Đại Lương Loạn Thế: Cự Tuyệt Chạy Nạn, Ta Dẫn Gia Quyến Ẩn Cư Thâm Sơn - Chương 37: Cẩu Thặng

Cẩu Thặng thuận lợi vào thành, mua mấy cái bánh bao rồi lập tức quay về nơi bằng hữu đang ẩn náu. Đó là một căn nhà sắp sập, bằng hữu của hắn đều trốn trong hầm rượu của căn nhà này.

Mùa đông trời lạnh, bọn họ không có củi đốt sưởi ấm, chen chúc trong hầm rượu ngược lại không lạnh lắm, cho nên ngoài việc ra ngoài tìm đồ ăn, bọn họ thường ngủ trong hầm rượu, cũng vì thế mà tránh được sự truy lùng và xua đuổi của binh lính.

Đại Ngưu, Diệp T.ử và mấy đứa khác đang ngủ trong hầm rượu đều rất vui khi thấy Cẩu Thặng, người đại ca của bọn họ trở về. Bọn họ còn chưa biết Cẩu Thặng bị đuổi khỏi thành, cứ nghĩ hắn cũng như thường ngày đi tìm đồ ăn, đều l.i.ế.m môi nhìn hắn với ánh mắt khao khát. Cẩu Thặng đem bánh bao vừa mua cho Đại Ngưu và mấy đứa ăn.

Nhìn mấy đứa em đang vui vẻ ăn bánh, Cẩu Thặng sờ túi tiền đầy vàng bạc, nảy sinh ý định giữ lại số tiền này.

Có số tiền này, bọn họ không cần phải đi ăn xin nữa, bọn họ có thể mua rất nhiều đồ ăn, mua áo bông ấm áp, sẽ không còn phải chịu đói chịu rét nữa.

Cho đến khi bị Đại Ngưu gọi, Cẩu Thặng mới hoàn hồn. Hắn cảm thấy xấu hổ về suy nghĩ vừa rồi của mình. Lâm Phong trước kia tốt bụng cho họ bạc, lần này cũng là tin tưởng hắn, giao nhiều tiền như vậy cho hắn nhờ giúp đỡ, sao hắn có thể có suy nghĩ đó? Như vậy chẳng phải là biến thành kẻ trộm rồi sao? Từ nhỏ phụ mẫu đã dạy hắn không được trộm cướp, dù có đói đến mấy hắn cũng chưa từng lấy trộm đồ nhà người khác.

Cẩu Thặng lắc đầu mạnh mẽ, xua đi hết những ý nghĩ không tốt trong đầu, kể cho Đại Ngưu và mấy người kia chuyện đi mua sách thuê. Hắn lo lắng một mình đi mua sách sẽ gặp nguy hiểm, mua được sách rồi cũng cần người giúp mang về. Cẩu Thặng liền để các bằng hữu giúp sức. Mấy đứa trẻ bàn bạc cách phối hợp, rồi đi đến nhà tú tài nghèo khổ kia.

Đến nơi, Cẩu Thặng và các bằng hữu đi vòng quanh nhà tú tài mấy vòng, tìm ra đường lui, bảo Đại Ngưu và mấy người khác giấu kỹ, hắn tự mình gõ cửa nhà tú tài nghèo kia.

Trong nhà tú tài nghèo khổ chỉ có một mình hắn. Nghe tiếng gõ cửa, hắn không kiên nhẫn đi ra từ trong nhà, mở cửa ra thì thấy người gõ cửa là một đứa trẻ.

Tú tài nghèo khổ nhìn xung quanh một lượt, không thấy phụ huynh của đứa trẻ, lập tức mặt lạnh quát: “Thằng nhãi vô lễ, sao lại đến gõ cửa nhà ta? Nếu có chuyện cần thương lượng, hãy bảo trưởng bối nhà ngươi dâng thiếp trước. Đợi ta đồng ý mới được phép đến thăm, sao có thể để một đứa nhóc miệng còn hôi như ngươi đến nhà ta?”

Tú tài nghèo khổ lải nhải một hồi lâu, Cẩu Thặng nghe mà mặt đần ra, chẳng hiểu được câu nào. Đợi tú tài nghèo khổ nói xong, Cẩu Thặng mới nói ra mục đích của mình.

“Tiên sinh, chủ nhân nhà cháu nghe nói nhà ngài có rất nhiều sách cất giữ, nên sai cháu đến mua một ít sách về.” Cẩu Thặng vừa nói vừa dùng ngón tay chỉ về phía một chiếc xe ngựa ở cuối đường, tỏ vẻ chủ nhân của mình đang chờ ở đó.

