Cuốn Vương Ở Thập Niên 60[ Mang Theo Một Xe Vật Tư Nuôi Gia Đình Ở Thập Niên 60] - Chương 72:------

Vấn đề nằm ở chỗ, bên dưới lớp bùn kia toàn là củ sen! Nếu không đào hết củ sen lên thì làm sao trồng hoa màu được? Lấy đâu ra nhân lực?

Hơn sáu ngàn mẫu đất đầy củ sen, chỉ dựa vào chút người dưới tay ông thì đào đến ngày tháng năm nào? Cho dù có huy động toàn bộ người dân thôn Hứa Gia sang đó cũng không đủ!

Chưa kể, người thôn Hứa Gia còn phải lo việc nhà mình: bón phân, tưới nước cho hoa màu, nạo vét mương máng, đắp đê đập... Việc trong thôn còn làm chưa xong, nói gì đến việc sang Cửa sông Bồ đào bãi sông cho ông.

Đấy là còn chưa kể đến hơn một ngàn mẫu củ sen quây lại ở Đại đội Lâm Hà cũng cần phải khai khẩn.

Ban đầu ông không định làm hết trong năm nay. Củ sen dưới bùn phải đào tận gốc, không mất hai ba năm thì không hết được. Nhưng năm nay hạn hán bên ngoài quá nghiêm trọng, cấp trên giao nhiệm vụ là phải dọn sạch cả vùng bãi bồi này trước vụ cày bừa mùa xuân năm sau, tốt nhất là kịp gieo trồng vụ xuân!

"Nhiệm vụ nặng nề thế này, tao biết tìm đâu ra người đây?" Đại đội trưởng Hứa sốt ruột vò đầu bứt tai.

Nhưng quyền lợi đã đến tay, ông cũng không muốn buông bỏ. Cấp bậc hành chính của ông vừa nhảy một mạch từ cấp 27 lên cấp 23, nhảy liền bốn cấp! Nếu thăng tiến theo đường bình thường, không biết đến đời nào kiếp nào ông mới lên được công xã.

Vốn dĩ ông đã chuẩn bị tâm lý làm Đại đội trưởng đến lúc c.h.ế.t già, nào ngờ mấy phương án kế hoạch của Hứa Minh Nguyệt giúp ông một bước lên mây.

Hứa Hồng Hoa ngẫm nghĩ rồi nói: "Thế còn tù nhân ở các nhà lao khác thì sao? Không điều được họ đến đào bãi sông à?"

Đại đội trưởng Hứa trừng mắt: "Mày nói nghe nhẹ nhàng nhỉ! Cái chút uy tín của tao cũng chỉ trấn được đám dân ở phía Nam sông Trúc T.ử này thôi! Ra khỏi vùng này, ai biết bố mày là ai? Lại còn đòi điều phạm nhân nhà lao khác đến? Mày chán sống rồi à? Bố mày chỉ có 50 dân quân trong tay, chưa chắc chúng nó đã nghe lời tuyệt đối. Lỡ đám phạm nhân kia nảy sinh ý đồ xấu, nửa đêm chúng nó c.ắ.t c.ổ tao lúc nào không biết chừng!"

Thời buổi này đâu phải thái bình thịnh trị như đời sau. Chiến loạn triền miên khiến dân phong vùng này cực kỳ bưu hãn. Chính bản thân Đại đội trưởng Hứa cũng từng dẫn người thôn Hứa Gia đi g.i.ế.c giặc, tay đã từng nhuốm m.á.u thực sự.

Những kẻ bị bắt vào tù thì đủ loại tội phạm. Hiện tại Nông trường Cửa sông Bồ còn chưa có cơ sở vật chất gì, ông lấy gì để quản lý đám tội phạm cùng hung cực ác đó?

Đại đội trưởng Hứa tức quá vỗ một cái vào đầu con trai: "Đầu óc mày hỏng nặng rồi! Nghĩ cái gì không nghĩ lại nghĩ ra tối kiến! Chê bố mày sống dai quá hả?"

Hứa Hồng Hoa ngồi ngay bên tay phải nên ăn trọn cú tát yêu. May là ông còn giữ thể diện cho con trai trước mặt Hứa Minh Nguyệt và Hứa Phượng Đài nên chỉ vỗ nhẹ làm màu.

Hứa Hồng Hoa bị đ.á.n.h cũng không giận, lầm bầm: "Cái này không được, cái kia cũng không xong, thế thì làm thế nào?"

Mọi người bên chiếc bàn vuông đồng loạt hướng ánh mắt về phía Hứa Minh Nguyệt.

