Công Chúa Năm Ấy Muốn Chiếm Xuân - Chương 89

Nhưng mấy gã thanh niên m.á.u nóng dẫn đầu đám dân gây rối lại nói rằng: lũ hào cường cướp đoạt ruộng tốt của họ đã thu tô mấy năm trời, ép họ vào đường cùng; bao nhiêu người đã c.h.ế.t, bao nhiêu người phải bán con, lao lực đến mang bệnh tật đầy mình.

Nay họ muốn đòi lại ruộng nhà mình mà còn phải vay mượn tiền bạc của triều đình, thì đó là cái lý gì. Kẻ dẫn đầu còn khẳng định, lần này Trạch Quốc cữu mang quân tới chính là để bình định dân biến, nếu họ không nhân cơ hội này làm lớn chuyện, ép triều đình buộc đám thế gia hào cường trả lại ruộng đất thì sau này sẽ không còn cơ hội nữa.

Ban đầu họ chỉ định đến trước cửa phủ nha nói lý thêm lần nữa, nếu thực sự lấy lại được ruộng đất thì cũng là chuyện tốt. Nhưng chẳng ai ngờ cuối cùng lại đ.á.n.h nhau với nha dịch.

Có lẽ vì thời gian qua họ đã đ.á.n.h nhau đến đỏ mắt với người của quan phủ, nay vừa thấy m.á.u, lại thêm có kẻ dẫn đầu, tất cả đều như phát điên mà mất trí đập phá phủ nha, đến khi sực tỉnh mới phát hiện đã đ.á.n.h c.h.ế.t cả nha dịch.

Trong thư, Lâm Thường Tuyết còn nói, Liễu Mi phát giác Tiết độ sứ Đông Xuyên và Tiết độ sứ Tây Xuyên âm thầm đưa tin cho nhau, việc này tuy chưa rõ ràng nhưng nàng sẽ điều tra kỹ. Tình hình vùng Thục vẫn nằm trong tầm kiểm soát, Lâm Thường Tuyết bảo Nguyên Phù Dư đừng lo lắng.

Tạ Hoài Châu xem xong mật báo Lâm Thường Tuyết gửi về, tùy tay đặt lá thư lên bàn.

"Tiết độ sứ Đông Xuyên hẳn là hy vọng Trạch Hạc Minh hạ lệnh g.i.ế.c loạn dân để kết thúc triệt để chuyện này. Còn Tiết độ sứ Tây Xuyên thì mong mỏi vùng Thục tiếp tục loạn lạc." Tạ Hoài Châu nhìn Nguyên Phù Dư, "Hai người đó có thể cấu kết sao?"

Nguyên Phù Dư lắc đầu: "Tiết độ sứ Đông Xuyên là người nhà họ Trạch. Ngài không hiểu người Trạch gia đâu, Trạch gia có thể chiếm một vị trí tại vùng Thục là nhờ trong tộc chưa từng có ai phản bội gia tộc, thế nên Trạch Hạc Minh mới dám nhốt tộc nhân vào từ đường để chốt hạ việc này."

Đôi mắt thâm trầm của Tạ Hoài Châu khẽ động, nhìn về phía Nguyên Phù Dư đang trầm tư.

"Trạch Hạc Minh không ngốc, có lẽ đã nhận ra có kẻ kích động bá tánh, nên mới để Tiết độ sứ Đông Xuyên cảnh cáo Tiết độ sứ Tây Xuyên, chỉ là không nói cho Lâm Thường Tuyết và Liễu Mi biết mà thôi."

Nguyên Phù Dư bưng chén trà, tựa lưng vào ghế, giọng điệu quả quyết, "Dù... ta muốn g.i.ế.c Trạch Hạc Minh, nhưng không hề nghi ngờ năng lực và kết quả bình định sự việc này của hắn."

Tạ Hoài Châu im lặng, hắn thường xuyên vô thức thẫn thờ trước sự ung dung tự tại và vẻ quả quyết đầy bản lĩnh trên người Thôi Tứ nương.

"Trạch Hạc Minh có để lại hậu chiêu đấy, nếu không hắn bảo Lâm Thường Tuyết đi tra sổ sách chùa chiền làm gì?" Nguyên Phù Dư nói.

Quan trọng hơn là Trạch Hạc Minh hiểu rõ, để ép được đám dân nghèo vốn chỉ cần có miếng ăn là sẽ cam chịu phải vùng lên làm loạn, thì chắc chắn đã có không ít người c.h.ế.t, c.h.ế.t đến mức bá tánh không thể nhẫn nhịn thêm được nữa.

