Công Chúa Năm Ấy Muốn Chiếm Xuân - Chương 210

"Lão phu nghe nói, năm xưa Trường công chúa tạ thế, Tạ đại nhân đã đích thân đưa linh cữu của Người vào lăng tẩm, còn để lại cho mình một vị trí, ý muốn sau khi trăm tuổi được cùng huyệt cộng miên với công chúa."

Trình đại phu khi vui thường thích vuốt râu, lão thấp giọng nói: "Cho nên ngài với Tứ nương, không thành đâu."

Tạ Hoài Châu thu hồi tầm mắt đang nhìn về phía cánh chim đậu trên nóc nhà lợp ngói lưu ly phía xa, rủ mắt nhìn lão giả trước mặt với dáng vẻ tiên phong đạo cốt: "Trình đại phu quan tâm Thôi Tứ nương như vậy, chi bằng hãy quan tâm đến nữ nhi ruột của mình nhiều hơn..."

Trình đại phu nghe vậy thì ngẩn người, lại nghe Tạ Hoài Châu nói tiếp: "Nữ nhi Trình đại phu sống ở Thôi gia thế nào, chẳng lẽ ngài không hỏi ra được điều gì từ miệng Tần ma ma sao?" Trình đại phu đã từng hỏi Tần ma ma, nhưng bà ấy chỉ nói nữ nhi lão mọi chuyện đều ổn.

"Trình đại phu, Thôi Tứ nương không cần ngài lấy cớ quan tâm để gây thêm rắc rối, ngược lại là mẫu thân của Thôi Tứ nương... có lẽ cần sự quan tâm của ngài hơn đấy." Tạ Hoài Châu nói.

Nguyên Phù Dư vừa chân trước về đến Thôi gia, chân sau bái thiếp của Diệp Hạc An đã gửi tới nơi. Thôi nhị gia đang nhíu mày liên tục dùng khăn lau tay, vừa đạp trên tiếng trống hoàng hôn bước vào Thôi trạch thì quản sự đã dâng bái thiếp của Diệp Hạc An lên.

Thôi nhị gia thấy là bái thiếp của thiếu chủ bang Muối, liền hỏi quản sự: "Tứ nương về chưa?"

"Về rồi ạ." Quản sự đáp. Thôi nhị gia nắm bái thiếp vỗ vỗ vào lòng bàn tay, dặn quản sự khiêng nước nóng vào viện mình để tắm rửa, rồi đi sang viện của Nguyên Phù Dư trước.

Thôi nhị gia ngồi xuống cạnh bàn đá trong sân, phất tay không cho Cẩm Thư dâng trà, chỉ nhìn Nguyên Phù Dư đang đứng bên bể cá cho cá ăn mà mở lời: "Nhà chúng ta trước đây không phải chưa từng tài trợ cho đám sĩ t.ử, nhưng báo đáp chẳng được bao nhiêu.

Khoản bạc này cháu muốn tiếp tục chi, cha cháu đã đồng ý thì nhị thúc ta tự nhiên không có gì để nói, nhưng cháu lại muốn tăng thêm nhiều bạc như vậy, thật không đáng! Chúng ta là thương nhân, nói chuyện là phải tính toán đầu tư và lợi nhuận, một việc hiệu quả thấp như thế mà cháu lại đổ vào số bạc lớn mỗi năm..."

"Trước khác nay khác." Nguyên Phù Dư rủ mắt rắc một nắm thức ăn, nhìn mấy con cá chép gấm trong bể tranh nhau đớp mồi, nói: "Thương nhân hèn kém, trước đây những sĩ t.ử có thực tài không muốn dính dáng đến thương gia vì sợ sau này hiển đạt sẽ bất lợi cho hoạn lộ. Nhưng giờ thì khác rồi nhị thúc..."

Nguyên Phù Dư đưa hộp thức ăn cho Cẩm Thư, rửa tay trong chậu đồng do tỳ nữ bưng bên cạnh:

"Thôi gia Tứ cô nương là tâm phúc của Trường công chúa, có quan hệ sâu sắc với nhiều trọng thần trong triều... đặc biệt là với Đế sư Tạ Hoài Châu. Quốc cữu Trạch Hạc Minh vừa c.h.ế.t, triều đình chính là lúc Tạ Hoài Châu và các thế tộc đối trọng nhau."

