Đai Lưng Ngũ Sắc - Chương 3

Tấm t.h.ả.m đó quả thực vô cùng quý giá, màu sắc rực rỡ và hoa văn chạm khắc tỉ mỉ tinh xảo. Dưới ánh nắng mặt trời, nó lấp lánh như mặt nước chao ưng, hệt như những sợi tơ tằm ngũ sắc mà ta đang nắm giữ. Quả nhiên, chất liệu thượng hạng đến nhường này ngay cả chốn hoàng cung rộng lớn cũng chẳng phải thứ mà các phi tần tầm thường có thể sở hữu.

"Thế còn tấm còn lại thì sao?" Ta tò mò gặng hỏi.

Viên thái giám mỉm cười đáp: "Tấm còn lại dĩ nhiên là được bày ở tẩm cung của Hoàng thượng rồi ạ."

3

Ta đẩy cửa bước ra, viên thái giám trẻ túc trực đêm ngoài hành lang giật mình tỉnh giấc. Y tưởng bản thân đã ngủ quên, nhưng thấy trời vẫn còn tối mịt, liền lên tiếng hỏi ta sao lại thức dậy sớm như vậy.

Ngày trước khi còn làm việc ở Thượng Thực cục, ta luôn phải thức dậy từ trước lúc bình minh để chuẩn bị ngự thiện, lúc nào cũng ao ước có ngày được ngủ cho đến khi mặt trời đứng bóng. Giờ đây khi đã thành chủ t.ử, ta lại chẳng thể nào chợp mắt nổi nữa.

"Ta quen giấc rồi, muốn ra ngoài đi dạo một chút."

Cung điện rộng lớn chìm trong tịch mịch, chỉ còn nghe thấy tiếng gió rào rạt cùng tiếng côn trùng rả rích. Những giọt sương đêm còn đọng trên lá sen nơi hồ nước tĩnh lặng, vài cành sen đã bắt đầu nhú lên những b.úp nhọn. Đây là lần đầu tiên ta có được thời gian nhàn nhã để thưởng ngoạn cảnh vật như các phi tần nương nương.

Nhìn xuống hồ sen, ta chợt nhớ tới lớp vết bẩn màu đen bám dưới kẽ móng tay của Tú Ngọc khi ta vuốt ve, chỉnh đốn lại y phục cho nàng ấy. Lúc đó ta không để ý nhiều, bởi cung nữ hạ nhân làm việc nặng nhọc tay chân bị bẩn là chuyện thường tình, làm sao so được với các chủ t.ử phi tần lúc nào cũng ngón tay thon sạch gọn gàng. Giờ đây ngẫm lại, lớp vết bẩn màu đen dưới móng tay Tú Ngọc chẳng phải chính là bùn đất đen nơi đáy hồ sen này sao?

Ta cúi người vươn tay ra định quan sát kỹ lớp bùn cát nơi hồ sen, nhưng không may trượt chân rơi xuống. Ngay khoảnh khắc sắp chìm vào nước, đột nhiên có một bàn tay đỡ lấy rồi nhấc bổng ta lên. Ta ngước mắt nhìn lên, hóa ra lại là Hoàng thượng.

"Nô tỳ bái kiến Bệ hạ, chúc Bệ hạ vạn an," ta giật mình tỉnh giọt khỏi cơn bàng hoàng, mau ch.óng lấy lại bình tĩnh quỳ xuống hành lễ.

"Là ngươi sao," Hoàng đế cất tiếng, chìa tay kéo ta đứng dậy. "Ngươi thành tâm thật đấy. Dậy sớm thế này là để đến cầu nguyện với thần linh hay là đến để tạ lễ?"

Mặt ta lập tức đỏ bừng lên: "Tâu Bệ hạ, nô tỳ vốn quen giấc dậy sớm. Nô tỳ đáng c.h.ế.t vì đã làm mạo phạm tới Bệ hạ."

"Không sao, lát nữa cùng trẫm dùng ngự thiện điểm tâm."

Ta vốn chỉ nghe đồn Hoàng đế trăm công nghìn việc, bận rộn triều chính, nhưng chưa từng tưởng tượng Ngài lại có thể thức dậy sớm đến nhường này: "Bệ hạ vất vả quá, chưa hửng sáng đã phải thức dậy lên triều."

"Dậy sớm sao? Trẫm còn chưa hề chợp mắt." Ngài khẽ nhíu mày, vô thức ngáp một hơi.

