Cố Vọng Nguyên - 2

Nhưng chẳng bao lâu sau, đúng ngày nhà họ Lăng lên kinh nghị thân, Cố Minh Châu vừa hay từ trường đua ngựa trở về.

Nàng khoác một thân hồng y, tóc mai rối loạn, trên trán lấm tấm mồ hôi mỏng, cười tươi rói xông vào tiền sảnh.

Lăng Nghiễn đang uống trà. Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt khựng lại trong thoáng chốc.

Ta ngồi sau tấm bình phong, cách một lớp sa mỏng nhìn thấy gương mặt nghiêng của hắn.

Hắn khẽ nghiêng đầu, ánh mắt đuổi theo bóng dáng đỏ rực kia, tựa như một đóa hướng dương đang hướng theo mặt trời.

Khoảnh khắc ấy, ta siết c.h.ặ.t t.a.y áo.

Trong tay áo giấu một chiếc túi thơm ta đã thức trắng đêm để làm, bên trên thêu một đóa liên đế, đường kim mũi chỉ dày dặn, là thứ ta mất bảy đêm liền mới làm xong.

Cuối cùng, chiếc túi thơm ấy không thể trao đi.

Một tháng sau, người nhà họ Lăng uyển chuyển bày tỏ, muốn đổi hôn sự thành trưởng tỷ.

“Tiểu nhi cùng Cố đại cô nương vừa gặp đã như quen thân…”

Ma ma nhà họ Lăng đến đây cười bồi, “Đều là cô nương Cố gia, lão thái thái, người xem…”

Tổ mẫu tức giận đến mức đập vỡ chén trà.

Phụ thân im lặng suốt một đêm, ngày hôm sau đến thư phòng gặp tổ mẫu.

Ta không biết họ đã nói những gì, chỉ biết từ ngày đó trở đi, tổ mẫu không còn nhắc đến chuyện nhà họ Lăng nữa.

Mẫu thân đến tìm ta, nắm lấy tay ta, vành mắt đỏ hoe:

“A Nguyên, tính tình tỷ tỷ con bướng bỉnh, một khi đã nhận định chuyện gì thì chín trâu cũng chẳng kéo lại được.

“Nàng nói vừa gặp Lăng công t.ử liền đem lòng vui mừng… Nương cũng biết đã khiến con chịu ủy khuất, nhưng nàng là tỷ tỷ, nàng đã mở lời trước…”

Nàng đã mở lời trước.

Mấy chữ này, cả đời này ta đã nghe không biết bao nhiêu lần.

Nàng đã mở lời trước đòi hộp trà Long Tỉnh kia, nàng đã mở lời trước nói muốn học đàn, vậy nên Tây tịch chỉ dạy mình nàng.

Giờ đây, nàng đã mở lời trước nói thích Lăng Nghiễn, vậy nên hôn sự của ta liền trở thành của nàng.

Ta rút tay về, khẽ nói: “Được.”

Mẫu thân sững người một thoáng, có lẽ không ngờ ta lại đồng ý dứt khoát như vậy.

Bà hé miệng, dường như còn muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ vỗ nhẹ lên vai ta: “A Nguyên là người hiểu chuyện nhất.”

Hiểu chuyện.

Ta trở về phòng, đóng cửa lại, dựa vào cánh cửa rồi từ từ trượt xuống ngồi bệt trên đất.

Mặt đất lạnh buốt, xuyên qua y phục thấm vào da thịt, tựa như cảm giác năm ấy vào mùa đông, khi ta quỳ trong vườn nhặt từng trang giấy vẽ.

Ta không khóc.

Ta chỉ nghĩ, nếu ta không đủ hiểu chuyện, liệu có phải ngược lại sẽ có người nhìn thấy ta chăng?

Ta mở bức họa chân dung được đặt dưới gối ra, nhìn một hồi lâu.

Người trong tranh mang ý cười ôn hòa, tựa như làn gió tháng Ba nơi Giang Nam.

Ta nhìn rất lâu, lâu đến mức hốc mắt cay xè, vậy mà vẫn không thể rơi xuống một giọt lệ.

Sau đó, ta gấp bức họa lại, đặt về trong hộp.

Ba ngày sau, sính lễ của Cố Minh Châu từ nhà họ Lăng đưa tới, chất đầy cả một sân.

Mẫu thân nắm tay trưởng tỷ, vui mừng đến mức chẳng biết phải làm sao, miệng cứ lặp đi lặp lại: “Thế này thì tốt rồi, tốt rồi.”

Ta đứng dưới hành lang, nhìn từng hòm từng hòm sơn son.

Ánh nắng chiếu lên đó, ch.ói đến mức khiến mắt người đau nhức.

