Công Chúa Năm Ấy Muốn Chiếm Xuân - Chương 146

Bùi Độ vâng lệnh, phi ngựa đi ngay. Nguyên Phù Dư chạm mắt Tạ Hoài Châu, mỉm cười hành lễ với hắn. Xe ngựa chậm rãi dừng lại trước mặt nàng, Tạ Hoài Châu nhìn Nguyên Phù Dư, trên mặt cũng hiện lên nụ cười nhã nhặn ôn hòa, khẽ gật đầu: "Thôi cô nương."

"Tạ đại nhân, thay vì sai Bùi Độ gọi quan viên Ngự sử đài đang thẩm lý vụ gian lận khoa cử đến trấn an sĩ t.ử, chi bằng ngài hãy đích thân ra mặt đưa ra một lời cam kết." Giọng Nguyên Phù Dư ôn nhu.

"Tạ đại nhân không có bối cảnh thế gia, lại xuất thân từ khoa cử, cùng khóa với ngài đã có biết bao tài t.ử danh tiếng lẫy lừng khiến giới sĩ t.ử ngưỡng mộ, thảy đều khen ngợi ngài không ngớt. Chỉ có người có danh vọng như Tạ đại nhân mới có thể trấn áp được đám học trò này.

Và cũng chỉ có người có quyền thế như ngài đưa ra lời hứa trả lại sự trong sạch cho khoa cử, quan viên triều đình mới không dám có hành vi quá khích với họ, ngài cũng có thể mượn thế này để thúc đẩy cải cách khoa cử."

"Điều này là đương nhiên, ta sẽ đến ngay sau đây." Tạ Hoài Châu nói xong, làm một thủ thế ra hiệu cho nàng lại gần. Nguyên Phù Dư bước tới bên cửa sổ xe ngựa: "Tạ đại nhân có điều chi chỉ giáo?"

Tạ Hoài Châu hạ thấp giọng nói: "Lão quản sự họ Lận đã dưỡng già của nhà họ Lư tại kinh đô cả nhà bỗng biến mất một đêm không về, đêm qua Lư gia đèn đuốc sáng trưng, sáng nay đã báo lên phủ Kinh Trạch rồi, nàng hãy cẩn thận một chút."

Mày mắt Nguyên Phù Dư mang theo ý cười nhạt: "Vậy thì lao phiền Tạ đại nhân phái thêm chút người của Huyền Ưng vệ âm thầm bảo vệ ta chu toàn. Có Huyền Ưng vệ và t.ử sĩ đỉnh cấp của Trạch gia hộ vệ, ta nghĩ Lư gia không chạm được đến một sợi tóc của ta đâu."

Một giọt mưa đọng trên vành mái xe chực rớt, nhỏ xuống đúng thái dương của Nguyên Phù Dư. Tạ Hoài Châu rút khăn tay trong ống tay áo định lau cho nàng, nhưng thấy nàng đã đưa tay gạt đi trước.

Hắn nói: "Hà Nghĩa Thần đã đi sắp xếp rồi."

"Sao Tạ đại nhân lại dùng ánh mắt đó nhìn ta?" Nguyên Phù Dư tiến lên một bước, hai tay vịn vào mép cửa sổ xe, nhìn thấy chiếc khăn trong tay hắn, nàng ngước mắt: "Dẫu ta có lòng ái mộ Tạ đại nhân, nhưng lúc này đang là giờ thiết triều.

Xe ngựa của ngài lại nổi bật như thế này, nếu ngài lau nước mưa cho ta mà bị người ta trông thấy, Tạ đại nhân... ngài làm sao ở lại phủ Công chúa được nữa? Làm sao ăn nói với đám văn thần võ tướng vốn vì Trường công chúa mà theo phò tá ngài đây?"

Tạ Hoài Châu bất động thanh sắc nhét khăn lại vào ống tay áo: "Thôi cô nương yên tâm, sau khi Nhàn vương điện hạ qua đời, nay ta là người duy nhất có thể thay Trường công chúa hoàn thành việc thực thi quốc chính, ta sẽ không để mình rơi vào cảnh ngộ đó mà ảnh hưởng đến... đại nguyện của Điện hạ."

