Cuốn Vương Ở Thập Niên 60[ Mang Theo Một Xe Vật Tư Nuôi Gia Đình Ở Thập Niên 60] - Chương 52:-----

Áo bông dài thế này, cắt ra may được hai cái áo ngắn ấy chứ. Nếu được quấn chiếc áo này quanh người thì mùa đông ấm áp biết bao!

Cô có thể nhận ra chiếc áo bông này không phải mới tinh, nhưng được bảo quản rất tốt, chất liệu thì khỏi chê, sờ vào thấy vừa dày dặn vừa chắc chắn.

Cô cũng biết chồng trước của em cô bên chồng làm công nhân chính thức ở xưởng dệt, nên đoán đây là áo cũ của Hứa Minh Nguyệt tặng lại.

Cô thấy hơi áy náy vì mình chưa chuẩn bị quà gì cho mẹ chồng, cô em và các em chồng.

Thời buổi thiếu thốn, cô thậm chí không có vải để khâu cho Hứa Phượng Đài đôi giày đế vải. Chỉ riêng việc chuẩn bị chiếc chăn mỏng làm của hồi môn cũng đã tiêu tốn hết khả năng của cả gia đình nhà mẹ đẻ cô rồi.

Nhưng từng cử chỉ quan tâm của nhà chồng đã xua tan nỗi sợ hãi và bất an trong lòng cô. Rõ ràng nếu nhà chồng không coi trọng, các em chồng không tôn trọng cô, thì họ đã chẳng tặng chăn ga, lại còn tặng thêm cả áo bông quý giá thế này.

Quan trọng nhất là chiếc áo bông đỏ rực này mặc lên người cô dâu mới trong ngày tân hôn thì quá ư là hỉ khí.

Có điều chiều dài phải sửa lại. Cô tính phần vải cắt ra sẽ may cái gì đó cho các em chồng.

* Anh chị họ đưa dâu vừa về đến thôn Triệu gia là chạy ngay ra nhà ăn tập thể buôn chuyện: "Mẹ ơi là mẹ! Các người không biết thôn Hứa gia ăn uống thế nào đâu, cháo rau đắng ngắt!"

"Đấy là bà cô thương cháu gái đi lấy chồng nên bỏ thêm lương thực vào đấy, chứ không biết ngày thường họ ăn cái gì nữa!"

"Họ còn định giữ lại ăn sáng, may mà chúng tôi chuồn lẹ!"

Mọi người kể chuyện thường hay thêm mắm dặm muối. Nhất là thôn Triệu gia thuộc thành phố lân cận, gần trung tâm hơn, trong khi đại đội Lâm Hà thuộc huyện Ngô xa xôi hẻo lánh. Người thôn Triệu gia luôn có cảm giác ưu việt hơn hẳn dân Lâm Hà.

Chuyện dìm hàng thức ăn của đại đội Lâm Hà để nâng cao vị thế bản thân khiến dân làng Triệu gia nghe rất khoái chí.

Có người cười cợt: "Thế là cái Hồng Liên gả sang đấy chịu khổ rồi à?"

Thấy người ta chê Triệu Hồng Liên gả không tốt, mấy anh chị em họ lại không vui: "Đâu có, các người không biết nhà ngói của Hồng Liên đẹp thế nào đâu. Nhà nó tối không ngủ giường cao mà ngủ giường lò (khang)! Ngủ một đêm sướng cả cái lưng, đỡ đau hẳn!"

Mấy người họ thi nhau kể, chốt lại là: Hồng Liên gả vào nhà tốt, nhưng nhà ăn đại đội Lâm Hà thì quá ki bo. Những câu chuyện kiểu này luôn là đề tài bát quái yêu thích của dân làng quanh vùng.

Vốn đang ghen tị Triệu Hồng Liên lấy được cán bộ, nghe chuyện ăn uống kham khổ xong thì chẳng ai thèm ghen tị nữa, quay sang cười nhạo nhà họ Triệu kén cá chọn canh mãi cuối cùng gả con đi chịu khổ!

"Ăn rau đắng (khổ thái) thì chẳng phải là chịu khổ (khổ mệnh) sao, ha ha!"

* Tính tình bà cụ Hứa rất tốt. Nếu bà đanh đá thì sau khi chồng mất đã chẳng phải dựa vào đứa con trai 12 tuổi để chống đỡ gia đình.