Dù ở cách xa như vậy, tú tài nghèo khổ vẫn có thể nhìn thấy chiếc xe ngựa kia trang hoàng xa hoa, ngựa chạy phi thường oai phong, giá trị không hề rẻ. Người sở hữu chiếc xe ngựa như vậy, hoặc là phú quý, hoặc là quyền thế. Tú tài nghèo khổ nheo mắt, đã có chủ ý.

Hắn cũng chẳng thèm dạy dỗ tiểu t.ử miệng còn hôi sữa này nữa, lách qua Cẩu Thặng rồi muốn thân thiết với người trong xe ngựa. Người giàu có thế này đến mua sách, hắn phải vặt sạch một trận, tốt nhất là vị khách quý này mua sạch toàn bộ sách của hắn, đỡ phải đi bán chỗ khác.

Cẩu Thặng cản gã tú tài, bắt chước dáng vẻ các vị quan lớn trong hí văn mà nghiêm mặt nói: “Trời lạnh quá, chủ nhân nhà ta không tiếp khách. Ngươi mà không sợ bị đ.á.n.h c.h.ế.t thì cứ việc qua đó.”

Gã tú tài chua loét lo lắng làm người này nổi giận thì sẽ không mua sách nữa, do dự một hồi rốt cuộc không dám qua bắt chuyện, đành dẫn Cẩu Thặng vào nhà chọn sách.

Cẩu Thặng không cho tú tài đóng c.h.ặ.t cửa lớn: “Chủ nhân đang nhìn đấy, đây là ông ấy đang thử ta. Ngươi tuyệt đối không được đóng cửa. Nếu sách của ngươi kém chất lượng mà lại bán đắt, chủ nhân sẽ hiểu lầm ta tham lam bạc tiền.”

Gã tú tài kiêu ngạo ưỡn cằm: “Sách nhà ta đều là thứ có thể truyền gia, sao lại không tốt được? Văn chương của Trạng Nguyên, Thám Hoa ta cũng có sưu tập, mua về bảo đảm chủ nhân nhà ngươi sẽ không trách ngươi.”

Cẩu Thặng cứ thế theo gã tú tài vào thư phòng của hắn. Trong thư phòng, sát bức tường có một giá sách, trên giá bày đầy sách. Cái nhà mà hàng xóm láng giềng sau lưng hay cười nhạo là nhà của một tên thư sinh nghèo kiết xác này, thế mà lại có cả một bức tường đầy sách.

Cẩu Thặng biết sách vở đắt đỏ. Ở quê nhà hắn, từng nghe nói nhi t.ử thôn trưởng đã tốn mấy lạng bạc để mua một cuốn sách mỏng dính, chuyện đó năm đó đã lan truyền khắp cả thôn, ai nấy đều nói nhi t.ử thôn trưởng đúng là kẻ phá gia chi t.ử.

Nhà gã tú tài chua loét này có nhiều sách như vậy, chỉ cần bán vài cuốn là có tiền dùng bữa, sao vẫn nghèo kiết xác đến mức một tên ăn mày như hắn cũng biết? Lúc đến đây xin ăn, hắn thường xuyên nghe người ta mắng gã tú tài này nghèo mà còn bày đặt, ra vẻ kẻ sĩ đọc sách.

Cẩu Thặng vẫn còn đang chấn động vì quá nhiều sách trong nhà gã tú tài, gã tú tài thấy hắn không động đậy thì mất kiên nhẫn thúc giục: “Nhanh lên chút, muốn sách gì thì tự lấy, mua hết cũng được.”

Sở dĩ tú tài đồng ý bán sách, một phần là vì không có tiền sinh sống, nhưng nguyên nhân chủ yếu là hắn chuẩn bị rời khỏi Thanh Sơn Thành một mình, không thể mang theo nhiều sách như vậy, đành phải bán bớt đi.

Nhà hắn vốn là một gia tộc giàu có tiếng tăm ở Thanh Sơn Thành, dù có thiên tai hạn hán hai năm liền, gia đình hắn cũng không bị ảnh hưởng gì nhiều.

Khi biết tin Khánh Quốc sắp đ.á.n.h tới, cả nhà thu dọn vàng bạc châu báu, mang theo tất cả sách vở có thể truyền gia rồi chạy nạn. Trên đường đi gặp phải đủ loại chuyện phiền phức, cứ đi qua một huyện thành là lại bị quan lại địa phương lục soát một lần, tiền bạc trong nhà ngày càng ít đi, đám người hầu cũng không còn nghe lời nữa.