"Thế tộc khinh rẻ hàn môn, những học t.ử xuất thân hàn môn có tài muốn tìm lối thoát thì việc nhận tài trợ của Thôi gia coi như là một con đường tắt." Nguyên Phù Dư đi tới bên bàn, gõ nhẹ ngón tay xuống mặt bàn đá ra hiệu cho Cẩm Thư dâng trà.

"Những học t.ử này sau khi đỗ đạt vào triều, chỉ cần hiểu rõ đạo lý... một người trên quan lộ leo lên cao thì khó nhưng muốn hủy hoại lại cực kỳ dễ dàng, tự nhiên họ sẽ nhớ đến ân đức của Thôi gia."

Dĩ nhiên, kẻ nào không hiểu đạo lý này thì e là con đường quan lộ cũng chẳng đi tới đâu được.

"Ồ, phải phải!" Thôi nhị gia đại ngộ, "Cháu là tâm phúc của công chúa, đám triều thần trung thành với công chúa đều phải nể mặt cháu vài phần. Tạ Thượng thư không nói làm gì, cháu lại có quan hệ tốt với Kim Kỳ Thập Bát Vệ, Liễu tướng quân giờ kiêm lĩnh Tiết độ sứ hai vùng Xuyên, Đỗ tướng quân là Đại tướng quân Thiên Ngưu vệ, còn Dư tướng quân hay đi cùng cháu giờ đã là Đại tướng quân Kim Ô vệ..."

Thôi nhị gia nghĩ đến đây, mắt chợt sáng rực. Sau này trên triều đình, nếu có thêm những triều thần do Thôi gia tài trợ ăn học, vậy thì Thôi gia bọn họ... Thôi nhị gia xoa xoa đầu ngón tay:

"Tứ nương, nhị thúc trước đây thấy cháu cứ dùng ánh mắt từ trên cao nhìn xuống để liếc ta và cha cháu, cứ ngỡ cháu cậy thế tâm phúc công chúa mà coi thường người nhà họ Thôi, là nhị thúc hiểu lầm cháu rồi!

Vậy cháu xem... nếu cháu cũng thấy trong triều cần có người nhà họ Thôi, cháu đã thu xếp cho Lục lang đi học, vậy liệu có thể lót đường một chút cho đường huynh của cháu không? Dẫu sao người trong triều vẫn là người nhà mình là tốt nhất."

"Người họ Thôi vào triều, mỗi bước đi đều phải hợp lý và đúng luật pháp Đại Chiêu mới không để người ta dị nghị." Nguyên Phù Dư nhận chén trà từ tay Cẩm Thư.

"Lục lang đi học, thì nhị đường huynh không thể đi cùng con đường đó. Lót đường cho tiền đồ con em trong nhà... mà ai cũng dùng một cách, hoặc dùng thủ đoạn lộ liễu để nhét vào vị trí thì rất ngu xuẩn, lại dễ để lại thóp cho kẻ khác."

"Con đường cổ mà nhị đường huynh đang sửa hiện nay băng qua mấy châu huyện, trong số các huyện lệnh có hai người rất được Bộ Lại coi trọng, theo luật bổ dụng quan viên, họ đang tích lũy tư bản từ chức huyện lệnh để sau này tiến lên vị trí thực quyền.

Để nhị đường huynh phụ trách việc sửa đường, tuy là Thôi gia chúng ta làm, nhưng Bộ Công, Bộ Binh đều rất coi trọng và thường xuyên theo dõi."

Nếu con đường cổ này thông suốt, sau này vận chuyển binh sĩ, lương thảo sẽ tiết kiệm được khối thời gian, Bộ Binh làm sao không coi trọng cho được.

"Mà hai vị huyện lệnh được Bộ Lại coi trọng kia là người của ai? Chỉ cần nhị đường huynh không phạm lỗi lớn, lúc mấu chốt họ sẽ âm thầm giúp huynh ấy một tay, nên việc sửa đường sẽ không gặp trở ngại gì. Chờ tương lai đường cổ hoàn thành... nhị đường huynh với tư cách là người phụ trách, chẳng lẽ không để lại một nét vẽ đẹp trong sổ ghi chép của Bộ Công sao?"

"Không lâu nữa, triều đình sẽ dần nới lỏng với thương gia, không còn khắt khe như trước. Đợi đại thắng Đột Quyết, các vùng biên viễn được bình định theo pháp luật Đại Chiêu, triều đình sẽ cần một con đường thông từ đất ta sang Đột Quyết.

