Công Chúa Năm Ấy Muốn Chiếm Xuân - Chương 94

Tin tức lập tức bùng nổ tại phường Bình Khang ngay trong đêm đó. Đám sĩ t.ử vỗ tay tán thưởng, cho rằng kể từ khi Trường công chúa qua đời, Tạ Hoài Châu nắm quyền, đám thương nhân quả thực ngày càng lộng hành không ra thể thống gì.

Có kẻ hả hê trên nỗi đau của người khác, nhưng dĩ nhiên cũng có những thương nhân bị tịch thu nhà cửa tỏ ra bất mãn. Chẳng biết từ đâu truyền ra tin vỉa hè rằng việc này tra xét được là nhờ công của Vương Thập Tam lang.

Nói rằng Vương gia Thập Tam lang chú ý thấy Thôi Tứ nương, kẻ năm ngoái ngồi xe ngựa vượt quy chế, nay ở trong căn nhà cũng vượt quy chế, nên mới tìm đến Hộ tào Tham quân của phủ Kinh Trạch để nhắc nhở.

Lại còn nói Vương Thập Tam lang vì việc này mà chuyên trình tìm đến Nhàn vương, người vừa thăng chức cho Đội chính Võ hầu vì sự chính trực, để nhờ Nhàn vương ra mặt lệnh cho Kim Ô vệ và phủ Kinh Trạch lập tức kiểm tra các thương hộ vi phạm để tịch thu nhà.

Tin này đã được con trai của Hộ tào Tham quân phủ Kinh Trạch xác nhận. Hắn khẳng định cha mình quả thực thụ mệnh Nhàn vương, cùng với Dương Thiếu khanh của Đại Lý tự phối hợp điều tra.

Xung quanh nhất thời toàn là tiếng chúc tụng cha hắn, nói rằng vị Hộ tào Tham quân này e là sắp thăng quan tiến chức đến nơi. Ngụy nương t.ử khẽ lay quạt tròn, thong thả đi ngang qua các dãy ghế ngăn cách bằng bình phong trong lầu Quỳnh Ngọc, rồi lượn qua các nhã thất chào hỏi từng phòng.

Nghe mọi người bàn tán xôn xao về chuyện này, ý cười nơi khóe mắt nàng càng thêm đậm. Nàng cầm bình rượu, cười vang bước vào một nhã thất, giọng nói chen ngang một cách tự nhiên: "Chẳng phải sao? Kinh đô này nếu không có thương nhân thì lấy đâu ra cảnh phồn hoa thế này.

Giờ thì lụa là không cho mặc, xe ngựa không cho ngồi, thế cũng đành đi, giờ đến cả nhà cũng không cho ở. Các vị bảo xem, trong nhà già trẻ lớn bé bao nhiêu miệng ăn, cả gia đình chỉ được ở trong cái viện hai tiến, sao mà chen chúc cho nổi?"

Ngụy nương t.ử vừa nói vừa rót rượu cho mấy vị Hành thủ (đứng đầu các thương hội). Những vị này vốn đang đầy bụng oán hận, nghe vậy lại càng phàn nàn dữ dội hơn.

"Từ thời Tiên hoàng còn tại thế đã định ra lệ quan không tranh lợi với dân, thân quyến trong vòng ba đời của quan viên không được hành thương. Bổng lộc cấp cho quan viên gấp năm lần tiền triều và tăng dần mỗi năm.

Cốt để họ tận tâm làm việc cho dân, không giống tiền triều là gia quyến đi buôn, làm quan chỉ để mưu lợi riêng. Lúc đó... tuy quy định về ăn mặc đi lại của hạng thương tịch chúng ta khắc nghiệt, nhưng quả thực chúng ta kiếm được tiền."

"Đừng nói thế nữa. Bảo là thân quyến, gia bộc không được kinh doanh, nhưng đám thế gia thì khác, chúng đầy thủ đoạn, cứ âm thầm giao việc buôn bán cho bộ khúc (thuộc hạ) làm, triều đình quản được sao? Dám quản sao? Thế gia vừa làm quan vừa đi buôn thì khác gì nhau? Chỉ khổ cho chúng ta thôi."