Mãi cho đến khi khoản tiền cuối cùng trong nhà bị bà già nấu ăn trộm mất. Bà già nấu ăn đó họ Vương tên là Mỹ Như, người nhà tú tài gọi bà ta là Vương Bà Tử. Nhà chồng bà ta là người Thanh Sơn Thành, gặp được nhà tú tài trên đường chạy nạn. Lúc đó, đám phụ nữ trong nhà tú tài đang đau đầu không biết nấu nướng thế nào, Vương Bà T.ử đã xung phong đến giúp. Tay nghề nấu nướng của bà ta không tệ, phụ thân tú tài bèn giữ bà ta lại làm người nấu ăn trong nhà.

Vương Bà T.ử là một người đàn bà, nhờ có nhà tú tài mà an toàn đi đến cuối cùng, trên đường luôn tỏ ra thật thà, làm việc nhanh nhẹn, bình thường cũng không thích nhiều chuyện. Mẫu thân tú tài vì thế mà lơ là cảnh giác, lúc Vương Bà T.ử muốn lấy tiền đi mua thức ăn đã cho phép bà ta vào phòng mình, thế là bị Vương Bà T.ử trộm mất số tiền cuối cùng.

Mẫu thân tú tài tức đến c.h.ế.t, phụ thân hắn cảm thấy ở nơi đất khách quê người luôn bị người ta bắt nạt, vừa hay lại nhận được tin Thanh Sơn Thành đã khôi phục bình thường, liền hạ quyết tâm dọn về quê quán cũ. Cả nhà chỉ mang theo số sách còn sót lại trở về Thanh Sơn Thành.

Khi về đến Thanh Sơn Thành, cả đại gia tộc chỉ còn lại một mình hắn, những người khác đều c.h.ế.t trên đường về. Tú tài vốn dĩ muốn sau khi trở về có thể sống lại cuộc sống trước đây, kinh doanh lại tiệm rượu và cửa hàng tổ sản, sau đó cho thuê ruộng đất, lập thê sinh vài hài t.ử, không lâu sau gia đình sẽ lại phồn vinh.

Không ngờ rằng cửa hàng và t.ửu lâu của nhà mình đã bị người của quan phủ chiếm giữ không chịu trả lại, ngay cả ruộng đất của hắn cũng bị chia cho người khác. Hắn cầm giấy tờ ruộng đất đến quan phủ đòi lại, quan phủ lại nói với hắn, tất cả những tờ khế ước đó của hắn đã bị hủy bỏ.

Ngay ngày hôm qua, có người của nha môn đến tận nhà khuyên hắn đi tòng quân, nói rằng dù sao thì khoa cử cũng đã tạm dừng, chi bằng vào doanh trại làm một người tính toán sổ sách còn hơn là ngồi ăn hết tài sản.

Tú tài sợ đến mức cả đêm không ngủ được, hắn không muốn đi tòng quân đ.á.n.h trận, cũng không còn tâm trí để giữ lời cha dặn trước khi lâm chung là tuyệt đối không được bán sách của gia đình. Hắn chỉ muốn nhanh ch.óng bán sách đi, lấy tiền rời khỏi Thanh Sơn Thành.

Cẩu Thặng không biết chữ, không cần phải chọn sách từng cuốn một. Hắn bưng sách xuống từng chồng, dùng tay so sánh độ dày của sách, thấy giá trị bằng một thỏi bạc thì lại xếp chồng lên.

Sau khi trên đất có năm chồng sách dày bằng nhau, Cẩu Thặng lấy ra năm thỏi bạc: “Chủ nhân nhà ta nói, sách dày như thế này chỉ đáng giá ngần ấy tiền, ngài xem có đủ không?”

Tú tài nhìn giá sách của mình đã trống gần nửa, lắc đầu: “Ngươi lấy đi nhiều sách như vậy, số tiền này không đủ đâu. Những cuốn sách này bán ra ngoài, mỗi cuốn đều đáng giá không ít bạc, ngươi phải thêm năm mươi lượng nữa.”

Cẩu Thặng lắc đầu: “Tú tài công, chủ nhân nhà ta nói, sách dày như vậy chỉ đáng giá ngần ấy bạc.”

