Đại Đường Tấn Dương Công Chúa - Chương 118

Chưa kịp phân rõ khác biệt cụ thể, ngựa của nàng đã dừng trước lương đình. Ánh mắt nàng quét kỹ một lượt bên trong, quả nhiên phát hiện ở khe đất góc lan can có một ít tro nhang và mẩu nhang vụn, lượng rất ít, trông như đã bị quét dọn qua.

Nàng ghìm cương xuống ngựa bước vào đình. Ngôi đình này có một nửa nằm trên mặt nước, đứng từ phía trước nhìn ra có thể thấy sóng nước lóng lánh. Lan can đình chỉ cao đến đầu gối, nhưng nước dưới đình lại không hề sâu. Theo lý mà nói, nếu hai đạo sĩ rơi xuống nước từ đây thì không thể nào c.h.ế.t đuối được. Nàng kiểm tra lan can lần nữa, không thấy vết trầy xước mới nào.

"Phát hiện được gì sao?" Phòng Di Trực cũng xuống ngựa tiến lại hỏi, Trình Xử Bật và Quan Hồng Ba cũng đi theo sau.

Lý Minh Đạt kể lại việc nàng thấy vết nhang cháy trên vạt áo t.h.i t.h.ể cho Phòng Di Trực nghe. Hắn nhìn theo hướng tay nàng chỉ, cũng phát hiện ra mấy mẩu nhang vụn kẹt trong khe đá. Những mẩu nhang thì mắt thường có thể thấy, còn tro nhang thì có lẽ chỉ mình nàng phân biệt được rõ.

"Nước không sâu." Ba chữ của Phòng Di Trực đã đ.â.m trúng mấu chốt của sự mâu thuẫn.

Lý Minh Đạt tiếp lời: "Ta cũng đã chú ý tới điểm này. Nếu rơi xuống từ đây, họ không nên c.h.ế.t đuối. Ngay cả khi có kẻ ác muốn dìm c.h.ế.t họ, họ cũng phải vùng vẫy đôi chút. Nhưng xem đám cỏ bên bờ sông gần đây, không hề có dấu vết bị đè lên hay cào xé. Có vẻ như sau khi rơi xuống nước, họ không hề có sự phản kháng nào."

Phòng Di Trực khẽ gật đầu: "Nếu nói lúc đó đạo sĩ thực sự cầm một nắm nhang đang cháy, trong lúc hoảng loạn đã ấn nhang vào người mình rồi ném xuống đất, đáng lẽ phải vương vãi rất nhiều mới đúng. Nhưng lương đình này trông lại rất sạch sẽ. Nếu không nhờ Quý chủ tuệ nhãn phát hiện mẩu nhang trong khe đá, e là chẳng ai biết hai tên đạo sĩ kia từng đến đây."

"Huynh không thấy kỳ lạ sao? Họ bày hương án chuẩn bị làm phép ở tận hạ lưu bờ bên kia cách đây rất xa. Tại sao lại cầm nhang đang cháy chạy một quãng đường dài thế này để vào lương đình làm gì?" Lý Minh Đạt phân tích điểm nghi vấn.

Phòng Di Trực tán thưởng gật đầu, quay sang hỏi ý kiến của Trình Xử Bật, Tả Thanh Mai và Quan Hồng Ba. Quan Hồng Ba thấy được trao cơ hội phát biểu thì vô cùng cảm kích, nhưng thực tình lão cũng chẳng hiểu gì, chỉ đành nói: "Kỳ quặc hết sức! Nước không sâu thì sao c.h.ế.t đuối được? Nếu bảo không phải ma nước, thì trên lưng họ lại có vết chân đạp."

Nói đến đây, Quan Hồng Ba bỗng nảy ra ý tưởng, rùng mình một cái rồi thưa: "Liệu có phải họ đã hôn mê trước rồi mới bị người ta đạp xuống không? Tên đạo sĩ béo lúc đó cầm nhang cháy, thấy kẻ thủ ác liền hoảng hốt làm bỏng áo mình, sau đó bị đ.á.n.h ngất rồi đá xuống nước."

"Nếu bị đ.á.n.h ngất thì ngoài vết bầm do bị đạp, trên cổ hoặc đầu phải có ngoại thương chứ." Tả Thanh Mai lập tức bác bỏ.

"Vậy có khi nào mấy cái chấm đen trên áo là do lỡ tay làm b.ắ.n vào từ trước, rồi sau đó vì lý do nào đó mà họ ngất đi, bị kéo tới đây đá xuống không?"

