Công Chúa Năm Ấy Muốn Chiếm Xuân - Chương 137

Ánh lửa chập chờn phản chiếu đôi mắt dài hẹp của Tạ Hoài Châu, sát ý nơi đáy mắt đen thẫm đã không thể kìm nén thêm được nữa.

Bùi Độ cầm sáu tờ bản ghi chép đã có chữ ký và điểm chỉ, bước đến bên cạnh Tạ Hoài Châu: "Đại nhân, đây là bản ghi của ba vị: Thiếu phủ giám Lưu đại nhân, Vệ úy tự Thiếu khanh Cố đại nhân và Đài viện Thị ngự sử Đổng đại nhân, mời ngài quá mục."

Nghe vậy, Vương Đình Tùng và Vương Bỉnh Lăng đồng loạt ngẩng đầu nhìn ra cửa phòng hình tấn. Vương Đình Tùng nhìn thấy hai học trò của mình là Thiếu phủ giám và Vệ úy tự Thiếu khanh đang đứng khép nép như đôi chim cút ở một bên, căn bản không dám nhìn về phía lão.

Còn có Đổng Thành Tư, vị Thị ngự sử Thái Nguyên do một tay nhi t.ử lão đề bạt, đang đứng sau lưng hai người kia, rủ mắt, sắc mặt vàng vọt như sáp nến. Phụ t.ử Vương Đình Tùng bừng tỉnh, họ đã bị Tạ Hoài Châu tính kế.

Ngoài mặt, Tạ Hoài Châu cho hai lục sự của Ngự sử đài ra ngoài để dụ cha con lão nói ra lời thật. Nhưng sau lưng, hắn lại để học trò của chính cha con lão ở phòng bên cạnh, ghi chép lại toàn bộ nội dung cuộc trò chuyện làm biên bản thẩm vấn.

Vương Đình Tùng mắt muốn nứt ra: "Tạ Hoài Châu! Ngươi... khụ khụ khụ... ngươi thật bỉ ổi vô liêm sỉ!"

Vương Bỉnh Lăng cũng biến sắc, giận dữ mắng nhiếc: "Tạ Hoài Châu, ngươi đúng là cực kỳ nhơ bẩn! Ngươi cũng là kẻ đọc sách, sao có thể dùng thủ đoạn hèn hạ như thế để ám hại cha con ta, ngươi không sợ ngày sau cũng rơi vào kết cục này sao!"

Tạ Hoài Châu đọc lướt qua bản ghi chép xem có sai sót gì không, tùy miệng đáp: "Ám hại? Vương Thượng thư đừng có dát vàng lên mặt mình nữa. Những năm qua Vương thị cậy thế làm bao chuyện bẩn thỉu bằng thủ đoạn hèn hạ còn ít sao?

Tư tàng t.ử sĩ, sát hại tông thân, mưu đồ đại nghịch, đó đã là tội diệt tộc; tư lợi công quyền, bè phái hại người, mạo nhận công huân, làm loạn pháp độ quốc gia, gian lận khoa cử, hạ độc Trường công chúa... tội nào không có thật?"

Sau khi xem xong, Tạ Hoài Châu quay đầu nhìn hai cha con đang đầy vẻ kinh sợ: "Tội danh nào mà Hiệu Sự phủ không nắm được thực chứng?" Đồng t.ử Vương Đình Tùng run rẩy. Nghĩ đến Hiệu Sự phủ đầy quyền năng trong tay Trường công chúa năm xưa, lời của Tạ Hoài Châu chắc chắn không phải hư ngôn.

Vương Đình Tùng nhìn về phía hai học trò, lòng đau thắt lại. Bấy lâu nay lão luôn tự phụ mình có quan hệ thân thiết với môn sinh... nhất là Thiếu phủ giám và Vệ úy tự Thiếu khanh, nói là coi như con đẻ cũng không quá, cả triều đều biết.

Có bản ghi chép do chính tay hai người này ghi lại, sẽ chặn đứng miệng của những kẻ định cầu tình cho Vương gia. Tạ Hoài Châu thực sự là g.i.ế.c người diệt tâm!

"Khụ khụ..." Đôi mắt Vương Đình Tùng đỏ ngầu, nhìn hai học trò đang lau mồ hôi trên trán mà cơn ho càng thêm dữ dội, phun ra một ngụm m.á.u tươi.

