Cọng Sen Nhặt Mạng - Chương 7

“Cái liếc nhìn ấy rất ngắn, ngắn đến mức những người ngồi đây có lẽ chẳng ai hay biết.

Nhưng ta thì nhìn thấy.

Ánh mắt ấy không giống như nhìn một quân cờ, cũng chẳng giống như nhìn một món đồ vật, mà như đang nhìn một... kẻ cũng đang đứng bên bờ vực thẳm giống mình vậy.”

“Chuyện đó lại khác," lão thái thái cuối cùng cũng mở miệng, giọng điệu đã dịu đi đôi chút so với ban nãy, nhưng vẫn mang theo uy quyền không thể khước từ, “Nạp thiếp thì được, nhưng không thể là hạng xuất thân này.

Con muốn nạp thiếp, hầu gái nhà mẹ đẻ, con nhà lành bên ngoài, cho dù là chọn một đứa con gái nhà nông trong sạch ở trang trại, tất thảy đều tốt hơn cái thứ từ cái chốn ấy ra."

“Lão thái thái," Tạ Vô Cữu chợt mỉm cười, nụ cười ấy mang theo một ý vị khó tả, “nếu cháu bảo nàng không phải từ cái chốn ấy ra thì sao?"

Cả phòng tất thảy đều kinh ngạc.

Chén trà của họ Liễu khựng lại giữa chừng, Tạ Sùng Viễn chau c.h.ặ.t đôi mày, đến cả Tạ Vô Quá vốn đang cúi đầu mân mê dải áo cũng phải ngẩng phắt đầu lên.

“Ý gì hả?"

Ánh mắt lão thái thái sắc lẹm hẳn lên, tựa như một lưỡi d.a.o tuốt trần.

Tạ Vô Cữu không đáp lời.

Chàng đứng dậy, bước đến trước mặt ta, đứng từ trên cao nhìn xuống ta chừng hai tiếng đếm, rồi chìa tay ra, kéo ta đứng dậy từ dưới đất.

Tay chàng rất lạnh, lóng tay rành rẽ, nơi hổ khẩu có lớp chai dày — đó là vết tích do quanh năm cầm đao kiếm để lại.

Lúc đứng dậy, đầu gối ta có phần bủn rủn.

Không phải vì lo sợ, mà là vì quỳ quá lâu, nền gạch vàng cứng ngắc làm xương bánh chè đau nhức như muốn nứt ra.

Ta không hề biểu lộ ra mặt, đứng vững vàng, cụp mắt, tay buông thõng đoan chính bên sườn.

“A Hằng," Tạ Vô Cữu không buông tay ta ra, giọng nói không nặng không nhẹ, vừa vặn đủ cho mọi người trong sảnh chính nghe thấy, “nàng thưa với lão thái thái xem, nàng vào lầu Túy Nguyệt từ bao giờ?"

Ta ngước mắt, nhìn sang lão thái thái.

Ánh mắt lão thái thái tựa như hai lưỡi d.a.o găm thẳng vào mặt ta, muốn bổ đôi ta ra xem bên trong chứa đựng thứ gì.

“Thưa lão thái thái," giọng ta không lớn nhưng từng chữ thốt ra tất thảy đều rành rọt, “dân nữ mới vào lầu Túy Nguyệt từ tháng Ba năm nay thôi ạ.

Trước đó dân nữ vẫn luôn làm thợ thêu trong phường thêu ở chợ Tây kinh thành, vì tay nghề thêu thùa khéo léo nên được chưởng quầy phường thêu tiến cử vào lầu Túy Nguyệt để sửa sang xiêm y biểu diễn cho đám ca kỹ.

Mụ tú bà lầu Túy Nguyệt thấy dân nữ có dung mạo đoan chính, lại biết gảy đàn, nên mới khuyên dân nữ làm thanh kỹ.

Dân nữ ở lầu Túy Nguyệt tính kỹ ra mới được ba tháng trời."

