Cửa Hầu Phủ Chỉ Còn Một Con Sư Tử Đá - 10

Bùi Minh Châu vốn còn muốn tìm một mối hôn sự tốt trong kinh thành.

Sau khi con sư t.ử đá bị chủ nợ khiêng đi, tên nàng đã thành chuyện cười trong vòng quý nữ.

Về sau nàng lén lấy cây trâm vàng cuối cùng của Tiết thị, muốn tới sòng bạc gỡ vốn, kết quả thua sạch, còn bị người sòng bạc giữ lại.

Tiết thị chỉ đành đưa nàng tới nhà một vị cô mẫu họ xa lánh sóng gió.

Lúc rời đi, Bùi Minh Châu cách cửa sổ xe ngựa trừng ta.

“Nguyễn Thanh Ngô, đều là tỷ hại ta.”

Ta ôm A Mãn đứng trên bậc thềm, ngay cả mí mắt cũng không nâng.

“Ngươi đeo trang sức của ta, tiêu bạc của ta, cuối cùng còn muốn hại con gái ta.”

“Ngươi rơi tới hôm nay là tự mình từng bước đi tới.”

“Trên đường nhớ nhìn dưới chân, đừng lại giẫm hụt.”

Bùi Minh Châu c.ắ.n môi, buông rèm xe.

Nửa tháng sau, phán quyết của Hình bộ được ban xuống.

Bùi Thừa Quân biển thủ quân tư, làm giả ấn tín, chứng cứ xác thực, bị tước tước vị, lưu đày lên phương bắc.

Nghe tin phải lưu đày, hắn quỳ trong ngục khóc gọi tên ta, cầu ta nể mặt A Mãn mà cứu hắn.

Ngày đoàn lưu đày ra khỏi thành, ta ở nhà cùng A Mãn xem sách tranh.

Sau này con bé sẽ biết Bùi Thừa Quân là phụ thân mình, cũng sẽ biết người này vì làm sai chuyện nên bị triều đình áp lên phương bắc chịu phạt.

Trình Ngọc La vì thuê người hại ta nhưng chưa thành và phóng hỏa mưu tài, bị phán lưu đày Lĩnh Nam.

Trình gia muốn cắt đứt với nàng, đến của hồi môn của nàng cũng không tới lấy.

Tiết thị không chịu nổi liên tiếp đả kích, ngã bệnh ở Tùng Hạc đường.

Bà không còn ăn nổi yến, bên giường chỉ còn một chén t.h.u.ố.c đắng.

Bà sai Lại ma ma tới mời ta qua, ta không đi, chỉ phái đại phu đúng giờ mang t.h.u.ố.c tới.

Khi Tiết thị lại sai người tới mời, ta vẫn chỉ bảo đại phu đúng giờ đưa t.h.u.ố.c.

Bà canh căn viện trống cùng một chén t.h.u.ố.c đắng, từ nay sống thế nào đều do chính bà.

Trước khi Vĩnh Xương Hầu phủ bị tịch thu, bệ hạ nghĩ A Mãn còn nhỏ, lại tra rõ sản nghiệp của con bé không liên quan đến tội của Bùi Thừa Quân, đặc biệt cho phép ta đưa con gái về nhà mẹ đẻ.

Người còn ban tấm biển công huân tổ tiên Bùi gia để lại cho A Mãn, cho phép đến khi trưởng thành, con bé có thể dựa vào đó vào cung xin sắc phong.

Ngày ta dẫn A Mãn rời đi, chính môn Hầu phủ đã không còn biển, cũng không còn sư t.ử đá.

Cánh cổng sơn son vì không ai sửa sang, lớp sơn bong tróc, gió thổi qua liền kẽo kẹt.

Xuân Tiêu dẫn người chuyển mấy rương hồi môn cuối cùng lên xe, rồi quay đầu nhìn lại.

“Phu nhân, lúc đầu người bảo tháo biển, nô tỳ còn sợ hàng xóm bàn tán.”

“Bây giờ nhìn lại, tháo thật đúng.”

Ta cười.

