Cõi Bình An - 8

Ca ca thì bị ném vào lao, chờ đến Đông chí sẽ trở thành người tế Hà thần.

“Ngư Nương?”

Chiếc bè tre đưa ca ca dần ra giữa dòng.

Ta từ dưới nước nhô lên, hai tay vịn vào thân tre rồi nhìn thẳng khuôn mặt hắn.

Thoạt đầu hắn còn hoảng hốt, nhưng khi nhận ra người trước mặt là ta, ánh mắt lập tức sáng lên.

“Ngươi vẫn còn sống sao?”

“Vậy thì tốt. Mau tháo hết dây cho ta, đưa ta lên bờ.”

Dù đã trở thành kẻ sắp c.h.ế.t, hắn vẫn quen miệng sai bảo ta giống như thuở trước.

Ta nhìn hắn rồi lắc đầu.

“Ta sẽ không cứu.”

Ta đến đây chỉ để tận mắt nhìn người này chìm xuống dòng sông mà hắn từng cho rằng chỉ xứng đáng nhận nữ t.ử.

A tỷ phải lấy một người chồng tàn bạo bởi cha mẹ muốn tiết kiệm bạc cho ca ca học chữ.

Tỷ chẳng hề c.h.ế.t vì khó sinh như họ nói.

Chính trượng phu đã đ.á.n.h tỷ đến tắt thở, rồi dùng chuyện sinh nở để che giấu.

Ta cũng bị cha mẹ bán cho Hà thần, chỉ vì họ muốn giữ người con dâu có thể sinh nhi t.ử cho ca ca.

Nếu phải tìm một người khiến cuộc đời a tỷ cùng ta rơi vào đường cùng, vậy người ấy chính là hắn.

“Ngươi còn đứng đó nhìn gì? Mau cắt dây ra.”

“Nếu cha biết ngươi thấy ca ca gặp nạn mà không cứu, ông ấy nhất định sẽ đ.á.n.h c.h.ế.t ngươi.”

Các mối buộc trên bè lần lượt bung ra, từng thân tre tách khỏi nhau khiến mặt hắn trắng bệch.

“Ngư Nương, ta là ca ca ruột của ngươi. Mau cứu ta, sau này ta sẽ không đ.á.n.h ngươi nữa.”

“Ngươi chưa từng xem ta là muội muội.”

“Trong mắt ta, ngươi chỉ là con quỷ hút sạch m.á.u thịt của a tỷ cùng ta để nuôi lớn chính mình.”

Ta nắm lấy cổ áo hắn, kéo cả thân người rơi khỏi bè.

Dưới làn nước, ta bình thản nhìn hắn chìm xuống.

Hắn mở to miệng như muốn tiếp tục ra lệnh, nhưng dòng sông đã tràn vào cổ họng, biến tất cả lời nói thành những bọt nước vỡ tan.

Sau ngày ca ca c.h.ế.t, thần trí mẹ hoàn toàn rối loạn.

Cha lặn ngụp suốt ba ngày ba đêm, cuối cùng mới tìm thấy t.h.i t.h.ể hắn mắc dưới đáy sông.

Ông cõng xác nhi t.ử đến huyện nha, điên cuồng đ.á.n.h trống cầu người xét lại.

“Dưới đáy sông chỉ có thân xác nhi t.ử ta. Những nữ t.ử bị hiến suốt nhiều năm lại không tìm thấy một t.h.i t.h.ể nào.”

“Điều đó chứng tỏ Hà thần chỉ nhận nữ t.ử, không hề muốn nam nhân. Nhi t.ử ta bị hại c.h.ế.t oan uổng.”

Tiếng kêu khóc của cha khiến người trong thành tụ tập trước huyện nha mỗi lúc một đông.

Ai nấy đều cho rằng lời ông có lý.

Nếu Hà thần thật sự muốn thiếu niên, t.h.i t.h.ể ca ca phải được ngài mang đi, không nên vẫn còn nguyên dưới đáy sông.

Dân chúng kéo nhau quỳ xuống, khẩn cầu huyện lệnh hủy bỏ quy củ tế nhi t.ử.

Nhưng đúng vào lúc ấy, huyện lệnh nhận được tin sắp được triều đình thăng chức.

Ông ta tham bạc suốt mười năm mà chức vị vẫn chẳng đổi, lần này vừa dâng thiếu niên đã được đề bạt.

Bởi vậy, huyện lệnh càng tin chính Hà thần đã ban phúc, hoàn toàn không chịu dừng tay.

Cha bị nha sai kéo xuống đ.á.n.h một trận.

Những người quỳ trước cửa cầu xin cũng bị bắt hết, nhốt vào trong đại lao.

Trong cơn tuyệt vọng cùng oán hận, cha gom rơm khô ở góc lao rồi châm lửa.

Ngọn lửa gặp gió nhanh ch.óng lan khắp các phòng giam, khói đỏ bốc cao, soi sáng cả một góc trời.

