Cuộc Đời Ẩm Thực Cổ Đại Của Tiểu Đầu Bếp - Chương 3

Chiều tối, sự ồn ào trong nhà bếp tạm thời lắng xuống, đến giờ ăn cơm của hạ nhân.

Lâm Vi cũng như những nha hoàn nhỏ khác, được chia một bát cơm kê thô ráp gây vướng họng, vài miếng thịt mỡ trắng nhờn trông chẳng hề ngon miệng, và một chút rau xanh héo úa không chút mùi vị nào.

Nàng nhìn đống đồ ăn trong bát, dạ dày cuộn trào dữ dội. Không phải là làm cao, mà là những yêu cầu cơ bản của người hiện đại về an toàn thực phẩm và khẩu vị khiến nàng không thể nuốt trôi theo sinh lý. Món này còn chẳng bằng món ức gà luộc và salad mà nàng ăn khi giảm cân trước đây.

Nhưng vài nha hoàn cùng phòng lại như thể đã nhịn đói ba ngày, ai nấy đều ăn rất nhanh, nuốt chửng như thể đó là sơn hào hải vị hiếm có. Nha hoàn nhỏ từng cười nhạo nàng ban ngày, thậm chí còn cẩn thận dùng cơm vét sạch giọt mỡ cuối cùng dưới đáy bát.

Chỉ có một nha hoàn nhỏ hơn một chút, mặt vàng vọt, gầy gò tên Tiểu Thảo, nhận thấy nàng ôm bát nửa ngày không động đậy, rụt rè hỏi nhỏ: "Uyển Nương, ngươi không ăn sao? Có phải đầu vẫn còn đau không? Hay là... Lưu Đại Nương lại ăn chặn của ngươi?"

Lâm Vi lắc đầu, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười yếu ớt: "Không, ta chỉ là không có khẩu vị thôi, ngươi cứ ăn đi." Giọng nàng vẫn khàn đặc.

Tiểu Thảo nhìn phần thức ăn sắp cạn trong bát mình, rồi lại nhìn bát của Lâm Vi hầu như chưa động, trong mắt lộ rõ sự khao khát, nhưng vẫn cố lắc đầu: "Không được, ngươi đã nhịn đói cả ngày rồi, sẽ bị đói lả đấy."

Lâm Vi cảm thấy hơi ấm áp trong lòng. Đây là sự thiện chí nhỏ nhoi đầu tiên nàng nhận được kể từ khi đến thế giới này. Nàng trực tiếp dùng tay, gạt phần lớn rau và thịt trong bát mình sang bát Tiểu Thảo, chỉ giữ lại bát cơm kê thô: "Ta thật sự không thể ăn những thứ này, ngươi giúp ta ăn đi, đừng lãng phí. Ta ăn một chút cơm là được rồi."

Tiểu Thảo nhìn thấy "dầu mỡ" đột nhiên nhiều thêm trong bát, mắt mở to, nuốt nước bọt, biết ơn nhìn Lâm Vi một cái, không từ chối nữa mà cúi đầu ăn nhanh hơn, như sợ nàng đổi ý.

Lâm Vi cầm bát cơm thô, đi đến góc khuất nhất của nhà bếp. Nàng nhớ lại lúc ban ngày bị sai dọn dẹp, ở một góc chất đầy tạp vật, nàng thấy một chiếc nồi đất nhỏ bị nứt, và một nhúm muối thô được bọc trong mảnh vải rách—có lẽ là do nha hoàn nào đó lén lút cất giữ, không nỡ dùng. Hạt muối ngả vàng, lẫn tạp chất.

Nàng tranh thủ lúc Lưu Đại Nương đang lớn tiếng mắng mỏ người ở bên ngoài, những người khác đang cắm cúi ăn cơm hoặc dọn dẹp, nhanh chóng rửa sạch chiếc nồi đất nhỏ, múc một ít nước sạch từ vại nước lớn vào, rồi dùng ngón tay cẩn thận cạo một chút mỡ lợn đông đặc từ một cái chum đất mở nắp—thứ này trong bếp là không thiếu.

Nàng đổ toàn bộ bát cơm kê vào nồi đất, thêm nước sạch và chút mỡ lợn đó, rồi nhúm một nhúm muối thô quý giá, tìm một góc không ai chú ý, dùng vài viên gạch vỡ kê thành bếp nhỏ đơn giản, nhặt vài cành củi vụn, lén lút đốt lửa, cẩn thận nấu.

Không có nguyên liệu nào khác, không có gia vị phức tạp nào, nàng chỉ có thể làm tạm bợ, nấu món cháo là phiên bản cháo của cơm trộn mỡ lợn đơn giản nhất, nhưng lại là thứ thử thách kỹ năng căn bản và kiểm soát lửa.