Một vị Hành thủ thở dài lắc đầu: "Trước đây là phải cúng cho bên này, nộp cho bên kia, thôi thì cũng được... bỏ tiền ra để mình và người nhà sống sung sướng chút! Giờ thì hay rồi, tiền mất tật mang, nhà bị thu, còn phải nộp phạt.

Sau này vẫn phải theo luật cũ, lễ nghĩa cúng bái vẫn không thiếu được, mà ngày tháng lại phải quay về cảnh khổ sở như xưa. Các vị bảo xem... trong mắt đám quyền quý đó, chúng ta là cái thứ gì?"

"Vẫn phải tìm cách... cho con cháu thoát tịch thôi!"

"Thế thì học theo nhà Tạ Thượng thư kia kìa, giàu nhất Hán Dương. Thượng thư vừa sinh ra đã mất phụ mẫu, lập tức được cho làm dưỡng t.ử để thành lương tịch, tra lên tổ tiên toàn là người đọc sách. Một sớm đỗ Trạng nguyên, cả nhà họ Tạ ở Hán Dương cũng theo đó mà lên hương."

"Thôi đừng nói chuyện viển vông nữa. Trường công chúa đã sớm chặn đứng con đường đó rồi, giờ nhận con nuôi cũng không xong đâu. Chi bằng nghĩ xem tổn thất lớn thế này, sau này phải tính sao."

Ngụy nương t.ử lắc quạt, cười híp mắt nói: "Theo ta thấy, Vương Thập Tam lang này vì vụ lần trước mà có danh tiếng tốt, lần này muốn lặp lại chiêu cũ để danh tiếng vang xa hơn. Nhưng hắn không nghĩ xem bao nhiêu thương hộ đang làm việc cho nhà họ Vương.

Ở nhã thất bên cạnh cũng đang tụ họp mấy vị, kẻ là bộ khúc của Vương gia, kẻ là thương nhân ký giao kèo với Vương gia, nãy giờ vẫn đang c.h.ử.i bới suốt đấy. Họ bảo giờ bị đối xử khắc nghiệt còn đáng ghét hơn cả thời Trường công chúa còn sống."

"Cô bảo Vương Thập Tam lang làm loạn thế này, không sợ đám người bên dưới làm phản sao? Thế gia họ thanh cao, không vương mùi tiền, họ thì không vương nhưng đám bộ khúc, tá điền bên dưới vương đầy ra đấy, họ chỉ việc ngồi đó mà tiêu tiền thôi."

Ngụy nương t.ử dùng quạt vỗ nhẹ lên vai vị Hành thủ: "Các vị bớt lời than vãn đi, mấy người ở phòng bên còn đáng thương hơn các vị nhiều. Tuy các vị là hạng tạp tịch, còn họ là bộ khúc của Vương gia, nhưng họ thực sự là kẻ treo đầu trên thắt lưng đấy.

Bị phát hiện là trọng tội, lại còn phải c.ắ.n răng không được làm liên lụy đến Vương gia, chỉ được bảo là mình phản chủ đi buôn, chủ không biết. Dẫu có liều mạng kiếm tiền cho chủ nhà thì cũng chỉ được chia hai tám thôi."

"Họ là nô bộc của Vương gia, vì Vương gia mà bán mạng có gì đáng thương?" Một vị Hành thủ lạnh giọng chê bai, "Chủ cho hưởng hai phần lợi là tốt lắm rồi." Tuy hạng thương tịch bị thế gia coi khinh, nhưng họ cũng coi khinh nô bộc thế gia.

Ngụy nương t.ử cười khẽ: "Cái đáng thương ta nói không phải việc đó. Họ vất vả lắm mới dành dụm được ít tiền, cũng được thế gia cho phép lén mua nhà, nhưng phải đứng tên thương hộ do thế gia chỉ định.

Họ nộp phạt, mua nhà, họ cầu gì? Cầu chút ăn ở sung túc hơn thôi. Đây vốn là việc chủ nhà đã hứa, vậy mà Vương Thập Tam lang ngay cả điều đó cũng không dung thứ, chỉ trong một đêm nhà bị thu, trắng tay hoàn trắng tay."