"Thế thì không giải thích được mẩu nhang trong khe đá. Đã ngất rồi thì cầm nhang làm gì nữa." Trình Xử Bật không nhịn được lên tiếng.

"Ai bảo mẩu nhang đó chắc chắn là của hai tên đạo sĩ, ngộ nhỡ người khác để lại từ trước thì sao?"

"Đây không phải nhang thường, nó có mùi ngải cứu. Nếu ta đoán không lầm, đây là loại nhang chuyên dùng để trừ tà của hai đạo sĩ đó." Lý Minh Đạt ngửi lại lần nữa, khẳng định mùi này khác hẳn hương khói từ phía miếu Hà Thần.

"Thế thì lạ thật, nếu họ tỉnh táo mà bị đạp xuống nước, nước chỉ đến đầu gối thì không thể c.h.ế.t được, chắc chắn phải vùng vẫy, đằng này lại không có dấu vết gì." Quan Hồng Ba nghĩ mãi không thông, mặt lộ vẻ kinh hãi hỏi mọi người: "Chẳng lẽ sau khi bị đá xuống nước, họ mới bị ma nước quấn lấy đòi mạng sao?"

Dứt lời, thấy không ai phản đối, Quan Hồng Ba đập tay hớn hở: "Chắc chắn là vậy rồi!"

Lý Minh Đạt và Phòng Di Trực nhìn nhau, không nói gì.

"Vẫn nên hỏi ba nhân chứng trước đã." Nàng lên ngựa, dẫn đầu đoàn người đến miếu Hà Thần. Lúc này mặt trời đã ngả bóng về Tây, lặn mất một nửa nơi chân trời xa tắp. Trời sắp tối hẳn rồi.

Chưa kịp bước vào miếu, nàng đã nghe thấy tiếng hai ba người gào thét đòi về vì trời sắp tối, họ sợ ma nước. Ngay sau đó là tiếng quát tháo của quan sai trấn áp đám đông. Nàng xuống ngựa, Phòng Di Trực và Quan Hồng Ba cũng đi tới. Đám nha sai nhận ra Quan Hồng Ba liền hốt hoảng vào báo cáo, một người khác dẫn các vị quý nhân vào trong.

Giữa sân miếu đã bày sẵn bàn ghế, b.út nghiên, bên cạnh có một văn thư trẻ tuổi đứng chờ ghi chép cung từ. Lý Minh Đạt liếc nhìn Quan Hồng Ba: "Ông bài trí cũng chu toàn đấy."

"Vụ ngự tác lần trước bị Quận vương khiển trách hạ quan bê trễ, nay biết lỗi tất nhiên phải sửa đổi cho tốt ạ." Quan Hồng Ba cười gượng.

Nàng không màng tới lão, quay sang nhìn năm người dân đang đứng chờ. Hai người có vẻ mặt sợ hãi, phải có người dìu, một người khác là nam t.ử cao lớn trẻ tuổi, sắc mặt bình thản nhưng hơi có vẻ bồn chồn.

Điều này cũng thường tình, dân gặp quan bao giờ chẳng có chút không tự nhiên. Nàng ngồi xuống, ra hiệu cho Quan Hồng Ba hỏi chuyện. Quan Hồng Ba vội vã khom lưng cúi đầu với nàng một hồi rồi mới trở mặt nghiêm nghị, quát ba người kia khai báo trung thực.

"Đêm hôm kia thảo dân ra ngoài tiểu tiện, nghe thấy tiếng động trên phố bèn ngoảnh lại nhìn, kết quả thấy một con ma nước mình đầy lông lá, đầu mọc hai cái sừng hung dữ, tay vác một cái rìu lớn đi về phía thảo dân. Thảo dân sợ đến ướt cả quần, vội chạy thục mạng về nhà khóa cửa cài then.

Nào ngờ con ma đó biết xuyên tường, nó đứng ngay ngoài phòng thảo dân, bóng nó vừa cao vừa rộng, thảo dân sợ quá gào thét ầm ĩ, chùm chăn nhắm mắt cầu xin nó đừng tới gần. Sau đó con ma phát ra tiếng xoạt xoạt, rất lâu sau mới yên tĩnh lại, thảo dân mới dám mở mắt, thấy nó đã đi rồi." Nhân chứng đầu tiên tinh thần có vẻ hoảng hốt nhưng kể lại khá rõ ràng.

"Thảo dân là người đ.á.n.h kẻng. Đêm đại tiền nhật (ba hôm trước), vào canh ba, thảo dân ra ngoài đ.á.n.h kẻng như thường lệ, vừa rẽ vào con phố phía Đông dẫn ra khúc Giang Trì thì thấy một quái vật cao lớn đi tới từ phía bờ sông, đầu có sừng, mình đầy lông, đúng rồi, lúc đi còn phát ra tiếng gù gù. Thảo dân nhìn xuống mới thấy mình đang đứng trên một vũng nước, mặt đường xung quanh cũng toàn là nước..."