Việc này, thực ra không khó giải quyết.

Tuy không biết kiếp trước cái Nông trường Cửa sông Bồ này cuối cùng được xử lý ra sao, nhưng Hứa Minh Nguyệt chỉ cần xoay chuyển đầu óc một chút là nghĩ ra cách.

Cô nói: "Lần trước người của công xã xuống thu lương thực chẳng phải đã nói bên ngoài hạn hán nghiêm trọng, bắt đầu có người c.h.ế.t đói rồi sao? Chú Hai, chú xem thế này có được không: Chú bàn với Bí thư Chu, xem có thể cho phép một bộ phận dân chạy nạn ở các huyện thị lân cận đang gặp thiên tai đến bãi cát Cửa sông Bồ đào củ sen. Họ đào được bao nhiêu thì là của họ bấy nhiêu. Nhưng để đảm bảo sang năm vẫn có cái ăn, họ đào bao nhiêu diện tích thì phải trồng lại xuống sông bấy nhiêu củ giống."

Đại đội trưởng Hứa gạt đi: "Trồng củ sen làm gì? Năm nay không mưa, sang năm chắc gì đã mưa?"

Hứa Minh Nguyệt chỉ hỏi lại một câu: "Bây giờ đã là tháng 9 rồi, trời đã mưa chưa?"

Câu hỏi khiến Đại đội trưởng Hứa cứng họng.

Năm nào chẳng có hạn hán, nhưng thường chỉ kéo dài ba tháng đến nửa năm. Như thế đã là hạn nặng, ảnh hưởng cả năm thu hoạch. Nhưng đây là lần đầu tiên họ gặp cảnh gần một năm trời không có giọt mưa nào.

Hứa Minh Nguyệt tiếp tục: "Nói với Bí thư Chu, tuyển dân chạy nạn trong huyện Ngô Thành của chúng ta thì chắc chắn không vấn đề gì. Các huyện miền núi phía Bắc trực thuộc thành phố kế bên chắc chắn hạn hán cũng không nhẹ, lại gần sông Trúc T.ử của chúng ta."

Điều Hứa Minh Nguyệt không nói ra là: Ở vùng phía Bắc tỉnh, nơi vốn thiếu nước, chủ yếu ăn lúa mì và trồng cây ăn quả, tình hình hạn hán mới thực sự kinh khủng.

Nếu lãnh đạo cấp trên muốn giải quyết khó khăn cho dân chúng, tự nhiên sẽ điều động dân chạy nạn phía Bắc xuống đây kiếm miếng cơm. Nhưng điều đó chắc chắn sẽ tạo thành gánh nặng lương thực và nguy cơ an ninh cho địa phương. Thế nên Hứa Minh Nguyệt tuyệt đối không đề cập đến việc nhận người từ xa. Nơi này lương thực đã bị điều đi gần hết, lại thêm một đám dân chạy nạn từ xa đến tranh củ sen thì dân bản địa sống sao nổi.

Cô nhắc nhở Đại đội trưởng Hứa: "Tốt nhất chỉ nên nhận dân chạy nạn của huyện ta và các vùng giáp ranh thành phố kế bên. Phải tổ chức có kỷ luật để khai phá nông trường, và quy định họ chỉ được phép đào củ sen ở khu vực nông trường và các vùng vô chủ."

Cô nhấn mạnh: "Thực ra, vì an toàn, tốt nhất là chỉ nhận dân chạy nạn của huyện Ngô Thành chúng ta thôi."

Sông Trúc T.ử chỗ sâu nhất không quá 4 mét, phần lớn chỉ sâu tầm 2-3 mét. Bao quanh sông là những bãi bồi rộng lớn không người ở, nơi củ sen mọc hoang bạt ngàn.

Vùng này ngoài bãi Cửa sông Bồ lớn nhất có củ sen mọc hoang, thì những bãi củ sen lớn khác lại không thuộc địa phận Công xã Thủy Phụ mà nằm bên thành phố kế bên.

Kiếp trước, ngay cả những người sống trong núi sâu, muốn tìm đường sống cũng không dám mò đến cái thôn Giang Gia và Hứa Gia hung hãn này, mà họ chọn sang thành phố kế bên kiếm ăn. Những ai sang đó đào củ sen hầu như đều sống sót qua nạn đói.

Đại đội trưởng Hứa gật gù: "Làm theo cách của cháu thì người đến sẽ không ít đâu. Một tiểu đội dân quân của chú e là không quản xuể, phải bảo Bí thư Chu điều thêm hai tiểu đội nữa."