Tú tài nói năn nỉ, những cuốn sách này lúc mua về đã rất đắt, hiện tại bán với giá này thì lỗ quá lớn, bảo Cẩu Thặng thêm tiền, nhưng Cẩu Thặng nhất quyết không nhượng bộ, cứ khăng khăng nói số tiền kia đủ để mua những cuốn sách này.

Theo thói quen thường ngày, tú tài đã sớm ném tên nhóc không biết hàng hóa này ra ngoài rồi. Nếu là lúc chưa chạy nạn, hắn sẽ cho người đ.á.n.h tên nhóc này một trận rồi ném ra ngoài.

Nhưng hiện tại, tú tài liếc nhìn ra cửa, kiêng dè chủ nhân của tên nhóc này nên đành nhịn xuống. Hắn nghiến răng nghiến lợi nói: “Được thôi, mau đưa tiền rồi đi đi.”

Năm chồng sách Cẩu Thặng một mình không khiêng hết được. Hắn bảo tú tài giúp khiêng sách ra cửa, sau đó không thèm để ý đến tú tài nữa: “Tú tài xin mời trở về nhà đi, ta ở đây đợi chủ nhân. Chủ nhân lát nữa sẽ phái người đến khiêng sách đi.”

Tú tài lầm bầm vài câu: “Sao không phái một tên gia đinh khỏe mạnh đến luôn?” rồi quay người trở vào nhà.

Cửa lớn nhà tú tài vừa đóng lại, một đám nha đầu chạy ào ào từ đầu ngõ tới. Cẩu Thặng chia sách ra nhét vào những túi vải mà bọn chúng đang cầm, sau khi nhét xong, bọn chúng lại ào ào và ăn ý chạy đi xa.

Đám trẻ con của Cẩu Thặng sau khi mang sách về căn nhà lụp xụp cất kỹ, lại theo cách cũ tìm đến một gia đình có đọc sách trong làng để mua thêm sách, gom được một chồng dày cộp.

Mua đủ sách rồi, Cẩu Thặng mới đi mua giấy trắng và b.út lông mà Lâm Phong dặn dò.

Lâm Phong dặn Cẩu Thặng không được đến tiệm sách, Cẩu Thặng cũng không dám. Bản thân nó không nghĩ ra chỗ nào bán b.út lông, bèn huy động các bạn nhỏ cùng nhau nghĩ cách.

Tiểu Ngư nói với Cẩu Thặng rằng có một chỗ có thể nhặt được b.út lông. Cẩu Thặng dẫn các bạn nhỏ đến đó, đó là một xưởng làm b.út đã bị bỏ hoang.

Bút lông bị gãy làm vài đoạn vương vãi khắp nơi. Cẩu Thặng bảo các bạn nhỏ nhặt hết những phần có đầu lông bàn chải, gom góp được hơn bốn mươi cái đầu b.út lông mới về nhà.

Bên kia, Lâm Phong tìm một ngôi làng xin tá túc. Ngôi làng này cách huyện thành rất gần, người trong làng cũng không ít.

Lâm Phong tìm một căn phòng trống nghỉ ngơi khi trời tối. Hắn mặc nhiều nên không thấy lạnh, không đốt lửa mà nằm xuống ngủ luôn. Đến nửa đêm bị rét làm tỉnh giấc mới lén sang nhà bên ôm một bó củi về đốt cho ấm lên.

Sáng sớm hôm sau, Lâm Phong rời đi trước khi dân làng kịp thức giấc. Trước khi đi, hắn còn tiện tay lấy trộm một cái gùi ở nhà bên cạnh. Hắn không biết rằng, không lâu sau khi hắn đi, người phụ nữ nhà bên thức dậy nhóm lửa nấu cơm mới phát hiện củi nhà mình bị mất. Nàng chống nạnh đứng ngoài cửa mắng c.h.ử.i một lúc lâu.

Lâm Phong đến nơi hẹn với Cẩu Thặng, kiên nhẫn chờ đợi.

Chờ đến tận chiều, Lâm Phong đã ăn hết toàn bộ đồ ăn khô mà vẫn không thấy bóng dáng Cẩu Thặng. Lâm Phong bắt đầu lo lắng liệu thằng nhóc có xảy ra chuyện gì không. Nó là một đứa trẻ mang theo nhiều bạc như vậy, bất cứ ai nhìn thấy cũng phải đỏ mắt. Hay là Cẩu Thặng trực tiếp tham ô số bạc của hắn?

