Cuộc Sống Tái Hôn Cực Ngọt Của Đại Mỹ Nhân Ở Thập Niên 70 - Chương 2: Không Thể Thay Đổi - Trở Về

Đối tượng của Trần Xảo Hương là một công nhân ở khu phố bên cạnh. Tuy kém hơn những gia đình giàu có, nhưng đó cũng là một công việc ổn định. Cô ta đã sớm tính toán sẽ tái hôn và rời xa nơi nhiều điều tiếng này, nên cô ta hoàn toàn không sợ hãi:

“Mấy người nghèo mạt rệp, thấy cái gì cũng nghĩ là báu vật. Một cái vòng tay cũ kỹ, tôi chẳng thèm muốn. Người với người số phận khác nhau, biết là cô ghen tị với tôi rồi. Cô cứ ở lại cái thôn này mà đào rau dại đi, tôi còn có những ngày tốt đẹp hơn đang chờ!”

Thanh Mai nghẹn họng hồi lâu, mãi mới hỏi được: “Thế cô không buồn sao?”

“Hừm.” Trần Xảo Hương khinh khỉnh nhổ một bãi nước bọt xuống đất: “Tôi chỉ mong bà ta c.h.ế.t sớm cho rồi!”

Thanh Mai hoàn toàn mất hết thiện cảm với nữ chính trong cuốn tiểu thuyết niên đại này. Cô lặng lẽ rời khỏi Trần Xảo Hương. Dù khó chấp nhận, nhưng đó là sự thật: cuộc sống sau này của Trần Xảo Hương cực kỳ hạnh phúc.

Lúc trước, khi đọc cuốn tiểu thuyết niên đại này, Thanh Mai còn nghĩ rằng sẽ có một cú ngoặt bất ngờ nào đó ở phía sau. Nhưng đọc đến cuối cùng, cô mới nhận ra: người chồng thứ hai của Trần Xảo Hương không chỉ trở thành tổng giám đốc xưởng thép quốc doanh, mà còn mua không ít bất động sản, sau đó di cư sang Hồng Kông. Cô ta sống cả đời trong cảnh sung túc, ngập tràn vàng son, không lo thiếu ăn thiếu mặc.

Nghĩ đến đây, Thanh Mai giận sôi người.

--

Về đến nhà, bà nội đã nấu sẵn cháo bắp. Bà đã già, không còn lên núi được, chỉ ở nhà chờ đợi.

Thanh Mai bưng chén, thấy trên mặt cháo lấm tấm váng mỡ: “Có cho mỡ lợn vào ạ?”

Bà nội hiền từ nói: “Cho cháu bồi bổ. Hôm qua ngủ dưới đất, hơi lạnh thấm vào sẽ hại sức khỏe đấy.”

Bà Cố mất trên giường, đêm đó không ai được ngủ ngon. Bà nội ngủ nhờ nhà Đội trưởng Kim, còn Thanh Mai túc trực bên linh cữu bà Cố cả đêm. Cô thậm chí còn tháo tấm ván cửa xuống để làm chỗ nằm tạm bợ dưới đất.

“Không sao đâu ạ, cháu khỏe lắm.”

Khỏe đến mức có bị hành hạ thế nào cũng không c.h.ế.t, chỉ chờ bị bố mẹ chồng bán cho người què và bị đ.á.n.h đến c.h.ế.t...

Theo tuyến nhân vật phụ của Thanh Mai, hiện tại cô đang có một mối quan hệ lén lút với một người đàn ông keo kiệt. Anh ta muốn không mất một xu nào mà “rước” một góa phụ xinh đẹp về nhà sinh con trai, nên không chịu đưa tiền sính lễ.

Bố mẹ chồng cô thì hoàn toàn ngược lại, muốn tận dụng triệt để giá trị của cô. Sắp tới, họ sẽ “gả” cô cho một gã què, một kẻ bạo lực, vì dù sao người ta cũng trả 80 đồng tiền sính lễ.