Tuy Đại đội trưởng Hứa là người phe Chủ nhiệm Tôn (phụ trách sản xuất), nhưng Bí thư Chu không chỉ là Bí thư mà còn nắm quyền lực lượng vũ trang công xã (xã đội). Nếu không có s.ú.n.g trong tay, một cựu binh xuất ngũ như ông Chu làm sao đấu lại được Chủ nhiệm Tôn - người thâm căn cố đế ở khu Thủy Phụ này?

Súng trong tay, tiếng nói mới có trọng lượng!

Phần còn lại Hứa Minh Nguyệt chỉ cười cười không nói, để Đại đội trưởng tự tính toán.

Đại đội trưởng Hứa vuốt cằm trầm tư, rồi đột nhiên đập bàn cái rầm, phấn khích nói: "Cách này hay! Hay lắm! Như vậy đỡ phải lo quản lý cái đám tù nhân kia. Tù nhân nào mà dễ sống chung? Bãi sông của chú đến cái rào chắn cũng không có, tối chúng nó bỏ trốn thì biết tìm ai? Chúng nó mà chui tọt vào rừng núi kia thì có mà tìm đằng trời!"

Cách này quá ổn. Dân chạy nạn đến đào củ sen, đất được dọn sạch, nếu kịp thời gian còn có thể tranh thủ trồng một vụ lúa mì vụ đông. Nếu đủ nước, đất bùn sông màu mỡ này trồng lúa nước là tốt nhất, nhưng giờ qua vụ lúa rồi, cố một chút vẫn kịp vụ lúa mì.

Ông lẩm bẩm: "Việc này phải làm gấp!"

Vợ Đại đội trưởng rất nhanh đã bưng cơm chiều lên. Mâm cơm thịnh soạn đến bất ngờ: nộm ngó sen, dưa chuột trộn, một đĩa cá mặn chưng, và quý giá nhất là một đĩa thịt khô xào dây khoai lang.

Cá mặn nhìn là biết làm từ cá mè to cắt khúc, mỗi khúc to bằng ngón tay, lẫn với ít đậu đũa phơi khô. Món ăn vừa bưng lên đã thơm nức mũi. Bữa cơm này, đến Tết cũng chưa chắc được ăn ngon như thế.

Cả Hứa Minh Nguyệt và Hứa Phượng Đài đều tròn mắt: "Thím... thế này... thế này thịnh soạn quá ạ?"

Hai anh em ngại ngùng không dám gắp cá và thịt, chỉ dám gắp nộm ngó sen và dưa chuột.

Vợ Đại đội trưởng lấy đũa gắp cá và thịt bỏ vào bát hai người: "Đều là người một nhà, cứ ăn tự nhiên đi!"

Lúc mở cửa cống dẫn nước vào mương lớn, cá từ sông Trúc T.ử theo dòng nước vào vô kể. Đại đội trưởng Hứa dùng cái giỏ tre khổng lồ chắn ngay cửa cống, ngày nào cũng vớt được bao nhiêu cá. Ông chỉ lấy những con to bằng bắp tay trở lên, còn đám cá nhỏ lọt qua lỗ sọt tre bơi vào mương.

Tuy mấy ngày gặt hái bận rộn, nhà ăn tập thể chỉ có cháo cá loãng, nhưng làm sao thiếu phần cá ngon cho nhà Đại đội trưởng được? Nhà ông muối hẳn một chum to cá mặn, thỉnh thoảng lại lấy ra ăn cải thiện.

Rồi còn thịt lợn mổ hồi Tết. Trừ đầu, lòng làm cỗ tất niên cho dân làng, phần còn lại như đuôi, xương, móng giò, tiết, tai, lưỡi... đều được nhà Đại đội trưởng giữ lại. Thế nên nhà ông cũng không thiếu thịt.

Bình thường nhà ông cũng không xa xỉ đến mức ăn thịt suốt, chỉ dám cắt một khúc cá mặn chưng lên, mỗi người một miếng chấm chút vị mặn cho trôi cơm.

Món cá mặn thím Hai làm cay cay, thơm ngon, tuy nêm gia vị đơn sơ nhưng tuyệt nhiên không có mùi tanh nồng đến mức không nuốt nổi như cá ở nhà ăn tập thể.

Hứa Minh Nguyệt thật thà nhận xét: "Cá ở nhà ăn tập thể chắc chắn không phải thím Hai làm rồi. Cá thím làm chẳng tanh chút nào, ngon quá ạ!"

