Đại Đường Tấn Dương Công Chúa - Chương 66

"Không phải đầu bếp sao?" Đôi mắt lạnh sâu thẳm của Phòng Di Trực thoáng qua vẻ hoài nghi.

Trương Thuận Tâm vội nói tiếp: "Nhà ta là hương thân bản địa ở Biện Châu. Thời trẻ ta cũng từng thi đỗ Cử nhân, nhưng sau này chán ghét sự lừa lọc chốn quan trường, lại đam mê làm bánh nên đã từ quan về nhà. Vì người thân phản đối nên ta lấy cớ đi du ngoạn để trốn ra ngoài, mở tiệm bánh nhỏ ở huyện Thái Vu. Ngày thường ta lười biếng ở nhà đọc sách làm thơ, sống đời nhàn tản. Chỉ mùng 8, 18 và 28 mới làm bánh bán, không phải vì tiền mà chỉ muốn nhận được sự thưởng thức và vài lời khen ngợi mà thôi."

"Công danh lợi lộc tại thân, dẫu phú quý nhưng phiền não cũng chẳng ít đi. Cuộc sống của ông thật khiến người khác ngưỡng mộ, ung dung tự tại, muốn làm gì thì làm, chẳng cần nhìn sắc mặt ai." Có lẽ vì chưa bao giờ được trải nghiệm cảm giác đó nên Lý Minh Đạt thoáng chút hứng khởi, buông lời cảm thán.

Trương Thuận Tâm vội hành lễ tạ ơn: "Đâu có, cuộc sống phú quý như tiểu lang quân đây mới là điều đáng mơ ước."

Lý Minh Đạt mỉm cười nhạt, không chủ động bắt chuyện nữa. Nàng quan sát kỹ thấy thái độ của Trương Thuận Tâm lúc này khác hẳn hôm nàng đi mua bánh. Khi đó nàng chỉ dắt theo hai tùy tùng, đi bộ, chẳng lộ vẻ gì là quyền quý. Nay y thấy nàng tùy tùng đông đảo, ngựa xe đầy đủ, chắc chắn đã đoán ra nàng có liên quan đến chốn quan gia. Thái độ xoay chuyển đột ngột vì thân phận của nàng khiến nàng càng thêm nghi ngờ mục đích của y.

Phòng Di Trực cũng có chung thái độ, hắn không màng tới Trương Thuận Tâm nữa, hỏi nàng có muốn ăn thêm nho không. Biết hắn cố ý chuyển chủ đề, nàng gật đầu đồng ý. Thấy lão nông định ra vườn hái thêm nho tươi, Phòng Di Trực bỗng hứng chí muốn đi cùng, còn rủ nàng tham gia.

"Chỉ hái tám chùm, xem ai hái được nho ngon nhất."

"Được thôi." Nàng đội mũ rơm, bảo Điền Hàm Thiện cầm giỏ rồi chạy ù ra giàn nho. Loáng cái nàng đã hái được một giỏ đầy quay về. Phòng Di Trực cũng hái được một giỏ, lững thững theo sau nàng.

Lão nông cười khà khà: "Cùng một giống, cùng một mảnh đất, mà quả thực có chùm ngọt lịm, có chùm lại chua loét."

Mọi người ùa vào nếm thử. Kết quả: Tám chùm của Phòng Di Trực thì bốn ngọt bốn chua. Tám chùm của Lý Minh Đạt thì ngọt lịm cả tám, hương vị tuyệt hảo.

Thắng thua đã rõ. Bảo Kỳ cười hả hê: "Nhờ phúc của Thập Cửu lang, đây là lần đầu ta thấy Di Trực huynh chịu thua đấy."

Địch Nhân Kiệt cũng cười, nếm thử từng chùm một rồi tấm tắc khen nàng có khiếu làm nông. Lão nông nghe vậy cũng hùa theo bảo Công chúa là "mầm non làm ruộng" khiến cả đám cười bò, riêng đám thị vệ thì đứng hình vì lão nông bạo miệng quá.

Trương Thuận Tâm thấy mọi người vui vẻ mà không ai đoái hoài gì đến mình, chịu đựng thêm một lát rồi thấp giọng cáo từ, lặng lẽ đội mũ rơm, cưỡi lừa lên đường tiếp.

Lý Minh Đạt chúc y thượng lộ bình an rồi nhìn theo bóng y. Nàng dặn Trình Xử Bật: "Ta thấy người này có điểm không ổn, phái một người đi theo, rồi bảo người đó đợi ở huyện Thuận Hòa phía trước hội hợp với chúng ta."

