Đại Đường Tấn Dương Công Chúa - Chương 119

Khi họ tới nơi, nhà nhà đều đã đóng cửa im lìm, đường phố vắng lặng không một bóng người. Có lẽ vì sợ ma nước nên dân làng đều trốn kỹ trong nhà từ sớm.

Trước khi vào, Tả Thanh Mai dẫn người vào thông báo trước để người già trẻ nhỏ lánh vào trong, tránh gây phiền hà. Nhóm Lý Minh Đạt đứng giữa sân nghe Phó Thắng kể lại chuyện đêm đó.

"Đêm qua thảo dân ngủ không được, ra ngoài đi dạo..."Vừa mở lời, Phó Thắng chớp mắt, khóe miệng khẽ giật một cái.

Nàng nheo mắt nhìn: "Cụ thể là lúc nào?"

"Khoảng canh hai ạ."

"Trong làng đã đồn đại chuyện ma nước, nếu ngươi thực sự không ngủ được thì ra sân hóng mát là được rồi, hà tất phải mạo hiểm ra đường đi dạo?"

"Thảo dân..." Phó Thắng lắp bắp, dưới sự quát tháo của Quan Hồng Ba, hắn đành quỳ xuống thú thực rằng mình ra ngoài là để gặp người khác. Hỏi gặp ai thì hắn cứ ngập ngừng không dám nói. Nàng đại khái đoán được hắn làm gì, thấy không liên quan đến vụ án nên không truy cứu, bảo hắn kể tiếp.

"Thảo dân vừa rẽ trái đi được một đoạn thì thấy phía trước có một thứ kỳ quái đứng giữa đường. Đúng như hai người kia nói, đầu có sừng như trâu, mọc hai bên, trên đầu trên mặt toàn là lông dài khoảng một tấc, dáng người rất cao lớn, khoác một tấm áo choàng đen. Nhưng thảo dân để ý thấy nó có chân, một đôi chân hẳn hoi.

Trên người nó nước nhỏ xuống tí tách không ngừng. Khi thảo dân nhìn nó, nó bỗng rống lên một tiếng, giơ thanh đại đao trong tay lên. Thảo dân sợ quá quay đầu chạy thục mạng. May là nhà gần, chạy mấy bước đã về tới nơi khóa c.h.ặ.t cửa. Con ma đó dường như không buông tha, thảo dân nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài liền vội thổi tắt đèn l.ồ.ng, nấp trong bóng tối không dám thở mạnh.

Một lúc sau mới hết động tĩnh, thảo dân cũng chẳng có gan ra xem. Sau đó trốn trong phòng ngủ không được, thỉnh thoảng lại nghe tiếng gù gù ngoài cửa sổ như thể nó quay lại tìm mình, thảo dân cứ nằm im thin thít như vậy đến tận sáng mới thôi."

Lý Minh Đạt bắt Phó Thắng kể lại lần nữa, thấy lời kể thống nhất, vẻ sợ hãi trong mắt là thật, trừ việc giấu giếm lý do ra ngoài ban đầu thì phần còn lại khá thành khẩn, nàng mới thôi không hỏi nữa. Nàng bảo hắn vào phòng nghỉ ngơi, đừng bận tâm đến họ.

Phó Thắng nghe tin các quý nhân định chờ ma ở nhà mình thì mừng lắm, thấy yên tâm hơn hẳn, vội bảo thê thiếp chuẩn bị nước nôi trái cây mời khách. "Chỉ mong chính khí của quan phủ có thể trấn áp con ma đó, nếu bắt được nó thì tốt quá, làng Khúc Giang mới được yên bình."

Đuổi Phó Thắng đi rồi, nàng quay sang hỏi Phòng Di Trực thấy thế nào. Hắn không trả lời ngay mà hỏi ngược lại: "Tại hạ luôn thắc mắc, tại sao Thập Cửu lang không thẩm vấn họ vào ban ngày để tìm manh mối, mà cứ phải đợi đến hoàng hôn, trời tối thế này?"

"Hai đạo sĩ c.h.ế.t đuối nói trắng ra là chẳng để lại manh mối gì đâu. Còn lời khai của nhân chứng, ta đã nghe qua từ trước, ngoài mấy câu miêu tả đó ra cũng chẳng có gì đặc biệt. Thế nên ban ngày đến đây chỉ phí công thôi.

Việc quan trọng nhất lúc này là bắt ma nước. Bắt được nó thì mọi chuyện sẽ sáng tỏ. Đã nói là ma nước xuất hiện ban đêm, nếu chúng ta đến ban ngày với rình rang quân lính thế này chắc chắn sẽ rút dây động rừng. Một khi kẻ đóng giả ma nước cảnh giác mà không hiện hình nữa thì uổng công lắm."