Vợ Đại đội trưởng phì cười trước vẻ ngây ngô của cô: "Cái con bé thật thà này. Cháu không nghĩ xem, nếu cơm ở nhà ăn tập thể mà làm ngon, thì mọi người ăn thả cửa à? Thế thì lấy đâu ra lương thực cho đủ cả làng ăn?"

Bà không phải người bép xép, cái gì cũng nói toạc ra ngoài. Nhưng bà coi Hứa Phượng Đài là cháu rể (lấy cháu gái bà), tức là người nhà. Minh Nguyệt là em gái Phượng Đài, cũng là người nhà. Hơn nữa sau này con trai bà là Hứa Hồng Hoa còn cần anh em họ hỗ trợ ở đại đội bộ. Thế nên bà mới không giấu giếm, thái độ cực kỳ thân thiết, coi hai người như con cháu trong nhà.

Hứa Minh Nguyệt trước giờ cứ tưởng cháo ở nhà ăn tập thể dở tệ, sạn cát lẫn lộn là do thời này thiếu gia vị, thiếu rượu nấu ăn nên cá mới tanh. Hóa ra là cố tình làm dở.

Nhìn miếng cá mặn trộn với loại tương lạ và gừng băm, cô ngộ ra rồi. Cô cứ tưởng chỉ mình mình biết nấu ăn ngon, hóa ra người thời này cũng không kém, chỉ là hoàn cảnh bắt buộc thôi.

Minh Nguyệt lộ vẻ mặt "đã hiểu", giơ ngón cái lên thán phục thím Hai: "Cháu phải học tập thím nhiều!"

Thím Hai cười tít mắt: "Trước giờ không nhận ra cháu lại hoạt bát thế này đấy."

Thấy Hứa Phượng Đài nãy giờ chỉ gắp rau trộn, bà liền gắp cho anh một đũa thịt khô. Hứa Phượng Đài sững sờ. Trừ em gái ra, chưa ai đối tốt với anh như vậy. Thấy không thể từ chối, anh bèn gắp miếng cá trong bát mình sang cho Triệu Hồng Liên.

Bị cuộc đời bạc đãi quá lâu, dù Minh Nguyệt đã đối tốt với anh cả năm nay, nhưng khi nhận được sự quan tâm bất ngờ từ người khác, anh vẫn thấy không quen, thậm chí sợ hãi. Cảm giác như mình nhận được quá nhiều, nhiều đến mức không trả nổi, trong lòng dâng lên nỗi mặc cảm và cảm giác không xứng đáng.

Thấy anh gắp cá cho Triệu Hồng Liên, thím Hai liếc nhìn cô cháu gái, nháy mắt trêu chọc như muốn nói: "Cô không lừa cháu chứ? Kiếm cho cháu tấm chồng tốt chưa?"

Triệu Hồng Liên đỏ mặt, gắp miếng cá trả lại bát Hứa Phượng Đài: "Anh cũng ăn đi."

Hứa Phượng Đài nhìn miếng cá cô gắp cho mình, cười ngây ngô hắc hắc, tai đỏ bừng cúi đầu ăn. Mãi đến lúc ra về, anh vẫn còn tủm tỉm cười một mình.

Ăn xong, trời đã tối đen như mực. Họ không thắp đuốc mà cứ thế đi về.

Nhà Đại đội trưởng gần nhà Hứa Phượng Đài, đoạn đường này họ đi từ nhỏ đến lớn nên quen thuộc từng bước chân. Hứa Phượng Đài đưa Triệu Hồng Liên về nhà trước, rồi đưa Hứa Minh Nguyệt về nhà trên núi hoang.

Đoạn đường từ thôn Hứa Gia lên núi hoang chủ yếu là đường bờ ruộng, hai bên người ta trồng đầy đậu tương nên đi lại hơi khó khăn.

Rắn thích ở gần nước. Do hạn hán, rất nhiều rắn đã bò xuống mương nước dưới chân núi. Mỗi lần đi qua đoạn bờ ruộng này, Hứa Minh Nguyệt thường xuyên thấy rắn nước, rắn lửa, rắn ráo lẩn trong đám cỏ nước. Nghe tiếng động là chúng nhảy tùm xuống mương trốn.

Cô cầm một cây sào tre dài, vừa đi vừa gõ vào đám cây đậu tương trên bờ ruộng để "đả thảo kinh xà", vừa nói với Hứa Phượng Đài đang tiễn mình: "Anh Cả, anh về đi, em tự đi được rồi."

