Công Chúa Năm Ấy Muốn Chiếm Xuân - Chương 147

Nói đoạn, Thôi đại gia dẫn theo tâm phúc bước vào trong phòng của Nguyên Phù Dư. Nguyên Phù Dư bưng chén trà nhấp một ngụm, hỏi: "Đã chọn xong chưa?" Thôi đại gia nhận lấy cuốn sổ từ tay tâm phúc, phẩy tay ra hiệu cho hắn lui xuống.

Ông đi tới ngồi đối diện Nguyên Phù Dư, đặt cuốn sổ trước mặt nàng. Ngay khi Nguyên Phù Dư đặt chén trà xuống, định đưa tay lật xem thì Thôi đại gia đưa tay ấn c.h.ặ.t cuốn sổ lại.

"Tứ nương, cha biết... nhiều quan viên trong triều từng dưới trướng Trường công chúa, họ trung thành tuyệt đối với Người, còn con là tâm phúc của Người nên con đưa ra yêu cầu gì họ cũng sẽ giúp.

Nhưng... nếu để có được những thứ này mà mang lại rắc rối cho con, thì Thôi gia ta thà rằng không lấy! Con đừng nghĩ cha giả nhân giả nghĩa, ta dù sao cũng là cha con, vả lại chỉ khi con bình an vô sự thì Thôi gia mới có thể tiến xa hơn..."

"Thứ con dựa vào không phải là lòng trung thành của bọn họ dành cho Trường công chúa." Nguyên Phù Dư rút cuốn sổ từ tay Thôi đại gia, không muốn nói nhiều, chỉ hỏi: "Đã tính xem cần bao nhiêu bạc chưa?"

"Mấy vị quản sự đã tính toán kỹ số bạc hiện có thể điều động, đủ dùng." Thôi đại gia nói, "Nhưng để đề phòng vạn nhất, cha dự định sẽ bán gấp vài sản nghiệp ở nhà đi, tránh để lúc cần bạc lại không xoay kịp mà lỡ mất thời cơ, đặc biệt là mấy khu mỏ khoáng con nói, tuyệt đối không được để mất."

Nguyên Phù Dư gật đầu, lật xem cuốn sổ trong tay: "Còn một việc nữa, mấy sản nghiệp của Vương gia tại kinh đô... con muốn thu tóm hết. Những cơ sở này vốn cung cấp đồ gốm, vải vóc và văn phòng tứ bảo cho quan viên, huân quý và cả Quốc T.ử Giám. Tiếp quản chúng... có thể tiếp tục hợp tác, đối với việc mở rộng thương lộ của Thôi gia sau này sẽ có lợi ích cực lớn."

Thôi đại gia gật đầu, chợt mỉm cười khẽ: "Thôi gia chúng ta..."

Nguyên Phù Dư ngước lên: "Sao ạ?"

Thôi đại gia khẽ thở hắt ra một hơi: "Có lẽ trước đây vì những chuyện không vui giữa cha và mẫu t.ử nên cha đã lơ là cả con. Con hận cha, hận Thôi gia, sau này gặp lại con, cha nhận ra con không hề coi mình là người họ Thôi. Hôm nay nghe con nói 'Thôi gia chúng ta', cha thấy rất mừng."

Nguyên Phù Dư nhìn Thôi đại gia, khẽ nhíu mày. Phải, trước đây nàng chưa bao giờ coi mình là người Thôi gia, chưa bao giờ... coi mình là một thương gia. Nhưng nay đã khác xưa, nàng dùng cơ thể của Thôi Tứ nương thì phải thừa nhận mình là nữ nhi của thương gia họ Thôi.

"Tứ nương, những gì trước đây cha có lỗi với con, sau này cha sẽ bù đắp dần. Chỉ cần cả nhà đồng lòng, Thôi gia sau này sẽ chỉ có tốt lên thôi." Thôi đại gia cười nói, "Cha con ta sau này còn nhiều thời gian, cha sẽ học cách làm một người cha tốt."

Người cha tốt... Nguyên Phù Dư không biết thế nào mới là một người cha tốt. Như cha ruột của nàng khi xưa, rõ ràng nàng là người thích hợp làm trữ quân nhất nhưng ông nhất quyết không chịu giao vị trí đó cho nàng, nàng thấy không tính là tốt.

