Công Chúa Năm Ấy Muốn Chiếm Xuân - Chương 123

Nói đoạn, Cẩm Thư chẳng cần biết Đỗ Bảo Vinh có bằng lòng hay không, dựa vào sức mạnh vô địch của mình mà lôi tuột Đỗ Bảo Vinh đi thẳng.

Dòng bùn đất cuồn cuộn vẫn đang sạt xuống, Nguyên Phù Dư thấy nhóm Cẩm Thư đã rời đi liền trấn tĩnh lại, nắm lấy bàn tay Nguyên Vân Nhạc đang níu c.h.ặ.t t.a.y mình, kéo đệ ấy quay đầu đi ngược lên: "Đi!"

Nguyên Phù Dư dẫn đường, quay về lối cũ. Mấy người đội mưa leo lên vách đá, vừa lên đến đỉnh thì chạm mặt hai nữ hộ vệ của Nguyên Phù Dư là Tiết Nguyên, Chu Chiêu, cùng với Dư Vân Yến đang dẫn theo mười sáu quân Huyền Ưng vệ đi tìm người.

Dư Vân Yến và Tiết Nguyên cùng ra tay, kéo cả nhóm từ vách đá lên. Thấy bên cạnh Nhàn vương Nguyên Vân Nhạc và Nguyên Phù Dư chỉ còn Dương Hồng Trung cùng hai quân Huyền Ưng vệ và năm phủ binh, không thấy ai khác, Dư Vân Yến thở dốc, hỏi dồn: "Thường Tuyết đâu?"

"Đỗ Bảo Vinh... đưa xuống núi rồi." Nguyên Vân Nhạc đáp, "Núi lở, chúng ta không kịp qua cầu." Dư Vân Yến gật đầu, lại truy vấn: "Thường Tuyết còn sống không?" Nhìn ánh mắt mong chờ của Dư Vân Yến, Nguyên Vân Nhạc mím môi, quay mặt đi chỗ khác.

Đồng t.ử Dư Vân Yến run rẩy, nàng nhìn sang Nguyên Phù Dư. Đôi mắt sắc như d.a.o của Nguyên Phù Dư vằn tia m.á.u, không nói một lời. Sự im lặng của họ khiến Dư Vân Yến sợ hãi. Cả người ướt sũng trong mưa.

Lồng n.g.ự.c nàng phập phồng dữ dội, cực lực nhẫn nhịn đến mức vành mắt đỏ ngầu, nhưng vẫn không để mình bật khóc thành tiếng: "C.h.ế.t rồi sao?"

"Xuống núi trước đã." Nguyên Phù Dư nắm c.h.ặ.t cổ tay Dư Vân Yến. Vừa dứt lời, Dương Hồng Trung lập tức cầm đuốc tiến lên: "Ta thông thạo vùng này, ta dẫn đường!"

Nắm đ.ấ.m của Dư Vân Yến siết c.h.ặ.t, mãi đến khi một quân Huyền Ưng vệ vừa được nàng cứu bước tới gọi một tiếng "Dư tướng quân", nàng mới sực tỉnh. Nàng dùng mu bàn tay quẹt mặt, quay người đi đoạn hậu ở cuối hàng, đoàn người hơn hai mươi người bắt đầu quay về.

Mưa có dấu hiệu nhỏ dần. Vừa ra khỏi hẻm núi hẹp và trơn trượt, hai bên vách đá dựng đứng, bớt đi nỗi lo bùn lũ nhưng lại tăng thêm hiểm họa đá lở. Dương Hồng Trung vì trách nhiệm bảo vệ Nhàn vương nên chọn đường vòng.

Con ch.ó săn chạy lon ton dẫn lộ phía trước, đoạn này họ đi cực nhanh. Ra khỏi đường núi, nhìn thấy cánh rừng rậm trước mặt, Dương Hồng Trung đang cầm đuốc định quay đầu dặn Nguyên Vân Nhạc đi sát theo thì một cơn gió mạnh x.é to.ạc màn mưa lướt qua tai...