Có lẽ vì cùng cảnh ngộ bị thu nhà, mấy vị Hành thủ nghe vậy mới nảy sinh chút lòng đồng cảm với đám bộ khúc hèn mọn của thế gia kia. "Thế gia cao cao tại thượng, chắc họ nghĩ hạng người như chúng ta đáng bị giẫm dưới bùn đen."

Nghe tiếng bàn tán phẫn nộ bên trong, Ngụy nương t.ử lại lắc quạt bước ra khỏi nhã thất. Dưới sân khấu báu vật của lầu Quỳnh Ngọc, các vũ kỹ vừa dứt điệu múa. Trên lầu, dưới lầu, những vần thơ diễm lệ của đám tài t.ử trút hết tài hoa bay lả tả như bươm bướm.

Ngụy nương t.ử nhìn cảnh náo nhiệt ồn ã giữa ánh đèn vàng son lộng lẫy, che miệng cười khẽ. Khi chuyện truyền đến tai Tạ Hoài Châu, hắn không hề vội vã. Trong trận chiến diệt Đột Quyết lần này, nhà họ Tạ quyên góp không ít tiền của.

Tạ lão thái thái đã được Tiểu Hoàng đế đích thân xuống chỉ cho thoát khỏi thị tịch (thương tịch). Vả lại Tạ trạch đứng tên Tạ Hoài Châu, không phải sản nghiệp thương gia.

"Đám người hành thương cho thế gia vốn đã quen hưởng lạc, vụ rắc rối trước Tết đã khiến họ oán hận chuyện ăn mặc đi lại, giờ đến chỗ ở cũng không yên, oán khí e là sắp bùng nổ rồi." Bùi Độ ướm hỏi Tạ Hoài Châu, "Có cần bảo Huyền Ưng vệ thêm dầu vào lửa không?"

Tạ Hoài Châu cầm quân cờ đặt xuống bàn, cười nói: "Hiện giờ chúng ta và Thôi cô nương cùng hội cùng thuyền, cô nương đã tự thân vào cục, chúng ta dĩ nhiên phải giúp một tay rồi."

Bùi Độ vâng lệnh, ra ngoài sắp xếp Huyền Ưng vệ tung tin, giúp Vương Thập Tam lang "quảng bá" thanh danh thật tốt. Tạ Hoài Châu nhặt một quân cờ bằng ngọc ấm lên, nhớ lại lời hẹn của Thôi Tứ nương tại Tạ phủ hôm đó: gặp nhau vào ngày hai mươi sáu tại lầu Quỳnh Ngọc.

Còn hai ngày nữa. Ánh đèn soi bóng gương mặt thanh tú của hắn lay động, làn khói trắng từ lư hương cũng khẽ chao nghiêng. Bàn tay cầm quân cờ của Tạ Hoài Châu vô thức siết c.h.ặ.t. Ngày hôm đó, dù hắn chưa nhận lời nàng, nhưng việc này rốt cuộc vẫn ám ảnh trong lòng hắn.

Theo lý mà nói, hắn không nên nhớ đến chuyện này... Tâm ý của Thôi Tứ nương dành cho hắn gần như không thèm che giấu. Ánh mắt hắn cũng không tự chủ được mà hướng về phía nàng, mưu cầu tìm thấy bóng hình của Điện hạ.

Dẫu biết rõ nàng không phải Người, nhưng... nghĩ đến tư thế mạnh mẽ khi nàng áp sát trong chiếc tủ ngày hôm đó, nghĩ đến động tác và ánh mắt chuốc rượu hệt như đúc một khuôn với Điện hạ lúc nàng say.

Càng ở gần Thôi Tứ nương, cảm giác Điện hạ đang ở bên cạnh càng thêm mãnh liệt. Ánh mắt nàng như có thể m.ổ x.ẻ trái tim hắn, nhìn thấu tâm can hắn. Rõ ràng tuổi đời Thôi Tứ nương không lớn, nhưng tâm trí lại dường như ngang ngửa với hắn.

Từ khi vào kinh đến nay, nàng dường như chưa từng băn khoăn hay sợ hãi điều gì. Cái vẻ ngạo mạn, hờ hững và ánh mắt nhìn người khác đầy vẻ trêu đùa như nhìn con mồi trong tay... Thật sự quá giống.

Tạ Hoài Châu bỏ quân cờ vào hộp, nhắm mắt điều hòa nhịp thở.