Thanh Mai đã nhiều lần muốn phản kháng, nhưng cuốn sách luôn có một quy luật trời định khiến cô không thể chống lại số phận đã được định sẵn của nhân vật.

--

Ngày định mệnh đó rồi cũng đến.

Thanh Mai vẫn đi làm công điểm như thường lệ. Đó là ngày cuối cùng của vụ thu hoạch mùa thu, và kế toán đội sản xuất vừa phát tiền công.

Tiền trong túi Thanh Mai còn chưa kịp ấm, bà mẹ chồng đã sồng sộc đến đòi: “Này, cái đồ già không c.h.ế.t kia vẫn còn ở đây hả?”

Bà nội Thanh Mai không thèm để ý, quay lưng đi.

Bà mẹ chồng dửng dưng, dựa vào khung cửa và đếm tiền lương: “Sao lại có chút xíu thế này? Lười biếng không chịu làm à?”

Thanh Mai đáp: “Con làm còn nhiều hơn cả mấy con lừa kéo tập thể. Ai biết tại sao lại có ngần này. Bà muốn hỏi thì đi hỏi kế toán đội sản xuất ấy.”

Bà mẹ chồng không dám đối đầu với cán bộ. Bà ta đã bàn bạc với nhà người què ở thôn bên, khuyên mãi mới được họ đồng ý để Thanh Mai lĩnh tiền công vụ thu xong rồi mới đến đón.

“Cái đồng tiền này mày giữ lại mà tiêu đi.” Trước khi đi, bà mẹ chồng lại chủ động đưa tiền cho Thanh Mai.

Số tiền này thà đừng cho còn hơn, vì nó chính là dấu hiệu nguy hiểm.

Buổi tối, Thanh Mai không sao ngủ được. Cô đã đoán được cốt truyện tiếp theo.

Bà nội đã ngủ trong phòng, Thanh Mai rón rén đứng dậy, thăm dò bước ra khỏi phòng.

Đột nhiên, một tiếng sấm sét nổ vang trên đầu cô! Nó như thể đang đe dọa rằng nếu Thanh Mai không đi theo cốt truyện đã định, nó sẽ giáng xuống đất, băm vằm cô thành cám.

Thanh Mai cứng đờ người, quay lại giường. Bà nội nhẹ giọng hỏi: “Sao thế con? Không dám đi tiểu à?”

Đối mặt với người thân duy nhất trên đời này đối xử tốt với mình, Thanh Mai nghẹn ngào nói: “Không có gì đâu bà... Đồng tiền này bà giữ giúp cháu, cháu sợ mất.”

Bà nội yêu thương nói: “Ừ, tích cóp lại, ăn Tết bà mua thịt cho cháu ăn.”

Thanh Mai biết mình sẽ phải đối mặt với số phận bi t.h.ả.m của nhân vật nữ phụ. Sau khi cô bị đưa đi, chỉ gần ba tháng sau, bà nội cô sẽ c.h.ế.t đói trong căn nhà ngói rách nát.

Lần này, nhờ việc đi sớm về khuya bán bánh chưng làm từ rau cải, cô đã tích cóp được 12 đồng, cộng thêm 1 đồng vừa rồi, tổng cộng bà nội đang giữ 13 đồng.

Chắc chắn bà sẽ sống lâu hơn được vài tháng.

Thanh Mai đau đớn không thôi.

--

Nhắc đến là đến. Thanh Mai nghe thấy tiếng bà mẹ chồng ngoài cửa: “Cứ ở lì đây!”

Tiếp theo, cửa phòng bị ai đó đạp tung. Hai đứa em trai lực lưỡng của gã què xông vào, túm c.h.ặ.t và trói Thanh Mai lại.

“Buông tôi ra! Cứu mạng!” Thanh Mai ngửi thấy một mùi hăng nồng, đầu óc tức khắc trở nên mơ màng, buồn ngủ.