Nhưng dù miệng thì mắng nhiếc nàng, ông lại sẵn lòng gánh tội thay nàng, giúp nàng ổn định triều cục, dặn nàng đừng nóng vội, dẫu có muốn vị trí đó cũng phải từ từ mưu tính, trước nhiếp chính, đợi nắm chắc triều đình và thế gia rồi mới tính tiếp, trước khi c.h.ế.t còn trải sẵn đường cho nàng... nàng lại thấy cha ruột mình là một người cha tốt.

Thấy Nguyên Phù Dư thẫn thờ, Thôi đại gia đưa tay quơ quơ trước mắt nàng: "Tứ nương, nghĩ gì vậy?" Nguyên Phù Dư sực tỉnh, nhìn ông nói: "Có một việc cần phụ thân giúp sức."

"Cha con ta còn nói gì chuyện giúp hay không." Nay với Thôi đại gia, chuyện của Tứ nương là đại sự hàng đầu của Thôi gia.

Nguyên Phù Dư cầm b.út viết xuống tên của Trình Thời Bá và tóm tắt quá khứ, cùng với bức họa Trình Thời Bá mà Hiệu Sự phủ từng lưu lại, đưa cho Thôi đại gia: "Lao phiền phụ thân dặn dò các quản sự đi lại khắp nơi tìm giúp con người này, đặc biệt là dọc tuyến đường đi An Bắc.

Người này có thể đã thay tên đổi họ, nhưng y thuật trác tuyệt, đặc biệt giỏi về châm pháp. Lúc tìm người hãy cẩn thận một chút, cứ nói trong nhà có người mắc bệnh nan y, nghe danh vị đại phu này có thể chữa được."

Huyền Ưng vệ tìm người dù không phải không được, nhưng nếu Trình Thời Bá có tâm lẩn trốn, Huyền Ưng vệ dễ khiến người ta cảnh giác. Còn Thôi gia là thương nhân, sẽ ít làm ông ta đề phòng hơn.

Thôi đại gia nhìn cái tên, lộ vẻ ngạc nhiên: "Trình Thời Bá?" Nguyên Phù Dư nhìn biểu cảm của ông, thẳng lưng truy hỏi: "Phụ thân quen biết sao?" Thôi đại gia thấy tờ giấy ghi người nàng tìm là Thái y tiền triều, lại cầm bức họa lão già râu dê mặc quan phục Thái y lên xem.

Ông lắc đầu: "Chắc là trùng tên thôi. Hồi trẻ cha có gặp một vị quý nhân cũng tên là Trình Thời Bá, nhưng lại là một tiên sinh dạy học học vấn uyên thâm. Thật hổ thẹn, đến cái họ của tiên sinh đó là họ Trình của 'nhật trình', hay họ Thành của 'thành công' cha còn không rõ, thậm chí chưa kịp báo đáp ân tình."

Nguyên Phù Dư không mấy hứng thú với trải nghiệm quá khứ của ông, bèn nói: "Phiền phụ thân giúp điều tra cho, việc này vô cùng hệ trọng."

"Ừ." Thôi đại gia trị trọng gật đầu, "Con yên tâm! Còn đứa nữ nhi thứ mất tích của ông ta, có cần tìm luôn không?"

"Người của Huyền Ưng vệ đang tra, nếu có manh mối con sẽ nhờ phụ thân." Nguyên Phù Dư nói.

"Được, vậy cha đi sắp xếp ngay." Thôi đại gia nhìn quầng thâm rõ rệt dưới mắt nàng cùng vẻ mệt mỏi không giấu nổi, bảo: "Hãy nghỉ ngơi cho tốt, có việc gì cứ sai bảo cấp dưới làm là được, đừng có việc gì cũng tự thân vận động."

Thôi đại gia vừa nói vừa thấy nàng quay đầu nhìn ra cửa sổ, thuận mắt nhìn theo thấy Thôi Ngũ nương và Thôi Lục lang tay xách hộp thức ăn, cười nói đi vào. Thôi đại gia không giấu nổi ý cười, cảm thấy đưa hai đứa nhỏ vào kinh là quyết định đúng đắn.

"Ngũ nương và Lục lang đến rồi, cha đi đây, con nhớ nghỉ ngơi." Thôi đại gia đứng dậy. Thấy cha bước ra, Thôi Ngũ nương và Thôi Lục lang vội hành lễ: "Kiến quá phụ thân."