Dần dần, nước trong nồi đất bắt đầu sôi, hạt gạo từ từ hút nước, nở bung ra dưới sức nóng kiên nhẫn của lửa nhỏ, trở nên mềm mại. Mỡ lợn tan chảy vì nhiệt, dần dần thấm vào từng hạt gạo, hòa quyện với hơi nước và mùi thơm mộc mạc của gạo, tạo thành một mùi thơm phức hợp ấm áp và hấp dẫn. Trong góc bếp nhếch nhác, dầu mỡ này, mùi thơm đó vẫn kiên cường tỏa ra một cách trong trẻo, thuần khiết và lôi cuốn.

"Ủa? Mùi gì vậy? Hình như... hơi thơm?" Một nha hoàn nhỏ đứng gần nhất hít hít mũi, nghi ngờ quay đầu tìm kiếm nguồn gốc mùi thơm.

Ngay cả Lưu Đại Nương vừa mắng c.h.ử.i xong bước vào cũng nhún vai ngửi, đôi mắt tam giác lóe lên vẻ nghi hoặc, giọng thô lỗ hỏi: "Đứa nào đang lén lút làm trò gì đó? Nấu cái gì đấy?"

Lâm Vi tim đập nhanh, căng thẳng. Nàng vội vàng dùng giẻ rách lót tay, bê chiếc nồi đất nhỏ khỏi bếp, nhanh chóng dùng chân gạt đống củi nhỏ đã cháy tan, cúi đầu giả vờ dọn dẹp.

Mùi thơm dần tan đi, Lưu Đại Nương không phát hiện điều gì bất thường, mắng thêm vài câu rồi bị chuyện khác thu hút sự chú ý.

Lâm Vi lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, tim vẫn đập thình thịch. Nàng ôm chiếc nồi đất nóng hổi, không màng bị bỏng, cẩn thận dùng một thanh gỗ nhỏ vót nhọn làm muỗng, múc một chút, thổi nguội rồi đưa vào miệng.

Cơm kê lạt lẽo thô ráp được mỡ lợn ngấm đủ, trở nên trơn tru và thơm béo, một chút vị mặn vừa phải đã khéo léo làm nổi bật vị ngọt mộc mạc nhất của bản thân hạt lương thực. Cực kỳ đơn giản, nhưng lại ấm áp và dễ chịu, an ủi cực lớn cho dạ dày đói meo và tâm hồn hoang mang bất an của nàng.

Đây là miếng "thức ăn" có ý nghĩa thực sự đầu tiên mà nàng ăn được, do chính tay nàng tạo ra, kể từ khi đến thế giới này.

Một cảm giác chua xót khó tả và một tia hy vọng yếu ớt đồng thời trào dâng trong lòng. Lòng dũng cảm để sống sót, dường như cũng theo hơi ấm của bát cháo đơn giản này, từng chút một quay trở lại.

Tiểu Thảo không biết từ lúc nào đã rón rén đến gần, mắt thèm thuồng nhìn chiếc nồi đất nhỏ trên tay nàng, cái mũi nhỏ hít hà mùi hương còn sót lại trong không khí, nuốt nước bọt, khẽ hỏi: "Uyển Nương, ngươi nấu cái gì vậy? Thơm quá... Thơm hơn cả món thịt Lưu Đại Nương nấu nữa!"

Lâm Vi nhìn ánh mắt khao khát của Tiểu Thảo, lòng mềm đi, đưa chiếc nồi đất qua, thì thầm: "Chỉ là nấu cháo tùy tiện thôi, ngươi nếm thử xem, cẩn thận nóng."

Tiểu Thảo cẩn thận đón lấy, học theo Lâm Vi múc một chút đưa vào miệng. Đôi mắt nàng ta lập tức mở lớn, phát ra một tiếng thở dài thỏa mãn cực kỳ nhẹ, khuôn mặt lộ ra vẻ không thể tin nổi: "Trời ạ... Ngon quá! Uyển Nương, ngươi thật lợi hại! Đây... đây thật sự là cháo sao? Sao lại thơm và mượt mà đến thế?"

Lâm Vi nhìn vẻ mặt như vừa nếm được món ngon tuyệt thế của nàng ta, trong lòng khẽ lay động.

Một ý nghĩ mơ hồ, táo bạo, giống như đốm lửa đầu tiên lóe lên trong bóng tối, lặng lẽ xuất hiện.

Có lẽ... phía trước con đường tưởng chừng như đã cùng này, nàng thật sự có thể dựa vào tay nghề của mình, tìm ra một tia sinh cơ?