Cốt Khí Nở Hoa - 8

Từ quản sự cười gượng.

“Tô phu nhân nói quá lời rồi. Tiểu quả phụ này không hiểu quy củ, làm vướng sinh ý Từ gia chúng ta. Ta cũng chỉ xử lý theo phép. Nếu người không thích, ta lập tức dẫn người đi.”

Từ gia tất nhiên không muốn vì một cửa hiệu nhỏ mà đắc tội Thẩm gia.

“Chờ đã.”

Ta gọi hắn lại khi hắn vừa định lui.

“Đồ trong cửa hiệu đã bị đập hỏng, vải vóc đã bị làm bẩn. Bồi thường theo đúng giá rồi hẵng đi.”

Mặt Từ quản sự cứng đờ.

Hắn nghiến răng, lấy một thỏi bạc ném xuống đất, rồi xám xịt dẫn người rời khỏi.

Đám đông thấy hết náo nhiệt cũng dần tản đi.

Trong tiệm chỉ còn ta, Thẩm Tri Ý và bé gái đang run rẩy nép sau lưng nàng.

Ta nhìn nàng.

Máu trên trán nàng đã bắt đầu khô lại.

Nàng đặt chiếc kéo xuống bàn, rồi cúi người nhặt từng cuộn vải dưới đất, phủi bụi thật cẩn thận.

“Đa tạ Tô phu nhân hôm nay ra tay giải vây.”

Giọng nàng rất bình thản, giống như cảm tạ một người xa lạ đã giúp mình nơi đầu đường.

“Ân tình hôm nay, nếu sau này có cơ hội, ta sẽ báo đáp.”

Ta nhìn đôi tay đầy chai sạn, nứt nẻ và vết sẹo của nàng.

“Cách làm vải gai chống nước kia, là ngươi tự nghĩ ra?”

Nàng hơi dừng lại, rồi gật đầu.

“Khi còn giặt thuê ở tiệm giặt hồ, ta phát hiện vải ngâm dầu trẩu có thể ngăn nước, nhưng lại cứng và khó dùng. Sau đó ta thử trộn dầu trẩu cùng sáp ong theo tỷ lệ khác nhau, rồi đem vải gai thô ngâm qua. Loại vải này vừa chống mưa, vừa bền, không quá nặng. Người làm việc ở bến tàu thường dầm mưa, lại hay đổ mồ hôi, nên họ thích dùng.”

Lòng ta khẽ động.

Đứa trẻ ngày xưa không biết gì ngoài tình ái, cuối cùng cũng học được cách sống.

Nàng không chỉ sống sót.

Nàng còn biết đem bùn lầy từng giẫm qua, biến thành con đường nuôi thân sau này.

“Ngươi có bán phương pháp ấy không?”

Ta hỏi thẳng.

“Thẩm gia có hai xưởng đóng thuyền. Vải buồm chống nước là thứ đang cần rất nhiều. Nếu phương pháp của ngươi có thể cải tiến thêm, ta trả năm trăm lượng để mua đứt.”

Thẩm Tri Ý ngẩng lên.

Trong mắt nàng có một thoáng kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã tĩnh lại.

“Ta không bán đứt.”

Nàng nhìn thẳng vào ta, giọng vững vàng.

“Ta có thể giao phương pháp cho Thẩm gia dùng. Nhưng ta muốn dùng nó để góp cổ phần, lấy hai phần lợi nhuận từ vải buồm chống nước của xưởng đóng thuyền. Ngoài ra, trong năm năm, Thẩm gia phải bảo hộ Chức Ngọc Phường.”

Ta nheo mắt nhìn nàng.

Nàng đã học được nhiều hơn ta tưởng.

Năm trăm lượng nghe thì lớn, nhưng nếu không biết sinh lợi, sớm muộn cũng tiêu hết.

Còn dựa vào Thẩm gia, nàng vừa giữ được cửa hiệu, vừa có đường thu lợi lâu dài.

“Không tệ. Bây giờ đã biết đứng trước mặt ta mà bàn điều kiện rồi.”

Ta cười nhạt.

Thẩm Tri Ý không né tránh.

“Trước kia Thẩm phu nhân từng dạy, trong thương trường không có thù vĩnh viễn, chỉ có lợi ích thật sự. Phương pháp này của ta có giá trị. Thẩm gia sẽ không thiệt.”

Ta im lặng một lúc, rồi gật đầu.

“Được. Ngày mai đến Thẩm phủ ký khế ước.”