Bà nội định la lên, nhưng bị bà mẹ chồng Thanh Mai bịt miệng, không thể giãy giụa.

Thanh Mai bị cưỡng chế lôi ra ngoài. Trong sân nhỏ, chình ình một chiếc rương gỗ long não. Họ nhét Thanh Mai vào rương. Cô nghiến nát đầu lưỡi, dùng hết sức bình sinh hét lên: “Cứu mạng, cứu mạng!!!”

Ngay sát vách là nhà mẹ đẻ của nữ chính Trần Xảo Hương.

Trần Xảo Hương vừa đi vệ sinh ra, nghe thấy động tĩnh bên này, thấy có người đang trói Thanh Mai đi. Cô ta không những không sợ hãi mà còn cảm thấy hả hê vô cùng!

Danh hiệu Hoa khôi thôn của cô ta bị Thanh Mai làm cho lu mờ. Nếu không phải Thanh Mai là góa phụ, thì cô ấy mới chính là đóa hoa đẹp nhất làng trên xóm dưới. Đây chính là cái gai trong lòng Trần Xảo Hương.

Gà trống gáy sáng, người trong thôn bắt đầu thức giấc.

Tiếng động từ nhà Thanh Mai truyền ra ngoài. Hai người khiêng chiếc rương gỗ long não đi xa dần.

“Có chuyện gì thế?” Đội trưởng Kim sáng sớm đi đến nhà kho phát thanh, mơ hồ nghe thấy tiếng kêu cứu, bèn hỏi Trần Xảo Hương.

“À, không có gì. Là cháu bất cẩn làm rơi cái chậu men.” Trần Xảo Hương vén lọn tóc mai, vẻ mặt lộ ra sự khoái trá.

Đội trưởng Kim bán tín bán nghi, đứng đó một lúc lâu không thấy động tĩnh gì nữa, nên bỏ đi.

Bà mẹ chồng Thanh Mai phải khó khăn lắm mới làm bà nội Thanh Mai mê man. Nếu Đội trưởng Kim xông vào, chắc chắn sẽ phát hiện ra điều bất thường. Nói thẳng ra, việc làm của họ chính là mua bán người!

Chờ bà ta đi ra, bà ta gật đầu với Trần Xảo Hương: “Coi như cô là người biết điều.”

Trần Xảo Hương cười mỉa: “Bao nhiêu tiền đấy?”

Bà mẹ chồng Thanh Mai giơ tay ra dấu số tám.

Trần Xảo Hương suýt phì cười: “80 đồng, ha ha ha, cũng được đấy. Dù sao cũng chỉ là một góa phụ, 80 đồng là nhà bà hời rồi.”

Bà mẹ chồng không vui nói: “Nó cũng từng là gái trinh con nhà lành đấy. Hồi đó cưới về từ tay bố nó tốn cả trăm đồng cơ.”

Trong tay Trần Xảo Hương đang cầm 5000 đồng tiền trợ cấp an ủi của Cố Khinh Chu nên 80 đồng chẳng thấm vào đâu. Cô ta hất b.í.m tóc ra sau lưng rồi đi vào nhà.

Bà mẹ chồng Thanh Mai lờ mờ thấy bóng một người đàn ông trong phòng.

“Mới chôn bà già xong đã tòm tem với đàn ông. Phi!” Bà mẹ chồng Thanh Mai mắng thầm rồi bỏ đi.

--

Sau núi thôn Đông Hà, gã què đi chậm, đang chờ hai đứa em trai khiêng người về giữa sườn núi.

Đây là khu nghĩa địa chung, giữa mùa hè mà gió lạnh thấu xương.

Sau lưng anh ta, trên ngôi mộ mới toanh, bia mộ nghiễm nhiên khắc: Mộ của Triệu Ngũ Hà, con dâu nhà họ Cố.

Từ xa, gã thấy chiếc rương gỗ long não đang tiến lại, bên trong không ngừng truyền ra tiếng kêu la, gõ đập.