.

Tại căn nhà thuê của Thôi gia. Nguyên Phù Dư tay trái chống lên gối kê tay, tựa đầu, nhíu mày nhìn Nguyên Vân Nhạc đang khoanh tay đứng trước bàn mình với vẻ đắc ý từ lâu mà không rõ ý gì.

"Đệ còn định đứng trước mặt ta bao lâu nữa?" Nguyên Phù Dư ra hiệu cho hắn ngồi, "Ngồi xuống đi."

“Tỷ tỷ chưa khen đệ mà." Nguyên Vân Nhạc hếch cằm. Nguyên Phù Dư chiều ý: "Nhàn vương điện hạ làm tốt lắm, ngồi xuống đi."

Lúc này Nguyên Vân Nhạc mới chịu ngồi xuống đối diện: "Giờ muốn nghe tỷ khen một câu sao mà khó thế."

"Sao mãi chẳng lớn nổi vậy?" Nguyên Phù Dư lắc đầu, nhấp một ngụm trà.

"Đúng rồi..." Nguyên Vân Nhạc ghé sát lại, "Hôm nay đám thương hộ bị chúng ta đ.á.n.h cho trở tay không kịp, nhưng khi tỉnh táo lại, chắc họ cũng dùng chiêu thuê mướn để lách luật thôi."

"Thế đạo chẳng phải luôn như vậy sao? Triều đình có chính lệnh, họ có đối sách." Nguyên Phù Dư đẩy đĩa bánh tới tay hắn, "Lần này nếu không phải Vương Thập Tam lang lại ra tay, ta cũng chẳng định bày trò ngay trước vụ chiếm đất, ta đâu phải hạng người cứ thích túm tóc thương nhân không buông."

Nguyên Phù Dư muốn lật đổ đám thế gia nắm giữ tiền quyền. Nhưng hoàng quyền không thể trực tiếp vung đao từ trên xuống để c.h.ặ.t đường tiền của thế gia, vì khi đối mặt với hoàng quyền, thế gia chắc chắn sẽ ôm đoàn.

Nên chỉ có thể đ.á.n.h từ dưới lên. Huống hồ, một chiêu đơn lẻ khó mà lay động được gốc rễ thế gia. Nay diệt Đột Quyết đang diễn ra, vụ chiếm đất đợi Trạch Hạc Minh về là có thể khởi động, vụ án Thái Nguyên sẽ làm lung lay danh tiếng của Vương gia đứng đầu thế gia.

Mà Nguyên Phù Dư chẳng qua là cứ mỗi lần Vương Thập Tam lang ra tay với nàng, nàng lại tâng hắn lên cao hơn một chút, đồng thời dùng luật pháp hà khắc hơn với thương nhân. Danh tiếng của Vương Thập Tam lang càng cao, tình cảnh thương nhân càng khốn khổ.

Đám thương nhân đi buôn cho thế gia hoặc hợp tác với thế gia sẽ càng thêm oán hận. Khi nền móng bắt đầu lung lay, sau này triều đình hành động, ít nhất bên dưới sẽ không còn đồng lòng với thế gia như trước.

Nguyên Vân Nhạc gật đầu.

"Luật pháp ràng buộc thương nhân vốn là để ngăn chặn thế tộc lũng đoạn và tranh lợi với dân..." Nguyên Phù Dư dừng lại một chút.

Nguyên Vân Nhạc đang cầm miếng bánh, ngước mắt nhìn chị, thấy nàng mím môi, bèn bồi thêm một câu:

"Còn có cả sở thích cá nhân của tỷ nữa. Tỷ thù riêng quá nặng, tỷ chưa buông bỏ được cái c.h.ế.t của huynh trưởng tỷ và Kim Kỳ Thập Bát Vệ, nên trút hết cơn giận lên đầu thương nhân! Kết quả... thế gia luôn có cách lách luật, chỉ khổ đám thương nhân nhỏ thôi."

Trước đây, những lời này Nguyên Vân Nhạc tuyệt đối không dám nói trước mặt Nguyên Phù Dư. Giờ thấy chính nàng cũng đang phải nếm trải trái đắng do chính mình gieo xuống, hắn mới dám thốt ra.

Nguyên Phù Dư thừa nhận lời hắn không sai.