Tạ Hoài Châu nhấn mạnh cực rõ hai chữ "Điện hạ". Nụ cười trên mặt Nguyên Phù Dư vẫn không đổi: "Vậy thì không làm mất thời gian của Tạ đại nhân nữa." Nói đoạn, nàng lùi ra xa.

Nhìn theo xe ngựa của Tạ Hoài Châu đi khuất, nụ cười trên gương mặt Nguyên Phù Dư tan biến. Nàng đứng dưới hiên, thấy ngày càng nhiều sĩ t.ử nghe tin kéo đến quỳ trước cửa cung. Hai vị Ngự sử Trung thừa cùng đến nhưng cũng không thể trấn an nổi đám đông.

Sĩ t.ử tuyên bố chừng nào khoa cử chưa được minh bạch, họ sẽ ngồi thiền tại đây không đi. Trần Lương theo lời dặn đã đem chuyện sĩ t.ử ngồi thiền đòi công đạo truyền đến Quốc T.ử Giám. Học trò Quốc T.ử Giám vốn đã âm thầm liên lạc, định rủ nhau cùng đi quỳ xin Bệ hạ.

Nay nghe tin các sĩ t.ử khác đều đã đi, thậm chí có người còn đ.á.n.h cả trống Đăng Văn, lại còn nói học trò Quốc T.ử Giám tiếc mạng không dám kêu oan cho người đọc sách thiên hạ nên để họ kêu thay.

Đám học trò Quốc T.ử Giám làm sao chịu nổi sự sỉ nhục này, lập tức rầm rộ kéo nhau ra cửa cung. Ngoài cửa cung sĩ t.ử tụ tập, trên triều đường cũng náo loạn không kém.

Trạch Quốc cữu vén bào quỳ xuống: "Thỉnh Bệ hạ nghiêm trị thủ phạm gian lận khoa cử là Vương thị nhất tộc, diệt cửu tộc bọn chúng mới có thể bình ổn cơn giận của sĩ t.ử, cho họ một lời giải thích."

Quan viên thế gia lên tiếng: "Trạch Quốc cữu, Bệ hạ lệnh cho ngài tra vụ chiếm đất, vụ án đó đến giờ vẫn chưa xong, Quốc cữu nên lo liệu việc đó cho sớm để chia sẻ nỗi lo với Bệ hạ thì hơn, đừng có ở đây mà xía vào vụ án khác."

Các quan viên tranh cãi không dứt. Chỉ có điều lần này, tuyệt không còn ai dám đứng ra nói giúp cho Vương gia nữa. Có quan viên thuận thế đề xuất việc cải cách khoa cử mà Tạ Hoài Châu vốn luôn chủ trương.

Tạ Hoài Châu ôm hốt bản đứng đầu hàng bá quan, không nói một lời. Đám quan viên thế gia nghe nhắc đến cải cách khoa cử thì lập tức như vạc dầu sôi. Trịnh lão đại nhân bước lên hành lễ với Tiểu hoàng đế:

"Bệ hạ, nếu theo phương pháp cải cách của Tạ Thượng thư thì sẽ vi phạm nguyên tắc chọn tài dựa trên đức độ. Dùng người làm quan phải hiểu rõ bối cảnh gia thế và phẩm hạnh của họ mới có thể dùng đúng người đúng việc."

"Lời này của Trịnh lão đại nhân hạ quan không dám tán đồng." Một vị quan đứng ra phản bác, "Tiên hoàng lúc sinh tiền cực kỳ coi trọng khoa cử, từng nói mở khoa lấy sĩ phải không câu nệ một khuôn mẫu nào, chỉ luận tài năng không hỏi xuất thân, rộng mở đón hiền tài thiên hạ mới là gốc rễ hưng quốc!

Lấy tài cho quốc gia, luận phẩm hạnh thì càng phải luận năng lực, nhưng thứ không nên luận nhất chính là bối cảnh gia thế. Bằng không... quan viên thảy đều từ thế gia mà ra, triều đình này rốt cuộc là triều đình của Bệ hạ, hay là triều đình của thế gia các ông!"

Thị lang Bộ Công cũng đứng ra nói: "Hạ quan cũng không thể đồng ý với lời Trịnh lão đại nhân. Trong số đồng liêu đứng trên triều hôm nay, hạ quan là một người không xuất thân thế tộc, Tạ Thượng thư cũng vậy.