"Có tên! Tránh mau!" Nguyên Phù Dư chộp lấy Nguyên Vân Nhạc kéo ra, không kịp né tránh hoàn toàn, nàng giơ tay định bắt lấy mũi tên nhưng không thành, tiếng mũi tên x.é to.ạc y phục rồi găm vào vai đau điếng khiến nàng kinh tâm động phách, lập tức lùi lại.

Nguyên Vân Nhạc nhìn đuôi tên sượt qua tai mình găm vào thân cây phía xa, lùi lại hai bước, đứng chắn ngang che cho Nguyên Phù Dư.

"Vào rừng!"

Nghe tiếng tên nỏ xé gió từ trên cao ập tới dày đặc như mưa, Nguyên Phù Dư vòng tay kéo Nguyên Vân Nhạc đang chắn trước mặt mình ra sau, lôi đệ ấy trượt xuống dốc, lăn vào đống bùn nhão dưới bụi rậm.

Hai người lăn mấy vòng trên triền dốc, đến khi lưng đập mạnh vào một thân cây mới dừng lại được. Dư Vân Yến, Dương Hồng Trung và những người khác cũng phản ứng nhanh nhạy, trượt xuống dốc và rơi vào cánh rừng đầy cổ thụ.

Tuy có người trúng tên nhưng may mắn chưa ai mất mạng. Vô số mũi tên lông vũ găm c.h.ặ.t lên mảnh đất nơi nhóm Nguyên Phù Dư vừa bước qua, và găm cả lên thân cây trên đầu họ.

"Tỷ! Tỷ trúng tên rồi!" Mũi tên xuyên qua giáp vai của Nguyên Phù Dư, m.á.u từ đầu tên chảy ròng ròng xuống người Nguyên Vân Nhạc phía sau.

"Cô nương!" Hai nữ hộ vệ Chu Chiêu, Tiết Nguyên lập tức kiểm tra vết thương. Thân mũi tên có rãnh, sẽ khiến m.á.u chảy không ngừng, đây rõ ràng là đòn chí mạng. Con ch.ó săn bị trúng tên vào chân sau, lăn xuống dốc.

Nguyên Vân Nhạc định đưa chân ra cản nhưng con ch.ó đã ngoạm c.h.ặ.t lấy vạt áo hắn, y phục gấm bị xé rách, con ch.ó rú lên t.h.ả.m thiết rồi lăn tiếp xuống triền dốc đứng, va đập vào những hàng cây rậm rạp.

Nguyên Vân Nhạc nhìn hướng con ch.ó biến mất, lòng thắt lại. Hắn nghiến răng, nếu không có con ch.ó đó hắn đã không tìm được tỷ tỷ mình, hắn vốn định nuôi nấng nó thật tốt.

Được Nguyên Vân Nhạc và Chu Chiêu đỡ dậy, Nguyên Phù Dư quỳ một gối chống người, dứt khoát giơ tay bẻ gãy đuôi tên. Nàng nén đau ngẩng đầu lên, nhìn thấy rõ mồn một trên vách đá dựng đứng, vô số sợi dây thừng được thả xuống.

Những t.ử sĩ sát thủ thân thủ nhanh nhẹn nối đuôi nhau trượt xuống, không chút sợ hãi. Đây chính là phong cách của t.ử sĩ.

"Bọn chúng không giống như nhắm vào nhân chứng!" Nguyên Vân Nhạc nắm c.h.ặ.t đốc kiếm, cảnh giác nhìn lên vách đá, giọng khẳng định, "Bọn chúng từ đâu ra vậy? Tại sao lại phục kích g.i.ế.c người ở đây?"

