Đai Lưng Ngũ Sắc - Chương 1

1

Khi Tú Ngọc không tới tìm ta như đã hẹn, trong lòng ta bồn chồn khôn nguôi, suýt chút nữa đã làm rơi cả chiếc đĩa đang cầm trong bếp. Ngay ngày hôm sau, trong lúc bá quan trong cung vẫn còn đang xôn xao bàn tán về chiến thắng trở về của Vũ tướng quân, còn Thục phi nhờ vào uy thế của gia tộc bên ngoại mà tận hưởng bao vinh quang tại yến tiệc chốn hoàng cung, thì đột nhiên có người xen vào nói rằng: Sáng sớm hôm nay, người ta đã phát hiện t.h.i t.h.ể của một nữ t.ử dưới giếng nước ở Tây Bắc Uyển.

Có người nói với ta: "Ta nghe nói nàng ấy là cung nữ làm việc ở Thêu Phường, tên là gì nhỉ... Tống Chưởng Sơn, ta nhớ nàng ấy chính là thợ thêu mà ngươi quen biết rất rõ đấy."

Đến khi ta vội vã chạy tới nơi, Tú Ngọc đã được vớt lên và đặt nằm trên khoảng đất trống cạnh giếng. Ta khóc nghẹn ngào, liên tục gọi tên Tú Ngọc. Ta lấy tay lau đi nước mắt, cứ ngỡ mắt mình bị mờ nên nhìn nhầm, nhưng quả thật trên cổ Tú Ngọc có một vết bầm tím vô cùng rõ ràng.

Tên Quản sự lại tỏ ra mất kiên nhẫn, gạt đi: "Dạo gần đây trong cung liên tục có chuyện hỷ, Hoàng thượng và Hoàng hậu đều đang vô cùng hoan hỷ. Vậy mà hôm nay lại xảy ra cái xui xẻo này, thật là xú uế khôn cùng."

Nói xong, gã liền xua tay ra lệnh cho đám hạ nhân khiêng t.h.i t.h.ể đi. Ta lập tức lao đến chắn trước mặt Tú Ngọc để ngăn gã lại, hô lên rằng Tú Ngọc c.h.ế.t vô cùng oan khuất, dập đầu van xin Quản sự hãy điều tra rõ ràng.

Một chưởng sự nữ quan ở Thêu Phường vội vã kéo ta đứng dậy, ghé tai thì thầm khuyên nhủ: "Người cũng đã mất rồi, Tống Chưởng sự, ngươi đừng gây thêm chuyện nữa."

Trước khi ta kịp thốt thêm lời nào, đám thái giám đã vội vã vớt t.h.i t.h.ể Tú Ngọc lên để khiêng đi. Ta tiến lại chỉnh đốn lại y phục cho Tú Ngọc, đột nhiên chú ý thấy có vài sợi tơ tằm sắc màu vương vãi quấn quanh người nàng ấy. Ta vô thức lén lút thu giấu những sợi tơ đó vào trong ống tay áo.

Những ngày sau đó, lòng ta rối bời, làm việc gì cũng lơ đãng ngẩn ngơ. Ta hoàn toàn không thể chấp nhận được cái c.h.ế.t bất thường của Tú Ngọc. Chốn hoàng cung mênh m.ô.n.g lạnh lẽo này, Tú Ngọc là người duy nhất thực lòng quan tâm đến ta.

Đến tận hôm nay, khi đi ngang qua hồ Hạnh Lan, ta lại thấy đám cung nữ thái giám tụ tập đông đúc bên bờ hồ từ đằng xa. Trong lòng ta dâng lên một điềm báo chẳng lành, đoán chừng lại có chuyện chẳng lành xảy ra.

Quả nhiên, Lý Bảo lâm đã c.h.ế.t đuối ở hồ Hạnh Lan; người ta lại rỉ tai nhau rằng nàng ấy vô tình trượt chân rơi xuống nước.

Khi nghe thấy tiếng đám thái giám kéo t.h.i t.h.ể nàng ấy lên bờ, ta vội vã lao đến, chen qua đám đông nghìn nghịt, quỳ gối xuống bên cạnh Lý Bảo lâm mà cất tiếng khóc t.h.ả.m thiết. Cảnh tượng đau thương ấy khiến đám người xung quanh chứng kiến đều thở dài xót xa, xầm xì rằng đây quả là một mối tình nghĩa chủ tớ sâu nặng.

