Đại Lương Loạn Thế: Cự Tuyệt Chạy Nạn, Ta Dẫn Gia Quyến Ẩn Cư Thâm Sơn - Chương 25: Lấy Một Thê Tử

Sáng sớm hôm sau, Lâm Phong vừa tỉnh giấc đã bị gọi vào phòng phụ mẫu, trong phòng đã ngồi đầy người.

Lâm lão đầu suy nghĩ suốt một đêm, cuối cùng hạ quyết tâm: “Tin huyện thái gia từ quan này, Đại ca, lát nữa ngươi đi nói với thôn trưởng. Lương cứu đói kia là không còn hy vọng nữa. Nhà chúng ta đã tích trữ lương thực, có thể cho những nhà bị tuyệt lương vay mượn một ít, mỗi nhà mười cân, cũng coi như đã tận lực.”

May mắn là họ hàng trong nhà đều được nhà họ Lâm nhắc nhở nên ít nhiều cũng có tích trữ lương thực, hiện tại vẫn chưa có nhà nào bị tuyệt lương. Chỉ cho vay mười cân lương cho mỗi nhà trong thôn bị đứt lương, nhiều nhất cũng chỉ cho vay ra mấy trăm cân, đối với nhà họ Lâm mà nói, cũng không đáng kể.

“Đại ca, Nhị đệ, Tam đệ, mỗi phòng các con xuất một trăm cân lương, hai lão già chúng ta và Tứ đệ, mỗi người một trăm cân, trước gom năm trăm cân cho vay ra, ít nhất cũng có thể cứu một mạng người.”

Các huynh đệ nhà họ Lâm đương nhiên nghe lời phụ thân, hai vị tức phụ có phần không vui. Lâm Nhị tẩu không nhịn được chen lời: “Phụ thân, mẫu thân, lương vay ra bọn họ ăn cũng chẳng được mấy ngày. Lỡ như ăn hết rồi lại đến nhà ta xin thì sao? Chẳng lẽ lại cho vay tiếp sao? Con thấy, hoặc là dứt khoát không cho vay một hạt gạo nào, hoặc là chỉ cho những nhà quan hệ tốt vay thôi, như vậy bọn họ còn nhớ ơn nhà ta.”

Lời của Lâm Nhị tẩu cũng có lý.

Lâm lão đầu gật đầu, vẫn quyết định chia đều số lương thực này cho những nhà bị tuyệt lương: “Cứ cho mỗi nhà vay mười cân trước đi. Trong thôn không chỉ nhà ta có lương thực dự trữ, thôn trưởng sẽ đi đến những nhà có lương để thuyết phục họ cũng cho vay. Chúng ta không thể trơ mắt nhìn người trong thôn c.h.ế.t đói được.”

Lâm Phong cũng cho rằng mấy chục cân lương cho nhà bị tuyệt lương chỉ là muối bỏ biển, đợi bọn họ ăn xong, chắc chắn sẽ lại đến vay. Cách tốt nhất là để bọn họ tự kiếm tiền đi mua lương thực. Còn hơn một tháng nữa người trong thôn mới phải tập thể đi chạy nạn, vẫn còn kịp để kiếm tiền mua lương.

Mùa đông này có phương pháp nào kiếm tiền không nhỉ? Lâm Phong chỉ nghĩ đến than không khói: “Hay là công bố phương pháp làm than không khói ra ngoài đi. Trời lạnh rồi, thứ này đang là lúc dễ bán nhất. Mọi người làm thêm than, có thể bán đi đổi lấy lương thực trở về.” Lâm Phong đề nghị nói phương pháp này cho cả thôn biết.

Lâm Đại ca và Lâm Đại tẩu có chút không nỡ. Nhà bọn họ là nhờ than này mà kiếm được không ít tiền, nếu phương pháp này ai cũng biết thì chẳng còn giá trị gì nữa: “Cho vay lương đã đành, giờ còn phải công bố phương pháp, chẳng phải nhà chúng ta chịu thiệt lớn sao?”

Lâm Sơn kéo tay áo thê t.ử, bảo nàng đừng nói nữa. Phương pháp này là do Tam đệ đưa ra, hắn muốn quyên tặng, chỉ cần phụ mẫu đồng ý, bọn họ cũng không thể phản đối.

Lâm lão đầu suy nghĩ một lát, vẫn đồng ý công bố phương pháp than không khói: “Đã đến lúc này rồi, chúng ta không thể chỉ lo cho nhà mình. Có thể giúp được một tay thì giúp một tay. Mất đi phương pháp này, nhà chúng ta cũng không đến mức c.h.ế.t đói.”

Quả nhiên là phụ thân có tầm nhìn xa trông rộng. Lâm Phong lại nhớ đến mầm đậu xanh, mầm đậu nành. Mùa đông rau xanh rất có giá trị, nếu có rau tươi để bán, giá cả ước chừng cũng rất không tồi. Lâm Phong trực tiếp nói ra cách ươm mầm đậu xanh, mầm đậu nành.

Ươm mầm đậu xanh, mầm đậu nành thì mọi người đều biết làm, nhưng không ai làm vào mùa đông, bởi vì quá lạnh, mầm không thể mọc ra được. Lâm Phong liền nói có thể đặt chúng trong bếp để ươm, lửa trong bếp không cần dập tắt, như vậy nhiệt độ trong bếp sẽ rất cao, mầm đậu cũng có thể mọc thuận lợi.