Người c.h.ế.t thì đã c.h.ế.t rồi, số đất bá tánh chuộc lại được cũng chẳng đáng bao nhiêu, tổn thất của Trạch gia sẽ không quá lớn. Chính đám hào cường huân quý địa phương tại Thục địa tham lam vô độ, muốn chiếm hết ruộng tốt làm của riêng, muốn biến mọi người dân thành nô lệ cho nhà mình.

Trạch gia, bao gồm cả bản thân Trạch Hạc Minh, vấn đề lớn nhất chính là coi bá tánh như cỏ rác, tùy ý ức h.i.ế.p không chút kiêng dè. Họ đâu biết rằng khi những người dân chỉ cần có cơm ăn là nhẫn nhục này, sức chịu đựng càng mạnh thì khi bị ép đến đường cùng, sự phản kháng của họ sẽ càng mãnh liệt và đáng sợ, đủ để lật đổ cả một vương triều.

Hắn ta đã theo nhà họ Nguyên khởi nghĩa, nhưng lại quên mất rằng sự hưởng ứng nồng nhiệt của dân chúng năm xưa không phải vì danh tiếng nhà họ Nguyên cao đến đâu, mà vì bá tánh khắp nơi bị tiền triều ép đến không còn đường sống, thảy đều đồng lòng vùng lên.

Khi đó bá tánh liều mạng chiến đấu, có bao giờ biết sợ? Nhà họ Nguyên vì có quân đội hùng hậu nên sau khi dựng cờ mới trở thành lãnh tụ. Và cũng bởi vì trên địa bàn nhà họ Nguyên, bá tánh được ăn no mặc ấm!

Đó mới chính là lý do cuối cùng giúp nhà họ Nguyên khiến giang sơn này đổi sang họ Nguyên. Nhưng vương triều họ Nguyên mới lập được bao nhiêu năm? Nguyên Phù Dư vốn ngỡ triều đình nhà mình là một triều đình mới sau khi đã phá cũ lập mới.

Nhưng nay, những tệ đoan khiến tiền triều mất nước đã bắt đầu hiển hiện. Biết bao kẻ theo nhà họ Nguyên khởi nghĩa, nhờ năng lực mà được đề bạt, nay đã công thành danh toại, bao gồm cả những thuộc hạ từng trung thành tuyệt đối, sẵn sàng vào sinh ra t.ử vì nàng.

Ngoại trừ Kim Kỳ Thập Bát Vệ ra, có bao nhiêu kẻ đã đắc thế mà quên gốc, biến thành những nhân vật y hệt đám hào cường huân quý mà họ từng căm ghét. Lấy sử làm gương, Nguyên Phù Dư không thể nhìn nhà họ Nguyên đi vào vết xe đổ, đ.á.n.h mất giang sơn vất vả mới giành được.

Nàng chán ghét những hành vi này, nhưng nàng có thể nhiếp chính giám quốc cũng là nhờ dựa vào họ. Nàng thành lập Huyền Ưng vệ, Hiệu Sự phủ để giám sát bách quan, cũng là mang ý răn đe để họ biết đường thu liễm.

Suy nghĩ của Nguyên Phù Dư bay đi xa. Trên chiếc bàn gỗ sưa, một làn khói trắng từ lư hương Bác Sơn khẽ lờ lững lay động trước mắt, kéo thần trí nàng trở lại.

"Sắp đến kỳ thi Hội rồi." Nguyên Phù Dư nhớ lại cảnh tượng trong hiệu sách tại chợ Đông lúc trưa, nói: "Hôm nay ta đến chợ Đông mua b.út mực giấy nghiên, thấy trong hiệu sách thảy đều là t.ử đệ thế gia, gần như không có học t.ử xuất thân hàn môn.

Ta nhớ... triều đình có một khoản cấp phát riêng, học t.ử lên kinh dự thi thì địa phương phải hỗ trợ kinh phí, bao gồm tiền lộ phí đi đường và tiền mua sắm dụng cụ, sách vở."

Sĩ t.ử đến tham gia thi Xuân, vừa vào kinh triều đình còn sắp xếp chỗ ở. Chẳng qua t.ử đệ thế gia thường ở lại nhà người quen cùng tộc, trước kỳ thi còn được danh sư chỉ điểm đôi chút. Năm xưa Nguyên Phù Dư cho cả tiền mua sách là để khuyến khích nhiều người đi học hơn.