Người phụ trách con đường đó phải là người có thành tựu trong việc làm đường, trên có thể thương thảo với nha môn địa phương, dưới có thể giao thiệp với bách tính sở tại. Nhị đường huynh... khi đó sẽ có đủ tư cách đảm nhận.

Đến lúc đó nhờ quan viên trong triều đề bạt tên huynh ấy lên, ai có thể dị nghị? Có thâm niên chủ trì hai con đường này, chỉ tiêu bổ dụng đặc cách hàng năm của Bộ Lại nhị đường huynh chẳng lẽ không chiếm được một suất? Huynh ấy còn sợ không có tiền đồ sao? Lý lịch trong sạch, không để người ta nắm được thóp, đó mới gọi là lót đường..."

Thôi nhị gia nghe đến đây, tay xoa càng nhanh hơn, gật đầu lia lịa. Về chuyện lo tiền đồ cho con cháu, ông quả thực đã nghĩ quá thiển cận rồi.

"Vậy, còn đại đường huynh đang đi theo cha cháu, cháu định thế nào?"

Nguyên Phù Dư nhìn Thôi nhị gia đang không nén nổi nụ cười hưng phấn, ánh mắt đầy vẻ nóng lòng, bèn lộ ra vẻ mất kiên nhẫn.

"Được được được! Nhị thúc không hỏi nữa! Không hỏi nữa! Dù sao... cha cháu cũng bảo rồi, việc Thôi gia cứ nghe theo cháu, sau này hễ cháu dặn gì, cả nhà họ Thôi đồng lòng làm theo là được!"

Thôi nhị gia đứng dậy nói một tràng vội vã, rồi lại nhìn thiếp mời trong tay, "Phải rồi, thiếu bang chủ bang Muối đưa thiếp cho nhà ta, nói mai đến thăm. Ta đến hỏi cháu xem chuyện này có liên quan đến cháu không? Là cháu gặp hay ta gặp?"

Bang Muối trước đây vốn chẳng có qua lại gì với Thôi gia, ngoại trừ vì Thôi Tứ nương, Thôi nhị gia thực sự không nghĩ ra lý do nào khác. Nay Thôi đại gia ở Tây Xuyên nắm quyền chuyên doanh muối sắt, vẫn cần giao thiệp với bang Muối, chẳng có lý gì lại từ chối thiếu bang chủ người ta.

"Mai cháu không có nhà, nhị thúc cứ gặp đi." Ánh mắt Nguyên Phù Dư rơi vào vệt m.á.u trên ống tay áo Thôi nhị gia, "Chỗ này bị sao vậy?"

"Hôm nay ở phường Khang Bình, ta đi vệ sinh thì trượt chân ngã, ai ngờ chỗ đó lại giấu một tên sát thủ đã c.h.ế.t." Thôi nhị gia nghĩ đến chuyện này lại thấy xui xẻo, "Không có gì to tát, ta về tắm rửa thay bộ đồ khác là được."

"Sát thủ?" Nguyên Phù Dư nhướng mày, "Sát thủ nào?"

Nghĩ đến quan hệ giữa nàng và Tạ Hoài Châu, Thôi nhị gia không giấu giếm: "Hình như là... sát thủ đi ám sát Tạ Thượng thư trên đường về phủ. Huyền Ưng vệ đang lùng sục ở phường Bình Khang, nghe tiếng ta hô hoán thì chạy tới mang cái xác đi rồi."

Bàn tay Nguyên Phù Dư siết c.h.ặ.t chén trà: "Có nói Tạ Thượng thư sao không?"

"Cái này ta không rõ, người của Huyền Ưng vệ kín miệng lắm, ta không dò hỏi được gì."

Nguyên Phù Dư ngước mắt nhìn ráng chiều, bên tai nghe tiếng trống hoàng hôn đùng đùng, nói: "Nhị thúc đi thay đồ đi ạ." Tiễn Thôi nhị gia cầm thiếp mời rời đi, Nguyên Phù Dư đặt chén trà xuống, dứt khoát đứng dậy: "Cẩm Thư, đi thôi..."

Cẩm Thư lập tức đi theo: "Nhưng cô nương, trống hoàng hôn đã vang một lúc rồi, chúng ta không kịp đến phường Bình Khang đâu."