Chương 73

Được Hứa Minh Nguyệt bồi bổ suốt một năm nay, bệnh quáng gà của Hứa Phượng Đài đã thuyên giảm đi chút ít, nhưng nhìn chung vẫn chưa nhìn rõ đường. Hứa Minh Nguyệt sợ anh sơ ý ngã xuống mương nên khăng khăng đòi đưa về.

Qua một năm chung sống, Hứa Phượng Đài cũng biết cô em gái này nhìn thì trầm ổn, nhưng thực chất lại sợ nhất là rắn, chuột và đỉa. Lúc này bên bờ nước rắn rết rất nhiều, anh bèn cầm lấy cây gậy trúc trong tay cô, vừa đi vừa gõ vào bụi đậu tương và đám cỏ nước ven mương để xua đuổi chúng, để Hứa Minh Nguyệt đi theo ngay sau lưng mình. Anh đưa cô đến tận cửa nhà trên núi hoang rồi mới một mình quay trở lại.

Hứa Minh Nguyệt đứng ở cửa, nương theo ánh sao lờ mờ, nhìn bóng dáng anh dần khuất trong màn đêm.

Hứa Phượng Đài vừa về đến nhà, Hứa Phượng Liên đã hào hứng sấn tới hỏi: "Hôm nay các người đến nhà Đại đội trưởng nói chuyện gì thế?"

Hứa Phượng Đài vốn ít lời, chỉ gãi đầu cười cười: "Không có gì đâu."

Hứa Phượng Liên bĩu môi: "Em chẳng thèm hỏi anh, lẽ ra nên hỏi chị dâu mới đúng!" Cô bé quay sang cười hì hì với Triệu Hồng Liên: "Chị dâu, chị biết không?"

Triệu Hồng Liên đang múc nước rửa mặt rửa chân, cười đáp: "Chỉ là ăn bữa cơm cho thân tình hơn thôi."

Cô nói thật chứ không phải qua loa lấy lệ. Thực ra ban đầu Đại đội trưởng cũng không nghĩ sẽ moi được ý kiến hay ho gì từ Hứa Minh Nguyệt, mục đích chính vẫn là lôi kéo anh em cô về phe mình, tạo thành một nhóm thân tín xoay quanh gia đình Đại đội trưởng.

Triệu Hồng Liên múc rất ít nước. Mọi người chỉ dùng khăn vải thấm chút nước lau qua loa bụi bặm trên mặt và cổ. Năm nay hạn hán, cả nhà họ rửa mặt đều dùng chung một chậu nước sông.

Giếng cổ ở trung tâm thôn nước đã cạn trơ đáy. Mỗi ngày mọi người chỉ có thể dậy từ tờ mờ sáng, xách thùng gỗ và gáo dừa, kiên nhẫn múc từng gáo nhỏ cho được nửa thùng nước mang về làm nước ăn uống, đâu dám hoang phí dùng để đ.á.n.h răng rửa mặt? Ngay cả cái ao trước cửa nhà cũng đã cạn khô từ lâu, nếu không nhờ nước từ con mương lớn chảy ngược vào thì cái ao đó cũng đã trơ đáy rồi.

Hiện tại ai nấy đều mong chờ mùa thu sẽ có vài trận mưa, nếu không đến sang năm, nước giếng cổ cũng chẳng còn mà uống.

Việc khai phá Nông trường Cửa sông Bồ vô cùng cấp bách. Sáng sớm tinh mơ, Đại đội trưởng Hứa đã đến nhà Chủ nhiệm Tôn ở Công xã Thủy Phụ để bàn bạc.

Chủ nhiệm Tôn vừa nghe nói có thể giải quyết vấn đề dân chạy nạn cho một số khu vực trong huyện, liền vỗ tay đen đét: "Đây là nông trường của Công xã Thủy Phụ chúng ta, dựa vào đâu mà gọi người của các huyện thị bên thành phố hàng xóm sang đào củ sen? Bên họ chẳng phải cũng có sông à? Củ sen bên đó chưa đủ cho họ đào sao?"

Ông ta quyết định ngay tại chỗ: "Tôi sẽ báo cáo lên trên, xem có công xã nào bị thiên tai nghiêm trọng thì điều một nhóm dân chạy nạn tới, giúp họ giải quyết vấn đề lương thực!"

Nói là làm, ông ta vội vã lên đường đến huyện Ngô Thành ngay lập tức. Trước khi đi, ông ta dặn Đại đội trưởng Hứa: "Việc điều động tiểu đội dân quân, ông tự đi nói với lão Chu, việc này không thuộc thẩm quyền của tôi."