Huyện lệnh đang ngủ say cũng bị đ.á.n.h thức, vội vàng điều tất cả người trong phủ đến dập lửa.

Mười chín chúng ta nhân lúc nha môn đại loạn, âm thầm mang những mồi lửa khác đặt quanh huyện nha, rồi dẫn ngọn lửa lan vào hậu viện của gia đình huyện lệnh.

Đám cháy ấy kéo dài suốt một ngày một đêm mới chịu tắt.

Những t.ử tù trong lao cùng cha mẹ của các thiếu niên từng tới cầu xin đều không thể thoát ra.

Gia quyến huyện lệnh cũng mất hết trong biển lửa, chỉ riêng ông ta giữ được mạng sống.

Số người c.h.ế.t cùng bị thương quá lớn, tin tức nhanh ch.óng truyền lên triều đình, khiến một vị khâm sai được phái tới Lâm huyện điều tra.

Tỷ tỷ Lan Nhi thay đổi dung mạo, giả làm người nấu bếp rồi lẻn vào nơi khâm sai tạm trú.

“Ta chỉ cần đặt quyển sổ ghi chép tiền bạc của tên tham quan lên bàn làm việc. Trừ phi đôi mắt vị khâm sai ấy không còn nhìn thấy gì, nếu không ông ta nhất định phải mở ra.”

Khi trở về, tỷ tỷ Lan Nhi kể lại bằng giọng vô cùng đắc ý.

Dựa vào những khoản ghi chép trong sổ, khâm sai tìm được căn hầm bí mật chứa đầy vàng bạc cùng châu báu dưới phủ huyện lệnh.

Chưa qua nửa ngày, mọi tội trạng đã được xác nhận rõ ràng.

Ba hôm sau, huyện lệnh bị đưa đến pháp trường ngoài chợ, công khai c.h.é.m đầu trước mặt bách tính.

Tỷ tỷ Thu Ngô tự mình đến nhìn ông ta chịu tội.

Tối ấy trở về, tỷ ăn liền ba bát cơm, nhiều hơn mọi ngày hai bát.

“Ngư Nương, chúng ta không thể tiếp tục ở lại đây nữa phải không?”

Từ khi khâm sai đến, tỷ tỷ Vân luôn cử người thay nhau quan sát bờ sông.

Khâm sai đã cho nha sai lặn xuống tìm hài cốt của những cô nương từng bị hiến tế.

Chỉ cần họ mở rộng phạm vi tìm kiếm, sớm muộn cũng phát hiện trên núi có người sinh sống.

“Ta đã quen với những ngày không phải nhìn sắc mặt người khác, không muốn trở về làm nữ nhi ngoan ngoãn trong căn nhà từng bỏ rơi mình.”

“Ta cũng không muốn thành thân, sinh con, rồi đem cả đời hầu hạ cha mẹ chồng, trượng phu cùng con cái.”

“Chúng ta đã sống sót một lần, từ nay không thể tiếp tục để người khác định đoạt số phận.”

Không một người nào muốn trở lại quê nhà.

“Vậy đêm nay chúng ta rời đi.”

“Thiên hạ trên tấm dư đồ này rộng vô cùng. Chỉ cần tiếp tục tìm kiếm, chắc chắn sẽ có một miền đất cho phép chúng ta sống như chính mình.”

Trong đêm huyện nha bốc cháy, tỷ tỷ Lan Nhi không chỉ lấy được sổ sách từ thư phòng.

Tỷ còn mang về một tấm dư đồ ghi chép sông núi, thành trì cùng những nơi chúng ta chưa bao giờ nghe tên.

Đợi đêm xuống thật sâu, mọi người cùng nhau kéo chiếc thuyền gỗ đã giấu từ lâu trong bùn lên khỏi mặt nước.

Lương khô, quần áo cùng những thứ cần thiết được chất lên khoang, sau đó chúng ta nhổ neo rời khỏi ngọn núi đã cưu mang mình suốt nhiều năm.

Chiếc thuyền xuôi theo dòng nước về phương đông, lần lượt đi qua những cửa sông rộng lớn hơn, đem Lâm huyện bỏ lại mỗi lúc một xa.

“Phía trước có vật gì đang trôi tới kìa?”

Tỷ tỷ Thu Ngô nhìn xa hơn mọi người, nhanh ch.óng nhận ra một chiếc chậu gỗ nhỏ chập chờn giữa sóng.

Ta lập tức nhảy xuống, ôm chiếc chậu trở lại thuyền.

Khi nhìn thấy đứa trẻ nằm bên trong, tất cả mọi người đều đỏ mắt vì đau lòng cùng tức giận.

“Đứa bé chỉ mới chào đời, ngay cả hơi thở cũng còn yếu như vậy.”

Tỷ tỷ Vân ôm thân thể nhỏ bé vào lòng, nước mắt từng giọt rơi xuống tấm vải quấn quanh đứa trẻ.