Ngay khi Lâm Phong nghĩ rằng Cẩu Thặng sẽ không xuất hiện nữa thì Cẩu Thặng cùng các bạn nhỏ của nó xuất hiện. Tính cả Cẩu Thặng thì tổng cộng có năm đứa trẻ.

Đám trẻ này đi trên đường đặc biệt gây chú ý. Mỗi người đi ngang qua đều phải bịt mũi, nhìn chúng với vẻ ghê tởm rồi mới rời đi. Chúng quá bẩn thỉu và hôi hám.

Lâm Phong dẫn năm đứa trẻ này vào con đường nhỏ. Thấy xung quanh không có người lạ, liền bảo Cẩu Thặng lấy đồ đã mua ra.

Mấy đứa trẻ đầu tiên móc ra vài quyển sách từ trong lòng, sau đó từ trong tay áo, ống quần móc ra thêm vài quyển, rồi lại từ sau lưng nhau móc ra vô số sách. Thậm chí có hai đứa còn móc sách từ trong ống quần ra. Chỗ nào có thể giấu sách thì chúng đã giấu sạch.

Sau khi lấy hết sách ra, lũ trẻ trông như gầy đi cả một vòng lớn. Lâm Phong chống cằm hỏi chúng: “Lúc các ngươi ra khỏi thành, người canh cổng không thấy có gì không ổn sao?” Bọn trẻ mặt gầy rộc chẳng còn hai lạng thịt, người nhét đầy sách trông rất béo tốt, nhìn thế nào cũng có vấn đề chứ.

Cẩu Thặng cười hề hề: “Chúng ta mặc y phục thối nhất, bọn họ chỉ muốn tránh xa chúng ta càng xa càng tốt, không ai muốn lục soát chúng ta cả, chỉ bắt chúng ta mở cái gói mang theo ra xem thôi.”

Cẩu Thặng mở gói ra cho Lâm Phong xem, một túi đầy đầu lông b.út lông, mấy chồng giấy vàng trắng dày cộp, cùng với vài thỏi mực bị sứt góc.

Bút lông gãy không đáng tiền, mực sứt góc cũng không đáng tiền, người canh cổng không thèm để ý cũng không lạ. Chỉ có điều là giấy dùng để viết chữ này sao chúng lại không thu đi một ít.

Cẩu Thặng nở một nụ cười ngượng nghịu: “Ta lừa bọn họ nói đây là giấy tiền nhặt được người khác vứt đi, bọn họ không xem kỹ mà để ta đi qua.”

Lâm Phong sơ qua xem xét những cuốn sách này. Sách vừa mới được lấy ra từ người đám trẻ, trên đó vẫn còn rận bò. Lâm Phong lắc lắc mấy cái, rận liền rơi khỏi sách xuống cỏ.

Những cuốn sách này mua được rất tốt, đều là sách dùng cho việc đọc sách chính thống, có không ít sách còn có chú thích, giải thích ý nghĩa của câu từ.

Lâm Phong nửa hiểu nửa không về văn ngôn. Những cuốn sách có chú thích và giải nghĩa này là tốt nhất, như vậy đám trẻ có thể tự học được.

Những thứ Lâm Phong muốn, Cẩu Thặng đều mua về được, hơn nữa còn tốt hơn dự kiến của hắn. Lâm Phong khen Cẩu Thặng thông minh, lại cảm ơn những đứa trẻ này.

Đám trẻ rất ngượng ngùng, vẫn luôn không dám nói chuyện. Lâm Phong khen chúng, chúng cười nói rằng có thể giúp được là tốt rồi, không cần cảm ơn. Số bạc Lâm Phong cho trước đó đã giúp chúng rất nhiều, giúp chúng có y phục ấm mặc trong mùa đông này, không bị c.h.ế.t cóng.

Làm việc thiện quả nhiên sẽ có phúc báo. Lần trước hắn chỉ vì thấy đám trẻ này đáng thương nên cho chút bạc, không ngờ hiện tại chúng lại giúp hắn được việc lớn như vậy.

Lâm Phong hỏi Cẩu Thặng dự định sau này thế nào: “Ta đã hứa sẽ đưa ngươi về thì nhất định sẽ làm được, nhưng nếu ngươi đi theo ta, những người bạn này của ngươi thì sao?” Hắn có thể nuôi thêm một đứa Cẩu Thặng, nhưng không có khả năng nuôi thêm năm đứa trẻ cùng lúc.

Cẩu Thặng rất khó xử, không biết phải chọn thế nào. Những đứa trẻ khác đều căng thẳng nhìn Cẩu Thặng, sợ rằng nó sẽ cứ thế mà bỏ mặc chúng mà đi.