Đây không phải là phục kích g.i.ế.c người, mà giống như đang canh giữ ở đây, ai tới g.i.ế.c nấy... Đằng sau ngọn núi kia, chắc chắn có thứ gì đó không thể để người khác biết. Nếu quả thực như vậy, những kẻ này đã lộ sát ý, e là sẽ không để họ sống sót rời khỏi Nam Sơn.

"Điện hạ! Không phải ta!" Dương Hồng Trung nghe vậy thì da đầu tê rần, sợ Nguyên Vân Nhạc tưởng mình dẫn ngài đến nộp mạng, "Ta chọn đường vòng là vì sự an toàn của ngài, ta không hề biết trên con đường này có phục binh!"

"Dập đuốc đi! Đi vào sâu trong rừng... đừng đối đầu trực diện!" Nguyên Phù Dư ấn thanh kiếm đang rút ra được một nửa của Nguyên Vân Nhạc vào bao, kéo đệ ấy đứng dậy, dẫn mọi người chạy vào rừng sâu.

Vào rừng rậm, cung tên sẽ không còn đất dụng võ, khả năng thoát thân của họ sẽ cao hơn. Nàng liếc sơ qua, có ít nhất cả trăm kẻ từ vách đá đi xuống, kẻ nào cũng thân thủ phi phàm, hơn hai mươi người phía nàng tuyệt đối không thể đ.á.n.h phá vòng vây.

Dương Hồng Trung và những người khác dập tắt đuốc, Dư Vân Yến dẫn người hộ vệ Nguyên Phù Dư, Nguyên Vân Nhạc và những thương binh đang được dìu ở phía trong. Cả đoàn nín thở, bám vào thân cây để di chuyển nhanh xuống dưới.

Nước mưa liên tục dội vào cơ thể, cái lạnh buốt thấu đến tận nội tạng khiến ai nấy đều run rẩy. Bùi Độ dẫn theo Huyền Ưng vệ bám sát ch.ó săn đuổi đến đỉnh vách đá, nhưng chỉ thấy mặt đất đầy rẫy t.h.i t.h.ể bị nước mưa gột rửa, có của t.ử sĩ nhà họ Vương và cả của Huyền Ưng vệ.

"Chưởng ty!" Một quân Huyền Ưng vệ nhìn thấy dây thừng treo trên vách đá. Bùi Độ lập tức tiến lên kiểm tra sợi dây, rồi giật một cây đuốc từ tay cấp dưới ném xuống dưới vực. Ánh lửa rơi dọc theo vách đá, lăn vào trong rừng, ánh sáng vẫn còn le lói...

"Xuống dưới tìm người!" Bùi Độ vừa định dẫn người xuống thì tiếng ch.ó sủa từ xa vọng lại. Con ch.ó săn mà Huyền Ưng vệ đang dắt dựng đứng tai, nhìn về phía rừng sâu sủa vọng lại hai tiếng "Gâu gâu" như hưởng ứng.

Bùi Độ giơ tay, đại đội Huyền Ưng vệ dừng lại. Chẳng bao lâu sau, một con ch.ó săn của Huyền Ưng vệ bị trúng tên ở chân sau, đi khập khiễng chạy ra từ trong rừng, sủa dữ dội về phía họ rồi lại quay đầu về phía rừng rậm gầm gừ ra hiệu, dường như muốn dẫn họ đi đâu đó.

Bùi Độ nhìn thấy trên răng con ch.ó vướng một mảnh vải rách, hắn sải bước tới quỳ xuống, giữ c.h.ặ.t đ.ầ.u nó, gỡ mảnh vải đẫm m.á.u ra ngửi: là m.á.u người. Họa tiết hình mảng... (mãng văn - họa tiết trên vương phục).

Bùi Độ đột ngột siết c.h.ặ.t mảnh vải đẫm m.á.u trong tay. Hiện nay trên khắp Đại Chiêu, ngoài Nhàn vương điện hạ ra còn ai có thể dùng họa tiết này? Nhàn vương rốt cuộc vẫn đến Nam Sơn, và đã gặp nguy hiểm.