Do chân bó nên bà đi lại chậm chạp, làm gì cũng từ tốn.

Sáng sớm Triệu Hồng Liên dậy, bà vừa múc nước nóng từ nồi đất trên bếp lò vừa dặn con dâu: "Sao không ngủ thêm chút nữa? Con ngoan, giờ chưa bận rộn gì, cứ ngủ thêm lát nữa, không cần dậy sớm thế đâu." Bà đặt chậu nước nóng lên giá rửa mặt, bảo con dâu đi rửa mặt.

Triệu Hồng Liên nhìn bà cụ đi lại run rẩy trên đôi chân nhỏ xíu như củ ấu, sợ bà ngã nên vội chạy lại đỡ lấy chậu nước, ngập ngừng một lát rồi mở miệng: "Mẹ, để con tự làm ạ!"

Tiếng "mẹ" của Triệu Hồng Liên làm bà cụ cười tít mắt.

Bà cụ vốn có khuôn mặt hiền hậu, đôi mắt biết cười, dù già rồi nhưng vẫn toát lên niềm vui từ tận đáy lòng.

Thấy mẹ chồng vui vẻ, Triệu Hồng Liên cũng thả lỏng, mỉm cười theo.

Bà cụ chỉ vào chiếc cốc tre và bàn chải đ.á.n.h răng mới tinh trên bàn trà ở gian chính: "Cái cốc với bàn chải mới này là của con đấy."

Bên cạnh đã có mấy cái cốc tre, bàn chải trong mỗi cốc có màu khác nhau, trên thân cốc còn dùng b.út dạ đen viết tên từng người.

Hứa Minh Nguyệt từng niềng răng nên phải đeo hàm duy trì. Mỗi lần đi xa, ngoài bàn chải điện, cô còn mang theo dụng cụ cạo lưỡi, bàn chải vệ sinh hàm, bàn chải kẽ răng... Khi đi du lịch, cô hay xin nhân viên khách sạn thêm vài cái bàn chải dùng một lần, vừa để phòng khi nhà có khách, vừa để dự phòng khi quên đồ. Vì thế đi đâu trong hành lý của cô cũng có ít nhất hai cái bàn chải mới.

Số bàn chải này cô chia cho Hứa Phượng Đài, Hứa Phượng Liên, Hứa Phượng Phát mỗi người một cái, kèm theo cả kem đ.á.n.h răng.

Kem đ.á.n.h răng là hàng tặng kèm (travel size) khi mua tuýp lớn, dài cỡ bàn tay. Cô có hai tuýp dự phòng trong rương, cộng thêm hai tuýp dùng một lần của khách sạn (loại xịn, lượng kem khá nhiều, dùng tiết kiệm cũng được cả tháng).

Riêng kem đ.á.n.h răng trẻ em của A Cẩm thì là tuýp full size vì không có loại nhỏ. Nếu Hứa Minh Nguyệt dùng hết của mình thì dùng ké của con.

Triệu Hồng Liên đỏ mặt.

Không có phiếu công nghiệp, dân quê như họ làm gì có thói quen đ.á.n.h răng, cùng lắm là súc miệng hoặc dùng cành liễu chà răng cho sạch thôi.

* Vốn dĩ cô còn lúng túng không biết nên đối xử với bà cô bên chồng (Hứa Minh Nguyệt) thế nào. Bố mẹ cô bảo không cần quan tâm lắm, đằng nào cũng không sống chung, cứ coi như họ hàng bình thường là được.

Nhưng bộ chăn ga gối đệm hôm qua, chiếc áo bông đỏ sáng nay, và bát trứng nước đường tối qua khiến cô không thể yên tâm thoải mái nhận quà mà coi như không thấy người ta.

Rửa mặt xong, cô cầm hộp sáp nẻ (nghêu sò du) của mình, nghe nói bà cô có con gái nên gói thêm một phong bao lì xì đỏ. Cô chẳng có gì quý giá, hộp sáp nẻ này là mẹ cô sợ mùa đông cô bị nẻ mặt nên mua cho, cả nhà chỉ có mình cô có, ngày thường cô cũng chẳng dám dùng nhiều, chỉ bôi một tí tẹo.

Hứa Phượng Đài cũng dậy sớm, đ.á.n.h răng rửa mặt nhanh ch.óng rồi cả nhà cùng đi ra nhà ăn ăn sáng.