Lâm Phong vừa nói xong, những người khác trong nhà họ Lâm đều hiểu ra. Lâm Mộc vỗ trán một cái: “Sao ta không nghĩ ra nhỉ? Ta cứ tưởng mùa đông không thể ươm đậu, không ngờ là vì quá lạnh.”

Đại ca Lâm Sơn đi đến nhà thôn trưởng để truyền đạt tin tức, bên phía nhà họ Lâm, cả nhà đồng loạt ra trận bắt đầu làm giá đỗ, đậu vàng đậu xanh đều được ngâm nước, lửa trong bếp cũng cháy rực rỡ.

Lâm Phong đặt những chiếc nia đựng đậu vàng, đậu xanh lên trên giá nướng có lỗ hổng ở giữa, bên dưới giá nướng đặt một chậu than, hắn ném vài cục than thép vào chậu, chỉ cần mỗi canh giờ đến thêm vài cục than thép là được, không cần phải canh lửa liên tục.

Đại tẩu và nhị tẩu nhà họ Lâm thấy vậy, cũng học theo Lâm Phong dùng than thép để làm giá đỗ.

Thôn trưởng họ Lâm sau khi nghe tin tức do Lâm Sơn mang đến, suýt chút nữa đã bật khóc, một mặt cảm thán quả thật là trời không cho người ta đường sống, một mặt lại nghĩ cách huy động lương thực để giúp đỡ dân làng. Lâm Sơn có nói đến chuyện nhà mình sẵn lòng cho vay lương thực, thôn trưởng bèn chạy sang mấy nhà khác để thuyết phục họ cho vay.

Đây là chuyện đắc tội, nhưng ông là thôn trưởng, chuyện này cũng không thể tránh né.

Thôn trưởng triệu tập toàn thôn họp lại, thông báo tin tức huyện thái gia đã bỏ trốn, không có lương cứu tế. Trong căn phòng đầy người, không một ai lên tiếng, ngay cả những người nhảy dựng lên nguyền rủa cũng không có. Mọi người đã đi đến huyện thành chờ tin tức suốt mấy ngày nay, chẳng ai nhìn thấy mặt huyện thái gia, trong lòng họ đã có đáp án, giờ biết được chỉ còn lại sự tê liệt và tuyệt vọng.

Thôn trưởng ho khan vài tiếng, cổ vũ mọi người: “Mọi người đừng nản lòng vội, chúng ta đông người như vậy thể nào cũng nghĩ ra cách. Đây không phải sao, nhà nào trong thôn có lòng tốt không đành lòng nhìn mọi người đói khát, đã hứa sẽ cho vay lương thực. Lát nữa nhà nào đã hết lương thực thì đến chỗ ta ghi giấy vay nợ để nhận lương thực. Lương thực này không phải cho không, sau khi mọi người ổn định lại phải trả lại.”

Sau một hồi bàn tán xì xào, có người hỏi: “Lương thực này cho vay được bao nhiêu? Lãi suất bao nhiêu phần trăm?”

“Chỉ những nhà đã đứt lương mới được vay. Mỗi nhà có thể vay chừng ba năm mươi cân. Lương thực này cũng là do mọi người gom góp lại, chỉ vì thấy bà con làng xóm, không đành lòng có người c.h.ế.t đói nên mới cho vay, không thu lãi suất.”

Có người đàn ông vừa khóc vừa lau nước mắt: “Thật là người tốt! Cảm ơn mọi người, cảm ơn mọi người sẵn lòng cho vay lương thực. Xin cứ yên tâm, sau khi nhà chúng ta khá hơn nhất định sẽ trả gấp đôi!”

Trong tình cảnh này, việc có người chịu cho vay lương thực quả thật là cứu mạng, mọi người có hy vọng sống sót, không khí cũng trở nên náo nhiệt hơn, người này nói một câu, người kia bàn tán.

Thôn trưởng đưa tay trấn tĩnh lại rồi nói tiếp: “Còn một chuyện nữa. Nhà đã đứt lương quá nhiều, chỉ dựa vào mấy chục cân lương thực vay được cũng không cầm cự được lâu. Chúng ta phải tìm cách kiếm tiền mua lương thực. Hiện tại, Lâm Sơn nhà họ Lâm bằng lòng nói cho mọi người một công thức chế tạo than không khói. Mọi người có thể nung than rồi mang đi bán. Loại than này năm ngoái bán được mấy văn một cân, các gia đình quyền quý đặc biệt thích dùng loại than này.”

Ầm! Lần này không khí càng thêm sôi sục. Có người không ngừng hướng về phía nhà họ Lâm hành lễ cảm ơn. Hóa ra việc nhà họ Lâm có nhiều tiền để trừ đi phu dịch, nộp thuế là vì loại than này kiếm tiền giỏi như vậy. Nhưng việc người nhà họ Lâm chịu nói cho mọi người biết, ai nấy đều rất cảm kích.