Bùi Độ đứng phắt dậy: "Ống tín!" Một quân Huyền Ưng vệ vai đậu chim Hải Đông Thanh lập tức tiến lên, lấy ống tín từ trước n.g.ự.c ra. Bùi Độ cuộn mảnh vải của Nhàn vương nhét vào ống tín, buộc vào chân chim.

"Truyền tin cho Tạ đại nhân: Nhàn vương điện hạ gặp nạn." Bùi Độ dặn dò quân sĩ trông coi chim, "Những người còn lại, lập tức đi theo con ch.ó!" Bùi Độ ra lệnh một tiếng, quân Huyền Ưng vệ giơ cao đuốc bám sát con ch.ó săn.

Quân sĩ chuyên trách truyền tin quỳ xuống, trải miếng da dai mỏng đã mài nhẵn lên đầu gối, lấy nước t.h.u.ố.c viết chữ rồi cuộn lại nhét vào ống tín ở chân kia của chim Hải Đông Thanh, tung chim bay đi, sau đó mới vội vã đuổi theo đội ngũ.

Trong mưa, con Hải Đông Thanh dũng mãnh vỗ đôi cánh lớn bay v.út lên cao, lượn một vòng giữa không trung rồi x.é to.ạc màn mưa lao thẳng về hướng kinh đô.

Con chim ưng đen nhanh như chớp, trong nháy mắt đã lướt qua muôn trùng núi non, xuyên qua cổng thành và các phường thị, thu cánh lao xuống vọng lâu của sở Huyền Ưng vệ tại phường Vĩnh Hưng, đứng vững trên giá gỗ, rũ bỏ nước mưa trên mình.

Quân Huyền Ưng vệ tiến lên gỡ ống tín, mở ra lấy miếng da hơ trên lửa đỏ, chữ viết nhanh ch.óng hiện ra... Họ không dám chậm trễ, lập tức dâng lên cấp trên.

Rất nhanh sau đó, Thiêm sự Huyền Ưng vệ là Vệ Hành Ngọc dẫn theo một toán quân lao ra, đích thân mang theo mảnh vải đẫm m.á.u và tin tức trên miếng da, nhảy lên ngựa phi điên cuồng về hướng lầu Quần Anh.

Lầu Quần Anh.

Tạ Hoài Châu đã về phủ thay thường phục, xe ngựa của hắn dừng trước cửa lầu thì Hộ bộ Thị lang Trịnh Giang Hà đã dẫn hộ vệ che ô đứng đợi sẵn, đích thân đón Tạ Hoài Châu xuống xe.

"Đại nhân." Trịnh Giang Hà che ô hộ tống Tạ Hoài Châu vào dưới hiên. Tạ Hoài Châu vẫn lo lắng chuyện Nam Sơn, dặn dò hộ vệ canh cửa: "Nếu có tin từ Huyền Ưng vệ gửi tới, lập tức đưa người lên ngay."

"Rõ."

Tạ Hoài Châu bước vào cửa, Trịnh Giang Hà dẫn đường bên cạnh. Những tấm bình phong sơn thủy màu thanh nhã ngăn cách lối đi ra hậu viện với các nhã tọa dọc theo dòng nước uốn lượn trong lầu.

Trên bình phong in bóng vài khóm trúc, chiếc lư hương bạc nhỏ treo góc bình phong tỏa ra mùi hương Quân T.ử thanh khiết, vô cùng nhã nhặn. Dọc đường đi, các trà bác sĩ (người pha trà) đều dạt sang hai bên, cung kính cúi đầu, không ai dám nhìn lên.

Ra khỏi lầu chính, đi dọc theo hành lang treo đèn, qua chín khúc mười tám rẽ, mới tới một dãy lầu vắng vẻ kín đáo, là nơi lý tưởng nhất để bàn chuyện đại sự. Trịnh Giang Hà đi sát sau Tạ Hoài Châu lên lầu.

