Con Dâu Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 54: Suy Nghĩ Nhiều

Quảng Châu phủ là phủ thành của Quảng Đông. Mặc dù Quảng Đông thuộc vùng hẻo lánh, nhưng vì giao thương trên biển phát triển nhanh ch.óng, vận tải đường thủy thuận lợi, nên Quảng Châu phủ trông vẫn rất phồn hoa.

Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ chưa lên bờ đã nghe thấy tiếng ồn ào náo nhiệt. Phu thuyền và phu khuân vác đang hò dô khuân vác hàng hóa từ trên thuyền xuống. Trên bờ xe bò, xe lừa, xe la, xe ngựa nối liền thành một dải, có xe chở hàng, cũng có xe chở người. Còn có các phụ nhân và người già gánh gồng len lỏi giữa đám đông bán đồ ăn... Náo nhiệt vô cùng.

Hạ chưởng quỹ tiễn hai người lên bờ, dâng tặng một bộ b.út mực giấy nghiên làm quà, sau đó chỉ dẫn: “Cố công t.ử có thể thuê một chiếc xe lừa vào thành. Trên đại lộ Tiền Môn có không ít khách điếm t.ửu lâu, công t.ử có thể chọn một nhà trọ lại. Nếu có việc gì khó khăn có thể đến ngõ Tế Liễu tìm Hạ gia, chỉ cần nói tìm Hạ Nhị Lang là được.”

Cố Cảnh Vân nói lời cảm tạ: “Đợi an bài ổn thỏa sẽ gửi danh thiếp mời Hạ chưởng quỹ tụ họp.”

Hạ chưởng quỹ cười híp mắt gật đầu nhận lời, chỉ coi Cố Cảnh Vân đang nói lời khách sáo.

Phu thuyền đẩy chiếc xe kéo của hai người ra, trên đó là hành lý của họ. Còn có một tiểu nhị lanh lợi đã nhanh chân tìm giúp họ một chiếc xe lừa.

Lê Bảo Lộ lại nhìn chiếc xe la cách đó không xa trầm tư, xoa xoa cằm nói: “Trước kia không để ý, bây giờ nhìn lại, con la và con ngựa giống nhau thật.”

Cố Cảnh Vân nhấc mí mắt liếc nhìn con ngựa và con la một cái, giẫm lên ghế đẩu ngồi lên xe lừa hỏi: “Thì sao?”

“Chúng ta vẫn nên mua một chiếc xe la đi, đừng mua xe lừa nữa.”

Cố Cảnh Vân ừ một tiếng, không bận tâm nói: “Muội quyết định là được.”

Lê Bảo Lộ liền vui vẻ trèo lên xe lừa ngồi ngay ngắn.

Còn hai mươi tám ngày nữa là đến Phủ thí, sau Phủ thí là Viện thí nối tiếp ngay, cho nên số lượng người đọc sách tụ tập ở Quảng Châu phủ không ít. Biết hai người đến để đi thi, phu xe liền ân cần hỏi: “Công t.ử muốn ở khách điếm, hay là dứt khoát thuê một viện t.ử để ở?”

Thuê viện t.ử tự nhiên là tự do hơn, cũng có thể bớt đi không ít rắc rối. Nhưng ở khách điếm tin tức chắc chắn sẽ nhạy bén hơn. Cố Cảnh Vân nhìn đường phố phồn hoa ồn ào bên ngoài, trong lòng có chút bàng hoàng. Nơi này không giống Quỳnh Châu phủ.

Chàng tuy ít khi đến huyện thành, nhưng vì có Trương Nhất Ngôn ở đó, chàng không hề xa lạ với huyện thành. Làm việc gì cũng có thể nắm trong tay. Nhưng đối với Quảng Châu phủ, chàng chỉ có vài lời nghe được từ Hạ chưởng quỹ, cùng với những thông tin vụn vặt mà Trương Nhất Ngôn thu thập được từ những người chạy buôn trước kia.