Có người chợt nhớ ra, năm ngoái từng thấy Lâm Sơn nửa đêm vẫn còn trên núi nhóm lửa. Khi đó hắn đã hỏi Lâm Sơn, Lâm Sơn nói đang nung than. Hắn cứ nghĩ là than dùng trong nhà, không ngờ lại là than không khói.

Những nhà đã đứt lương ở thôn Thanh Sơn, mỗi nhà đều vay được từ năm mươi đến bảy mươi cân lương thực không cố định, cuối cùng không cần cả nhà phải chui rúc trong rừng tìm thức ăn mỗi ngày nữa. Nhà họ Lâm nhận về một chồng giấy vay nợ đã hằn đầy dấu tay.

Toàn thể người già trẻ gái trai thôn Thanh Sơn đồng loạt ra tay, lên các ngọn núi đào lò, đốn cây, cưa gỗ, thức đêm thức hôm nung than thép. Chỉ sau vài ngày, từng lò than thép đã được ra lò. Có người nung rất thành công, một lò than thép đầy đặn, vuông vắn, đẹp đẽ. Có người vừa mở lò đã thành một đống bụi.

Lâm Sơn đã nói rõ với mọi người rằng than thép ở thành Thanh Sơn đang bị độc quyền, dặn mọi người đi bán phải cẩn thận, ngoài ra hắn không can thiệp nữa.

Người thôn Thanh Sơn đã thương lượng xong giá cả, thống nhất bán với giá ba văn tiền một cân. Họ thành từng đoàn, vác từng bao tải than thép đi bán ở trong trấn. Thậm chí có người hẹn nhau đi đến huyện thành xa hơn để tiêu thụ.

Những người không đi bán than thì ở lại tiếp tục nung than không khói.

Giá đỗ đậu vàng, đậu xanh nhà Lâm Phong cũng đã đến lúc thu hoạch. Các bằng hữu, thân thích có quan hệ tốt với nhà họ Lâm đến nhà họ Lâm thấy giá đỗ, nhà họ Lâm cũng không giấu giếm mà nói thẳng ra, thế là họ hàng nhà họ Lâm cũng bắt đầu làm giá đỗ.

Lâm Phong dẫn toàn bộ giá đỗ của nhà đi bán trong thành, đi khắp các t.ửu lâu lớn mới cuối cùng bán được. Giá cao hơn giá đỗ ngày thường, nhưng cũng chỉ kiếm được vài lạng tiền công lao động.

Phí vào cửa thành Thanh Sơn đã tăng lên mười văn. Trên đường phố thành thị xuất hiện thêm rất nhiều người ăn xin, bóng dáng các hàng quán nhỏ ven đường đã biến mất, chỉ còn lại các cửa tiệm bên đường vẫn mở.

Tình hình này càng ngày càng không ổn, Lâm Phong không muốn ở lại lâu. Sau khi bán xong giá đỗ, hắn mua một bao tải lớn thịt hun khói, lạp xưởng rồi vội vã về nhà.

Đợt người đầu tiên đi bán than thép lần lượt quay về, kết quả khá tốt, mọi người đều vác từng bao tải lương thực trở về.

Đại ca Lâm Sơn lần này cũng nung than thép, hắn đi bán cùng với dân làng. Sau khi bán xong, vừa về nhà đã cằn nhằn với Lâm Phong: “Ôi chao, ta không nung loại than không khói này nữa. Tam Phong, ngươi không biết đâu, có người cố ý hạ giá bán. Rõ ràng đã nói thống nhất bán ba văn tiền một cân, kết quả có kẻ lén lút bán hai văn một cân. Chúng ta cũng đành phải giảm giá. Cuối cùng, cả xe than của ta chỉ bán được ba lượng bạc. Với ba lượng bạc này suýt nữa còn bị cướp mất, may mà ta giành lại được. Thôi vậy, số tiền này ta không kiếm nữa.”

Lâm Phong không ngờ có người lại nhanh ch.óng giảm giá như vậy, nhưng người ích kỷ thì ở đâu cũng có, xảy ra chuyện như thế cũng không lạ. Hắn an ủi đại ca: “Đại ca, ta đã sớm bảo huynh đừng nung than nữa mà. Người nung than quá nhiều, giá cả chắc chắn sẽ giảm. Huynh cứ ở nhà làm giá đỗ đi. Đợi đợt giá đỗ này thu hoạch xong, huynh đệ chúng ta cùng nhau đến phủ thành bán, giá đậu nha cao hơn than không khói nhiều.”

Lâm Sơn uể oải đồng ý, bị chuyện giảm giá làm cho ghê tởm.

Ngay lúc nhà họ Lâm đang ráo riết làm giá đỗ, bà mối dẫn theo thúc phụ của Lưu Phương đã tìm đến cửa. Lưu Phương chính là vị hôn thê của Lâm Mộc. Người nhà họ Lưu dẫn bà mối đến là để thúc giục hôn sự. Nhà họ Lưu yêu cầu dời ngày cưới sớm hơn, vốn dĩ hai nhà đã hẹn sau Tết Nguyên Đán sẽ cử hành hôn lễ.

“Nhà thông gia, xin thứ lỗi cho chúng tôi, đây cũng là vì chúng tôi thật sự không còn cách nào khác. Vài ngày nữa nhà họ Lưu chúng tôi sẽ chuyển đi. Nếu không dời ngày cưới, thì hai đứa nhỏ này sẽ không còn duyên phận nữa.”