Những chuyện nhơ bẩn của khoa cử năm xưa ta không nhắc lại... nhưng quan viên trong triều thảy đều rõ mồn một! Tạ đại nhân và tất thảy quan viên xuất thân hàn môn ở đây đều nhờ năm xưa Trường công chúa gánh vác trách nhiệm khoa cử mới không bị vùi lấp."

Vị Thị lang này kích động: "Nhưng còn những sĩ t.ử mười năm đèn sách khác thì sao? Họ không có mệnh sinh ra trong thế gia, những thứ mà con em y quan t.ử đệ dễ dàng có được, họ phải nỗ lực mười năm.

Cả nhà hy sinh mới đổi được một cơ hội huyết chiến trong kỳ thi, vậy mà cuối cùng... lại bị người của thế gia không tốn chút sức lực nào đoạt mất vị trí trên bảng Hạnh. Thế gia tuồn đề, thao túng việc tuyển tài, các người... định cậy Bệ hạ tuổi nhỏ mà bắt nạt sao?"

"Thằng ranh cuồng vọng! Sao dám ăn nói hồ đồ trước mặt Bệ hạ!" Trịnh lão đại nhân suýt nữa tức đến ngất xỉu.

Vị Thị lang kia chẳng hề bận tâm, vén bào quỳ xuống: "Bệ hạ, ý chỉ Bệ hạ ban ra là để điều tra vụ tuồn đề thi, nhưng vụ án này... chính là cả cuộc đời đèn sách của bao nhiêu người! Cầu Bệ hạ cho phép khoa cử dùng phương thức rọc tên (hồ danh) và chép lại bài thi (tăng lục) để chọn tài, trả lại sự công bằng cho khoa cử!"

"Cầu Bệ hạ trả lại sự công bằng cho khoa cử!"

"Cầu Bệ hạ trả lại sự công bằng cho khoa cử!"

Các quan viên trong triều lần lượt quỳ xuống. Thị lang Bộ Công thấy quan viên thế gia vẫn đứng, liền lạnh lùng nói:

"Nếu các vị không tán thành cải cách, thì cơn giận của sĩ t.ử ngoài cửa cung kia, các vị đi mà dập! Ta muốn xem... không sửa phương thức lấy sĩ, các vị làm sao bình ổn được lòng dân! Hay là các vị định đ.á.n.h c.h.ế.t hết những sĩ t.ử đang dùng tính mạng để kêu xin Bệ hạ làm chủ kia?"

Quan viên thế gia vẫn cố chấp: "Lần này nếu vì sĩ t.ử quỳ xin mà thỏa hiệp, dung túng cho cái thói này thì lần sau họ không vừa ý chuyện gì lại tiếp tục dùng cách này để uy h.i.ế.p Bệ hạ, đến lúc đó... chẳng lẽ lại tiếp tục dung túng sao?"

"Ngươi nói vậy mà nghe được à? Nếu họ có cách khác thì cần gì phải đ.á.n.h trống Đăng Văn? Ngươi có tiền đồ rồi nên nói đứng nói ngồi chẳng biết đau lưng."

Thấy triều thần sắp lại cãi vã to hơn, Tạ Hoài Châu bước lên một bước, hành lễ với Tiểu hoàng đế: "Bệ hạ, nay sĩ t.ử đang sục sôi phẫn nộ vì chuyện tuồn đề thi, người đ.á.n.h trống Đăng Văn dù được Bệ hạ xá tội, nhưng nếu không cho họ một lời giải thích, chuyện này e khó dẹp yên..."

Nói đoạn, Tạ Hoài Châu quỳ xuống: "Vì vậy, thần khẩn cầu Bệ hạ cho phép khoa cử dùng phương thức rọc tên và chép lại bài thi để chọn tài, trả lại sự công bằng, bình ổn oán hận của sĩ t.ử." Thấy Tạ Hoài Châu đã quỳ xin, đại bộ phận quan viên cũng đồng loạt quỳ xuống.

Lư đại nhân và Thôi đại nhân bấy lâu im hơi lặng tiếng thấy vậy, liếc nhìn nhau rồi cũng quỳ theo. Họ đã có giao dịch với Tạ Hoài Châu, lần này hắn không kéo họ vào vụ án tuồn đề, giữ lại thể diện cho thế gia.