Phòng Di Trực gật đầu tán thưởng: "Thập Cửu lang thần toán."

"Huynh cũng sớm nghĩ tới rồi còn gì." Nàng thấy mặt hắn chẳng chút ngạc nhiên. Hắn lắc đầu: "Điều ngã nghĩ tới còn kém xa Thập Cửu lang nhiều lắm."

"Tuy thấy lời khen của huynh hơi thiếu thực tế, nhưng ta vẫn nhận vậy. Con người mà, ai chẳng thích nghe lời tán dương." Nàng thở dài, thấy trời đã tối mịt liền sai thị vệ và quan sai đi cùng thay dạ hành y, mai phục khắp các ngõ ngách trong làng. Mai phục kiểu bủa lưới, hễ thấy ma nước là một người hô cả đám ứng, bảo đảm hắn không lối thoát.

"Nhưng ngộ nhỡ là ma thật thì sao ạ?" Quan Hồng Ba lo sợ hỏi. Chẳng ai thèm chấp lão, mọi người y lệnh đi thay đồ hành động.

Lý Minh Đạt ngồi chờ trong sân, Phòng Di Trực cũng ngồi bên cạnh, sai Lạc Ca mang đống sách hắn chuẩn bị đặt lên bàn, kèm theo vài đĩa điểm tâm nhỏ bày biện sẵn sàng. Nàng ngạc nhiên nhìn đống đồ rồi nhướng mày nhìn hắn. Rõ ràng câu hỏi không cần thốt ra nữa, đống đồ này là minh chứng rõ nhất cho việc hắn đã có chuẩn bị từ trước.

"Tiến cử với người cuốn này, rất thú vị. Đây là hồi ký của một lão nông học chữ muộn, viết lại trải nghiệm bảy mươi năm cuộc đời mình. Sau khi lão mất, con trai không có tiền tiêu định bán cuốn này kiếm miếng ăn, nhưng nó không ra tiệm cầm đồ mà lại bày sạp giữa phố, hét giá mười xấp lụa. Đúng kiểu học theo Khương Thái Công, kẻ nào bằng lòng thì mắc câu." Phòng Di Trực giới thiệu.

"Vậy nên huynh đã làm con cá ngu ngốc bằng lòng mắc câu sao?"

Dưới ánh nến, góc mặt nghiêng của nàng vô cùng nhu hòa, là điểm thu hút nhất trong đêm tối. Lý Minh Đạt vẫn vô tư chống cằm nhìn hắn chờ câu trả lời.

"Ngốc ngư..." Phòng Di Trực cười khẽ, "Tại hạ lại khá thích danh xưng này. Thực ra từ hôm qua, tại hạ đã quyết tâm làm một con cá ngu ngốc bằng lòng mắc câu rồi."

"Hôm qua? Có điển tích gì sao?" Nàng khó hiểu hỏi xem hôm qua có đại sự gì khiến hắn đưa ra quyết định kỳ quặc vậy.

"Một lời chất vấn của mẫu thân đã khiến tại hạ bừng tỉnh đại ngộ." Phòng Di Trực nhìn thẳng vào mắt nàng.

"Lư phu nhân nói chuyện rất thẳng thắn, ta cũng thích bà ấy lắm." Lý Minh Đạt cười một tiếng, rồi cầm cuốn sách lên xem có gì mà khiến Phòng Di Trực cam tâm làm cá ngốc.

Sách có bốn tập, nàng đọc đến cuối thì đã sang rạng sáng. Vì nội dung lôi cuốn nên dù ngáp liên tục nàng vẫn quên cả thời gian. Tả Thanh Mai khoác thêm áo choàng cho nàng, nhưng nàng vẫn không rời mắt khỏi trang sách.

Đọc hết bốn tập, nàng thấy lão nông mới kể tới tuổi bốn mươi. Nhớ rõ khi nãy hắn nói là bảy mươi năm, nàng nghi hoặc nhìn hắn hỏi liệu có phải còn thiếu mấy tập nữa không.

"Vẫn còn bốn cuốn nữa, vì tại hạ đoán Công chúa xem bốn cuốn là đủ rồi, nên chỉ mang theo bấy nhiêu thôi."

Lý Minh Đạt ngáp một cái, không giấu nổi vẻ mệt mỏi trong mắt, nhưng vẫn kiên quyết đòi bốn cuốn sau, nàng muốn xem cho bằng hết: "Làm gì có chuyện xem một nửa, thật là treo ngược tâm hồn người ta mà."