Bên trong nhã thất, đứng đầu là Binh bộ Thượng thư, mọi người đang nhao nhao bàn tán chuyện Trạch Quốc cữu tra vụ chiếm đất. Họ nói Trạch Hạc Minh đích thân đến tận phủ đưa cho họ xem sổ sách chi tiết, ngay cả những mảnh đất họ dùng lương thực đổi của dân vào những năm thiên tai cũng bị tính vào, rõ ràng là mượn vụ án này để trả thù riêng.

Ngự sử Trung thừa Trần Chiêu Niên ngồi một bên bưng chén trà không tham gia vào cuộc tranh luận. Gia cảnh ông tuy thanh bần, không có việc chiếm đất, nhưng người trong họ lại mượn oai hùm, lấy danh nghĩa sửa sang mộ tổ mà thực sự đã chiếm ruộng tốt của bá tánh.

Cửa nhã thất mở ra, thấy Trịnh Giang Hà cung kính mời Tạ Hoài Châu vào, Ngự sử Trung thừa vội đặt chén trà xuống, đứng dậy hành lễ: "Tạ Thượng thư..." Binh bộ Thượng thư đang ngồi giữa đám đông cũng đứng dậy chắp tay: "Tạ Thượng thư."

Tạ Hoài Châu gật đầu, ngồi vào ghế chủ tọa trước sự chứng kiến của mọi người rồi bảo: "Ngồi cả đi." Mọi người ngồi xuống, căn phòng nhất thời im phăng phắc. Tông Chính Tự khanh tiến lên dâng trà cho Tạ Hoài Châu.

Binh bộ Thượng thư mở lời trước, nhắc lại chuyện Trạch Quốc cữu đến thăm phủ. Đám quan viên bấy giờ mới xôn xao kể rằng Trạch Quốc cữu mượn danh tra án để làm việc riêng, cứ vạch từng li từng tí sổ sách nhà họ ra.

Tạ Hoài Châu tựa vào thành ghế, thong thả xoay chén trà trong tay, bình tĩnh lắng nghe mà không nói lời nào. Mãi đến khi mọi người than vãn xong, càng phàn nàn càng kích động, hắn mới tùy ý đặt chén trà xuống bàn kỷ bên cạnh.

Tiếng gốm sứ va chạm khẽ vang lên, nhã thất đột ngột yên tĩnh. Tạ Hoài Châu thong thả nói: "Vụ án chiếm đất này không phải do Trạch Quốc cữu muốn tra, mà là triều đình hiện tại bắt buộc phải làm.

Trịnh tướng quân đang đ.á.n.h trận ngoài tiền tuyến, ruộng cày bị chiếm dụng quá nhiều, đất canh tác của bá tánh còn lại quá ít, thứ dân đói khổ thì triều đình lấy đâu ra lương thảo để trưng thu? Bụng của tướng sĩ tiền phương ai sẽ lấp đầy đây?"

Tạ Hoài Châu nhìn quanh đám người đang im lặng, trầm giọng nói: "Việc này vốn là nhắm vào thế gia, trước đó không biết có thành công hay không nên ta chưa kịp đ.á.n.h tiếng với các vị, đó là lỗi của ta, mong các vị lượng thứ."

Miệng nói lượng thứ, nhưng dáng vẻ ngồi chễm chệ trên cao của Tạ Hoài Châu chẳng có lấy nửa phân ý xin lỗi. Binh bộ Thượng thư liếc nhìn dáng vẻ nho nhã nhưng đầy quyền uy của Tạ Hoài Châu, rồi nhìn đám quan viên đang xì xào, là người đầu tiên lên tiếng bày tỏ thái độ:

"Chúng ta hưởng lộc triều đình, đã là việc lợi quốc thì dĩ nhiên không thể thoái thác. Thực ra sớ tạ tội của ta đã viết xong từ lâu, chẳng qua vì tình hình chưa rõ nên phải đợi bàn bạc với Thượng thư mới dám hành động. Sáng mai thiết triều, ta sẽ dâng sớ ngay."