Sự thiếu hụt thông tin khiến chàng có chút bất an. Vì vậy chàng chỉ im lặng một lát rồi nói: “Đến ở khách điếm, tìm một khách điếm có nhiều thí sinh, danh tiếng tốt, môi trường từ mức trung bình trở lên.”

Phu xe lập tức sảng khoái đáp lời. Bọn họ đưa khách trực tiếp đến cửa khách điếm như vậy cũng có tiền hoa hồng.

Phu xe rõ ràng thường xuyên đưa thí sinh đi trọ, cho nên rất nhanh đã chọn xong tuyến đường, trực tiếp chở hai người đến một con phố khá yên tĩnh.

Lê Bảo Lộ còn tưởng họ bị lừa, nhịn không được nghiêng người chắn cho Cố Cảnh Vân, chuẩn bị hễ có biến là đ.á.n.h người. Dẫu sao, làm gì có khách điếm t.ửu lâu nào lại yên tĩnh như vậy?

Nhưng vừa xuống xe Lê Bảo Lộ đã biết mình đa tâm. Đưa mắt quét qua hai bên đường, liền phát hiện trước sau trái phải toàn là khách điếm cho thuê trọ. Qua những cánh cửa sổ hé mở còn có thể nhìn thấy thư sinh cầm sách đi lại bên trong...

Khu vực này phần lớn là thư sinh đến tham gia thi cử trọ lại.

Thảo nào lại yên tĩnh như vậy, bởi vì họ đều phải đọc sách. Ngay cả xe cộ đi qua cũng phải giảm tốc độ, tránh làm ảnh hưởng đến thí sinh.

Giờ phút này, Lê Bảo Lộ mới tìm được cảm giác đi thi. Nàng chép chép miệng nói: “Đây mới là đi thi chứ.”

Nàng vội vàng quay lại đỡ Cố Cảnh Vân xuống, tháo chiếc xe kéo buộc phía sau xe ra, lại dỡ từng món hành lý xuống. Tiểu nhị của khách điếm đã ra đón, ánh mắt quét qua Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ, lập tức tiến lên đón Cố Cảnh Vân, cười hỏi: “Công t.ử muốn ăn cơm hay là trọ lại?”

“Trọ lại.”

“Có phải đến tham gia Phủ khảo tháng tư không?”

Cố Cảnh Vân gật đầu, nụ cười của tiểu nhị càng tươi hơn. Hắn giúp chuyển hành lý vào trong, nhiệt tình nói: “Không biết công t.ử muốn mấy phòng, chỗ chúng tôi vẫn còn vài gian thượng phòng...”

Lê Bảo Lộ vác số hành lý còn lại đi theo, ngắt lời hắn hỏi: “Thượng phòng bao nhiêu tiền một đêm? Cung cấp những gì? Ngoài thượng phòng ra còn loại phòng nào nữa?”

Tiểu nhị liếc nhìn Cố Cảnh Vân, thấy chàng lùi lại một bước nhường chỗ, liền biết chuyện thuê phòng là do cô bé này quyết định. Hắn vội chuyển đối tượng cười nói: “Thượng phòng năm trăm văn một đêm, có trang bị thùng tắm, nước nóng dùng thoải mái, còn có một bếp lò nhỏ để ngài hầm đồ ăn. Than củi cũng do khách điếm chúng tôi lo liệu. Ngoài ra còn bao bữa sáng, nhưng bữa trưa và bữa tối thì phải tự lo.”

Ánh mắt hắn đảo qua đảo lại giữa hai người, lại nói: “Thượng phòng không chỉ rộng rãi, còn có một chiếc giường nhỏ, cô nương trực đêm cũng có thể ngủ được. Bên trong còn trang bị một chiếc bàn sách lớn thế này, thanh tịnh trang nhã, là nơi đọc sách tuyệt vời.”

Lê Bảo Lộ giật giật khóe miệng, tiếp tục nhìn hắn.

Tiểu nhị hơi thất vọng, nhưng vẫn tươi cười rạng rỡ nói: “Ngoài thượng phòng ra còn có trung phòng và hạ phòng. Hạ phòng chỉ có một chiếc giường một cái chăn, nếu muốn dùng thùng tắm nước nóng đều phải trả thêm tiền, cũng không bao bữa sáng, một đêm ba mươi văn. Trung phòng cũng có một chiếc giường một cái chăn, có thùng tắm nước nóng, bao bữa sáng, một đêm tám mươi văn. Ngài xem muốn ở loại nào?”