"Công chúa nhìn kìa," Phòng Di Trực đứng dậy, ngẩng đầu nhìn về phía Đông.

Lý Minh Đạt bấy giờ mới ngẩng lên, phát hiện mây phương Đông đã ửng hồng, kế đó là một vòng tròn đỏ rực như lửa hiện ra nơi chân trời.

"Trời sáng rồi." Lý Minh Đạt thốt lên, sực nhận ra liền đi tìm đám thị vệ. Tả Thanh Mai vội đến báo rằng họ vẫn đang mai phục bên ngoài chưa về.

"Rút quân thôi, cả đêm không xuất hiện thì lúc này cũng chẳng ra đâu." Lý Minh Đạt liền dặn dò Trình Xử Bật, "Ngày mai huynh lại dẫn người tới canh giữ, cho đến khi bắt được ma nước mới thôi."

Trình Xử Bật nhận lệnh, sau đó cung tống Công chúa rời đi. Phòng Di Trực đi cùng Lý Minh Đạt, định tiễn nàng đến tận cổng cung mới yên tâm.

Lý Minh Đạt cười: "Đây cũng là lời dặn của Uất Trì Bảo Kỳ sao? Việc này không còn là trách nhiệm của huynh ấy nữa, huynh không cần thay huynh ấy tận tâm đến vậy đâu."

"Di Trực muốn tận tâm," Phòng Di Trực khẽ gật đầu, bày tỏ ý định, rồi nói với Lý Minh Đạt: "Nhìn thấy cổng Thừa Thiên là tại hạ sẽ đi ngay."

"Vừa khéo ta có chuyện muốn bàn với huynh, huynh bảo tại sao đêm qua ma nước không xuất hiện? Ba ngày liên tiếp trước đó nó đều lộ diện. Theo lẽ thường, đêm qua nó cũng phải xuất hiện mới đúng chứ."

Phòng Di Trực ngẫm nghĩ một lát, rồi mỉm cười.

"Huynh cười cái gì?"

"E là sau ngày hôm nay, sẽ lại có những lời đồn khác. Ví như vì c.h.ế.t hai ông đạo sĩ, người ta có thể đồn rằng ma nước đã ăn no rồi, nên tạm thời không xuất hiện nữa."

"Ta luôn giả định ma nước này là người để suy xét căn nguyên sự việc. Huynh thấy có phải ma thật không?"

"Thế gian này chỉ có trong lòng người mới có ma thôi."

Lý Minh Đạt gật đầu, tiếp tục: "Xuất hiện liên tiếp ba ngày là vì sao? Chỉ đơn thuần là hiện hình dọa người thôi ư, người bình thường chắc chắn không rảnh rỗi đến thế. Vậy hắn nhất định có việc gì bắt buộc phải làm, và phải thông qua cách này mới đạt được mục đích không thể lộ sáng của mình."

"Và để đạt được mục đích, hắn chắc chắn sẽ nhân cơ hội này rêu rao cái c.h.ế.t của hai đạo sĩ thêm phần huyền bí, khiến nhiều người sợ hãi truyền thuyết ma nước hơn, thuận tiện cho hành động sau này của hắn." Phòng Di Trực nói.

"Nếu là người, chúng ta nhất định sẽ bắt được hắn." Lý Minh Đạt khẳng định. Phòng Di Trực cũng tán đồng lời nàng.

Tuy nhiên, mười ngày sau đó, bọn người Trình Xử Bật mai phục ở làng Khúc Giang đến kiệt sức mà vẫn không thấy bóng dáng ma nước đâu. Ngược lại, lời đồn mà Phòng Di Trực dự đoán đã thực sự lan rộng trong dân gian.

Chuyện ma nước ở khúc Giang Trì ăn thịt người xôn xao suốt mấy ngày. Ban ngày có không ít người kéo đến xem cho biết chỗ có ma là thế nào, nhưng cứ hễ chiều tà, khi mặt trời ngả bóng là hai bên bờ khúc Giang Trì lại vắng tanh vắng ngắt, không một bóng người.

Vài ngày sau, lời đồn ngày càng dữ dội, náo động đến tận triều đường. Thậm chí có quan viên tin sái cổ chuyện ma nước có thật và ăn thịt người là đúng. Họ lấy danh nghĩa bảo vệ sự bình yên cho dân làng Khúc Giang, dâng sớ xin Hoàng đế an phủ ma nước trong hồ, kiến nghị triều đình ném một số phạm nhân xuống khúc Giang Trì cho ma nước ăn no, như thế nó sẽ không quấy nhiễu bá tánh xung quanh nữa.