Mẫu thân nhà họ Lâm hiểu ý, không ngờ nhà họ Lưu cũng sắp dọn đi. Gia cảnh nhà họ Lưu không tệ, nếu không bà cũng chẳng để mắt tới. Nếu nhà họ Lưu muốn dời ngày cưới, bà cũng không có gì phản đối: “Thì ra là vậy, thông gia muốn dời đến nơi nào? Có xa lắm không?”

Thúc thúc của Lưu Phương nói là sẽ dọn đến một nơi rất xa.

Mẫu thân nhà họ Lâm đồng ý đổi ngày cưới: “Vậy việc dời ngày cưới, nhà họ Lâm chúng ta đương nhiên là đồng ý, hai đứa trẻ tuổi tác cũng không còn nhỏ, sớm thành thân cũng tốt. Chỉ là không biết dời đến khi nào, và việc đón dâu sẽ theo lệ gì?”

Thúc thúc của Lưu Phương mặt đỏ bừng, ấp úng không nói nên lời.

Bà mối cười tủm tỉm bước lên hòa giải, phe phẩy chiếc khăn, nắm lấy tay mẫu thân nhà họ Lâm, nói loanh quanh để thay thúc thúc của Lưu Phương bày tỏ ý muốn của nhà họ Lưu.

Ngày cưới định luôn vào ngày mai. Ý của nhà họ Lưu là hiện tại mọi người đều khó khăn, nên miễn luôn hôn lễ, cũng không cần bày tiệc rượu. Chỉ cần Lâm Mộc mang theo năm trăm cân lương thực sang đón Lưu Phương về nhà họ Lâm là được.

Nói đến cuối cùng, bà mối che miệng thêm một câu: Năm trăm cân lương thực, không được thiếu đi một cân nào.

Đây là dùng nữ nhi để đổi lấy lương thực sao? Nếu không có lương thực thì sẽ mang nữ nhi dọn đi? Nhà họ Lưu này thật thú vị.

Lâm Phong nhìn sang Lâm Mộc, Lâm Mộc ngây ngốc đứng đó, không có bất kỳ phản ứng nào.

Mẫu thân nhà họ Lâm nhìn phụ thân, rồi lại nhìn nhi t.ử, không trực tiếp từ chối, chỉ nói với bà mối rằng nhà mình cần bàn bạc lại. Nếu nhà họ Lâm đồng ý, ngày mai sẽ cho người sang đón người. Còn nếu ngày mai nhà họ Lâm không đi đón, thì hôn sự này coi như thôi.

Bà mối và thúc thúc của Lưu Phương rời đi.

Lâm Lão Đầu chỉ nói với Lâm Mộc một câu: “Nếu con thật sự thích cô nương này thì mang lương thực đi đón nàng về, không thích thì thôi.”

Mẫu thân nhà họ Lâm có ý kiến khác: “Vốn còn tưởng nhà này thương yêu nữ nhi, không ngờ lại làm ra chuyện bán nữ nhi đổi lương thực. May mà trước khi thành thân đã lộ nguyên hình, ta khinh! Còn đòi không thiếu một cân lương thực nào, tưởng nhà ta không có ai khác ngoài nữ nhi nhà họ à? Tứ đệ, con yên tâm, nương sau này nhất định sẽ tìm cho con một người tốt hơn.”

Lâm Mộc không nói một lời. Mọi người an ủi vài câu rồi để hắn ở lại một mình yên tĩnh, để hắn nghĩ kỹ rồi mới đưa ra câu trả lời.

Ban đêm, Lâm Mộc tìm đến Lâm Phong: “Tam ca, huynh nói đệ nên làm thế nào?”

Lâm Phong bị gọi dậy giữa đêm thật sự rất khó chịu: “Làm gì nữa? Nếu con thích cô nương đó thì đi đón người ta về, không thích thì thôi. Đàn ông nhi t.ử gì mà lắm chuyện rề rà thế?”

“Không phải, đệ, ài, nương hiện tại cũng không thích nàng ấy nữa, nhà nàng ấy lại đòi nhiều lương thực như vậy…”

Lâm Phong vỗ vỗ vai Lâm Mộc: “Xem ra con có ý với người ta rồi. Cô nương này thế nào, có phải là kẻ gây rối không?”

Lâm Mộc liên tục lắc đầu: “Phòng Nhi rất ngoan ngoãn, chưa từng cãi vã với ai bao giờ.”

“Vậy con còn do dự gì nữa? Hơn nữa, năm trăm cân lương thực đó, nhà chúng ta vẫn bỏ ra nổi.”

Ngày hôm sau, Lâm Mộc kéo theo lương thực, được Đại ca Lâm Sơn đi cùng sang nhà họ Lưu, đến giữa trưa thì đón Lưu Phương về.

Lưu Phương có khuôn mặt tròn trịa, thân hình đầy đặn, mặc một bộ đồ màu đỏ, xách theo một cái bọc nhỏ gả vào nhà họ Lâm.