Mỗi một chữ trong đoạn lời này tất thảy đều là thứ ta đã chuẩn bị sẵn từ trước khi bước chân vào hầu phủ.

Tháng Ba nhà họ Triệu bị tịch thu gia sản, tháng Tư ta vào lầu Túy Nguyệt, tháng Năm được Tạ Vô Cữu rước vào hầu phủ.

Khoảng thời gian khớp nhau không một tì vết.

Chưởng quầy phường thêu đã nhận bạc của ta, ắt sẽ giúp ta tròn vành rõ chữ lời nói dối này.

Còn chuyện trước tháng Ba ta làm gì — chẳng ai thèm bận tâm đến quá khứ của một đứa con gái thợ thêu làm chi.

Lão thái thái dán c.h.ặ.t mắt vào ta hồi lâu.

“Ngươi bảo ngươi từng làm thợ thêu trong phường thêu," lão thái thái chậm rãi nói, “thế ngươi biết thêu thùa chứ?"

“Biết ạ."

“Thêu một bức cho ta xem."

Đây là lời thử thách.

Ta biết chứ.

Một người thợ thêu thực thụ thì châm pháp, phối màu, bố cục tất thảy đều có bài bản cả.

Nếu ta là kẻ mạo danh, chỉ ba câu là lộ cái đuôi cáo ngay.

Nhưng ta không sợ.

Bởi lẽ những năm tháng ở phủ họ Triệu, bản lĩnh t.ử tế duy nhất ta được phép học chính là thêu thùa.

Những chiếc khăn thêu họa tiết hoa sen dùng để cúng Phật của lão thái thái tất thảy đều do một tay ta thêu ra cả.

Chẳng qua thêu xong rồi, công lao thuộc về đứa hầu gái lớn bên cạnh mụ cả, còn ta chỉ là đứa thức trắng đêm trong nhà củi bên ngọn đèn dầu mà lụi cụi từng mũi kim đường chỉ mà thôi.

“Thưa lão thái thái, dân nữ biết ba loại châm pháp là thêu Tô, thêu Tương và thêu Quảng, thạo nhất là thêu bằng và thêu mịn của thêu Tô ạ."

Giọng ta không nhanh không vội, “Lão thái thái nếu không chê bai, ngày mai dân nữ có thể thêu một chiếc khăn tay dâng lên lão thái thái.

Lão thái thái muốn xem họa tiết gì ạ?"

Lão thái thái không nói năng gì.

Họ Liễu ngồi bên cạnh khẽ ho một tiếng:

“Lão thái thái, đứa nhỏ này nói năng có đầu có đũa, trông không giống hạng..."

Mụ không nói hết câu, nhưng ý tứ đã rõ mười mươi.

Không giống hạng xuất thân từ lầu xanh.

Ngón tay lão thái thái gõ khẽ hai nhịp trên thành ghế thái sư, chuỗi hạt phỉ thúy chạm vào thớ gỗ phát ra những tiếng cộc cộc khẽ khàng.

“Ngươi năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"

Lão thái thái hỏi.

“Thưa lão thái thái, mười bảy ạ."

“Trong nhà còn có những ai?"

“Không còn ai nữa ạ.

Cha mẹ đều đã mất sớm, dân nữ là con một."

“Cha ngươi trước kia làm nghề gì?"

Tim ta đập hụt mất một nhịp.

Câu hỏi này là câu hỏi hiểm nghèo nhất trong thảy mọi câu hỏi.

Ta đã chuẩn bị sẵn ba phương án trả lời — thương nhân, tiểu lại, hoặc tú tài lỡ vận.

Mỗi phương án đều có những lời lẽ đi kèm và những câu hỏi vặn có thể xảy ra, ta đã tính toán tới lui vô số lần cốt để đảm bảo cho dù lão thái thái có hỏi cặn kẽ đến đâu ta cũng có thể nói năng nhỏ giọt không một kẽ hở.

Nhưng ta vẫn chưa quyết định chọn phương án nào.