Gã què cười dữ tợt chặn hai em trai lại, hất cằm: “Làm ầm ĩ cái gì? Về đến trong thôn chẳng phải bị người ta cười cho thối mũi à? Một góa phụ mà gả về nhà mình cũng là được nâng đỡ rồi! Em Hai, mở rương ra, anh phải dạy dỗ nó một trận trước đã, đ.á.n.h cho nó ngoan ngoãn là được!”

Thanh Mai nghe rõ mồn một trong rương. Cô cảm thấy chiếc rương được đặt xuống, và rất nhanh, một khe hở được mở ra.

“Quả nhiên là đầy đặn, xinh đẹp!”

Nụ cười kinh ngạc của gã què còn chưa tắt, Thanh Mai đã quyết làm thì làm đến cùng. Đằng nào cũng phải c.h.ế.t, thà kéo theo một kẻ! Cô không thể chống lại quy luật trời định thì cũng không thể để quy luật trời định được như ý!

Cô móc ra con d.a.o giấu sau lưng, dốc hết sức đ.â.m thẳng vào n.g.ự.c gã què!

Trời sáng bỗng chốc trở nên âm u.

Sấm sét liên tục giáng xuống từ giữa không trung. Một cơn đau buốt xương lan từ đỉnh đầu khắp cơ thể. Con d.a.o trong tay cô vừa chạm vào n.g.ự.c gã què đã bị hắn ta tóm lấy và ném ra xa.

Thanh Mai không phải là đối thủ của một tên du côn lưu manh. Anh ta vừa c.h.ử.i bới, vừa tung một cú đá ngược vào bụng cô. Thanh Mai ngã mạnh xuống đất, lăn dọc xuống sườn núi. Sấm sét như đuổi theo, liên tục đ.á.n.h xuống người cô!

Ngay cả hai tên em trai của gã què, vốn là kẻ ác, cũng chưa từng thấy cảnh tượng này. Ôi trời ơi, cô góa phụ này lại bị sấm sét đ.á.n.h liên hồi, đ.á.n.h ngang, đ.á.n.h dọc, đ.á.n.h đuổi theo!

Thanh Mai bị va đập tàn nhẫn dưới khe núi, đầu cô đập mạnh vào tảng đá. Cánh tay cô vô lực mở ra, cũng bị ném vào một tảng đá!

“Rắc...” Một tiếng vỡ giòn tan, rất khẽ, truyền đến từ cổ tay cô.

Trong ý thức cuối cùng của Thanh Mai, chiếc vòng ngọc truyền đời mà bà Cố tặng cô đã vỡ tan, và bầu trời nứt ra một khe hở—

“Cái đồ nằm ì ra đấy sao vẫn còn ngủ?” Giọng cay nghiệt của bà mẹ chồng Thanh Mai vọng vào từ ngoài phòng. Thanh Mai đau đầu như b.úa bổ, không nhịn được đưa tay xoa đỉnh đầu.

Sao cô lại mơ thấy mình bị sét đ.á.n.h trúng?

Cô ngồi dậy, nhìn thấy mình đang ngủ trên giường tre. Bên ngoài cửa truyền đến giọng bà nội: “Nó bị ốm, chưa khỏe.”

Bị ốm?

Từ khi xuyên vào cuốn tiểu thuyết niên đại này, Thanh Mai chưa từng bị ốm nhiều. Lần duy nhất là lúc mới xuyên qua, bị đuổi đến căn nhà ngói rách nát và bị lạnh mà sinh bệnh.

Cô rùng mình.

Không thể nào?

Thanh Mai bò đến bên cửa sổ, hà ra một luồng hơi trắng.

Bên ngoài, ánh bạc bao trùm, dưới mái hiên còn đọng những khối băng.

Trong ký ức, cô ngất đi khi trời còn đang hè nóng bức. Sao mới đó đã đến trời đông giá rét? Chẳng lẽ cô đang nằm mơ?