Chủ nhiệm Tôn không quản lý được đám thuộc hạ cũ của Bí thư Chu. Đám người đó, ngoại trừ một số lành lặn, còn lại đều là những cựu binh thương tật, thiếu tay cụt chân, nhưng đ.á.n.h nhau thì cực kỳ hung hãn. Ông ta hoàn toàn không điều động được họ, nên việc này ông ta chịu c.h.ế.t.

Ông ta chỉ lo đi tranh công với cấp trên thôi! Giải quyết vấn đề dân chạy nạn cho cấp trên, ai dám bảo không phải là công lao lớn?

Thực ra huyện Ngô Thành có hệ thống sông ngòi chằng chịt, sông Trúc T.ử lại là con sông nước ngọt lớn nhất trong vùng. Các công xã trực thuộc huyện Ngô Thành xung quanh đều là vùng sông nước, tuy không khoa trương như Lương Sơn Bạc tám trăm dặm, nhưng đúng là miền sông nước mênh m.ô.n.g. Sông Trúc T.ử nước không quá sâu nên sản vật hoang dã cực kỳ phong phú.

Dù không phải nơi nào cũng có củ sen, thì cũng đầy rẫy củ ấu, khiếm thực, các loại rau cần nước, rau dừa nước, niễng hoang...

Tuy nhiên, dù hệ thống sông ngòi có phát triển đến đâu thì vẫn có những khu vực không giáp nước. Nếu thực sự giải quyết được vấn đề lương thực cho dân chạy nạn ở những vùng không gần sông đó, thì đúng là một công lao to lớn!

Vốn dĩ việc này Đại đội trưởng Hứa không định nói cho Bí thư Chu biết, nhưng vì cần mượn quân nên buộc phải nói rõ ràng.

Khi Bí thư Chu lén tìm thư ký đại đội để họp bàn, ông cảm thán: "Hứa Kim Hổ của đại đội các ông đúng là người biết làm việc, cách này mà cũng nghĩ ra được. Lần này cấp trên lại phải ghi công cho hắn rồi."

Thư ký đại đội làm việc với Đại đội trưởng Hứa đã lâu, còn lạ gì tính khí ông ta. Đó chỉ là một gã võ biền thô lỗ. Ông bĩu môi: "Lão ta mà có cái đầu óc ấy á? Tám chín phần mười là do con bé Hứa Phượng Lan bày mưu tính kế cho."

Ông vỗ đùi: "Tôi đã bảo mà, mấy hôm trước nghe người ta nói lão mời anh em Hứa Phượng Lan, Hứa Phượng Đài về nhà ăn cơm. Tôi cứ tưởng lão muốn lôi kéo hai anh em nó, hóa ra là hôm đó... xin ý kiến của Hứa Phượng Lan!"

"Ông bảo sao cái đầu con bé Hứa Phượng Lan lại nảy số nhanh thế nhỉ?" Thư ký đại đội ảo não nói. Sao con bé đó lại không phải người thôn Giang Gia của ông chứ?

Vốn dĩ Bí thư Chu đã ấn tượng sâu sắc với Hứa Phượng Lan qua đề xuất quây bãi sông làm ruộng lần trước. Giờ nghe thư ký đại đội nói vậy, biết cô còn có anh trai cũng làm cán bộ đại đội, ông liền ghi nhớ cả hai anh em họ vào trong lòng.

Cấp trên đang đau đầu vì tình hình hạn hán năm nay.

Đặc biệt là cả năm ngoái và nửa đầu năm nay thực hiện chính sách "ăn thả cửa", các đại đội sản xuất và công xã đều đã ăn sạch lương thực dự trữ của cả năm. Vốn định chờ thu hoạch vụ thu sẽ có lúa mới, hoặc không thì có lương thực cứu tế, ai dè chẳng có cái gì sất. Nhiều nơi đã bắt đầu phải ăn vỏ cây, rễ cỏ, thậm chí đã xuất hiện tình trạng c.h.ế.t đói.

Chủ nhiệm Tôn vừa báo cáo ý tưởng của Đại đội trưởng Hứa lên, lập tức giải quyết được vấn đề dân chạy nạn trong huyện. Có người muốn thăng tiến lại tiếp tục báo cáo lên cấp cao hơn, cứ thế lan truyền lên trên.

Sở dĩ có tình trạng báo cáo vượt cấp như vậy là vì thành phố mà huyện Ngô Thành trực thuộc cũng là vùng sông nước, ngay cả nội thành cũng nằm bên bờ sông lớn. Dân ở đây "dựa sông ăn sông", tình hình hạn hán nhẹ hơn nhiều so với tỉnh phía Bắc.