“Biển cũ treo trên cánh cửa nát, ngược lại còn uổng.”

A Mãn nằm bò bên cửa sổ xe, trên đầu đội chiếc mũ đầu hổ nhỏ.

Con bé nắm tay áo ta, nghiêm túc hỏi.

“Mẫu thân, chúng ta về nhà sao?”

“Về nhà.”

Ta kéo kín áo choàng cho con.

“Về nhà ngoại tổ phụ.”

“Ở đó có sân rất lớn, có chiếc xích đu con thích, còn có một con ngựa nhỏ chuẩn bị cho con.”

Mắt A Mãn sáng lên, vỗ tay cười.

Xe ngựa chậm rãi chạy theo phố dài về phía Nguyễn gia, bánh xe lăn qua nền đá xanh, tiếng động vững vàng.

Ánh nắng đầu đông rơi trên con đường đá, trong gió mang theo hương hạt dẻ.

Xa xa, hiệu buôn Nguyễn gia vừa treo biển mới, lớp sơn vàng dưới nắng sáng ch.ói mắt.

Ta vén rèm xe, nhìn thấy phụ thân đứng trước cửa chờ.

Tóc mai ông đã thêm sợi bạc, phía sau lại là một hàng tiểu nhị tinh thần phấn chấn.

A Mãn non nớt gọi một tiếng “ngoại tổ phụ”, phụ thân ta lập tức cười rạng rỡ, dang tay ôm con bé qua.

Xuân Tiêu ghé sát bên ta, nhỏ giọng.

“Phu nhân, nhà mới của chúng ta cũng sửa xong rồi.”

“Người đã nghĩ ra trên biển viết chữ gì chưa?”

Ta nhìn con phố buôn bán náo nhiệt trước cửa, giơ tay đón một chiếc lá ngân hạnh bị gió thổi rơi.

“Cứ viết ‘Nguyễn trạch’.”

Sau khi vào đông, nhà mới của Nguyễn gia hoàn toàn sửa xong.

Ta đem tấm biển mạ vàng thu về từ Hầu phủ treo trên cổng thiên viện, nhưng không khắc lại hai chữ Hầu phủ nữa.

Thợ làm theo ý ta, mài phẳng những chữ cũ, viết lại bốn chữ “Thanh Ngô biệt viện”.

Xuân Tiêu bưng một đĩa hạt dẻ nóng đứng dưới thang, ngẩng đầu nhìn hồi lâu.

“Phu nhân, viện của chính người dùng tên của chính người, thật đẹp.”

Ta nhận hạt dẻ nàng đưa, bóc lớp vỏ vàng óng rồi nhét vào tay A Mãn.

A Mãn ăn đến hai má phồng lên, trong lòng vẫn nhớ con ngựa nhỏ ngoài sân.

Con bé mặc áo choàng đỏ mới may, giẫm lên lớp lá rụng vàng vụn đầy đất, lảo đảo chạy đi đuổi bướm.

Phụ thân ta đứng dưới hành lang nhìn con bé chạy xa, cười hỏi sang năm có muốn giao trà hành phía nam sang tên A Mãn hay không.

Ta gật đầu đồng ý, nói chờ con bé lớn thêm một chút sẽ để nó theo quản sự học xem sổ.

Việc làm ăn của Nguyễn gia vẫn đang mở rộng bốn phương, tiểu nhị trong các cửa hiệu cũng bận đến chân không chạm đất.

Ta ném những sổ sách ngày cũ vào chậu than, ngọn lửa l.i.ế.m qua từng trang giấy, cuối cùng chỉ còn một lớp tro mỏng.

Ngoài viện, phố dài người qua lại náo nhiệt.

Trong viện, cành mai đã nhú những nụ hoa nhỏ li ti.

Ta nhìn A Mãn dưới ánh nắng quay đầu vẫy tay với mình, kéo c.h.ặ.t áo choàng rồi bước về phía con bé.

Con bé giẫm vào một đám lá rụng, quay đầu cười với ta.

Gió ngoài cổng viện thổi tới, mang theo mùi ngọt của hạt dẻ vừa rang.

HẾT.