Hơn nữa, sĩ t.ử đã làm loạn ngoài cửa cung, chuyện đã lớn, chỉ có cuộc cải cách của Tạ Hoài Châu mới trấn an được họ. Trịnh lão đại nhân ngoái lại, thấy hai nhà Lư, Thôi đã quỳ, ngay cả con cháu và quan viên dưới trướng mình cũng không dám nhìn lão mà run rẩy quỳ xuống.

Lão thở dốc định nói gì đó, nhưng nhi t.ử lão đã bò tới kéo lão quỳ xuống cùng. Lão thái sư hai tay chống đất, nhìn mặt sàn phản chiếu gương mặt già nua đầy nếp nhăn và mái đầu bạc trắng của mình, chậm rãi nhắm mắt lại.

Lão biết, chuyện này lão không còn ngăn cản nổi nữa. Từ chế độ Cửu phẩm trung chính đến Khoa cử kết hợp Sát cử, sau này Trường công chúa phế hẳn Sát cử, nay... khoa cử lại dùng hồ danh và tăng lục, thế lực của thế gia trên triều đình từ nay chắc chắn sẽ bị suy yếu trầm trọng.

Triều tan, vị Lễ bộ Thượng thư mới nhậm chức cùng hai vị Thị lang đích thân ra cửa cung, thông báo cho sĩ t.ử về việc cải cách khoa cử, và lời vàng ngọc của Bệ hạ rằng nhất định sẽ nghiêm trị Vương gia, chỉ chờ vụ án của hai người con họ Vương ở Thái Nguyên kết thúc sẽ xử gộp các tội.

Sĩ t.ử vui mừng khôn xiết, dập đầu trước cửa cung, tung hô Bệ hạ là thánh quân minh chủ. Trạch Quốc cữu bước ra khỏi điện Tuyên Chính, trong ống tay áo vẫn còn giấu bản sớ tạ tội đã viết sẵn.

Ban đầu hắn định dâng sớ liên quan đến vụ chiếm đất, ai ngờ đám sĩ t.ử lại làm loạn trước. Hắn suy nghĩ một lát, rồi quay lại tìm Tiểu hoàng đế. Hắn muốn đích thân thưa rõ chuyện này với Bệ hạ, để sau này nếu có kẻ tham tấu, hắn còn có lời để bào chữa trước mặt ngài.

Tại Thôi phủ.

Nguyên Phù Dư ngồi sau bàn, vừa xem bản cung từ có điểm chỉ của Lận Trình Quan và Lận Hành Bình, vừa nghe Cẩm Thư kể lại chuyện Lễ bộ Thượng thư nói gì ngoài cửa cung.

"Cô nương..." Cẩm Thư quỳ một gối trước bàn, hạ thấp giọng hỏi: "Nếu cô nương đã có được thứ mình cần, có nên kết liễu lão súc sinh đó không?" Cẩm Thư hận không thể róc xương xẻ thịt lão già họ Lận khi biết những gì lão đã làm với đám trẻ.

"Cứ giữ lại đã. Chẳng phải Lư gia nhờ phủ Kinh Trạch tìm người sao, vậy hãy để phủ Kinh Trạch tìm thấy căn nhà đó, rồi đưa bọn trẻ tới Từ Ấu đường." Nguyên Phù Dư lật xem bản cung từ, "Bảo Trần Lương đi lo việc này. Ngươi đi xem Dương Hồng Trung ở đâu, gọi hắn ta vào đây."

"Rõ." Cẩm Thư ra ngoài tìm Dương Hồng Trung đang âm thầm bảo vệ nàng. Khi Dương Hồng Trung theo vào, Nguyên Phù Dư đang bỏ tờ giấy vào phong thư. "Thôi cô nương." Hắn hành lễ.

"Cái này giao cho Tạ đại nhân. Phiền ngươi." Nàng đưa phong thư lên. Trong thư, nàng ghi rõ những gì Lận lão quản sự đã khai, đồng thời dặn Tạ Hoài Châu sai Huyền Ưng vệ điều tra về người nữ nhi thứ hai của Trình Thời Bá đang gửi nuôi trong đạo quán.