"Bạc thì triều đình đã cấp xuống, còn dùng vào việc gì thì phải hỏi chính các học t.ử thôi." Tạ Hoài Châu thu dọn mật báo trên bàn.

"Trước đây chuyện khoa cử do Bộ Lại phụ trách, lần này lại là Bộ Lễ, ngài đã làm giao dịch gì với Vương gia vậy?" Nguyên Phù Dư hỏi. Động tác trên tay Tạ Hoài Châu không dừng lại, hắn ngước mắt nhìn nàng mà không trả lời, như muốn nói rằng nàng đã hỏi quá giới hạn.

Nguyên Phù Dư xoay chén trà trong tay, chuyển chủ đề: "Nghe Cẩm Thư nói, đêm rằm ở lầu Đăng Vân, ta đã chuốc rượu ngài?" Thần sắc Tạ Hoài Châu vẫn tự nhiên, hắn thong thả đặt mật báo sang một bên rồi mới ngước mắt nhìn nàng lần nữa.

"Ánh mắt đó của ngài là ý gì?" Ý cười giữa chân mày Nguyên Phù Dư không giảm, nàng đặt chén trà xuống, chống khuỷu tay lên tay vịn ghế, bàn tay khẽ nắm lại tựa vào cằm, "Là cảm thấy... ta không biết đã nghe ngóng được bí mật gì của Trường công chúa ở đâu đó, nên để khiến ngài tin ta là Nguyên Phù Dư, ta đã cố ý chuốc rượu ngài?"

Tạ Hoài Châu nhìn trân trân vào Nguyên Phù Dư, không nói nửa lời, biểu cảm không rõ là đồng tình hay phản đối. Tầm mắt Nguyên Phù Dư lướt qua xấp mật báo trên bàn, đáy mắt là sự ung dung của kẻ đã nhìn thấu Tạ Hoài Châu:

"Chỉ là mật báo thôi mà, ngài cũng chẳng phải muốn bàn bạc gì với ta, hoàn toàn có thể bảo Bùi Độ mang qua cho ta xem là được, vậy mà nhất quyết bắt ta qua đây. Tạ Hoài Châu... ngài muốn gặp ta à?"

"Phải." Tạ Hoài Châu thản nhiên thừa nhận, "Một người giống Điện hạ đến thế, sao ta lại không muốn gặp cho được." Nguyên Phù Dư mỉm cười gật đầu, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, ra hiệu cho Tạ Hoài Châu châm trà.

Tạ Hoài Châu trái lại rất dễ tính, vén tay áo lấy trà từ ấm châm thêm cho nàng, rồi đẩy chén trà đến trước mặt nàng.

"Cả phòng mỹ nhân có dung mạo giống Trường công chúa mà ngài chẳng giữ lại kẻ nào để 'nhìn vật nhớ người', nhưng lại cứ khăng khăng thấy ta giống công chúa..." Nguyên Phù Dư chậm rãi nhếch môi, "Đây sao không tính là một kiểu rung động khác?"

Nàng đã sớm nói với hắn, nếu thực vô tình thì đừng đến trêu chọc nàng. Nhưng Tạ Hoài Châu dăm lần bảy lượt tìm đến. Lần nào cũng vào lúc nàng sắp nguội lòng, hắn lại xuất hiện rất đúng lúc, khơi gợi hứng thú của nàng.

Hơn nữa, hứng thú của nàng mỗi lần một thêm khó kiểm soát. Có lẽ ngay từ lần đầu tiên gặp gỡ tại chùa Sùng Phúc, nàng đã nảy sinh khao khát d.ụ.c vọng với Tạ Hoài Châu, một nỗi khát khao không liên quan đến việc tình sâu hay không, và nỗi khát khao ấy kéo dài đến tận bây giờ.

Mà nay dần nhận ra một Tạ Hoài Châu chân thực này, ngoài ham muốn vốn có, nàng đã có thêm vài phần chân tình chưa từng có trước đây.

"Nếu ngài nghi ngờ ta đóng giả Trường công chúa, nghi ngờ ta có dụng ý khác, vậy chi bằng ngài cứ coi ta là Thôi Tứ nương đi. Tạ Hoài Châu... ngài không rung động sao?" Nguyên Phù Dư hỏi.

"Về công, gặp cô là vì cô là mưu sĩ của Nhàn vương; về tư... trên người cô có thể thấy bóng hình của Điện hạ." Tạ Hoài Châu đứng dậy chỉnh lại ống tay áo, "Nếu cô chỉ là Thôi Tứ nương, cô còn chẳng đủ tư cách để ngẩng đầu nhìn xe ngựa của ta. Thôi cô nương... uống trà xong thì về đi."