Triệu Hồng Liên gặp Hứa Minh Nguyệt đang bế A Cẩm ở nhà ăn. Cô ngượng ngùng bước tới, nhét phong bao lì xì vào tay A Cẩm, miệng nói lời chúc phúc: "Hay ăn ch.óng lớn! Hay ăn ch.óng lớn!"

Hứa Minh Nguyệt biết đây là chị dâu mới, hào phóng bảo A Cẩm: "Mau cảm ơn mợ cả đi con!"

A Cẩm lanh lảnh đáp: "Con cảm ơn mợ cả ạ!" Bé thích lì xì lắm, lì xì có thể mua đồ ăn vặt mà! (Tiếc là tiền lì xì của bé nằm trong đồng hồ thông minh, mỗi ngày bị giới hạn hạn mức).

Đúng vậy, đây là lần đầu tiên Hứa Minh Nguyệt gặp Triệu Hồng Liên. Hôm qua đám cưới anh trai, cô thực sự không tham dự.

Cô biết anh trai không để bụng, nhưng không biết ý bà cụ thế nào. Dù bản thân thấy ly hôn là giải thoát, tự do, nhưng ở thời đại này, phụ nữ ly hôn đi dự đám cưới người khác là điều kiêng kỵ, không được chào đón.

Hứa Phượng Liên và Hứa Phượng Phát có kéo cô đi, nhưng bản thân cô cũng không thích chốn ồn ào náo nhiệt nên ở nhà.

Một tiếng "mợ cả" khiến Triệu Hồng Liên cười rạng rỡ. Cô đưa hộp sáp nẻ cho Hứa Minh Nguyệt, nắm tay cô nói: "Chị cũng chẳng có gì quý giá, em đừng chê nhé."

Hứa Minh Nguyệt thấy hộp sáp nẻ (cáp lạt du) thì reo lên: "Đồ tốt thế này ai mà chê được! Đúng lúc mặt em đang khô nẻ, có sáp nẻ của chị dâu là cứu được cái mặt này rồi!"

Triệu Hồng Liên thấy cô thích thật lòng thì vui lắm.

Lúc này cô mới để ý khuôn mặt lấp ló sau chiếc khăn quàng cổ của Hứa Minh Nguyệt. Nhìn rõ dung mạo cô em chồng, cô thầm rủa gã chồng cũ đúng là có mắt như mù, tâm địa đen tối. Cô em chồng xinh đẹp, khí chất thế này mà nỡ bỏ, đúng là chuyện lạ đời!

Mấy anh em nhà họ Hứa có nét rất giống nhau, ngũ quan và khuôn mặt đều đẹp tiêu chuẩn. Hứa Phượng Đài bị lưng còng nên bớt đẹp đi chút, chứ Hứa Minh Nguyệt, Hứa Phượng Liên và Hứa Phượng Phát đều rất ưa nhìn.

Hứa Phượng Phát còn bé, nghịch như quỷ sứ (bùn con khỉ) nên chưa rõ nét, nhưng Hứa Minh Nguyệt (sắp 21) và Hứa Phượng Liên (16) thì đẹp rõ ràng, đặc biệt là đôi mắt trầm tĩnh, có thần.

Thấy Hứa Minh Nguyệt cố tình dùng khăn che nửa mặt, Triệu Hồng Liên hiểu ý, trong lòng thầm thở dài.

Tối đến, bữa cơm tụ tập ở núi hoang vắng mặt bà cụ và Triệu Hồng Liên.

Bà cụ sợ để con dâu mới ở nhà một mình cô đơn nên ở lại bầu bạn.

Không phải họ bài trừ cô dâu mới, mà vẫn là suy nghĩ cũ: cô dâu mới không nên gần gũi với bà cô bị chồng bỏ. Dù Triệu Hồng Liên không để tâm, nhưng Hứa Minh Nguyệt cũng không muốn cô đến. Cái mác "ly hôn" là cái cớ hoàn hảo để từ chối, cô tiếp tục nấu ăn riêng cho anh trai và hai em. Nhưng khi Hứa Phượng Đài về, cô sẽ gửi một bát phần riêng cho chị dâu.

Tối nay thực đơn là canh trứng rau câu kỷ nấu trai sông (mép đen bối).

Trai sông ở bãi này nhiều vô kể, hình dáng giống mỏ vịt nên dân địa phương gọi là "trai mỏ vịt".