Mọi người thì thầm bàn bạc một lát rồi cũng lần lượt lên tiếng, nói rằng vài ngày tới sẽ dâng sớ tạ tội.

"Các vị tận trung với Bệ hạ, vì nước quên lợi, phía Trạch Quốc cữu ta sẽ đích thân đến gặp." Ngón tay Tạ Hoài Châu mơn trớn thành ghế, điềm tĩnh nói tiếp, "Chúng ta đã tạo thuận lợi cho ông ta, thì ông ta cũng không được làm quá trớn."

Thấy phong thái nắm chắc mọi sự của Tạ Hoài Châu, mọi người thảy đều yên tâm. Họ chuyển sang bàn chuyện nên áp dụng chế độ rọc tên (hồ danh) trong kỳ thi khảo hạch của Lại bộ vào cả khoa cử, để đòi lại công bằng cho các học t.ử xuất thân hàn môn.

Cửa nhã thất hé mở, Tạ Hoài Châu ngước mắt thấy Thiêm sự Huyền Ưng vệ Vệ Hành Ngọc hớt hải bước vào. Hắn bảo mọi người cứ tiếp tục thảo luận, còn mình đứng dậy đi đến bên cửa sổ.

Vệ Hành Ngọc trao đồ cho Tạ Hoài Châu, hơi nghiêng người che khuất tầm mắt của những người khác: "Đại nhân, đây là tin tức Bùi Chưởng ty gửi về từ Nam Sơn, còn đây là nội dung mật mã giải được từ hai con chim đen báo tin của Vương gia."

Tạ Hoài Châu nhìn thấy mảnh vải vương lụa mãng văn đẫm m.á.u, đồng t.ử co rút lại. Mở miếng da mỏng ra, bên trên chỉ có bốn chữ: Nhàn vương gặp nạn. Sắc mặt Tạ Hoài Châu âm trầm, hắn nhét miếng da cho Vệ Hành Ngọc rồi mở tờ giấy ra...

【Nay kẻ vào núi rất đông, phải phòng bị nghiêm ngặt, phà kẻ nào đến gần trong vòng ba dặm, lập tức c.h.é.m không tha. Gặp nữ t.ử họ Thôi đi cùng võ tỳ, g.i.ế.c được thưởng trăm lạng vàng.】

Ngón tay Tạ Hoài Châu bóp nát tờ giấy, khớp xương kêu răng rắc, đáy mắt u tối lạnh lẽo. Tốt... Tốt cho một nhà họ Vương! Cái c.h.ế.t của Lý Vân Bình xem ra vẫn chưa đủ để Vương gia cảm thấy đau đớn!

Lời cảnh cáo của hắn, bọn chúng hoàn toàn không để vào tai. Đến cả người đệ đệ mà Trường công chúa yêu thương nhất mà chúng cũng dám đụng vào! Gân xanh trên thái dương Tạ Hoài Châu giật thình thịch, hắn cười lạnh thành tiếng...

Nhã thất sững sờ im lặng, mọi người không biết có chuyện gì xảy ra.

Kẻ vào núi đông, phòng bị nghiêm, trong vòng ba dặm c.h.é.m không tha. Thứ gì đã khiến Vương gia căng thẳng đến mức "trong vòng ba dặm c.h.é.m không tha"? Thảo nào quân Huyền Ưng vệ hộ tống Mã Thiếu khanh về nói t.ử sĩ Vương gia xuất hiện tầng tầng lớp lớp, ép Lâm Thường Tuyết phải dùng kế tráo người, dấn thân vào hiểm cảnh mới đổi được sự bình an cho nhân chứng.

Nếu Vương gia đã vội vã tìm cái c.h.ế.t như vậy, hắn sẽ tiễn bọn chúng một đoạn.