Nguyên Phù Dư cười khẽ một tiếng. Khi Tạ Hoài Châu vòng qua bàn định rời đi trước và sượt qua vai nàng, Nguyên Phù Dư vẫn ngồi im trên ghế thấp đột ngột vươn tay nắm lấy tay hắn, ngăn cản bước chân của hắn.

Tạ Hoài Châu quay đầu, rủ mắt nhìn xuống nàng. Không thể rút tay ra khỏi tay nàng, hắn hỏi: "Thôi cô nương có ý gì?" Nguyên Phù Dư nhìn bàn tay đang bị mình giữ c.h.ặ.t, tầm mắt lại rơi vào miếng ngọc chưa khắc xong kia.

Nàng ngước lên nhìn hắn, trong đôi mắt cười là sự phóng túng ngạo nghễ của kẻ săn mồi ở vị thế bề trên. Nàng không quen việc phải ngước nhìn hắn ở vị trí này, bèn bưng chén trà uống cạn một hơi, tùy tay đặt chén lên bàn rồi dùng lực kéo mạnh một cái.

Lực kéo bất ngờ khiến thân hình Tạ Hoài Châu không vững, hắn phải dùng một tay vịn vào thành ghế của nàng mới đứng vững được. Tạ Hoài Châu nhìn trân trân vào Thôi Tứ nương đang ở ngay sát vách, có chút kinh ngạc; nàng trông không giống người biết võ, lấy đâu ra sức mạnh lớn như vậy?

Bốn mắt nhìn nhau, ý cười nơi đáy mắt Nguyên Phù Dư càng sâu: "Có ý gì? Tạ đại nhân biết rõ ta có ý đồ bất chính với ngài, vậy mà dăm lần bảy lượt gặp mặt, chẳng phải là thích ta như vậy sao, để từ trên người ta mà tìm kiếm bóng hình của Trường công chúa?"

Cảnh tượng trong chiếc tủ ở lầu Đăng Vân vụt qua trí não Tạ Hoài Châu, hắn nhìn nàng rồi chậm rãi đứng thẳng người dậy: "Thôi cô nương học rất giống." Nguyên Phù Dư dùng lực ở cổ tay định kéo hắn xuống lần nữa, bắt hắn phải nhìn ngang hàng mà nói chuyện với mình.

Tạ Hoài Châu đanh mặt lại, mím môi, cánh tay nhấc lên một cái liền nhấc bổng nàng ra khỏi ghế. Trong cơn ngỡ ngàng, Nguyên Phù Dư đ.â.m sầm vào lòng hắn. Tạ Hoài Châu giữ c.h.ặ.t khuỷu tay nàng, dứt khoát đẩy nàng ra một khoảng cách nhỏ.

Đợi nàng đứng vững, hắn mới rủ mắt nhìn xuống, ánh mắt lạnh lùng: "Thôi cô nương, một chiêu dùng hai lần là không còn linh nữa đâu." Bị đẩy ra xa một chút, nàng khẽ nhướng mày. Nàng hếch cằm, tiến lên một bước.

Hắn lùi một bước đến mức chân chạm vào cạnh bàn. Nguyên Phù Dư nhìn hắn không chớp mắt, lại tiến thêm... Tạ Hoài Châu đanh mặt, bàn tay giữ khuỷu tay nàng siết c.h.ặ.t, khiến nàng không thể nhích thêm phân nào.

Nguyên Phù Dư thấy trong mắt hắn dường như đã thực sự có ý giận, lúc này mới lên tiếng: "Sắp đến sinh nhật Tạ đại nhân rồi. Nghe nói hàng năm vào ngày này ngài đều đến mộ Trường công chúa, ta không dám làm phiền ngài sum họp với Người.

Chỉ là... chẳng hay ta có vinh hạnh được mời đại nhân tụ họp tại lầu Quỳnh Ngọc ở phường Bình Khang vào hai ngày trước sinh nhật không?"

Lầu Quỳnh Ngọc là nơi Nguyên Phù Dư bảo Hà Nghĩa Thần lo liệu, chuẩn bị khai trương tại phường Bình Khang dưới danh nghĩa Thôi gia. Nay mọi thứ đã sẵn sàng nhưng chưa mở cửa là vì còn thiếu một người là Ngụy nương t.ử. Nhưng nàng tin chắc Ngụy nương t.ử sẽ đồng ý.

"Tửu lầu của Thôi gia?" Tạ Hoài Châu hỏi.