"Phụ thân! Phụ thân!" Vương Bỉnh Lăng kinh hãi, cuống cuồng cầu xin, "Tạ Thượng thư! Làm phiền ngài mời một đại phu cho cha ta!"

"Đi báo một tiếng, bảo Ngự sử đài mời đại phu cho Vương lão đại nhân, tờ đơn nhận tội của lão đại nhân còn chưa viết xong đâu." Tạ Hoài Châu nói xong, dẫn theo Thiếu phủ giám, Vệ úy tự Thiếu khanh và Đổng Thành Tư đi ra ngoài.

Vương Đình Tùng nuốt ngụm m.á.u trong miệng, vịn tay nhi t.ử run rẩy đuổi theo hai bước, hét lớn: "Tạ Hoài Châu, ngươi dám mang bản ghi chép đó tới trước ngự tiền cáo tri thiên hạ không? Liên quan đến bốn đại thế gia, trình lên ngự tiền chắc chắn sẽ khiến Trịnh, Lư, Thôi gia cảnh giác!

Ngươi nhất quyết thực thi quốc chính quốc sách của Trường công chúa, mưu đồ thâu tóm quyền lực làm quyền thần, lúc đó sẽ là tứ bề thọ địch, Tạ Thượng thư, vị trí cao trên miếu đường đó ngươi còn ngồi vững được không?"

Tạ Hoài Châu nắm c.h.ặ.t bản ghi chép, u ám dẫn người bước đi, bỏ lại tiếng hét của Vương Đình Tùng phía sau lối hầm ngục tối tăm. Đến cổng ngục Ngự sử đài, Tạ Hoài Châu xoay người nhìn ba người theo sau, ánh mắt quét qua rồi nói: "Hôm nay vất vả cho ba vị đại nhân rồi. Bùi Độ... sắp xếp người đưa ba vị về phủ."

"Đa tạ Tạ Thượng thư." Thiếu phủ giám và Vệ úy tự Thiếu khanh hành lễ cảm ơn rồi cáo từ. Duy chỉ có Đổng Thành Tư, sau khi hai người kia đi khỏi, mới cúi đầu chào Tạ Hoài Châu.

"Tạ Thượng thư, ngài đã thề với Vương lão đại nhân và Vương Thượng thư rằng tội lỗi chỉ dừng ở tam tộc không liên lụy thêm. Khẩn cầu Thượng thư giữ lời hứa, bằng không truyền ra ngoài sẽ tổn hại thanh danh của ngài."

"Đổng Thành Tư, Đại Chiêu này không phải của Tạ Hoài Châu ta, lời hứa của ta vô giá trị trước luật pháp Đại Chiêu." Tạ Hoài Châu rủ mắt nhìn Đổng Thành Tư đang vái dài, "Ta biết ngươi muốn báo đáp ơn đề bạt của Vương Bỉnh Lăng.

Nhưng nếu thực sự muốn báo ơn, kẻ ngươi nên báo ơn là Tiên hoàng và Trường công chúa. Họ đã tốn bao tâm sức thúc đẩy khoa cử, mà trở ngại lớn nhất chính là thế gia. Nếu không có họ, giờ này chắc ngươi vẫn đang ở nhà chép sách kiếm sống thôi."

Đổng Thành Tư mím môi, đứng thẳng nhìn Tạ Hoài Châu: "Tạ Thượng thư, ta có điều thắc mắc, nếu lời lẽ có chỗ không thỏa, mong ngài lượng thứ. Tạ đại nhân thúc đẩy tân chính của Trường công chúa để lại, là vì tư d.ụ.c, hay vì công tâm?"

Hai chiếc l.ồ.ng đèn treo cao trước cửa ngục bị gió thổi đưa qua đưa lại. Tạ Hoài Châu đưa bản ghi chép cho quân Huyền Ưng vệ bên cạnh: "Ngươi thấy ta vì tư d.ụ.c, hay vì công tâm?"

"Tạ Thượng thư từ khi nhập sĩ chưa từng đề bạt một người nào họ Tạ, chưa từng để lại con cái nối dõi, dốc sức cải cách, trừ bỏ bệnh cũ của Đại Chiêu. Xét về hành trạng... Thượng thư xứng đáng gọi là chí công vô tư, thực khiến người ta kính phục."