Lãnh đạo tỉnh vừa nhìn thấy báo cáo đề xuất đào củ sen hoang dã ở bãi sông để giảm bớt nạn đói, lập tức mừng như bắt được vàng.

Nếu là mùa khác, nhóm Chủ nhiệm Tôn chắc chắn không dám báo cáo việc đào củ sen, vì củ chưa thành thục, đào sớm sẽ ảnh hưởng đến sự sinh trưởng vào năm sau. Nhưng hiện tại đã là tháng 9, củ sen đã già, rất nhiều hạt sen già đã rụng xuống bùn, chỉ đợi đầu xuân năm sau nảy mầm mọc thành cây mới.

Đó cũng là lý do vì sao sau mỗi trận lũ lớn, dù lá sen bị nhấn chìm c.h.ế.t hết, nhưng chỉ hai năm sau bãi sông lại xanh mướt một màu. Những hạt sen già tràn đầy sức sống, vùi sâu trong bùn, dù có qua cả ngàn năm vẫn có thể nảy mầm vươn lên.

Sau khi báo cáo kế hoạch với Chủ nhiệm Tôn và Bí thư Chu về việc mời dân chạy nạn nơi khác đến đào củ sen, khai khẩn bãi sông Nông trường Cửa sông Bồ, Đại đội trưởng Hứa trở về thôn, gọi Hứa Minh Nguyệt đến, nghiêm túc hỏi: "Cháu thực sự cảm thấy sang năm vẫn còn hạn hán sao?"

Nhìn khuôn mặt hung dữ nhưng đầy lo âu của Đại đội trưởng, Hứa Minh Nguyệt bất đắc dĩ nói: "Chuyện tương lai cháu cũng không biết trước được. Cháu chỉ biết một điều: Mọi năm cứ đến Lập thu là vùng mình sẽ có vài trận mưa, cái gọi là 'một trận mưa thu một trận lạnh'. Nhưng chú xem, từ Lập thu đến giờ, trời có mưa giọt nào không?"

Nếu Hứa Minh Nguyệt không nhắc, Đại đội trưởng Hứa cũng suýt quên mất chuyện Lập thu.

Quả thực thời tiết năm nay quá quái dị, không một giọt mưa. Sau khi gieo trồng vụ thu, cả Đại đội Lâm Hà đều quay cuồng lo tưới nước. Năm ngoái có ông trời giúp, họ đỡ vất vả bao nhiêu. Năm nay ông trời không mưa, tất cả đều phải dựa vào sức người. Nếu không có xe cút kít đẩy nước lên núi, chỉ riêng việc gánh nước tưới ruộng dưới chân núi cũng đã là một công trình khổng lồ và mệt nhọc.

Đại đội trưởng Hứa nhe răng, dùng bàn tay to xoa xoa mái tóc ngắn lởm chởm, không dám tưởng tượng nếu sang năm cũng không mưa như năm nay thì sống làm sao. Nếp nhăn trên mặt ông hằn sâu thêm vì sầu não: "Thế này thì làm thế nào?"

Ông như đang hỏi Hứa Minh Nguyệt, lại như đang tự hỏi chính mình.

Nói thật, năm nay ông đã dẫn dắt Đại đội Lâm Hà đào mương lớn dẫn nước, đào ao nuôi cá, trên núi đào hai cái kênh trữ nước suối, giúp cho ba thôn Thi, Hồ, Vạn không bị mất trắng mùa màng. Trong thôn tuy không ai được ăn no, nhưng ít nhất không có ai c.h.ế.t đói.

Với tư cách là một Đại đội trưởng sản xuất, ông đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ. Không chỉ trong Công xã Thủy Phụ mà ngay cả trong toàn huyện Ngô Thành, ông cũng là người dẫn đầu! Nếu không, ông cũng chẳng thăng chức nhanh đến thế, nhảy một phát bốn cấp.

Nhưng nếu ông trời thực sự không mưa, đó là thiên tai triệt đường sống của con người. Trước tai họa tự nhiên như vậy, dù người cứng rắn như Đại đội trưởng Hứa cũng đành bất lực.

Hứa Minh Nguyệt nhẹ giọng nói: "Chú Hai, hiện tại hạt sen đã chín, chúng ta nên tổ chức người đi hái, đem một số hạt già rắc vào những chỗ sâu hơn ở bãi sông. Ngoài ra, nếu đầu xuân vẫn không mưa, chúng ta phải tính đến chuyện trồng củ sen nhân tạo."