Thanh Mai lại run lên, định xoa tay sưởi ấm, thì nhìn thấy trên cổ tay mình một vòng dấu vết của chiếc vòng tay mộc mạc.

Thanh Mai: “! Không thể nào!”

Chẳng lẽ cô thật sự đã quay trở lại thời điểm vừa mới xuyên qua?

Nhớ lại khoảnh khắc cuối cùng, chiếc vòng ngọc mà bà Cố tặng cô đã vỡ nát, Thanh Mai không khỏi nghĩ, chẳng lẽ là linh hồn của bà Cố đã giúp cô?

Cùng với việc tỉnh lại, Thanh Mai cảm thấy ý thức của mình không còn mơ hồ như đời trước, trong đầu dường như có nhiều suy nghĩ tự chủ hơn.

Bà mẹ chồng Tôn Tú Phân xông vào phòng, chỉ tay vào Thanh Mai nói: “Đồ lười biếng còn không đi nhặt củi, mày muốn lạnh c.h.ế.t tao với bố mày hả!”

Thanh Mai nhớ lần trước cô nghe lời Tôn Tú Phân đi nhặt củi, nửa đường gặp phải lũ du côn, suýt bị làm nhục. Củi nhặt được trong lúc đói khổ lạnh lẽo cũng bị lũ du côn lấy hết vì cô phải bỏ chạy.

Kết quả, về đến nhà, cô bị Tôn Tú Phân mắng nhiếc một trận tơi bời, nói cô lén lút câu dẫn đàn ông, không biết xấu hổ.

“Con không khỏe.” Dưới cái nhìn chằm chằm của Tôn Tú Phân, Thanh Mai ốm yếu nói: “Con đau đầu.”

Nói xong, cô liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Tốt lắm, không hề có sấm sét!

Điều này có nghĩa là quy luật trời định chưa can thiệp? Chẳng lẽ kiếp này cô có thể chống lại bọn họ?

Tôn Tú Phân đương nhiên sẽ không đau lòng cho Thanh Mai, đứng trước giường tre, không chịu bỏ qua mà nói: “Không làm việc thì lấy đâu ra tiền cho bà già kia uống t.h.u.ố.c? Cái đồ già không c.h.ế.t—”

“Bà không được nói bà ấy như thế.” Thanh Mai hung hăng nhìn chằm chằm Tôn Tú Phân: “Con cấm bà mắng bà nội con!”

“Á à, mày dám quát tao à?” Tôn Tú Phân như bị kinh hãi, ôm n.g.ự.c lùi lại một bước: “Tháng này mày đừng hòng tao cho một xu. Bà già kia có bệnh c.h.ế.t trên giường tao cũng không quản!”

Bà ta quay lưng bỏ đi. Ngày thường, chỉ cần nhắc đến tiền t.h.u.ố.c thang của bà nội, Thanh Mai sợ đến muốn c.h.ế.t, nói làm trâu làm ngựa là thật sự làm trâu làm ngựa trong nhà chồng. Việc nặng, việc bẩn trong thôn không ai làm cũng là Thanh Mai đi làm. Tiền kiếm được vẫn phải nộp lại cho bố mẹ chồng, vì họ là người quản lý tài chính trong nhà.

Hiện tại, Thanh Mai chỉ mong bà mẹ chồng ác độc này càng đi xa càng tốt, tốt nhất là một tia sét đ.á.n.h chệch đi mà đ.á.n.h c.h.ế.t Tôn Tú Phân thì hay.

“Ôi, việc gì phải chọc giận nó.” Bà nội Thanh Mai bước chân nhỏ qua ngưỡng cửa, run rẩy bưng nước ấm định đưa cho Thanh Mai.

Thanh Mai nhanh nhẹn xuống đất đón lấy, uống hết ly nước ấm. Cái ấm áp thấm thấu tim gan khiến cô cảm thấy thoải mái vô cùng.