Cẩu Thặng nắm c.h.ặ.t góc áo hỏi Lâm Phong: “Ta, ta có thể mang bọn họ đi cùng không? Không cần ngươi cho thêm đồ ăn, ta có thể chia phần của mình cho bọn họ ăn.” Ra khỏi thành rồi thì không thể vào lại được nữa. Nếu nó không lo cho Đại Ngưu và những đứa khác, Đại Ngưu và bọn chúng chẳng bao lâu sẽ c.h.ế.t cóng vì lạnh hoặc c.h.ế.t đói.

Cẩu Thặng cảm thấy không thể bỏ lại các bạn nhỏ để một mình hưởng phúc, cho nên dù biết rõ xin Lâm Phong đưa tất cả bọn họ đi là chuyện quá đáng, nhưng vẫn phải mở lời hỏi.

Lâm Phong không đồng ý: “Nhà ta chật hẹp, không đủ chỗ cho nhiều người ở, cho nên ta không thể đưa tất cả các ngươi về được, nhưng các ngươi đã giúp ta, ta cũng muốn giúp các ngươi, ta có một ý kiến, các ngươi nghe thử xem.”

Ý tưởng của Lâm Phong là mấy đứa trẻ này tìm một ngôi làng nào đó để ở lại, tìm trưởng thôn làm hộ tịch. Hiện tại mỗi ngôi làng đều thiếu người, những đứa trẻ này đến làng ở, trưởng thôn sẽ không từ chối.

Có được hộ tịch, là có thể được chia chút ruộng đất, từ từ học cách trồng trọt là có thể tự nuôi sống bản thân. Nói xa hơn một chút, nếu thực sự không được thì vẫn có thể cầm hộ tịch vào thành đi ăn xin.

“Có thể vô duyên vô cớ chia ruộng đất cho chúng ta sao? Chúng ta không có tiền.”

“Ta không biết trồng trọt.”

Mấy đứa trẻ bàn luận với nhau. Chúng còn nhỏ, đều không biết phải trồng trọt thế nào. Bọn trẻ mặt đầy vẻ vô trợ. Lâm Phong cổ vũ chúng: “Các ngươi không thể ăn xin cả đời được, không biết thì đi học hỏi, trong làng có những nhà khác, bọn họ làm thế nào, các ngươi cứ theo học theo, dần dần sẽ biết thôi, đừng lo lắng, ta sẽ giúp các ngươi.”

Lâm Phong nguyện ý cho chúng lương thực và tiền bạc, đi trốn nạn hay tìm chỗ ở trong làng, đều để chúng tự lựa chọn. Cho dù bọn chúng muốn quay lại thành làm kẻ ăn xin, Lâm Phong cũng sẽ không nói gì thêm.

Cuối cùng, Cẩu Thặng chọn cùng các bạn nhỏ tìm một ngôi làng để ổn định cuộc sống. Nó không thể bỏ mặc mấy người bạn của mình mà đi được.

Lâm Phong không ngăn cản, hắn dẫn năm đứa trẻ này đến thôn Thanh Sơn, đưa cho chúng mười lạng bạc, dặn dò chúng tự vào làng tìm chỗ ở, hẹn ngày mai sẽ mang lương thực đến rồi vác sách về nhà.

Cẩu Thặng dẫn bốn đứa bạn nhỏ bước vào thôn Thanh Sơn. Người trong làng thấy chúng thì tưởng là bọn ăn xin, vội vàng đóng c.h.ặ.t cửa lớn, giả vờ như không có ai ở nhà.

Cẩu Thặng đã quen với tình cảnh này. Khi đi xin ăn, đa số nhà cửa đều làm như vậy. Thời buổi này, nhà nào cũng chẳng dư dả, làm gì có lương thực thừa để cho mấy đứa trẻ ăn xin.

Thậm chí có những nhà nghèo đến mức không có nổi nồi cơm để ăn, khi thấy chúng còn gọi nhi t.ử nữ nhi mình đi theo xin ăn cùng, rồi xin được thức ăn thì mang về nhà cùng chia nhau.

Cẩu Thặng hỏi một đứa trẻ về chỗ ở của thôn trưởng, rồi tìm đến được nhà ông ta.

Thôn trưởng là một ông lão bị què một chân. Sau khi nhận hai lạng bạc của Cẩu Thặng, ông ta đồng ý cho chúng ở lại, chia cho chúng ruộng đất, đồng thời phân cho chúng một căn nhà bỏ không để ở.