Lê Bảo Lộ cân nhắc một chút, lại nhìn Cố Cảnh Vân đang đứng một bên mang vẻ thanh quý rụt rè, nói: “Ta muốn xem thượng phòng và trung phòng.”

“Dễ thôi, ngài đi theo ta.” Tiểu nhị giúp gửi hành lý ở quầy, dẫn hai người lên lầu.

Lê Bảo Lộ đeo túi tiền kéo Cố Cảnh Vân đi theo.

Thượng phòng đều ở trên lầu ba. Hai người xem thượng phòng trước rồi mới xuống xem trung phòng.

Bên trong trung phòng chỉ kê một chiếc giường, ghế ngồi ăn cơm, bên cạnh dùng một tấm rèm ngăn cách, bên trong là phòng rửa mặt, nhưng vô cùng chật hẹp. Lê Bảo Lộ xoay người ở bên trong cũng sợ va đập.

Còn thượng phòng thì diện tích bằng ba gian trung phòng gộp lại. Bên trong kê một chiếc giường rộng rãi, bên cạnh mở một cánh cửa sổ. Cách cửa sổ không xa là một chiếc bàn sách, trên bàn còn bày ống b.út, chậu rửa b.út và các dụng cụ văn phòng khác...

Phía trước bên phải giường kê một bức bình phong ngăn cách ra một phòng rửa mặt. Bên trong đặt thùng tắm, chậu gỗ và các dụng cụ rửa mặt khác, thậm chí còn chuẩn bị sẵn khăn mặt, bồ kết...

Chiếc giường nhỏ đặt ở mặt bên của bàn sách, rõ ràng là muốn để khách trọ đọc sách mệt có thể nằm nghỉ ngơi. Tuyệt diệu nhất là giữa phòng còn có một bức bình phong lớn ngăn cách hai gian trong ngoài. Gian ngoài có diện tích bằng một gian trung phòng, bày bàn tròn dùng để tiếp khách. Điều này bảo vệ cực tốt sự riêng tư của khách trọ. Chỉ cần khách trọ không dẫn người vào gian trong, ai biết bên trong có bí mật gì?

Thảo nào một gian phòng giá năm trăm văn, đắt muốn c.h.ế.t, nhưng cũng đắt xắt ra miếng!

Lê Bảo Lộ c.ắ.n răng, nói: “Chúng ta phải ở đây đến khi Viện thí kết thúc, cũng phải chừng bốn mươi ngày đấy. Các ngươi có thể bớt chút được không?”

Tiểu nhị lập tức cười nói: “Nếu khách trọ ở thượng phòng quá một tháng, chúng tôi sẽ bao luôn cả bữa tối cho các ngài. Giá vẫn là năm trăm văn một đêm.”

Đây chính là ưu đãi rồi.

Lê Bảo Lộ tính toán tiền bạc, gật đầu nói: “Được, chúng ta sẽ ở thượng phòng.”

Tiểu nhị liền tươi cười hớn hở dẫn họ xuống làm thủ tục.

Năm trăm văn một đêm, bốn mươi ngày là hai mươi lạng rồi. Đó là chưa tính bữa trưa và các khoản chi tiêu khác. Lê Bảo Lộ cảm nhận sâu sắc rằng tiền không chịu nổi tiêu xài.

Cố Cảnh Vân thấy nàng mang vẻ mặt xót xa, không khỏi buồn cười nói: “Hay là ở trung phòng cho xong.”

Lê Bảo Lộ lắc đầu, kiên quyết nói: “Không được, ở không tốt tâm trạng chàng chắc chắn không tốt, tránh làm ảnh hưởng đến việc thi cử của chàng. Đắt thì đắt một chút vậy, lát nữa ta nghĩ cách kiếm chút tiền.”