Mẫu thân nhà họ Lâm có chút ý kiến về nàng dâu không mang theo của hồi môn này. Nhà họ Lưu gia cảnh không tệ, vậy mà lại không cho nữ nhi chút của hồi môn nào. Mẫu thân nhà họ Lâm giao hết việc giặt giũ, nấu cơm, còn phải chăm sóc mấy hài t.ử của nhà Lâm Phong cho nàng dâu mới. Lưu Phương đều ngoan ngoãn làm hết, xem ra quả là người thật thà.

Lô than không khói thứ hai do thôn Thanh Sơn nung đã ra lò. Mấy nhà đã canh đêm mang đuốc đi bán than ngay lập tức.

Bên phía Lâm Phong cũng chuẩn bị đi phủ thành bán giá đỗ. Lần này chỉ riêng giá đỗ nhà họ Lâm đã có mấy trăm cân, giá đỗ của các thân thích nhà họ Lâm cũng không ít. Chỉ dựa vào mấy huynh đệ nhà họ Lâm thì không thể mang đi hết được, nên các đường huynh đệ của Lâm Phong đã cử ra hai đại diện đi cùng Lâm Phong đến phủ thành bán giá đỗ.

Đoàn người ngày đêm không nghỉ, đến được phủ thành. Trên đường đi, Lâm Phong và những người khác gặp không ít đoàn người dắt díu nhau đi chạy nạn. Vào trong phủ thành, họ phát hiện tình hình bên trong vẫn ổn, ít nhất không có nhiều người ăn xin như ở thành Thanh Sơn.

Lâm Phong vẫn ưu tiên tìm đến các t.ửu lâu lớn để bán giá đỗ. Giá đỗ vào mùa đông là hàng tươi mới, có không ít t.ửu lâu sẵn lòng mua. Lâm Phong dẫn các huynh đệ chạy suốt một buổi sáng, cuối cùng cũng bán hết toàn bộ giá đỗ. Giá bán giá đỗ cao hơn một chút so với ở thành Thanh Sơn.

Tính toán ra, trừ đi chi phí, mỗi nhà đều kiếm được vài lượng bạc. Mọi người sờ số bạc trong tay, cười tươi rói. Dù giá lương thực có tiếp tục tăng, số bạc này vẫn có thể mua được không ít lương thực.

Sau khi mua vải vóc và bông vải ở tiệm vải, đoàn người Lâm Phong chuẩn bị tìm một chỗ nào đó ăn qua bữa rồi về luôn trong đêm. Lần này đi đông người, đều là những tráng đinh khỏe mạnh, không sợ bị cướp bóc, nên không cần phải đi cùng đoàn xe tiêu cục nữa.

Quán cơm mà Lâm Phong chọn là quán cơm mà Đại ca Lâm Sơn đã chọn, chính là quán cơm mà Kim Quả Phụ đã từng mời khách lần trước. Lâm Sơn cảm thấy món ăn ở quán đó ngon mà giá cả lại không đắt.

Ăn xong, Lâm Phong ra quầy tính tiền, nhìn thấy phu nhân chủ tiệm ở quầy. Người phụ nữ này lần trước đã nói chuyện riêng rất lâu với Kim Quả Phụ, là người quen của Kim Quả Phụ. Lâm Phong lịch sự hỏi thăm tình hình gần đây của Kim Quả Phụ.

Phu nhân chủ tiệm lập tức nước mắt tuôn rơi. Lâm Phong có chút hoảng hốt, hắn chẳng làm gì cả, chỉ hỏi thăm Kim Quả Phụ thôi mà.

Người phụ nữ khóc một lúc mới nói với Lâm Phong: “Kim đại tỷ đã bị bắt vào ngục rồi. Nữ nhi bà ấy đang rao bán tiệm để gom tiền chuộc bà ấy về, đáng thương lắm.”

Lâm Phong lại hỏi rốt cuộc là chuyện gì. Phu nhân chủ tiệm đã kể hết những gì mình biết. Bà ấy không giúp được Kim đại tỷ, chỉ hy vọng có người có thể ra tay giúp đỡ.

“Không phải ruộng đất nhà Kim đại tỷ đều đã bán rồi sao? Khi đó bán cho người của nha môn, đáng lẽ là tiền trao bạc lớn rồi chứ. Không ngờ tai họa lại ập đến như vậy. Lúc trước khi nộp thuế lương, có người của quan phủ đã đến tiệm của Kim đại tỷ bắt bà ấy đi. Họ nói Kim đại tỷ từ chối nộp thuế lương, phạm pháp rồi.”

Lâm Phong không hiểu: “Chẳng phải ruộng đất nhà Kim đại nương đều đã bán hết rồi sao?”

Người phụ nữ tiếp tục khóc kể: “Ai nói không phải chứ? Lúc trước không phải đã nói rồi sao? Người mua ruộng đất là người của quan phủ, không biết gã đó đã dùng cách gì cấu kết với quan sai, cứng miệng nói rằng ruộng đất đó vẫn đứng tên Kim đại nương, nên thuế lương vẫn phải do Kim đại nương giao. Lúc thu thuế lương cũng không có ai đến thông báo cho Kim đại nương biết để kịp thời nộp thuế, thế là quan phủ cứ thế bắt bà ấy đi.”

Rõ ràng là người đã mua ruộng đất của Kim đại nương đã thay đổi quyền sở hữu ruộng đất, hoặc là sau khi mua ruộng đất xong, hoàn toàn không đi đăng ký với quan phủ, nên những ruộng đất này vẫn là của Kim đại nương.