Cô lại lên bếp múc một ly nước ấm khác, vừa ôm ly nước vừa cân nhắc xem phải làm gì tiếp theo, thì bên ngoài lại có người đến.

“Triệu Tiểu Hạnh, sao chị lại đến đây?” Thanh Mai quấn chăn, hít hà mũi nói: “Chị cầm cái gì đấy?”

Triệu Tiểu Hạnh là chị dâu của Thanh Mai, là vợ hợp pháp của anh chồng. Cô ta gả vào nhà chồng khá hơn Thanh Mai một chút, chồng cô ta chưa c.h.ế.t, nhưng là một kẻ nghiện rượu, nên cuộc sống cũng chẳng dễ dàng gì.

“Em phải gọi chị là chị dâu chứ.”

Triệu Tiểu Hạnh đã quen với việc Thanh Mai suồng sã với mình. Cô chào bà nội, đưa tay sờ trán Thanh Mai, rồi vụng về móc trong túi ra một bọc giấy bìa, bên trong bọc là mấy thứ t.h.u.ố.c bắc trông như rễ cỏ khô.

“Đây là t.h.u.ố.c sắc thừa của nhà chị Lưu. Bà ấy uống hai thang thì khỏi bệnh rồi. Nghe nói em bị ốm, chị mang sang cho em nấu uống.”

Đây là t.h.u.ố.c còn lại sau khi hầu hạ chị Lưu ốm, người khác không cần, chị ấy lại quý như báu vật mà giữ lại.

Triệu Tiểu Hạnh không biết loại t.h.u.ố.c nào nên cho người nào uống. Cô là người không có học thức, là một người mù chữ, chỉ biết là có người ốm dùng cái này sắc nước uống thì sẽ khỏe, nên cứ nghĩ đó là đồ tốt, phải cất giấu để dùng vào lúc quan trọng.

Cơ thể cô ấy không tốt bằng Thanh Mai. Năm nay đã ốm đến bốn năm lần nhưng vẫn tiếc không dám uống t.h.u.ố.c. Nghe thấy bà mẹ chồng đang mắng Thanh Mai ở nhà chính, nói cô học thói giả ốm và còn định sớm muộn gì cũng đổi cô đi lấy người khác, Triệu Tiểu Hạnh cảm thấy Thanh Mai không phải là người giả vờ. Cô vội vàng tìm cớ chạy ra đưa t.h.u.ố.c cho Thanh Mai.

Thanh Mai dở khóc dở cười: “Thuốc này không thể uống lung tung được, em thấy bên trong có hoàng liên, chắc là t.h.u.ố.c thanh nhiệt, trừ hỏa.”

Triệu Tiểu Hạnh và Thanh Mai thân thiết với nhau. Hai người họ, so với quan hệ chị dâu em chồng, càng giống người thân nương tựa lẫn nhau trong chốn hang hùm miệng sói này.

Thanh Mai đưa tay vén những sợi tóc rũ xuống che mặt Triệu Tiểu Hạnh, thấy một mảng xanh tím: “Anh ta uống rượu rồi lại đ.á.n.h chị à?”

Triệu Tiểu Hạnh che mặt: “Lần này không phải vì rượu. Mẹ chồng không đưa tiền cho anh ta mua rượu, bảo phải để dành chuẩn bị sính lễ cho nhà Trần Xảo Hương. Thế là anh ta bắt chị đi đòi tiền, chị không chịu... Haizz, quen rồi, dù sao thì cũng thế thôi.”

Thanh Mai xuống giường, mở chiếc rương gỗ dầu. Bên trong, ngoài vài bộ quần áo rách nát, còn có một hộp t.h.u.ố.c nhỏ. Hộp t.h.u.ố.c có t.h.u.ố.c mốc tố (tetracycline), hoàng liên tố (berberine), và một ít t.h.u.ố.c tím.