"Thực ra sau này khi nhà họ Nguyên vào kinh, thực sự tiếp quản triều chính, đệ mới hiểu... tại sao lúc đại quân nhà mình đóng ở ngoại ô, tỷ lại khuyên đại bá g.i.ế.c vào kinh thành, đồ sát sạch phía Đông thành." Nguyên Vân Nhạc nói với nàng.

Trước khi tiếp quản kinh đô, Nguyên Phù Dư đã bảo Tiên hoàng rằng thế gia là khối u của tiền triều, giữ lại hậu họa vô biên. Đã đến đây rồi thì cứ g.i.ế.c xuyên Đông thành, ngựa đạp xương công khanh.

Tiên hoàng muốn làm vua, muốn giữ thanh danh, nên tiếng ác nàng gánh. Sát phạt trấn áp nàng làm, còn vỗ về sau đó thì Tiên hoàng làm. Nhưng cuối cùng Tiên hoàng vẫn không cho.

Có đôi khi Nguyên Vân Nhạc cũng nghĩ, nếu lúc đó để Nguyên Phù Dư g.i.ế.c sạch đám thế gia huân quý ở Đông thành, thì sau này nhà họ Nguyên trị quốc đã không bị cản trở nhiều đến thế, cũng không để vương triều mới lập vài năm đã lộ vẻ rệu rã như tiền triều.

"Chuyện cũ đã qua, đã không làm thì giờ đừng hối hận." Giọng Nguyên Phù Dư bình thản không chút gợn sóng, "Có vấn đề thì giải quyết vấn đề, đừng dằn vặt vô ích." Nguyên Vân Nhạc gật đầu, đúng là phong cách của tỷ tỷ hắn.

"Đúng rồi, ngày kia chúng ta ra đồng cỏ ngoại ô cưỡi ngựa đi!" Nguyên Vân Nhạc hào hứng, "Đệ sẽ tìm cách dắt Lưu Quang ra cho tỷ. Tỷ không biết đâu... từ khi tỷ đi, nó chưa bao giờ được chạy nhảy thỏa thích cả! Đệ sẽ bảo Dương Tiễn Thành dắt cả con Hắc Phong của Tiễn Lâm ra nữa, cho hai con ngựa cùng chạy."

Lưu Quang có Tạ Hoài Châu chăm sóc, Nguyên Phù Dư rất yên tâm. Trước đây khi nàng còn là Trường công chúa, Lưu Quang vẫn luôn do hắn chăm bón.

"Ngày kia không được." Nguyên Phù Dư nhớ tới cái hẹn với Tạ Hoài Châu, khóe môi vô thức nở nụ cười.

"Hử?" Nguyên Vân Nhạc ghé sát lại, “Tỷ tỷ lạ lắm nhé, ngày kia sao lại không được?"

"Ngày kia, ta có hẹn với Tạ Hoài Châu." Nguyên Phù Dư đáp.

Nguyên Vân Nhạc giật mình: "Hắn tin tỷ rồi à?"

"Chưa." Nguyên Phù Dư lắc đầu, nhưng giọng nói đầy vẻ quả quyết, "Nhưng hắn sẽ tin thôi."

Ngày hai mươi sáu tháng Hai, khi mặt trời còn chưa lặn, Nguyên Phù Dư đã tới lầu Quỳnh Ngọc.

Ngụy nương t.ử đã chờ sẵn ở cửa sau đón tiếp: "Nhã thất yên tĩnh dành riêng cho cô nương đã được dọn dẹp sạch sẽ, đều là người mình canh giữ, tuyệt đối không có khách nào đi lạc vào đâu. Căn viện thanh tịnh nhất ở hậu viện cũng đã sửa sang xong, tối nay cô nương có thể nghỉ ngơi ở đó."

Nguyên Phù Dư gật đầu: "Dạo này việc làm ăn của lầu Quỳnh Ngọc ngày một tốt, đều là công của nàng cả."

"Là do diệu kế của cô nương thôi." Ngụy nương t.ử dìu nàng vào trong, hạ thấp giọng nói, "Vị Vương Thập Tam lang kia của nhà họ Vương bị ăn gậy, đang bị trưởng bối trong nhà cấm túc rồi ạ."