Về kỹ thuật trồng sen, Hứa Minh Nguyệt không rành, nhưng những người dân bản xứ sống bên sông nước này thì lại quá rành rẽ.

Năm nay mực nước sông xuống thấp kỷ lục. Rất nhiều lòng sông trước kia sâu quá không mọc được sen, nay do hạn hán kéo dài, mực nước rút xuống độ sâu thích hợp cho sen hoang dã phát triển.

Trước đây Đại đội trưởng Hứa chưa từng nghĩ đến vấn đề này. Có thể nói, chưa ai dám nghĩ đến khả năng sang năm vẫn hạn hán, ai cũng cầu mong trời sớm đổ mưa. Nghe đề xuất của Hứa Minh Nguyệt, ông chắp tay sau lưng, ngước nhìn bầu trời.

Về đến nhà, ông kể lại lời Hứa Minh Nguyệt cho lão thôn trưởng nghe.

Lão thôn trưởng đã gần 70 tuổi, ở thời đại này là bậc cao niên đại thọ. Nghe xong, ông cũng giật mình, bước ra sân nhìn những đám mây mạ vàng trên bầu trời xanh ngắt. Nỗi sầu lo khiến những nếp nhăn trên mặt ông càng thêm chằng chịt. Ông quay lại nói: "Nghe lời con bé Lan. Nếu trời mưa thì cũng chỉ tốn chút công sức thu gom hạt sen rắc xuống thôi. Còn nếu mùa đông này vẫn không mưa, thì cứ làm theo lời con bé, chuẩn bị cho việc trồng sen vào đầu xuân."

Trồng sen nhân tạo và chờ hạt sen tự nảy mầm là hai việc khác nhau. Đầu tiên phải chuẩn bị đủ củ sen giống: củ phải to mập, mầm đỉnh nguyên vẹn, thân củ dài rộng đúng chuẩn. Để đảm bảo giống khỏe mạnh không sâu bệnh, còn phải xử lý sát trùng tiêu độc cho củ giống.

Củ sen ở vùng này thường chia làm hai loại. Một là loại hoang dã, hoa màu hồng phấn (Hồng liên). Hai là loại dân địa phương chọn lọc trồng trong ao nhà, hoa màu trắng (Bạch liên). Hai loại này cho ra củ sen có đặc điểm khác nhau.

Sen hồng hoang dã ở bãi sông là giống thuần chủng chưa qua lai tạo, vỏ củ hơi sẫm màu, hình dáng thon dài, hàm lượng tinh bột cao, thích hợp để hầm canh hoặc làm bột củ sen. Người dân địa phương hầu như nhà nào cũng làm bột củ sen vào mùa đông, và họ dùng loại sen hồng này.

Trong đám sen hồng lại lẫn một số sen trắng. Củ sen trắng khi cắt ngang có nhiều lỗ hơn so với sen hồng, thân củ to và dài hơn, ăn sống có vị ngọt thanh, giòn sần sật. Món nộm ngó sen mà Hứa Minh Nguyệt hay làm chính là dùng loại củ sen trắng này.

Sen hồng hay sen trắng đều có cái hay riêng. Sen hồng làm bột trữ được lâu, còn sen trắng thì năng suất cao hơn. Thực ra dân bản xứ chẳng quan tâm sen hồng hay sen trắng, cứ củ sen ăn được là củ tốt.

Nhưng nếu thiên tai ập đến, phải trồng sen nhân tạo để cứu đói, lão thôn trưởng sẽ chọn trồng loại sen trắng củ to mập để gia tăng sản lượng lương thực. Nếu muốn trồng, phải chuẩn bị ngay từ bây giờ. Nếu đợi đến đầu xuân mới lo giống thì sẽ lỡ mất thời vụ, ảnh hưởng đến sinh trưởng cả năm sau.

Lão thôn trưởng chốt lại: "Việc này còn phải nhờ con để tâm nhiều. Đám dân chạy nạn đến đào củ sen cũng phải chú ý, đừng để họ đào tuyệt diệt, đào bao nhiêu phải trồng lại bấy nhiêu."

Ông nói thêm: "Bọn trẻ con trong thôn rảnh rỗi thì gọi hết đi hái hạt sen đi!"

Thực ra mỗi năm cứ đến mùa hè là lũ trẻ lại sướng như tiên. Hạt sen, củ ấu, khiếm thực... vô số món ngon dưới nước đã bị chúng nó vặt trụi từ lâu rồi.