Thanh Mai gọi Triệu Tiểu Hạnh lại gần, chấm t.h.u.ố.c tím và thoa lên mặt cô.

Triệu Tiểu Hạnh mũi nhỏ, mắt nhỏ, miệng cứng cỏi. Tóc vụn xơ xác xung quanh b.í.m tóc nhỏ. Bàn tay cô vì quanh năm làm việc, rắn chắc và đầy sức lực.

“Thôi thôi, thoa nhiều phí phạm.” Triệu Tiểu Hạnh đẩy tay Thanh Mai ra, đứng dậy: “Chị phải nhanh chân đi mua rượu về, tuyết trong sân còn chưa dọn nữa.”

“Mai chị có đi bán bánh rau dại không?” Thanh Mai hỏi.

Triệu Tiểu Hạnh lắc đầu: “Đất tuyết khó đạp xe lắm, em tự đi đi.”

Thanh Mai thầm nghĩ, cô đi một mình thì vẫn đi được thôi, nhưng những lời này không thể nói ra.

Trước khi đi, Triệu Tiểu Hạnh lại dặn dò Thanh Mai: “Nhớ nấu t.h.u.ố.c uống nhé, đồ tốt hiếm có đấy. Chị luôn không dùng được, em đừng tiếc mà không dám uống. Lần sau có nữa chị vẫn giữ cho em.”

Thanh Mai vô cùng xúc động. Sống thêm một lần nữa, Triệu Tiểu Hạnh vẫn đối tốt với cô bằng cả tấm lòng.

Triệu Tiểu Hạnh vội vã chạy trên nền tuyết đi mua rượu, lảo đảo vài bước suýt ngã.

Tiền mua rượu là tiền công bán tóc của cô trong hai tháng, mái tóc dài nuôi năm năm được cắt sát chân tóc, chỉ bán được sáu hào. Bà mẹ chồng thấy cô là mắng c.h.ử.i ầm ĩ đòi tiền, cô c.ắ.n răng không chịu đưa. Tóc dài hơn nửa năm miễn cưỡng có thể tết b.í.m được, nhưng cuối cùng tiền vẫn không giữ lại được.

Cô về phòng, rót rượu cho chồng. Chồng cô chê cô về muộn, mắng vài câu. Cô không để bụng, ở nhà chồng không tránh khỏi chịu ấm ức. Người mà cứ quá để tâm thì không sống nổi.

Triệu Tiểu Hạnh sợ anh uống rượu xong lại lên cơn say, nên dọn tuyết xong rồi trốn ra phía trước bếp lửa, rút ra một bó nan tre đan mâm. Lần nào cũng phải chờ đến khi anh ta say ngủ mới dám vào nhà.

Bên ngoài có tiếng động. Người cha chồng mặc đồ dày dặn, vừa đ.á.n.h bài về. Ông ta gõ gõ đế giày ở cửa, rồi bước vào, ra lệnh như dọa người: “Nấu chút nước.”

“Dạ.” Triệu Tiểu Hạnh mong được nhóm lửa, vì như thế sẽ ấm áp.

--

“Lần này đảm bảo không sai được đâu.” Cha chồng bước vào phòng, không hề để ý đến khuôn mặt giận dữ của Tôn Tú Phân.

Trên người ông ta nồng nặc mùi t.h.u.ố.c lá sợi khó ngửi, dịch lên giường đất nói: “Hổ T.ử ở huyện về, tận mắt thấy nhà họ Cố đang mua sắm lớn bên ngoài. Ra-đi-ô, xe đạp, máy may, cả xấp vải bông, vải tổng hợp, lỉnh kỉnh chất đầy cả một chiếc xe kéo.

“Nó không hỏi xem tại sao lại mua à?” Tôn Tú Phân trong lòng đã có phỏng đoán, nhưng không thể tưởng tượng vận may tốt như vậy lại rơi trúng đầu cô gái kia.