Thôi đại gia gật đầu, nhìn Lục lang dặn: "Bầu bạn với tỷ con một lát rồi về mà lo học hành, để tỷ tỷ con còn nghỉ ngơi."

"Vâng." Thôi Lục lang vâng dạ. Cậu nhíu mày, rõ ràng trước đây cha nói Trường công chúa đã chặn hết đường khoa cử của thương nhân, đọc sách cũng chẳng để làm gì, cậu là đích t.ử Thôi gia thì nên để tâm vào việc kinh doanh, sao đột nhiên lại bắt cậu chăm học thế này.

Nhìn theo bóng Thôi đại gia khuất dần, Thôi Ngũ nương kéo đệ đệ vào trong: "Mau vào thôi, không là món bánh trôi rượu của tỷ tỷ nguội mất." Vừa quay người lại, hai tỷ đệ thấy Cẩm Thư theo Nguyên Phù Dư bước ra khỏi phòng.

"Tỷ tỷ... tụi ta mang bánh trôi rượu tỷ thích nhất đến này!" Thôi Ngũ nương cười rạng rỡ.

“Tỷ định đi đâu sao?" Thôi Lục lang hỏi.

Nguyên Phù Dư gật đầu: "Ừ."

"Đi đâu mà vội thế ạ?" Thôi Ngũ nương giơ hộp thức ăn lên, "Đây là món tỷ thích nhất mà!"

"Mấy đứa ăn đi." Nguyên Phù Dư nhìn Thôi Lục lang, "Mấy cuốn sách Tần ma ma mang sang hãy lo mà đọc cho kỹ, trong đó có cả đề thi khoa cử các năm và bài thi của những người đỗ đầu, xem cho cẩn thận vào."

Nhìn theo bóng Nguyên Phù Dư đi xa, Thôi Lục lang đã lờ mờ nhận ra điều gì đó. Cậu không phải kẻ ngốc, tỷ tỷ cậu là tâm phúc của công chúa, nhìn dáng vẻ thì ngay cả cha cũng phải cậy nhờ Tứ tỷ.

Chẳng lẽ, tỷ ấy có cách để cậu tham gia khoa cử? Đồng t.ử Thôi Lục lang rung động, cậu ngước lên... Nhưng luật pháp do công chúa định ra đã bít kín mọi lối nhập sĩ của thương nhân rồi mà. Tỷ tỷ cậu rốt cuộc có cách gì chứ?

Nguyên Phù Dư ngồi xe bò đến phường Vĩnh An. Ngày mai là ngày đưa tang Lâm Thường Tuyết. Lâm Thường Tuyết là một trong Kim Kỳ Thập Bát Vệ, từng giữ chức võ tướng tam phẩm của triều đình.

Mấy ngày nay, không ít quan viên từng đồng triều hoặc từng hiệu lực cho công chúa đã đến phúng điếu. Nguyên Phù Dư ngồi trong xe, đẩy cửa sổ xe nhìn lặng lẽ về phía Lâm gia đang treo lụa trắng.

Trong đầu nàng là hình ảnh Lâm Thường Tuyết sững sờ khi biết nàng là Nguyên Phù Dư, và sự quyết tuyệt khi tỷ ấy gạt tay nàng ra để đi vào cõi c.h.ế.t.  Nguyên Phù Dư khép cửa sổ, nhắm mắt lại, định bảo Cẩm Thư ra khỏi thành thì nghe tiếng Cẩm Thư gõ nhẹ: "Cô nương, Tạ đại nhân đến Lâm gia rồi ạ..."

Nghe vậy, Nguyên Phù Dư mở đôi mắt đỏ hoe, một lần nữa đẩy cửa sổ xe... Chỉ thấy Tạ Hoài Châu trong bộ huyền y bước xuống xe ngựa, đứng trước cửa Lâm gia, đang chắp tay đáp lễ các vị quan viên hành lễ với mình.

Như có linh tính, Tạ Hoài Châu đứng thẳng người, nghiêng đầu nhìn về phía cuối ngõ nơi dãy xe ngựa đang đậu, ánh mắt chạm phải Nguyên Phù Dư. Bước chân Tạ Hoài Châu khựng lại. Hắn dõi mắt nhìn nàng từ xa.

