, khẽ nhíu mày.

“Chẳng qua chỉ là mấy bức tranh thôi, đáng để tỷ tỷ con phải cúi người nhặt giúp con sao?”

Cố Minh Châu đứng dậy, phủi bụi trên váy, nhẹ nhàng khoác lấy cánh tay mẫu thân:

“Nương, là con không tốt, vô ý làm rơi tập tranh của muội muội. A Nguyên đã vẽ rất lâu, trong lòng con cũng thấy áy náy.”

Mẫu thân vỗ vỗ tay nàng: “Con ấy à, lúc nào cũng nói đỡ cho muội muội.”

Rồi bà quay sang ta, giọng điệu nhạt đi vài phần: “Vọng Nguyên, tỷ tỷ con chỉ có chút hấp tấp, chứ không có ác ý. Con nhỏ tuổi hơn tỷ ấy, phải nhường nhịn tỷ tỷ nhiều hơn.”

Ta gật đầu.

Đêm đó, ta đem tập tranh đã không còn nguyên vẹn ấy chôn dưới gốc hòe già trong vườn.

02

Năm mười lăm tuổi, tổ mẫu làm chủ, định cho ta một mối hôn sự.

Đối phương là thứ t.ử nhà họ Lăng ở Giang Nam, Lăng Nghiễn.

Lăng gia đời đời trâm anh, tổ tiên từng có hai vị làm Đế sư, tuy không thể xem là gia tộc hiển hách bậc nhất, nhưng lại là một nhà quyền quý thanh cao.

Tổ mẫu nói, thứ t.ử nhà họ Lăng tính tình ôn hậu, quy củ trong nhà cũng không quá nghiêm khắc, ta gả qua đó sẽ không phải chịu ủy khuất.

Ta từng lén nhìn qua bức họa chân dung ấy một lần.

Người trong tranh mày mắt khoáng đạt, khóe môi mang theo ý cười như có như không, trông tựa một vị tiên sinh tính tình ôn hòa.

Ta gấp bức họa lại, đặt dưới gối, đêm đến trằn trọc mãi không ngủ được, trong lòng như đang ôm một chú chim sẻ nhỏ ấm áp.