Những tia nắng ban mai đầu tiên xuyên qua khung cửa sổ chiếu thẳng vào trong điện. Ta quỳ ngồi ở đó chẳng dám nhúc nhích dù chỉ một ly, để mặc Hoàng đế gối đầu lên đùi mình mà thiếp đi. Ta ngắm nhìn khuôn mặt Ngài, từng đường nét góc cạnh rõ ràng, dưới ánh nắng sớm dịu dàng tỏa ra sắc ấm tựa như ngọc bích, hoàn toàn khác hẳn với vẻ lạnh lùng ta nhìn thấy đêm hôm trước. Hoặc giả, đêm đó tâm trí ta quá rối bời nên chẳng thể quan sát Ngài một cách kỹ lưỡng.

Sau khi chợp mắt chừng một canh giờ, Hoàng đế tỉnh giấc rồi sửa sang sửa chuẩn bị lên triều. Ngài liếc nhìn chén đũa vẫn còn nguyên vẹn trên bàn, nhẹ giọng dặn dò: "Ngày mai lại tới đây, cùng trẫm dùng điểm tâm."

Được gặp lại Thánh thượng vào ngày mai khiến lòng ta dâng lên niềm hân hoan khó tả. Ta vội vàng quỳ xuống tạ ơn, nhưng rồi lập tức thu lại nụ cười trên môi. Tấm t.h.ả.m gấm Tây Vực trải trong đại điện vô cùng mềm mại, như ngầm nhắc nhở ta rằng bản thân vẫn còn đại sự chưa thành, lúc này nên tới cung của Thục phi nương nương để thỉnh an mới phải.

Thục phi và Hiền phi hoàn toàn đối lập nhau. Thục phi nương nương vô cùng bình dị gần gũi, lễ độ lại chu toàn, còn ân cần hỏi han tỉ mỉ về việc ta được sắc phong. Chẳng trách cung nhân khắp nơi đều xầm xì rằng Thục phi mang phong thái mẫu nghi thiên hạ hơn hẳn Hiền phi.

Đúng vậy, nương nương mang khí chất của một Hoàng hậu nhưng lại chẳng hề tỏ ra kiêu ngạo. Bản thân ta cũng cảm thấy Thục phi vô cùng tốt thảy. Ta đã âm thầm quan sát tấm t.h.ả.m gấm trong cung của người; t.h.ả.m vẫn còn rất mới, chứng tỏ người giữ gìn vô cùng cẩn thận. Cái c.h.ế.t của Tú Ngọc và Lý Bảo lâm chắc chắn chẳng liên quan gì đến nương nương.

Tấm t.h.ả.m gấm nơi tẩm cung của Hoàng đế vẫn còn nguyên vẹn, không hề có vết hư hại rõ ràng nào. Trong khi đó, tấm t.h.ả.m trong cung của Hiền phi lại xuất hiện vài chỗ sờn rách, nghe nói là do Ngũ hoàng t.ử ngỗ nghịch quấy phá gây ra.

Như vậy, người duy nhất còn lại cần phải dò xét chính là người ở cung của Huệ phi. Huệ phi hiện đang là phi tần sủng hạnh bậc nhất. Mặc dù vị thế có phần kém hơn, nhưng ân sủng Ngài dành cho nàng ta chẳng hề thua kém Thục phi và Hiền phi. Tuy nhiên vài ngày trước, do lỡ lời mạo phạm Hiền phi nên nàng ta đã bị phạt cấm túc trong cung để tự kiểm điểm. Nhưng vì vụ việc của Lý Bảo lâm mấy ngày trước, lệnh cấm túc của nàng ta đã được gỡ bỏ.

4

Vừa bước chân vào cung Thành Thu của Huệ phi, ta đã thoáng thấy một vị đạo sĩ đang làm phép tụng kinh nơi điện phụ. Thật trùng hợp làm sao, Huệ phi và cố Lý Bảo lâm từng sống chung trong cùng một gian cung điện.

Nếu như Hiền phi là kẻ kiêu ngạo, khinh khỉnh người khác từ tận đáy lòng, thì Huệ phi lại là cành vàng lá ngọc được nuông chiều sinh hư, ngang ngược hống hách từ trong ra ngoài. Ngay từ thời còn là cung nữ ở Thượng Thực cục, ta đã cảm thấy nàng ta sinh ra đã mang gương mặt của một nịnh phi sủng thiếp. Quả nhiên, nàng ta chưa bao giờ nghĩ rằng... Dù chẳng có gia thế hiển hách cùng khí chất tôn quý như Thục phi, cũng chẳng có tài năng và dòng dõi hoàng tộc cao quý như Hiền phi...

Tuy nhiên, ta đã quá coi thường nàng ta; thế lực của nàng ta không chỉ nhờ vào nhan sắc mỹ miều kiều diễm.