Lâm Phong còn muốn dò hỏi thêm tin tức, nhưng người phụ nữ nói rằng bà ấy không biết nữa. Nam nhân nhà bà ấy không cho phép bà ấy nhúng tay vào chuyện này, bà ấy cũng đành chịu.

Lâm Phong trả tiền, nói với Đại ca rằng hắn có việc cần ở lại, Đại ca liền dẫn người về trước. Lâm Phong một mình ra vào phủ thành nhiều lần như vậy, Đại ca hoàn toàn không lo lắng cho hắn.

Lâm Phong đi đến tiệm đậu phụ của Kim Quả Phụ, tiệm đã đóng cửa, trên cửa còn dán thông báo bán tiệm. Lâm Phong tiến lên gõ cửa.

Lý Tú Nhi nghe tiếng gõ cửa, còn tưởng có người đến mua tiệm, vội vàng nở một nụ cười tươi rói, mở cửa nhìn ra là Lâm Phong, nàng chớp mắt, lập tức nước mắt trào ra, nàng gọi một tiếng "Lâm Tam ca", rồi không nói được thêm lời nào nữa.

Lý Tú Nhi gầy đi nhiều so với lần gặp trước, sắc mặt xanh xao, lông mày vô thức nhíu lại, nhìn là biết nàng đã trải qua không ít chuyện không vui.

Lâm Phong sờ sờ mũi, đợi tiếng khóc của Lý Tú Nhi nhỏ đi mới tìm được cơ hội mở lời: "Ta nghe nói về chuyện của Kim Đại nương, nên muốn đến hỏi thăm tình hình, sao, không mời ta vào trong sao?"

Lý Tú Nhi lau nước mắt, né người sang một bên để Lâm Phong bước vào. Sau tiệm đậu phụ chỉ có một gian chính và một gian phụ. Sân có một cái giếng và một cối đá lớn. Lý Tú Nhi dẫn Lâm Phong vào phòng phụ, rót cho hắn một ly nước.

Lâm Phong uống nước xong liền hỏi thẳng điều mình thắc mắc: "Cho dù Đại nương không nộp thuế, nộp bù lại là được rồi, sao lại còn bị bắt đi? Bị bắt bao lâu rồi? Có lời giải thích gì không?"

"Quan sai nói nhà ta đã quá lâu không nộp thuế lương, hiện tại không chỉ phải nộp đủ thuế lương, mà còn phải nộp tiền phạt, cộng lại phải nộp hơn hai mươi lạng bạc. Trong nhà không có nhiều tiền như vậy, thiếp chỉ có thể bán tiệm. Mọi người đều biết nhà ta gặp chuyện, nên ép giá rất thấp, dù thiếp có bán tiệm này cũng không gom đủ số tiền đó, oa oa... Nương thiếp đã bị bắt vào nha môn năm ngày rồi."

Lý Tú Nhi gần như suy sụp hoàn toàn. Kể từ khi nương nàng bị bắt, chỉ riêng việc lo lót đã tiêu sạch bạc trong nhà. Bán tiệm thì bị người ta liên thủ ép giá, không một ai chịu ra tay giúp đỡ, nàng thực sự tuyệt vọng rồi.

Khóc lóc một hồi, Lý Tú Nhi mặc kệ tất cả, lao vào lòng Lâm Phong, nắm c.h.ặ.t cổ áo hắn, vừa khóc vừa van xin: "Lâm Tam ca, huynh giúp muội đi, cứu nương muội, muội cái gì cũng đồng ý với huynh. Nếu không, ta chỉ có thể đi làm tiểu thiếp, ta không muốn làm tiểu thiếp đâu! Lâm Tam ca, huynh cưới muội đi, muội rất biết làm việc mà!" Nói càng lúc càng lộn xộn.

Lâm Phong bị nha đầu này làm cho hết hồn, hắn giơ hai tay lên, tỏ ý mình không có ý đồ chiếm tiện nghi: "Tú Nhi cô nương, cô buông ta ra. Ta sẽ nghĩ cách giúp cô. Ta sẽ tìm cách giúp đỡ gia đình cô, cô buông ra trước đi, đừng khóc nữa, có chuyện gì cứ nói rõ ràng."

Bị Lâm Phong dỗ dành nhẹ nhàng như vậy, Lý Tú Nhi không những không buông ra, mà còn khóc to hơn.

Lâm Phong đang đau đầu nghĩ cách an ủi Lý Tú Nhi, thì chợt thấy một cái đầu nhỏ thò ra ở cửa. Đó là Lý Điệp Nhi. Nha đầu kia chằm chằm nhìn chằm chằm vào Lâm Phong và Lý Tú Nhi, thấy hai người đang ôm nhau, nàng bĩu môi, trừng mắt nhìn Lâm Phong không nói gì.

Lâm Phong thực sự có chút ngượng ngùng. Rốt cuộc là chuyện gì thế này? Hắn trầm giọng, nghiêm khắc quát lớn: "Đừng khóc nữa!"

Lý Tú Nhi ngẩng đầu nhìn hắn, có chút luống cuống.