Cho đến khi nàng hạ cửa sổ xuống và xe bò chậm rãi rời đi, Tạ Hoài Châu mới cất bước vào sân Lâm gia. Xe bò chở Nguyên Phù Dư ra khỏi thành, suốt đêm không về. Trời chưa sáng, trên bầu trời đen kịt như mực.

Vài ngôi sao lấp lánh ẩn hiện giữa làn mây xám tro che khuất vầng trăng. Trong bụi cỏ tiếng côn trùng rỉ rả, đôi khi có đom đóm bay lượn quanh xe. Tính giờ đã hầm hập, Nguyên Phù Dư bảo Cẩm Thư: "Bảo Dương Hồng Trung và mọi người về cửa thành đợi đi."

Nàng muốn tiễn Lâm Thường Tuyết một đoạn đường, nhưng không muốn để người khác thấy. Cẩm Thư vâng lời. Nàng nhắm mắt, lặng lẽ chờ đợi... Cho đến khi nghe tiếng Cẩm Thư gọi, Nguyên Phù Dư mới bước ra khỏi xe.

Trời mới lờ mờ sáng, ngoại thành kinh đô bốn bề tĩnh lặng. Nguyên Phù Dư đứng trên sườn núi đẫm hơi sương, sương mù làm ướt đẫm vạt váy nàng. Đôi mắt đỏ hoe, nàng nhìn xuống đoàn đưa tang dài dằng dặc dưới sườn núi.

Dẫn đầu là bốn người xách giỏ tre, vung tay rải từng nắm giấy tiền vàng mã lớn như tuyết bay trắng xóa. Theo sau là người chồng của Lâm Thường Tuyết, khóc đến mức gần như không bước nổi, Dư Vân Yến và Đỗ Bảo Vinh hộ vệ bên cạnh quan quách.

Giấy tiền bay đầy trời dẫn đường khiến Nguyên Phù Dư nhớ lại cảnh tiễn đưa Dương Tiễn Lâm khi xưa. Nàng từng đích thân chôn cất những người bạn chí cốt, từng thề sẽ bảo vệ Lý Vân Bình, Lâm Thường Tuyết chu toàn, tuyệt không để họ gặp bất trắc.

Vậy mà cuối cùng nàng đoạt xá trọng sinh trở về, Lý Vân Bình mất, Lâm Thường Tuyết mất, cả đệ đệ Nguyên Vân Nhạc cũng mất. Nguyên Phù Dư dặn Cẩm Thư: "Ngươi không cần đi theo." Nàng đi bộ theo sau đoàn đưa tang, vạt váy lướt qua đám cỏ thấp.

Cẩm Thư khựng bước, có chút không yên tâm định đi theo từ xa, nhưng vừa bước tới thì bị một bàn tay ngăn lại. Cẩm Thư quay đầu, trợn tròn mắt nhìn Tạ Hoài Châu chẳng biết đã xuất hiện cạnh mình từ lúc nào mà không một tiếng động.

Vị Tạ đại nhân này đến từ bao giờ? Nàng hoàn toàn không nghe thấy tiếng bước chân. Thấy y phục của hắn đẫm sương, hẳn là đã đứng trong làn sương sớm này từ lâu. Đỗ Bảo Vinh vịn vào quan tài, lòng chua xót không kìm được.

Hắn ngửa đầu nén lệ thì chợt thấy trên sườn núi đằng xa được ánh rạng đông phác họa, có một bóng người đang chậm rãi bước theo đoàn đưa tang. Bàn tay vịn quan tài của hắn siết c.h.ặ.t, cái bóng hiên ngang dưới nắng sớm ấy trùng khớp hoàn toàn với A Phù trong trí nhớ của hắn.

Hắn nhìn không chớp mắt, định gọi Dư Vân Yến nhưng nàng bị quan tài che khuất, người lại nhỏ nhắn nên Đỗ Bảo Vinh không thấy được. Thấy bóng người kia vẫn cứ đi theo, Đỗ Bảo Vinh nghĩ...

Có lẽ không phải mình hoa mắt, có lẽ đến nghĩa địa cái bóng ấy vẫn còn ở đó, lúc ấy hắn có thể bảo Dư Vân Yến sang nhìn xem liệu có phải A Phù đến đón Lâm Thường Tuyết hay không. Nguyên Phù Dư tiễn Lâm Thường Tuyết đến tận mộ phần.