Dân địa phương không biết cách khử tanh bằng rượu, gia vị, dầu mỡ nên chẳng ai ăn. Nhưng với Hứa Minh Nguyệt, đây là nguồn thủy sản dồi dào sẵn có!

Triệu Hồng Liên ăn cháo rau đắng cả ngày, cầm bát canh rau dại Hứa Phượng Đài mang về, chưa ăn, mới mở nắp ngửi mùi thôi đã ứa nước miếng.

Cô vội vàng húp một ngụm canh, vị ngon ngọt khiến cô húp liền mấy ngụm nữa. Ăn rau câu kỷ và thịt trai bên trong, cô không dám tin hỏi chồng: "Anh bảo đây là rau dại á?"

Cô chưa thấy rau dại bao giờ sao?

Lấy ví dụ món cháo rau đắng họ ăn ở nhà ăn tập thể dạo này. Người thời này nấu ăn rất thô sơ. Rau dại rửa sạch xong không chần qua nước sôi để khử bớt vị đắng chát, đợi cháo sôi là đổ ụp vào nấu chung. Rau đắng nấu kiểu đó vừa đắng vừa chát, màu sắc lại xỉn đen, nhìn chẳng khác gì cám lợn.

Trong bóng tối, cô không nhìn rõ màu rau trong bát, nhưng ăn vào miệng không hề có cảm giác nát nhừ như cám lợn, mà giòn ngọt, hơi nhần nhận đắng - cái vị đắng ngọt dịu dàng chứ không khó nuốt như rau đắng kia.

Lại còn trứng hoa và thịt trai trong canh nữa.

Thịt trai không những không tanh, không dai, không xơ, mà còn ngọt lịm, mềm mại. Với người thiếu dầu thiếu thịt như cô, được ăn miếng thịt trai thấm đẫm vị trứng thơm lừng, cô nhai kỹ từng chút một để cảm nhận vị ngon, rồi hỏi chồng: "Là thịt à anh?"

Hứa Phượng Đài đáp: "Là trai mỏ vịt bắt ngoài bãi sông đấy."

Triệu Hồng Liên kinh ngạc thốt lên: "Không thể nào!"

Lớn lên ở vùng sông nước, cô lạ gì con trai mỏ vịt. Chỉ là dân quê không biết cách chế biến, thiếu gia vị, bắt về cứ thế luộc lên, lửa to lửa nhỏ không biết điều chỉnh nên thịt trai vừa dai vừa tanh lại xơ. Hơn nữa không biết cách ngâm cho trai nhả cát, ăn vào sạn lạo xạo, nhai mãi không nát, cuối cùng toàn nuốt chửng.

Nhưng miếng thịt trai cô đang ăn lại mềm ngọt vô cùng, chẳng thấy tanh hay dai chút nào, lại còn thơm mùi trứng.

Uống cạn bát canh trứng rau câu kỷ nấu trai, cô mới ngượng ngùng đưa bát cho Hứa Phượng Đài. Anh thuận tay mang xuống bếp rửa luôn.

Khi Hứa Phượng Đài quay lại, cô vẫn còn l.i.ế.m mép thèm thuồng, cảm thán: "Đại cô cô (Minh Nguyệt) nấu ăn ngon quá thể!"

Xinh đẹp, giỏi giang, nấu ăn ngon thế này mà bị nhà chồng bỏ, Triệu Hồng Liên thật không hiểu nhà kia nghĩ cái gì, đúng là có phúc mà không biết hưởng.

Cô quyết định rồi, rảnh rỗi sẽ ra bãi sông mò thêm ốc, trai mang lên núi hoang cho em chồng.

Em chồng có thể không đến nhà mới, nhưng cô không thể không lên núi hoang thăm em.

* Mùa xuân năm nay đặc biệt khó khăn. Từ trận mưa nhỏ hôm Kinh Trập, mọi người mong mỏi mòn mỏi mà ông trời vẫn không cho thêm giọt mưa nào.

Không mưa, nước sông Trúc T.ử không dâng lên. Mùa xuân đến rồi, lòng sông cạn không đi thuyền được là chuyện nhỏ, sợ nhất là mực nước tiếp tục giảm xuống thấp hơn cả phía đại đội Kiến Thiết. Đến lúc cấy lúa cần nước tưới, họ lại phải sang bên đó gánh nước, tranh giành nguồn nước khéo lại đ.á.n.h nhau to.