Khi mặt trời đã ngả bóng, cả đoàn tiếp tục hành trình. Sau khi đón nhóm thị vệ phơi quả trên núi, họ đến huyện Thuận Hòa. Hai thị vệ bám đuôi báo cáo rằng Trương Thuận Tâm không có gì bất thường, y vừa mua ít lương khô trong huyện rồi lại lên đường ngay.

Nàng gật đầu, giục mọi người tranh thủ lúc trời mát mà đi nhanh hơn. Không rõ do hành quân quá tốc độ hay do Trương Thuận Tâm nghỉ chân ở đâu, dù đi cùng một con đường nhưng suốt chặng sau họ không còn gặp lại y nữa.

Ba ngày sau, đoàn người đến Biện Châu. Đây là điểm nút giao thông sầm uất trên đường từ Hoài Nam đạo đến Hà Đông đạo. Trưởng Tôn Hoán đã đợi sẵn ở dịch trạm Biện Châu từ ba ngày trước. Thấy hoàng biểu muội, hắn mừng rỡ khôn xiết nhưng cũng ngạc nhiên vì thấy nàng bị cháy nắng, làn da trắng ngần giờ đã ngăm ngăm màu lúa chín. Hắn trách nàng không chịu ngồi xe ngựa cho sướng.

"Ngồi xe ngựa thì huynh phải đợi thêm nửa tháng nữa đấy, huynh có vui không?" Nàng vặn lại khiến hắn vội vàng xin tha.

Sau nhiều ngày hành quân, cả đoàn nghỉ lại dịch trạm một ngày. Buổi chiều, mọi người bàn xem mai đi tiếp hay chơi thêm một ngày. Lý Minh Đạt mặc kệ Trưởng Tôn Hoán và Phòng Di Trực định đoạt, nàng lên lầu nằm khểnh trên sập nghỉ ngơi.

Bỗng một cơn gió mang theo mùi thơm ngọt lùa qua cửa sổ. Nàng ngồi bật dậy, nhìn xuống lầu. Quả nhiên, Trương Thuận Tâm đang mặc bộ đồ trắng giản dị, dắt lừa đứng tần ngần trước cổng dịch trạm. Y ngước nhìn lên tầng hai, ánh mắt quét qua chỗ nàng đang ở. Lý Minh Đạt vội né người sau bức tường.

Lát sau, người của dịch trạm ra đuổi y đi. Nàng lập tức sai người bám theo. Y nói nhà ở Biện Châu thì về đây chắc chắn phải về nhà ở. Nàng muốn xem phủ đệ của y trông thế nào.

Sáng sớm hôm sau, trời còn mờ hơi sương, Lý Minh Đạt nghe tiếng bước chân vội vã hướng về phòng mình. Nàng vừa thay đồ xong thì Điền Hàm Thiện vào báo: "Quý chủ hôm qua cho người theo dõi Trương Thuận Tâm sao?"

"Người đó hôm qua đứng ngay cổng dịch trạm, ta tình cờ thấy." Nàng hỏi xem đã tìm được nhà y chưa.

Điền Hàm Thiện lắc đầu: "Người của chúng ta báo y chẳng về phủ đệ nào cả, y ở trọ tại khách sạn Phúc Lai phía Tây thành. Sáng sớm nay y đã cưỡi lừa rời Biện Châu, đi về hướng Bắc, có vẻ là hướng tới Tấn Châu."

"Tấn Châu? Chẳng phải là nơi chúng ta sắp tới sao?" Nàng cau mày. Điền Hàm Thiện bảo có thể y nhà ở ngoại thành Biện Châu nên mới đi hướng đó. Nàng gạt đi, không muốn đào sâu thêm nhưng lệnh cho cả đoàn xuất phát ngay để nhanh ch.óng tới Tấn Châu.

Bảy ngày sau, tại Trường An.

Lý Thế Dân phê xong tấu chương, thấy cung nhân bưng bát đậu hoa đá đường lên liền nhớ ngay đến con gái rượu. Ngài bùi ngùi kể với Phương Khải Thụy rằng Hủy T.ử thích món này nhất, mùa hè một mình có thể ăn hết bảy tám bát.

"Bệ hạ lại nhớ Công chúa rồi." Phương Khải Thụy cảm thán.

"Phải đó, cứ tưởng mấy ngày nữa nha đầu về rồi, ai dè nó lại nhắn tin đòi đi Tấn Dương xem thử. Trời nóng thế này nha đầu ấy chạy xa vậy trẫm thật không yên lòng." Ngài chợt thấy hối hận: "Sao lúc đó trẫm lại nảy ra ý định cho con bé đi xa thế nhỉ? Giải khuây thì loanh quanh Kinh Kỳ đạo là được rồi, nhớ thì gọi cái là về ngay."