Thực ra, ta và Lý Bảo lâm chẳng có thâm giao gì đặc biệt. Hậu cung vô số phi tần, cứ ba năm lại một kỳ tuyển tú, ta hầu như chẳng thể nhớ nổi mặt hết thảy bọn họ. Ta chỉ mang máng nhớ Lý Bảo lâm địa vị vốn không cao, cách đối nhân xử thế cũng chẳng khác gì các phi tần khác — luôn tìm kiếm cơ hội, nịnh bợ kẻ quyền thế và coi thường kẻ yếu thế. Tuy nhiên gần đây, Lý Bảo lâm đột nhiên như biến thành người khác, hành sự vô cùng rộng rãi, vung tiền ban thưởng hậu hình cho các cung nhân dưới trướng.

Ta giả vờ khóc lóc t.h.ả.m thiết như vậy chính là muốn nhân cơ hội này kiểm tra xem trên người nàng ấy có điểm gì đáng ngờ hay không, bởi đây là cơ hội duy nhất của ta.

Quả nhiên, trên mái tóc của Lý Bảo lâm, ta phát hiện có vài sợi tơ tằm sắc màu vướng vào. Ta lập tức kín đáo gỡ chúng ra rồi giấu đi, không một ai hay biết. Khi cung nữ thân cận của nàng ấy đỡ ta đứng dậy, cảm động an ủi: "Tống Chưởng sự chớ quá đau lòng."

Ban đầu, đây quả thực chỉ là một màn kịch do ta dựng lên, nhưng về sau trong lòng ta lại trào dâng niềm chua xót. Ta cảm thấy thương hại cho Lý Bảo lâm. Nếu không phải vì tra ra nguyên nhân cái c.h.ế.t của Tú Ngọc, có lẽ ta cũng chỉ thờ ơ như bao cung nhân đứng xem náo nhiệt khác mà thôi.

Đêm tối buông xuống, ta xách theo một chiếc cặp l.ồ.ng rời khỏi Thêu Phường. Ta không quay về Thượng Thực cục mà cố tình đi đường vòng tới hồ Hạnh Lan trong Ngự Hoa viên.

Ban ngày đông người qua lại, hành sự vô cùng bất tiện. Giờ đây các cung điện, nội uyển đều đã khóa c.h.ặ.t cổng, chính là thời cơ hoàn hảo để ta quan sát kỹ lưỡng. Tay cầm đèn l.ồ.ng, ta men theo dải hòn non bộ bên bờ hồ, chậm rãi từng bước một vì sợ bỏ sót bất kỳ dấu vết nào. Có lẽ do ta quá tập trung, đến khi đ.á.n.h động nghe thấy tiếng bước chân đang tiến lại gần thì đã quá muộn để lẩn tránh.

"Nô tỳ bái kiến Bệ hạ, chúc Bệ hạ vạn an." Ta nhận ra Lương công công — thái giám thân cận bên cạnh Ngài, không dám ngẩng đầu nhìn kỹ Thánh dung, vội vàng quỳ xuống hành lễ.

Hoàng đế chẳng hề đáp lời; ta chỉ thoáng thấy vạt áo long bào thêu mây bằng chỉ vàng sẫm lướt qua trước mắt rồi dừng lại ngay trước mặt ta.

2

"Ngươi là cung nữ thuộc cung nào, đêm mịt mờ thế này sao còn ở đây?"

"Nô tỳ là Tống Hoa Sa, Chưởng sự Thượng Thực cục," ta cuống cuồng trong lòng, chưa nghĩ ra được lý do ổn thỏa nào để giải thích việc xuất hiện ở đây lúc đêm muộn. "Nô tỳ vừa mang đồ ăn đêm tới Thượng Thư phòng cho các Hoàng t.ử, giờ đang trên đường trở về."

"Từ Thượng Thư phòng về Thượng Thực cục đâu có đi qua đường này." Giọng nói của Ngài lạnh lùng mà thấu suốt, tựa như mặt hồ lặng sóng giữa đêm khuya.