Người thứ hai là một đàn ông khoảng ba mươi tuổi, để râu dê, vừa nói mắt vừa lộ vẻ kinh hoàng cực độ, môi run cầm cập. Lúc đầu lời nói còn nghe rõ, càng về sau tiếng càng nhỏ dần, cuối cùng chỉ còn tiếng ú ớ chẳng rõ lời.

Quan Hồng Ba quát bắt nói cho rõ, gã đ.á.n.h kẻng liền quỳ sụp xuống sàn, run rẩy khóc rống lên. Người phụ nhân đi cùng, chắc là nương t.ử của gã, cũng ngồi bệt xuống đất gào khóc: "Nhà con khó khăn lắm hôm nay mới tỉnh táo một chút, giờ lại bị dọa thế này, sau này con biết sống sao đây!"

Quan Hồng Ba điên tiết định quát mắng cả hai thì bị Lý Minh Đạt ngăn lại. "Dìu họ về đi, sẵn tiện đưa ít tiền mời thầy t.h.u.ố.c cho gã. Đại nương cũng đừng lo lắng quá, ta thấy gã chỉ là kinh động quá độ thôi, uống chút thang t.h.u.ố.c an thần, ở bên cạnh chăm sóc vài ngày là ổn thôi." nàng ôn tồn khuyên nhủ.

Phụ nhân ngẩn ra, thấy nàng tuy trẻ tuổi nhưng khí chất cao sang, lại là vị quan biết nói chuyện nhất mà bà từng gặp, lời lẽ nghe rất êm tai. Bà vội dập đầu tạ ơn, còn chủ động tạ lỗi vì hành vi vừa rồi.

"Không sao, ta hiểu nỗi khổ của các người." Lý Minh Đạt phất tay sai thị vệ đưa họ về. Gã nam nhân tứ tuần kể đầu tiên thấy vậy cũng lắp bắp xin về vì trời sắp tối, gã cũng sợ. Nàng gật đầu đồng ý, rồi nhìn sang nhân chứng thứ ba.

Người này tên là Phó Thắng, nổi tiếng là kẻ khỏe mạnh gan lì trong làng Khúc Giang. Lúc này hắn cũng có chút sợ hãi, nhưng so với hai người kia thì bình tĩnh hơn nhiều. "Vị quý nhân này, thảo dân thấy người là vị quan lớn biết lẽ phải nhất, thảo dân cũng xin người cho về sớm, trời sắp tối thật rồi, ngộ nhỡ con ma đó lại hiện hình, thảo dân chẳng dám chắc mình còn may mắn giữ được cái mạng hèn này lần thứ hai đâu." Hắn rụt cổ lại.

"Được thôi, ngươi có thể về, nhưng phải để lại lời khai."

"Lời khai ban sáng thảo dân đã nói một lần rồi, cứ dùng cái đó không được sao?" Phó Thắng sợ hãi nhìn nàng, nuốt nước bọt.

"Ban sáng chỉ là hỏi qua loa, chưa đủ." Lý Minh Đạt đứng dậy tiến lại gần hắn, hỏi nhà ở đâu để dẫn họ qua đó.

"Quý nhân định... định đến nhà thảo dân sao?"

"Chẳng phải ngươi sợ sao? Chúng ta đến tận nhà ngươi, hộ tống ngươi về rồi ngươi khai báo tại nhà, chẳng phải tốt hơn sao?"

"Vâng vâng, tốt quá!" Phó Thắng vội hành đại lễ tạ ơn rồi dẫn đường.

Cả đoàn đi theo sau hắn. Lý Minh Đạt tranh thủ quan sát xung quanh. Nhà cửa ở làng Khúc Giang san sát nhau, đường sá vuông vức khá giống cách bố trí các phường ở Trường An. Làng nằm ngay sát khúc Giang Trì, chỉ cách kinh thành một con sông và một bức tường.

Nơi này trù phú và lớn hơn nhiều so với làng quê bình thường, có nhiều t.ửu gia khách sạn để tiếp đón văn nhân mặc khách đến du ngoạn. Nhà Phó Thắng nằm ở căn thứ ba từ dưới lên trên trục đường chính phía Nam làng.

Căn nhà không lớn, có ba gian phòng, vừa đủ cho hắn cùng thê, thiếp và ba đứa con sinh sống.