Không biết từ lúc nào, tổ mẫu đã đi đến bên cạnh ta, bà không nói gì, chỉ nắm lấy tay ta.

Bàn tay ấy già nua, khô gầy, nhưng lòng bàn tay lại ấm áp.

Ta quay đầu lại, tổ mẫu nhìn ta, đáy mắt ánh lên một tầng lệ đục.

“Vọng Nguyên.” Bà khẽ nói, “Tổ mẫu vẫn còn đây.”

Mũi ta cay xè, cuối cùng không nhịn được nữa, nước mắt rơi xuống.

03

Ngày Cố Minh Châu xuất giá, cả thành chấn động.

Đội ngũ nghênh thân của nhà họ Lăng trải dài từ phía đông thành đến phía tây thành, tiếng pháo nổ vang suốt cả một con phố dài.

Mẫu thân khóc đến không kìm được, phụ thân vành mắt đỏ hoe, liên tục dặn dò: “Phải sống cho tốt.”

Tổ mẫu ngồi ở chủ vị, thần sắc bình thản, chỉ khẽ gật đầu khi trưởng tỷ hành lễ từ biệt.

Ta đứng phía sau đám người, nhìn thấy vào khoảnh khắc kiệu hoa được khiêng lên, Cố Minh Châu vén rèm kiệu, từ xa mỉm cười với ta.

Cây trâm bạch ngọc bên tóc mai nàng, là chiếc trâm mẫu thân đích thân cài cho ta vào ngày ta cập kê.

Mẫu thân nói: “A Nguyên, đây là vật ngoại tổ mẫu để lại cho nương, hôm nay truyền lại cho con.”

Chiếc trâm ấy ở trên tóc ta chưa đầy một canh giờ.

Cố Minh Châu nói muốn được xem cho kỹ rồi cứ vậy mà lấy đi.

Cũng chẳng trả lại nữa.

Kiệu hoa đi xa, tiếng chiêng trống dần dần lắng xuống.

Mẫu thân vẫn dựa bên khung cửa lau nước mắt, miệng lẩm bẩm: “Cũng chẳng biết Minh Châu ở Lăng gia có ăn quen không… Nghe nói đầu bếp nhà họ Lăng khẩu vị thiên ngọt…”

Tổ mẫu đứng dậy từ chủ vị, đi đến trước mặt ta, nhét vào tay ta một chiếc hộp gấm nhỏ.

Ta mở ra xem, bên trong là một đôi vòng phỉ thúy có chất ngọc cực tốt.

Bà hạ thấp giọng, như đang nói một bí mật: “Đây là của hồi môn của tổ mẫu, giữ lấy, đợi đến khi con xuất giá.”

Ta siết c.h.ặ.t chiếc hộp gấm, góc hộp cấn vào lòng bàn tay đau nhói.

Tiếng khóc của mẫu thân vẫn còn ở phía sau, trong lòng trong mắt bà đều chỉ có trưởng nữ phải gả đi xa, căn bản chẳng để ý tổ mẫu đã cho ta thứ gì.

Cũng chẳng để ý đến giọt lệ đang xoay chuyển trong khóe mắt ta, rồi lại bị ta cố nhịn xuống.

Đêm ấy, ta khóa đôi vòng phỉ thúy vào tận đáy hòm trang điểm.

Khi ổ khóa đồng được cài lại, phát ra một tiếng khẽ, tựa như có thứ gì đó rơi xuống đất, rồi bén rễ.

04

Sau khi trưởng tỷ gả đến Lăng gia, trong phủ vắng vẻ đi quá nửa.

Ngày nào mẫu thân cũng nhớ thương trưởng tỷ, cứ cách ba ngày lại sai người đến Lăng gia đưa đồ.

Khi thì là yến sào, khi thì là y phục mới may, khi thì chỉ là một đĩa bánh quế hoa do chính tay nàng làm.

Tiểu tư đưa đồ trở về, bà lúc nào cũng kéo lại hỏi han hồi lâu.

Hỏi đến khi trưởng tỷ đã ăn gì, cười mấy lần, nói với cô gia được mấy câu, bà mới chịu cho người rời đi.

Phụ thân từ trên triều trở về, cũng thường đến Lăng gia ngồi một lát.

Ông nói là tiện đường, nhưng Lăng gia ở phía đông thành, còn ông vào triều ở phía tây thành, đi đi về về phải vòng thêm nửa canh giờ.

Có một lần, tổ mẫu thản nhiên hỏi: “Hôn sự của Vọng Nguyên, các con còn để tâm chứ?”

Mẫu thân sững ra một thoáng, sau đó cười nói: “Đương nhiên là để tâm, chỉ là A Nguyên không vội, con bé còn nhỏ mà.”

Ta đã gần mười sáu tuổi rồi.