Đổng Thành Tư chỉ vào hầm ngục sau lưng, "Nhưng nếu vì công, Thượng thư không nên dùng thủ đoạn tiểu nhân để thẩm vấn, lại lật lọng không giữ lời hứa. Sáng mai trên triều, mang bản ghi chép thế này lên ngự tiền, Thượng thư không sợ triều thần lạnh lòng, người người tự nguy sao?"

"Nếu không làm việc hổ thẹn, hà cớ gì phải sợ vạn điều thủ đoạn?" Tạ Hoài Châu nhìn bóng đèn dưới chân, ánh mắt tĩnh lặng như vực thẳm không đáy, "Đổng Thành Tư, ngươi và ta đều là kẻ có vận số tốt.

Ta được Trường công chúa để mắt, ngươi được Vương Thượng thư đề bạt. Nhưng con đường quan lộ này, ngươi không có bối cảnh thế gia, dù có được nâng đỡ nhờ quan hệ thầy trò nhưng càng lên cao đường càng hẹp."

Tạ Hoài Châu xoay người nhìn hắn: "Vương gia sụp đổ, hôm nay ta cho ngươi cơ hội để leo lên, không cần ngươi phải theo phe cánh của ta. Triều đình cần ngươi làm một vị thần t.ử thanh cao cô độc như đỉnh núi không cành lá.

Tâm ngươi thanh hay đục, ta không quan tâm. Ngươi đã không buông bỏ được sự thanh cao để bước vào chốn thế tục, lại mang cái danh cương trực, thì ta hy vọng ngươi cương trực đến cùng, làm một cô thần vạch trần thói hư tật xấu. Nếu hiểu ý ta, ngươi sẽ biết phải tấu trình lên Bệ hạ thế nào."

Đổng Thành Tư vốn đang u uất, bị câu nói "không buông bỏ được thanh cao để bước vào thế tục" của Tạ Hoài Châu đ.â.m trúng tim đen, nhất thời đỏ bừng tai. Bước vào thế tục sao hắn chưa từng nghĩ tới, nếu không muốn leo lên cao, hắn nhập sĩ làm gì?

Nhưng hắn đã nổi danh cương trực trong giới thanh đàm, hắn không buông bỏ được cái danh dự đó.

"Cho người tiễn Đổng đại nhân." Tạ Hoài Châu dặn Huyền Ưng vệ. Đổng Thành Tư vừa đi khỏi một lúc, Nguyên Phù Dư đội mũ trùm và Cẩm Thư cũng từ ngục bước ra. Nghe tiếng bước chân, Tạ Hoài Châu quay đầu.

Trong đường hầm mờ tối, chiếc mũ trùm đen che khuất dung mạo nàng, nhưng đường nét dáng hình và bước đi ấy lại trùng khớp với bóng hình sắp nhòa đi trong ký ức của hắn. Vẻ thờ ơ lạnh lùng trên mặt Tạ Hoài Châu tan biến.

Hắn nhìn trân trối vào Nguyên Phù Dư, vô thức bước lên đón nàng hai bước. Nguyên Phù Dư dừng chân trước mặt hắn, ánh đèn chập chờn d.a.o động trên gương mặt Tạ Hoài Châu. Bốn mắt nhìn nhau, nàng hành lễ: "Tạ đại nhân."

Lần đầu tiên Tạ Hoài Châu đáp lễ nàng một cách trị trọng: "Thôi cô nương, có thể mượn bước nói chuyện không?" Cẩm Thư đứng sau lưng nàng nhướng mày, nhìn Bùi Độ với vẻ đầy nghi hoặc.

Vị Tạ Thượng thư này uống nhầm t.h.u.ố.c gì rồi? Sao đột nhiên lại lễ độ với cô nương nhà mình như vậy? Bùi Độ chỉ lắc đầu. Huyền Ưng vệ dọn dẹp một căn phòng trong công sở Ngự sử đài. Bùi Độ mang trà cụ của Tạ Hoài Châu vào rồi khép cửa cho hai người, dẫn quân sĩ và Cẩm Thư canh gác bên ngoài.

Trong phòng, Nguyên Phù Dư tháo áo choàng, ngồi xuống chiếc bàn thấp cạnh bàn cờ. Tạ Hoài Châu pha trà, đẩy chén trà tới trước mặt nàng. Tầm mắt hắn rơi vào những sợi tóc bạc giữa mái đầu nàng.