Nói xong, ta xoay người lên xe.

Ta không quay đầu.

Nhưng trong lòng ta biết, nhánh cây từng bị gió bẻ gãy năm xưa, sau bao lần dầm mưa chịu rét, rốt cuộc đã tự mọc ra phần cốt cách của riêng nó.

Ngày hôm sau, Thẩm Tri Ý đến đúng hẹn.

Trong thư phòng Thẩm gia, nàng đọc khế ước rất kỹ.

Từng điều khoản, từng con số, nàng đều xem xong mới đặt b.út ký tên và điểm chỉ.

Thẩm Bỉnh Văn ngồi bên cạnh, suốt buổi chỉ uống trà, không lên tiếng.

Sau khi ký xong, nàng đứng dậy định cáo từ.

“Nghe nói con gái ngươi sắp tròn bốn tuổi.”

Ta bỗng nói.

Bước chân Thẩm Tri Ý khựng lại.

Lưng nàng lập tức cứng đờ.

“Con bé họ Thẩm, tên Thẩm Niệm.”

Nàng không quay đầu, giọng hơi căng.

“Ta biết.”

Ta nâng chén trà, nhìn lá trà chìm nổi trong nước nóng.

“Bạch Lộ thư viện ở phía đông thành sắp nhận trẻ vỡ lòng. Thẩm gia có ba suất tiến cử. Thẩm Quy và Thẩm An dùng hai suất, còn dư một suất, để trống cũng uổng.”

Thẩm Tri Ý đột ngột quay lại.

Nàng nhìn ta, ánh mắt đầy vẻ không dám tin.

Bạch Lộ thư viện là nơi học tốt nhất Tô Châu.

Con nhà quyền quý còn phải tranh nhau mới mong có chỗ.

Môi nàng run nhẹ mấy lần, hốc mắt đỏ lên rất nhanh.

Nhưng nàng c.ắ.n c.h.ặ.t môi, cố ép nước mắt không rơi.

Nàng nhìn ta thật lâu.

Sau đó, nàng cúi người hành một đại lễ sâu.

“Thẩm chưởng quỹ, đi thong thả.”

Ta đặt chén trà xuống, giọng nhàn nhạt.

Thẩm Tri Ý đứng thẳng dậy, quay người rời khỏi thư phòng.

Ánh nắng ngoài hiên rơi lên lưng nàng.

Bóng dáng ấy gầy hơn xưa rất nhiều, nhưng cũng thẳng hơn xưa rất nhiều.

Đêm đó, ta cùng Thẩm Bỉnh Văn đứng trong sân, ngẩng nhìn trời sao sáng lặng.

“Ngọc Nương, nàng vẫn mềm lòng.”

Thẩm Bỉnh Văn ôm vai ta, giọng dịu xuống.

Ta lắc đầu.

“Không phải mềm lòng. Ta là thương nhân. Có lợi thì làm, lại tiện tay nâng một người có thể tự đứng vững thêm một bước. Đó gọi là đôi bên cùng có lợi.”

Chàng khẽ cười.

“Vậy còn Thẩm Niệm?”

“Đứa trẻ ấy ánh mắt trong sáng, không giống phụ thân nó. Cho nó đọc nhiều sách một chút, sau này đỡ bị vài câu thơ giả tình giả nghĩa lừa đi như mẫu thân nó năm xưa.”

Gió đêm lướt qua cây hòe già trong viện.

Lá cây khẽ lay động, tiếng xào xạc nghe như một khúc nhạc rất xa.

Ta tựa đầu lên vai Thẩm Bỉnh Văn, chậm rãi khép mắt.

Mẫu nữ trên đời, không nhất định phải ôm c.h.ặ.t nhau mới gọi là có duyên.

Có những đoạn tình thân nếu cứ cố buộc lại, chỉ khiến hai bên càng đau, càng oán, càng không nhìn thấy đường ra.

Chi bằng đập vỡ chiếc l.ồ.ng cũ, để mỗi người tự đi qua gió mưa, tự nhặt lại xương cốt, tự sống thành dáng vẻ mình nên có.

Bây giờ, nàng là chưởng quỹ của Chức Ngọc Phường.

Ta là đương gia phu nhân của Thẩm gia.

Chúng ta cách nhau nửa thành Tô Châu, không gần không xa, không níu kéo cũng không chà đạp.

Mỗi người giữ lấy phần ranh giới của mình.

Như vậy, đã là rất tốt.

HẾT.