Có được căn nhà của riêng mình, Cẩu Thặng và Đại Ngưu cùng mấy đứa khác đều vô cùng vui mừng, chạy đi chạy lại trước sau căn nhà mấy lần, cũng chẳng hề chê bai căn nhà này vừa nhỏ vừa cũ nát. Chúng tìm một cái chậu gỗ bị sứt miệng để lấy nước lau chùi.

Trong phòng chỉ có một chiếc giường, trên giường có mấy bộ xương người. Cẩu Thặng gom những bộ xương này lại, dùng gậy đào một cái hố sâu dưới đất rồi chôn xương cốt vào trong. Chiếc giường gỗ trong phòng cũng không nỡ vứt đi, lau chùi mấy lần, tối đến mấy đứa trẻ chen chúc nhau ngủ trên chiếc giường này.

Trong hang đá nhà Lâm gia ở thung lũng, Lý Tú Nhi đang ôm nữ nhi dỗ dành. Lâm Phong đi vắng những ngày này, nàng luôn vô cùng lo lắng. Đại ca và Tứ đệ đã đón Nhị ca về rồi, còn phu quân nhà mình thì vẫn chưa thấy về. Nhỡ đâu bị bắt đi đ.á.n.h trận thì sao.

Hài t.ử gái trong lòng dường như cũng cảm nhận được tâm trạng không tốt của mẫu thân, cứ khóc không ngừng. Lý Tú Nhi dỗ kiểu gì cũng không nín, làm ồn ào đến mức Lâm Tráng phải ôm chiếc chăn nhỏ của mình sang ngủ với các huynh trưởng.

Lý Tú Nhi đành bế nữ nhi ra khỏi hang, vừa đi vừa vỗ lưng dỗ dành, cuối cùng nàng cũng chịu nín.

Lâm Phong thoăn thoắt trượt xuống vách núi, vừa nhìn thấy Lý Tú Nhi đang ôm con, tinh thần căng cứng của hắn mới thả lỏng, nỗi buồn bực suốt bấy lâu cũng được xoa dịu không ít.

Vẫn là ở nhà thoải mái nhất. Lâm Phong không kìm được lòng liền tiến lên ôm lấy thê t.ử, hít sâu mùi hương tóc nàng, khẽ nói: "Tú Nhi, ta về rồi a."

Lý Tú Nhi nhìn trước ngó sau, thấy xung quanh không có ai, mới tựa đầu vào vai Lâm Phong: "Chàng cuối cùng cũng về rồi a, thiếp còn tưởng chàng cũng gặp chuyện gì chứ. Tam ca, sau này đừng đi ra ngoài nữa được không? Trong nhà chẳng thiếu thứ gì cả."

Lâm Phong dịu dàng đáp lời, mặc cho Lý Tú Nhi càm ràm, hắn ôm nàng, hấp thụ sức mạnh từ nàng.

Hai người đang thì thầm trò chuyện, làm phiền đến giấc ngủ của Lâm Sảng. Nàng nhíu mày, lầm bầm vài tiếng. Lâm Phong và Lý Tú Nhi đang có không khí tốt nên không chú ý đến nàng. Lâm Sảng bỗng "oa" một tiếng bật khóc, tiếng khóc vang vọng khiến người trong hang đều nghe thấy, lớn tiếng hỏi Lý Tú Nhi rốt cuộc xảy ra chuyện gì.

Lý Tú Nhi lập tức đẩy Lâm Phong ra, cúi đầu dỗ dành nữ nhi trong lòng, gò má nàng ửng hồng. Nàng đã quên mất đây là ở bên ngoài chứ không phải trong phòng ngủ của mình, nhỡ bị người ta nhìn thấy thì biết sao.

Lâm Sảng cuối cùng cũng ngủ thiếp đi. Lý Tú Nhi đặt nữ nhi xuống, nấu cho Lâm Phong một bát mì lớn, rồi đun cho hắn một thùng nước nóng, để Lâm Phong tắm gội sạch sẽ.

Lý Tú Nhi nghi hoặc ngửi mùi hôi trên người mình, chỉ ôm Tam ca một lát thôi mà y phục của nàng cũng có mùi hôi. Không biết những ngày qua Tam ca đã đi làm gì mà lại bẩn thỉu thế này.