Ông Lý nói: “Còn có thể làm gì nữa? Họ đã ưng nhà họ Trần, đây là muốn rước Trần Xảo Hương nhà họ Trần về làm vợ Quan quân bằng kiệu tám người khiêng đấy!”

Tôn Tú Phân vỗ đùi: “Tôi biết ngay là phải sớm làm thân với nhà họ Trần mà. Con trai út chúng ta thì không còn, nhưng ít nhất nếu con trai cả có thể được sắp xếp cho một công việc tốt, sau này chẳng phải là ổn thỏa sao!”

“Ai mà chẳng nói thế,” Ông Lý nhả ra một ngụm khói t.h.u.ố.c lá sợi, ho khan hai tiếng rồi nói: “Bà không biết cả nhà họ Trần đắc ý đến mức nào đâu, mũi cứ hếch lên trời. Bà phải đối xử tốt với người ta, bớt cái tính khắc nghiệt của bà đi, cười nhiều lên một chút, hòa nhã thì chúng ta mới có đường thoát.”

“Tôi có hòa nhã cũng chẳng được,” Tôn Tú Phân nhân cơ hội mách lẻo về Thanh Mai, kể lại việc bà ta đến căn nhà ngói rách bắt cô làm việc nhưng cô không làm. “Bị con góa phụ đó chèn ép đến tận đầu rồi.”

Ông Lý cũng nghĩ giống Tôn Tú Phân, đều tin rằng Thanh Mai đã khắc c.h.ế.t đứa con trai út Lý Đoàn Kết của họ. Con út dù sao cũng học hết ba năm tiểu học, hơn anh cả Lý Tiên Tiến suốt ngày rượu chè cả trăm lần.

Kết quả, con út c.h.ế.t rồi, để lại đứa con trai cả vô dụng, ngay cả cháu trai cũng chưa sinh được đứa nào. Hai ông bà đã lớn tuổi rồi vẫn phải cúi mình nịnh bợ một cô Trần Xảo Hương mới hai mươi tuổi.

“Con góa phụ kia gần đây cặp kè với một thằng đàn ông.” Tôn Tú Phân khinh bỉ nhổ nước bọt xuống đất: “Hại c.h.ế.t con trai tôi, mà nó còn muốn tìm nhân tình, nằm mơ đi thôi. Tôi tuyệt đối sẽ không để nó được như ý.”

Ông Lý châm điếu t.h.u.ố.c lá sợi, bẹp bẹp hai tiếng: “Chúng ta già rồi không có ai nương tựa, lại không có con gái nào có thể làm vợ quan lớn như Tôn Xảo Hương. Quay đầu lại lỡ không có cháu trai, chẳng phải sẽ bị người ta chèn ép đến c.h.ế.t sao.”

Tôn Tú Phân suy nghĩ một lát: “Vậy thì phải nhanh ch.óng gả con góa phụ kia đi. Mặc kệ là nhà nào, miễn là đưa đủ sính lễ. Dù sao sau này kết thành thông gia, gặp chuyện cũng có thể giúp đỡ chúng ta chút đỉnh.”

Ông Lý lắc đầu: “Phải chọn lựa cẩn thận. Đừng giống bố nó, ở trong thành sống với gia đình mẹ kế, nó c.h.ế.t sống cũng chẳng thèm quan tâm.”

Tôn Tú Phân nói: “Không quan tâm thì càng tốt, sính lễ chúng ta tự cầm. Chỉ là phải làm nhanh, kẻo con góa phụ kia gạo nấu thành cơm (án chỉ chuyện đã rồi) thì chẳng vớt vát được một xu sính lễ nào.”

Nói đoạn, Tôn Tú Phân lại cảm thán: “Nếu nhà mình có con gái gả cho quan quân thì tốt quá. Đời này ăn sung mặc sướng, chúng ta được người khác nịnh bợ, thế thì thoải mái biết bao.”

Ông Lý thở dài: “Nếu có được cánh cửa thân thích này, nằm mơ tôi cũng cười tỉnh.”