Phương Khải Thụy im lặng, lão biết rõ nguyên do là nhờ tài ăn nói "không dấu vết" của Phòng Di Trực đã khiến Bệ hạ nảy ra cái ý định táo bạo đó. Lão chẳng dại gì nói ra, vả lại lão cũng mong Tấn Dương Công chúa tìm được mối lương duyên trong chuyến đi này.

Lý Thế Dân mân mê chiếc khăn lụa vàng thêu rồng, kỷ vật của Trưởng Tôn Hoàng hậu, than vãn với ái thê quá cố rằng nữ nhi mải chơi bên ngoài mà không nhớ đến người cha già cô đơn này. Ngài còn quay sang mắng lây sang Lý Trị vì tội lúc tiễn muội muội không dặn con bé về sớm.

Lý Trị ngơ ngác, nhờ Phương Khải Thụy nháy mắt ra hiệu mới hiểu là cha đang "nhớ con phát hỏa" nên vội vàng nhận lỗi, hứa sẽ sai người truyền tin tám trăm dặm hỏa tốc tới Tấn Dương giục muội muội về sớm.

"Hồ đồ! Muội muội con khó khăn lắm mới tới được Tấn Dương, phải để con bé xem cho kỹ nơi phát tích của họ Lý chúng ta chứ. Làm người không được quên gốc gác, cái tên tiểu t.ử này nói năng chẳng đáng tin chút nào." Lý Thế Dân lại mắng con trai.

Lý Trị đứng hình, cảm thấy mình chẳng còn gì để nói nữa.

Lý Thế Dân lại thở ngắn thở dài, bắt Lý Trị tính xem từ Tấn Dương về Trường An mất bao lâu. Lý Trị bảo đi xe ngựa mất nửa tháng, cưỡi ngựa thì bảy tám ngày, nhưng vì nàng đi chơi nên chắc phải mất cả tháng.

"Lâu thế sao? Trẫm nhớ đưa thư từ Tấn Dương về đây chỉ mất một ngày thôi mà!"

"A Gia, đó là hỏa tốc, phải thay người thay ngựa liên tục. Thập Cửu muội sao chịu thấu cách đi đó." Lý Trị giải thích. Phụ hoàng hắn là minh quân, chuyện này tự nhiên hiểu rõ, chỉ là giờ ngài đang như trẻ con đòi quà, cần người dỗ dành.

"Đúng đúng, không vội, cứ để con bé thong thả mà về kẻo mệt. Nhưng con bé từ nhỏ sống trong cung, quen ăn ngon mặc đẹp rồi. Đi dọc đường thế này, dịch trạm liệu có giường hoa lê chạm trổ vàng bạc cho con bé ngủ ngon không? Mùa hè nóng nực có băng dùng không? Lỡ con bé thèm ăn tôm nướng Quang Minh thì có mà ăn không?" Ngài hỏi với ánh mắt đầy lo âu.

Lý Trị mím môi, hối hận vì đã lỡ lời đáp lại. Nhìn vẻ mặt bất lực của nhi t.ử, Lý Thế Dân cũng tự hiểu câu trả lời là "không", ngài thở dài buồn bã, đến nỗi tấu chương Phương Khải Thụy dâng lên cũng chẳng buồn xem.

"Bệ hạ, đây là sớ biểu của Tấn Châu ạ." Phương Khải Thụy bẩm.

Lý Thế Dân lúc này mới cầm lên xem qua, nội dung cũng chẳng có gì mới mẻ, chỉ là báo cáo chính vụ giữa năm, ca ngợi cảnh thái bình thịnh trị ở Tấn Châu.

Phương Khải Thụy thấy ngài xem xong liền đặt xuống, bèn nhỏ giọng nhắc thêm: "Của Tấn Châu đấy ạ."

Lý Thế Dân chợt đại ngộ, vui vẻ hẳn lên. Ngài lập tức múa b.út thành văn, viết một bức thư chan chứa tình cảm cho con gái rượu, đính kèm phê duyệt cho Tấn Châu rồi sai người hỏa tốc gửi đi. Sau khi trút hết nỗi lòng nhớ thương vào trang giấy, ngài mới thấy sảng khoái, tiếp tục làm việc của mình.

Bảy ngày sau, nhóm Lý Minh Đạt vừa đặt chân đến Tấn Châu đã được Hà Gian Quận vương Lý Sùng Nghĩa (đang kiêm nhiệm Thứ sử Tấn Châu) mời về phủ.

Lý Sùng Nghĩa trao ngay bức thư của Thánh nhân cho Lý Minh Đạt, rồi mở yến tiệc linh đình thết đãi.