Cẩm Thư tiến lên nhận thư đưa cho Dương Hồng Trung.

"Thôi cô nương yên tâm." Dương Hồng Trung cất thư vào n.g.ự.c, hành lễ rồi cáo từ. Nguyên Phù Dư nhấp một hớp trà, day day thái dương: "Mời phụ thân ta qua đây."

"Cô nương..." Cẩm Thư lo lắng: "Từ lúc ở Nam Sơn về đến giờ, cô nương chưa hề đặt lưng xuống giường, cứ thế này cơ thể cô nương sẽ không chịu nổi mất."

Nguyên Phù Dư đặt chén trà xuống, không muốn nói nhiều: "Cứ đi mời đi." Nàng không thể nằm xuống, vì hễ nhắm mắt là hình ảnh Nguyên Vân Nhạc lúc c.h.ế.t lại hiện ra. Đối với nàng, sự mệt mỏi lúc này chẳng đáng để tâm bằng nỗi đau ấy.

Thôi đại gia cùng với quản sự thân tín và Thôi nhị gia đã lọc ra được những sản nghiệp của Vương thị mà Thôi gia muốn và có thể nuốt trôi. Ông rất thận trọng, đa số chọn những sản nghiệp không nằm ngoài sáng của Vương gia, nhưng những mảng ngầm thì chọn không ít.

Dẫu nữ nhi hứa sẽ lấy được cho ông, nhưng ông cũng sợ quá lộ liễu sẽ mang lại rắc rối cho nàng. Nhưng Thôi nhị gia thì lại thèm khát mấy khu sản nghiệp của Vương gia vô cùng, nhất quyết muốn ôm hết.

Ông ta nói nếu đại ca không đủ bạc thì ông ta có thể bỏ tiền trước, nhờ Tứ nương đứng tên mua giúp cho ông ta, sau này đại ca có tiền thì ông ta bán lại, như thế vẫn là sản nghiệp của Thôi gia. Thôi đại gia thừa hiểu cái bụng đầy toan tính của đệ đệ mình.

Ông vừa đuổi gia nhân ra ngoài định mắng cho đệ một trận thì tâm phúc báo tin Tứ cô nương mời ông qua. Thôi đại gia bảo tâm phúc mang theo bản danh sách đã lọc, Thôi nhị gia vội vàng nhét thêm những sản nghiệp mình muốn vào: "Cả những cái này nữa."

Thôi đại gia mất kiên nhẫn giật lấy xấp giấy của đệ, nhét ngược vào n.g.ự.c ông ta, gõ vào vai đệ: "Đệ hãy an phận một chút. Ta biết đệ tham, nhưng phải có chừng mực, đừng gây rắc rối cho Tứ nương. Thôi gia chúng ta sau này đi được đến đâu đều phải cậy nhờ vào nha đầu cả đấy."

Nói xong, Thôi đại gia dẫn tâm phúc đi về phía viện của Nguyên Phù Dư. Trong phòng, quản sự phụ trách giao vải cho Quốc T.ử Giám đang bẩm báo với nàng:

"Ý của Chủ bạ Quốc T.ử Giám là những năm qua, các nhà cung cấp nhu yếu phẩm thảy đều có quan hệ ít nhiều với thế gia. Nay vải vóc đã dùng của Thôi gia rồi, còn những thứ khác... ông ta không dám tự ý thay đổi nhà cung cấp."

Đây rõ ràng là lời thoái thác. Nhà họ Vương cũng có phần trong đó, nay họ Vương sụp đổ, Quốc T.ử Giám chẳng lẽ không thay người? Nguyên Phù Dư nhìn qua cửa sổ thấy Thôi đại gia đã bước vào sân, liền bảo quản sự: "Được rồi, ông lui xuống đi..."

Quản sự ra cửa gặp Thôi đại gia, vội né sang một bên hành lễ: "Đại gia."

"Tứ nương giao việc cho ông à?" Thôi đại gia dừng bước hỏi. Vị quản sự mặt mày khó coi, khom lưng thấp hơn: "Vâng, thuộc hạ bất tài... vẫn chưa làm xong việc cô nương giao."

Thôi đại gia nhíu mày: "Sau này việc Tứ nương dặn phải để tâm hơn, làm cho tốt vào, chỉ có lợi cho ông thôi!”