Cố Cảnh Vân vừa cảm động vừa bất đắc dĩ, hỏi: “Muội còn phải chăm sóc ta, kiếm tiền kiểu gì?”

Lê Bảo Lộ trầm tư suy nghĩ xem mình có thể làm gì.

Cố Cảnh Vân liền đả kích nàng: “Thêu thùa, may vá muội đều không được, chẳng lẽ lại ra ngoài vác bao tải?”

“Chàng cũng coi thường ta quá rồi đấy.” Lê Bảo Lộ nghiến răng nghiến lợi lườm chàng một cái, nói: “Ta tết dây kết luôn được chứ?”

Trong nữ công của Lê Bảo Lộ, chỉ có tết dây kết là được điểm tối đa, thêu thùa được năm điểm, may vá khá hơn chút, được bảy điểm, nhưng mang ra ngoài bán chắc chắn không được.

Cố Cảnh Vân nhịn cười gật đầu: “Được, lát nữa ta đọc sách thì muội ngồi bên cạnh tết dây kết đi.”

Tiểu nhị kinh ngạc nhìn hai người, cảm thấy cách chung sống của họ chẳng giống công t.ử và nha đầu chút nào. Nhưng cô bé đen nhẻm này không phải nha đầu thì là gì? Chẳng lẽ lại là muội muội?

Vị công t.ử này cũng thật kỳ lạ, rõ ràng ở được thượng phòng, lại không mang theo thư đồng. Nhà ai công t.ử ra ngoài đi thi lại mang theo nha đầu?

Hai người không biết suy nghĩ trong lòng tiểu nhị. Lê Bảo Lộ tuy xót tiền nhưng vẫn dứt khoát móc ra hai mươi lạng trả trước tiền phòng, sau đó xách hành lý lên lầu.

Cố Cảnh Vân ở trên thuyền mấy ngày, bây giờ đứng trên mặt đất vẫn cảm thấy nhà cửa chao đảo không ngừng. Ngoài muốn ngủ ra thì chỉ muốn ngủ.

Lê Bảo Lộ thấy sắc mặt chàng không tốt, cũng sợ chàng ốm, lập tức bảo tiểu nhị mang nước nóng lên cho chàng tắm rửa. Sau đó ép người nằm xuống ngủ rồi bản thân mới đi sắp xếp hành lý.

Hai người từ nhỏ đã ngủ chung một phòng, mãi đến khi Lê Bảo Lộ bảy tuổi mới ra riêng. Trên thuyền cũng ngủ chung giường mấy ngày, cho nên đối với việc lại ở chung một phòng không hề cảm thấy có gì khác thường, rất hiển nhiên bắt đầu trải đồ đạc.

Nhưng bên ngoài phòng thì lại khác.

Trong số thư sinh đi thi trọ ở khách điếm, thực sự không có ai mang theo nha đầu. Phần lớn đều đi một mình, số còn lại đều mang theo thư đồng.

Còn những người thuê viện t.ử để ở cũng phần lớn mang theo thư đồng, thỉnh thoảng có người mang theo thê t.ử. Việc chỉ mang theo một nha đầu đến đi thi là chuyện có một không hai.

Vì vậy mọi người đều suy đoán vị thư sinh vừa vào ở thượng phòng này phần lớn là kẻ phong lưu thành tính.

Đừng tưởng người đọc sách không nói chuyện phiếm. Người đọc sách nói chuyện phiếm còn đáng sợ hơn, tốc độ lan truyền cực kỳ nhanh. Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ buổi trưa mới dọn vào khách điếm, đến chập tối ngủ đẫy giấc đẩy cửa bước ra, tin đồn đã lan truyền khắp con phố. Thư sinh ở mấy khách điếm lân cận đều biết Duyệt Lai khách điếm mới có một thư sinh giàu có, phong lưu đến trọ, mang theo một nha đầu đi thi, vừa vào phòng là không ra khỏi cửa nữa...

Còn có người lúc đi ngang qua cửa nghe thấy tiếng “bịch bịch” bên trong.

Lê Bảo Lộ đang dọn dẹp hành lý phát ra tiếng động nhỏ: “...”