Cổ họng hắn thắt lại, bàn tay rụt về giấu trong ống tay áo siết c.h.ặ.t, run rẩy không thể nhận ra. Nguyên Phù Dư ngước nhìn hắn: "Tạ đại nhân, có hai việc cần làm phiền ngài."

"Được." Tạ Hoài Châu nhìn chằm chằm nàng, đồng ý ngay lập tức mà không cần suy nghĩ.

Nguyên Phù Dư mím môi, nhìn đôi mắt vằn tia m.á.u của hắn: "Tạ đại nhân không hỏi là việc gì sao?" Chẳng biết có phải vì tim nến quá ngắn làm ánh lửa chao đảo khiến vành mắt hắn đỏ hoe hay không.

Tạ Hoài Châu nén cơn nghẹn ngào, trị trọng đáp: "Bất kể là việc gì."

Nguyên Phù Dư lặng nhìn hắn hồi lâu, rủ mắt, tay cầm chén trà: "Vị đại phu họ Trình mà Vương Đình Tùng nói chính là truyền nhân của Trình thị Hồi Xuân Châm, Trình Thời Bá, người từng tuyên bố thà c.h.ế.t không chữa cho kẻ trộm quốc. Tính theo tuổi tác không rõ ông ấy còn sống không, nên phiền Tạ đại nhân tìm kiếm truyền nhân của ông ấy."

Tạ Hoài Châu gật đầu. Nguyên Phù Dư nói tiếp: "Lúc nãy ở trong ngục, ta nghe nói... thiên tài thủy lợi Ngụy Yển đã bị giam ở đây gần tám tháng rồi. Trường công chúa sinh tiền coi trọng nhất là việc thủy lợi.

Ba tháng nữa là đến mùa lũ, thiên hạ không ai hiểu trị thủy hơn Ngụy Yển. Nếu không phải tội thập ác bất xá, xin Tạ đại nhân hãy tìm cách cho Ngụy Yển lấy công chuộc tội, để tránh cho bá tánh lầm than."

Vành mắt Tạ Hoài Châu cay xè, ý cười nơi đáy mắt hiện ra mờ ảo. Nguyên Phù Dư vẫn là Nguyên Phù Dư ấy. Nàng quả thực coi trọng trị thủy nhất, năm nào Lục bộ nghị sự, đây cũng là trọng điểm.

Ngụy Yển bị giam vì vụ vỡ đê năm ngoái. Ông ta gánh trọng trách trị thủy, triều đình cấp cả tiền bạc lẫn binh quyền. Khi lũ lụt, ông phải sơ tán dân hai huyện để xả lũ, nhưng dân chúng kháng lệnh bảo vệ đê.

Ngụy Yển vì không nỡ làm hại hàng trăm mạng người nên chỉ lệnh quân sĩ khống chế chứ không được sát thương, kết quả chậm trễ khiến hạ lưu vỡ đê, thương vong vô số. Lẽ ra Ngụy Yển phải bị c.h.é.m đầu, là Tạ Hoài Châu đã bảo vệ ông ta và giam trong ngục đến giờ.

"Được." Tạ Hoài Châu đồng ý dứt khoát.

"Vậy thì... hiện tại ta không còn gì phó thác cho ngài nữa." Nguyên Phù Dư mơn trớn miệng chén trà, "Tạ đại nhân mời ta nói chuyện riêng, chắc là muốn hỏi về quan hệ giữa ta và Nhàn vương, muốn biết vì sao ngài ấy lại liều mạng bảo vệ ta."

Tạ Hoài Châu rời mắt khỏi đôi bàn tay đầy vết xước của nàng, nhìn vào đôi mắt tĩnh lặng như nước nhưng đỏ ngầu của nàng: "Phải." Người trước mặt đã sớm nói với hắn rồi, nàng là Nguyên Phù Dư, là Điện hạ của hắn.

Khi nàng nói, lòng hắn thảy đều là sự giễu cợt. Ngày đó ở trong tủ, nàng còn nói... bất kể hắn tin hay không, cơ thể và trái tim hắn sẽ mách bảo rằng Thôi Tứ nương chính là Nguyên Phù Dư. Đúng như lời nàng nói, cơ thể và trái tim hắn đã nhận ra nàng trước cả lý trí.