Lâm Phong nhân cơ hội đẩy Lý Tú Nhi ra: "Hiện tại không phải lúc để khóc. Chúng ta phải nghĩ cách cứu nương cô ra trước. Tú Nhi, cô chắc chắn chỉ cần giao hơn hai mươi lạng bạc là có thể cứu được nương cô ra?"

Lý Tú Nhi cúi đầu, khẽ đáp: "Vâng, vâng ạ."

Hơn hai mươi lạng bạc, Lâm Phong có thể lấy ra, nhưng số tiền này đối với hắn cũng không phải là nhỏ, từng đồng bạc đều là do hắn vất vả kiếm được.

Lâm Phong suy nghĩ một lát. Nếu hắn không ra tay, gia đình Lý Tú Nhi này có lẽ sẽ thực sự tan nát. Cho dù có bán tiệm để cứu Kim Quả Phụ ra được, sau này họ sống bằng gì? Kim Quả Phụ đã bán cả nhà ở quê, không còn nơi nương tựa, lại sắp tới tai họa binh đao.

Lâm Phong không dám nghĩ thêm nữa. Cuối cùng, đối diện với ánh mắt trông mong của hai cô nương, hắn rốt cuộc vẫn không đành lòng bỏ mặc: "Được rồi, số tiền này ta cho nhà cô mượn. Hiện tại đi đón nương cô về thôi."

Lý Tú Nhi và Lý Điệp Nhi mặt mày đầy vẻ cảm kích. Sau khi khóa cửa tiệm, họ đi theo Lâm Phong đến nha môn để giao tiền chuộc người.

Vốn dĩ đã nói là hai mươi sáu lạng là có thể đón Kim Quả Phụ ra, nhưng Lâm Phong đã phải tốn tận ba mươi lạng, nha môn mới đồng ý thả người. Khi lão cai ngục cầm tiền quay người bỏ đi, còn lẩm bẩm vài câu: "Nhà quả phụ này lại có thể vắt ra nhiều tiền như vậy, thật không ngờ. Đáng tiếc không có cơ hội ngủ với bà quả phụ xinh đẹp này."

Kim Quả Phụ tóc tai bù xù bước ra từ lao phòng. Lý Tú Nhi và Lý Điệp Nhi vừa nhìn thấy nàng liền nhào tới ôm lấy nàng mà khóc lớn.

Kim Quả Phụ vỗ vỗ đầu hai nữ nhi, an ủi: "Không sao đâu, nương không sao cả. Chúng ta về trước đi, đây không phải chỗ để nói chuyện." Sau đó nàng gật đầu với Lâm Phong: "Về nhà rồi nói sau."

Trở về tiệm đậu phụ, Kim Quả Phụ đi tắm gội trước, sau đó ăn bát cháo trắng Lý Tú Nhi mang tới, lúc này mới lấy lại được tinh thần, hỏi han các nữ nhi về những chuyện xảy ra sau khi mình bị bắt.

Sau khi biết tiền bạc trong nhà đều dùng để lo lót, Kim Quả Phụ thần sắc ảm đạm. Không có bạc, ba mẫu t.ử họ làm sao sống qua ngày? Khi biết Lý Tú Nhi muốn bán tiệm nhưng bị ép giá, Kim Quả Phụ nghiến răng mắng: "Lũ súc sinh này!"

Lý Tú Nhi đem những chuyện xảy ra trong khoảng thời gian này kể lại hết cho mẫu thân, rồi nói về việc Lâm Phong đã giúp đỡ. Khi nhắc đến Lâm Phong, trên mặt nàng thoáng hiện vẻ thẹn thùng.

Kim Quả Phụ nhìn ra sự khác thường của nữ nhi ngay lập tức, kéo Lý Tú Nhi lại, nghiêm nghị dạy bảo: "Tuy Lâm Tam này đã giúp đỡ nhà ta mấy lần, nhưng sau đó nương đều đã trả thù lao, chúng ta không nợ hắn gì cả. Không cần con phải đi báo đáp. Hắn đã có thê t.ử rồi, con đừng có suy nghĩ lung tung. Nương sẽ không để con đi làm thiếp đâu, lại còn là thiếp của một kẻ nhà nông."

Má Lý Tú Nhi bỗng bừng đỏ hai vầng mây, nàng dậm chân: "Nương, người nói gì thế? Muội nào có suy nghĩ lung tung. Hơn nữa, hơn nữa... Lâm Tam ca huynh ấy không có thê t.ử, huynh ấy đã hòa ly rồi!"

"Hắn nói với con là đã hòa ly sao?" Kim Quả Phụ nghi ngờ Lâm Phong có ý đồ không tốt.

"Không phải huynh ấy nói, là nhi t.ử của huynh ấy, Lâm Cường nói. Lần trước dùng bữa, Lâm Cường đã nói với muội. Nương, muội biết người muốn tìm cho muội một phu quân tốt, nhưng với điều kiện nhà ta hiện tại, người nhà tốt sẽ không để mắt tới muội đâu."

Lý Tú Nhi lấy hết can đảm chỉ dám nói bấy nhiêu câu, rốt cuộc vẫn không nói thẳng là muốn gả cho Lâm Phong. Nhưng Kim Quả Phụ là mẫu thân nàng, bà hiểu được tâm tư của nữ nhi mình.