Sáng sớm hôm sau, Lâm Phong nói cho người nhà nghe về những gì hắn theo dõi được. Mọi người đều im lặng, không ai nói muốn ra ngoài báo thù. Đó là quân đội, họ chỉ là dân thường.

"Những ngày qua thật đáng hận, Nhị ca của ta cứ thế mà c.h.ế.t oan uổng a!"

Lâm Lão Đầu khuyên bảo lão thê: "Hay là nàng muốn làm gì nữa? Đi báo quan sao? Báo quan rồi, cả nhà chúng ta sẽ chẳng có ngày nào yên ổn đâu." Lại nói với mấy người nhi t.ử: "Được rồi, đừng nghĩ nhiều nữa, chúng ta cứ sống tốt cuộc sống hiện tại đã, nghe lời Nhị ca, không có chuyện gì thì đừng ra ngoài."

Lâm Phong nhân cơ hội nói ra dự định của mình: “Gia chúng ta đâu phải không có cơ hội báo thù? Lần này ta mua rất nhiều sách về, để các điệt t.ử chăm chỉ đọc sách, đợi có thể ra ngoài được thì thi đỗ Trạng nguyên, làm quan lớn, đến lúc đó có thể báo thù rồi a.”

Cho người nhà có một niềm hy vọng cũng tốt, nếu không phụ mẫu cứ mãi đau buồn, thân thể sẽ bị hủy hoại mất.

Lâm Lão Đầu và Lâm Lão Thái thấy ý kiến này không tệ: "Vậy còn chờ gì nữa? Mau gọi bọn trẻ dậy đi học."

Cũng không cần vội vàng đến thế. Lâm Phong nhắc đến Cẩu Thặng với người nhà: "Đứa trẻ này thật sự rất thông minh. Ta vốn muốn dẫn nó về, nhưng nó không nỡ bỏ lại mấy đứa trẻ khác, nên đã dẫn chúng đến thôn Thanh Sơn để an cư lạc nghiệp."

Lâm Lão Thái cảm thán một câu, đều là những người khổ mệnh.

Tiếp đó lại nói đến tang lễ của Lâm Thủy. Lâm Sơn và Lâm Mộc đã thức đêm làm xong quan tài rồi. Lâm Lão Đầu nói phải đi tìm một nơi có phong thủy tốt rồi mới hạ táng.

Lâm Phong hứa hôm nay sẽ mang lương thực đến cho Cẩu Thặng, hắn đóng một bao lớn lương thực, hai miếng thịt, mấy gói muối, lấy hai bộ áo bông của mình, cuối cùng lại lấy thêm chừng mười cân mộc nhĩ khô, vác đồ đến thôn Thanh Sơn.

Cẩu Thặng đã chờ sẵn ở hậu sơn, thấy Lâm Phong mang lương thực đến thì vô cùng vui mừng. Lâm Phong mang lương thực đến nhà Cẩu Thặng và những đứa trẻ khác. May mắn là căn nhà chúng được phân ở rất gần hậu sơn, trên đường đi không gặp ai, thuận lợi đến được nhà Cẩu Thặng.

Lâm Phong kéo Cẩu Thặng sang một bên hỏi hắn: "Cẩu Thặng, hiện tại chưa đến mùa xuân gieo trồng, các ngươi nhàn rỗi, ta có một mối làm ăn, nếu các ngươi làm tốt, ta sẽ chia một phần lợi nhuận cho ngươi."

Qua chuyện Cẩu Thặng giúp mua sách, Lâm Phong phát hiện đứa trẻ này thật sự rất thông minh và lanh lợi. Ở tuổi nó cũng sẽ không bị bắt đi lính, đến thành phố cũng rất an toàn, đặc biệt thích hợp giúp bán mộc nhĩ, giúp mua đồ đạc.

Lâm Phong lấy mộc nhĩ khô ra: "Đây là vân nhĩ khô, hai năm trước có thể bán được mấy trăm văn một cân. Ngươi giúp ta đi bán, nếu bán được, ta chia cho ngươi hai phần tiền công. Ví dụ như ngươi bán được một trăm văn, ta sẽ chia cho ngươi hai mươi văn."

Cẩu Thặng kinh ngạc: "Thật sao?" Sau khi nhận được lời khẳng định của Lâm Phong, Cẩu Thặng liền nhận lời giúp bán mộc nhĩ khô: "Đợi ta làm xong sổ hộ tịch, ta sẽ lập tức đi thành bán!"

Bán được tiền là có thể mua thêm lương thực, bọn chúng sẽ không bị đói nữa.