Nhìn quan tài được đưa xuống huyệt, nàng vịn vào thân cây, cực lực nén tiếng khóc rống. Nàng hối hận vì lúc đó đã nói cho Lâm Thường Tuyết biết mình là Nguyên Phù Dư. Lúc nàng nắm lấy tay tỷ ấy, nàng thấy rõ... tỷ ấy muốn sống.

Nhưng đến khi biết nàng là ai, vì sợ làm liên lụy nàng nên tỷ ấy mới gạt tay ra. Từ Dương Tiễn Lâm đến Lâm Thường Tuyết, những người trong Kim Kỳ Thập Bát Vệ... rồi đến đệ đệ nàng, thảy đều c.h.ế.t vì nàng.

Nguyên Phù Dư nhất thời không biết, việc đoạt xá trọng sinh này với nàng là một sự may mắn hay là một lời nguyền rủa.

Khi ánh ban mai đã rực rỡ, Đỗ Bảo Vinh liếc nhìn bóng hình đứng trong ánh kim quang, bước tới trước mặt Dư Vân Yến đang khóc lóc t.h.ả.m thiết, bảo: "Ta dường như thấy A Phù rồi."

"Cái gì?" Dư Vân Yến ngước lên nhìn hắn, "Huynh nói mê sảng cái gì thế?"

"Ngay đằng kia kìa..." Đỗ Bảo Vinh đưa tay chỉ. Nguyên Phù Dư thấy hắn chỉ về phía mình liền nghiêng người nấp sau thân cây, chân dẫm trúng đá cục, chưa kịp vịn cây thì tay đã bị một bàn tay khác nắm lấy.

Nàng lảo đảo đ.â.m sầm vào một l.ồ.ng n.g.ự.c ấm áp. Dư Vân Yến quay đầu nhìn theo hướng tay Đỗ Bảo Vinh chỉ, nhưng đôi mắt vốn khóc đến sưng húp lại gặp ánh mặt trời ch.ói chang nên đau nhức không sao mở ra nổi.

Đợi đến khi thích nghi được ánh sáng nhìn sang, nàng chỉ thấy cái cây đại thụ sum suê đầy sức sống trong nắng sớm. Bị bao phủ trong ánh bình minh, Nguyên Phù Dư nhìn thấy cánh tay đang vòng qua eo mình.

Nàng ngước lên nhìn phía sau, đôi mắt đen rực cháy ngọn lửa ngầm của Tạ Hoài Châu đang nhìn nàng sâu sắc. Tạ Hoài Châu nhìn những vệt nước mắt trên mặt nàng, nhìn đôi mắt đỏ hoe ấy. Những tán lá xào xạc theo gió lạnh.

Những giọt sương rơi trong ánh bình minh lấp lánh như lân quang, nhỏ xuống đôi bàn tay đang nắm c.h.ặ.t của hai người. Vẻ sửng sốt của Nguyên Phù Dư đều thu trọn vào tầm mắt Tạ Hoài Châu.

Bốn mắt nhìn nhau, không ai mở lời trước. Tạ Hoài Châu rủ mắt nhìn xuống cằm nàng, nơi những giọt lệ vẫn rơi như chuỗi ngọc đứt dây, hắn không hỏi gì cả, chỉ lặng yên nhìn nàng. Trong đôi mắt đen nhuốm ánh nắng sớm rực rỡ kia ẩn chứa một tình cảm sâu đậm khiến người ta thấy bàng hoàng.

Nguyên Phù Dư không thể rút tay ra khỏi tay hắn, khẽ gọi: "Tạ đại nhân?" Tạ Hoài Châu sực tỉnh, đỡ nàng đứng vững rồi mới buông tay. Hắn lấy khăn ra đưa cho nàng: "Thôi cô nương đến tiễn Lâm Thường Tuyết, vì sao không lộ diện? Vì sao... lại khóc thương tâm đến mức này?"

Nguyên Phù Dư thản nhiên nhận lấy khăn, lau sạch nước mắt. Khi xếp gọn đưa trả lại cho hắn, nàng đã thu xếp xong cảm xúc của mình. Nàng khàn giọng đáp: "Ta là thương gia, không có tư cách để tiễn tỷ ấy."