Chuyện hôn sự của nữ nhi quả thật rất khó khăn. Không phải không có người đến cầu thân, nhưng những người đó hoặc là nhắm vào việc ăn tuyệt hộ, hoặc là tướng mạo xấu xí, hoặc là nhà nghèo đến mức không có gạo nấu cơm. Nàng đã chọn lựa lâu như vậy, vẫn chưa gặp được ai vừa ý trên mọi phương diện.

Kim Quả Phụ nghĩ rằng lần này mình chắc chắn đã phải chịu cảnh lao ngục, cho dù hiện tại đã được thả ra, danh tiếng của bà ta càng thêm tai tiếng. Một người phụ nữ đã ở trong phòng giam lâu như vậy, cho dù không xảy ra chuyện gì, người ngoài cũng sẽ không tin.

Bà ta đã lên kế hoạch rời khỏi nơi này cùng các nữ nhi, nhưng đáng tiếc là Lý Tú Nhi lại để ý đến Lâm Phong. Thôi kệ đi, lát nữa hỏi ý kiến Lâm Phong xem sao. Nếu Lâm Phong thật lòng, bà ta sẽ thành toàn cho nữ nhi lần này vậy.

Lâm Phong dùng bữa tại nhà Kim Quả Phụ, bà ta nói với hắn rằng số bạc nợ chỉ có thể trả sau khi tiệm đã bán xong. Lâm Phong tỏ vẻ không sao, hắn cho vay tiền cũng biết số tiền này không thể đòi lại ngay được.

Kim Quả Phụ lại hàn huyên chuyện nhà với Lâm Phong, cuối cùng hỏi hắn một câu: "Ngươi thấy Tú Nhi nhà ta thế nào?"

Lý Tú Nhi thế nào ư? Đương nhiên là xinh đẹp tuyệt trần, lanh lợi vô song. Lâm Phong không hề tiếc lời khen ngợi: "Tú Nhi cô nương xinh đẹp, đoan trang."

"Vậy ngươi có nguyện ý cưới nàng không?"

"Chuyện này," chuyện này quá đột ngột rồi.

"Sao, ngươi không muốn?" Giọng Kim Quả Phụ tràn đầy vẻ đe dọa.

Lâm Phong không hề sợ lời đe dọa, hắn chỉ đang cân nhắc có nên đồng ý hay không. Nói thật, hắn rất động lòng. Lý Tú Nhi có dung mạo rất hợp với thẩm mỹ của Lâm Phong, nàng sạch sẽ, và trong những lần gặp gỡ vừa rồi, cuộc trò chuyện giữa hai người cũng rất vui vẻ.

Vương Mỹ Như đã rời đi, Lâm Phong không có ý định cả đời không cưới. Mỗi khi hắn từ trong núi trở về, vẫn mong có một thê t.ử dịu dàng đang chờ đợi mình ở nhà, dọn sẵn cơm nóng.

Lâm Phong còn đang chìm đắm trong suy nghĩ của mình, sắc mặt Kim Quả Phụ càng lúc càng khó coi. Nếu không phải thằng nhóc này đã giúp đỡ mình, chỉ bằng việc hắn do dự lâu như vậy, Kim Quả Phụ đã muốn đuổi người ra ngoài, đừng hòng mơ đến chuyện cưới nữ nhi bà ta.

Đáng tiếc là người nữ nhi bà ta để ý, Kim Quả Phụ nghiến răng nuốt lại những lời muốn mắng c.h.ử.i, trừng mắt nhìn Lâm Phong chờ hắn trả lời.

Lâm Phong nhớ lại lời mà đệ đệ Lâm Mộc đã hỏi mình trước khi thành thân. Khi đó hắn đã nói gì với Tứ đệ? Nam t.ử hán đại trượng phu không nên do dự, thích thì cứ cưới thôi.

Hắn quả thật có ý trung nhân với Lý Tú Nhi, có lẽ chưa đến mức là tình yêu, nhưng chắc chắn là thích. "Đại nương, ta nguyện ý cưới Tú Nhi." Lâm Phong nghiêm túc cam đoan với Kim Quả Phụ: "Bà yên tâm, ta sẽ đối xử tốt với nàng. Tuy nhiên có một chuyện ta muốn nói trước, ta có hai nhi t.ử, lại còn nuôi dưỡng hai ngoại sanh. Nếu Tú Nhi gả cho ta, nàng cần phải cùng ta nuôi dạy những đứa trẻ này."

Lâm Phong nói thẳng ra, nếu Kim Quả Phụ và Lý Tú Nhi không chấp nhận được, thì thôi vậy.

Kim Quả Phụ đương nhiên là không hài lòng. Lâm Phong đã có nhiều hài t.ử như vậy cần nuôi dưỡng, chi phí tiêu xài đã không ít. Tú Nhi nhà bà ta mới mười mấy tuổi đã phải làm kế mẫu, sau này ngày tháng làm sao mà sống nổi?

Lý Tú Nhi sau khi biết Lâm Phong bằng lòng cưới nàng, liền không còn bận tâm gì nữa: "Ta nguyện ý. Ta chăm sóc muội muội từ nhỏ, nhất định có thể chăm sóc bọn trẻ thật tốt."

Kim Quả Phụ đành phải thỏa hiệp.