Nguyên Phù Dư gật đầu: "Địa bàn của ta, tuyệt đối không để ai phát hiện Tạ đại nhân ngồi cùng bàn với hạng tạp tịch. Ta có quà sinh nhật muốn tặng ngài." Tạ Hoài Châu không đồng ý, nhưng cũng không từ chối. Không nói gì, nàng liền coi như hắn đã nhận lời.

"Chuyện vùng Thục, cứ để người của Huyền Ưng vệ phối hợp với Trạch Hạc Minh, nhưng hãy nghe theo chỉ thị của Lâm Thường Tuyết và Liễu Mi mà hành sự, không cần lo lắng quá nhiều. Còn phía Mã Thiếu khanh, ông ta ở ngoài sáng, Huyền Ưng vệ ở trong tối, chứng cứ không khó giữ, nhưng làm sao hộ tống nhân chứng về kinh an toàn mới là vấn đề."

Nói đến chính sự, giọng nàng trở nên trịnh trọng.

"Lợi ích của các thế gia chằng chịt như rễ cây, hoàng quyền động vào một nhà là động đến tất cả. Nhưng nếu sự biến động này bắt nguồn từ dưới lên, mỗi nhà đều có lợi ích riêng, họ tự nhiên sẽ không thể đồng lòng.

Vương gia đang chiếm giữ vị trí đứng đầu thế gia, Thôi và Lư gia đã không phục nhiều năm rồi. Dù lúc vụ án lầu Ngọc Hộc xảy ra Lư gia có giúp Vương gia, nhưng... vụ án Thái Nguyên là một cơ hội đối với họ.

Ngài có thể lợi dụng điểm này để họ giúp đưa nhân chứng về. Ta là thương nhân không có tiếng nói với các thế tộc, việc này phải dựa vào cách của ngài thôi."

Tạ Hoài Châu hiểu ý của nàng. Nàng muốn mượn tay hai nhà Thôi, Lư để lợi dụng cái danh "đứng đầu thế gia" kia mà làm tan rã liên minh của họ. Như vậy, việc xử lý nạn chiếm đất sẽ thuận lợi hơn nhiều.

"Sớ thỉnh tội của Trịnh Giang Thanh đã nộp lên rồi, chuyện Thái Nguyên buộc phải được đưa ra xét xử tại kinh thành đúng lúc Trạch Hạc Minh trở về nộp sớ thỉnh tội." Nguyên Phù Dư dặn dò. Nếu làm riêng lẻ một việc khó thành, thì hãy khuấy cho nước đục ngầu lên. Đó luôn là phong cách của nàng.

Tạ Hoài Châu rủ mắt nhìn vào mắt nàng, lại thấy nàng mỉm cười nhìn xuống bàn tay hắn đang giữ khuỷu tay mình. Nàng không vội vã nắm ngược lại cánh tay hắn, ngước lên nhìn hắn: "Nay đổi thân phận, nhìn thấy con người thật này của ngài, ta mới biết trước đây ta đã nhìn lầm ngài.

Khi đó... ta nhìn vào đôi mắt này, không phân biệt được bên trong là thâm tình hay là độc d.ư.ợ.c. Nay... ngài nhìn vào mắt ta, cũng chẳng phân biệt nổi bên trong là chân thành hay là toan tính đâu."

Càng đi sâu tìm hiểu con người thật của Tạ Hoài Châu, nàng càng nhận thấy hắn và nàng có những điểm rất giống nhau. Ví dụ như lòng phòng bị. Những người có được lòng tin của Nguyên Phù Dư hầu hết là người cũ bên cạnh nàng.

Tạ Hoài Châu cũng vậy, thậm chí còn hơn thế. Hắn chẳng tin ngay cả người bên cạnh mình. Ngay với tổ mẫu và đường huynh mình, hắn vẫn luôn đề phòng. Hắn dùng Bùi Độ, sẵn sàng trao cho hắn ta quyền lực tuyệt đối, tạo cho người ta ảo giác rằng hắn rất tin tưởng Bùi Độ.

Nhưng tận sâu trong lòng, hắn không hề tin. Nguyên Phù Dư không rõ điều này có liên quan gì đến cái c.h.ế.t của mình hay không. Kể từ khi biết cái c.h.ế.t của mình không phải do Tạ Hoài Châu làm, và chính hắn là người sau khi nàng mất đã thay nàng giữ vững giang sơn Đại Chiêu, thúc đẩy những kế hoạch nàng đã vạch ra, nàng khó mà không nảy sinh chân tình với hắn.