Nhưng những năm qua, đấu đá tranh giành trên triều đình đã khiến mắt hắn bị mờ đi bởi những âm mưu quỷ kế. Hôm nay, hắn đợi nàng nói lại một lần nữa... Lần này, hắn tuyệt đối không chút do dự mà đón Điện hạ của mình trở về.

Nguyên Phù Dư rủ mắt xoay chén trà: "Ta đã lừa gạt Nhàn vương điện hạ, cũng giống như... lúc đầu lừa gạt ngài vậy. Ta nói ta là Trường công chúa, đoạt xá cơ thể của Thôi Tứ nương."

Nàng ngước lên, đôi mắt đen thẳm nhìn Tạ Hoài Châu đang khẽ run đồng t.ử, giọng nói trầm ổn: "Khi đó Tạ Thượng thư sáng suốt nên dĩ nhiên không tin. Nhưng Nhàn vương điện hạ vì quá thương nhớ tỷ tỷ, cộng thêm việc ta thông thạo chuyện của Trường công chúa, nên ngài ấy đã tin ta."

Tạ Hoài Châu nghiến răng, nén cơn giận dữ, tay ấn lên mặt bàn. Như sợ làm nàng hoảng sợ, giọng hắn trầm khàn, ngữ điệu bình tĩnh một cách kỳ quái: "Nàng nói dối!"

Nguyên Phù Dư cố ý hiểu sai ý hắn: "Phải, ta đã nói dối ngài và Điện hạ. Nhưng nếu không nói dối, làm sao ta khiến Nhàn vương vào triều? Làm sao điều tra được chân tướng mà Tạ đại nhân không chịu nói thật?

Chỉ là... ta quả thực chưa từng nghĩ Nhàn vương lại tin ta đến mức đó, vì ta mà mất mạng. Tạ đại nhân... ta cũng hối hận vạn phần, vì cả ngài và ta đều biết, Nhàn vương thực sự là người đệ đệ mà Trường công chúa quan tâm nhất."

Nhắc đến Nguyên Vân Nhạc, tim nàng thắt lại, vành mắt đỏ lên.

"Hôm nay ta vốn có thể tiếp tục dùng cái cớ này để lừa gạt Tạ đại nhân, vì nhìn dáng vẻ ngài, cái c.h.ế.t của Nhàn vương đã khiến ngài tin ta đến bảy tám phần rồi." Nguyên Phù Dư đặt chén trà xuống.

"Nhưng ta sợ. Tạ đại nhân thâm tình với Trường công chúa như vậy, ngộ nhỡ sau này gặp hiểm nguy, ngài vì cứu một kẻ 'Điện hạ giả' là ta mà mất mạng thì biết làm sao? Ban đầu ta muốn mượn tay Nhàn vương báo thù cho Điện hạ, thực thi quốc chính Người để lại, nhưng...

Nhàn vương vì lời nói dối của ta mà không còn nữa. Giờ đây người có thể báo thù cho Điện hạ, giúp Người hoàn thành đại nguyện, chỉ còn lại Tạ đại nhân thôi."

Tạ Hoài Châu nhìn nàng trân trối hồi lâu, khẽ cười một tiếng, cúi đầu lấy tay vuốt trán, dùng hai ngón tay quẹt đi nước mắt nơi khóe mắt. Hắn ngẩng đầu nhìn nàng một cách nghiêm túc, rốt cuộc cũng hỏi ra lời: "Điện hạ, là Người phải không?"

Nguyên Phù Dư há miệng, cổ họng như vướng lưỡi d.a.o sắc, bàn tay trong ống tay áo siết c.h.ặ.t, nàng nhếch môi cười nhạt: "Tạ đại nhân, sao ngài lại thực sự tin là thật vậy?"

"Nhìn vào mắt ta, trả lời ta!" Tạ Hoài Châu không hề gào thét, hắn nói từng chữ một, giọng ôn hòa nhưng không cho phép khước từ. Nguyên Phù Dư nhìn vào đôi mắt đỏ rực của hắn, đáp: "Không phải."

Đôi mắt phượng đen thẳm của Tạ Hoài Châu chỉ nhìn vào mắt nàng, lòng trắng vằn tia m.á.u. Hắn cúi đầu, bàn tay ấn trên mặt bàn siết c.h.ặ.t lại. Một ngọn lửa đang bùng cháy trong l.ồ.ng n.g.ự.c hắn, nung nấu ngũ tạng lục phủ đến đau thắt nghẹn lời.