"Đến phường Trường Hưng." Nguyên Phù Dư nói, "Tránh mặt quân Huyền Ưng vệ, đừng để họ theo đuôi."

Chiếc xe bò chở Nguyên Phù Dư vào cổng phường Trường Hưng vào khoảnh khắc cuối cùng khi tiếng trống dừng lại, đi đến một sân viện trông có vẻ đổ nát ở góc Đông Bắc của phường. Nguyên Phù Dư bước xuống xe, nhìn ổ khóa cửa đã rỉ sét, nháy mắt với Cẩm Thư.

Cẩm Thư tiến lên vung đao c.h.é.m đứt ổ khóa, đẩy cửa bước vào. Sân nhỏ hoang tàn, cỏ dại mọc lên từ kẽ gạch cao gần bằng người, không có chỗ đặt chân. Cẩm Thư bước lên giẫm nát cỏ mở đường, đưa Nguyên Phù Dư đến dưới hành lang, đưa tay đẩy cửa, bụi bặm bay mù mịt tạt vào mặt.

Cẩm Thư che chắn cho Nguyên Phù Dư lùi lại hai bước, dùng tay xua xua không khí trước mặt. Bên trong gian phòng tối om, bụi phủ dày đặc, mạng nhện giăng khắp nơi.

"Canh ở ngoài cửa." Nguyên Phù Dư dặn Cẩm Thư.

"Rõ." Cẩm Thư đáp.

Tạ Hoài Châu tựa lưng sau bàn bạch ngọc trong mật thất phòng tắm, đôi ngón tay thon dài dính m.á.u mân mê miếng ngọc bội đã điêu khắc xong, qua những lỗ hổng chạm khắc trên vách đá, hắn thu trọn cảnh đèn đuốc huy hoàng trong phòng tắm vào mắt.

Khi Nguyên Phù Dư cầm giá nến đi vào từ mật đạo, nàng thấy Tạ Hoài Châu vận hắc y với tư thế tùy ý ngồi dựa sau bàn thấp bạch ngọc, bàn tay nắm ngọc bội gác trên đầu gối đang co lên. Ánh sáng chiếu qua vô số lỗ hổng trên vách đá rọi xiên xuống làn hơi nước mịt mờ trên mặt bể, đậu trên tóc và bờ vai hắn.

Chiếc hộp gỗ nhỏ đựng t.h.u.ố.c trị thương đã mở sẵn trên bàn bạch ngọc, thắt lưng, vải bông, kéo mạ vàng và bình t.h.u.ố.c của Tạ Hoài Châu vứt bừa bãi một bên. Nguyên Phù Dư cầm giá nến bước về phía hắn: "Bùi Độ nói ngài không để Đổng đại phu băng bó cho."

"Vết thương ngoài da thôi, ta tự băng xong rồi." Tạ Hoài Châu kéo vạt áo ngoài lại để che đi vết thương ở bụng, quay đầu nhìn theo Nguyên Phù Dư, "Sao nàng đột nhiên tới đây? Có chuyện gì sao?"

Tin tức mình bị ám sát bị thương, Tạ Hoài Châu đã hạ lệnh cấm truyền ra ngoài vì sợ nàng lo lắng. Nguyên Phù Dư ngồi xuống bàn bạch ngọc đối diện với Tạ Hoài Châu, tùy tay đặt giá nến lên bàn, liếc nhìn vạt áo hắn cài vội vàng rồi mới nhìn vào mắt hắn.

Chân nàng sát cạnh chân hắn, nàng hơi rướn người tới trước: "Lần đầu tiên ngài vào mật thất này, chắc đã thấy đống hỗn độn ta để lại khi trị thương lần trước, cho nên... hễ bị thương là ngài lại đến đây sao?"

Dễ dàng bị nàng nhìn thấu, Tạ Hoài Châu rủ đôi mắt đỏ hoe ngấn nước cười khẽ một tiếng. Hắn vịn tay ghế đứng thẳng người, ghé sát lại phía nàng, cầm lấy lòng bàn tay nàng áp lên mặt mình, rồi nghiêng đầu nhẹ nhàng hôn lên đó.

Hắn nhắm mắt, yết hầu khẽ chuyển động. Hôm nay bị ám sát bị thương, hắn không kìm lòng được mà nghĩ đến vết thương của nàng, nghĩ đến lúc đầu tiên hắn bước vào mật thất này, thấy những mảnh vải bông đẫm m.á.u khô khốc trên mặt đất.

Những vệt m.á.u loang lổ, những đầu mũi tên bị c.h.ặ.t đứt rút ra từ cơ thể, những vò rượu, giá nến, bình t.h.u.ố.c dính m.á.u đổ lăn lóc, cả vết m.á.u lưu lại trên mép bàn khi bàn tay không trụ vững, và cả thanh d.a.o găm sắc lẹm kia.

Hắn thậm chí có thể hình dung ra cảnh nàng bị trọng thương, đã lảo đảo bước vào mật thất này thế nào, ngã gục t.h.ả.m hại ra sao, rồi lại phải gồng mình gượng dậy, đối diện với gương mặt trong gương mà dùng d.a.o rạch vết thương, nén đau thấu xương mà rút mũi tên ra, gắng gượng giữ lấy thần trí một mình bôi t.h.u.ố.c băng bó cho mình.

Chỉ một chút nữa thôi, chỉ một chút nữa thôi... là hắn đã đ.á.n.h mất nàng lần nữa rồi. Mặc dù chuyện đã qua, nhưng mỗi khi nghĩ đến ngày đó, tim Tạ Hoài Châu lại thắt lại đau đớn. Nếu không phải Hà Nghĩa Thần đi cùng nàng, nếu không phải trời xanh thương xót để nàng gặp được Trình đại phu... thì hắn đã mất thê t.ử mình một lần nữa.

Tạ Hoài Châu chưa bao giờ thấy sợ hãi muộn màng đến thế. Bàn tay đang áp lên mu bàn tay nàng của hắn vòng ra sau eo, một tay khác giữ lấy gáy nàng, kéo nàng từ phía bên kia bàn vào lòng ôm thật c.h.ặ.t. Hắn vùi đầu vào cổ nàng, cổ họng nghẹn đắng không thốt lên lời.

"Chỉ cần ta không muốn c.h.ế.t, thì chẳng thứ gì lấy được mạng ta đâu." Nguyên Phù Dư vuốt ve mặt hắn, ngón tay mân mê khóe môi hắn, "Mạng ta cứng lắm! Chinh chiến những năm đó không c.h.ế.t, nhiếp chính những năm đó bao kẻ ám sát... ta cũng chẳng c.h.ế.t, hôm nay ta vẫn ngồi đây trước mặt ngài đấy thôi."

Đêm mưa bốn năm trước, sau khi nàng c.h.ế.t, Tạ Hoài Châu đã điên đến mức dùng trâm tự sát để tuẫn tình. Có thể tưởng tượng cái c.h.ế.t của nàng đã để lại bóng ma sợ hãi lớn đến mức nào trong lòng hắn.

Nguyên Phù Dư lần đầu tiên có sự kiên nhẫn lớn đến thế, nàng vuốt nhẹ tấm lưng đang căng cứng của hắn, dẫu cơ thể bị đôi tay hắn siết c.h.ặ.t đến mức gần như không thở nổi, nàng cũng không hề đẩy hắn ra.

Mãi đến khi nến đã nhỏ xuống vài dòng lệ, Nguyên Phù Dư mới mở lời: "Để ta xem vết thương của ngài." Vòng tay Tạ Hoài Châu siết c.h.ặ.t hơn: "Vết thương ngoài da thôi."

Nguyên Phù Dư nhíu mày, nghiêng đầu đẩy vai hắn, nhưng cổ tay đã bị hắn bắt lấy: "Chờ thêm chút nữa."

Miếng ngọc đeo nơi cổ tay hắn rơi ra khỏi ống tay áo. Nguyên Phù Dư nhìn miếng ngọc không còn là vật bán thành phẩm mà nàng từng điêu khắc dở dang nữa, bèn rủ mắt nhìn hắn: "Miếng ngọc này ở đâu ra thế?"

Nàng nhớ hôm đó mời Tạ Hoài Châu nhưng hắn không đến được, nàng đã đưa miếng ngọc cho Cẩm Thư, sao giờ lại ở trong tay hắn?

"Lấy từ chỗ Cẩm Thư về." Tạ Hoài Châu ngẩng đầu đón lấy ánh mắt nàng, thản nhiên nói: "Đây vốn dĩ là của ta. Năm năm trước... đã là của ta rồi, là món quà sinh thần nàng hứa tặng ta."